บทที่ 87: สินสอด
เสียงที่ดังขึ้นจากเบาะด้านหลังทำให้เฉินชิงและเฮ่อหย่วนต้องละความสนใจจากกัน แล้วหันกลับไปมองในทิศทางเดียวกันอย่างพร้อมเพรียง
ผู้โดยสารคู่กรณีคือหนุ่มสาวคู่หนึ่งที่ดูเหมือนจะกำลังคบหากันอยู่ แต่ในสายตาของพวกเขานั้น ชายหญิงที่นั่งอยู่ด้านหน้ากลับให้ความรู้สึกเหมือนคู่สามีภรรยาที่เพิ่งผ่านพิธีวิวาห์มาหมาดๆ
ทั้งสองประสานมือวางไว้บนตักอย่างประหม่า พอต้องเผชิญหน้ากับบุคคลที่รูปลักษณ์โดดเด่นสะดุดตา ก็เกิดอาการพูดจาตะกุกตะกักขึ้นมา
“เอ่อ... คือว่าพวกเราไม่ได้ตั้งใจจะแอบฟังหรอกนะคะ เพียงแต่ว่าพวกคุณสองคนก็ไม่ได้ควบคุมระดับเสียงสนทนาเหมือนกัน”
เป็นความจริงที่ว่าช่วงก่อนหน้านี้ที่คนทั้งสองกระซิบกระซาบกัน พวกเขาไม่ได้ยินบทสนทนาแม้แต่คำเดียว
เฮ่อหย่วนเป็นฝ่ายเอ่ยปากชี้แจง “เราเป็นแค่เพื่อนกันครับ”
พลางต่อประโยคในใจเงียบๆ ‘ก็แค่ในตอนนี้เท่านั้นแหละ’
เฉินชิงทบทวนการกระทำของตัวเองกับเขาเมื่อสักครู่ ก็ยอมรับว่ามันอาจจะดูสนิทสนมเกินเพื่อนไปบ้างจริงๆ
ในฐานะที่เคยคลุกคลีอยู่ในวงการแฟชั่นมาก่อน สมัยนั้นเธอมีเพื่อนสนิทที่เป็นผู้ชายอยู่คนหนึ่ง ซึ่งเพื่อนคนนั้นเชี่ยวชาญเรื่องการบริหารเสน่ห์และดึงดูดใจเพศตรงข้ามได้ดีกว่าเธอมากนัก
เธอมักจะถูกเพื่อนคนนั้นเหน็บแนมว่าเป็นพวกหัวโบราณอยู่เสมอ พร้อมกันนั้นก็ยังอุตส่าห์ถ่ายทอดวิชาให้อย่างผู้มีประสบการณ์โชกโชน
“เธอต้องรู้จักแสดงออกว่าสนใจผู้ชายบ้างสิ ไม่ใช่เอาแต่พุ่งเข้าไปหาตรงๆ ต้องเริ่มจากการบอกว่าเป็นเพื่อนกันไปก่อน ค่อยๆ เรียนรู้นิสัยใจคอ แล้วค่อยหว่านเสน่ห์ทีละนิด พอเขาหลงเสน่ห์เธอจนถอนตัวไม่ขึ้นแล้ว ตอนนั้นแหละค่อยรวบหัวรวบหาง!”
แต่ชีวิตในตอนนั้นของเธอมีแต่งานที่ยุ่งจนแทบไม่มีเวลาหายใจ
ผู้ชายจะมีค่าอะไรกัน!
ช่างกล้าหาญชาญชัยที่จะมาเบียดเบียนเวลาพักผ่อนอันมีค่าของเธอ!
ทว่าตอนนี้เธอมีวันหยุดสุดสัปดาห์ถึงสองวันเต็มโดยปราศจากสัญญาณอินเทอร์เน็ต…
เฉินชิงลอบมองเสี้ยวหน้าของเฮ่อหย่วน สังเกตเห็นท่าทีที่ดูสุขุมและจริงจังของเขาในขณะที่กำลังอธิบายเรื่องความสัมพันธ์ของพวกเขา ก็นึกย้อนไปถึงเหตุการณ์ก่อนหน้านี้ที่ใบหน้าของพวกเขาอยู่ใกล้กันเพียงนิดเดียว แต่เขาก็ยังสามารถถอยห่างออกไปได้อย่างไม่รู้สึกรู้สา ความคิดที่ว่าเขาคงจะมองเธอเป็นเพียงเพื่อนจริงๆ ผุดขึ้นมาในหัว หากเป็นเช่นนั้น การที่เธอแอบคิดเกินเลยกับเขาก็คงจะทำให้เธอดูเป็นคนไม่ดีไปเลย
เมื่อคิดได้เช่นนั้น เธอจึงพยักหน้ารับอย่างหนักแน่น
“เราสองคนเป็นสหายร่วมปฏิวัติที่มีมิตรภาพอันบริสุทธิ์ต่อกันค่ะ เราทำงานอยู่ที่โรงงานเครื่องจักรเหมือนกัน แค่ถือโอกาสใช้วันหยุดมาหาความรู้ที่ร้านขายอุปกรณ์เท่านั้นเอง!”
หนุ่มสาวที่เบาะหลังสัมผัสได้ถึงอุดมการณ์อันแรงกล้าที่แผ่ออกมา จึงได้แต่พยักหน้ารับอย่างงุนงง
อันที่จริงแล้ว คนทั้งสองไม่เห็นจำเป็นต้องอธิบายอะไรยืดยาวเลยก็ได้นี่นา
เพียงแค่บอกว่า “พวกคุณเข้าใจผิดแล้ว” ก็น่าจะเพียงพอ
ในฐานะคนที่ไม่รู้จักกัน อีกทั้งยังสวมปลอกแขนแดงอยู่ พวกเขาย่อมไม่ซักไซ้ให้มากความอยู่แล้ว
เฉินชิงขยับท่านั่งให้ตรง พร้อมกับปรามตัวเองในใจว่าอย่าได้เห็นแก่ความหล่อเหลาจนลืมสถานะความเป็นเพื่อนเป็นอันขาด การคิดอกุศลกับเพื่อนถือเป็นเรื่องที่เลวร้ายอย่างยิ่ง!
เฮ่อหย่วนอ้าปากค้าง อยากจะเอ่ยคำพูดบางอย่างออกมา
อยากจะอธิบายความรู้สึกที่แท้จริงของตัวเอง
แต่กลับไม่รู้ว่าจะเริ่มต้นเรียบเรียงคำพูดจากตรงไหนดี!
รถโดยสารยังคงเคลื่อนตัวไปข้างหน้า หญิงสาวที่นั่งอยู่เบาะหลังใช้ข้อศอกกระทุ้งแฟนหนุ่มของเธออย่างขัดใจ
“ดูพวกเขาเป็นตัวอย่างสิ เขายังไม่ได้เป็นอะไรกันเลยนะ ยังกล้าจ่ายเงินให้เพื่อนได้ แต่เราสองคนคบกันมาตั้งนานแล้ว นายยังไม่เคยควักเงินซื้ออะไรให้ฉันแม้แต่หยวนเดียว!”
พอได้ยินเช่นนั้น ชายหนุ่มก็เกิดความกังวลว่าผู้โดยสารคนอื่นจะได้ยินบทสนทนาอันจะนำมาซึ่งความเสื่อมเสียต่อภาพลักษณ์ของตน เขาจึงรีบพูดขึ้นว่า
“รอให้เราแต่งงานกันก่อนสิจ๊ะ ที่รัก เงินของฉันก็เหมือนเงินของเธอนั่นแหละ”
“เงินของนายเงินของฉันอะไรกัน ถ้าเราได้แต่งงานกันจริงๆ เงินของเราสองคนก็จะกลายเป็นเงินของแม่นายต่างหาก”
วิถีชีวิตของผู้หญิงในยุคนี้ช่างน่าเห็นใจ ก่อนแต่งงานก็ต้องนำรายได้ส่วนใหญ่จากการทำงานมาจุนเจือครอบครัวของตัวเอง พอแต่งงานมีครอบครัวแล้ว รายได้ส่วนใหญ่ก็ต้องตกไปเป็นของครอบครัวสามีอีก
หญิงสาวคนนั้นยังคงบ่นพึมพำอย่างไม่สบอารมณ์
“ฉันอุตส่าห์บอกแล้วว่าอยากได้เสื้อผ้าตัวนั้น นายก็ยังไม่ยอมซื้อให้ฉันอีก!”
น้ำเสียงของเธอเริ่มสั่นเครือคล้ายกับจะร้องไห้
เฉินชิงโน้มตัวเข้าไปกระซิบกับเฮ่อหย่วน
“ผู้ชายคนนี้ขี้เหนียวชะมัด ทาเลียยังใจดีกับฉันมากกว่าเขาอีก”
เฮ่อหย่วนซึ่งรับรู้เรื่องราวความสัมพันธ์ระหว่างเธอกับทาเลียเป็นอย่างดีเนื่องจากมีเหมาเจี้ยนกั๋วเป็นตัวเชื่อม จึงเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงที่เจือปนความน้อยใจ “ผมก็ให้ของบำรุงคุณได้นะ ให้ของอร่อยๆ หรือซื้อของที่คุณอยากได้ก็ได้ บอกมาสิครับว่าคุณอยากได้อะไร?”
“อย่าทำแบบนี้เลยน่า” เฉินชิงกล่าวอย่างจนใจแต่ก็อดที่จะขำไม่ได้
สถานการณ์ของคู่รักที่เบาะหลังเริ่มตึงเครียดขึ้นเรื่อยๆ จนเกือบจะกลายเป็นสงครามย่อมๆ
เฉินชิงและเฮ่อหย่วนจึงตัดสินใจยุติบทสนทนาของตนเองลง
ลึกๆ แล้ว เฉินชิงอยากจะเตือนสติสหายหญิงที่นั่งอยู่เบาะหลังว่าอย่าได้คิดฝากชีวิตไว้กับผู้ชายที่ไม่เคยยอมสละเงินแม้แต่หยวนเดียวเพื่อเธอเลย แต่ในเมื่อเธอไม่สามารถก้าวเข้าไปยุ่งเกี่ยวหรือรับผิดชอบชีวิตของหญิงสาวคนนั้นได้ อีกทั้งยังไม่รู้จักนิสัยใจคอหรือเงื่อนไขของคนทั้งคู่ดีพอ สิ่งที่เธอทำได้จึงมีเพียงการนิ่งเงียบ
คู่รักที่เบาะหลังเองก็เงียบเสียงลงไปเช่นกัน
หลังจากอดทนอยู่ครู่หนึ่ง ชายหนุ่มก็หันมาถามเฮ่อหย่วน “สมมติว่าถ้าคุณจะแต่งงาน คุณจะให้สินสอดเท่าไหร่เหรอครับ?”
“หนึ่งร้อยแปดสิบแปดหยวนครับ”
เขาตอบตามจำนวนเงินที่จำได้ว่าเป็นมาตรฐานสูงสุดในยุคนี้
คำตอบนั้นเปรียบเสมือนฟางเส้นสุดท้าย หญิงสาวที่เบาะหลังระเบิดอารมณ์ออกมาอย่างไม่อาจเก็บกดได้อีกต่อไป
“หลีกทางให้ฉันเดี๋ยวนี้ ฉันจะลงป้ายนี้!”
แฟนหนุ่มของเธอมีสีหน้าเจื่อนลง
“จะลงได้ยังไงล่ะ จากตรงนี้ไปบ้านเธอยังเหลืออีกตั้งห้ากิโลเมตรนะ... อ๊ะ นี่เธอจะมาชนเข่าฉันทำไมกัน”
เขามองตามร่างของแฟนสาวที่เดินโซซัดโซเซไปยังประตูรถด้วยความหวาดหวั่น กลัวว่าเธอจะจากไปจริงๆ จึงรีบวิ่งตามไปง้องอน
“ฉันสัญญาเลยนะ สินสอดคราวนี้ฉันจะต่อรองให้ได้ยี่สิบหกหยวนให้ได้เลย!”
เฉินชิงได้แต่เม้มริมฝีปากแน่น
เงินเดือนทั้งเดือนของเธอยังแค่ 41 หยวนเท่านั้นเอง
เมื่อรถโดยสารจอดเทียบป้าย ทั้งสองก็ลงจากรถไปเปิดศึกกันต่อ เฉินชิงจึงหันกลับมามองหน้าเฮ่อหย่วน
“ผมตั้งใจพูดเองแหละ” เฮ่อหย่วนยอมรับ
เขายังไม่เคยมีความคิดเรื่องแต่งงานอยู่ในหัว แล้วจะไปรู้เรื่องจำนวนสินสอดได้อย่างไร?
เฉินชิงนิ่งไปชั่วครู่ ก่อนที่รอยยิ้มจะปรากฏขึ้นบนใบหน้าจนดวงตาหยีเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยว “แล้วถ้าคุณจะแต่งงานจริงๆ คุณจะยอมจ่ายให้ฝ่ายหญิงหนึ่งร้อยแปดสิบแปดหยวนเลยเหรอ?”
“มันจะดูน้อยเกินไปหรือเปล่าครับ?” เฮ่อหย่วนถามกลับ พลางจ้องมองปฏิกิริยาของเธออย่างละเอียด
ในอดีตเขาเคยถูกตราหน้าว่าเป็นนายทุน ทรัพย์สินส่วนใหญ่ของครอบครัวก็ถูกพี่ชายต่างแม่ยึดไปตั้งแต่เด็ก ทำให้ฐานะทางบ้านค่อนข้างลำบาก แต่หลังจากที่เขาได้คิดค้นสิ่งประดิษฐ์ที่เป็นประโยชน์ต่อประเทศชาติและประชาชนขึ้นมามากมาย เงินเดือนของเขาก็เพิ่มสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง ประกอบกับตอนที่เขาเริ่มมีรายได้เป็นของตัวเอง พ่อแม่ก็เสียชีวิตไปแล้ว ทำให้เขาไม่มีภาระค่าใช้จ่ายในเรื่องความสัมพันธ์ทางสังคมนอกเหนือจากค่าอาหาร เงินเก็บของเขาจึงพอกพูนขึ้นเรื่อยๆ
ณ ตอนนี้ เขามีเงินเก็บสะสมอยู่เป็นจำนวนไม่น้อยเลยทีเดียว
หากเฉินชิงเอ่ยปากขอ เขาก็พร้อมที่จะมอบให้เธอทั้งหมด
เฉินชิงใช้เวลาคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบ
“อันนี้ฉันก็ไม่ค่อยแน่ใจเหมือนกัน”
ทันใดนั้น คุณป้าที่นั่งอยู่ข้างๆ ก็หันมาถามเฮ่อหย่วนด้วยความสนใจ
“พ่อหนุ่ม อยากได้แฟนแบบไหนเหรอจ๊ะ? ให้ป้าช่วยแนะนำให้เอาไหม รับรองเลยว่าต้องถูกใจแน่นอน”
สินสอดสูงถึงหนึ่งร้อยแปดสิบแปดหยวน!
ใครได้เป็นเจ้าสาวคงได้แต่งออกไปอย่างสมหน้าสมตา!
เฮ่อหย่วนเกรงว่าเฉินชิงจะเข้าใจผิด จึงรีบปฏิเสธอย่างหนักแน่น
“ไม่ต้องหรอกครับ”
คุณป้าถอนหายใจอย่างเสียดาย
เมื่อเฮ่อหย่วนเห็นว่าสายตาของคุณป้าเบนไปทางเฉินชิง ราวกับจะเปลี่ยนเป้าหมายมาหาคู่ให้เธอแทน เขาก็รีบชิงเปิดประเด็นสนทนากับเฉินชิงทันที
“ช่วงนี้เย็บผ้าเหนื่อยบ้างไหมครับ?”
“ก็ไม่เท่าไหร่นะคะ สนุกดีออก”
“ตอนเย็นถ้าจะเย็บผ้าก็อย่าลืมเปิดไฟด้วยนะครับ เดี๋ยวสายตาจะเสียหมด”
“ตอนเย็นๆ น่ะค่ะ ไฟในห้องฉันจะเปิดหรือไม่เปิดก็ให้ความสว่างไม่ต่างกันเท่าไหร่”
โดยปกติแล้วเฉินชิงจะทำงานถึงเวลาประมาณหนึ่งทุ่ม
พอฟ้าเริ่มมืดลงราวหกโมงเย็นเธอก็จะเปิดไฟ
แต่แสงไฟที่ได้มันสลัวเหลือเกิน แทบจะไม่มีประโยชน์อะไรเลย ไม่อย่างนั้นเธอคงจะนั่งเย็บผ้าต่อในตอนกลางคืนไปแล้ว
เฮ่อหย่วนเสนอตัว “ผมทำให้หลอดไฟในห้องคุณสว่างขึ้นได้นะ”
“ฉันรู้ว่ามันทำให้สว่างขึ้นได้ แต่มันจะเปลืองไฟน่ะสิคะ ค่าไฟที่นี่ก็แพงแสนแพง!”
เฉินชิงไม่อยากจะจินตนาการเลยว่าเดือนที่แล้วที่เธอเปิดไฟทิ้งไว้หลายชั่วโมงขนาดนั้น ค่าไฟจะพุ่งสูงไปเท่าไหร่
“กำลังไฟเท่าเดิมนั่นแหละครับ” เฮ่อหย่วนยืนยัน
“จริงเหรอคะ?” เฉินชิงเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ นั่นมันไม่ต่างอะไรกับหลอดประหยัดไฟในยุคสมัยของเธอเลย
“จริงสิครับ”
เทคโนโลยีนี้มีมานานหลายปีแล้ว เพียงแต่ขั้นตอนการผลิตค่อนข้างซับซ้อนและต้องใช้วัสดุมากกว่าปกติ ประกอบกับคนในยุคนี้ไม่นิยมเปิดไฟทิ้งไว้ อีกทั้งวัสดุก็ยังขาดแคลน จึงยังไม่เป็นที่แพร่หลาย
“คุณนี่เก่งจริงๆ เลยค่ะ”
เฉินชิงเอ่ยชมจากใจจริง
เขาทั้งอายุน้อย เป็นถึงหัวหน้าทีมนักวิจัย แถมยังมีภูมิหลังเป็นพวกห้าประเภทดำอีก ความสามารถของเขาช่างน่าทึ่งจนน่ากลัว
คำชมของเธอทำให้เฮ่อหย่วนรู้สึกเขินอายเล็กน้อย
“อันที่จริงมันเป็นแค่เทคโนโลยีพื้นๆ เท่านั้นแหละครับ คุณลองสังเกตดูสิ หลอดไฟในโรงงานเครื่องจักรหลายดวงก็สว่างมากเหมือนกัน”
“นั่นมันก็เป็นเพราะคุณมองว่ามันง่ายต่างหาก ในสายตาของฉันมันสุดยอดมากเลยนะ”
เฉินชิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะโน้มตัวเข้าไปกระซิบ
“ถ้าในอนาคตมีใครเอาเรื่องสถานะของคุณมาเป็นประเด็นหาเรื่อง แล้วคุณเถียงสู้เขาไม่ไหว ก็มาหาฉันได้นะ เดี๋ยวฉันจัดการให้เอง”
กระแสธารแห่งความอบอุ่นไหลผ่านเข้าสู่หัวใจของเฮ่อหย่วน เขาเอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงที่อ่อนโยนเพื่อแบ่งปันแผนการในอนาคตของเขาให้เธอฟัง
“คงไม่ต้องรบกวนถึงขั้นนั้นหรอกครับ ผมจะค่อยๆ แทรกซึมเข้าไปเป็นผู้รับผิดชอบหลักของโครงการสำคัญๆ ให้ได้ ถึงตอนนั้นก็จะเป็นฝ่ายพวกเขาเองนั่นแหละที่ขาดผมไม่ได้”
[จบบท]