บทที่ 97: วันรับทรัพย์
เฮ่ออวี้เสียงซึ่งยืนหลบอยู่หลังบานประตู สัมผัสได้ถึงความร้อนที่แล่นปราดขึ้นมาจนใบหูแดงก่ำ ปอยผมบริเวณท้ายทอยที่ชี้โด่เด่ขึ้นเล็กน้อยขยับไหวตามสายลมที่พัดผ่าน เผยให้เห็นไฝเม็ดเล็กสีแดงสดราวกับชาดบนติ่งหูที่ดูเปล่งประกายจับตา
"เข้าบ้านกันเถอะจ้ะ"
"ค่า" เฮ่ออวี้ถิงรับคำเสียงใส ก่อนจะหันไปกระซิบกระซาบกับน้าสาวอย่างรู้งาน
"พี่เขาเขินใหญ่แล้วค่ะคุณน้า"
"ฮ่าๆๆ"
เฉินชิงระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างกลั้นไม่อยู่
ภาพนั้นทำให้เฮ่ออวี้เสียงทั้งอับอายทั้งขัดเคืองใจจนต้องเดินหนีไปทำงานอื่นเพื่อกลบเกลื่อนความรู้สึก
เฉินชิงอุ้มร่างเล็กของหลานสาวเดินตามเข้าไปในบ้าน เธอหยุดยืนตรงหน้าเฮ่ออวี้เสียงแล้วเอ่ยขึ้น "ไหนน้าขอดูหน่อยสิ"
หญิงสาวชะโงกหน้าเข้าไปใกล้ด้วยท่าทีสนอกสนใจใคร่รู้เต็มประดา ทำเอาเด็กชายต้องเบือนหน้าหนีทันควัน ริมฝีปากบางเม้มเข้าหากันแน่นจนเป็นรูปวงเล็บเล็กๆ แฝงแววดื้อรั้นอย่างชัดเจน ไม่ว่าจะอย่างไรก็จะไม่ยอมให้น้าสาวได้หัวเราะเยาะเขาเป็นอันขาด
"ทำแบบนี้แล้วตอนเย็นจะไม่กินข้าวหรือไง" เฉินชิงเอ่ยถามด้วยรอยยิ้ม
"น้าไม่ต้องมายุ่งเลยครับ" เขาขบกรามแน่นพลางเค้นเสียงลอดไรฟัน
ท่าทางแบบนั้นยิ่งทำให้เฉินชิงรู้สึกขบขัน "โอ๋ๆ ไม่แกล้งแล้วก็ได้ น้าแค่จะบอกว่าช่วงที่ฟันเพิ่งหลุดแบบนี้ อย่าเพิ่งกินของหวาน แล้วก็พยายามอย่าเอาลิ้นไปดุนเหงือกบ่อยๆ เข้าใจไหม"
เฮ่ออวี้เสียงพยักหน้ารับรู้ ใบหน้าหล่อเหลายังคงบึ้งตึงไม่เปลี่ยน
เป็นเด็กที่ไว้ฟอร์มเสียจริง
เฉินชิงเอื้อมมือไปขยี้กลุ่มผมนุ่มของเขาเบาๆ "ฟันหลุดมันเป็นเรื่องธรรมดาจะตายไป ไม่เห็นต้องอายเลย อย่างน้อยเธอก็มีความหล่อค้ำคออยู่นะ"
ในโลกของนิยาย ตัวร้ายคนสำคัญอย่างเขาในช่วงแรกนั้นเรียกได้ว่าแข็งแกร่งจนแทบจะหาใครเทียบไม่ได้ ทั้งยังเป็นดั่งแสงจันทร์ในดวงใจของหยางอี้เหอผู้เป็นนางเอกของเรื่อง นอกจากความสามารถที่เก่งกาจเกินมนุษย์แล้ว อาวุธสำคัญอีกอย่างของเขาก็คือรูปลักษณ์ภายนอกนี่เอง
ดวงตาของเฮ่ออวี้เสียงฉายแววลุ่มลึกขณะจับจ้องมาที่เธอ
"ผมเป็นผู้ชายนะครับ หน้าตาไม่ใช่เรื่องสำคัญสักหน่อย!"
การที่เด็กชายวัยเพียงหกขวบพูดจาจริงจังถึงเพียงนี้ทำให้เฉินชิงอดที่จะเอ็นดูไม่ได้
"จ้ะๆ น้าจะแสร้งทำเป็นไม่รู้ก็แล้วกัน ว่าเด็กขี้อายที่ไม่กล้าสู้หน้าใครคนนั้น ไม่ใช่เฮ่ออวี้เสียงที่น้ารู้จักเลยสักนิด"
เฮ่ออวี้เสียงทำได้เพียงถลึงตาใส่เธออย่างคาดโทษ พวงแก้มของเขาขึ้นสีแดงระเรื่ออย่างเห็นได้ชัด
"ผมจะไปทำกับข้าวครับ"
"อื้ม ไปเถอะ"
เมื่อเขาเอ่ยถึงเรื่องการทำอาหาร เฉินชิงก็ให้ความร่วมมือเป็นอย่างดี ในฐานะที่เฮ่ออวี้เสียงเป็นพ่อครัวใหญ่เพียงหนึ่งเดียวของบ้าน เธอจึงให้ความเคารพในหน้าที่ของเขาเสมอ
หญิงสาวเดินกลับเข้าห้องของตัวเองเพื่อรื้อหาตั๋วอุตสาหกรรมที่เก็บไว้ เธอตั้งใจจะนำมันไปแลกเป็นตั๋วนมผงสำหรับซื้อนมมอลต์สกัด
นมมอลต์สกัดราคาอยู่ที่กระป๋องละสองหยวนห้าเหมา เธอวางแผนจะซื้อมาสองกระป๋อง แบ่งให้เฮ่ออวี้เสียงและเฮ่ออวี้ถิงคนละกระป๋อง เด็กทั้งคู่ผอมแห้งเกินไป จำเป็นต้องได้รับการบำรุงอย่างจริงจัง
หลังจากเตรียมทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว เฉินชิงจึงลงมือนั่งเย็บผ้าต่อ
เสื้อผ้าชุดล่าสุดที่เธอรับงานมาใกล้จะเสร็จสมบูรณ์แล้ว เมื่อนำไปส่งมอบก็จะได้รับค่าจ้างเป็นเงินสิบหยวน พรุ่งนี้เธอจะได้รับเงินเดือนสามสิบหกหยวน ไหนจะมีรายได้เสริมอีกสิบหยวนเข้ามาอีก!
แค่คิดก็มีความสุขแล้ว!
ระหว่างมื้ออาหารเย็นวันนั้น เฉินชิงเหลือบสายตาไปมองปฏิทินที่แขวนอยู่บนผนัง
"สัปดาห์หน้าก็จะเปิดเทอมแล้วนะ สุดสัปดาห์นี้พวกเธอสองคนต้องเตือนน้าให้ซื้อเครื่องเขียนให้ด้วยล่ะ ส่วนกระเป๋านักเรียนไม่ต้องห่วง น้าจะตัดเย็บให้เอง จะได้ช่วยประหยัดเงินไปอีกทาง"
"ถ้าเราไปโรงเรียน แล้วใครจะทำงานบ้านล่ะคะ" เฮ่ออวี้ถิงเอ่ยขึ้นอย่างกังวล
"หรือว่าหนูไม่ต้องไปโรงเรียนดีไหมคะ หนูอยู่บ้านทำงานเองดีกว่า"
"ไม่ได้นะ!"
เฉินชิงและเฮ่ออวี้เสียงประสานเสียงขึ้นพร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมาย
"ตอนที่คุยกันเรื่องนี้ ผมบอกน้าแล้วว่าจะไม่ให้กระทบกระเทือนงานในบ้าน นั่นก็หมายความว่ามันจะไม่กระทบ" เฮ่ออวี้เสียงยืนยันอย่างหนักแน่น
เฉินชิงต้องเม้มริมฝีปากเพื่อกลั้นรอยยิ้ม
ลีลาการพูดจาประหนึ่งเป็นท่านประธานบริษัทนี่มันอะไรกัน
ถึงอย่างนั้นเธอก็สนับสนุนท่าทีที่พร้อมจะรับผิดชอบงานบ้านทุกอย่างของเขาอย่างเต็มที่
"องค์กรขอสนับสนุนการตัดสินใจของเธออย่างเป็นทางการ และจะขอมอบรางวัลเพื่อเป็นขวัญและกำลังใจให้"
เฮ่ออวี้เสียงเลิกคิ้วขึ้นข้างหนึ่ง "เช่นอะไรล่ะครับ"
"รางวัลยกนิ้วโป้งให้สองนิ้วเลย" ว่าแล้วเฉินชิงก็ยกนิ้วโป้งให้เขาทั้งสองข้างเป็นการยืนยัน
เฮ่ออวี้เสียงถึงกับต้องหลับตาลงอย่างสุดจะทน
น้าของเขายังดูเป็นเด็กยิ่งกว่าเฮ่ออวี้ถิงเสียอีก!
เฉินชิงเห็นท่าทางของเขาแล้วก็รู้สึกว่าช่างเป็นเด็กที่น่าเบื่อและไม่สนุกเอาเสียเลย นิ้วโป้งที่เคยชูขึ้นถูกกำเข้าหากันจนกลายเป็นกำปั้น เธออยากจะเหวี่ยงหมัดนี้ใส่หน้าเขาเสียจริง แต่เมื่อพิจารณาว่าสภาพใบหน้าของเขาในตอนนี้ก็ย่ำแย่พออยู่แล้ว ด้วยหลักมนุษยธรรม เธอจึงตัดสินใจล้มเลิกความคิดนั้นไป
"พรุ่งนี้ห้ามซื้อมะเขือยาวมาทำกับข้าวเด็ดขาด ถ้าเธอยังขืนซื้อมาอีก ก็ต้องทำเมนูอื่นให้น้าแยกต่างหากด้วย"
"น้านี่เรื่องมากจังเลยนะครับ" เฮ่ออวี้เสียงอดไม่ได้ที่จะบ่นออกมา
"นี่เรียกว่าการให้เกียรติกระเพาะอาหารของตัวเองต่างหาก" เฉินชิงสวนกลับ
"ดูสิ เพื่อครอบครัวนี้ น้าต้องทำงานหนักขนาดไหน ทั้งงานที่โรงงานเครื่องจักร พอกลับมาถึงบ้านก็ยังต้องมาเหนื่อยสายตัวแทบขาดอีก"
"นั่นก็เพราะน้ามีหนี้ท่วมหัวอยู่ไม่ใช่หรือไง" เฮ่ออวี้เสียงพูดแทรกขึ้นมาอย่างไม่ไยดี
เฉินชิง "..."
การมีหลานที่ฉลาดเกินวัยมันก็มีข้อเสียแบบนี้นี่เอง! ไม่ว่าจะพูดอะไรก็หลอกไม่ได้เลยสักนิด!
"กินข้าวได้แล้ว คนโบราณเขาว่าไว้ เวลากินห้ามพูด เวลานอนห้ามคุย"
"คนที่พูดมากที่สุดบนโต๊ะอาหารก็คือน้านั่นแหละครับ" เฮ่ออวี้เสียงตอกกลับทันควัน
เฉินชิงอ้าปากเตรียมจะเถียง แต่กลับหาคำพูดใดมาโต้แย้งไม่ได้ สุดท้ายจึงทำได้เพียงก้มหน้าก้มตาตักมะเขือยาวเข้าปากอย่างเงียบงัน
หลังมื้ออาหารจบลง เธอทำได้เพียงเข้าไปกอดเฮ่ออวี้ถิงไว้เพื่อหาไออุ่นปลอบประโลมหัวใจ
เฮ่ออวี้เสียงจัดการเก็บถ้วยชามทั้งหมดซ้อนกันเป็นตั้งสูง ขณะที่กำลังจะยกออกไปจากห้อง เขาก็เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "พรุ่งนี้ผมจะไม่ซื้อมะเขือยาวแล้วครับ"
"ขอบคุณที่เมตตาช่วยชีวิต!" เฉินชิงถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก
"เสี่ยวอวี้จ๋า พรุ่งนี้เมื่อไร้ซึ่งมะเขือยาวแล้ว เธอจะได้พบกับน้าคนใหม่ที่ไฉไลกว่าเดิม"
"ไม่เอาค่ะ คุณน้าคนปัจจุบันดีที่สุดแล้ว" เด็กหญิงซบหน้าลงกับอกอุ่นๆ ของน้าสาว พลางยกมือขึ้นมาเล่นเส้นผมของเธออย่างเพลิดเพลิน
"คุณน้าคะ โตขึ้นหนูจะไว้ผมยาวเหมือนคุณน้า"
"ได้เลยสิจ๊ะ ถึงตอนนั้นน้าจะสอนวิธีมัดผมทรงสวยๆ ให้หนูเอง"
เฉินชิงถือโอกาสถามหลานสาวต่อว่าอยากได้กระเป๋านักเรียนลวดลายแบบไหน
เฮ่ออวี้ถิงมีจินตนาการที่บรรเจิดเสมอ เฉินชิงจึงวาดภาพร่างคร่าวๆ แล้วสอบถามความต้องการของเธอ ทั้งสองเล่นสนุกกันอยู่เป็นนานสองนาน จนกระทั่งเมื่อหันไปถามความเห็นของเฮ่ออวี้เสียงบ้าง เขาก็ตอบกลับมาเพียงประโยคสั้นๆ
"เอาแบบที่ไม่ต้องมีลวดลายอะไรครับ"
เฉินชิงรู้สึกคันไม้คันมือขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก
อยากจะหาเรื่องชกคนเสียจริง!
"เธอนี่มันเรียกร้องเยอะจริงๆ"
เฮ่ออวี้เสียงถึงกับตกตะลึง ไม่คิดว่าน้าของเขาจะสามารถพูดโกหกออกมาได้อย่างหน้าตาเฉยถึงเพียงนี้
หญิงสาวทำเสียงขึ้นจมูกใส่เขาครั้งหนึ่ง ก่อนจะเดินเลี่ยงไปอาบน้ำ
พรุ่งนี้เป็นวันที่เธอจะได้รับเงินเดือน จะต้องเตรียมตัวเตรียมใจให้พร้อมที่สุดเพื่อไปต้อนรับวันดีๆ
เพียงแค่รู้ว่าเป็นวันจ่ายเงินเดือน บรรดาคนงานในโรงงานเครื่องจักรต่างก็เริ่มรู้สึกกระชุ่มกระชวยขึ้นมาอย่างประหลาด แม้กระทั่งเวลาตื่นนอนในตอนเช้าก็ยังเร็วกว่าวันปกติ
เฉินชิงได้ยินเสียงจอแจที่ดังมาจากบ้านพักรวมซึ่งอยู่ติดกัน เธอก็ลุกขึ้นจากเตียงไปจัดการธุระส่วนตัวอย่างงัวเงีย ก่อนจะหยิบข้าวโพดต้มหนึ่งฝักพร้อมกับห่อเสื้อผ้าที่เย็บเสร็จเรียบร้อยแล้ว เดินทางไปยังโรงงานเครื่องจักร
โรงงานแห่งนี้ค่อนข้างจะมีมนุษยธรรมอยู่บ้าง การจ่ายเงินเดือนจะดำเนินการกันในช่วงเวลาทำงาน โดยให้พนักงานแต่ละแผนกทยอยกันมาเข้าแถวเพื่อรับเงิน
บริเวณลานกว้างหน้าอาคารโรงงานเต็มไปด้วยผู้คนที่ยืนจับกลุ่มพูดคุยกันอย่างคึกคักเกี่ยวกับเรื่องเงินเดือนที่กำลังจะได้รับ บางคนถือแก้วน้ำเคลือบไว้ในมือ บางคนก็กำถุงผ้าเก่าๆ ไว้แน่น ทุกคนต่างเฝ้ารอคอยช่วงเวลานี้ด้วยใจจดจ่อ
ในที่สุดประตูห้องบัญชีก็ถูกเปิดออก พร้อมกับเสียงตะโกนที่ดังขึ้น
"ทุกท่านโปรดอยู่ในความสงบครับ เราจะเริ่มจ่ายเงินเดือนกันแล้ว!"
เฉินชิงซึ่งเป็นหนึ่งในพนักงานของคณะกรรมการโรงงาน จำเป็นต้องวางตัวให้เป็นแบบอย่างที่ดี เธอจึงไม่สามารถรีบร้อนเข้าไปรับเงินเดือนได้ในทันที
แม้จะไม่ค่อยเข้าใจนักว่าต้องเป็นแบบอย่างในเรื่องใด หรือทำประโยชน์อะไรให้ใครเห็น แต่ในเมื่อเป็นข้อกำหนด เธอก็ทำได้เพียงเดินทางไปรายงานตัวที่ฝ่ายสตรีเพื่อรับมอบหมายภารกิจสำหรับวันนี้เสียก่อน
สหายหญิงในฝ่ายสตรีเป็นผู้แจ้งข่าว "วันนี้หัวหน้าหลินมีธุระที่บ้าน เธอเลยขอลาหยุด"
"กะทันหันขนาดนั้นเลยเหรอคะ"
"ใช่ ลูกชายเธอกลับมาน่ะ"
"ลูกชายของหัวหน้าหลินเหรอคะ"
"ช่างเถอะ ไม่มีอะไรมากหรอก วันนี้เธอกลับไปทำงานที่คณะกรรมการโรงงานก่อนก็แล้วกัน ไว้พรุ่งนี้ถ้าหัวหน้าหลินกลับมาทำงานแล้ว ฉันจะไปเรียกเธออีกที"
"อ้อ ได้ค่ะ"
เฉินชิงจึงเดินทางกลับไปยังที่ทำการคณะกรรมการโรงงาน เพื่อรับผิดชอบในการแจกจ่ายงานให้กับเพื่อนร่วมแผนกคนอื่นๆ
จนกระทั่งเมื่อถึงคิวของคณะกรรมการโรงงานให้ไปรับเงินเดือน เฉินชิงก็ไม่รอช้า รีบวิ่งนำหน้าทุกคนไปเป็นคนแรก ซึ่งนี่ก็น่าจะนับว่าเป็นการทำตัวเป็นแบบอย่างได้เหมือนกัน!
ทว่าเมื่อสายตาของเธอไล่อ่านรายละเอียดบนใบแจ้งเงินเดือน ความคาดหวังเล็กๆ ที่เคยมีอยู่ในใจก็พลันสลายไปในพริบตา
เฉินชิงจรดปากกาลงนามบนเอกสารเบิกจ่าย ก่อนจะใช้ปลายนิ้วกดลงบนตลับหมึกแล้วประทับรอยนิ้วมือยืนยันการรับเงินอีกครั้ง
เธอรับธนบัตรจำนวนสามสิบหกหยวนและตั๋วปันส่วนต่างๆ มาไว้ในมือ ทว่ายังไม่รีบร้อนเดินจากไปไหน แต่เลือกที่จะยืนนับเงินอยู่ข้างๆ จนแน่ใจว่าได้ครบถ้วนแล้วถึงค่อยปลีกตัวออกมา
เจ้าหน้าที่ฝ่ายบัญชีพยักหน้าอย่างพึงพอใจ เธอรู้สึกเบื่อหน่ายเป็นอย่างยิ่งกับพวกที่รีบคว้าเงินแล้วเดินจากไป แต่หลังจากนั้นไม่นานก็กลับมาโวยวายว่าได้เงินไม่ครบ
ใครจะไปหยั่งรู้ได้ว่าพวกเขาทำเงินหายระหว่างทาง ทำตกหล่น หรือมีเจตนาที่จะโกงกันแน่
"คุณบัญชี! มาดูให้ฉันหน่อยสิ ทำไมเงินของฉันถึงได้หายไปตั้งสิบหยวน!"
[จบบท]