บทที่ 86: พวกเธอเป็นแค่เพื่อนกันเหรอ
คำถามเรื่องครอบครัวเป็นเหมือนจุดชนวนที่ทำให้บรรยากาศรอบตัวเฮ่อหย่วนเปลี่ยนไปในพริบตา แนวสันกรามของเขาขบกันแน่นจนเป็นสันนูน ใบหน้าหล่อเหลาพลันซีดเผือดราวกับกระดาษ ชายหนุ่มนิ่งไปนานเพื่อรวบรวมความกล้า ก่อนจะเอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงที่แผ่วเบาจนแทบไม่ได้ยิน
“พ่อแม่ของผม...เคยเป็นนายทุน”
ในยุคสมัยที่สถานะทางสังคมเป็นตัวตัดสินทุกสิ่งทุกอย่าง ครอบครัวของเขาคือสัญลักษณ์ของความเลวร้ายที่ผู้คนต่างรังเกียจเดียดฉันท์ การที่เขายังคงยืนหยัดอยู่ตรงนี้ได้ ก็ต้องแลกมาด้วยการสละทรัพย์สมบัติทั้งหมดของตระกูล และอุทิศผลงานวิจัยมากมายจนได้รับการยกเว้นให้สามารถปกปิดภูมิหลังอันเป็นตราบาปนี้ไว้ได้
“คุณนี่มันสุดยอดไปเลยค่ะ”
เฉินชิงเอ่ยชมจากใจจริง ความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมทำให้เธอเข้าใจอย่างลึกซึ้งว่า การเติบโตมาในฐานะทายาทของชนชั้นนายทุนนั้นต้องเผชิญกับความยากลำบากแสนสาหัสเพียงใด การที่เขาสามารถยืนหยัดใช้ชีวิตได้อย่างองอาจเช่นนี้ ช่างเป็นเรื่องที่น่าเหลือเชื่อ
แววตาของเฮ่อหย่วนวูบไหว เขาจ้องมองเธอด้วยความประหลาดใจอย่างไม่ปิดบัง
“คุณไม่คิดว่า...สถานะแบบนี้มันน่ารังเกียจเหรอครับ”
เฉินชิง “...”
ในฐานะที่เป็นเพียงพนักงานธรรมดาที่เคยถูกนายทุนกดขี่ข่มเหงมานับครั้งไม่ถ้วนในชาติก่อน เธออ้าปากพะงาบๆ แต่ไม่มีคำพูดใดเล็ดลอดออกมาได้ เพราะ ‘นายทุน’ คือกลุ่มคนที่เธอเกลียดชังเข้ากระดูกดำ แต่ในขณะเดียวกันก็เป็นสถานะที่เธอใฝ่ฝันอยากจะเป็นมากที่สุดเช่นกัน
ความเงียบของเธอทำให้ดวงตาของเฮ่อหย่วนหม่นแสงลง ความรู้สึกเจ็บแปลบแล่นปราดขึ้นมาในอก เขาสู้อยากจะควบคุมตัวเอง แต่ก็ทำไม่ได้ สุดท้ายจึงทำได้เพียงเอ่ยถ้อยคำเย็นชาออกไป “ครอบครัวผมจะเป็นยังไง มันก็ไม่เกี่ยวกับคุณอยู่แล้ว”
เฉินชิงชะงักไปเล็กน้อย เธอตีความคำพูดของเขาว่าเขากำลังเป็นห่วง กลัวว่าเรื่องของตัวเองจะนำความเดือดร้อนมาให้เธอ เธอจึงพยักหน้ารับเบาๆ
ณ เวลานี้ ความสัมพันธ์ของพวกเขาทั้งสองเป็นเพียงมิตรภาพอันบริสุทธิ์ในสังคมอุดมคติ สถานะของเขาจึงไม่มีทางส่งผลกระทบใดๆ ต่อเธอได้อย่างแน่นอน ยิ่งไปกว่านั้น ในอีก 8 ปีข้างหน้า ทุกอย่างจะกลับตาลปัตร นายทุนจะกลับมาผงาดขึ้นสู่จุดสูงสุดอีกครั้ง การที่เฮ่อหย่วนยังคงใช้ชีวิตได้อย่างปกติสุขในตอนนี้ ทำให้เฉินชิงรู้สึกนับถือเขาจากใจจริง
ความคิดของเฉินชิงสวนทางกับความรู้สึกของเฮ่อหย่วนโดยสิ้นเชิง สมองของเขาขาวโพลนไปชั่วขณะ ก่อนที่ความเจ็บปวดรุนแรงจะเข้าจู่โจมราวกับมีใครบางคนใช้ค้อนปอนด์กระหน่ำทุบลงมาที่กลางใจ
การที่เธอไม่เยาะเย้ยถากถาง ไม่ตีตัวออกห่าง ก็ถือว่าดีกว่าคนทั่วไปมากโขแล้ว เขาจะไปคาดหวังให้เธอทำเหมือนที่เธอปฏิบัติต่อทาเลียได้อย่างไร
ไม่มีทาง! พวกเขาเป็นแค่เพื่อนกันเท่านั้น
แม้จะพร่ำบอกตัวเองซ้ำๆ แต่ความขุ่นมัวและรวดร้าวในใจกลับยิ่งทบทวี
หลังจากนั้น บรรยากาศบนโต๊ะอาหารก็เงียบงัน เฮ่อหย่วนหมดสิ้นความอยากอาหาร เขากินนกพิราบตุ๋นไปเพียงไม่กี่คำก็เรียกพนักงานมาขอห่อกลับบ้าน ก่อนจะหันไปบอกเฉินชิงด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย
“กลับกันเถอะครับ”
พูดจบเขาก็ลุกขึ้นยืน ก้าวขายาวๆ มุ่งหน้าไปยังป้ายรถประจำทางอย่างรวดเร็ว ทิ้งให้เฉินชิงนั่งเม้มปากอยู่ตามลำพัง ถ้ารู้ว่าจะเป็นแบบนี้ เธอคงไม่ปากพล่อยถามเรื่องครอบครัวของเขาออกไป
เคราะห์ซ้ำกรรมซัด ข้างๆ ป้ายรถประจำทางดันมีป้ายคำขวัญต่อต้านนายทุนติดไว้อย่างเด่นหรา
เฮ่อหย่วนที่เห็นดังนั้นก็รีบขยับตัวออกห่างจากเธอโดยอัตโนมัติ
เฉินชิงได้แต่แหงนหน้ามองท้องฟ้าอย่างอ่อนใจ สวรรค์คงตั้งใจจะกลั่นแกล้งเธอให้ถึงที่สุด
ป้ายรถเมล์เหล็กสีเขียวอมสนิมสะท้อนแสงแดดยามบ่ายจนเป็นประกายวาววับ เฉินชิงตัดสินใจค่อยๆ ขยับเข้าไปใกล้เฮ่อหย่วนทีละนิด
แต่เมื่อเธอขยับเข้าไปหนึ่งก้าวเล็กๆ เขากลับถอยห่างออกไปหนึ่งก้าวใหญ่ๆ ระยะห่างระหว่างพวกเขายิ่งเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ
ในที่สุดความอดทนของเฉินชิงก็สิ้นสุดลง “เฮ่อหย่วนคะ!”
เสียงตะโกนเรียกชื่อเต็มยศของเธอทำให้สายตาทุกคู่ที่แอบมองอยู่ก่อนแล้วหันมาจับจ้องที่เธอเป็นจุดเดียว
แผ่นหลังของเฮ่อหย่วนแข็งทื่อ “มีอะไรครับ”
“หยุดอยู่ตรงนั้นนะคะ ห้ามขยับค่ะ!”
เฉินชิงสั่งเสียงกร้าว ก่อนจะสาวเท้าเดินตรงเข้าไปหาเขาอย่างไม่ลังเล
เฮ่อหย่วนหันกลับมามองภาพที่เส้นผมยาวสลวยของเธอปลิวไสวไปตามแรงลม ขณะที่เธอกำลังเดินย้อนแสงตรงมายังเขา หัวใจของเขาพลันเต้นผิดจังหวะไปชั่วขณะ ดวงตาทั้งคู่ถูกเธอสะกดไว้จนไม่อาจละไปไหนได้
ภาพในวันนั้นยังคงตราตรึงอยู่ในความทรงจำของเฮ่อหย่วนไปอีกนานแสนนาน ภาพที่เขากำลังถอยหนี แต่เธอกลับเป็นฝ่ายเดินเข้ามาหาอย่างมั่นคง
เฉินชิงหยุดยืนห่างจากเขาเพียงไม่กี่ก้าว
หัวใจของเฮ่อหย่วนเต้นระรัวราวกับกลองศึก เขาเบือนหน้าหนีอย่างทำอะไรไม่ถูก
“จะทำอะไรของคุณ”
ยังไม่ทันที่เฉินชิงจะได้เอ่ยคำอธิบายใดๆ รถประจำทางคันใหญ่ก็เคลื่อนตัวเข้ามาจอดเทียบท่าพอดี
เจ้าอสูรกายเหล็กทรงสี่เหลี่ยมหยุดนิ่งอยู่เบื้องหน้า พนักงานเก็บค่าโดยสารหญิงยืนอยู่บนขั้นบันได สะพายกระเป๋าสีน้ำเงินเข้ม เธอโบกมือไปมาอย่างหงุดหงิด
“อย่ามัวแต่เบียดกันสิ ยื่นตั๋วมาทีละคน!”
ผู้คนทยอยขึ้นรถไปตามลำดับ เฉินชิงและเฮ่อหย่วนได้ที่นั่งในแถวเดียวกัน
ทันทีที่รถออกตัว เสียงเกียร์ก็ดังกระหึ่มราวกับเสียงวัวคำราม กลิ่นไม่พึงประสงค์ภายในรถทำให้เฉินชิงต้องขมวดคิ้ว เธอรีบหยิบเปลือกส้มแห้งที่เฮ่อหย่วนเตรียมไว้ให้เมื่อเช้าขึ้นมาสูดดม
โชคดีที่หน้าต่างรถสามารถเลื่อนเปิดได้ แม้ลมที่พัดเข้ามาจะร้อนระอุ แต่อย่างน้อยก็ช่วยให้อากาศถ่ายเท ทำให้คนที่มีอาการเมารถอย่างเธอรู้สึกดีขึ้น เฮ่อหย่วนซึ่งนั่งอยู่ริมทางเดินลุกขึ้นยืน ก่อนจะโน้มตัวข้ามเธอไปเปิดหน้าต่างออกครึ่งหนึ่ง
ผู้โดยสารด้านหลังที่หมายจะครอบครองอากาศบริสุทธิ์เพียงลำพังทำท่าจะเอ่ยปากต่อว่า แต่เมื่อได้เห็นแววตาเย็นชาและรูปร่างสูงใหญ่ของเฮ่อหย่วน ก็ต้องยอมสงบปากสงบคำไปโดยปริยาย
เมื่อได้รับอากาศบริสุทธิ์ เฉินชิงก็รู้สึกเหมือนได้เกิดใหม่ เธอแอบชำเลืองมองเฮ่อหย่วน แต่เขากลับจ้องมองไปข้างหน้าอย่างแน่วแน่ ไม่แสดงอาการใดๆ
เฉินชิงค่อยๆ ขยับตัวเข้าไปใกล้เขามากขึ้น ก่อนจะกระซิบเสียงแผ่ว
“ฉันขอโทษนะคะ คุณอย่าโกรธฉันเลยได้ไหม”
น้ำเสียงออดอ้อนพร้อมกับสองมือที่พนมขึ้นมาอย่างน่าสงสาร ทำให้ใบหูของเฮ่อหย่วนร้อนผ่าวขึ้นมาทันที
“คุณไม่ผิดหรอกครับ คุณทำถูกแล้ว”
เขาตอบกลับด้วยเสียงกระซิบเช่นกัน เพื่อไม่ให้ใครได้ยินบทสนทนาของพวกเขา
ในสายตาของคนภายนอก พวกเขาเป็นเพียงหนุ่มสาวที่กำลังก้มหน้ากระซิบกระซาบกันอย่างสนิทสนม
“ที่คุณยอมเล่าเรื่องครอบครัวให้ฉันฟัง ก็แสดงว่าคุณไว้ใจฉัน แต่ฉันกลัวว่าถ้าฉันพูดปลอบใจอะไรออกไป คุณจะยิ่งรู้สึกว่าตัวเองแปลกแยก”
เฉินชิงเองก็เคยผ่านความรู้สึกนั้นมาก่อน ในฐานะเด็กกำพร้า เธอไม่เคยปฏิเสธโชคชะตาที่โหดร้าย แต่สิ่งที่เธอเกลียดที่สุดคือสายตาของผู้คนที่มองมาราวกับว่าเธอเป็นตัวประหลาด
ชีวิตของเธอลำบากก็จริง แต่เธอไม่ต้องการความเวทนาสงสารจากใคร เธอสามารถยืนหยัดและสร้างชีวิตที่ดีได้ด้วยสองมือของเธอเอง
จังหวะนั้นเอง รถประจำทางก็เลี้ยวโค้งกะทันหัน ทำให้แสงแดดยามบ่ายสาดส่องเข้ามาอย่างจัง เฮ่อหย่วนหรี่ตาลง รู้สึกแสบตาเล็กน้อย
เขาก้มลงมองและสบเข้ากับดวงตาที่เต็มไปด้วยความกังวลของเฉินชิง แรงเหวี่ยงของรถทำให้ใบหน้าของพวกเขาทั้งสองเข้ามาใกล้กันจนน่าใจหาย ใกล้เสียจนเขาสามารถมองเห็นไรขนอ่อนบนแก้มเนียนใสของเธอได้อย่างชัดเจน ริมฝีปากอิ่มสีแดงระเรื่อของเธออยู่ห่างจากเขาเพียงแค่คืบ
เฉินชิงกะพริบตาปริบๆ อย่างงุนงง พลางรู้สึกว่าใบหน้าของตัวเองร้อนผ่าวขึ้นมา
เมื่อรถกลับมาวิ่งในเส้นทางตรง เฮ่อหย่วนก็รีบถอยห่างออกมาทันทีด้วยกลัวว่าจะเผลอล่วงเกินเธอ เขาเอนตัวพิงพนักเบาะ
“ผมหายโกรธคุณแล้วครับ”
“จริงนะคะ” น้ำเสียงของเฉินชิงสดใสขึ้นมาทันที
“อืม” เฮ่อหย่วนพยักหน้าพร้อมกับรอยยิ้มจางๆ ที่มุมปาก
แม้ว่าก่อนหน้านี้เขาจะพยายามสร้างกำแพงขึ้นมาในใจ แต่ในตอนนี้ เขากลับรู้สึกมีความสุขอย่างประหลาด
เฉินชิงถอนหายใจอย่างโล่งอก “ค่อยยังชั่วหน่อย”
ผู้ชายคนนี้เวลาทำหน้าบึ้งตึงก็น่ากลัวอยู่ไม่น้อย แต่ก็ง้อง่ายอย่างไม่น่าเชื่อ
เธอหยิบเปลือกส้มขึ้นมาสูดดมอีกครั้งราวกับเป็นเครื่องช่วยหายใจ
เฮ่อหย่วนมองภาพนั้นแล้วก็รู้สึกสงสาร
“คราวหน้าพวกเราไม่ต้องมาไกลขนาดนี้ก็ได้นะครับ”
เขานึกขึ้นได้ก็วันนี้เองว่าเธอมักจะมีอาการเมารถ
เฉินชิงโบกมือปฏิเสธ
“แถวโรงงานเครื่องจักรฉันหลับตาเดินยังได้เลยค่ะ น่าเบื่อจะตายไป สู้ร้านขายอุปกรณ์พวกนี้ก็ไม่ได้ มีของน่าสนใจตั้งเยอะแยะ”
“แต่ผมเห็นคุณเร่งจะกลับอยู่ตลอดไม่ใช่เหรอครับ” เฮ่อหย่วนแย้ง
“ก็เพราะฉันไม่มีเงินน่ะสิคะ คุณไม่รู้หรอกว่าในร้านพวกนั้นมีของล่อตาล่อใจเยอะแค่ไหน ขนาดหลอดไฟฉันยังอยากจะซื้อเลย ถ้าขืนอยู่นานกว่านี้ มีหวังได้เป็นหนี้หัวโตแน่ๆ”
เฉินชิงรู้สึกว่าตั้งแต่มีบ้านเป็นของตัวเอง ความอยากได้อยากมีของเธอก็พุ่งสูงขึ้นเป็นเท่าตัว ออกไปไหนทีไรเป็นต้องเสียเงินทุกที
เฮ่อหย่วนยกมือขึ้นนวดขมับเบาๆ แต่ก็ไม่อาจซ่อนรอยยิ้มที่ปรากฏขึ้นบนใบหน้าได้
“คุณเป็นหนี้อยู่เท่าไหร่เหรอครับ เดี๋ยวผมจ่ายให้”
“คุณเป็นบ้าอะไรของคุณ” เฉินชิงโพล่งออกมา
เฮ่อหย่วนเอ่ยตอบ “พูดจาให้มันดีๆ หน่อยสิครับ”
“ก็มันจริงนี่คะ อยู่ดีๆ จะมาให้เงินฉันทำไม” เฉินชิงทำท่าจะยกเท้าขึ้นเตะเขา
เฮ่อหย่วนรีบเบี่ยงตัวหลบทันควัน ก่อนจะอธิบาย
“เงินเดือนผมเยอะครับ มีเงินเก็บเหลือเฟือ เราเป็นเพื่อนกันไม่ใช่เหรอครับ เพื่อนมีปัญหาก็ต้องช่วยกันสิ มันเป็นเรื่องปกตินี่ครับ”
ผู้โดยสารที่นั่งอยู่เบาะหลังซึ่งพยายามเงี่ยหูฟังมาตลอดทาง อดรนทนไม่ไหวอีกต่อไป
“พวกคุณเป็นแค่เพื่อนกันจริงๆ เหรอคะ”
[จบบท]