บทที่ 103: ความหวังดีที่ไม่ได้ขอ
ภายใต้โต๊ะประชุมไม้ตัวยาว เฉียวชิงอวี้กำหมัดแน่นจนเล็บจิกเข้าไปในอุ้งมือ ความเจ็บปวดเล็กน้อยที่แล่นริ้วขึ้นมาช่วยเรียกสติและระงับอารมณ์กรุ่นโกรธที่กำลังพุ่งพล่านอยู่ในอกให้สงบลง เธอสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ เพื่อปรับจังหวะการเต้นของหัวใจ ก่อนจะปั้นหน้าคลี่ยิ้มบางเบาส่งไปให้ลู่เย่ที่นั่งทำหน้าระรื่นอยู่อีกฝั่งของโต๊ะ
ทางด้านลู่เย่ ทันทีที่เห็นรอยยิ้มหวานหยดย้อยนั้นส่งมา เขาก็รีบฉีกยิ้มกว้างจนตาหยีตอบกลับไปทันที ในหัวของเขาจินตนาการเข้าข้างตัวเองไปไกลโขแล้วว่า การกระทำอันชาญฉลาดของเขาในครั้งนี้จะต้องถูกใจเฉียวชิงอวี้อย่างแน่นอน
เธอก็คงจะเข้าใจถึงความหวังดีและความปรารถนาดีที่เขามีให้สินะ รอยยิ้มนั้นต้องเป็นการแสดงความขอบคุณจากใจจริงแน่ ๆ
โธ่เอ๊ย... ความสัมพันธ์ระหว่างเขากับเธอมันลึกซึ้งระดับเพื่อนเก่าแก่กันมาตั้งนาน เรื่องเล็กน้อยแค่นี้ไม่เห็นจำเป็นต้องขอบคุณกันให้มากความเลย แต่ก็นะ ถ้าเธออยากจะขอบคุณจริง ๆ จะให้เฮ่อซิวอวี้มาเป็นตัวแทนกล่าวขอบคุณ เขาก็ไม่ได้ขัดข้องอะไรหรอก
เฉียวชิงอวี้พยายามปรับน้ำเสียงให้ดูราบเรียบและปกติที่สุดเท่าที่จะทำได้ ก่อนจะเอ่ยถามออกไปเพื่อความแน่ใจอีกครั้ง
"ลู่เย่ เรื่องที่จะเปลี่ยนพื้นที่รกร้าง 3,000 หมู่ ให้กลายเป็นแปลงทดลองในสังกัดโดยตรงของมณฑล เป็นคำสั่งที่เบื้องบนสั่งการลงมาโดยตรง หรือว่าเป็นข้อเสนอของนายเอง?"
ลู่เย่ตอบกลับฉะฉานโดยแทบไม่ต้องเสียเวลาไตร่ตรอง
"เบื้องบนไม่ได้มีความคิดนี้หรอก นี่เป็นข้อเสนอของฉันเอง ภูมิใจในตัวเพื่อนคนนี้ใช่ไหมล่ะ แต่บอกแล้วไงเฉียวชิงอวี้ว่าไม่ต้องขอบคุณฉันหรอก ยังไงพวกเราก็เป็นคนกันเองนี่นา"
คำตอบนั้นชัดเจนแจ่มแจ้งยิ่งกว่าแสงตะวันในยามเที่ยงวันเสียอีก เฉียวชิงอวี้มั่นใจแล้วว่าความวุ่นวายปวดหัวทั้งหมดนี้เป็นฝีมือของลู่เย่แต่เพียงผู้เดียว คนอื่นไม่ได้มีส่วนเกี่ยวข้องกับการตัดสินใจอันแสนจะถือวิสาสะนี้เลยแม้แต่น้อย
เธอหันไปกวาดสายตามองไปรอบห้องประชุม สบตากับคณะทำงานคนอื่น ๆ ทีละคน ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่ยังคงเจือรอยยิ้มเย็นเยียบ
"ฉันมีเรื่องอยากจะคุยกับสหายลู่เย่เป็นการส่วนตัวสักหน่อยค่ะ"
รองหัวหน้าเฉียนซึ่งเป็นคนหัวไวและอ่านสถานการณ์ขาด รีบกุลีกุจอลุกขึ้นหันไปเรียกเจ้าหน้าที่อีกสองคนในห้องทันควัน
"เอาล่ะ ๆ ไปกันเถอะ พวกเราย้ายไปคุยธุระต่อที่ห้องทำงานข้าง ๆ กันดีกว่า ปล่อยให้หนุ่มสาวเขาคุยกัน"
เจ้าหน้าที่สองคนนั้น แม้จะรู้สึกตะขิดตะขวงใจว่าบรรยากาศในห้องประชุมเริ่มจะมาคุชอบกลเหมือนมีพายุตั้งเค้า แต่ก็รีบเก็บปากกาและสมุดจดบันทึกเดินตามรองหัวหน้าเฉียนออกไปอย่างว่าง่าย
เมื่อเดินไปถึงหน้าประตู รองหัวหน้าเฉียนก็หยุดยืนแล้วหันกลับมาตะโกนบอกด้วยความหวังดี
"ชิงอวี้ ลุงอยู่ที่ห้องข้าง ๆ นี่เองนะ ถ้ามีอะไรด่วนก็ตะโกนเรียกได้เลยไม่ต้องเกรงใจ"
พูดจบเขาก็จัดแจงเปิดประตูห้องประชุมทั้งสองบานให้อ้ากว้างเอาไว้ เพื่อความโปร่งใสและป้องกันข้อครหาเรื่องชู้สาวที่อาจจะตามมาทีหลัง เป็นการรักษาภาพลักษณ์อันดีงามตามธรรมเนียมปฏิบัติของยุคสมัย
ทว่าเฉียวชิงอวี้ในเวลานี้ไม่ได้มีกะจิตกะใจจะมาสนใจเรื่องภาพลักษณ์หรือธรรมเนียมหยุมหยิมพวกนั้นเลยแม้แต่นิดเดียว เธอขบกรามแน่น พยายามสะกดกลั้นเพลิงโทสะที่กำลังลุกโชนอยู่ในอก แล้วหันกลับมาจ้องหน้าตัวต้นเหตุเขม็ง
"ลู่เย่ ทำไมนายถึงทำแบบนี้?"
ลู่เย่มองหน้าเธอด้วยแววตาซื่อตรงและจริงใจ เขาอยากจะบอกเธอเหลือเกินว่า เขาไม่อยากเห็นเธอต้องตกระกำลำบาก ไม่อยากเห็นเธอต้องเหนื่อยสายตัวแทบขาด และไม่อยากเห็นเธอต้องออกไปตากแดดกรำฝนทำไร่ไถนาจนผิวเสียแบบนั้น
แต่คำพูดเลี่ยน ๆ ชวนขนลุกพวกนั้น ต่อให้ตายแล้วเกิดใหม่เขาก็คงไม่มีหน้าพูดมันออกมาได้หรอก
เขาจึงทำเพียงแค่ฉีกยิ้มกว้างจนเห็นฟันขาวเรียงตัวสวย ดวงตาเรียวรีดุจสุนัขจิ้งจอกของเขาเป็นประกายวิบวับดูมีเสน่ห์แพรวพราวตามฉบับเจ้าตัว
ทว่าคำพูดที่หลุดออกมาจากปากของเขานั้น กลับน่าหมั่นไส้จนคนฟังอยากจะพุ่งเข้าไปประทุษร้ายร่างกายเสียเหลือเกิน
"สหายเฉียวชิงอวี้ พื้นที่ปลูกป่านเชียนซือตั้ง 3,000 หมู่ไม่ใช่เรื่องเล่น ๆ เลยนะ เธอเป็นแค่เด็กผู้หญิงตัวเล็ก ๆ คนเดียว จะไปแบกรับความรับผิดชอบใหญ่โตมโหฬารขนาดนั้นไหวได้ยังไง”
“สู้โอนพื้นที่ทั้งหมดให้ทางมณฑลดูแลเป็นแปลงทดลองไม่ดีกว่าเหรอ นี่แหละคือทางออกที่ดีที่สุดและชาญฉลาดที่สุดสำหรับเธอแล้ว"
เฉียวชิงอวี้อยากจะกลอกตามองบนให้ทะลุเพดานห้องประชุมไปเลยจริง ๆ
"ลู่เย่ นายรู้ตัวไหมว่าพฤติกรรมที่นายทำอยู่นี่เขาเรียกว่าอะไร?"
ลู่เย่ชะงักไปเล็กน้อย เลิกคิ้วถามกลับด้วยความงุนงงสงสัย
"พฤติกรรมของฉันทำไมเหรอ? มันมีปัญหาตรงไหนหรือเปล่า?"
ดูเหมือนว่าพ่อเจ้าประคุณจะยังไม่รู้ตัวสักนิดว่าตัวเองกำลังทำสิ่งที่ผิดมหันต์ เขายังคงเชื่ออย่างสนิทใจว่าสิ่งที่ทำลงไปนั้นถูกต้อง เหมาะสม และดีงามที่สุดแล้ว
เขายังคงพูดพร่ำต่อไปด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความภาคภูมิใจในความคิดของตัวเอง
"ฉันรู้ว่าเธอซึ้งใจจนอยากจะขอบคุณฉัน แต่เก็บคำขอบคุณไว้ก่อนเถอะ เอาไว้ตอนเก็บเกี่ยวผลผลิตเสร็จแล้ว เธอค่อยแวะมาดูความสำเร็จที่นี่ก็ได้ ถึงยังไงทุกคนก็รู้อยู่แล้วว่าเธอเป็นคนริเริ่มโครงการนี้ ความทุ่มเทและความเหนื่อยยากของเธอ ทุกคนต่างก็เห็นอยู่ในสายตา ไม่ต้องห่วงว่าจะโดนลืมหรอก"
เขาเว้นจังหวะนิดหนึ่ง ก่อนจะเสริมด้วยน้ำเสียงที่ดูจริงจังขึ้นกว่าเดิม
"แล้วอีกอย่างนะ โครงการแปลงทดลองในสังกัดของมณฑลน่ะ ไม่ใช่ว่าจะอนุมัติเปลี่ยนกันได้ง่าย ๆ เพราะฉะนั้นเธอไม่ต้องเกรงใจหรือขอบคุณฉันมากเกินไปหรอกนะ ถือซะว่าฉันทำให้เพื่อน"
เฉียวชิงอวี้ก้าวเท้าเข้าไปประชิดตัวเขา จ้องมองลึกเข้าไปในดวงตาคู่นั้นด้วยแววตาเชือดเฉือน
"ลู่เย่ ฉันขอถามนายเป็นครั้งสุดท้าย เรื่องนี้มีการตัดสินใจเด็ดขาดลงไปแล้ว หรือว่ายังอยู่ในขั้นตอนการพิจารณา?"
"ยังไม่ได้ตัดสินใจขั้นสุดท้ายหรอก ยังไงซะเธอก็เป็นหนึ่งในผู้รับเหมาโครงการ ต้องรอให้เธอเซ็นชื่อยินยอมก่อน เอกสารถึงจะสมบูรณ์"
ได้ยินคำตอบแบบนั้น เฉียวชิงอวี้ก็ลอบถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก อย่างน้อยสถานการณ์ก็ยังไม่เลวร้ายถึงที่สุด ไม่อย่างนั้นเธอคงได้อกแตกตายคาห้องประชุมนี้แน่ ๆ
อุตส่าห์ลงแรงกายแรงใจปลุกปั้นโครงการนี้มากับมือ เพิ่งจะเริ่มเป็นรูปเป็นร่างได้ไม่นาน ไอ้เจ้าลู่เย่จอมเจ้าเล่ห์คนนี้กลับคิดจะมาชุบมือเปิบแย่งผลงานของเธอไปดื้อ ๆ ฝันไปเถอะ! คิดจะมาแย่งอาหารจากปากเสืออย่างเฉียวชิงอวี้คนนี้ รอไปอีกสิบชาติก็ยังเร็วไปย่ะ
"ลู่เย่ ฉันขอบใจในความหวังดีของนายนะ แต่นายรู้ไหมว่าสิ่งที่นายทำอยู่ตอนนี้มันเรียกว่าอะไร?"
"เรียกว่าอะไรล่ะ?" ลู่เย่หัวเราะในลำคออย่างอารมณ์ดี "ก็ต้องเรียกว่าการช่วยเหลือเพื่อนมนุษย์ด้วยความเมตตาการุณย์ไงล่ะ"
"เมตตากับผีน่ะสิ!"
ความอดทนเส้นสุดท้ายของเฉียวชิงอวี้ขาดผึงลงในวินาทีนั้น เธอคว้าสมุดบันทึกเล่มหนาปึกที่วางอยู่ใกล้มือ ขว้างใส่หน้าลู่เย่เต็มแรงโดยไม่ลังเล
"ไอ้เจ้าอ้วนขี้โกง! นายรู้ไหมว่าฉันต้องลำบากแค่ไหนกว่าจะประมูลที่ดินรกร้าง 3,000 หมู่นี้มาได้ รู้ไหมว่าตอนที่เห็นเมล็ดป่านเชียนซืองอกออกมาเป็นต้นอ่อนฉันดีใจขนาดไหน แล้วนายรู้บ้างไหมว่าฉันวางแผนอนาคตเอาไว้ยังไงบ้าง!"
ลู่เย่ที่เติบโตขึ้นมากแล้ว ไม่ใช่เด็กชายอุ้ยอ้ายเชื่องช้าเหมือนในอดีต เขายกมือขึ้นรับสมุดบันทึกที่พุ่งแหวกอากาศเข้ามาได้อย่างแม่นยำ แต่นัยน์ตาก็ฉายแววตื่นตระหนกเมื่อเห็นปฏิกิริยาเกรี้ยวกราดของหญิงสาวตรงหน้า
ทำไมคุยกันอยู่ดี ๆ ถึงได้ระเบิดอารมณ์ใส่กันรุนแรงแบบนี้ล่ะเนี่ย
"แผนการ? เธอมีแผนการอะไร?" เขาถามเสียงอ่อยลงอย่างเห็นได้ชัด
"ฉันจะมีแผนอะไรมันก็ไม่เกี่ยวกับนายแม้แต่แดงเดียว! นายเป็นเจ้านายฉันเหรอ? หรือเป็นผู้บังคับบัญชาของฉัน? ฉันต้องอยู่ภายใต้คำสั่งของนายหรือไงฮะ?"
ลู่เย่ถึงกับพูดไม่ออก ได้แต่อ้าปากพะงาบ ๆ เหมือนปลาขาดน้ำ
"แต่... แต่ที่ฉันทำไปทั้งหมดก็เพื่อตัวเธอทั้งนั้นนะ เธอโตมาในชนบท เธอก็น่าจะรู้ดีที่สุดว่าการทำไร่ทำนามันลำบากแค่ไหน พื้นที่รกร้างตั้ง 3,000 หมู่ ต่อให้เธอร่วมมือกับคอมมูนเซี่ยซีช่วยกันทำก็เถอะ”
“แต่ในอนาคตคุณจะต้องเหนื่อยสายตัวแทบขาดเลยนะ เธอเป็นผู้หญิงตัวแค่นี้จะไปทนงานหนักขนาดนั้นไหวได้ยังไง"
"เรื่องนั้นมันไม่เกี่ยวกับนาย! ฉันแค่อยากรู้ว่าที่นายทำแบบนี้ นายมีจุดประสงค์อื่นแอบแฝงใช่ไหม?"
"ฉันจะมีจุดประสงค์อะไรได้ ฉันก็แค่ไม่อยากเห็นเธอต้องลำบาก!"
ความน้อยใจที่สะสมมาเริ่มปะทุขึ้นมาบ้าง ลู่เย่เริ่มควบคุมอารมณ์ไม่อยู่ ขอบตาของเขาแดงระเรื่อด้วยความอัดอั้นตันใจ เขาโพล่งความในใจออกมาอย่างเหลืออด
"เฉียวชิงอวี้ พวกเราแยกจากกันไปแค่ 4 ปีนะ ไม่ใช่ 14 ปี หรือ 40 ปี ฉันจำเธอได้ตั้งแต่แวบแรกที่เห็น แต่เธอกลับลืมฉันไปได้ยังไง! เธอลืมไปแล้วเหรอว่าฉันเป็นใคร?"
เฉียวชิงอวี้ถลึงตาใส่กลับอย่างไม่ลดละ "จะให้โทษฉันได้ยังไงกันเล่า! ตอนที่นายออกจากกลุ่มการผลิตตระกูลเฉียว นายยังเป็นเด็กอ้วนหนักตั้งร้อยกว่าจิน อยู่ดี ๆ เจ้าเด็กอ้วนกลายเป็นหนุ่มหล่อหุ่นเพรียวสูงชะลูดแบบนี้ ใครหน้าไหนมันจะไปจำได้ยะ!"
ลู่เย่ชี้นิ้วเข้าหาใบหน้าตัวเองอย่างไม่ยอมแพ้ "แล้วหน้าตานี่ล่ะ? โครงหน้านี้เธอก็น่าจะเห็นมาตั้ง 6 ปีแล้วไม่ใช่เหรอ?"
"หน้าตอนนั้นกับหน้าตอนนี้มันเหมือนกันตรงไหนไม่ทราบ!"
ดวงตาเรียวรีทรงเสน่ห์บนใบหน้าตอบ ๆ แบบนี้มันดูดีก็จริง แต่พอมันไปอยู่บนหน้าซาลาเปากลมบล็อกที่เต็มไปด้วยไขมัน มันก็เป็นได้แค่เส้นขีดเดียวบนใบหน้าเท่านั้นแหละ
เรื่องนี้จะมาโทษเธอไม่ได้จริง ๆ มันเป็นเหตุสุดวิสัยชัด ๆ
เธอกล้าเอาหัวเป็นประกันเลยว่า ต่อให้ลู่เย่ในสภาพปัจจุบันเดินกลับไปที่กลุ่มการผลิตตระกูลเฉียว ก็รับรองได้ว่าไม่มีชาวบ้านคนไหนจำเขาได้แม้แต่คนเดียว ดีไม่ดีอาจจะโดนไล่ออกมาเพราะนึกว่าเป็นคนแปลกหน้าด้วยซ้ำ
ลู่เย่สูดลมหายใจเข้าปอดลึก ๆ ไหล่ที่ตั้งตรงเมื่อครู่ตกลงด้วยความห่อเหี่ยว เขาตัดสินใจที่จะไม่ต่อความยาวสาวความยืดในเรื่องรูปร่างหน้าตาอีก
"ก็ได้ เรื่องที่เธอจำฉันไม่ได้ ฉันจะไม่ถือสาก็แล้วกัน แต่ฉันแค่อยากถามเธอคำเดียว ทำไมเธอต้องหาเรื่องใส่ตัวให้ตัวเองลำบากขนาดนี้ ที่ฐานวิจัยเถิงไห่มีตำแหน่งงานว่างเยอะแยะ ให้เฮ่อซิวอวี้หาให้คุณสักตำแหน่ง งานสบายกว่ามาขุดดินทำไร่ตั้งเยอะ"
"ลู่เย่ นายเอาตรรกะพัง ๆ นี่มาจากไหน? การทำเกษตรมันไม่ดียังไง? ไปเรียนเมืองนอกเมืองนามาตั้ง 2 ปี ได้ความคิดกลับมาแค่นี้เองเหรอ?"
"มันไม่เกี่ยวกับเรื่องเรียนเมืองนอกหรือไม่เมืองนอก ฉันกำลังพูดถึงตัวเธอ! ถ้าเธอไม่อยากทำงานประจำ เธอก็ไปเรียนต่อสิ การสอบเข้ามหาวิทยาลัยก็เปิดมาหลายปีแล้ว คนหัวดีอย่างเธอ ถ้าตั้งใจอ่านหนังสือจริง ๆ จัง ๆ ยังไงก็สอบติดมหาวิทยาลัยได้สบาย ๆ..."
ลู่เย่พยายามอธิบายอย่างใจเย็นที่สุดเท่าที่จะทำได้
"ฉันไม่ได้บอกว่าการทำเกษตรไม่ดี และฉันก็ไม่ได้ดูถูกอาชีพเกษตรกร แต่ฉันแค่รู้สึกว่างานพวกนี้มันหนักเกินไปสำหรับผู้หญิงอย่างเธอ..."
เฉียวชิงอวี้ยืนพิงขอบโต๊ะทำงาน เธอกอดอกมองพิจารณาลู่เย่อย่างจริงจัง
ในวินาทีนี้ เธอสัมผัสได้ว่าคำพูดของลู่เย่นั้นกลั่นกรองมาจากความรู้สึกจริง ๆ ไม่ใช่การล้อเล่น และไม่ใช่แผนการร้ายอะไร เขาเป็นห่วงเธอจริง ๆ ในแบบของเขา แม้ว่าวิธีแสดงออกจะน่าปวดหัวไปหน่อยก็ตาม
แต่ความห่วงใยนั้น มันคนละเรื่องกับเป้าหมายชีวิตของเธอ
เธอเองก็ไม่ใช่คนชอบความลำบาก ใครบ้างจะอยากหลังขดหลังแข็งตากแดดหน้าดำคร่ำเครียด แต่ในเมื่อเธอมี 'ห้องแล็บเมล็ดพันธุ์หมายเลข 001' อยู่ในมือ มีเมล็ดพันธุ์ชั้นยอดมากมายมหาศาลขนาดนั้นอยู่ในครอบครอง
หากเธอไม่นำเมล็ดพันธุ์วิเศษเหล่านี้ออกมาเพาะปลูกบนผืนแผ่นดินจีน มันจะไม่เป็นการเสียของแย่หรือ? และอาจจะถือว่าเป็นการอกตัญญูต่อสวรรค์ที่เมตตามอบชีวิตใหม่และของวิเศษนี้มาให้เธอด้วยซ้ำ
การทะลุมิติเข้ามาในนิยายพร้อมกับของวิเศษติดตัวมาด้วยแบบนี้ มันทำให้เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ กลายเป็นเรื่องที่เป็นไปได้ขึ้นมา
ดังนั้น เธอจะยอมปล่อยชีวิตให้ไหลไปตามกระแสน้ำเฉย ๆ โดยไม่ทำอะไรเลยได้อย่างไรกัน? เป้าหมายของเธอมันยิ่งใหญ่กว่าความสบายส่วนตัวมากนัก
[จบบท]