บทที่ 18: การเดินทางสู่หมู่บ้านชนบทเพื่อตามหาครอบครัว
เมื่ออยู่ต่อหน้าเจี่ยงอวี๋ อวิ๋นเหยาไม่กล้าที่จะหลีกเลี่ยงการให้ข้อมูลที่อยู่กับอวิ๋นโม่ เธอเกรงกลัวว่าอวิ๋นโม่จะโวยวายเรื่องที่เธอขโมยเงินออกมาโดยไม่สนใจอะไรทั้งสิ้น
หลังจากเขียนที่อยู่ลงบนกระดาษและส่งให้อวิ๋นโม่แล้ว อวิ๋นเหยาหยิบเงินสดจำนวน 1,000 หยวนก่อนหน้านี้ออกมาจากกระเป๋าอีกครั้ง
“เสี่ยวโม่ เงินก้อนนี้เธอช่วยนำไปมอบให้ตระกูลหวงแทนฉันทีนะ พวกเขามีพระคุณเลี้ยงดูฉันมาถึง 18 ปี ฉันไม่รู้จะตอบแทนความดีของพวกเขาอย่างไรดี เงินพวกนี้อาจจะชดเชยอะไรไม่ได้มาก แต่นี่คือความตั้งใจของฉัน”
อวิ๋นโม่ยื่นมือไปรับเพียงกระดาษจดที่อยู่มาเก็บไว้กับตัว เธอไม่ยอมรับเงินสดก้อนนั้นมาถือไว้
“ในเมื่อเป็นความตั้งใจ เธอควรนำไปมอบให้ด้วยมือของตัวเองถึงจะถือว่ามีความจริงใจ อีกอย่างฉันเป็นผู้หญิงตัวคนเดียว การเดินทางออกไปข้างนอกพร้อมกับพกเงินจำนวนมากติดตัวไว้แบบนี้มันไม่ปลอดภัยเลย”
เจี่ยงอวี๋เองก็ไม่วางใจที่จะมอบเงินสดจำนวนมากขนาดนี้ให้อยู่ในความดูแลของอวิ๋นโม่เช่นเดียวกัน ลูกสาวบุญธรรมคนนี้มักจะสร้างเรื่องให้ปวดหัวอยู่เสมอ เธอเกรงว่าอีกฝ่ายอาจจะทำเงินหล่นหายหรือเกิดปัญหาอื่นแทรกซ้อนขึ้นมาระหว่างการเดินทาง
ถึงกระนั้นผู้เป็นแม่ก็ไม่อยากให้ลูกสาวสายเลือดแท้ๆ ของตัวเองกลับไปติดต่อข้องแวะกับตระกูลหวงอีกต่อไปแล้ว
“เสี่ยวเหยา เธอเอาเงินไปให้แม่บ้านโจวเถอะ เดี๋ยวฉันจะออกไปซื้อของสักหน่อย แล้วจะให้แม่บ้านโจวถือของไปพร้อมกับอวิ๋นโม่เพื่อกลับไปที่บ้านเกิด”
อวิ๋นโม่ไม่มีความเห็นใดเกี่ยวกับเรื่องนี้ แต่อวิ๋นเหยากลับรู้สึกกระวนกระวายใจขึ้นมา
เธอเป็นกังวลว่าหากแม่บ้านโจวเดินทางไปถึงตระกูลหวง เรื่องที่เธอแอบขโมยเงินไปจะต้องถูกเปิดโปงความจริงออกมาแน่
“แม่คะ ฉันคิดว่าเสี่ยวโม่พูดถูกนะคะ ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลอะไร ฉันก็ควรกลับไปเยี่ยมตระกูลหวงด้วยตัวเอง การให้แม่บ้านโจวไปแทนมันดูไม่ค่อยเหมาะสมเท่าไหร่ค่ะ”
เจี่ยงอวี๋ขมวดคิ้วเข้าหากัน
“ตอนนี้เธอยังบาดเจ็บอยู่จะเดินทางไปได้อย่างไร อีกไม่นานก็จะถึงวันเปิดเทอมแล้ว การเรียนพิเศษของเธอจะปล่อยให้ล่าช้าไปมากกว่านี้ไม่ได้”
“ถ้าอย่างนั้นคงต้องรอโอกาสหน้าค่ะ ยังไงฉันก็ต้องหาเวลาว่างไปให้ได้”
เมื่อเห็นว่าไม่มีเรื่องอะไรเกี่ยวข้องกับตัวเองแล้ว อวิ๋นโม่จึงบอกลาและเดินออกจากโรงพยาบาลไป
เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดปัญหาความวุ่นวายตามมาในภายหลัง อวิ๋นโม่ตัดสินใจซื้อตั๋วรถไฟเที่ยวที่ออกเดินทางเร็วที่สุด เธอเตรียมตัวก้าวเข้าสู่การเดินทางเพื่อตามหาครอบครัวอีกครั้ง
การนั่งรถไฟคนเดียวค่อนข้างเงียบเหงา แต่โชคดีที่การเดินทางเป็นไปอย่างราบรื่น เมื่อถึงเมืองอันเวลาได้ล่วงเลยไปจนถึงบ่าย 3 โมงแล้ว
ตามที่อยู่ซึ่งอวิ๋นเหยาให้มา อวิ๋นโม่เดินเข้าไปสอบถามข้อมูลจากพนักงานบนรถไฟ เธอได้ความว่าการเดินทางจากเมืองอันเพื่อไปตำบลลิ่วอันซึ่งเป็นที่ตั้งของตระกูลหวงนั้น ต้องนั่งรถโดยสารประจำทางต่อไปอีกกว่า 3 ชั่วโมง หลังจากนั้นยังต้องเดินเท้าไปตามเส้นทางภูเขาอีกไกลพอสมควร
ไม่ต้องคิดให้เสียเวลาเธอก็รู้ตัวว่าไม่สามารถเดินทางไปถึงเป้าหมายได้ทันก่อนฟ้ามืด ยิ่งบวกกับความเหนื่อยล้าจากการเดินทางตลอดหลายวันที่ผ่านมา อวิ๋นโม่เลือกที่จะเดินหาห้องพักค้างคืน เธอวางแผนเอาไว้ว่าจะนอนหลับพักผ่อนให้เต็มอิ่มสักหนึ่งคืนก่อน
บริเวณเคาน์เตอร์ต้อนรับของที่พักมีโทรศัพท์ตั้งอยู่ อวิ๋นโม่ลังเลเล็กน้อยก่อนจะตัดสินใจต่อสายตรงไปยังร้านขายของชำเล็กๆ บริเวณเขตก่อสร้างซึ่งเป็นที่ทำงานของหลิงชวน
หลังจากเลิกงาน หลิงเจียงเดินไปที่ร้านขายของชำเพื่อซื้อบุหรี่ เมื่อรับรู้ข่าวว่าอวิ๋นโม่โทรศัพท์ติดต่อมาหา เขาละทิ้งความตั้งใจเดิมและรีบวิ่งกลับไปที่เขตก่อสร้างโดยไม่ได้ซื้อบุหรี่ติดมือมาเลย
“ชวนจื่อ น้องสะใภ้โทรมาหาแกน่ะ”
หลิงเจียงเห็นหลิงชวนนอนอ่านหนังสืออยู่บนเตียงโดยไม่มีปฏิกิริยาตอบโต้ใดๆ เขาจึงเดินเข้าไปดึงหนังสือออกจากมือของน้องชาย
“ชวนจื่อ เลิกอ่านได้แล้ว แกควรรีบไปโทรกลับหาน้องสะใภ้ก่อนนะ”
ทางฝั่งของอวิ๋นโม่ เธอเพิ่งอาบน้ำอุ่นเสร็จอย่างสบายตัวและกำลังทิ้งตัวลงนอนบนเตียงเพื่อเตรียมเข้าสู่ห้วงนิทรา เสียงเคาะประตูดังแทรกเข้ามาจากพนักงานของที่พัก
เมื่อได้รับแจ้งว่าหลิงชวนโทรศัพท์ติดต่อกลับมา อวิ๋นโม่ต้องลุกขึ้นเปลี่ยนเสื้อผ้าใหม่และเดินลงไปรับสายที่ชั้นล่าง
“ฮัลโหลคะ”
“คุณโทรมามีธุระอะไร”
เสียงซักถามของหลิงชวนดังลอดมาจากปลายสาย ส่งผลให้อวิ๋นโม่รู้สึกอึดอัดใจขึ้นมาเล็กน้อย
เมื่อไม่กี่วันก่อนเธอยังคงโวยวายเรียกร้องต้องการจะหย่าร้างอยู่เลย แต่ตอนนี้เธอกลับเป็นฝ่ายกระตือรือร้นโทรศัพท์ไปหาเขาก่อน
ความจริงเธอไม่ได้มีความคิดที่จะติดต่อหลิงชวนเลยแม้แต่น้อย แต่เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในช่วงหลายวันที่ผ่านมายังคงทำให้เธอรู้สึกหวาดกลัวไม่หาย
หากเธอถูกแก๊งค้ามนุษย์ลักพาตัวไปขายในเขตภูเขาลึกจริงๆ แค่จินตนาการถึงเหตุการณ์เหล่านั้นก็ทำให้ขนลุกซู่ไปทั้งตัวแล้ว
“เกิดเรื่องอะไรขึ้น”
หลิงชวนรออยู่พักหนึ่งแต่ไม่ได้รับเสียงตอบกลับมา เขาจึงตัดสินใจเอ่ยถามซ้ำอีกครั้ง
อวิ๋นโม่พยายามรวบรวมสติให้มั่นคง
“ไม่มีเรื่องอะไรหรอกค่ะ ฉันแค่โทรมาบอกให้คุณรู้ไว้ อีกเรื่องคือ สิ่งที่คุณพูดผ่านโทรศัพท์ครั้งก่อนเป็นเรื่องจริงใช่ไหมคะ แค่ฉันสามารถเกลี้ยกล่อมให้ตระกูลอวิ๋นยอมตกลง คุณก็จะยอมหย่ากับฉัน”
“ใช่”
“ทำไมละคะ การแต่งงานเป็นเรื่องของเราสองคน ทำไมจำเป็นต้องให้ตระกูลอวิ๋นเห็นด้วย หรือว่าคุณมีจุดอ่อนอะไรถูกพวกเขาจับเอาไว้”
เวลาผ่านไปหลายวินาทีโดยไม่มีเสียงตอบสนองจากปลายสาย อวิ๋นโม่เบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง
“ไม่จริงน่า มีอยู่จริงๆ หรอคะ มันคือจุดอ่อนอะไรกัน”
เห็นได้ชัดเจนว่าหลิงชวนไม่มีความประสงค์ที่จะตอบคำถามนี้
“ถ้าคุณไม่มีธุระอะไรแล้ว ผมขอวางสายก่อน”
“อ้อ ค่ะ”
บทสนทนาผ่านทางโทรศัพท์กับหลิงชวนทำให้อวิ๋นโม่สูญเสียความง่วงไปจนหมด เธอนอนพลิกตัวไปมาบนเตียงและคอยแต่คิดทบทวนเกี่ยวกับตัวเขา
ไม่ใช่สิ เธอไม่ได้กำลังคิดถึงผู้ชายคนนั้น เธอแค่สงสัยว่าเขาไปทำความลับอะไรหลุดไปอยู่ในมือของตระกูลอวิ๋นต่างหาก
จู่ๆ เธอก็เข้าใจถึงสาเหตุที่หลิงชวนแสดงท่าทีเฉยชาใส่ตนเอง เขายอมถึงขนาดเก็บของหนีออกไปทำงานต่างเมืองตั้งแต่ช่วงวันที่สองของการแต่งงาน
ไม่ว่าจะเป็นผู้ชายคนไหนก็ตาม หากถูกบังคับขู่เข็ญให้ต้องแต่งงานกับผู้หญิงที่มีชื่อเสียงฉาวโฉ่เข้าบ้าน ภายในใจย่อมไม่มีใครรู้สึกยินดีอย่างแน่นอน
แต่เธอก็ไม่ได้รู้สึกยินดีเหมือนกันนี่นา เธอต้องมาอยู่ในที่แห่งนี้แบบไม่ทันได้ตั้งตัว ซ้ำร้ายยังถูกมัดมือชกให้แต่งงานกับใครก็ไม่รู้ เธอเองก็รู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจเป็นเหมือนกันนะ
“ชวนจื่อ น้องสะใภ้พูดอะไรกับแกบ้างล่ะ ป่านนี้เธอคงเดินทางไปถึงบ้านเกิดแล้วใช่ไหม เธอวางแผนจะอยู่ที่นั่นนานแค่ไหน”
ทันทีที่หลิงชวนเดินกลับเข้ามาในที่พักคนงาน หลิงเจียงดึงตัวเขาไปถามคำถามมากมายไม่หยุดหย่อน
หลิงชวนไม่สามารถตอบคำถามเหล่านั้นได้ เขาทำได้เพียงตอบปัดไปอย่างคลุมเครือ
“เธอไม่ได้พูดอะไรครับ”
ประโยคดังกล่าวทำให้หลิงเจียงปักใจเชื่อว่าอวิ๋นโม่ยังคงรักษาระยะห่างกับน้องชายของตนเอง เธอจึงไม่ยินยอมเล่ารายละเอียดเกี่ยวกับการเดินทางให้ฟัง ชายหนุ่มยกมือขึ้นตบไหล่น้องชายเพื่อเป็นการปลอบใจ
“ไม่เป็นไรหรอก ความรู้สึกดีๆ มันต้องใช้เวลาในการสร้างมันขึ้นมา อนาคตมันจะค่อยๆ ดีขึ้นเอง”
ผู้หญิงคนนั้นเพิ่งจะโวยวายขอหย่าไปหมาดๆ จะเอาอนาคตจากที่ไหนมาสานสัมพันธ์กันอีกละ
หลิงชวนหัวเราะเยาะโชคชะตาอยู่ภายในใจ เขาไม่ได้เอ่ยปากอธิบายความจริงออกไปแต่อย่างใด
—
เช้าวันรุ่งขึ้น อวิ๋นโม่จัดการคืนห้องพัก เธอเดินหาร้านอาหารเพื่อทานมื้อเช้าแสนอร่อย ก่อนจะมุ่งหน้าตรงไปยังสถานีขนส่งผู้โดยสาร
หลังจากซื้อตั๋วรถเรียบร้อย เธอประเมินดูแล้วว่ายังพอมีเวลาเหลืออีกระยะหนึ่งกว่ารถจะออกเดินทาง อวิ๋นโม่จึงเดินไปยังร้านค้าใกล้เคียงเพื่อเลือกซื้อลูกอมและขนมอบที่พกพาสะดวกติดตัวไปด้วย
ตลอดทั้งสองชีวิตที่ผ่านมา อวิ๋นโม่ไม่เคยนั่งรถโดยสารที่สั่นสะเทือนหนักหน่วงขนาดนี้มาก่อน เธออาเจียนออกมาอย่างหนักตลอดการเดินทางจนหน้ามืดตาลาย และเกือบจะลงรถผิดป้ายเสียแล้ว
กว่าจะเดินทางมาถึงตำบลลิ่วอันก็ทำเอาเหนื่อยหอบ เมื่อสอบถามเส้นทางจนรู้ว่าต้องเดินเท้าผ่านเส้นทางภูเขาต่ออีกกว่า 20 ลี้เพื่อไปให้ถึงตำบลสือหลี่ซึ่งเป็นที่ตั้งของตระกูลหวง โลกของอวิ๋นโม่แทบจะมืดดับลง เธอเกือบจะล้มพับหมดสติไปตรงนั้นเลยทีเดียว
ในตัวตำบลมีรถสามล้อถีบให้บริการ ทว่าเส้นทางภูเขานั้นมีความลาดชันสูงเกินไป รถสามล้อไม่สามารถปั่นเข้าไปได้ ท้ายที่สุดอวิ๋นโม่ต้องมองหารถจักรยานยนต์รับจ้าง เธอทนฝ่าลมแรงและแรงเหวี่ยงตลอดเส้นทางมุ่งหน้าสู่ตำบลสือหลี่
จังหวะที่อวิ๋นโม่รู้สึกเหมือนกระดูกทั้งร่างกำลังจะหลุดออกจากกัน ในที่สุดรถจักรยานยนต์ก็เดินทางมาถึงตำบลสือหลี่
คนขับรถจักรยานยนต์ชี้มือไปยังหมู่บ้านเล็กๆ ที่ถูกโอบล้อมด้วยป่าไผ่เบื้องหน้า
“พื้นที่แถบนี้เป็นเขตของตำบลสือหลี่หมู่บ้านล่างทั้งหมด คุณต้องการไปหาครอบครัวไหน พวกเขาอยู่ฝ่ายผลิตที่เท่าไหร่ล่ะ”
“แซ่หวงค่ะ”
คนขับรถจักรยานยนต์หลุดหัวเราะออกมา
“น้องสาว บ้านคนแซ่หวงในตำบลสือหลี่แห่งนี้ ถึงจะไม่มีถึง 100 หลังคาเรือนก็ต้องมีสัก 80 หลังคาเรือนนั่นแหละ คุณบอกชื่อคนที่เจาะจงกว่านี้มาดีกว่า”
“รอสักครู่นะคะ”
อวิ๋นโม่เปิดกระเป๋าเป้สะพายหลัง เธอตั้งใจจะหยิบกระดาษจดที่อยู่ซึ่งอวิ๋นเหยาเป็นคนเขียนให้ตอนนั้นออกมาดู ในจังหวะที่เธอยังหากระดาษแผ่นนั้นไม่พบ เสียงฝีเท้าของใครบางคนก็ดังขึ้นจากทางด้านหลัง
อวิ๋นโม่หันขวับกลับไปมองด้วยความสงสัย เธอพบเข้ากับคุณลุงผู้มีอายุล่วงเลยวัย 50 ปีคนหนึ่ง
คุณลุงคนนั้นมีรูปร่างผอมบางแต่กลับดูมีเรี่ยวแรงและพลังงานล้นเหลือ เขาแบกตะกร้าสานไม้ไผ่ใบใหญ่เอาไว้บนบ่า สวมรองเท้าสานจากฟางและก้าวเดินด้วยความรวดเร็ว
คนขับรถจักรยานยนต์จดจำตัวตนของคุณลุงคนนี้ได้อย่างแม่นยำ เขาจัดการเข็นรถจักรยานยนต์ของตัวเองไปด้านหน้าเพื่อเปิดทางให้อีกฝ่ายเดินผ่าน พร้อมกับเอ่ยทักทายด้วยรอยยิ้ม
“ลุงหวง ลุงเพิ่งกลับมาจากตลาดนัดอย่างนั้นหรอ”
“ใช่แล้วล่ะ จะรับตะแกรงร่อนข้าวสัก 2 อันไหม”
คนขับรถจักรยานยนต์เข็นรถของตัวเองหลบเข้าไปในพื้นที่รกร้างริมทาง เขาหัวเราะร่วนพร้อมกับกล่าวปฏิเสธอย่างสุภาพ
“ไม่ล่ะ ที่บ้านผมมีเยอะแล้ว ไว้คราวหน้าถ้าจำเป็นต้องใช้ผมจะไปอุดหนุนธุรกิจของลุงอย่างแน่นอน”
“ตกลง ถ้างั้นแกก็ทำธุระของตัวเองต่อไปเถอะ ฉันขอตัวกลับบ้านก่อนล่ะ”
“ครับ ลุงหวงเดินทางระวังด้วยนะ”
อาจเป็นเพราะเขาสัมผัสได้ถึงสายตาของอวิ๋นโม่ หวงไคหลินจึงกวาดสายตาสำรวจหญิงสาวตรงหน้าอยู่ครู่หนึ่ง แต่เขาไม่ได้ให้ความสนใจกับเธอมากมายนัก ชายสูงวัยแบกตะกร้าสานไม้ไผ่ของตัวเองและก้าวเดินต่อไปข้างหน้า
[จบบท]