บทที่ 99: บัญชีตัวแดง
ความจริงใจของเหมาเจี้ยนกั๋วที่ต้องการจะขอบคุณเฉินชิงนั้น ถูกบรรจุมาในปิ่นโตอลูมิเนียมสองเถาที่อัดแน่นไปด้วยกับข้าวอย่างดีจนแทบล้นออกมา
เถาหนึ่งเป็นเนื้อวัวผัด อีกเถาเป็นเกี๊ยวไข่ที่ทำอย่างประณีต ส่งกลิ่นหอมยั่วน้ำลาย
เฮ่ออวี้เสียงมองกับข้าวเลิศรสแล้วเอ่ยขึ้นมาอย่างเสียดาย
“ถ้ารู้ว่าพ่อของเหมาเหมาจะเอาอาหารมาให้ ผมไม่น่าไปซื้อกับข้าวมาเลยครับน้า”
วันนี้ทั้งวันเขาอุตส่าห์ไปที่สหกรณ์การค้าและการตลาด ได้ยอดมันเทศ บวบ และถั่วแระญี่ปุ่นกลับมา แต่ก็ต้องจ่ายไปถึงหกเหมา ซึ่งถือว่าแพงไม่ใช่เล่นเลย
“เขาให้เนื้อมา ส่วนที่เธอซื้อมาเป็นผัก ไม่เห็นจะซ้ำกันตรงไหน เนื้อวัวมีประโยชน์จะตายไป พวกเธอสองคนต้องกินเยอะๆ รู้ไหม” เฉินชิงปลอบหลานชาย ก่อนจะคีบเนื้อชิ้นโตส่งไปในชามของเสี่ยวอวี้ ด้วยหวังว่าสารอาหารจากเนื้อวัวจะช่วยเสริมสร้างภูมิต้านทานให้เด็กหญิงตัวน้อยแข็งแรงพอที่จะไปโรงเรียนโดยไม่เจ็บป่วยง่ายๆ
เสี่ยวอวี้เป็นเด็กดีที่ไม่เคยปริปากบ่นเรื่องอาหาร เธอมีอะไรก็กินอย่างนั้น กิริยาการกินของเธอดูสงบเสงี่ยมและตั้งอกตั้งใจเสมอ นับเป็นเด็กที่เลี้ยงดูง่ายจนน่าเอ็นดู
ในหัวของเฮ่ออวี้เสียงกำลังคำนวณแผนการอย่างเงียบเชียบ ยอดมันเทศคงเก็บไว้ได้ไม่นาน แต่บวบกับถั่วแระยังพอจะยืดอายุออกไปได้ เขาคิดว่าจะแบ่งผักสำหรับสามวันให้กลายเป็นเก้าวัน โดยให้มีผักกินในแต่ละมื้อเพียงเล็กน้อยก็พอ
แผนการนี้จะทำให้ค่าใช้จ่ายเรื่องกับข้าวในแต่ละวันไม่ถึงหนึ่งเหมา!
เมื่อคิดตกผลึกได้ดังนั้น ความรู้สึกเสียดายเงินในใจของเฮ่ออวี้เสียงก็พลันสลายไป เขากลับมาเจริญอาหารและมีความสุขกับมื้อเย็นอีกครั้ง
หลังจากอิ่มหนำสำราญ เฉินชิงก็ขอนอนพักเอาแรงสักครู่ ก่อนจะต้องกลับไปทำงานในช่วงบ่ายต่อ
เสี่ยวอวี้ยืนมองแผ่นหลังของน้าสาวที่เดินจากไปจนลับสายตา เธอชะเง้อคอมองตามด้วยความอาวรณ์
“หนูก็อยากไปทำงานบ้างจังเลยค่ะ”
“น้องไม่อยากไปหรอกน่า” เฮ่ออวี้เสียงสวนขึ้นมา
เขารู้ดีว่าน้องสาวของเขาเกียจคร้านเรื่องการเรียนขนาดไหน และเพื่อหลีกหนีชะตากรรมการถูกส่งไปเป็นปัญญาชนในพื้นที่ห่างไกล เขาก็ต้องหาทางซื้อตำแหน่งงานให้เธอ ซึ่งราคาก็มีตั้งแต่ห้าร้อยไปจนถึงหนึ่งพันหยวน เป็นจำนวนเงินที่เขาต้องใช้เวลาเก็บหอมรอมริบนานโข
เมื่อจัดการงานบ้านจนเรียบร้อย เฮ่ออวี้เสียงก็คว้าจอบเดินไปยังแปลงผักเล็กๆ หลังบ้านเพื่อพรวนดิน
เขาไม่แน่ใจว่าเป็นเพราะฝีมือการปลูกของตัวเองไม่ดีหรือมีสาเหตุอื่นกันแน่ ผักในแปลงถึงได้เติบโตเชื่องช้านัก เขานึกเสียดายว่าครั้งก่อนที่หงต้าจู้แวะมา น่าจะขอให้ช่วยดูแปลงผักให้สักหน่อย ปล่อยทิ้งไว้แบบนี้ก็เท่ากับเสียที่ดินดีๆ ไปโดยเปล่าประโยชน์
ฟากเสี่ยวอวี้ก็กำลังง่วนอยู่กับภารกิจของเธอ เด็กหญิงถือขวดโหลที่เคยใช้ดองกระเทียมไว้ในมือข้างหนึ่ง ส่วนอีกข้างก็ถือพลั่วอันเล็ก เธอกำลังขุดหาไส้เดือนเพื่อนำไปเป็นอาหารเสริมให้แม่ไก่
ไส้เดือนในสวนดูจะมีไม่มากนัก เธอจึงต้องใช้ความพยายามในการค้นหาสักหน่อย แต่ผลตอบแทนก็คุ้มค่า เพราะทุกครั้งที่แม่ไก่ได้กินไส้เดือน พวกมันจะออกไข่ฟองโตกว่าปกติ แถมยังขยันออกไข่วันละฟองไม่เคยขาด
เฮ่ออวี้เสียงเดินเอาหมวกฟางมาสวมให้น้องสาว “ใส่ไว้ซะ เดี๋ยวแดดส่องหน้าจนแสบไปหมด”
เสี่ยวอวี้เจอไส้เดือนตัวอวบยาว เธอใช้มือดึงมันขึ้นมาจากดินอย่างชำนาญแล้วหย่อนลงในขวดโหล ก่อนจะก้มหน้าก้มตาหาตัวต่อไปอย่างขะมักเขม้น
เมื่อเห็นว่าน้องสาวกำลังจดจ่ออยู่กับกิจกรรมตรงหน้า เฮ่ออวี้เสียงก็พอจะเดาได้ว่าเธอคงหาเรื่องทำเพื่อเลี่ยงการไปโรงเรียน เขาจึงปล่อยเธอไป แล้วหันกลับไปทำแผ่นเสริมส้นรองเท้าของตัวเองต่อ
วัตถุดิบหลักในการทำแผ่นเสริมส้นคือเศษผ้าเหลือใช้จากงานของน้าสาว เฮ่ออวี้เสียงบรรจงใช้เข็มกับด้ายเย็บอย่างใจเย็นจนเสร็จไปสองคู่ จากนั้นจึงไปล้างมือเพื่อเตรียมทำอาหารเย็น
“เฮ่ออวี้ถิง!”
“อยู่นี่ค่ะพี่!”
“อยู่ตรงไหนของน้องน่ะ”
“หนูมารอคุณน้าอยู่ตรงประตูหน้าบ้านค่ะ”
“รู้แล้ว”
เฮ่ออวี้เสียงพยักหน้ารับรู้แล้วเดินหายเข้าไปในครัว
เย็นวันนี้เฉินชิงกลับถึงบ้านช้ากว่าปกติ เพราะเธอแวะไปที่สหกรณ์การค้าและการตลาดมาก่อน ตามหลักแล้ว การซื้อนมมอลต์สกัดแค่มีเงินกับตั๋วปันส่วนก็ไม่น่าจะมีปัญหาอะไร แต่เผอิญว่าวันนี้เป็นวันเงินเดือนออก ผู้คนจำนวนมากต่างก็แห่กันไปซื้อของ ทำให้ของขาดตลาด
ความตั้งใจเดิมที่จะซื้อนมมอลต์สกัดไปฝากเด็กๆ ให้ประหลาดใจจึงต้องพังทลายลง
เฉินชิงหมดหนทางจะทำอะไรต่อ จึงได้แต่เดินคอตกกลับบ้าน
ภาพของหลานสาวตัวน้อยที่ยืนรออยู่หน้าประตูทำให้เธอใจอ่อนยวบ เฉินชิงเดินเข้าไปสวมกอดเสี่ยวอวี้แล้วกระซิบเสียงแผ่ว
“เรื่องนมมอลต์สกัดคงต้องรอไปก่อนนะจ๊ะ”
“ไม่เป็นไรเลยค่ะคุณน้า แค่เรามีเนื้อกินก็ดีที่สุดแล้ว”
ในใจของเสี่ยวอวี้นั้นไม่ได้ปรารถนานมมอลต์สกัดมากมายอะไรนัก เธอมีความสุขกับชีวิตที่เป็นอยู่ในตอนนี้มากพอแล้ว
เฉินชิงลูบเรือนผมของหลานสาวด้วยความเอ็นดู ก่อนจะอุ้มเธอเข้าบ้าน
กลิ่นเนื้อย่างหอมกรุ่นที่ลอยอบอวลไปทั่วทั้งซอยกระตุ้นความหิวของเฉินชิงขึ้นมาทันที และบนโต๊ะอาหารค่ำวันนั้น เสี่ยวอวี้ก็ได้กลายเป็นผู้รายงานข่าวประจำบ้าน
“คุณน้าคะ ตอนหนูยืนรอคุณน้าอยู่หน้าประตู มีคนคุยกันเรื่องหัวหน้าหลินด้วยแหละค่ะ”
“เขาเป็นอะไรไปเหรอ”
“เขาเฆี่ยนลูกชายตัวเองยกใหญ่เลยค่ะ แล้วก็จะมัดตัวส่งไปที่สำนักงานปัญญาชน แต่ลูกชายเขาไม่ยอม ดิ้นพล่านไปทั่ว แล้วยังไปฉวยโอกาสหอมแก้มพี่สาวอีกสองคนด้วยนะคะ” เสี่ยวอวี้เล่าไปเคี้ยวเนื้อตุ้ยๆ ไป พลางทำแก้มป่องอย่างไม่พอใจ
“นิสัยไม่ดีเลย!”
“หอมแก้มตั้งสองคนเลยเหรอ!” เฉินชิงอุทานออกมา
เสี่ยวอวี้พยักหน้าหงึกๆ “ใช่ค่ะ! หนูได้ยินมาแบบนั้นเลย สองคนชัดๆ!”
“ถ้าอย่างนั้นเขาก็คงเจอเรื่องใหญ่แล้วล่ะ”
“ใช่แล้วค่ะ ใช่แล้ว”
“แล้วมีเรื่องอื่นอีกไหม” เฉินชิงนึกขำในใจ แหล่งข่าววงในที่โรงงานของเธอคือเถียนเมิ่งหย่า ส่วนที่บ้านก็คงหนีไม่พ้นเสี่ยวอวี้นี่เอง
“มีสิคะ ป้าใหญ่โทรไปหาลุงใหญ่ที่สำนักพิมพ์ทุกวันเลยค่ะ จนค่าโทรศัพท์บานปลาย แล้วก็เลยทะเลาะกับลูกชายลูกสะใภ้เป็นการใหญ่เลย” เสี่ยวอวี้เล่าจบก็หัวเราะออกมาอย่างชอบใจ
ก็ใครใช้ให้หล่อนเคยมาตีพี่ชายของเธอกันล่ะ ตอนนี้เสี่ยวอวี้ไม่นับญาติกับป้าใหญ่อีกต่อไปแล้ว
เฉินชิงเองก็อดที่จะหัวเราะตามไปด้วยไม่ได้
เฮ่ออวี้เสียงที่ต้องนั่งฟังเรื่องซุบซิบของชาวบ้านอย่างไม่เต็มใจได้แต่ถอนหายใจออกมา
เขาตั้งหน้าตั้งตากินข้าวของตัวเองให้หมด แล้วนั่งรอให้ผู้หญิงสองคนกินเสร็จ แต่จนแล้วจนรอด เขานั่งเท้าคางจนหาวหวอดๆ พวกเธอก็ยังคุยกันไม่จบไม่สิ้น ช่างน่ารำคาญเสียจริง!
ในที่สุดเฮ่ออวี้เสียงก็หมดความอดทน เขาผุดลุกขึ้นไปทำงานอื่นด้วยอารมณ์หงุดหงิด การต้องมานั่งเฉยๆ ฟังเรื่องไร้สาระมันน่าเบื่อเกินไปสำหรับเขา
เฉินชิงมองตามหลานชายไปด้วยความทึ่ง “พี่ชายของเธอขยันจริงๆ”
ยิ่งเธอใช้ชีวิตอยู่ในโลกใบนี้มากเท่าไหร่ ธาตุแท้ของเธอก็ยิ่งเผยออกมามากขึ้นเท่านั้น เธอแทบไม่เคยสั่งให้เฮ่ออวี้เสียงทำอะไรเลย แต่เขาก็มักจะหางานมาทำได้เองเสมอ
อย่างเช่นในตอนนี้ที่เขากำลังนั่งแกะเปลือกถั่วลิสงอยู่
“เดี๋ยวหนูก็ต้องไปช่วยพี่ค่ะ” เสี่ยวอวี้พูดขึ้น
“ช่วงนี้บ้านเราใช้น้ำมันเปลืองไปหน่อย คงต้องเอาถั่วลิสงที่แกะแล้วไปให้ที่ร้านค้าผลิตภัณฑ์ทางการเกษตรบีบเป็นน้ำมันให้”
“ก็ตามใจจ้ะ”
สองพี่น้องดูจะเป็นเด็กที่ขยันขันแข็งเอาการ
เสี่ยวอวี้ลุกไปเก็บจานชามในขณะที่เฉินชิงเดินกลับเข้าห้องนอนของตัวเอง เธอนึกในใจ หรือว่าบ้านนี้จะมีแต่คนขยันกันนะ ไม่ได้การ!
รอให้เธอปลดหนี้สินทั้งหมดได้เมื่อไหร่ เธอจะขอใช้ชีวิตแบบสโลว์ไลฟ์ให้สมใจอยากเลยคอยดู
ว่าแล้วเธอก็หยิบสมุดบัญชีเล่มเล็กออกมานั่งไล่เรียงรายรับรายจ่ายหลังจากที่เงินเดือนเพิ่งเข้า ยอดเงินทั้งหมดที่มีคือ 95.5 หยวน แต่เธอต้องกันเงินไว้คืนเฮ่อหย่วน 20 หยวน ไหนจะค่าเครื่องเขียนกับนมมอลต์สกัดของเด็กๆ อีกประมาณ 7 หยวน แล้วก็ค่าใช้จ่ายจิปาถะในบ้านอีกอย่างน้อยเดือนละ 15 หยวน
เมื่อหักลบกลบหนี้ดูแล้ว ให้ตายเถอะ! เธอเหลือเงินเพียง 53.5 หยวนเท่านั้น เงินเดือนที่ได้มาแทบไม่ต่างอะไรกับการไม่ได้เลยสักนิด
เฉินชิงซบหน้าลงกับหมอนแล้วนอนบ่นพึมพำกับตัวเอง
“เมื่อไหร่ฉันจะรวยกับเขาสักทีนะ”
เหตุใดตัวละครในนิยายย้อนยุคที่เธอเคยอ่านถึงได้มีทั้งระบบและพลังพิเศษเป็นตัวช่วย แต่ตัวเธอกลับไม่มีอะไรเลยสักอย่าง พรุ่งนี้ก็ต้องตื่นไปทำงาน เลิกงานก็ต้องกลับมาทำงานเสริมอีก ชีวิตถึงจะดำเนินต่อไปได้
“มันไม่ยุติธรรม!”
“นี่มันไม่ยุติธรรมเกินไปแล้ว!”
“ฉันอยากรวย! เมื่อไหร่สวรรค์จะโปรยเงินลงมาให้ฉันบ้าง!”
…
เฮ่ออวี้เสียงที่กำลังสาละวนอยู่กับการแกะถั่วลิสงได้ยินเสียงโวยวายก็หันไปถามน้องสาวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “น้าของน้องเป็นอะไรของเขาอีกแล้ว”
เสี่ยวอวี้ทำแก้มป่อง “พี่อย่าว่าคุณน้าแบบนั้นสิคะ คุณน้าก็แค่เหนื่อยจากงานเท่านั้นเอง”
เฮ่ออวี้เสียงงอนิ้วเคาะหน้าผากน้องสาวเบาๆ “น้องนี่มันพวกได้กินแล้วลืมเจ็บจริงๆ เลยนะ”
“หนูไม่ได้เป็นสักหน่อย พี่นั่นแหละที่มองอะไรผิดไป” เสี่ยวอวี้ทิ้งตัวลงนั่งบนม้านั่งตัวเตี้ยอีกครั้ง แล้วใช้แผ่นไม้บางๆ ที่ยาวและแบนงัดเปลือกถั่วลิสงให้แตกออกอย่างคล่องแคล่ว เมล็ดถั่วอ้วนพีก็ร่วงกราวลงมาอย่างง่ายดาย
“เรื่องน้ำมันถั่วยังไม่รีบหรอก” เฮ่ออวี้เสียงบอก
“น้องไปดูอ่ายเจี่ยวหู่ก่อนดีกว่าว่าตักน้ำไปถึงไหนแล้ว”
นับตั้งแต่วันที่อ่ายเจี่ยวหู่แฉพฤติกรรมของพ่อตัวเองจนหมดเปลือก เขาก็มักจะหาโอกาสแวะเวียนมาทำงานเล็กๆ น้อยๆ เพื่อแลกกับค่าขนมอยู่เสมอ
ด้วยรูปร่างที่กำยำและพละกำลังที่เกินตัว การตักน้ำจึงไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไรสำหรับเขา
“เฮ่ออวี้เสียง เสี่ยวอวี้ พวกเธอก็ต้องขึ้นชั้นประถมปีที่หนึ่งเหมือนกันใช่ไหม”
“อืม” เฮ่ออวี้เสียงตอบรับในลำคอ
เสี่ยวอวี้จึงถามกลับ “แล้วนายล่ะ ต้องไปเรียนเหมือนกันเหรอ”
“ใช่ พ่อแม่ฉันไปลงชื่อให้เรียบร้อยแล้ว แต่พอเปิดเทอมก็คงไม่มีเวลามาวิ่งเล่นได้ทุกวันแบบนี้แล้วล่ะ”
อ่ายเจี่ยวหู่ถอนหายใจยาวด้วยความกังวล
เสี่ยวอวี้เองก็ถอนหายใจเฮือกใหญ่ตามไปด้วย
เธอเห็นด้วยกับเพื่อนอย่างสุดซึ้ง
เฮ่ออวี้เสียงเหลือบมองเด็กขี้เกียจทั้งสองคนแล้วได้แต่ส่ายหน้า “…”
เจ้าสองตัวขี้เกียจเอ๊ย
[จบบท]