บทที่ 126: หากชีวิตเริ่มต้นใหม่ได้อีกครั้ง
หลังจากมื้อเช้าผ่านพ้นไป บรรยากาศในบ้านตระกูลเฉียวก็กลับมาวุ่นวายตามปกติ เฟยเฟยกับโต้วโต้วสะพายกระเป๋าหนังสือเดินออกจากบ้านไปโรงเรียน ส่วนพี่สะใภ้ใหญ่อย่างหนิวกุ้ยลี่ก็เตรียมตัวจะออกไปทำงานในแปลงนาพร้อมกับเฉียวเกินเป่าผู้เป็นสามี
ทว่าในจังหวะที่ทุกคนกำลังจะแยกย้ายกันไปทำหน้าที่ของตนเอง บานประตูรั้วหน้าบ้านก็ถูกผลักเปิดออก ปรากฏร่างของเฉียวจื้อหย่วนยืนอยู่ที่หน้าประตู โดยมีเฉียวจื้อไฉเดินตามหลังมาติดๆ
เวลานั้นเฉียวชิงอวี้กำลังเตรียมตัวจะเดินไปที่บ้านหลังเก่าพอดี เมื่อเห็นผู้เป็นพ่อมายืนอยู่ตรงหน้า เธอก็หยุดชะงักไปครู่หนึ่ง ร่างบางยืนนิ่งงันอยู่ที่หน้าประตูรั้ว ทำอะไรไม่ถูกไปชั่วขณะ
ในชีวิตก่อนหน้านี้ของเธอ คำว่าพ่อและแม่เป็นเพียงนามธรรมที่จับต้องไม่ได้ เป็นสิ่งที่ห่างไกลจากความรู้สึกนึกคิดของเธอเหลือเกิน
แต่ทว่าในวินาทีนี้ เมื่อเธอได้เห็นดวงตาแดงก่ำของเฉียวจื้อไฉที่ยืนอยู่ตรงหน้า ความรู้สึกบางอย่างก็พุ่งพล่านขึ้นมาในอก น้ำตาของเฉียวชิงอวี้ไหลพรากออกมาโดยไม่ทันตั้งตัว
นี่คือพ่อของเธอ
นี่คือพ่อแท้ๆ ของเฉียวชิงอวี้คนนี้
ในที่สุดเธอก็ได้รับรู้เสียทีว่าการมีพ่อมันเป็นอย่างไร
เฉียวจื้อไฉพยายามกลั้นเสียงสะอื้น เขาเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงสั่นเครือว่า “ยัยหนูชิงอวี้ ยืนเหม่ออะไรอยู่ รีบตามพ่อมาเร็วเข้า ไปหาแม่แกกัน แม่เขายอมเจอแกแล้วนะ”
ทางด้านเฉียวจื้อหย่วนผู้เป็นลุงใหญ่ก็มีรอยยิ้มประดับอยู่บนใบหน้า เช่นเดียวกับเฉียวเกินเป่าที่ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอกอย่างเห็นได้ชัด พี่สะใภ้อย่างหนิวกุ้ยลี่เองก็มีท่าทีดีใจไม่ต่างกัน
ช่วงนี้ชีวิตความเป็นอยู่ของครอบครัวดีขึ้นเรื่อยๆ ถ้าแม่สามีได้กลับมาอยู่ด้วยกันก็คงจะดียิ่งขึ้นไปอีก สำหรับสะใภ้บ้านอื่น การต้องอยู่ร่วมชายคากับแม่สามีอาจเป็นเรื่องน่าปวดหัวและน่ารำคาญใจ แต่สำหรับหนิวกุ้ยลี่แล้ว มันกลับตรงกันข้ามอย่างสิ้นเชิง
พูดตามตรง เธอยังไม่เคยรู้สึกคิดถึงแม่แท้ๆ ของตัวเองมากเท่ากับที่คิดถึงแม่สามีคนนี้เลยด้วยซ้ำ
แถมเธอยังชอบเวลาที่ได้อยู่ใกล้ชิดกับหานเซียงหลาน ในชนบทแห่งนี้จะหาผู้หญิงที่นิสัยอ่อนโยนและวางตัวดีแบบแม่สามีของเธอได้ยากมาก ยิ่งเป็นแม่สามีที่มีความรู้ สามารถสอนหลานๆ ท่องบทกวีจีนโบราณได้ ยิ่งหาแทบไม่เจอ ไม่ว่าจะมองไปทางไหนในรัศมีสิบหมู่บ้าน ก็ไม่มีใครเทียบแม่สามีของเธอได้เลย
หนิวกุ้ยลี่เก็บอาการตื่นเต้นไม่อยู่ เธอรีบพูดขึ้นมาว่า “ชิงอวี้ รีบไปเถอะจ้ะ วันนี้เราจะไปรับแม่กลับบ้านกัน เดี๋ยวกลางวันนี้พี่จะรีบกลับมาทำขนมเปี๊ยะทอดกับต้มซุปผักดองให้กินนะ”
เฉียวเกินเป่าหันไปมองพ่อด้วยสายตามีความหวัง “พ่อครับ เดี๋ยวขากลับให้ผมไปรับไหม ผมลางานช่วงเช้าสักครึ่งวันก็ได้ เดี๋ยวจะขับเกวียนไปรับแม่กลับมาเอง”
เฉียวจื้อไฉโบกมือปฏิเสธทันควัน น้ำเสียงเจือความรำคาญเล็กน้อยตามประสาคนปากร้ายใจดี “พวกแกสองผัวเมียรีบไปทำงานเถอะ อย่าให้เสียแต้มแรงงาน เรื่องแม่แก ต่อให้ยอมกลับมาจริงๆ ก็ไม่ต้องให้พวกแกไปรับหรอก พ่อจัดการเองได้”
พูดจบเขาก็กวักมือเรียกเฉียวชิงอวี้ที่ยืนน้ำตาซึมอยู่ไม่ไกล “ยังจะยืนบื้ออยู่อีก เร็วเข้า รีบไปกันได้แล้ว”
เฉียวชิงอวี้คลี่ยิ้มออกมาทั้งน้ำตา เธอรีบสาวเท้าก้าวไปหาเฉียวจื้อไฉด้วยฝีเท้าที่เบาสบาย
“พ่อ แม่ยอมเจอหนูแล้วจริงๆ เหรอ”
“พ่อจะหลอกลูกทำไม อีกอย่างคนอย่างพ่อมีความกล้าพอจะไปโกหกหลูกหรือไง”
คำพูดนั้นเรียกเสียงหัวเราะชอบใจจากเฉียวจื้อหย่วนได้เป็นอย่างดี
เฉียวจื้อหย่วนส่งต่อรถจักรยานให้ผู้เป็นน้องชาย เฉียวจื้อไฉรับช่วงต่อแล้วให้เฉียวชิงอวี้ซ้อนท้าย สองพ่อลูกปั่นรถจักรยานลัดเลาะข้ามแม่น้ำสายใหญ่ มุ่งหน้าไปยังหมู่บ้านข้างเคียง
ที่ทิศตะวันออกของหมู่บ้านแห่งนั้น มีกระท่อมมุงจากหลังหนึ่งตั้งอยู่อย่างโดดเดี่ยว สภาพของมันทั้งเก่าและทรุดโทรม ราวกับว่าหากมีหิมะตกลงมาหนักๆ สักครั้งในฤดูหนาว หลังคาก็คงจะถล่มลงมาทับคนในบ้านได้ง่ายๆ นี่คือที่ซุกหัวนอนชั่วคราวของเฉียวจื้อไฉและหานเซียงหลาน
เฉียวชิงอวี้ยืดหลังตรงขึ้นเล็กน้อย เธอสูดลมหายใจเข้าลึกเพื่อเรียกความมั่นใจ บรรดาปากหอยปากปูในกลุ่มการผลิตตระกูลเฉียวถูกเธอจัดการจนอยู่หมัดไปแล้ว อย่าว่าแต่ตอนนี้เลย ต่อให้ผ่านไปอีกหลายสิบปี ก็คงไม่มีใครกล้าเอาเรื่องครอบครัวเธอไปนินทาว่าร้ายอีก
ดังนั้นการที่หานเซียงหลานจะกลับไปที่นั่น สิ่งที่รออยู่จะมีเพียงรอยยิ้มพินอบพิเทาและความกระตือรือร้นของชาวบ้านเท่านั้น
ถึงอย่างนั้น ลึกๆ แล้วเฉียวชิงอวี้ก็ยังอดรู้สึกประหม่าไม่ได้
ในความทรงจำของร่างเดิม หานเซียงหลานแม้จะเป็นผู้หญิงที่ดูอ่อนโยนและงดงาม แต่เนื้อแท้แล้วเป็นคนฉลาดเฉลียวและมีความรู้สึกไวเป็นเลิศ เธอเป็นผู้หญิงที่มีจิตใจละเอียดอ่อนอย่างยิ่ง
เฉียวชิงอวี้ไม่มั่นใจเลยว่าแม่จะดูออกหรือไม่ว่าลูกสาวคนเดิมได้เปลี่ยนไปแล้ว
แต่จะให้ทำอย่างไรได้ ในเมื่อมาถึงขั้นนี้แล้ว
ถ้าสวรรค์ให้โอกาสเธอเลือกได้ เธอคงเลือกที่จะกลับไปยังโลกเดิมของตัวเองโดยไม่ลังเลแม้แต่วินาทีเดียว แต่ในเมื่อเธอไม่มีหนทางให้กลับไปและต้องติดอยู่ที่นี่ ทางเลือกเดียวที่มีคือต้องเดินหน้าต่อไปตามสถานการณ์ แก้ไขปัญหาไปทีละเปลาะ
เฉียวชิงอวี้แข็งใจก้าวเดินไปข้างหน้าทีละก้าว
ภาพท่าทางเก้ๆ กังๆ ของลูกสาวที่อยู่ในสายตาของเฉียวจื้อไฉทำให้คนเป็นพ่อรู้สึกปวดใจ เขาคิดว่าลูกคงกำลังหวาดกลัว จึงรีบเอ่ยปลอบใจ “แม่เขาหายโกรธแล้ว ลูกไม่ต้องกังวลหรอก...”
จากนั้นเขาก็ตะโกนเสียงดังเข้าไปในลานบ้าน “เซียงหลาน ชิงอวี้ลูกเรามาแล้วนะ”
เพียงชั่วอึดใจ บานหน้าต่างไม้ผุพังก็ถูกผลักเปิดออก ใบหน้าหนึ่งที่ละม้ายคล้ายคลึงกับเฉียวชิงอวี้ปรากฏขึ้นที่กรอบหน้าต่าง
ผู้หญิงคนนั้นตัดผมสั้นเสมอหู ผิวพรรณขาวซีด หางตามีริ้วรอยเล็กๆ ปรากฏให้เห็นตามวัย
แม้รูปร่างจะดูซูบผอมไปบ้าง แต่เธอกลับมีบุคลิกที่โดดเด่นและน่าจดจำอย่างประหลาด เพียงแค่เห็นแวบแรกก็จินตนาการได้ไม่ยากเลยว่าในสมัยสาวๆ เธอจะต้องเป็นหญิงงามที่เพียบพร้อมขนาดไหน
หานเซียงหลานจ้องมองเฉียวชิงอวี้เขม็ง สายตาของเธอจับจ้องอยู่ที่ใบหน้าของลูกสาวไม่วางตา ก่อนจะเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา “จื้อไฉ คุณรออยู่ที่ลานบ้านสักพักนะ ฉันมีเรื่องจะคุยกับลูกหน่อย”
เฉียวจื้อไฉชะงักไปเล็กน้อย แต่ก็พยักหน้ารับอย่างว่าง่าย “ได้ๆ พวกคุณแม่ลูกคุยกันเถอะ เดี๋ยวผมจะไปตัดกิ่งหลิวที่หลังบ้านมารอ”
พูดจบเขาก็คว้ามีดเคียวเดินเลี่ยงออกไปอย่างรู้หน้าที่ ในเมื่อแม่ลูกเขาจะปรับความเข้าใจกัน เขาที่เป็นพ่อก็ไม่ควรเข้าไปสอดแทรก
ทว่าฝีเท้าที่ก้าวเดินออกไปนั้นกลับดูเบาสบาย แผ่นหลังของเขาเหยียดตรงด้วยความภาคภูมิใจ
เฉียวชิงอวี้เดินอ้อมผ่านหน้าต่างแล้วผลักประตูไม้เก่าคร่ำคร่าเข้าไป ด้านในกระท่อมมุงจากนี้ช่างดูอัตคัดขัดสนเหลือเกิน ผนังดินเหลืองหลุดร่อนเป็นแผ่นๆ จนเห็นโครงสร้างด้านใน แต่ถึงกระนั้นข้าวของเครื่องใช้ต่างๆ ก็ถูกจัดวางไว้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยสะอาดตา
เมื่อเฉียวชิงอวี้ก้าวเข้ามาในห้อง หานเซียงหลานก็นั่งพิงผนังอยู่บนเตียงเตาโดยมีเสื้อคลุมตัวเก่าคลุมไหล่เอาไว้ ริมฝีปากของนางสั่นระริกเล็กน้อย
สายตาของหานเซียงหลานยังคงจ้องมองมาที่เฉียวชิงอวี้ไม่กะพริบ
เฉียวชิงอวี้เองก็เงยหน้าสบตากับผู้เป็นแม่
ในวินาทีนั้นเอง สัญชาตญาณบางอย่างบอกเฉียวชิงอวี้ว่า บนโลกใบนี้เธออาจจะหลอกลวงคนได้ทั้งโลก แต่เธอไม่มีทางปิดบังความจริงต่อหน้าดวงตาคู่นี้ได้เลย
หัวใจของหานเซียงหลานบีบรัดแน่น
ตอนที่เธอจำใจต้องออกจากกลุ่มการผลิตตระกูลเฉียว ลูกสาวของเธอเอาแต่ดีใจจนเนื้อเต้น ไม่แม้แต่จะหันกลับมามองด้วยความเป็นห่วงว่าแม่คนนี้จะใช้ชีวิตอยู่อย่างไร จะทนลำบากได้ไหม
แววตาของลูกสาวในตอนนั้นเต็มไปด้วยความมึนงงสับสน ราวกับคนที่ไม่รู้ว่าจะจัดการกับชีวิตของตัวเองในวันพรุ่งนี้อย่างไร
แต่ทว่าในตอนนี้ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับดวงตาที่ใสกระจ่างดุจน้ำพุบริสุทธิ์คู่นั้น มันกลับทำให้มือไม้ของเธอสั่นเทา
สมองของหานเซียงหลานขาวโพลนไปชั่วขณะ
เฉียวชิงอวี้เป็นฝ่ายทำลายความเงียบขึ้นมาก่อน เธอเอ่ยด้วยน้ำเสียงแหบพร่า “แม่คะ... หนูมาเยี่ยมแม่แล้ว”
หานเซียงหลานยังคงจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของลูกสาว
ผ่านไปครู่ใหญ่ จู่ๆ เธอก็เอ่ยถามขึ้นมาประโยคหนึ่งว่า “ชิงอวี้ ถ้าหากชีวิตเริ่มต้นใหม่ได้อีกครั้ง ลูกจะยังใช้วิธีการแบบนั้นบีบบังคับเพื่อแต่งงานกับเฮ่อซิวอวี้อยู่อีกไหม”
เฉียวชิงอวี้ส่ายหน้าทันทีโดยไม่ต้องคิด “แม่ ถ้าชีวิตเริ่มต้นใหม่ได้ หนูจะไม่ไปเจอคุณลุงเฮ่อ และหนูจะไม่มีวันใช้วิธีสกปรกแบบนั้นเพื่อแต่งงานกับเฮ่อซิวอวี้เด็ดขาด หนูจะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับคนตระกูลเฮ่อ ไม่ทำให้แม่ต้องลำบากใจ... แม่คะ หนูขอโทษ ทั้งหมดเป็นความผิดของหนูเอง”
หานเซียงหลานรู้สึกเหมือนภูเขาหินที่ทับอยู่กลางอกถูกยกออกไปในพริบตา
สีหน้าของเธอค่อยๆ ผ่อนคลายลง แววตาที่เคยตึงเครียดเริ่มกลับมาอ่อนโยนอีกครั้ง เธอมองดูลูกสาวตรงหน้าด้วยความรู้สึกที่เปลี่ยนไป แต่ในขณะเดียวกัน เฉียวชิงอวี้กลับรู้สึกขนลุกซู่ขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก เธอรู้สึกเหมือนว่าหานเซียงหลานกำลังมองทะลุตัวเธอเพื่อค้นหาใครบางคนซ้อนทับอยู่
หรือว่าหานเซียงหลานจะระแคะระคายอะไรบางอย่าง?
เป็นไปไม่ได้หรอก
ต่อให้หานเซียงหลานจะเป็นคนฉลาดหลักแหลมแค่ไหน ก็ไม่มีทางเดาออกหรอกว่าเธอกลายเป็นวิญญาณที่ทะลุมิติเข้ามาในนิยาย
แต่ทำไมแม่ถึงมองเธอด้วยสายตาแบบนั้น?
“แม่... ที่หนูพูดไป มันไม่ถูกเหรอคะ”
หานเซียงหลานได้สติกลับคืนมา น้ำเสียงของเธอแหบพร่าเล็กน้อยขณะเอ่ยตอบ “ลูกพูดถูกแล้ว นี่สิถึงจะสมกับเป็นลูกสาวของแม่ หานเซียงหลานคนนี้”
จากนั้นเธอก็พูดต่อด้วยน้ำเสียงเนิบช้า “เฮ่อซิวอวี้เป็นเด็กดี เขาเป็นคนเก่งและมีความสามารถ ในเมื่อลูกแต่งงานกับเขาไปแล้ว ก็จงใช้ชีวิตคู่ให้ดี”
เฉียวชิงอวี้เม้มริมฝีปากแน่น ไม่ได้พูดอะไรตอบกลับไป
หานเซียงหลานเอนหลังพิงผนัง ปล่อยให้น้ำตาไหลรินลงมาเงียบๆ เธอรู้สึกว่าตัวเองกำลังจะบ้าตาย หรือบางทีเธออาจจะหมกมุ่นจนจิตหลอนไปเอง หรือไม่ก็จิตใจของเธอคงมีปัญหาจริงๆ
เฉียวชิงอวี้ที่อยู่ตรงหน้ายังคงดูแปลกตาสำหรับเธอ
แม้จะมีดวงตาที่ใสซื่อบริสุทธิ์ แต่รัศมีรอบกายของลูกสาวกลับดูเข้มแข็งและทรงพลังอย่างน่าประหลาด
บรรยากาศแบบนี้มันเกิดจากความเชื่อมั่นในตัวเองและความหยิ่งทะนงในศักดิ์ศรี
แถมยังเจือไปด้วยกลิ่นอายของปัญญาชนผู้รอบรู้
ลูกสาวของเธอ... สามารถเปลี่ยนแปลงตัวเองได้มากมายขนาดนี้ภายในเวลาไม่ถึงครึ่งปีเชียวหรือ?
[จบบท]