บทที่ 124: ใครจะเชื่อเธอ?
หากลองเปลี่ยนมุมมองดูสักนิด การหันมาพิจารณาดอกจินเลียนฮวาก็นับว่าเป็นความคิดที่ไม่เลวเลยทีเดียว
“สหายเฉียวชิงอวี้ ขอบคุณคุณมากจริงๆ ครับ”
เสียงของหัวหน้าสถานีเหมิงเค่อเต็มไปด้วยความตื้นตันใจ เขาพูดย้ำขอบคุณด้วยความซาบซึ้ง ทว่าเฉียวชิงอวี้กลับส่งยิ้มบางๆ ตอบกลับไปอย่างถ่อมตน เธอมองว่าเรื่องนี้ไม่ใช่บุญคุณที่ต้องตอบแทนอะไรใหญ่โต
“หัวหน้าสถานีเหมิงเค่อคะ พวกเราอย่ามัวแต่ขอบคุณกันไปมาเลยค่ะ คิดเสียว่าพวกเราต่างก็ช่วยเหลือเกื้อกูลกัน สนับสนุนงานของกันและกันดีกว่านะคะ”
“ใช่ๆ พูดถูกแล้ว พวกเราต่างก็ช่วยเหลือซึ่งกันและกัน”
หัวหน้าสถานีเหมิงเค่อหัวเราะร่าด้วยความชอบใจ น้ำเสียงของเขาดังกังวานฟังชัดเจน ก่อนจะเอ่ยต่อด้วยความกระตือรือร้นว่า
“คุณมีเบอร์โทรศัพท์ของทางเราอยู่แล้วใช่ไหมครับ วันข้างหน้าถ้าขาดเหลืออะไรหรือต้องการความช่วยเหลือเรื่องไหน ก็โทรมาหาได้ตลอดเลยนะ ไม่ต้องเกรงใจ ถ้าหากพวกคุณไม่สะดวกเดินทางมาด้วยตัวเอง เดี๋ยวผมจะจัดส่งคนให้เอาของไปส่งให้ถึงที่ทางไปรษณีย์เอง”
เฉียวชิงอวี้พยักหน้ารับพร้อมรอยยิ้มหวาน เธอขอบคุณน้ำใจอันกว้างขวางของหัวหน้าสถานีเหมิงเค่ออีกครั้ง จากนั้นจึงหยิบกระดาษขึ้นมาแผ่นหนึ่ง
จรดปากกาเขียนข้อควรระวังและเทคนิคสำคัญในการปลูกดูแลดอกจินเลียนฮวาอย่างละเอียด เมื่อเขียนเสร็จเรียบร้อยเธอก็ยื่นกระดาษแผ่นนั้นใส่มือของหัวหน้าสถานีเหมิงเค่อ
ในใจของเธอวาดภาพไปถึงอนาคต หากทุกอย่างเป็นไปตามแผนที่วางไว้ เมื่อฤดูใบไม้ร่วงเดินทางมาเยือน ทุ่งดอกจินเลียนฮวาแห่งนี้จะต้องบานสะพรั่ง กลายเป็นทิวทัศน์สีทองอร่ามที่งดงามที่สุดบนผืนทุ่งหญ้าแห่งนี้อย่างแน่นอน
เมื่อจัดการธุระทุกอย่างเสร็จสิ้นเรียบร้อยแล้ว เฉียวชิงอวี้ก็ออกเดินทางกลับพร้อมกับเฉียวเทียนเป่าและเฉียวเซิงเป่า ทั้งสามคนนั่งรถฝ่าความมืดมิดของค่ำคืนเพื่อมุ่งหน้ากลับสู่หมู่บ้าน
กว่าจะถึงบ้าน เข็มนาฬิกาก็หมุนวนไปจนเกือบจะถึงเวลาเที่ยงคืนแล้ว
ทันทีที่ได้ยินเสียงความเคลื่อนไหว หนิวกุ้ยลี่ผู้เป็นพี่สะใภ้ก็รีบลุกขึ้นมาจากที่นอนด้วยความเป็นห่วง เตรียมจะเข้าไปในครัวเพื่ออุ่นข้าวปลาอาหารให้ทาน
“พี่สะใภ้ ไม่ต้องลำบากหรอกค่ะ” เฉียวชิงอวี้รีบร้องห้ามเมื่อเห็นอีกฝ่ายกำลังจะจุดเตา “พวกเรากินมื้อเย็นกันมาเรียบร้อยแล้ว พี่รีบกลับไปนอนพักผ่อนเถอะค่ะ เดี๋ยวจะทำเสียงดังจนเฟยเฟยกับโต้วโต้วตื่นเอาได้”
เฉียวเกินเป่าพี่ชายคนโตยืนขมวดคิ้วมุ่น มองดูน้องสาวด้วยสายตาที่ไม่ค่อยพอใจนัก เขาบ่นพึมพำออกมาตามประสาคนหวงน้อง
“ชิงอวี้ ทำไมแต่งงานออกไปแล้วชีวิตถึงได้ดูเหนื่อยยากกว่าตอนอยู่บ้านเราอีกนะ เฮ่อซิวอวี้เขาไม่ดูแลเธอเลยหรือไง ปล่อยให้เมียต้องมาลำบากตระเวนทำงานดึกดื่นแบบนี้”
เฉียวชิงอวี้ได้ยินคำบ่นของพี่ชายก็อดยิ้มไม่ได้ เธอตอบกลับไปอย่างใจเย็น
“พี่อย่าคิดมากสิคะ นี่มันเป็นงานของฉัน เป็นอาชีพที่ฉันรักและอยากทำด้วยตัวเอง อีกอย่าง พวกพี่เองไม่ใช่เหรอที่เคยบอกว่าไม่อยากให้ฉันต้องไปแบมือขอเงินตระกูลเฮ่อใช้?”
คำย้อนของน้องสาวทำเอาเฉียวเกินเป่าถึงกับพูดไม่ออก ได้แต่อ้าปากค้าง
“...”
เขาถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ก่อนจะส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ
“เธอนี่นะ ฝีปากกล้าไม่เปลี่ยนเลยจริงๆ บทจะพูดจายอกย้อนให้คนไปต่อไม่ถูกนี่เก่งนัก เอาเถอะๆ ในเมื่อกินมาแล้วก็รีบไปล้างหน้าล้างตาแล้วเข้านอนซะ เธอเป็นคนหัวรั้นมาแต่ไหนแต่ไร ตั้งแต่เล็กจนโตก็ไม่เห็นมีใครเคยห้ามเธอได้สักคน”
เฉียวชิงอวี้หันไปขยิบตาข้างหนึ่งให้หนิวกุ้ยลี่อย่างทะเล้น ก่อนจะหัวเราะคิกคักแล้วขอตัวไปจัดการธุระส่วนตัว
ถ้าจะให้พูดกันตามตรง สภาพความเป็นอยู่ของกลุ่มการผลิตตระกูลเฉียวนั้นยังห่างไกลจากคำว่าสะดวกสบายอยู่มากโข
ไม่ว่าจะเป็นห้องน้ำห้องท่าหรือการอาบน้ำชำระร่างกาย ล้วนแต่มีความทุลักทุเล ไม่ได้มีสิ่งอำนวยความสะดวกครบครันเหมือนในเมือง
แต่ทว่าร่างกายนี้เติบโตมาในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ตั้งแต่เกิด ความคุ้นชินจึงฝังอยู่ในสัญชาตญาณ ทำให้เธอสามารถปรับตัวเข้ากับสภาพความเป็นอยู่แบบนี้ได้อย่างรวดเร็วโดยไม่รู้สึกตะขิดตะขวงใจ
ดังนั้นหลังจากล้างหน้าแปรงฟันแบบง่ายๆ พอให้สดชื่น เฉียวชิงอวี้ก็ทิ้งตัวลงนอนและผล็อยหลับไปในทันทีด้วยความอ่อนเพลีย
ในขณะเดียวกัน ณ หมู่บ้านข้างเคียง
ที่ปลายสุดของหมู่บ้าน ภายในกระท่อมมุงจากหลังเล็ก แสงไฟจากตะเกียงน้ำมันยังคงส่องสว่างลอดออกมาฝ่าความมืดมิด
บนเตียงเตาอันอบอุ่น เฉียวจื้อไฉกำลังง่วนอยู่กับงานฝีมือ ข้างกายเขามีกองกิ่งหลิววางอยู่เป็นระนาด มือที่หยาบกร้านแต่คล่องแคล่วของเขากำลังสานตะกร้าจากกิ่งหลิวอย่างตั้งอกตั้งใจ
แม้ว่าตอนนี้ตะกร้าสานพวกนี้จะยังไม่สามารถนำออกไปวางขายเองได้อย่างอิสระเหมือนเมื่อก่อน แต่ช่วงนี้สหกรณ์จัดซื้อจัดจ้างเริ่มเปิดรับซื้อแล้ว โดยให้ราคาใบละสามเหมา
เฉียวจื้อไฉคำนวณในใจ วันหนึ่งเขาสามารถสานได้ถึงสามใบ นั่นหมายความว่าเขาจะหาเงินได้ถึงวันละเก้าเหมา ซึ่งไม่ใช่เงินจำนวนน้อยๆ เลยสำหรับคนชนบท
มือของเขาขยับถักทอไม่หยุดปากก็ขยับพูดจ้อไม่หยุดเช่นกัน หานเซียงหลานนั่งพิงผนังห้องโดยมีเสื้อคลุมกันหนาวคลุมไหล่เอาไว้หลวมๆ ในมือของเธอยังคงกำจดหมายฉบับนั้นที่เฉียวชิงอวี้เขียนส่งมาให้
แววตาของหานเซียงหลานดูว่างเปล่าเลื่อนลอย ราวกับจิตใจของเธอหลุดลอยออกไปไกลแสนไกล ไม่มีใครรู้ว่าเธอกำลังครุ่นคิดสิ่งใดอยู่
“เซียงหลาน เลิกทิฐิได้แล้วน่า ยังไงซะนั่นก็ลูกสาวแท้ๆ ของพวกเรานะ” เฉียวจื้อไฉพยายามเกลี้ยกล่อมภรรยาด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล
“ลูกกลับมาคราวนี้ก็บ่นอยากจะมาหาคุณตลอด แต่ก็กลัวว่าถ้ามาแล้วจะทำให้คุณอาการกำเริบ เลยไม่กล้าโผล่หน้ามา ฟังเจ้าเกินเป่าบอกว่าลูกแอบร้องไห้ตั้งหลายหนเพราะคิดถึงแม่”
เขาหยุดมือเล็กน้อยเพื่อสังเกตสีหน้าภรรยา ก่อนจะพูดต่อด้วยความภูมิใจ
“เจ้าก้อนแป้งชิงอวี้ของพวกเราโตเป็นผู้ใหญ่แล้วนะ คุณควรจะดีใจสิ ลองดูสิ่งที่ลูกสาวเราทำตอนนี้ดูสิ อย่าว่าแต่ในกลุ่มการผลิตตระกูลเฉียวเลย ให้มองไปทั่วทั้งอำเภอหนิงอาน จะมีลูกสาวบ้านไหนเก่งกาจได้เท่ากับชิงอวี้ของเราบ้าง?”
เฉียวจื้อไฉเริ่มร่ายยาวถึงวีรกรรมของลูกสาว
“จ้าวด้าจวี๋ หลี่เอ้อร์ยา หรือจะเป็นเมียของจางกุ้ยจี้ รวมไปถึงยายแก่บ้านจู สี่คนนี้ขึ้นชื่อว่าเป็นขาใหญ่ปากตลาดประจำหมู่บ้าน แต่ดูสิ ตอนนี้ทั้งสี่คนถูกลูกสาวเรากำราบจนเชื่อง เชื่อฟังคำสั่งอย่างกับอะไรดี”
เขายิ้มกว้างจนเห็นรอยตีนกา “ตอนนี้ในหมู่บ้าน บรรดาเพื่อนฝูงเก่าๆ ของเธอต่างก็พากันไปเลียบเคียงถามข่าวคราวของเธอจากพี่สะใภ้ใหญ่กันให้วุ่น ตอนแรกพี่สะใภ้ใหญ่ก็นึกว่าจะผิดใจกับสี่บ้านนั้นไปตลอดชีวิตแล้วเสียอีก ใครจะไปคิดว่าตอนนี้ทุกคนกลับมาทำตัวดี พูดจาอ่อนหวานใส่กันจนน่าขนลุก”
“แถมตอนนี้เจ้าก้อนแป้งของเรายังก่อตั้งห้องแล็บเพาะพันธุ์พืชอะไรนั่นอีก กลายเป็นคนของหลวงไปแล้ว เมล็ดพันธุ์เทียนหมากับดอกหงฮวาในแล็บของลูก เห็นว่าถ้าดูแลดีๆ พื้นที่แค่หนึ่งหมู่ก็สามารถทำกำไรได้ถึงห้าร้อยหยวนเชียวนะ”
น้ำเสียงของเฉียวจื้อไฉเต็มไปด้วยความตื่นเต้น “นี่มันเท่ากับเป็นการสร้างรายได้ก้อนโตให้กับสมาชิกในคอมมูนเลยนะ พี่ใหญ่ของผมน่ะ ตอนนี้ชื่นชมชิงอวี้จนออกนอกหน้า เวลาที่พี่เขาเอ่ยปากชมลูก คุณไม่รู้หรอกว่าผมยืดอกภูมิใจแค่ไหน”
เขามองภรรยาด้วยสายตาห่วงใย
“ร่างกายของคุณก็เริ่มจะดีขึ้นมากแล้ว ผมว่าถึงเวลาที่เราควรจะกลับบ้านกันได้แล้วนะ”
เฉียวจื้อไฉวางกิ่งหลิวในมือลง ยกมือขึ้นปาดน้ำตาที่ซึมออกมาตรงหางตา น้ำเสียงของเขาเริ่มสั่นเครือเล็กน้อย
“ตอนแรกผมนึกว่าชิงอวี้ลูกเราจะใช้ชีวิตเหลวไหล เลอะเลือนไปวันๆ ตลอดไปเสียแล้ว แต่ใครจะไปนึกว่าการแต่งงานก็มีข้อดีเหมือนกัน มันทำให้คนเปลี่ยนไปในทางที่ดีได้ขนาดนี้ เรายอมรับความจริงเถอะนะเซียงหลาน บางทีสวรรค์อาจจะลิขิตมาแบบนี้แล้วก็ได้”
เขาถอนหายใจยาว พยายามดึงเหตุผลเรื่องปากท้องมาอ้าง
“อีกอย่าง ผมจะลางานต่อแบบนี้ไปเรื่อยๆ ไม่ได้หรอก งานในไร่นากำลังล้นมือ ถ้าผมไม่มีแต้มแรงงานเลยสักแต้มเดียว สิ้นปีนี้พวกเราจะเอาอะไรกินกันล่ะ?”
หานเซียงหลานค่อยๆ ปิดเปลือกตาลงอย่างช้าๆ ตัดบทการรับรู้จากโลกภายนอก
เรื่องราวความเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นในกลุ่มการผลิตตระกูลเฉียว แม้ตัวเธอจะหลบมาอยู่ที่นี่ แต่เธอก็รับรู้ทุกความเป็นไปอย่างกระจ่างแจ้ง
เธอเป็นคนที่มีจิตใจละเอียดอ่อนและไวต่อความรู้สึกอย่างยิ่ง
เล่ากันว่าตอนเธออายุได้สี่ขวบ พ่อแม่แท้ๆ ขายเธอให้กับแม่เฒ่าตระกูลเฮ่อด้วยเงินเพียงหนึ่งเหรียญเงินหยาง ก่อนที่จะถูกขายเข้ามา เธอเจ็บอ่วยไข้อยู่ตลอดเวลา ดังนั้นเธอจึงจำความอะไรเกี่ยวกับพ่อแม่ที่แท้จริงไม่ได้เลยแม้แต่น้อย เด็กอายุแค่สี่ขวบ ต่อให้สมองไม่ได้ถูกพิษไข้เล่นงาน ก็ยากที่จะจดจำเรื่องราวก่อนหน้านั้นได้ชัดเจนอยู่แล้ว
และเพราะพิษไข้สูงในตอนนั้น ทำให้ความทรงจำในช่วงสองปีแรกที่มาอยู่บ้านตระกูลเฮ่อเลือนราง การพูดจาก็ติดอ่างตะกุกตะกัก จนแม่เฒ่าตระกูลเฮ่อเคยคิดว่าซื้อเด็กปัญญาอ่อนมาเลี้ยง หากไม่ใช่เพราะหน้าตาที่จิ้มลิ้มพริ้มเพราปานตุ๊กตา นางคงจะเอาไปทิ้งเสียตั้งนานแล้ว
โชคดีที่หลังจากนั้นอาการป่วยของเธอก็หายดี ความคิดที่จะเอาไปทิ้งจึงถูกพับเก็บไป
นับว่าสวรรค์ยังเมตตา ผู้เฒ่าเฮ่อและพี่ชายเฮ่อซานต่างก็เป็นคนจิตใจดีงาม ผู้เฒ่าเฮ่อรักและเอ็นดูเธอประดุจลูกสาวในไส้ ส่วนพี่ชายเฮ่อซานก็ดูแลเธอราวกับน้องสาวแท้ๆ
แต่ถึงกระนั้น การใช้ชีวิตของเธอก็เต็มไปด้วยความระมัดระวังตัว
เธอเป็นคนหัวไว รู้จักสังเกตสีหน้าท่าทางของผู้คน และเชี่ยวชาญในการคาดเดาความชอบความชังของฝ่ายตรงข้าม เธอเคยอ่านหนังสือเล่มหนึ่งที่กล่าวถึงบุคลิกภาพแบบนี้ว่าเป็นพวก 'บุคลิกภาพแบบเอาใจผู้อื่น' (People Pleaser)
ซึ่งมันคงจะแยกไม่ออกจากประสบการณ์ในวัยเด็กของเธอ เพราะช่วงแรกที่มาอยู่บ้านตระกูลเฮ่อ แม่เฒ่าเฮ่อเคยคิดจะเอาเธอไปทิ้งไว้ในป่าลึก แต่สุดท้ายก็เปลี่ยนใจเอาไปแลกกับข้าวซ้อมมือหนึ่งถุงแทน การที่เธอมีนิสัยเช่นนี้จึงไม่ใช่เรื่องแปลก เธอมองว่าการเป็นมิตรและผูกไมตรีกับผู้คน ย่อมดีกว่าการสร้างศัตรู
และด้วยนิสัยที่ละเอียดอ่อนช่างสังเกต บวกกับสัญชาตญาณความเป็นแม่ที่เชื่อมโยงถึงลูก ทำให้เธอเป็นคนแรกที่รับรู้ถึงความผิดปกติของลูกสาว
ตอนที่ลูกสาวของเธออายุสิบสี่ปี เกิดอุบัติเหตุพลัดตกลงไปในแม่น้ำ หลังจากช่วยเหลือขึ้นมาได้ เธอก็สัมผัสได้ทันทีว่าลูกสาวเปลี่ยนไป ราวกับกลายเป็นคนละคน
คนในหมู่บ้านรวมถึงครูที่โรงเรียนต่างบอกว่าเป็นเพราะช่วงวัยรุ่น หรืออาจเป็นเพราะความตกใจจากเหตุการณ์จมน้ำที่ทำให้เสียขวัญ
ลูกสาวของเธอแต่เดิมแม้นิสัยจะเอาแต่ใจ ปากร้าย และชอบทำตัวกร่างไปทั่วหมู่บ้าน แต่เนื้อแท้แล้วเด็กคนนั้นเป็นคนมีเหตุมีผล พูดจาฉะฉานชัดเจน ไม่เคยพูดจาเหลวไหลไร้สาระ หรือทำเรื่องโง่เขลาเบาปัญญา
ที่สำคัญที่สุด แววตาของลูกสาวเธอ... เคยใสกระจ่างบริสุทธิ์ มองปราดเดียวก็ทะลุปรุโปร่งเห็นถึงก้นบึ้งของหัวใจ
แต่หลังจากฟื้นจากการจมน้ำครั้งนั้น แววตาคู่นั้นก็เปลี่ยนไป มันขุ่นมัวราวกับน้ำโคลนที่ถูกกวนจนขุ่นคลั่ก
ก่อนที่จดหมายฉบับนี้จะมาถึง จิตใจของเธอก็สับสนว้าวุ่น ลังเลสงสัยอยู่ตลอดเวลา แต่ทันทีที่ได้อ่านข้อความในจดหมายฉบับนี้ ความสงสัยทั้งหมดก็มลายหายไป เหลือไว้เพียงความมั่นใจอันน่าสะพรึงกลัว
ลูกสาวคนนี้... ไม่ใช่ลูกสาวของเธออีกต่อไปแล้ว
นับตั้งแต่วันที่ได้รับจดหมาย เธอก็ข่มตานอนไม่หลับมาหลายคืนติดต่อกัน ทุกครั้งที่หลับตา ภาพของเด็กหญิงตัวน้อยผิวขาวผ่องดั่งหยกสลักที่กำลังชูสองแขนป้อมๆ ร้องเรียกหา 'แม่จ๋า แม่จ๋า' ก็จะผุดขึ้นมาในห้วงความคิด
ความเกลียดชังแล่นพล่านอยู่ในอก เธอไม่รู้ว่าวิญญาณเร่ร่อนจากขุมนรกขุมไหนที่บังอาจมาแย่งชิงร่างของลูกสาวเธอไป แต่เรื่องราวเหลือเชื่อพรรค์นี้ เธอจะไปพูดให้ใครฟังได้?
แม้แต่กับเฉียวจื้อไฉ สามีผู้ร่วมทุกข์ร่วมสุข เธอยังไม่กล้าปริปากบอก
ขืนพูดออกไป ใครเขาจะเชื่อ? ดีไม่ดีทุกคนคงจะตราหน้าว่าเธอเป็นบ้าเสียสติไปแล้ว
[จบบท]