บทที่ 35: ห่านสองตัวที่ชื่อต้าไป๋และเอ้อร์ไป๋
บรรยากาศยามค่ำคืนเงียบสงัด อวิ๋นโม่อาศัยจังหวะที่คนในครอบครัวตระกูลหวงหลับสนิทลอบย่องออกจากห้องนอน เธอเตรียมนำน้ำวิเศษไปเทลงในบ่อน้ำกลางลานบ้าน
น้ำวิเศษมีสรรพคุณช่วยให้อายุยืนยาวและรักษาอาการเจ็บป่วย แม้การนำไปผสมลงในบ่อน้ำจะทำให้เจือจางลงจนประสิทธิภาพลดลงไปมาก แต่อย่างน้อยก็ไม่ได้ส่งผลเสียอะไร
“ก้าบ ก้าบ ก้าบ ก้าบ”
เธอยังเดินไม่ทันถึงริมบ่อน้ำ ห่านตัวใหญ่หลายตัวในเล้าก็สะดุ้งตื่น พวกมันชูคอส่งเสียงร้องใส่เธออย่างไม่ยอมหยุด
อวิ๋นโม่ตกใจจนสะดุ้ง เธอรีบยกนิ้วชี้ขึ้นแตะริมฝีปากพร้อมส่งเสียงกระซิบเตือนพวกมัน “ชู่ว เงียบเถอะ อย่าส่งเสียงดัง ไม่อย่างนั้นฉันจะจับพวกเธอไปเชือดทำสตูเนื้อให้หมดเลย”
“ก้าบ ก้าบ ก้าบ ก้าบ”
ห่านเหล่านั้นไม่สนใจคำขู่ของเธอ พวกมันกลับประสานเสียงร้องดังยิ่งกว่าเดิม
ท่ามกลางความเงียบสงบยามดึก เสียงร้องของห่านฟังดูแสบแก้วหูเป็นพิเศษ ไฟในแต่ละห้องเริ่มสว่างขึ้นทีละดวง
คนตระกูลหวงคิดว่ามีขโมยแอบลักลอบเข้ามาในบ้าน พอทุกคนพากันเดินออกมาและพบว่าคนที่ยืนอยู่กลางลานบ้านคืออวิ๋นโม่ พวกเขาต่างพากันแปลกใจ
“โม่โม่ ทำไมหลานถึงยังไม่นอน ไปทำอะไรอยู่ตรงเล้าห่านหรือเปล่า”
อวิ๋นโม่เผชิญกับสายตาสงสัยของคนในครอบครัวตระกูลหวง เธอจึงอธิบายให้ทุกคนฟังว่าเธอนอนไม่หลับ เลยลุกขึ้นมาเดินเล่นรอบบ้าน
ครอบครัวตระกูลหวงไม่ได้สงสัยอะไร พวกเขาคิดไปเองว่าพรุ่งนี้อวิ๋นโม่ต้องเดินทางกลับแล้ว เธอคงรู้สึกอาลัยอาวรณ์จนนอนไม่หลับ ความคิดนี้ทำให้พวกเขาแอบรู้สึกยินดีอยู่ลึกๆ
สิ่งที่อวิ๋นโม่คาดไม่ถึงก็เกิดขึ้นในวันรุ่งขึ้นตอนที่เธอเตรียมตัวเดินทาง ครอบครัวตระกูลหวงได้จับห่านตัวสีขาวสองตัวใส่กรงไม้ไผ่ พวกเขาตั้งใจให้เธอนำมันกลับไปที่เมืองเจียงด้วย
“หลานเดินทางมาตั้งไกลไม่ใช่เรื่องง่ายเลย ที่บ้านเราไม่มีของดีอะไรให้ มีแต่ห่านสองตัวนี้ อากาศช่วงนี้ค่อนข้างร้อน ถ้าเชือดแล้วให้หลานนำกลับไปก็กลัวเนื้อจะเน่าเสียกลางทาง หลานพกพวกมันกลับไปทั้งแบบมีชีวิตนี่แหละ จะนำไปเชือดทำอาหารหรือจะเลี้ยงไว้กินไข่ก็ได้ทั้งนั้น”
อวิ๋นโม่มองดูห่านสีขาวสองตัวที่ถูกมัดเท้าจนต้องนอนขดตัวอยู่อย่างสงบ เธอไม่คิดจะปฏิเสธของขวัญชิ้นพิเศษนี้
การจากลามักเต็มไปด้วยความอาลัยอาวรณ์ เสียงของหวงจือชิวดังกำชับเรื่องต่างๆ อวิ๋นโม่ก้าวขึ้นรถบัสที่มุ่งหน้าเข้าตัวเมืองด้วยความรู้สึกเศร้าหมอง
พอเดินทางมาถึงสถานีรถไฟ อวิ๋นโม่สามารถซื้อได้เพียงตั๋วรถไฟเที่ยวเช้าวันรุ่งขึ้นเพื่อกลับเมืองเจียง เธอจึงหันหลังเดินกลับไปที่บ้านพักรับรองซึ่งเคยพักอยู่ก่อนหน้านี้
เมื่อเดินเข้าไปด้านใน พนักงานต้อนรับตรงเคาน์เตอร์ก็จำเธอได้
“คุณผู้หญิงคะ เมื่อหลายวันก่อนมีผู้ชายแซ่หลิงโทรศัพท์มาหาคุณค่ะ”
หลิงชวนเคยโทรศัพท์มาหาเธออย่างนั้นหรือ
อวิ๋นโม่เต็มไปด้วยความสงสัย เธอจึงสอบถามกลับไปตามสัญชาตญาณ “เขาได้ฝากข้อความอะไรไว้บ้างไหมคะ”
“ไม่ได้ฝากไว้ค่ะ เขาแค่ถามว่าคุณยังพักอยู่ที่นี่หรือเปล่า พอฉันบอกว่าคุณเดินทางออกไปตั้งนานแล้ว เขาก็วางสายไปเลยค่ะ”
หลังจากจัดการเรื่องห้องพักเรียบร้อย อวิ๋นโม่ก็อดไม่ได้ที่จะโทรศัพท์ไปที่ร้านขายของชำแห่งนั้น
ตอนที่เสียงโทรศัพท์ดังขึ้น หลิงชวนกับหลิงเจียงเดินเข้ามาซื้อบุหรี่พอดี
เถ้าแก่ร้านยกหูโทรศัพท์ขึ้นพร้อมกับหยิบบุหรี่ส่งให้หลิงเจียง “ฮัลโหล ต้องการสายใครครับ หลิงชวนหรือ เขาอยู่ตรงนี้พอดีเลย คุณรอเดี๋ยวนะครับ”
“ชวนจื่อ โทรศัพท์ของนาย สงสัยน้องสะใภ้จะโทรมา”
หลิงเจียงต้องใช้ไหล่ชน หลิงชวนถึงจะยอมรับหูโทรศัพท์จากมือของเถ้าแก่ร้านด้วยท่าทีสงบ
“ฮัลโหล หลิงชวนใช่ไหมคะ”
“อืม”
อวิ๋นโม่ได้ยินเสียงทุ้มต่ำอันคุ้นเคยจากปลายสาย เธอรู้สึกผูกพันขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก สภาพจิตใจที่ตึงเครียดเริ่มผ่อนคลายลง
“คุณโทรมาหาผมมีธุระอะไรหรือเปล่าครับ”
“อาการบาดเจ็บที่ขาของยายคุณเป็นอย่างไรบ้างคะ”
ความเงียบปกคลุมไปชั่วอึดใจ ทั้งสองคนเอ่ยปากถามอีกฝ่ายออกมาพร้อมกัน
อวิ๋นโม่รู้สึกแปลกใจเมื่อได้ยินหลิงชวนไถ่ถามถึงยายของตน ขณะเดียวกันภายในใจของเธอก็เกิดความรู้สึกบางอย่างที่ยากจะอธิบาย
“ตอนนี้ไม่เป็นอะไรแล้วค่ะ พักฟื้นอยู่บ้านอีกสักระยะก็น่าจะกลับมาเดินลงน้ำหนักได้เหมือนคนปกติ เพียงแต่ไม่สามารถทำงานหนักได้”
“ครับ”
อวิ๋นโม่ลังเลอยู่เล็กน้อย เธอตัดสินใจบอกขบวนรถไฟที่ตัวเองจะโดยสารให้อีกฝ่ายรับรู้
หลิงชวนไม่ได้แสดงความคิดเห็นอะไร เขาเพียงแค่เตือนให้เธอเดินทางด้วยความระมัดระวังก่อนจะวางสายไป
อวิ๋นโม่ทำหน้าทะเล้นใส่หูโทรศัพท์ เธอจ่ายค่าบริการและเดินออกจากร้านไปหาอาหารกิน
หลังจากกินมื้อเย็นเสร็จและกลับมาถึงบ้านพักรับรอง พอเธอก้าวผ่านประตูเข้ามา พนักงานต้อนรับก็รีบเดินเข้ามาหาด้วยท่าทางร้อนรน “คุณผู้หญิงคะ ในห้องของคุณมีตัวอะไรอยู่ข้างในหรือเปล่าคะ มันส่งเสียงร้องดังลั่นจนได้ยินกันทั้งชั้น แขกคนอื่นพากันมาต่อว่าฉันเต็มไปหมด คุณรีบขึ้นไปจัดการหน่อยเถอะค่ะ”
อวิ๋นโม่รีบสาวเท้ากลับขึ้นไปบนห้อง เธอพบว่าประตูของกรงไม้ไผ่ถูกห่านสองตัวกระแทกจนเปิดออกตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่อาจทราบได้ พวกมันพากันกระโดดออกมาจากกรง ทว่าพังผืดที่เท้าถูกมัดเอาไว้จนไม่สามารถเดินไปไหนได้ พวกมันจึงชูคอส่งเสียงร้องดังลั่น
อวิ๋นโม่ต้องการป้องกันไม่ให้ห่านสองตัวนี้ส่งเสียงรบกวนผู้อื่นอีก เธอจึงแบ่งน้ำวิเศษให้พวกมันกินตัวละนิด จากนั้นก็ใช้เศษผ้าชิ้นเล็กมัดจงอยปากของพวกมันเอาไว้
ไม่รู้ว่าเป็นเพราะถูกมัดปากเอาไว้หรือเพราะได้ดื่มน้ำวิเศษจนรู้สึกสบายตัว ห่านสองตัวนั้นซุกตัวอยู่ในกรงไม้ไผ่ พวกมันซ่อนหัวไว้ใต้ปีกและอยู่ร่วมกันอย่างเงียบสงบตลอดทั้งคืน
เช้าวันต่อมา อวิ๋นโม่ตื่นขึ้นมาพร้อมกับนำน้ำวิเศษมาป้อนให้ห่านทั้งสองตัวกินอีกครั้งเพื่อเป็นรางวัลสำหรับพฤติกรรมอันน่ารักของพวกมัน
“ขอแค่พวกเธอทำตัวดีๆ รอจนถึงเมืองเจียงแล้วฉันจะลองพิจารณาละเว้นชีวิตพวกเธอให้ เข้าใจที่พูดไหม”
“ก้าบ ก้าบ ก้าบ”
อวิ๋นโม่ไม่แน่ใจว่าเธอคิดไปเองหรือเปล่า แต่เธอมักจะรู้สึกว่าห่านสองตัวที่ได้ดื่มน้ำวิเศษดูมีสติปัญญาเพิ่มมากขึ้น ดวงตาสีดำขลับขนาดเล็กซึ่งล้อมรอบด้วยวงแหวนสีทองดูเชื่องลงหลายส่วนเวลาที่พวกมันจ้องมองมาทางเธอ
การเดินทางกลับในครั้งนี้เป็นไปอย่างราบรื่น
อวิ๋นโม่ซื้อตั๋วรถไฟประเภทตู้นอนแบบนุ่ม ในยุคสมัยนี้คนที่สามารถจ่ายเงินซื้อตั๋วตู้นอนแบบนุ่มได้ย่อมไม่ใช่คนธรรมดา จึงไม่จำเป็นต้องกังวลว่าจะต้องปะปนกับกลุ่มคนหลากหลายประเภท
ผู้ที่โดยสารอยู่ในห้องพักเดียวกับอวิ๋นโม่คือสองสามีภรรยา พวกเขาเดินทางมาพร้อมกับลูกสาวตัวน้อยวัย 7 ถึง 8 ขวบ
จากการพูดคุยแลกเปลี่ยนกัน อวิ๋นโม่ได้รับรู้ว่าทั้งคู่ประกอบอาชีพเป็นคุณครู คนหนึ่งสอนในระดับมัธยมปลาย ส่วนอีกคนสอนในระดับประถมศึกษา การเดินทางในครั้งนี้พวกเขาตั้งใจพาลูกสาวไปเยี่ยมญาติที่เมืองอัน
เด็กหญิงตัวน้อยเป็นเด็กที่เกิดและเติบโตในเมือง นี่เป็นครั้งแรกที่เธอได้เห็นห่านตัวเป็นๆ เธอจึงรู้สึกดีใจอย่างบอกไม่ถูก เวลาว่างเธอมักจะมานั่งยองๆ อยู่หน้ากรงไม้ไผ่เพื่อเล่นกับห่านสีขาว
ดูเหมือนแค่เล่นด้วยจะยังไม่จุใจ เด็กหญิงเริ่มส่งเสียงออดอ้อนขอร้องสองสามีภรรยา เธอต้องการเลี้ยงห่านเมื่อเดินทางกลับไปถึงบ้าน
ในช่วงแรกสองสามีภรรยาไม่ยอมตกลง พวกเขาคิดว่าลูกสาวแค่อยากเลี้ยงเพราะความสนุกชั่วครั้งชั่วคราวเท่านั้น
“เมื่อเดือนก่อนลูกเพิ่งจะบอกว่าอยากเลี้ยงสุนัขตัวเล็กๆ อยู่เลย ตอนนี้กลับมาบอกว่าอยากเลี้ยงห่านอีกแล้ว นึกอยากจะทำอะไรก็ทำไปเรื่อยเลยนะเรา”
“คุณแม่คะ หนูไม่อยากเลี้ยงสุนัขแล้ว หนูอยากเลี้ยงห่านมากกว่า เพื่อนคนอื่นๆ พากันเลี้ยงสุนัขกับแมวเป็นสัตว์เลี้ยงกันหมด มีหนูคนเดียวที่ได้เลี้ยงห่าน มันน่าสนุกจะตายไปค่ะ”
คำพูดของเด็กหญิงตัวน้อยช่วยจุดประกายความคิดบางอย่างให้กับอวิ๋นโม่
ตอนแรกเธอยังคิดไม่ออกว่าจะจัดการกับห่านสีขาวสองตัวนี้อย่างไรดี หากนำไปเทียบกับเนื้อไก่ เนื้อห่านจะมีกลิ่นคาวและเหนียวกว่า เธอไม่ค่อยชอบกินมันสักเท่าไหร่ อีกทั้งยังไม่กล้าลงมือเชือดมันด้วย ในเมื่อเป็นแบบนี้ก็เลี้ยงพวกมันเอาไว้เลยก็แล้วกัน ถือเสียว่าเลี้ยงห่านเป็นสัตว์เลี้ยงสองตัวก็ไม่เลว
เมื่อตัดสินใจว่าจะเลี้ยงพวกมันในฐานะสัตว์เลี้ยง แน่นอนว่าเธอต้องตั้งชื่อให้พวกมันด้วย
อวิ๋นโม่จ้องมองขนสีขาวสะอาดตาของห่านทั้งสองตัวอยู่พักหนึ่ง ภายในใจของเธอก็เกิดความคิดขึ้นมาอย่างรวดเร็ว
“ต้าไป๋ เอ้อร์ไป๋ กินน้ำเร็วเข้า”
อวิ๋นโม่อาศัยจังหวะที่สองสามีภรรยาพาลูกสาวเดินไปกินข้าวที่ตู้เสบียง เธอจัดการแกะเศษผ้าที่มัดจงอยปากห่านออก ก่อนจะนำน้ำวิเศษออกมาป้อนพวกมัน เธอกระซิบพูดคุยกับห่านสองตัวด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา “ต่อไปนี้จะเรียกพวกเธอว่าต้าไป๋กับเอ้อร์ไป๋ก็แล้วกัน ตัวที่หัวโตหน่อยให้ชื่อต้าไป๋ ส่วนตัวที่หัวเล็กกว่าให้ชื่อเอ้อร์ไป๋ พวกเธอต้องจำชื่อของตัวเองเอาไว้ให้ดี เข้าใจไหม”
ในเวลานั้นอวิ๋นโม่ยังไม่รู้ว่าห่านสามารถแยกเพศผู้กับเพศเมียได้ ห่านตัวที่มีส่วนหัวขนาดใหญ่คือห่านตัวผู้ ส่วนตัวที่มีหัวขนาดเล็กและมีรูปร่างบอบบางกว่าคือห่านตัวเมีย
หลังจากใช้เวลาเดินทางอยู่บนรถไฟนานถึง 2 วัน 1 คืน ในที่สุดรถไฟก็เดินทางมาถึงเมืองเจียงอย่างปลอดภัย
อวิ๋นโม่สะพายกระเป๋าเป้ไว้บนหลังพร้อมกับถือกรงไม้ไผ่เดินออกมาจากทางออกสถานี จังหวะที่เธอกำลังจะเรียกใช้บริการรถแท็กซี่ ใครบางคนก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าเธอเสียก่อน
[จบบท]