บทที่ 102: ความทรงจำวัยเยาว์ (1)
ชาวบ้านทุกคนต่างพยักหน้าเห็นพ้องต้องกันเป็นเสียงเดียวว่า เฉียวชิงอวี้เปรียบเสมือน ‘ดาวนำโชคตัวน้อย’ ที่คอยกวักเงินกวักทองมาให้แก่พวกเขา ลองคิดดูสิว่า หากไม่ใช่เพราะเมล็ดพันธุ์วิเศษที่เธอนำมามอบให้ คอมมูนเซี่ยซีอันห่างไกลความเจริญของพวกเขาจะมีชื่อเสียงโด่งดังขจรขจายไปไกลได้ถึงขนาดนี้เชียวหรือ
ถ้าหากป่านเชียนซือเหล่านั้นไม่งอกงามชูช่อสะพรั่งขึ้นมา พื้นที่รกร้างว่างเปล่าในคอมมูนเซี่ยซีจะมีเกียรติยศได้รับคัดเลือกให้กลายเป็นแปลงทดลองพิเศษที่ขึ้นตรงต่อเมืองหลวงของมณฑลได้อย่างไร นี่ถือเป็นเกียรติยศอันยิ่งใหญ่ระดับที่จุดไต้ตำตอกหาก็ยังหาได้ยากยิ่งเลยนะ
กลุ่มชาวบ้านยืนล้อมหน้าล้อมหลังเฉียวชิงอวี้เอาไว้เป็นวงกลม ใบหน้าของพวกเขาที่กรำแดดจนผิวกลายเป็นสีเข้มเปื้อนไปด้วยรอยยิ้มแห่งความจริงใจและความหวัง ในหัวสมองของคนซื่อสัตย์เหล่านี้ ไม่มีพื้นที่ว่างหลงเหลือสำหรับความคิดด้านลบที่ว่า ‘เฉียวชิงอวี้อาจจะไม่เห็นด้วย’ เลยแม้แต่นิดเดียว
จะว่าไปแล้ว พวกเขาไม่มีคอนเซปต์เรื่องการปฏิเสธอยู่ในหัวด้วยซ้ำไป ทุกคนต่างมั่นอกมั่นใจเต็มร้อยว่า เฉียวชิงอวี้จะต้องรู้สึกเป็นเกียรติ ภาคภูมิใจ และมองว่านี่คือเรื่องมงคลสูงสุดในชีวิตเฉกเช่นเดียวกับพวกเขาแน่นอน
เจอแรงกดดันจากความหวังดีเข้าไปขนาดนี้ เฉียวชิงอวี้จะไปพูดอะไรกับคนเหล่านี้ได้ล่ะ เธอทำได้เพียงแค่ฝืนยิ้มแห้งๆ ส่งไปให้พวกเขา ก่อนจะรีบสับขาแสร้งทำเป็นกระตือรือร้น สาวเท้าก้าวเดินตรงดิ่งไปยังห้องประชุมด้วยความรวดเร็ว
เอาเข้าจริง ใจลึกๆ เธออยากจะยกเท้าขึ้นมาประทับรอยเกือกถีบประตูบานตรงหน้าให้เปิดออกเสียด้วยซ้ำ แต่ทว่าเมื่อพิจารณาดูสภาพประตูไม้ของห้องประชุมที่เก่าคร่ำคร่าจนแทบจะหลุดออกมาเป็นชิ้นๆ แล้ว เธอเกรงว่าถ้าออกแรงถีบไปเพียงทีเดียว ประตูบานนั้นคงพังยับเยินคาตีนจนใช้งานไม่ได้อีกเลยถาวร
ด้วยเหตุนี้ เฉียวชิงอวี้จึงจำใจเปลี่ยนมาใช้มือผลักประตูเข้าไปเบาๆ แทน ทางด้านรองหัวหน้าเฉียนที่เดินต้อยๆ ตามหลังมาเริ่มรู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดีชอบกล หัวใจของเขาเต้นตุ้มๆ ต่อมๆ ด้วยความหวาดหวั่น จึงรีบจ้ำอ้าวเดินตามเธอเข้าไปในห้องด้วยอีกคน
ภาพที่ปรากฏแก่สายตาภายในห้องประชุม คือชายหนุ่มหน้าตาหล่อเหลาคมคายที่นั่งวางมาดอยู่ตรงโต๊ะทำงาน เขาคือ ลู่เย่ ชายหนุ่มผู้ซึ่งใครต่อใครต่างก็ลือกันให้แซ่ดว่าเป็นนักเรียนนอกระดับหัวกะทิที่เพิ่งบินกลับมา
แถมทางบ้านยังมีเบื้องหลังที่ไม่ธรรมดาอีกต่างหาก การที่เขามาทำงานแขวนตำแหน่งลอยๆ ที่เมืองหลวงของมณฑล ก็เพื่อเป็นการชุบตัวสร้างโปรไฟล์ให้ดูหรูหราก่อนจะขยับขยายไปสู่ตำแหน่งที่ใหญ่โตกว่านี้เท่านั้น
ที่ข้างกายของลู่เย่ยังมีคนอีกคนหนึ่งยืนอยู่ ทั้งสองกำลังก้มหน้าก้มตาหารือเกี่ยวกับเอกสารบางอย่างด้วยความเคร่งเครียด รองหัวหน้าเฉียนกวาดสายตามองแวบเดียวก็จำได้ทันทีว่า นั่นคือสัญญาความร่วมมือในการรับเหมาที่ดินรกร้างจำนวน 3,000 หมู่ ที่ทางคอมมูนได้ทำข้อตกลงไว้กับเฉียวชิงอวี้
ทันทีที่ได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวจากหน้าประตู ลู่เย่ก็เงยหน้าขึ้นมามอง เมื่อเห็นชัดตาว่าเป็นเฉียวชิงอวี้ที่เดินเข้ามา สีหน้าของเขาก็แปรเปลี่ยนกลับไปกลับมาหลากหลายอารมณ์จนตามแทบไม่ทัน
ก่อนจะลุกพรวดพราดขึ้นยืนแล้วยืดหลังตรงโดยอัตโนมัติราวกับทหารเกณฑ์เจอครูฝึก เขาเพิ่งจะจัดการ ‘เรื่องใหญ่’ ระดับนี้สำเร็จ เขาจึงคาดเดาเอาเองอย่างมั่นใจว่าเฉียวชิงอวี้จะต้องดีใจจนเนื้อเต้นแน่ๆ
ยิ่งไปกว่านั้น การเปลี่ยนสถานะที่ดินรกร้าง 3,000 หมู่ให้กลายเป็นแปลงทดลองของมณฑล จะทำให้เฉียวชิงอวี้สบายไปทั้งชาติ เธอไม่ต้องเหนื่อยแรงลงมือทำเองอีกต่อไป ไม่ต้องมานั่งกุมขมับกังวลเรื่องการบริหารจัดการอะไรทั้งสิ้น
หากเธอต้องการค่าชดเชย เขาก็พร้อมจะเปย์ให้ไม่อั้น หากเธอต้องการส่วนแบ่งกำไร เขาก็จะจัดสรรให้อย่างงาม สรุปง่ายๆ คือเขาพร้อมจะตอบรับทุกข้อเรียกร้องของเธอแบบป๋าๆ กันไปเลย
ลู่เย่ผู้ซึ่งกำลังหลงระเริงและรู้สึกว่าตนเองได้ทำเรื่องยิ่งใหญ่ระดับวีรบุรุษลงไป แม้จะรู้สึกขัดเขินอยู่บ้างเล็กน้อย แต่เพราะในห้องยังมีคนนอกอยู่ด้วย เขาจึงต้องรักษามาดสุภาพบุรุษผู้สุขุมนุ่มลึกด้วยการพยักหน้าให้เฉียวชิงอวี้อย่างมีมารยาท พร้อมกับเอ่ยทักทายด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล
"สหายเฉียวชิงอวี้ เธอมาแล้วเหรอ"
ทว่าเฉียวชิงอวี้กลับไม่ได้มีท่าทีรีบร้อนตื่นเต้นแต่อย่างใด เธอค่อยๆ เดินนวยนาดตรงเข้าไปหาเขาด้วยจังหวะก้าวที่มั่นคงและเยือกเย็น
ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเหตุใด จู่ๆ ลู่เย่ก็รู้สึกประหม่าตื่นเต้นขึ้นมาอย่างไม่มีสาเหตุ ลำคอของเขาแห้งผากราวกับคนขาดน้ำ เขาพยายามฝืนยืนปักหลักอยู่ที่เดิมให้มั่นคงที่สุดและเผลอกลืนน้ำลายเหนียวๆ ลงคออึกใหญ่
สายตาจ้องมองไปที่เฉียวชิงอวี้อย่างไม่วางตา ถึงแม้จะพยายามควบคุมสติอารมณ์ตัวเองแค่ไหน แต่หัวใจเจ้ากรรมนายเวรก็ยังอดที่จะสั่นไหวระริกไม่ได้อยู่ดี
ก็นี่คือ ‘จอมราชันย์เฉียว’ ตัวจริงเสียงจริงเลยนะ! ไม่ว่าจะในเวลาไหน หรือสถานที่ใด เพียงแค่เธอปรากฏตัวขึ้น ทุกสิ่งรอบข้างดูเหมือนจะถูกคลื่นพลังงานบางอย่างซัดสาดจนจางหายไปจนหมดสิ้น เหลือเพียงความโดดเด่นเจิดจรัสของเธอเพียงผู้เดียวเท่านั้น
เขาและคุณปู่เคยใช้ชีวิตอาศัยอยู่ที่กลุ่มการผลิตตระกูลเฉียวมานานถึง 6 ปีเต็มๆ สถานที่แห่งนั้นเปรียบเสมือนบ้านเกิดเมืองนอนแห่งที่สองของเขา อาจกล่าวได้เต็มปากว่าเขาเติบโตและเรียนรู้ชีวิตมาจากที่นั่น
เมื่อไม่กี่วันก่อน คุณปู่เพิ่งจะโทรศัพท์ทางไกลมาหาเขา บอกด้วยน้ำเสียงตื่นเต้นว่าตรุษจีนปีนี้จะขอลางานสักสองสามวันเพื่อหิ้วของฝากจากปักกิ่งกลับไปเยี่ยมเยียนคนเก่าคนแก่ที่กลุ่มการผลิตตระกูลเฉียวให้หายคิดถึง
ต้องยอมรับเลยว่า ทั้งเขาและคุณปู่ถือว่าเป็นคนที่โชคดีมากจริงๆ
ในตอนนั้นที่ถูกส่งตัวไปอยู่กลุ่มการผลิตตระกูลเฉียว ชาวบ้านส่วนใหญ่ที่นั่นล้วนมีจิตใจเมตตาโอบอ้อมอารีและซื่อสัตย์สุจริต ตอนที่คุณปู่เดินทางจากมา แม้ผิวจะคล้ำแดดขึ้นและร่างกายผอมลงไปบ้าง
แต่สุขภาพโดยรวมกลับแข็งแรงฟิตปั๋งกว่าเดิมมาก ซึ่งแตกต่างจากสหายเก่าหลายคนที่ประสบชะตากรรมเดียวกันแต่กลับไม่ได้โชคดีมีคนเอ็นดูเหมือนคุณปู่ของเขา
ดังนั้น สำหรับเฉียวชิงอวี้ที่เป็นลูกหลานสายตรงจากกลุ่มการผลิตตระกูลเฉียว เขาจึงตั้งใจแน่วแน่ว่าจะต้องให้การดูแลเทคแคร์เป็นพิเศษกว่าใคร
แม้ว่าการเจอกันครั้งแรกเขาจะเผลอทำตัวงี่เง่าปากเสียไปบ้าง แต่นั่นก็เป็นเพราะในวันนั้นเขาควบคุมปากตัวเองไม่ได้จริงๆ สาเหตุหลักก็คือเขารู้สึกโกรธมาก โกรธจนแทบบ้าคลั่งเลยทีเดียว
เขาเพิ่งบินกลับมาจากต่างประเทศได้หมาดๆ อยู่บ้านเสวยสุขได้เพียงครึ่งเดือนก็ถูกคุณปู่ไล่ตะเพิดให้ระเห็จมาอยู่ที่ภาคตะวันตกเฉียงเหนืออันทุรกันดาร
จากนั้นเขาก็ได้รับรู้ข่าวว่า ในภาคตะวันตกเฉียงเหนือมีฐานวิจัยเถิงไห่ตั้งอยู่ และโดยบังเอิญแบบสุดๆ เขาก็ได้รู้อีกว่าภรรยาของ เฮ่อซิวอวี้ แห่งฐานวิจัยเถิงไห่มีชื่อว่า ‘เฉียวชิงอวี้’
ช่างเป็นชื่อที่คุ้นหูเหลือเกิน คุ้นจนน่าตกใจ
‘จอมราชันย์เฉียว’ ขาใหญ่คนนั้นก็ชื่อเฉียวชิงอวี้เหมือนกันนี่นา เขาจึงไม่รอช้า รีบสืบหาข้อมูลทันทีและพบว่าเฉียวชิงอวี้คนนี้มีบ้านเกิดอยู่ที่กลุ่มการผลิตตระกูลเฉียวจริงๆ เสียด้วย
ไม่ต้องสงสัยให้เสียเวลาอีกต่อไป นี่ต้องเป็นเฉียวชิงอวี้คนเดียวกับที่เขารู้จักแน่นอนล้านเปอร์เซ็นต์
วินาทีที่รู้ความจริง สมองของเขาถึงกับมึนงงไปหมดเหมือนโดนทุบด้วยค้อนปอนด์
ในจินตนาการอันสวยหรูของเขา จอมราชันย์เฉียวควรจะเป็นราชินีผู้เกรียงไกร โดดเดี่ยว และสง่างามของเธอต่อไปตราบชั่วฟ้าดินสลาย เขาจินตนาการภาพตอนเธอแต่งงานไม่ออกเลยจริงๆ ให้ตายเถอะ
มันรู้สึกไม่สมจริงอย่างที่สุด และในขณะเดียวกันมันก็ทำให้เขาโกรธจนควันออกหู
ในตอนนั้นเขาแทบอยากจะติดปีกบินพุ่งไปที่ฐานวิจัยเถิงไห่เพื่อกระชากคอเสื้อถามเฉียวชิงอวี้ให้รู้เรื่องว่า เธอแต่งงานแล้วอย่างนั้นหรือ? เธอถามความเห็นเขาหรือยัง? เขาอนุญาตให้แต่งแล้วหรือไงกัน?
แต่สุดท้าย... มันก็สายเกินไปเสียแล้ว
ไอ้หมอนั่น... เฮ่อซิวอวี้คนนั้น เขาย่อมรู้จักดีเป็นอย่างยิ่ง เคยปะทะคารมกันมาแล้วหลายรอบจนนับไม่ถ้วน หมอนั่นมีบ้านเกิดอยู่ที่หมู่บ้านตระกูลเฮ่อซึ่งมีอาณาเขตอยู่ติดกับกลุ่มการผลิตตระกูลเฉียวพอดิบพอดี
หมู่บ้านตระกูลเฮ่อกับกลุ่มการผลิตตระกูลเฉียว มีเพียงแม่น้ำสายหนึ่งกั้นขวางอยู่ตรงกลาง
ในแม่น้ำสายนั้นไม่มีสะพานข้าม ช่วงฤดูร้อนระดับน้ำจะลึกและเชี่ยวกรากมาก เด็กๆ จากทั้งสองหมู่บ้านมักจะมายืนประจันหน้ากันอยู่คนละฝั่งแม่น้ำแล้วขว้างก้อนหินใส่กันเป็นสงครามขนาดย่อม
แต่พอถึงฤดูหนาว แม่น้ำจะจับตัวแข็งเป็นน้ำแข็งและมีหิมะปกคลุมหนาเตอะ พวกเขาจะพักรบชั่วคราวแล้วช่วยกันกวาดหิมะจนเกลี้ยงเพื่อใช้เป็นลานเล่นเลื่อนน้ำแข็งด้วยกัน
พวกเขายังใช้แส้ที่ผูกด้วยเศษผ้าฟาดลูกข่างไม้ที่ช่างไม้เฒ่าในหมู่บ้านกลึงให้ หมุนติ้วๆ แข่งกันอยู่บนพื้นน้ำแข็งอย่างสนุกสนาน
ฤดูหนาวนั้นหนาวเหน็บจนจับขั้วหัวใจ แต่เด็กๆ อย่างพวกเขากลับเล่นกันอย่างบ้าคลั่งจนเหงื่อท่วมศีรษะ ไอร้อนระเหยออกมาจากตัวราวกับโรงนึ่งซาลาเปา
ถึงแม้เฉียวชิงอวี้จะเป็นเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ แต่เพราะเธอมีพละกำลังมหาศาลผิดมนุษย์มนา บวกกับเป็นหลานรักของตระกูลเฉียว และลุงใหญ่ของเธอยังเป็นถึงผู้นำหมู่บ้าน เฉียวชิงอวี้จึงกลายเป็นเด็กหญิงผู้ทรงอิทธิพลที่เดินวางก้ามไปทั่วทุกสารทิศ
เวลาที่เธอเล่นสไลเดอร์น้ำแข็ง คนอื่นต้องหลีกทางให้หมด ห้ามขวางทางเด็ดขาด
ทั้งลานน้ำแข็งอันกว้างใหญ่จะมีแค่เธอคนเดียวที่ไถลตัวเล่นได้อย่างอิสระเสรี หรือไม่ก็ต้องให้ลูกพี่ลูกน้องของเธอคอยเข็นเลื่อนบริการให้อย่างราชา
แต่ถึงอย่างนั้น เด็กผู้หญิงในหมู่บ้านก็ชอบมาเกาะกลุ่มรุมล้อมอยู่กับเธอ เพราะถ้าอยู่กับเฉียวชิงอวี้ก็จะไม่มีใครหน้าไหนกล้ามารังแก
แน่นอนว่า จอมราชันย์เฉียวที่สวมเสื้อนวมสีแดงสด พันคอด้วยผ้าพันคอขนกระต่ายฟูนุ่ม ช่างดูงดงามและหยิ่งทระนงประหนึ่งเจ้าหญิงน้อยผู้สูงศักดิ์ที่หลุดออกมาจากนิทาน
คนหน้าตาดีไม่ว่าจะไปที่ไหนก็ย่อมเป็นที่รักใคร่เอ็นดู ไม่ว่าจะเป็นผู้ใหญ่หรือเด็ก ดังนั้นแม้แต่เด็กโตบางคนก็ยังยอมอ่อนข้อลงให้เธอ
ส่วนหนึ่งก็เป็นเพราะครอบครัวเธอมีพี่ชายเยอะจนล้นบ้าน ถ้าใครกล้าแหยมก็คงโดนรุมยำเละ
จอมราชันย์เฉียว ในวัยเพียงแปดขวบ ก็สามารถสถาปนาตนเป็นเจ้าถิ่นผู้ยิ่งใหญ่แห่งกลุ่มการผลิตตระกูลเฉียวไปเรียบร้อยแล้ว
ดังนั้น ดอกไม้เหล็กดอกนี้ควรจะเป็นดอกไม้เหล็กที่แข็งแกร่งยืนยงคงกระพันตลอดไป เธอไม่ควรจะแต่งงานมีสามีเลยจริงๆ ให้ดิ้นตายสิ
เขาเดินทางมาที่เมืองซีชวน มาที่อำเภออวี๋ซู่ และมาที่คอมมูนเซี่ยซี เขาพยายามทำใจให้สงบนิ่งมาตลอดทาง
ถ้าโชคดีได้เจอเฉียวชิงอวี้ เขาตั้งใจว่าจะต้องถามเธอให้รู้เรื่องว่า ยังจำคำพูดในอดีตได้ไหม
แต่ถ้าไม่เจอ... ก็ถือเสียว่าเป็นลิขิตสวรรค์ เขาจะตัดใจ ไม่ดู ไม่แล ไม่ถามถึงอีกตลอดไป
แต่ใครจะไปคิดล่ะว่าโลกจะกลมดิกจนเขามาเจอเฉียวชิงอวี้เข้าจริงๆ แต่ที่น่าโมโหที่สุดคือเธอดันลืมเขาไปแล้วเสียนี่!
คำพูดระบายความในใจเหล่านั้นจึงพรั่งพรูออกมาจากปากเขา แม้จะโดนเฉียวชิงอวี้ถีบกลับมาหนึ่งที แต่เขากลับรู้สึกว่าการทักทายแบบถึงลูกถึงคนนี้ มันดีกว่าการทักทายแบบเนือยๆ จืดชืดอย่าง "สวัสดีจ้ะ" หรือ "อ้าว เป็นเธอเองเหรอ" ตั้งเยอะ
ดูสิ ตอนนี้เฉียวชิงอวี้ที่กำลังเดินดุ่มๆ เข้ามาหาเขา แววตาของเธอเริ่มฉายแววอันธพาลตัวแม่เหมือนสมัยก่อนไม่มีผิดเพี้ยน
เดี๋ยวนะ... ไม่ใช่แค่อันธพาลธรรมดา แต่เธอกำลังมีรังสีอำมหิตแผ่ออกมาด้วยชัดๆ!
ในชั่วพริบตา เฉียวชิงอวี้ก็เดินเนิบนาบมาหยุดยืนอยู่ตรงหน้าลู่เย่เรียบร้อยแล้ว
ในความทรงจำของเธอ ลู่เย่คือ ‘เจ้าอ้วนตัวกลม’ แม้ชีวิตในกลุ่มการผลิตตระกูลเฉียวจะยากลำบากแค่ไหน แต่น้ำหนักของเขาก็ไม่เคยลดลงเลยสักขีดเดียว กินดีอยู่ดีจนน่าหมั่นไส้
ไม่คิดเลยว่าห่างกันไปแค่ 4 ปี เขาจะยืดตัวสูงโปร่งราวกับต้นไผ่ที่เพิ่งแตกหน่อรับฝน
เขามีดวงตาเรียวรีเหมือนสุนัขจิ้งจอก ดูเจ้าเล่ห์เพทุบาย และมีแผนการร้ายซุกซ่อนอยู่เต็มพุง
แต่ก็นั่นแหละ มีคำกล่าวโบราณที่ว่าไว้อย่างถูกต้องที่สุด
‘ต่อหน้าพละกำลังที่เหนือกว่า แผนการชั่วร้ายทั้งหลายก็เป็นได้แค่เสือกระดาษ’
และเธอกับลู่เย่ก็คือบทพิสูจน์ที่สมบูรณ์แบบของคำกล่าวนี้
ไม่ว่าเจ้าอ้วนคนนี้จะมีเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราวแค่ไหน แค่จับมาโดนซ้อมสักยกสองยก ปัญหาทุกอย่างก็จบลงอย่างง่ายดาย
[จบบท]