เมื่อเห็นว่าเหวินเฉียนต่อยโอวหยางหยงจนสลบไป เหล่านักวิจัยที่เหลือก็ต่างโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ พวกเขาพับแขนเสื้อขึ้น ตั้งท่าจะเข้ามาเอาเรื่องเธอ
"เธออยากตายหรือไง!?"
"รู้ไหมว่าคนที่เธอต่อยเป็นใคร!?"
พวกเขาทำราวกับว่าจะตัดสินโทษเหวินเฉียนตรงนี้เดี๋ยวนี้เลย
เย่ซิงฮวาเห็นท่าไม่ดี รีบส่งสายตาให้ลูกทีมสกัดพวกนักวิจัยไว้
เขากลัวว่าถ้าทำให้เหวินเฉียนโมโหขึ้นมาจริงๆ เธออาจหันไปถอดชิ้นส่วนเฮลิคอปเตอร์เป็นการระบายอารมณ์ แบบนั้นก็คงไม่มีใครได้กลับไปกันพอดี
หลังจากจัดการสถานการณ์เรียบร้อย เย่ซิงฮวาก็พาทุกคนขึ้นเฮลิคอปเตอร์ ก่อนจะหันไปมองเหวินเฉียนแล้วขมวดคิ้วถาม
"ไม่คิดจะไปกับพวกเราจริงๆ เหรอ?"
"ไม่ไป!"
เหวินเฉียนยังคงหัวเสีย เย่ซิงฮวารับรู้ได้เลยไม่กล้าหาเรื่องเธออีก หลังจากพูดจาฝากฝังให้เธอระวังตัวดีๆ แล้ว เขาก็นำทีมขึ้นบินออกไปก่อน
เหวินเฉียนเงยหน้ามองเฮลิคอปเตอร์ค่อยๆ ลอยห่างออกไป ก่อนจะหันไปพูดกับเหวินร่างและกู้หราน
"โอวหยางหยงเป็นนักวิจัยเรื่องซอมบี้กลายพันธุ์ที่เก่งมาก ถ้าเขามาที่นี่แสดงว่าต้องเจออะไรบางอย่างแล้วแน่ๆ ซอมบี้บนเกาะนี้กลายพันธุ์เร็วมาก พวกเราต้องระวังตัวให้ดี"
ทั้งสองคนพยักหน้ารับ ก่อนจะกวาดตามองรอบๆ
ตอนนี้ใกล้ค่ำแล้ว การลงจากเขาตอนนี้คงไม่ใช่ความคิดที่ดี ทั้งสามจึงเลือกพักค้างแรมบนเขาแทน
พวกเขากลับไปที่เฮลิคอปเตอร์ลำเก่าที่จอดอยู่กลางป่า กางเต็นท์พักแรม แล้วเหวินเฉียนก็หยิบเกี๊ยวหลายกล่องกับเนื้อดิบกองโตสำหรับเสี่ยวไป๋ออกมาจากกระเป๋า
เกี๊ยวพวกนี้เธอหยิบออกมาจากมิติพิเศษก่อนหน้านี้ แม้ว่ามันจะเย็นลงไปบ้างแล้ว แต่รสชาติยังดีเหมือนเดิม
กู้หรานที่คิดว่ามื้อเย็นคงมีแค่บิสกิตกับบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปเท่านั้น พอได้เห็นเกี๊ยวแท้ๆ จากบ้านเข้าไป ความสุขก็พุ่งถึงขีดสุดจนลืมสงสัยไปเลยว่าทำไมเกี๊ยวยังอุ่นอยู่
เหวินเฉียนยังเอาน้ำจากบ่อน้ำในมิติออกมาแบ่งให้พวกเขาดื่มเติมพลัง ส่วนตัวเธอเองก็กินอิ่มแล้วขอตัวเข้าเต็นท์ แต่แท้จริงแล้วเป็นการเข้าไปพักผ่อนในมิติพิเศษ
เธออาบน้ำ แช่ในบ่อน้ำร้อน เปลี่ยนเป็นเสื้อผ้าชุดใหม่ที่สะอาดสะอ้าน พอออกมาข้างนอกอีกที กู้หรานกับเหวินร่างก็ยังนั่งอยู่หน้าเต็นท์ คุยกันเบาๆ พร้อมกับสอดส่องดูรอบๆ อย่างระมัดระวัง
ส่วนเสี่ยวไป๋ที่นอนอยู่ในเต็นท์ เห็นเธอหายไปแล้วโผล่มาอีกครั้งก็ไม่แปลกใจเลยสักนิด มันพลิกตัวนอนหงายโชว์พุงอย่างเกียจคร้าน เหมือนจะอ้อนให้เธอลูบหัวให้หน่อย
ทั้งสามผลัดกันเฝ้ายามตลอดคืน โดยไม่มีเหตุการณ์ร้ายเกิดขึ้น
ในขณะที่อีกฝั่งหนึ่ง เย่ซิงฮวาและทีมของเขาก็กลับถึงฐานอย่างปลอดภัย และรีบรายงานภารกิจให้โม่หานทราบทันที
"ท่านครับ เหวินเฉียนยืนยันว่าจะอยู่ที่เกาะต่อ เราเกลี้ยกล่อมไม่สำเร็จ จึงต้อง…"
เย่ซิงฮวาพูดไปก็แอบสังเกตสีหน้าของโม่หานไปด้วย เดิมทีเขาคิดว่าการที่เขาไม่สามารถพาเหวินเฉียนกลับมาได้ โม่หานจะต้องโกรธจัดแน่ๆ
แต่ผิดคาด โม่หานกลับพยักหน้าเบาๆ แล้วพูดแค่คำเดียว
"เข้าใจแล้ว"
แล้วก็ไม่มีอะไรต่อจากนั้น
เย่ซิงฮวาถึงกับอึ้งไปเล็กน้อย ก่อนจะกล้าถามต่อ
"ท่าน…จะไม่ลงโทษพวกเราหรือครับ?"
โม่หานขมวดคิ้วเล็กน้อย ราวกับไม่เข้าใจว่าเขาถามทำไม
"เหวินเฉียนเป็นคนตัดสินใจเองไม่ใช่หรือไง?"
"ใช่ครับ! ไม่อย่างนั้นใครจะไปบังคับเธอได้!"
เย่ซิงฮวาพูดความจริงออกมาตรงๆ ก่อนจะถอนหายใจอย่างเสียดาย
ถึงจะไม่อยากยอมรับ แต่พวกเขาก็รู้กันดีว่าความสามารถของเหวินเฉียนนั้นเหนือกว่าพวกเขาทุกคน
ถ้าเธอยอมเข้าร่วมฐานก็คงเป็นเรื่องดีไม่น้อย แต่ว่า…
"ท่านคิดว่าเธอจะกลับมาได้ไหมครับ?"
เย่ซิงฮวารู้อยู่แล้วว่าโอกาสเป็นไปได้น้อยมาก แต่ก็ยังอดถามไม่ได้
เขาไม่อยากยอมรับความจริงข้อนี้ด้วยตัวเอง เพราะถ้าหากคำตอบที่โหดร้ายไม่ได้ออกจากปากเขา บางทีความรู้สึกผิดในใจเขาอาจจะลดลงบ้าง
ตลอดทางกลับมา เย่ซิงฮวาคิดวนเวียนอยู่ตลอดว่า ถ้าเขาใช้คำสั่งบังคับพาเหวินเฉียนกลับมา โอกาสสำเร็จจะมีเท่าไหร่?
แต่สุดท้าย ไม่ว่าคำตอบจะเป็นอย่างไร มันก็ไม่มีความหมายอีกแล้ว
เพราะเขาไม่ได้ทำเต็มที่เพื่อหยุดเหวินเฉียนจากการเดินเข้าสู่เส้นทางอันตราย
ดังนั้น ต่อให้เขาเสียใจมากแค่ไหน ก็ไม่มีประโยชน์อีกแล้ว
ถึงแม้ว่าเหวินเฉียนและพวกพ้องของเธอจะเก่งกาจแค่ไหน แต่การจะเอาชีวิตรอดบนเกาะแห่งนั้นได้นานถึงหนึ่งสัปดาห์ก็แทบจะเป็นไปไม่ได้
โม่หานเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยถาม
"เธอบอกว่าจะกลับมาเมื่อไหร่?"
"…อีกหกวันครับ! เหวินเฉียนบอกว่าเธอจะนำเฮลิคอปเตอร์มาส่งที่ฐานในอีกหกวัน"
โม่หานพยักหน้าเบาๆ ก่อนจะก้มหน้ากลับไปอ่านเอกสารบนโต๊ะต่อ โดยไม่มีท่าทีสงสัยในคำพูดของเธอแม้แต่นิดเดียว
"ดึกแล้ว กลับไปพักเถอะ"
เย่ซิงฮวาเห็นเขาดูสงบนิ่งเกินคาด จึงไม่กล้าถามอะไรต่อ ได้แต่เดินออกไปเงียบๆ
เกาะชาวประมง
ดึกสงัด ทุกอย่างเงียบสงบไร้เสียงใดๆ
เหวินเฉียนนั่งพิงอยู่ใต้ต้นไม้ แหงนหน้ามองพระจันทร์สีเลือดบนท้องฟ้า รู้สึกแปลกๆ อย่างบอกไม่ถูก
เธอครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะฉุกคิดขึ้นมาได้มันเงียบเกินไป!
ในป่ามักจะมีเสียงแมลงร้องหรือเสียงนกร้องเสมอ แต่ตอนนี้กลับเงียบสนิท มีเพียงเสียงลมพัดผ่านเท่านั้น
เหวินเฉียนกัดฟันมองไปทางเต็นท์ ตอนนี้เหวินร่างกับกู้หรานกำลังพักผ่อนอยู่ข้างใน
เธอหันไปมองรอบๆ อีกครั้ง ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงกลองดังมาจากเชิงเขา
เหวินเฉียนเลิกคิ้วขึ้นบนเกาะนี้ยังมีคนมีชีวิตอยู่เหรอ?
เหวินร่างกับกู้หรานนอนอยู่ในเต็นท์ แต่ทั้งสองยังไม่ได้นอนหลับจริงๆ พอได้ยินเสียงกลองก็ดีดตัวออกมาทันที ทั้งคู่มีสีหน้าสงสัยแล้วหันไปมองเหวินเฉียน
เหวินร่างถาม “เสียงมาจากไหน?”
กู้หรานเอ่ย “ข้างล่างมีคนอยู่เหรอ?”
“ฉันก็ไม่รู้ จากข้อมูลของเย่ซิงฮวา เกาะนี้ไม่น่าจะมีคนมีชีวิตอยู่แล้ว แต่...”
เหวินเฉียนมองไปยังทิศทางที่เสียงดังมาด้วยความลังเล ไม่แน่ใจว่าจะทำอย่างไรต่อไป
ถ้าเป็นในหนังสยองขวัญ คนที่อยากรู้อยากเห็นมากเกินไป มักจะเป็นคนที่ตายก่อนเสมอ
แต่ตอนนี้คือยุคสิ้นโลก ต่อให้เธอไม่สนใจอะไรเลย ถ้าซอมบี้บุกเข้ามาเมื่อไหร่ ยังไงก็ต้องตายอยู่ดี
ยิ่งไปกว่านั้น เสียงดังขนาดนี้ ซอมบี้ต้องถูกดึงดูดให้ไปที่นั่นแน่ๆ ถ้าเธอแค่แอบดูจากบนเขา ก็คงไม่เป็นไรใช่ไหม?
เมื่อคิดได้แบบนี้ เหวินเฉียนก็ตัดสินใจแล้วบอกกับเหวินร่างและกู้หรานว่า
“ฉันอยากไปดู”
“ไปกันเลย!”
ทั้งสองพูดขึ้นพร้อมกันโดยไม่ลังเล ก่อนจะรีบออกเดินทาง
ภายใต้แสงจันทร์ ทั้งสามคนเคลื่อนที่อย่างระมัดระวัง มุ่งหน้าไปยังเชิงเขา
ยิ่งเข้าใกล้มากขึ้น เสียงกลองก็ยิ่งดังชัดเจนขึ้น
ในที่สุด เมื่ออยู่ในระยะที่มองเห็นด้วยกล้องส่องทางไกล ทั้งสามหยุดฝีเท้าแล้วมองลงไปด้านล่างด้วยความสงสัย
เชิงเขามืดสนิท เหวินเฉียนต้องใช้เวลาพักใหญ่กว่าจะระบุตำแหน่งที่แน่ชัดของต้นเสียงได้ แต่เมื่อเธอเห็นสิ่งที่เกิดขึ้นตรงนั้นอย่างชัดเจน เธอก็รู้สึกขนลุกไปทั้งตัว
“เวรเอ๊ย!”
“นี่มันตัวอะไร!?”
เสียงของเหวินร่างกับกู้หรานดังขึ้นพร้อมกัน ทั้งคู่ลดกล้องลงแล้วหันไปมองหน้ากัน ก่อนจะรีบยกกล้องขึ้นอีกครั้ง เหมือนไม่อยากเชื่อในสิ่งที่เห็น
ปฏิกิริยาของเหวินเฉียนก็ไม่ต่างกัน เธอแทบไม่อยากเชื่อสายตาตัวเอง
เมื่อแน่ใจแล้วว่าที่เชิงเขามีกลุ่มซอมบี้กำลังประกอบพิธีกรรมบางอย่างจริงๆ เธอก็รู้สึกหนาวเยือกไปทั้งตัว
กลุ่มของศาสตราจารย์โอวหยางตั้งใจมาทำวิจัยที่เกาะนี้ ต้องมีเหตุผลแน่นอน
เหวินเฉียนรู้อยู่แล้วว่าซอมบี้ที่นี่ไม่ธรรมดา แต่การที่พวกมันวิวัฒนาการมาถึงขั้นนี้ มันเกินกว่าที่เธอจะคาดคิดเอาไว้มาก!