บทที่ 24: ความหวังใหม่ของยายซิ่งฮวาและกำไลทองคำ
หลังจากที่หวงเจี้ยนเยี่ยรับลูกอมไปจากมือแล้ว หวงจือชิวจึงตัดสินใจหยิบยกเรื่องสำคัญที่ค้างคาอยู่ในใจออกมาปรึกษาหารือ เธออธิบายถึงความคิดที่อยากจะพาหยางซิ่งฮวาผู้เป็นแม่ไปรักษาอาการบาดเจ็บที่ขาให้หายขาด
เมื่อหวงเจี้ยนเยี่ยได้ยินเรื่องดังกล่าว เขาก็รีบโอดครวญออกมา “พี่ครับ ไม่ใช่ว่าผมไม่อยากรักษาอาการบาดเจ็บให้แม่นะ พี่ก็รู้สถานการณ์ของผมดี หวงอิงกับหวงจินก็กำลังเรียนอยู่ทั้งคู่ ตั้งแต่เฟิ่งถูกปลดออกจากงานเมื่อปีก่อนก็ยังหางานทำไม่ได้เลย ครอบครัวใหญ่ขนาดนี้ต้องพึ่งพาเงินเก็บที่ผมหามาได้ประทังชีวิต ผมไม่มีเงินก้อนนั้นจริงๆ ครับ”
หวงจือชิวพยายามหาทางออกให้กับน้องชาย “เจี้ยนเยี่ย ตอนที่น้องสะใภ้ถูกปลดออกจากงาน เธอได้เงินชดเชยมาซักก้อนไม่ใช่หรือ”
หวงเจี้ยนเยี่ยส่ายหน้าปฏิเสธ “เงินก้อนนั้นถูกใช้จนหมดไปตั้งนานแล้วครับ”
หลังจากพูดคุยกันอยู่นาน คำตอบของหวงเจี้ยนเยี่ยและหวงเจี้ยนกั๋วก็เป็นไปในทิศทางเดียวกัน พวกเขายืนกรานเสียงแข็งว่าไม่มีเงิน ด้วยนิสัยที่อ่อนโยนของหวงจือชิว เธอจึงไม่อยากกดดันน้องชายทั้งสองคน เธอทำได้เพียงพาอวิ๋นโม่เดินจากมาด้วยความผิดหวัง
ระหว่างทางที่เดินผ่านร้านขายซาลาเปา กลิ่นหอมกรุ่นของซาลาเปาลอยมาเตะจมูก อวิ๋นโม่หยุดฝีเท้าลง เธอไม่อาจก้าวเดินต่อไปได้
เด็กสาวหันไปอ้อนผู้เป็นแม่ “แม่คะ หนูหิวแล้ว พวกเราไปกินซาลาเปากันเถอะค่ะ”
หวงจือชิวหันกลับมามองลูกสาว เธอเห็นอวิ๋นโม่กำลังจ้องมองซาลาเปาในเข่งนึ่งของร้านตาไม่กระพริบ ภาพตรงหน้าทำให้เธอรู้สึกอ่อนใจและขบขัน
หวงจือชิวตัดสินใจเดินเข้าไปสอบถาม “เถ้าแก่คะ ซาลาเปาขายยังไงคะ”
เถ้าแก่ร้านตอบกลับด้วยรอยยิ้ม “ไส้ผักกาดขาว 1 เหมา ไส้เนื้อ 1 เหมา 5 เฟินครับ”
หวงจือชิวตัดสินใจเลือกซื้อให้ลูกสาว “ขอไส้เนื้อ 1 ลูกค่ะ”
เถ้าแก่ร้านรับคำ “ตกลงครับ”
เจ้าของร้านหยิบกระดาษไขขึ้นมา เขาคีบซาลาเปาไส้เนื้อลูกโตอย่างคล่องแคล่ว ห่อเสร็จภายในพริบตาแล้วยื่นส่งให้สองแม่ลูก
หวงจือชิวให้อวิ๋นโม่รับซาลาเปาเอาไว้ ส่วนตัวเธอล้วงหยิบกระเป๋าเงินออกมาจ่ายค่าซาลาเปา
เมื่อจ่ายเงินเรียบร้อย หวงจือชิวจูงมืออวิ๋นโม่ไปหาต้นไม้ใหญ่เพื่อร่มเงาพักผ่อน
หวงจือชิวบอกกับลูกสาว “โม่โม่ พวกเราพักตรงนี้กันสักหน่อยนะ ลูกรีบกินซาลาเปาตอนที่ยังร้อนๆ เถอะ ถ้าเย็นแล้วจะไม่อร่อยนะ”
อวิ๋นโม่ช้อนตามองหวงจือชิวด้วยความสงสัย “แม่คะ แล้วแม่ล่ะคะ แม่ไม่กินหรือคะ”
หวงจือชิวแย้มยิ้มพร้อมกับลูบศีรษะเด็กสาวเบาๆ “อืม แม่ยังไม่หิวหรอก”
อวิ๋นโม่ไม่เชื่อประโยคเหล่านั้นเลยสักนิด
ตอนนี้เป็นเวลาเที่ยงวันพอดี พวกเธอสองคนวุ่นวายกันมาตั้งแต่เช้า ทั้งเหนื่อยล้าและสิ้นเปลืองพลังงานไปมาก จะเป็นไปได้อย่างไรที่จะไม่รู้สึกหิว
เงินจำนวน 1 เหมา 5 เฟินสามารถซื้อหมั่นโถวได้ถึง 2 ลูก แต่เพียงเพราะเธออยากกินซาลาเปา หวงจือชิวจึงยอมทนหิวเพื่อให้เธอได้กินซาลาเปาไส้เนื้อลูกโต
อวิ๋นโม่ก้มมองซาลาเปาร้อนๆ ในมือ จมูกของเธอรู้สึกแสบและกระบอกตาก็เริ่มร้อนผ่าว ภายในใจกลับเต็มตื้นไปด้วยความสุข
มิน่าล่ะใครๆ ถึงบอกว่าเด็กที่มีแม่เปรียบเสมือนสมบัติล้ำค่า ส่วนเด็กที่ไม่มีแม่ก็เป็นแค่กอหญ้าไร้ค่า
อวิ๋นโม่ค่อยๆ แกะกระดาษไขออก เธอแบ่งซาลาเปาออกเป็นสองส่วนเท่าๆ กัน
เด็กสาวยื่นซาลาเปาครึ่งหนึ่งให้ผู้เป็นแม่ “แม่คะ เราแบ่งกันคนละครึ่งนะคะ ซาลาเปาลูกนี้ใหญ่เกินไป หนูคนเดียวคงกินไม่หมดหรอกค่ะ”
หวงจือชิวมีท่าทีลังเลเล็กน้อย เมื่อเห็นแววตาเป็นประกายของลูกสาว เธอก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา
เธอยอมรับน้ำใจของลูกสาว “ตกลง เรามากินด้วยกันนะ”
สองแม่ลูกกินซาลาเปาไปพลาง ดื่มน้ำต้มสุกที่ผสมน้ำวิเศษไปพลาง พวกเธอทั้งคู่ต่างรู้สึกอิ่มเอมใจเป็นอย่างมาก
อวิ๋นโม่เปิดบทสนทนาขึ้นมา “แม่คะ ตอนนี้พี่สาวกับพี่ชายลูกพี่ลูกน้องพวกเขากำลังทำอะไรกันอยู่หรือคะ”
หวงจือชิวเริ่มเล่าเรื่องราวของหลานๆ ให้ฟัง “หวงชิงเหอลูกพี่ลูกน้องคนโตของลูกแต่งงานไปอยู่หมู่บ้านบน ปีที่แล้วเพิ่งคลอดลูกชายอ้วนจ้ำม่ำ หวงอวี่ลูกพี่ลูกน้องคนโตก็ทำงานเป็นลูกจ้างชั่วคราวอยู่ในโรงกลั่นเหล้าในตำบล หวงเจาลูกพี่ลูกน้องคนที่สองกำลังฝึกฝนงานฝีมืออยู่ที่โรงงานหิน ส่วนหวงเหวินลูกพี่ลูกน้องคนที่สามก็ใกล้จะขึ้นชั้นมัธยมปลายปีที่สามแล้ว ผลการเรียนของเขาก็ไม่เลว มีความหวังว่าจะสอบเข้าวิทยาลัยอาชีวะศึกษาได้”
หลังจากรับฟังหวงจือชิวเล่าถึงสถานการณ์ปัจจุบันของเหล่าลูกพี่ลูกน้องจนจบ ซาลาเปาในมือก็หมดลงพอดี สองแม่ลูกจึงลุกขึ้นเตรียมตัวเดินทางกลับหมู่บ้านกันต่อ
พวกเธอเดินคุยกันไปตลอดทาง เมื่อรู้สึกเหนื่อยก็หยุดพักใต้ร่มไม้ใหญ่ ในที่สุดพวกเธอก็เดินทางกลับถึงบ้านอย่างปลอดภัยก่อนที่ดวงอาทิตย์จะตกดิน
เมื่อจัดการมื้อค่ำเสร็จสิ้น อวิ๋นโม่ก็เรียกทุกคนยกเว้นหยางซิ่งฮวาให้มารวมตัวกันที่ห้องของหวงจือชิว
อวิ๋นโม่เป็นตัวแทนบอกเล่าเรื่องราว “วันนี้หนูกับแม่ไปหาลุงรองกับน้าสี่มาค่ะ พวกเราพูดเรื่องรักษาอาการบาดเจ็บที่ขาของยายแล้ว แต่ลุงรองกับน้าสี่ต่างก็บอกว่าไม่มีเงิน”
บรรยากาศภายในห้องตกอยู่ในความเงียบงันชั่วขณะ ไม่มีใครเอื้อนเอ่ยสิ่งใดออกมา บรรยากาศรอบตัวดูอึดอัดขึ้นมาถนัดตา
ในที่สุดหวงไคหลินก็เป็นฝ่ายทำลายความเงียบนี้ลง “เจ้าสองกับเจ้าสาม พวกเขาก็ไม่ได้มีชีวิตที่สุขสบายนักหรอก”
อวิ๋นโม่แสดงความคิดเห็นของตัวเองอย่างตรงไปตรงมา “ใช่ค่ะ ในยุคสมัยแบบนี้ ไม่มีครอบครัวไหนใช้ชีวิตได้ง่ายดายเลย แต่ตาคะ ตากับยายเลี้ยงดูลุงๆ น้าๆ จนเติบใหญ่ ทำให้พวกเขาสามารถสร้างเนื้อสร้างตัวและมีครอบครัวเป็นของตัวเองได้ สิ่งเหล่านี้มันง่ายนักหรือคะ หนูไม่ได้ตั้งใจจะตำหนิใครหรอกนะคะ แต่พูดตามตรง หนูรู้สึกหดหู่ใจและผิดหวังกับการกระทำของลุงกับน้ามาก เมื่อเทียบกับหนูแล้ว ยายที่ต้องนอนทรมานจากความเจ็บปวดอยู่บนเตียงคงจะเสียใจมากกว่าหลายเท่า โบราณว่าเลี้ยงลูกเพื่อพึ่งพายามแก่เฒ่า แต่สุดท้ายลูกชายแต่ละคนกลับเอาแต่ห่วงตัวเอง ลองถามดูสิคะว่าคนเป็นแม่คนไหนบ้างที่จะไม่เสียใจ”
ประโยคเมื่อครู่ทำให้หวงเจี้ยนกั๋วก้มหน้าลงด้วยความละอายใจ น้ำเสียงของเขาสั่นเครือเล็กน้อย “พ่อครับ โทษผมเถอะ เป็นเพราะผมไร้ความสามารถเอง”
หวงไคหลินตบไหล่ลูกชายคนโตเบาๆ เขาเหมือนมีคำพูดมากมายที่อยากจะสื่อสารออกมา แต่สุดท้ายก็ไม่ได้เอ่ยอะไรออกมาเลย
หลังจากผ่านความเงียบงันอันยาวนาน อวิ๋นโม่ก็เป็นฝ่ายเริ่มต้นบทสนทนาอีกครั้ง
เด็กสาวเสนอทางออกให้กับทุกคน “แม่คะ ตา ลุงใหญ่ ป้าสะใภ้ใหญ่ พรุ่งนี้พวกเราพายายไปรักษาขาที่โรงพยาบาลในตัวเมืองกันเถอะค่ะ”
หวงไคหลินถอนหายใจออกมาด้วยความหนักใจ “โม่โม่ หลานเป็นเด็กดีนะ แต่สถานการณ์ในครอบครัวตอนนี้”
หวงไคหลินพูดด้วยความยากลำบาก เขาไม่สามารถอธิบายเรื่องราวเหล่านั้นจนจบประโยคได้
อวิ๋นโม่ยิ้มบางๆ “ตาคะ หนูกรู้ว่าที่บ้านกำลังลำบาก เพราะฉะนั้น เงินค่ารักษาขาของยายหนูจะเป็นคนจ่ายเองค่ะ”
สิ้นเสียงประโยค ทุกคนในห้องต่างพากันเงยหน้าขึ้นมองอวิ๋นโม่ด้วยความตกตะลึง
หวงไคหลินถามย้ำเพื่อความแน่ใจ “โม่โม่ หลานบอกว่าจะเอาเงินของหลานมารักษายายอย่างนั้นหรือ”
หวงเจี้ยนจวินรีบอธิบาย “โม่โม่ ลุงรู้ว่าหลานหวังดี แต่ค่ารักษาพยาบาลไม่ใช่เงินจำนวนน้อยๆ เลยนะ”
อวิ๋นโม่หยิบกำไลทองคำออกมาจากกระเป๋า เสียงพูดคุยทั้งหมดภายในห้องพลันเงียบสงบลง
แม้แสงไฟภายในห้องจะสลัวเพียงใด แสงสะท้อนจากกำไลทองคำวงนั้นก็ไม่ได้ลดทอนความเปล่งประกายลงเลยแม้แต่น้อย
ทุกคนในครอบครัวตระกูลหวงต่างตกตะลึงจนตาค้าง
เกิดมาทั้งชีวิตพวกเขาไม่เคยเห็นกำไลทองคำที่ทั้งวงใหญ่และสวยงามขนาดนี้มาก่อน เรื่องที่เกิดขึ้นราวกับเป็นเพียงความฝัน
หวงจือชิวถามด้วยความประหลาดใจ “โม่โม่ นี่คือของลูกหรือ”
อวิ๋นโม่พยักหน้ารับ “ใช่ค่ะ หนูเก็บเงินซื้อมาเอง เดิมทีตั้งใจจะมอบให้ญาติผู้ใหญ่ แต่ตอนนี้อาการบาดเจ็บที่ขาของยายสำคัญกว่า พรุ่งนี้พอไปถึงตัวเมือง หนูจะนำกำไลวงนี้ไปขาย เงินที่ได้มาส่วนหนึ่งจะนำไปเป็นค่ารักษาขาของยาย และอีกส่วนจะนำไปใช้หนี้ให้ลุงใหญ่ค่ะ เรื่องหนี้ของลุงใหญ่หนูไม่ได้จ่ายให้ฟรีๆ นะคะ ถึงตอนนั้นรบกวนลุงใหญ่เขียนใบเสร็จรับเงินให้หนูด้วยนะคะ พอหนูกลับไปที่เมืองเจียงเมื่อไหร่ หนูจะไปทวงเงินคืนจากหวงเหยาค่ะ”
เมื่อได้ยินว่าอวิ๋นโม่ยินดีช่วยเหลือเรื่องการชำระหนี้ให้กับครอบครัวของตน หวงเจี้ยนจวินและหลิวจือสองสามีภรรยาต่างก็ตอบตกลงอย่างกระตือรือร้น
เมื่อรับรู้ว่าภรรยาของตนสามารถไปรักษาตัวที่โรงพยาบาลขนาดใหญ่ได้ หวงไคหลินก็ร้องไห้ออกมาด้วยความซาบซึ้งใจ
หวงไคหลินมองหลานสาวด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความขอบคุณ “โม่โม่ ตาขอขอบใจหลานแทนยายด้วยนะ หลานวางใจเถอะ ต่อให้ต้องแลกด้วยชีวิต ครอบครัวหวงก็จะหาทางนำเงินมาคืนหลานให้ได้”
อวิ๋นโม่รีบเปลี่ยนเรื่องสนทนา “ตาคะ เรื่องเงินเอาไว้ค่อยคุยกันทีหลังเถอะค่ะ พวกเรามาปรึกษากันเรื่องพายายไปรักษาตัวก่อนดีกว่า การเดินทางครั้งนี้คงใช้เวลาอย่างน้อยสองสามวันกว่าจะกลับมาได้ ทางบ้านก็ต้องมีคนคอยดูแล ทุกคนลองปรึกษากันดูนะคะว่าจะแบ่งหน้าที่กันอย่างไรดี”
หลังจากปรึกษาหารือกันอยู่นาน ในที่สุดทุกคนก็ลงมติให้หวงจือชิว หวงเจี้ยนจวิน และอวิ๋นโม่ สามคนนี้เป็นผู้พาหยางซิ่งฮวาเดินทางไปรักษาตัวที่ตัวเมือง
หยางซิ่งฮวามีปัญหาเรื่องการเดิน หวงเจี้ยนจวินจึงต้องรับหน้าที่แบกเธอไปที่ตำบล จากนั้นจึงค่อยโดยสารรถยนต์เดินทางเข้าสู่ตัวเมือง
เมื่อตกลงกันเรียบร้อย ทุกคนก็แยกย้ายกันกลับห้องไปพักผ่อนตั้งแต่หัวค่ำ เพราะพรุ่งนี้เช้าพวกเขาต้องออกเดินทางกันตั้งแต่ตีสี่ เพื่อไปให้ทันรถโดยสารเที่ยวแรกที่มุ่งหน้าสู่เมืองเอ
ภายในห้องของหวงเจี้ยนจวิน หลิวจือนอนกระสับกระส่ายอยู่บนเตียง ภายในใจของเธอไม่สามารถสงบลงได้เลย
ในฐานะคนเป็นแม่ ไม่มีใครรู้เลยว่าช่วงเวลาที่ผ่านมาเธอต้องใช้ชีวิตด้วยความยากลำบากมากเพียงใด
เงินทองก็สูญหาย ลูกสะใภ้ที่กำลังจะแต่งงานเข้าบ้านก็หนีหายไป แถมยังต้องแบกรับหนี้สินก้อนโตอีก เวลาออกไปข้างนอกเธอไม่กล้าแม้แต่จะส่งเสียงดัง เพราะกลัวว่าจะมีคนมาทวงหนี้
ในฐานะสามีอย่างหวงเจี้ยนจวินมีหรือที่จะไม่รับรู้ถึงความทุกข์ใจของภรรยา เขาพลิกตัวหันหน้าไปหาหลิวจือ “จือ คุณเลิกคิดมากได้แล้ว ในเมื่อโม่โม่บอกว่าจะช่วยพวกเราใช้หนี้ หลานย่อมไม่ผิดคำพูดอย่างแน่นอน โม่โม่เป็นลูกสาวแท้ๆ ของจือชิว ไม่ใช่คนเนรคุณเหมือนหวงเหยา เด็กคนนี้มีจิตใจดีงามและมีความคิดเป็นของตัวเอง”
หลิวจือยกมือขึ้นขยี้ตาเบาๆ น้ำเสียงของเธอสั่นเครือคล้ายคนร้องไห้ “ฉันแค่รู้สึกเสียดายอนาคตของชิงหนิง เด็กคนนั้นเรียนเก่งที่สุดในบ้านเรา ถ้าได้เรียนต่อจนจบ อนาคตต้องได้ดิบได้ดีอย่างแน่นอน หวงเหยามันช่างเลวทรามจริงๆ ไม่เพียงแต่ทำร้ายเสี่ยวอวี่ แต่มันยังทำลายอนาคตของชิงหนิงด้วย ฉันอยากจะบีบคอมันให้ตายคามือจริงๆ”
หวงเจี้ยนจวินพยายามพูดปลอบใจ “คุณอย่าโมโหไปเลย ถ้าโกรธจนเสียสุขภาพมันก็ไม่คุ้มกันหรอก ถือเสียว่าเป็นคราวเคราะห์ของชิงหนิงก็แล้วกัน”
[จบบท]