บทที่ 7: น้ำที่สาดออกไป
“แม่คะ อย่าโกรธจนเสียสุขภาพเลยค่ะ อวิ๋นโม่เองก็มีน้ำใจต่อแม่พอสมควร กำไลทองวงนั้นฉันดูมาแล้ว น้ำหนักเอาเรื่องอยู่เหมือนกัน บนกำไลยังประดับทับทิมตั้งเจ็ดเม็ด ฉันประเมินดูแล้วราคาไม่น่าจะต่ำกว่าห้าพันหยวนเลยนะคะ”
คุณนายอวิ๋นไม่ได้มีรอยยิ้มปรากฏบนใบหน้าแม้แต่น้อย ท่าทางของเธอกลับเต็มไปด้วยความรู้สึกเคลือบแคลงสงสัย
“กำไลวงนั้นมีราคาแพงขนาดนั้นเชียวเหรอ”
“ใช่ค่ะ ทั้งน้ำหนักและรูปแบบค่อนข้างคล้ายคลึงกับกำไลของคุณนายเยี่ยนเลย กำไลของคุณนายเยี่ยนประดับทับทิมเอาไว้หกเม็ด เธอไปจ้างช่างฝีมือชื่อดังในเมืองหลวงให้ทำขึ้นมาโดยเฉพาะ ได้ยินคนเขาพูดกันว่าต้องจ่ายเงินไปถึงสี่พันหยวน ส่วนกำไลที่อยู่บนข้อมือของอวิ๋นโม่มีทับทิมมากกว่าอยู่หนึ่งเม็ด แถมยังเป็นของสะสมที่ฝากคนหิ้วมาจากต่างประเทศด้วย ฉันตีราคาไว้ห้าพันหยวนนี่ถือว่าประเมินไว้ต่ำมากแล้วนะคะ”
“เธอไปเอาเงินมากมายขนาดนี้มาจากไหน”
“เรื่องนี้ฉันเองก็ไม่ทราบเหมือนกันค่ะ อวิ๋นโม่มีอคติกับฉันอยู่แล้ว ต่อให้เธอมีเรื่องอะไรก็คงไม่ยอมบอกฉันหรอกค่ะ”
พอได้ยินประโยคนี้ คุณนายอวิ๋นก็โกรธจัดจนเผลอด่าทอออกมาว่าเป็นพวกเนรคุณ ความรู้สึกไม่พอใจต่อลูกสาวบุญธรรมที่สะสมอยู่ภายในใจพุ่งทะยานขึ้นไปจนถึงขีดสุด
ฮัดชิ่ว ฮัดชิ่ว
อวิ๋นโม่อาบน้ำเสร็จก็เดินกลับมาที่ห้อง พอเดินผ่านประตูเข้ามาเธอก็ต้องจามติดต่อกันหลายครั้ง เธอใช้มือขยี้ปลายจมูกของตัวเองไปพร้อมกับเหลือบมองหลิงชวนซึ่งตอนนี้เปลี่ยนเสื้อผ้าชุดใหม่เรียบร้อยแล้วและดูเหมือนเขากำลังเตรียมตัวจะออกไปข้างนอก
“คุณแอบด่าฉันอยู่ในใจหรือเปล่าคะ”
หลิงชวนมองเธอด้วยสายตาประหลาดใจ เขาไม่ได้ตอบโต้เรื่องที่เธอถาม
“ผมต้องออกไปทำธุระข้างนอก คุณเข้านอนแต่หัวค่ำเถอะ ไม่ต้องรอผมนะ”
ผู้ชายคนนี้เดินออกจากบ้านไป อวิ๋นโม่ไม่ได้ใส่ใจอะไรกับเรื่องนี้นัก ในใจของเธอแอบหวังให้คืนนี้อีกฝ่ายไม่ต้องกลับมาเลยเสียด้วยซ้ำ การได้นอนคนเดียวบนเตียงกว้างทำให้เธอรู้สึกสบายตัวมากกว่า
หลังจากจัดการปิดประตูเรียบร้อยแล้ว อวิ๋นโม่หันตัวกลับมาและบังเอิญสังเกตเห็นว่าเศษเปลือกถั่วลิสงรวมถึงเศษอาหารที่เหลืออยู่บนโต๊ะไม้ถูกเก็บกวาดไปจนสะอาดหมดจดแล้ว
ดูเหมือนว่าผู้ชายคนนี้ก็ไม่ได้ไร้ประโยชน์ไปเสียทีเดียว
ความคิดนี้ผุดขึ้นมาในหัวของอวิ๋นโม่เพียงชั่วครู่ จากนั้นเธอก็ขึ้นไปนั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียงเพื่อตรวจสอบสิ่งของต่างๆ ที่อยู่ภายในมิติพื้นที่น้ำพุวิเศษ
ภายในมิติพื้นที่น้ำพุวิเศษไม่ได้มีแค่ของสะสมส่วนตัวจากชีวิตในชาติก่อนของเธอเพียงอย่างเดียว ด้านในยังมียาสำหรับใช้ในยามฉุกเฉิน อาหาร เสื้อผ้า รวมถึงอาวุธสำหรับใช้ป้องกันตัวอีกด้วย แม้ว่าสิ่งของเหล่านี้จะมีปริมาณไม่มากนัก แต่สำหรับสถานการณ์ของเธอในปัจจุบัน ของพวกนี้ถือว่ามีประโยชน์และสามารถใช้งานได้จริงอย่างยิ่ง
ถ้ารู้ล่วงหน้าว่าจะต้องทะลุมิติมาอยู่ในสถานที่แห่งนี้ เธอคงจะกักตุนเสบียงและข้าวของเครื่องใช้เอาไว้ให้มากกว่านี้อย่างแน่นอน
ในยุคสมัยที่ข้าวของเครื่องใช้ขาดแคลนและสภาพเศรษฐกิจยังคงล้าหลังแบบนี้ สิ่งของที่อยู่ภายในมิติของเธอล้วนแต่เป็นของที่ดูล้ำสมัยและแปลกประหลาดเกินไป เธอไม่สามารถนำของพวกนี้ออกมาให้คนอื่นเห็นได้ แต่ถ้าเป็นพวกชุดชั้นในที่ต้องสวมใส่ติดตัว เธอก็ไม่ต้องกังวลเรื่องนี้เลย
อวิ๋นโม่ค้นหาชุดชั้นในผ้าฝ้ายแท้ขึ้นมาหนึ่งชุด เธอจัดการตัดป้ายสินค้าออกแล้วเปลี่ยนมาสวมชุดนี้แทน จากนั้นก็นำชุดชั้นในตัวเก่าที่เพิ่งถอดออกเก็บกลับเข้าไปในมิติพื้นที่น้ำพุวิเศษ เพื่อรอจังหวะและโอกาสที่เหมาะสมค่อยนำออกมาจัดการทิ้งทีหลัง
ส่วนเรื่องเสื้อผ้าสำหรับสวมใส่ด้านนอกนั้น เนื่องจากเธอถูกจับมัดตัวมาเข้าพิธีแต่งงาน อย่าว่าแต่เรื่องสินสอดทองหมั้นเลย แม้แต่กระเป๋าสัมภาระส่วนตัวก็ไม่ได้ถูกนำติดตัวมาด้วย แต่ยังนับว่าโชคดีที่ภายในมิติมีเสื้อผ้าสำรองเก็บเอาไว้อยู่บ้าง อย่างน้อยในตอนนี้เธอก็ไม่ถึงขั้นตกอยู่ในสภาวะที่ไม่มีเสื้อผ้าสำหรับสลับสับเปลี่ยน
อาศัยแสงสว่างสลัวที่สาดส่องออกมาจากบ้านเรือนทรงเตี้ยทั้งสองฝั่งข้างทาง สองพี่น้องตระกูลหลิงซึ่งก็คือหลิงเจียงและหลิงชวนกำลังถือสิ่งของจำพวกข้าวสาร แป้ง และน้ำมันประกอบอาหารเอาไว้ในมือ พวกเขากำลังก้าวเท้าเดินอย่างรวดเร็วไปตามตรอกซอกซอยที่ทั้งคับแคบและเก่าทรุดโทรม
“ชวนจื่อ เอาไว้พรุ่งนี้ค่อยไปบ้านลุงโจวไม่ได้เหรอ ทำไมถึงต้องยืนกรานจะไปให้ได้ภายในคืนนี้ด้วย คืนนี้เป็นคืนเข้าหอของนายนะ การที่นายทิ้งน้องสะใภ้เอาไว้ที่บ้านเพียงลำพัง ถ้าเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป คนอื่นจะไม่เอาไปพูดนินทากันสนุกปากหรอกเหรอ”
“ทางฝั่งไซต์งานก่อสร้างเขาเร่งรัดมาครับ พรุ่งนี้เช้าตรู่ผมก็ต้องออกเดินทางแล้ว”
“เร่งด่วนขนาดนั้นเชียว ถ้างั้นพรุ่งนี้นายก็อยู่บ้านเป็นเพื่อนน้องสะใภ้ต่ออีกสักสองวันดีไหม เดี๋ยวฉันจะเป็นคนล่วงหน้าไปคอยดูงานที่นั่นให้ก่อนเอง”
“ไม่เป็นไรครับ”
หลิงเจียงยังมีความคิดอยากจะพูดเกลี้ยกล่อมอีกฝ่ายต่อ แต่พอเขาเงยหน้าขึ้นไปมองและพบว่าบ้านของตระกูลโจวตั้งอยู่ตรงหน้าแล้ว เขาจึงจำเป็นต้องหยุดบทสนทนานี้เอาไว้ก่อน
ในช่วงเวลาอาหารมื้อค่ำ สมาชิกทุกคนในครอบครัวตระกูลอวิ๋นมานั่งล้อมวงกันอย่างพร้อมหน้าพร้อมตาอยู่ที่โต๊ะอาหาร โคมไฟระย้าสไตล์ยุโรปขนาดใหญ่ที่แขวนอยู่บนเพดานส่องแสงสว่างเจิดจ้าไปทั่วทั้งห้องรับประทานอาหาร
ในยุคสมัยที่ชาวบ้านยากจนในชนบทยังคงต้องพึ่งพาแสงสว่างจากการจุดตะเกียงน้ำมันก๊าด ความมั่งคั่งร่ำรวยของครอบครัวตระกูลอวิ๋นถือเป็นสิ่งที่สามารถสังเกตเห็นได้อย่างชัดเจนจากความหรูหราเหล่านี้
อวิ๋นฮวนจ้องมองไปยังเก้าอี้ตัวที่ว่างเปล่า เธอส่งเสียงอุทานออกมาด้วยความเบิกบานใจ
“ในที่สุดต่อไปนี้ก็ไม่ต้องนั่งร่วมโต๊ะกินข้าวกับคนน่ารังเกียจนั่นอีกแล้ว”
แม้ว่าเธอจะไม่ได้ระบุชื่อออกมาตรงๆ แต่สมาชิกทุกคนในครอบครัวตระกูลอวิ๋นต่างก็รู้ดีว่าคนน่ารังเกียจที่เธอกล่าวถึงนั้นหมายถึงใคร คำพูดประโยคนี้แสดงให้เห็นถึงความขาดการอบรมมารยาทที่ดี แต่กลับไม่มีใครในครอบครัวตระกูลอวิ๋นยอมส่งเสียงตักเตือนหรือพยายามห้ามปรามเธอเลย
อวิ๋นซื่อเสียนผู้เป็นพ่อของครอบครัวตระกูลอวิ๋นหันไปมองอวิ๋นเหยาลูกสาวคนโตด้วยสีหน้าเคร่งขรึม
“งานแต่งงานในวันนี้ไม่มีข้อผิดพลาดอะไรเกิดขึ้นใช่ไหม”
อวิ๋นเหยาพยักหน้ารับพร้อมกับแย้มยิ้ม
“ทุกอย่างผ่านพ้นไปด้วยความราบรื่นดีค่ะ”
อวิ๋นซื่อเสียนส่งเสียงฮึดฮัดออกมาทางจมูกเพื่อแสดงความไม่พอใจ แต่เขาก็ไม่ได้ตั้งคำถามอะไรเพิ่มเติมอีก
อวิ๋นซื่อเสียนถือเป็นบุคคลที่มีชื่อเสียงและมีอิทธิพลในระดับหนึ่งของเมืองเจียงเฉิง เหตุการณ์ต่างๆ ที่เกิดขึ้นภายในงานแต่งงานจะสามารถรอดพ้นไปจากหูตาของเขาได้อย่างไร
อวิ๋นซื่อเสียนไม่ใช่แม่บ้านที่หูเบาและคล้อยตามคนอื่นง่ายแบบคุณนายอวิ๋น อวิ๋นเหยาสามารถพูดจายุแยงตะแคงรั่วต่อหน้าคุณนายอวิ๋นได้ แต่เล่ห์เหลี่ยมและกลอุบายประเภทนี้ไม่สามารถนำมาใช้งานกับคนที่มีความเฉียบแหลมและมากด้วยประสบการณ์อย่างอวิ๋นซื่อเสียนได้ผลหรอก
ด้วยเหตุผลนี้ อวิ๋นเหยาจึงไม่เคยหลุดปากพูดจาให้ร้ายหรือกล่าวหาอวิ๋นโม่ต่อหน้าอวิ๋นซื่อเสียนเลยแม้แต่ครึ่งประโยค
และข้อเท็จจริงก็เป็นเครื่องพิสูจน์แล้วว่า อวิ๋นซื่อเสียนค่อนข้างชื่นชอบพฤติกรรมแบบนี้ สิ่งที่เขาต้องการคือลูกสาวที่ทำตัวว่านอนสอนง่ายและสามารถนำพาผลประโยชน์มาสู่ครอบครัวตระกูลอวิ๋นได้ เขาไม่ได้ต้องการลูกสาวประเภทที่ชอบก่อเรื่องวุ่นวายและทำให้ครอบครัวตระกูลอวิ๋นต้องเสื่อมเสียชื่อเสียงเหมือนกับแมลงรบกวนอย่างอวิ๋นโม่
ในจังหวะเวลานั้น อวิ๋นชงซึ่งเป็นลูกชายคนที่สองของครอบครัวตระกูลอวิ๋นก็พูดแทรกขึ้นมา
“พรุ่งนี้เธอคงไม่วิ่งโร่กลับมาที่นี่หรอกใช่ไหมครับ”
“แม้ว่าอวิ๋นโม่จะแต่งงานออกเรือนไปแล้ว แต่สถานที่แห่งนี้ก็ยังคงเป็นบ้านของเธอเสมอ การที่เธอจะเดินทางกลับมาเยี่ยมบ้านก็ถือเป็นเรื่องปกติทั่วไปค่ะ”
อวิ๋นฮวนขมวดคิ้วเข้าหากันด้วยความรู้สึกรังเกียจ
“ที่นี่ไม่ใช่บ้านของเธอเสียหน่อย เธอไม่ใช่คนของครอบครัวตระกูลอวิ๋นของเราสักนิด”
อวิ๋นเหยาคอยลอบสังเกตสีหน้าของอวิ๋นซื่อเสียนอยู่ตลอดเวลา พอเห็นว่าอีกฝ่ายไม่มีวี่แววว่าจะโกรธเคือง เธอจึงพูดอธิบายต่อไป
“กระเป๋าสัมภาระของอวิ๋นโม่ยังไม่ได้รับการจัดเก็บให้เรียบร้อยเลยค่ะ ตอนแรกฉันคิดเอาไว้ว่าจะสั่งให้คนรับใช้ช่วยจัดของแล้วนำไปส่งให้เธอ แต่ฉันก็กลัวว่าเธอจะอารมณ์เสียแล้วหาว่าพวกเราไปรื้อค้นข้าวของส่วนตัวของเธอแบบพลการ เอาเป็นว่ารอให้เธอเดินทางกลับมาจัดการเก็บของพวกนี้ด้วยตัวเองดีกว่าค่ะ แล้วพวกเราจะได้ถือโอกาสถามไถ่สารทุกข์สุกดิบด้วยว่าการใช้ชีวิตอยู่ที่บ้านตระกูลหลิงเป็นอย่างไรบ้าง”
“ฉันไม่อยากเห็นหน้าเธอเลยค่ะ เป็นเพราะเธอคนเดียวที่ทำให้ฉันต้องสูญเสียหน้าตาตอนอยู่ที่โรงเรียน เพื่อนๆ ทุกคนพากันเมินเฉยและไม่มีใครยอมเล่นกับฉันเลย”
เมื่อช่วงบ่ายที่ผ่านมา หลังจากถูกอวิ๋นเหยาพูดจากระตุ้นอารมณ์ คุณนายอวิ๋นก็รู้สึกไม่พอใจลูกสาวบุญธรรมเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว ตอนนี้พอได้รับรู้ว่าเรื่องราวยังลุกลามไปส่งผลกระทบต่อลูกสาวคนเล็ก ความรู้สึกเกลียดชังที่มีต่อลูกสาวบุญธรรมจึงยิ่งฝังรากลึกในใจของเธอมากยิ่งขึ้น
“ลูกสาวที่แต่งงานออกเรือนไปแล้วก็เปรียบเสมือนน้ำที่ถูกสาดทิ้งออกไป พวกเราชุบเลี้ยงดูเธอมาจนอายุ 18 ปี แถมยังส่งเสียเงินทองให้เธอได้ร่ำเรียนหนังสือมาตั้งหลายปี เท่านี้ก็ถือว่าพวกเราได้ทำหน้าที่อย่างสุดความสามารถแล้ว ในเมื่อตอนนี้เธอแต่งงานไปแล้ว ต่อจากนี้ไปพวกเราก็ตัดขาดการติดต่อไปเลยก็แล้วกัน”
ถ้าตีความจากความหมายในประโยคของคุณนายอวิ๋น นี่หมายความว่าเธอกำลังต้องการจะตัดขาดความสัมพันธ์กับอวิ๋นโม่แบบเบ็ดเสร็จเด็ดขาดเลยใช่ไหม
สมาชิกทุกคนในครอบครัวตระกูลอวิ๋นต่างพากันหยุดรับประทานอาหาร พวกเขาหันสายตาไปจ้องมองอวิ๋นซื่อเสียนอย่างพร้อมเพรียงกัน ภายในบ้านหลังนี้บุคคลที่มีอำนาจตัดสินใจได้มีเพียงแค่เขาคนเดียวเท่านั้น
อวิ๋นซื่อเสียนไม่ได้แสดงท่าทีใดๆ ออกมาในทันที เขาเอาแต่ใช้ความคิดเพื่อไตร่ตรองถึงผลประโยชน์และผลเสียของเรื่องนี้อย่างรอบคอบ
ในฐานะของการเป็นนักธุรกิจ ต้นทุนที่เขาทุ่มเทลงทุนไปกับอวิ๋นโม่ตลอดระยะเวลา 18 ปีที่ผ่านมาถือเป็นจำนวนเงินที่ไม่ใช่น้อยๆ เลย หากตัดสินใจตัดขาดความสัมพันธ์ในตอนนี้ การฟูมฟักเลี้ยงดูอย่างทะนุถนอมตลอด 18 ปีก็จะกลายเป็นเพียงความสูญเปล่าที่ละลายหายไปกับสายน้ำ
หากประเมินจากพฤติกรรมที่อวิ๋นโม่แสดงออกในงานแต่งงานวันนี้ ลูกสาวบุญธรรมคนนี้ก็ไม่ได้โง่เขลาเบาปัญญาจนถึงขั้นไม่สามารถเยียวยาได้เสียทีเดียว ลองรอสังเกตการณ์ดูสถานการณ์ต่อไปอีกสักระยะก็แล้วกัน เผื่อว่าในอนาคตข้างหน้าเธออาจจะสามารถนำพาผลประโยชน์มาสู่ครอบครัวนี้ได้บ้าง
ตอนที่เดินออกมาจากบ้านตระกูลโจว เวลาล่วงเลยผ่านไปจนถึงช่วง 10 นาฬิกากลางคืนเศษแล้ว ในยุคสมัยนี้ไม่ได้มีความเจริญรุ่งเรืองและสิ่งอำนวยความสะดวกเพื่อความบันเทิงเหมือนอย่างในศตวรรษที่ 21 ประกอบกับถนนสายเก่าแห่งนี้เป็นที่รู้จักกันดีในฐานะย่านชุมชนแออัด เพื่อเป็นการประหยัดค่าไฟฟ้าและค่าน้ำมันเชื้อเพลิง ชาวบ้านที่อาศัยอยู่ละแวกนี้จึงพากันเข้านอนตั้งแต่หัวค่ำ ถนนทั่วทั้งสายจึงถูกปกคลุมไปด้วยความมืดมิดและบรรยากาศที่เงียบสงบราวกับสัตว์ร้ายที่กำลังนอนหลับไหล
สองพี่น้องตระกูลหลิงอาศัยแสงจันทร์ที่สาดส่องลงมาอย่างสลัวๆ เพื่อเร่งฝีเท้าเดินทางกลับบ้าน หลังจากนั้นพวกเขาก็แยกย้ายกันเดินกลับเข้าไปยังห้องพักของตัวเอง
เพิ่งจะเดินมาถึงบริเวณหน้าประตู เขาก็สังเกตเห็นแสงไฟสีเหลืองนวลสลัวลอดผ่านช่องว่างของประตูออกมา ในจังหวะนั้น ภายในใจของหลิงชวนคล้ายกับมีบางสิ่งบางอย่างพัดผ่านเข้ามาอย่างแผ่วเบา ความรู้สึกนั้นช่างคล้ายคลึงกับสายลมในฤดูร้อนและยังคล้ายกับแสงจันทร์บนท้องฟ้า มันให้ความรู้สึกที่ทั้งอ่อนโยนและเลือนราง
เขาหยุดชะงักฝีเท้าอยู่กับที่ประมาณ 2 วินาที ก่อนที่จะตัดสินใจยื่นมือออกไปผลักบานประตู
เอี๊ยด
ทันทีที่เดินก้าวเข้ามาภายในห้องพัก ภาพแรกที่ปรากฏแก่สายตาก็คือใบหน้ายามหลับใหลที่ดูไร้เดียงสาของหญิงสาว
ดวงหน้ารูปไข่มีผิวพรรณขาวเนียนละเอียดราวกับเนื้อหยก คิ้วเรียวโค้งงดงามดั่งใบหลิว ขนตายาวงอนเรียงเส้นสวยงามราวกับพัดขนาดเล็กสองเล่มที่วางทาบปิดทับอยู่บนเปลือกตา ริมฝีปากอวบอิ่มรูปทรงผลเชอร์รีเปล่งประกายสีแดงระเรื่อในยามที่เธอกำลังจมดิ่งอยู่ในห้วงนิทรา
[จบบท]