ในชีวิตก่อน ซอมบี้ใช้เวลาหลายปีกว่าจะวิวัฒนาการจนมีสติปัญญาคล้ายมนุษย์ บางตัวที่พัฒนาไปถึงระดับสูงสุด ถึงขั้นมีรูปลักษณ์ภายนอกไม่ต่างจากมนุษย์เลย
แต่มันก็ยังมีข้อจำกัดอยู่
เท่าที่เหวินเฉียนรู้ ต่อให้เป็นซอมบี้ที่แข็งแกร่งที่สุด มันก็มีเวลาที่สามารถรักษาสติสัมปชัญญะได้แค่วันละสองชั่วโมงเท่านั้น
ส่วนเวลาที่เหลือ พวกมันก็ยังคงเป็นซอมบี้ธรรมดาที่ถูกครอบงำโดยสัญชาตญาณสังหารและกระหายเลือด
แต่ทำไมในชีวิตนี้ เพิ่งจะเริ่มต้นยุคสิ้นโลกแท้ๆ ถึงได้มีซอมบี้ที่เลียนแบบมนุษย์มาทำพิธีกรรมบูชาแบบนี้?!
ต่อให้เหวินเฉียนจะเคยผ่านเรื่องบ้าคลั่งมามากแค่ไหน แต่ตอนนี้เธอก็อดสบถในใจไม่ได้
บัดซบ! แบบนี้ไม่คิดจะเว้นที่ให้คนอยู่รอดเลยหรือไง?!
เธอยกกล้องส่องทางไกลขึ้นอีกครั้ง มองลงไปที่เชิงเขา
ครั้งนี้เธอมองเห็นชัดเจนขึ้น และดันสบตากับซอมบี้ที่ยืนอยู่หน้าสุดของกลุ่มพอดี
ซอมบี้ที่ยืนอยู่หน้าสุดเป็นซอมบี้เด็ก ดูจากรูปร่างแล้วน่าจะอายุประมาณห้าถึงหกขวบ
ภายใต้ความมืดของยามค่ำคืน มันเหมือนจะรู้สึกได้ว่ามีคนกำลังจ้องมอง
มันค่อยๆ หันศีรษะกลับมาในท่าทางที่ผิดธรรมชาติ ศีรษะบิดจนเป็นมุมที่มนุษย์ปกติไม่มีทางทำได้ ก่อนที่ดวงตาที่ไร้แววจะกวาดมองขึ้นมาบนภูเขา แล้วหยุดที่ตำแหน่งของเหวินเฉียนอย่างแม่นยำ
เหวินเฉียนรู้ตัวว่าอีกฝ่ายเห็นเธอเข้าแล้ว หัวใจเธอเต้นผิดจังหวะทันที
"กลับกันเถอะ!"
เธอไม่มีเวลาจะอธิบายอะไรมาก รีบหันหลังกลับแล้วเดินลึกเข้าไปในป่าทันที
เหวินร่างกับกู้หรานเองก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติ ทั้งสองคนเงียบสนิท มีเพียงเหงื่อเย็นที่ไหลลงมาตามแผ่นหลัง ทั้งสามเดินกลับไปยังเฮลิคอปเตอร์ด้วยสีหน้าเหมือนเห็นผี
ในป่ายังคงเงียบสนิท นอกจากเสียงลมหายใจของพวกเขาและเสียงลมพัด ก็ไม่มีเสียงอื่นใดอีก
บรรยากาศเงียบอยู่นาน จนสุดท้ายเหวินร่างก็ทนไม่ไหว เอ่ยถามขึ้น
"พวกนั้นมันตัวบ้าอะไรกัน?"
พฤติกรรมและการเคลื่อนไหวคล้ายมนุษย์ แต่ร่างกายที่เน่าเปื่อยและดวงตาที่เหมือนปลาตายก็บอกชัดเจนว่าพวกมันไม่ใช่มนุษย์แน่นอน
กู้หรานยังตั้งสติไม่กลับ เขาโบกมือไปมาอย่างปลงๆ ก่อนพูดว่า
"อย่าถามฉันเลย ฉันโง่ คิดไม่ออก"
เจ้าเสี่ยวไป๋วิ่งวนรอบพวกเขาไปมาเป็นวงกลม พร้อมกับขู่ฟ่อไปทางเชิงเขาเป็นระยะๆ
เหวินเฉียนคิดว่า หลังจากถูกซอมบี้จับได้ว่ากำลังแอบดู พวกมันต้องบุกขึ้นมาโจมตีแน่
แต่เวลาผ่านไปกว่าครึ่งชั่วโมง พวกซอมบี้กลับไม่มีการเคลื่อนไหวใดๆ เลย แม้แต่เสียงกลองก่อนหน้านี้ก็หายไป
มันผิดปกติอย่างเห็นได้ชัดหรือว่าในภูเขานี้มีอะไรบางอย่างที่พวกมันหวาดกลัว?
เหวินเฉียนก้มดูเวลา ตอนนี้เป็นตีสองครึ่งแล้ว ถ้าไม่พักผ่อน พอถึงเช้าก็อาจไม่มีแรงพอจะสู้กับซอมบี้
เธอครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนพูดว่า
"พวกมันไม่ไล่ตามมาแล้ว คงไม่เป็นไร พวกนายพักกันก่อน เดี๋ยวฉันเฝ้าเวรเอง อีกสองชั่วโมงฉันจะปลุก"
แต่ในสถานการณ์แบบนี้ เหวินร่างกับกู้หรานจะยอมให้เธอซึ่งเป็นผู้หญิงคนเดียวมานั่งเฝ้าได้ยังไง?
เหวินร่างรีบพูดขึ้นว่า"ไม่ได้ เธอพักก่อน พวกเราจะเฝ้าเอง!"
กู้หรานเสริม"ใช่ เธอเป็นกำลังหลัก ถ้าไม่พักให้เพียงพอ แล้วจะไปสู้ซอมบี้ไหวได้ยังไง?"
พวกเขาปฏิเสธทันที แต่เหวินเฉียนกลับหัวเราะเยาะแล้วตอกกลับไป
"รู้กันก็ดีว่าฉันเป็นกำลังหลัก ถ้าซอมบี้พวกนั้นวิวัฒนาการถึงขั้นนี้แล้ว ถ้ามันบุกขึ้นมาจริงๆ พวกนายจะสู้ไหวเหรอ? อย่าเสียเวลาพักผ่อนเลย อีกสองชั่วโมงฉันจะปลุกพวกนายเอง"
เธอพูดตรงและแรงจนอีกสองคนเถียงไม่ออก สุดท้ายได้แต่ยอมแพ้ คนหนึ่งเข้าไปในเฮลิคอปเตอร์ ส่วนอีกคนเข้าเต็นท์
เหวินเฉียนเห็นว่าทั้งสองคนแยกกันแล้ว จึงฉวยโอกาสโยนเหวินร่างเข้าไปในมิติของเธอทันที!
เหวินร่างกระพริบตาเพียงครั้งเดียวก็พบว่าตัวเองมาอยู่ในมิติแล้วเขาอึ้งไปชั่วขณะ ก่อนจะรีบไปอาบน้ำและแช่น้ำพุร้อนเพื่อฟื้นฟูร่างกาย
เหวินเฉียนกำดาบถังในมือแน่น นั่งพิงต้นไม้ ข้างกายมีเสี่ยวไป๋นอนหมอบอยู่ เธออดไม่ได้ที่จะคิดย้อนถึงภาพที่เห็นก่อนหน้านี้
ถ้าเธอเดาไม่ผิด ซอมบี้เด็กที่เธอสบตาด้วยก่อนหน้านี้น่าจะเป็นหัวหน้าของฝูงซอมบี้เหล่านั้น
โดยปกติแล้ว ซอมบี้เด็กมักจะมีพละกำลังมากกว่าซอมบี้ผู้ใหญ่ เนื่องจากพวกมันตัวเล็กและเคลื่อนไหวคล่องแคล่ว เมื่อร่างกายวิวัฒนาการไปเรื่อยๆ มันจะยิ่งน่ากลัวขึ้น
เหวินเฉียนกอดอกครุ่นคิดอยู่ในใจ หากต้องสู้กับเจ้าซอมบี้เด็กตัวนั้น เธอมีโอกาสชนะมากน้อยแค่ไหน?
พัฒนาการของมันเร็วขนาดนี้ จะมีพลังพิเศษหรือเปล่า?
ในชีวิตก่อน เธอเคยเจอซอมบี้ที่มีพลังพิเศษแค่สองครั้ง ครั้งหนึ่งเป็นพลังเสริมแรง อีกครั้งเป็นพลังเลียนเสียงมนุษย์
แต่คราวนี้… ซอมบี้ที่เธอเจอจะมีพลังอะไร?
เธอคิดหาวิธีลงจากเขาไปจัดการซอมบี้ และถ้าต้องเผชิญหน้ากับเจ้าซอมบี้เด็กตัวนั้น จะรับมือมันยังไงดี
เวลาเดินไปเรื่อยๆ ไม่ทันรู้ตัวก็ผ่านไปกว่าหนึ่งชั่วโมง
จากที่ตึงเครียดจนขยับตัวแทบไม่ได้ เหวินเฉียนค่อยๆ ผ่อนคลายลง
แต่ทันใดนั้นเอง เธอกลับรู้สึกถึงความเย็นวาบ!
เธออธิบายไม่ถูกว่ามันเป็นความรู้สึกแบบไหน รู้เพียงว่าในเสี้ยววินาทีนั้น ขนลุกไปทั้งตัว ราวกับมีลมเย็นพัดขึ้นมาจากสันหลังแล้วแผ่ซ่านไปทั่วร่าง!
เธอกลั้นหายใจ สัญชาตญาณของเธอถูกกระตุ้นถึงขีดสุด
มือที่จับดาบกำแน่นแล้วคลายออก ก่อนจะกำแน่นอีกครั้ง เธอกลืนน้ำลาย แล้วค่อยๆ เงยหน้าขึ้นช้าๆ มองไปยังด้านบนของต้นไม้ที่เธอพิงอยู่
แค่เพียงแวบเดียว… เธอแทบช็อกตายตรงนั้น!
เพราะบนกิ่งไม้เหนือหัวเธอซอมบี้เด็กตัวเดิมจากในกล้องส่องทางไกล กำลังนั่งยองๆ น้ำลายไหลยืดลงมา!
ใบหน้าซีดขาวของมันสะท้อนกับแสงจันทร์ราวกับกระดาษขาว พอเห็นว่าเหวินเฉียนมองมา มันก็ฉีกยิ้มออกเผยให้เห็นฟันสองแถวที่เรียงตัวเหมือนฟันปลา แหลมคมจนน่าขนลุก ราวกับพร้อมจะกัดลำคอของเธอได้ทุกเมื่อ
"!!!"
เหวินเฉียนสูดหายใจเฮือกใหญ่ เธอรีบตอบสนองทันทีที่ซอมบี้เด็กพุ่งลงมา!
มันกระโจนลงจากต้นไม้หมายจะขย้ำเธอ เธอพลิกตัวกลิ้งไปบนพื้นแล้วฟันดาบไปที่แขนของมันเต็มแรง!
ซอมบี้เด็กคงไม่คิดว่าเหวินเฉียนจะมีพลังขนาดนี้ มันไม่ทันได้ตั้งตัว จึงถูกฟันแขนขาดกระเด็น ร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด ก่อนจะหันหลังแล้ววิ่งหนีไปทันที
เหวินเฉียนมองแผ่นหลังที่หนีไปอย่างรวดเร็วโดยไม่คิดสู้ต่อ เธอโมโหจนหัวแทบระเบิด
ไอ้บ้านี่!
ซอมบี้บนเกาะนี้มันโคตรไร้มารยาทเลย!!
กินคนยังพอทำเนา แต่เล่นหลอกคนให้ตกใจแบบนี้มันหมายความว่ายังไง?!
หัวใจของเหวินเฉียนเต้นรัวแทบทะลุออกจากอก เธอได้ยินเสียงกู้หรานตะโกนถามจากในเต็นท์ จึงรีบปล่อยเหวินร่างออกมาจากมิติ
เหวินร่างยังงุนงง ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่เมื่อสายตาเขาตกไปที่แขนซอมบี้ที่ถูกฟันขาดบนพื้น เขาก็ตัวเกร็งขึ้นมาทันที
"ซอมบี้มาแล้วเหรอ?" เขาถามด้วยสีหน้าตึงเครียด
เหวินเฉียนพยักหน้าอย่างหมดแรง "มาแล้ว เป็นเด็กตัวหนึ่ง พอรู้ว่าสู้ไม่ได้ก็วิ่งหนีไปเลย"
พอพูดจบ เสี่ยวไป๋ก็เข้ามาดมแขนขาดที่อยู่บนพื้น ก่อนจะอ้าปากงับแล้วกลืนลงท้องไปในพริบตา
"..."
นี่ไม่มีบทบาทช่วยสู้เลย แต่พอเป็นเรื่องกินกลับกระตือรือร้นสุดๆ
แถมมันยังแลบลิ้นเลียปากเหมือนจะบอกว่า"อร่อยดี แต่ยังไม่อิ่ม"อีกด้วย!