บทที่ 82: มือของฉันนุ่มมากใช่ไหมคะ
เมื่อเห็นชายหนุ่มเงียบไป อวิ๋นโม่จึงเอ่ยถามประเด็นอื่นต่อ
“จริงสิ คุณทำอาหารเป็นใช่ไหมคะ”
“ครับ”
“ถ้าอย่างนั้นคุณอย่าทำกับข้าวเค็มเกินไปนะคะ ฉันชอบรสออกหวาน ข้าวก็หุงให้ลื่นคอสักหน่อย ฉันไม่ชอบกินข้าวแข็ง หรือทางที่ดีต้มข้าวต้มไปเลยก็จะดีมากค่ะ”
เอาแต่นอนรอรับประทานอาหาร แถมยังมีข้อเรียกร้องเยอะแยะเต็มไปหมด
หลิงชวนจ้องมองหญิงสาวด้วยดวงตาสีดำขลับลึกล้ำ
“ยังมีข้อเรียกร้องอื่นอีกไหมครับ”
“ไม่มีแล้วค่ะ คุณก็อย่าเพิ่งอารมณ์เสียไปเลย ถึงฉันจะทำอาหารไม่เป็น แต่ฉันก็สามารถทำอย่างอื่นชดเชยได้นะคะ”
“ยกตัวอย่างเช่นอะไรครับ”
“ฉันต้มน้ำอาบไว้ให้คุณแล้วไงคะ ไม่ต้องขอบใจหรอก คุณรีบจัดการธุระให้เสร็จแล้วไปทำอาหารเถอะ ฉันหิวแล้ว”
ประโยคของหญิงสาวเปรียบเสมือนก้อนหินก้อนเล็กที่ถูกโยนลงบนผิวน้ำอันเงียบสงบ สิ่งนี้สร้างระลอกคลื่นแห่งความรู้สึกให้ก่อตัวขึ้นภายในใจของหลิงชวนอย่างช้าๆ
ตอนแรกเธอคิดเอาไว้ว่าฝีมือการทำอาหารของหลิงชวนคงมีขอบเขตอยู่แค่การทำให้วัตถุดิบสุกสามารถรับประทานได้เพียงเท่านั้น ทว่าผลลัพธ์กลับเหนือความคาดหมาย อาหารมื้อนี้ถูกจัดเตรียมออกมาได้ดีทีเดียว
ข้าวต้มผักกาดเขียวหนึ่งหม้อ หัวไชเท้าหั่นฝอยคลุกเคล้าเครื่องปรุงหนึ่งชาม และมะเขือเทศผัดไข่อีกหนึ่งจาน
สีเขียวสดใส สีขาวสะอาดตา และสีแดงจัดจ้านผสมผสานกันอย่างเรียบง่ายและลงตัว อาหารตรงหน้ามีทั้งสีสัน กลิ่นหอม และรสชาติที่ครบถ้วนสมบูรณ์ เพียงแค่มองก็ช่วยกระตุ้นความอยากอาหารได้เป็นอย่างดีทีเดียว
อวิ๋นโม่เริ่มรู้สึกว่าผู้ชายคนนี้ดูเหมือนจะตรงสเปกและถูกใจเธอมากขึ้นเรื่อยๆ
“ที่บ้านของคุณบังคับให้เรียนทำอาหารตั้งแต่เด็กเลยหรือเปล่าคะ” อวิ๋นโม่รับประทานอาหารไปพร้อมกับชวนผู้ชายที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามของโต๊ะอาหารคุยเล่น
“เปล่าครับ” หลิงชวนทิ้งช่วงเวลาไปครู่หนึ่งก่อนจะตอบกลับ “ตอนที่แม่ของผมยังมีชีวิตอยู่ ผมไม่เคยต้องเข้าครัวเลยครับ”
“อ๋อ เป็นแบบนี้นี่เองค่ะ”
อวิ๋นโม่ตระหนักได้ว่าตัวเองเผลอไปสะกิดเรื่องเศร้าของผู้ชายคนนี้เข้าโดยไม่ได้ตั้งใจ หญิงสาวจึงรู้หน้าที่และเลือกที่จะไม่ซักไซ้ไล่เลียงอะไรต่อ
ภายในบ้านเงียบสงบจนได้ยินเพียงเสียงเคี้ยวอาหารเบาๆ ของคนสองคน
กร้วม กร้วม กร้วม
นี่คือเสียงของอวิ๋นโม่ที่กำลังเคี้ยวหัวไชเท้าหั่นฝอย
ฝีมือการใช้มีดของหลิงชวนถือว่ายอดเยี่ยมมาก หัวไชเท้าถูกซอยเป็นเส้นเล็กและยาวสม่ำเสมอกัน หลังจากนำไปหมักด้วยเกลือและบีบน้ำออกจนแห้ง เขาก็จัดการเติมน้ำตาลทราย น้ำมันพริกเผา และน้ำส้มสายชูลงไปคลุกเคล้าให้เข้ากัน รสชาติที่ออกมาจึงมีทั้งความเปรี้ยว ความหวาน และความเผ็ดจัดจ้าน รับประทานแล้วช่วยให้เจริญอาหารเป็นอย่างมาก
“เมื่อก่อนผมเคยเป็นลูกมือในร้านอาหารครับ บางครั้งหัวหน้าพ่อครัวยุ่งจนทำไม่ทัน ผมก็จะเข้าไปช่วยทำกับข้าวบ้าง”
อวิ๋นโม่ชะงักไปเล็กน้อยก่อนจะประมวลผลได้ว่าชายหนุ่มกำลังอธิบายที่มาที่ไปเรื่องทักษะการทำอาหารของเขา
“นอกจากทำงานในร้านอาหารกับเขตก่อสร้างแล้ว คุณเคยทำงานอะไรอย่างอื่นอีกบ้างไหมคะ”
“เยอะแยะเลยครับ ขอแค่เป็นงานที่ได้เงิน ผมก็เคยทำมาหมดแล้ว”
“ถ้าเคยทำมาหมดทุกอย่าง แบบนี้คุณก็เป็นคนเก่งรอบด้านเลยสิคะ”
หญิงสาวเบิกตากว้างขึ้นเล็กน้อย ดวงตากลมโตฉ่ำวาวเต็มไปด้วยความประหลาดใจและความอยากรู้อยากเห็น
หากเปลี่ยนเป็นคนอื่น เมื่อได้ฟังเรื่องราวเหล่านี้ พวกเขาก็คงรู้สึกเพียงว่าชายหนุ่มมีพื้นเพมาจากครอบครัวยากจนและมีชีวิตที่ยากลำบาก สายตาเหล่านั้นคงเต็มไปด้วยความสงสารและความเห็นอกเห็นใจ
ทว่าหญิงสาวตรงหน้ากลับมีปฏิกิริยาไม่เหมือนใคร ดูราวกับว่าในสายตาของเธอ ช่วงเวลาอันแสนยากลำบากที่เขาต้องดิ้นรนเพื่อเอาชีวิตรอดนั้นคือความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ เป็นประสบการณ์อันล้ำค่าที่สมควรได้รับการยกย่องและนำมาบอกเล่าอย่างภาคภูมิใจ
ในช่วงเวลานี้ ภายในใจของชายหนุ่มคล้ายกับมีบางสิ่งบางอย่างกำลังเอ่อล้นออกมา ความรู้สึกนี้ทำให้หัวใจพองโตอย่างน่าประหลาด เขาไม่ได้รู้สึกอึดอัดใจเลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกันเขากลับสัมผัสได้ถึงความเบิกบานและความสุขที่ไม่สามารถอธิบายเป็นคำพูดได้
อวิ๋นโม่ไม่ได้รับรู้ถึงคลื่นอารมณ์อันเชี่ยวกรากที่ซ่อนอยู่ภายในใจของชายหนุ่มเลย เธอรู้สึกชื่นชมจากใจจริงว่าผู้ชายคนนี้เก่งกาจมาก หากเปลี่ยนเป็นตัวเธอเอง เธอคงไม่มีทางทำเรื่องพวกนี้ได้อย่างแน่นอน
แม้ว่าตัวเธอจะสามารถทำอาหารได้ แต่ถ้าต้องให้ไปทำงานเป็นลูกจ้างในร้านอาหารจริงๆ เธอคงทนทำได้ไม่ถึงหนึ่งวันด้วยซ้ำไป
หลังจากรับประทานอาหารเสร็จ หลิงชวนก็รับหน้าที่เก็บกวาดและล้างจานชามด้วยความเต็มใจ ส่วนอวิ๋นโม่ก็เดินออกไปรับลมเย็นๆ ที่ลานบ้านเพื่อช่วยย่อยอาหาร
เวลาผ่านไปไม่ถึงสิบนาที เมื่อเห็นหลิงชวนเดินออกมาจากห้องครัว อวิ๋นโม่ก็เอ่ยปากบอกไปตามสัญชาตญาณ
“คุณอาบน้ำก่อนเลยนะคะ เดี๋ยวรอคุณอาบเสร็จแล้วฉันค่อยอาบต่อ”
หลิงชวนเดินตรงเข้ามาหาหญิงสาว ดวงตาของเขาลึกล้ำยิ่งกว่าความมืดมิดของท้องฟ้ายามค่ำคืนด้านนอกเสียอีก
“คุณมาหาผมหน่อยครับ”
อวิ๋นโม่กำลังนั่งอยู่บนเก้าอี้ไม้ไผ่ตัวเล็ก ในขณะที่หลิงชวนยืนอยู่ตรงหน้า หญิงสาวจึงต้องแหงนหน้าขึ้นเพื่อมองเขา
“มีเรื่องอะไรหรือเปล่าคะ”
หลิงชวนไม่ได้ตอบคำถาม เขาเพียงแค่หันหลังและเดินนำเข้าไปยังห้องพักของเขา
อวิ๋นโม่กะพริบตาถี่ๆ ก่อนจะลุกขึ้นยืนและเดินตามเข้าไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น
เมื่อก้าวเข้ามาภายในห้อง หลิงชวนก็หยิบกระเป๋าผ้าใบสีเขียวทหารที่วางอยู่บนเตียงขึ้นมา เขาปลดกระดุมออกพร้อมกับก้มหน้าลงและสอดมือเข้าไปค้นหาของด้านใน
ไม่ใช่กระมัง นี่คงไม่ใช่ว่าผู้ชายซื่อบื้อเหมือนท่อนไม้คนนี้จะนึกอยากซื้อของขวัญมาให้เธอหรอกนะ
อวิ๋นโม่เริ่มรู้สึกคาดหวังขึ้นมาอย่างไม่มีเหตุผล เธอไพล่มือทั้งสองข้างไว้ด้านหลังและใช้ปลายเท้าเตะพื้นเบาๆ ภายในใจก็คอยคาดเดาไปต่างๆ นานาว่าสิ่งของชิ้นนั้นจะเป็นอะไรกันแน่
เวลาผ่านไปเพียงไม่นาน หลิงชวนก็หยิบห่อผ้าสีเทาชิ้นหนึ่งออกมาจากกระเป๋าผ้าใบ
“ของชิ้นนี้ให้คุณครับ”
อวิ๋นโม่พยายามกลั้นรอยยิ้มที่กำลังจะปรากฏขึ้นบนมุมปาก เธอเอื้อมมือไปรับห่อผ้าชิ้นนั้นมาอย่างเชื่องช้า
“สิ่งนี้คืออะไรคะ”
“คุณลองเปิดดูสิครับเดี๋ยวก็รู้เอง”
ทำตัวลึกลับซับซ้อนเหลือเกิน เธอชักอยากจะเห็นแล้วสิว่าของล้ำค่าชิ้นนี้คืออะไรกันแน่
อวิ๋นโม่เปิดห่อผ้าออกด้วยความตื่นเต้นและคาดหวัง ทว่าเมื่อเห็นสิ่งของที่อยู่ด้านใน เธอก็ต้องชะงักค้างไป
จะบอกว่าของสิ่งนี้ไม่ดีก็คงไม่ใช่ แต่จะบอกว่าดีมากก็คงไม่เชิงเช่นกัน
หรือว่าเงินก้อนนี้จะน้อยเกินไป
เมื่อเห็นหญิงสาวยืนเงียบและไม่ยอมพูดอะไร หลิงชวนก็เม้มริมฝีปากบางเข้าหากันแน่น สองมือของเขากำเข้าหากันจนแน่นสนิท ใบหน้าของชายหนุ่มปรากฏร่องรอยของความกระอักกระอ่วนและความรู้สึกละอายใจอย่างเห็นได้ชัด
ตามกำหนดการเดิม งานก่อสร้างรอบนี้สามารถทำต่อเนื่องไปได้จนถึงช่วงเทศกาลไหว้พระจันทร์ เมื่อถึงเวลานั้นเขาน่าจะได้รับค่าแรงประมาณสองร้อยหยวน ช่างน่าเสียดายที่คนคำนวณหรือจะสู้ฟ้าลิขิต เขาถูกบีบบังคับให้ต้องเดินทางออกจากเขตก่อสร้างก่อนกำหนด จำนวนเงินที่ได้รับมาจึงลดลงไปจากเดิมมากพอสมควร
อวิ๋นโม่ไม่ได้รับรู้ถึงความคิดที่วนเวียนอยู่ในหัวของผู้ชายคนนี้เลย เธอเงยหน้าขึ้นมองเขา ดวงตากลมโตที่ดูสดใสเต็มไปด้วยความสงสัย
“คุณเอาเงินมาให้ฉันทำไมคะ”
“ก่อนหน้านี้พวกเราตกลงกันไว้แล้วนี่ครับว่าผมจะเป็นคนรับผิดชอบค่าเช่าบ้าน คุณเก็บเงินก้อนนี้เอาไว้ก่อนเถอะครับ ส่วนที่เหลือผมจะพยายามหาทางจัดการเอง”
อวิ๋นโม่หยิบธนบัตรทั้งหมดออกมาจากห่อผ้าและเริ่มนับจำนวน หลังจากนับเสร็จเรียบร้อยก็พบว่ามีเงินสดอยู่ทั้งหมดหนึ่งร้อยสามสิบสี่หยวน
เธอตัดสินใจเก็บเงินจำนวนหนึ่งร้อยหยวนถ้วนเอาไว้ ส่วนเงินอีกสามสิบสี่หยวนที่เหลือถูกใส่กลับเข้าไปในห่อผ้าและส่งคืนให้แก่ชายหนุ่มตรงหน้า
เมื่อเห็นว่าหลิงชวนไม่ยอมรับห่อผ้าคืนไป หญิงสาวจึงจัดการยัดห่อผ้าใบนั้นใส่มือของเขาโดยตรง
“รับไปเถอะค่ะ คุณเป็นผู้ชายตัวโตขนาดนี้ เวลาออกไปข้างนอกจะไม่มีเงินติดตัวเลยสักแดงเดียวได้อย่างไรกัน เงินหนึ่งร้อยหยวนก้อนนี้ถือเสียว่าเป็นค่าเช่าบ้านล่วงหน้าครึ่งปีก็แล้วกันนะคะ ส่วนที่เหลือรอให้คุณหาเงินมาได้แล้วค่อยเอามาจ่ายฉันก็ยังไม่สายค่ะ”
หลังจากได้ยินคำพูดของหญิงสาว หลิงชวนก็พยายามจะกำมือเพื่อรวบห่อผ้าเอาไว้ตามสัญชาตญาณ เพียงแต่ว่าฝ่ามือของเขาใหญ่เกินไป การขยับมือในครั้งนี้จึงกลายเป็นการกอบกุมฝ่ามือเล็กๆ ของอวิ๋นโม่เอาไว้ด้วย
คนทั้งสองต่างฝ่ายต่างชะงักค้าง
“หลิงชวน มือของฉันนุ่มมากใช่ไหมคะ สัมผัสมันคงจะสบายมากจนคุณจับแล้วไม่อยากปล่อยเลยใช่ไหมล่ะ” เมื่อเห็นผู้ชายตรงหน้ากุมมือเอาไว้เป็นเวลานานและไม่มีทีท่าว่าจะยอมปล่อย อวิ๋นโม่จึงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากหยอกล้อเขา
“ตอนอยู่ที่หมู่บ้านตระกูลหลี่คราวก่อน คุณก็เป็นคนดึงมือของผมไปจับไม่ใช่หรือครับ” หลิงชวนหลุบตาลงมองฝ่ามือเล็กๆ ที่ถูกเขากอบกุมเอาไว้พร้อมกับเอ่ยตอบโต้ด้วยท่าทีสงบนิ่ง
ใบหน้าของอวิ๋นโม่ร้อนผ่าวขึ้นมาอย่างช่วยไม่ได้
“ตกลงค่ะ ถ้าอย่างนั้นวันนี้คุณก็จับมือฉันคืนแล้ว ถือว่าพวกเราหายกันก็แล้วกันนะคะ”
เมื่อพูดจบ หญิงสาวก็ดึงมือของตัวเองกลับมา หันหลังกลับ และเดินออกจากห้องไปอย่างรวดเร็ว
หลิงชวนก้มลงมองฝ่ามือของตัวเอง มุมปากของชายหนุ่มยกสูงขึ้นเป็นรอยยิ้มจางๆ
หญิงสาวพูดถูกแล้ว มือของเธอนุ่มมากจริงๆ นุ่มราวกับเป็นมือที่ไร้กระดูก อีกทั้งยังเรียบลื่นและเนียนละเอียดเหมือนกับหยกขาวมันแกะเนื้อดี
เมื่อกลับมาถึงห้องพัก อวิ๋นโม่ก็ใช้มือพัดใบหน้าของตัวเองเบาๆ เพื่อหวังจะปัดเป่าความร้อนรุ่มบนใบหน้าให้จางหายไป
ใจเย็นไว้ ต้องใจเย็นเข้าไว้ ก็แค่ถูกจับมือแค่นี้เอง จะมาตื่นเต้นอะไรนักหนา
หญิงสาวสูดลมหายใจเข้าลึกๆ อยู่หลายครั้งจนกระทั่งอารมณ์ค่อยๆ กลับมาสงบลง เธอจัดการนำธนบัตรในมือที่ถูกบีบจนยับยู่ยี่เล็กน้อยไปเก็บไว้ในมิติวิเศษ จากนั้นจึงทิ้งตัวลงนอนบนเตียง ภายในใจคล้ายกับมีระลอกคลื่นแห่งความรู้สึกบางอย่างกำลังแผ่ขยายออกไปอย่างแผ่วเบา
ค่ำคืนนี้ผ่านพ้นไปอย่างเงียบสงบและไร้ซึ่งความฝันใดๆ
เช้าวันรุ่งขึ้น อวิ๋นโม่ตื่นนอนตามปกติเหมือนเช่นทุกวัน เมื่อเปิดหน้าต่างออกไป เธอก็มองเห็นหลิงชวนกำลังยืนอยู่บริเวณหน้าบ่อน้ำในลานบ้านเพื่อใช้ปั๊มโยกสูบน้ำออกมา
ชายหนุ่มสวมเสื้อกล้ามสีขาวและกางเกงขายาวสีน้ำเงิน แสงแดดอ่อนๆ ยามเช้าสาดส่องลงบนแผ่นหลังของเขา ท่อนแขนและผิวพรรณที่เปลือยเปล่าสะท้อนประกายเงางามชวนมอง
ช่วงไหล่ที่กว้างขวาง เอวที่สอบเพรียว และช่วงขาที่เรียวยาว ต้องยอมรับเลยว่าผู้ชายคนนี้มีรูปร่างที่สมส่วนและกำยำล่ำสันมากทีเดียว
ในขณะที่เธอกำลังจ้องมองภาพนั้นอย่างเหม่อลอย หลิงชวนก็หยุดการกระทำของตัวเองลง อวิ๋นโม่คิดจะหลบสายตาตามสัญชาตญาณ ทว่าต่อมาเธอกลับรู้สึกว่าความคิดแบบนี้ไม่ถูกต้องเอาเสียเลย
สถานที่แห่งนี้คือที่พักอาศัยของเธอ การที่เธอจะมายืนชมวิวทิวทัศน์ตรงหน้าต่างห้องตัวเองมันจะไปแปลกอะไรกันล่ะ
[จบบท]