บทที่ 42: อวิ๋นเหยามาเยือน

บทที่ 42: อวิ๋นเหยามาเยือน

เมื่อเห็นว่าสิ่งของในมือมีเพียงท่อนสั้นๆ ขนาดยาวไม่กี่เซนติเมตร แม่ตระกูลหลี่ก็เกิดความสงสัยขึ้นมาภายในใจ "มีแค่นี้ จะได้ผลหรือเปล่า"

"แม่ครับ แม่ห้ามดูถูกของชิ้นแค่นี้เด็ดขาดเลยนะครับ ถึงมันจะดูเป็นแค่เศษเล็กเศษน้อย แต่มันต้องทำให้ผมต้องควักเงินจ่ายเพื่อซื้อมาในราคาตั้ง 5 หยวนเชียวนะครับ"

"อะไรนะ ของแค่นี้ต้องใช้เงินถึง 5 หยวนเลยเชียวหรือ" แม่ตระกูลหลี่เบิกตากว้างด้วยความตกใจเมื่อได้ยินตัวเลขราคา

"แม่คิดยังไงล่ะครับ นี่เป็นชนิดที่ออกฤทธิ์รุนแรงที่สุดเลยนะครับ คนขายเห็นแก่หน้าผมที่เป็นคนรู้จักกัน เขาถึงยอมลดราคาและขายให้ผมในราคา 5 หยวน ถ้าเป็นคนอื่นไปขอซื้อล่ะก็ เขาคงคิดราคาอย่างต่ำ 7 ถึง 8 หยวนไปแล้ว"

พอคิดว่าการลงทุนจ่ายเงินเพียง 5 หยวนจะช่วยให้ครอบครัวได้ลูกสะใภ้ที่ทั้งรวยและสวยมาอยู่ในบ้านโดยไม่ต้องลงแรงอะไรมากมาย แม่ตระกูลหลี่ก็เลิกเสียดายเงินจำนวนนั้น

หญิงวัยกลางคนรับธูปท่อนนั้นมาจากมือลูกชาย จากนั้นก็ใช้ผ้าเช็ดหน้าห่อเอาไว้อย่างระมัดระวังเพื่อป้องกันไม่ให้ฤทธิ์ยาเจือจางหายไปในอากาศ

"แล้วตอนนี้ตัวเธอไปไหนเสียล่ะ"

เมื่อเห็นลูกชายจ้องมองไปยังห้องพักฝั่งตรงข้ามเยื้องๆ กันด้วยสายตาเป็นประกาย แม่ตระกูลหลี่จึงลดเสียงพูดลงเพื่อป้องกันไม่ให้คนอื่นได้ยิน "ตอนนี้คนไม่อยู่หรอก เธอออกไปขายห่านแล้ว"

หลี่จื้อเจี๋ยเกิดความร้อนใจขึ้นมาทันทีเมื่อรู้ตัวอวิ๋นโม่ไม่ได้อยู่ภายในบ้าน "ทำไมแม่ไม่ช่วยรั้งหรือห้ามเธอเอาไว้ล่ะครับ"

"แม่จะไปห้ามคนเขาได้อย่างไรกัน เราไม่ได้เป็นญาติพี่น้องกันเสียหน่อย คนเขาอยากจะออกไปข้างนอก แม่คงเอาเชือกไปมัดขาเธอไว้ไม่ได้หรอก วางใจเถอะ ไม่ว่าอย่างไรเธอก็หนีไปไหนไม่พ้นหรอก ที่นี่เป็นบ้านของเธอ ท้ายที่สุดเธอก็ต้องกลับมาอยู่ดี"

"ที่แม่พูดมาก็มีเหตุผลนะครับ"

หลี่จื้อเจี๋ยคลายความกังวลลง เขาหาวออกมาด้วยความเกียจคร้านหลังจากรอคอยมานาน "แม่ครับ ผมไปนอนพักผ่อนตอนกลางวันก่อนนะ ถ้าเธอกลับมาแล้วแม่ค่อยมาปลุกผมก็แล้วกัน"

"ตกลง ลูกไปนอนพักที่ห้องของชุนฮวาก็แล้วกัน"

"ครับ"

อากาศช่วงฤดูร้อนนั้นร้อนอบอ้าวเป็นอย่างมาก แม่ตระกูลหลี่นั่งรอการกลับมาของอวิ๋นโม่ที่ใต้ชายคาบ้าน นั่งรออยู่เพียงครู่เดียวเธอก็เริ่มสัปหงกด้วยความง่วงงุน

หลิงชุนฮวาล้างจานชามเสร็จเรียบร้อยและเดินออกมาจากห้องครัว เด็กหญิงเห็นแม่ตระกูลหลี่กำลังสัปหงกอยู่ใต้ชายคา เธอจึงพยายามเดินให้เบาที่สุดเพื่อไม่ให้เกิดเสียงรบกวน

ขณะเดินผ่านร่างของแม่ตระกูลหลี่ หลิงชุนฮวาสังเกตเห็นผ้าเช็ดหน้าผืนหนึ่งตกอยู่บนพื้นข้างเท้าของหญิงวัยกลางคน

เด็กหญิงไม่กล้าส่งเสียงดังรบกวนการนอนของแม่ตระกูลหลี่ เธอจึงก้มลงเก็บผ้าเช็ดหน้าผืนนั้นขึ้นมาจากพื้น เด็กหญิงตั้งใจจะวางผ้าเช็ดหน้าไว้ด้านข้าง และรอจนกว่าแม่ตระกูลหลี่จะตื่นขึ้นมาแล้วค่อยบอกให้เจ้าตัวรับรู้

แต่พอหยิบผ้าเช็ดหน้าผืนนั้นขึ้นมา กลับมีท่อนยากันยุงขนาดเล็กหล่นร่วงลงมาจากด้านในของรอยพับ

หลิงชุนฮวาไม่ได้คิดพิจารณาอะไรมากมาย เด็กหญิงหยิบท่อนยากันยุงขนาดเล็กนั้นไปใส่รวมไว้ในกล่องเก็บยากันยุงของที่บ้านตามความเคยชิน

อวิ๋นโม่ตื่นจากการนอนกลางวัน หญิงสาวมองดูแสงแดดจ้าด้านนอกที่สาดส่องลงมา เธอหยิบครีมกันแดดออกมาจากมิติวิเศษและชโลมทาลงบนลำคอ แขน และใบหน้าจนหนาเตอะเพื่อปกป้องผิว จากนั้นก็จัดเตรียมอาหารและน้ำให้แก่ต้าไป๋กับเอ้อร์ไป๋เล็กน้อย เมื่อจัดการเรื่องราวทุกอย่างเสร็จสิ้น เธอจึงกางร่มและเดินออกจากประตูบ้านพัก

อาจเป็นเพราะสภาพอากาศที่ร้อนจนเกินไป ตลาดแรงงานในวันนี้จึงมีผู้คนบางตา คนส่วนใหญ่พากันนอนพักผ่อนอยู่ใต้ต้นไม้หรือหลบตามมุมอาคารที่มีร่มเงาเพื่อคลายความร้อน

"แม่หนู เธอมาหาคนงานไปช่วยทำงานใช่ไหม ลองพิจารณาฉันดูสิ งานซักผ้า ทำอาหาร ปัดกวาดเช็ดถู ฉันสามารถทำได้หมดทุกอย่างเลยนะ"

ทันทีที่อวิ๋นโม่ก้าวผ่านประตูตลาดแรงงานเข้ามา หญิงชาวชนบทวัย 40 กว่าปีคนหนึ่งก็รีบเดินเข้ามาหาเธอด้วยท่าทางกระตือรือร้นเพื่อนำเสนอตัวเอง

เมื่อได้ยินเสียงเอะอะ คนอื่นๆ ที่กำลังสัปหงกอยู่ต่างก็ตื่นขึ้นมาเช่นกัน พวกเขาพากันกรูเข้ามาล้อมรอบอวิ๋นโม่และพยายามนำเสนอคุณสมบัติของตัวเองอย่างเต็มที่

"จ้างฉันเถอะ ฉันคิดค่าแรงถูกมากนะ"

"ฉันเป็นคนงานที่มีประสบการณ์ ฉันเคยเป็นพี่เลี้ยงในบ้านคนรวยมาหลายปี เครื่องใช้ไฟฟ้าแบบไหนฉันก็สามารถใช้งานเป็นหมดทุกอย่าง"

"พวกเธอถอยออกไปให้หมดเลยนะ ฉันมาก่อน แม่หนู จ้างฉันเถอะ ฉันทำงานขยันขันแข็งมากนะ"

อวิ๋นโม่ไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่าการแข่งขันภายในตลาดแรงงานจะดุเดือดถึงเพียงนี้ ผู้คนกลุ่มใหญ่พากันเข้ามารุมล้อมตัวเธอ คนนี้ดึงแขน คนนั้นจับมือ อีกคนดึงเสื้อ แถมยังมีบางคนพยายามกระชากผมของเธอด้วย หญิงสาวทำอะไรไม่ถูกไปชั่วขณะเพราะความตกใจ

ท้ายที่สุด อวิ๋นโม่ก็สามารถหลุดพ้นจากวงล้อมของผู้หางานได้สำเร็จ ภายใต้การตะโกนห้ามปรามของเจ้าหน้าที่ดูแลตลาดแรงงานที่เข้ามาช่วยจัดระเบียบ

นอกจากรองเท้าจะถูกเหยียบจนหลุดออกจากเท้าแล้ว กระดุมเสื้อของเธอยังถูกดึงจนหลุดหายไปหนึ่งเม็ด แม้กระทั่งกระเป๋าสะพายหลังก็ถูกใครบางคนแอบเปิดออก เงินทอนจำนวน 3 หยวนกว่าๆ ที่ถูกเก็บไว้ในนั้นก็หายวับไปกับตา

อวิ๋นโม่รู้สึกโกรธจนแทบจะร้องไห้

นี่มันตลาดแรงงานที่ไหนกัน สถานที่แบบนี้มันคือรังโจรชัดๆ

แม้ว่าเจ้าหน้าที่ของตลาดแรงงานจะพยายามอธิบายครั้งแล้วครั้งเล่าว่าเป็นเพียงเรื่องเข้าใจผิด และยังดึงตัวคนที่เข้ามารุมล้อมเธอไม่กี่คนนั้นมากล่าวคำขอโทษ แต่อวิ๋นโม่ก็ไม่กล้าจ้างคนเหล่านี้ไปทำความสะอาดบ้านของเธออยู่ดี

ใครจะไปรู้ว่าเธออาจจะเผลอจ้างคนที่แอบขโมยเงินในกระเป๋าของเธอไปทำงานให้ก็ได้

ระหว่างทางที่นั่งรถรับจ้าง อวิ๋นโม่ได้สอบถามคนขับรถเพิ่มเติม หญิงสาวจึงได้รู้ความจริง ตลาดแรงงานทางตอนเหนือของเมืองที่เธอเพิ่งไปเยือนมานั้น เป็นสถานที่ที่มีการจัดการวุ่นวายที่สุดในเขตเมืองเจียง

"แม่หนู ฟังจากสำเนียงการพูดแล้ว เธอคงเป็นคนในพื้นที่สินะ เธอไม่เคยได้ยินคำกล่าวที่คนเขาพูดกัน ทิศตะวันออกยากจน ทิศตะวันตกสูงส่ง ทิศใต้ร่ำรวย ทิศเหนือวุ่นวาย มาก่อนหรืออย่างไร"

อวิ๋นโม่ไม่รู้ว่าเจ้าของร่างเดิมเคยได้ยินคำกล่าวนี้มาก่อนหรือไม่ แต่สำหรับเธอ นี่ถือเป็นครั้งแรกที่ได้รับรู้ หญิงสาวคอยเตือนตัวเองอยู่เงียบๆ หากไม่มีธุระจำเป็น เธอควรหลีกเลี่ยงการเดินทางมายังฝั่งเหนือของเมืองจะดีกว่าเพื่อความปลอดภัย

และก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ เมื่อมาถึงตลาดแรงงานทางตอนใต้ของเมือง อวิ๋นโม่พบว่าความเป็นระเบียบเรียบร้อยของที่นี่ดีกว่าทางตอนเหนือมากนัก แม้ว่าตอนที่เธอเดินผ่าน กลุ่มผู้หางานจะกระตือรือร้นและพยายามนำเสนอตัวเองอย่างเต็มกำลัง แต่ก็ไม่มีใครกล้าเข้ามาถูกเนื้อต้องตัวเธอเลย ยิ่งไปกว่านั้น ผู้คนยังดูซื่อสัตย์และไม่มีเล่ห์เหลี่ยมใดๆ แอบแฝง

จากคำแนะนำของเจ้าหน้าที่ดูแลตลาด อวิ๋นโม่ตัดสินใจจ้างคนงานชั่วคราวทั้งหมด 6 คน แบ่งเป็นชาย 3 คน และหญิง 3 คน

เมื่อได้คนงานครบตามความต้องการ ผู้รับผิดชอบก็อธิบายเรื่องวิธีการชำระเงินให้ฟัง "ที่นี่เรามีรูปแบบการคิดเงินอยู่ 2 แบบครับ แบบแรกคือคิดตามจำนวนคนและจำนวนวันทำงาน โดยเฉลี่ยแล้วคนหนึ่งจะได้ค่าแรงประมาณ 2 ถึง 3 หยวนต่อวัน แลกกับการทำงาน 10 ชั่วโมง ส่วนอีกแบบคือคิดตามขนาดพื้นที่และปริมาณงาน เป็นการประเมินราคาแบบเหมารวมครับ"

อวิ๋นโม่เลือกการประเมินราคาแบบเหมารวมโดยไม่ต้องหยุดคิดทบทวน

เธอยังมีธุระอื่นต้องจัดการอีกมากมาย จึงไม่อาจไปเฝ้าดูคนงานทำงานที่บ้านสี่เรือนล้อมได้ทุกวัน การเลือกจ่ายแบบเหมารวมทำให้เธอสามารถพูดคุยกับผู้รับผิดชอบได้โดยตรงหากพบปัญหาในภายหลัง

ท้ายที่สุด หลังจากผ่านการพูดคุยและต่อรองราคากันไปมา ทั้งสองฝ่ายก็สามารถตกลงราคาที่พึงพอใจร่วมกันได้สำเร็จ

เวลาล่วงเลยมาจนถึงช่วงบ่าย 5 โมงแล้ว แต่อวิ๋นโม่ก็ยังไม่ปรากฏตัว แม่ตระกูลหลี่และหลี่จื้อเจี๋ยเริ่มทนรอไม่ไหวอีกต่อไป

สองแม่ลูกแอบสบตากันอย่างรู้ความหมาย แม่ตระกูลหลี่อุ้มหลิงเจียเล่อผู้เป็นหลานชายขึ้นมาแนบอก ก่อนจะหันไปบอกหลี่ลี่ผู้เป็นลูกสาว "หลี่ลี่ เราออกไปซื้อกับข้าวกันเถอะ"

หลี่ลี่รู้สึกไม่เต็มใจเลยสักนิด ค่าใช้จ่ายในบ้านแต่ละเดือนล้วนถูกกำหนดไว้ตายตัว แต่ทุกครั้งที่ครอบครัวฝั่งแม่เดินทางมาเยี่ยม อาหารเพียงมื้อเดียวก็ผลาญค่าครองชีพของเธอไปแล้วถึง 3 หรือ 4 วัน

แม่ตระกูลหลี่ปากก็บอกออกไปซื้อกับข้าว แต่ท้ายที่สุดคนที่ต้องควักเงินจ่ายค่าวัตถุดิบก็คือตัวเธอเองอยู่ดี

"แม่คะ ตอนนี้ท้องฟ้ายังไม่มืดเท่าไร แม่กับพี่ชายเดินทางกลับไปก่อนดีไหมคะ คืนนี้หนูไม่มีพื้นที่ว่างให้พวกแม่นอนพักหรอกนะคะ"

หลี่จื้อเจี๋ยจะยอมเดินทางกลับไปในเวลานี้ได้อย่างไร ชายหนุ่มรีบส่งเสียงบอก "ไม่เป็นไรหรอกพี่ คืนนี้ให้แม่ไปนอนเบียดกับชุนฮวาก่อนก็ได้ ส่วนผมจะไปขอนอนบ้านเพื่อนเอง"

แม่ตระกูลหลี่ส่งเสียงสนับสนุนลูกชาย "ถ้ากลับไปตอนนี้ก็คงไม่ทันมื้อเย็นที่บ้านแล้ว เอาไว้พรุ่งนี้เช้าแม่ค่อยเดินทางกลับก็แล้วกัน"

เมื่อเห็นว่าทั้งสองคนดึงดันที่จะอยู่ต่อ หลี่ลี่ก็จนปัญญา เธอคงไม่สามารถหยิบไม้กวาดมาไล่พวกเขาออกจากบ้านได้

คล้อยหลังแม่ตระกูลหลี่และหลี่ลี่ที่พาหลิงเจียเล่อเดินออกไปข้างนอก หลี่จื้อเจี๋ยก็รีบตรงเข้าไปในห้องของอวิ๋นโม่ ชายหนุ่มเริ่มรื้อค้นหาสิ่งของทั่วทุกมุมห้องทันที

เขาค้นดูจนทั่วห้อง ไม่เว้นแม้กระทั่งใต้เตียงหรือบนขื่อหลังคา แต่ก็ยังไร้วี่แววของโถลายมังกรที่เขาต้องการ ขณะที่หลี่จื้อเจี๋ยกำลังครุ่นคิดว่าอวิ๋นโม่น่าจะเอาของมีค่าไปซ่อนไว้ที่ไหน ก็มีเสียงหวานใสเรียกหาดังมาจากด้านนอก

"เสี่ยวโม่ เธออยู่บ้านหรือเปล่า"

หลี่จื้อเจี๋ยเปิดประตูบ้านตระกูลหลิงด้วยความสงสัย เมื่อเห็นว่าเป็นนักเรียนหญิงสาวสองคนยืนอยู่ ดวงตาของเขาก็เบิกกว้างเป็นประกาย

แม้ว่านักเรียนหญิงทั้งสองคนนี้จะไม่ได้ดูสวยเท่ากับอวิ๋นโม่ แต่พวกเธอก็มีความอ่อนเยาว์ เอวคอดเล็กจนสามารถใช้มือรวบจับได้สบายๆ พวกเธอสวมใส่ชุดกระโปรงลายดอกไม้ที่ดูสวยงาม ดูสดใสราวกับดอกไม้ที่เพิ่งผลิบานอยู่บนกิ่งก้าน

เมื่อเห็นว่าคนที่มาเปิดประตูเป็นชายแปลกหน้า อวิ๋นเหยาก็คิดว่าตัวเองคงเคาะประตูผิดบ้าน หญิงสาวถอยหลังไปสองสามก้าวด้วยความระแวดระวัง

[จบบท]