บทที่ 127: ความตึงเครียด

บทที่ 127: ความตึงเครียด

หานเซียงหลานแทบอยากจะตบหน้าตัวเองแรงๆ สักสองทีเพื่อให้หายหงุดหงิด

บางครั้งเธอก็เกลียดนิสัยปากไวของตัวเองเสียเหลือเกิน แต่ไม่ว่าจะพยายามระงับอารมณ์แค่ไหน เธอก็ไม่สามารถควบคุมมันได้เลย ยิ่งในสถานการณ์ที่อัดอั้นตันใจแบบนี้ คำพูดที่วนเวียนอยู่ในหัวมันก็หลุดออกมาจนได้

เธอเอ่ยถามออกไปเสียงเครียดว่า

"เฉียวชิงอวี้... ลูกคิดว่าตัวเองยังเป็นลูกสาวของแม่อยู่หรือเปล่า?"

ประโยคนั้นทำให้เฉียวชิงอวี้สะดุ้งเฮือก ร่างกายแข็งทื่อไปชั่วขณะ ดวงตาเบิกกว้างด้วยความตกใจ มือทั้งสองข้างที่ทิ้งดิ่งอยู่ข้างลำตัวกำเข้าหากันแน่นโดยอัตโนมัติ หัวใจดวงน้อยเต้นกระหน่ำอย่างบ้าคลั่งราวกับจะกระดอนออกมานอกอก

หากคนที่ยืนอยู่ตรงหน้าไม่ใช่หานเซียงหลาน เธอคงไม่รู้สึกกดดันขนาดนี้ ต่อให้เป็นเฉียวจื้อไฉผู้เป็นพ่อเอ่ยปากถาม เธอก็คงไม่รู้สึกสะทกสะท้านอะไร แต่ผู้หญิงตรงหน้าคือแม่แท้ๆ คือคนที่อุ้มท้องและคลอดเจ้าของร่างเดิมออกมา ทั้งยังเลี้ยงดูฟูมฟักมาจนโต

โบราณว่าไว้ไม่มีใครรู้ใจลูกเท่าแม่ และสายใยแม่ลูกนั้นสื่อถึงกันได้เสมอ

จะให้ยอมรับความจริงงั้นหรือ?

แน่นอนว่าเธอทำไม่ได้เด็ดขาด!

อย่างมากที่สุดถ้าสถานการณ์เลวร้ายจนถึงขีดสุด เธอก็แค่ไม่กลับไปที่กลุ่มการผลิตตระกูลเฉียวอีกเลยตลอดชีวิต แต่ถ้าทำแบบนั้นมันจะเป็นผลดีจริงๆ หรือ?

เฉียวชิงอวี้สูดหายใจเข้าลึก รวบรวมสติแล้วตอบกลับไปเสียงสั่นเครือ

"แม่คะ... หนูรู้ว่าสิ่งที่ทำลงไปมันทำร้ายจิตใจแม่ เหมือนเอามีดมากรีดลงกลางใจแม่ หนูรู้ตัวว่าผิดไปแล้วจริงๆ ค่ะ แต่ในเมื่อเรื่องมันเกิดขึ้นไปแล้วและเราย้อนเวลากลับไปแก้ไขอะไรไม่ได้ เรามาเริ่มต้นใหม่และมองไปข้างหน้ากันได้ไหมคะ?"

หานเซียงหลานถอนหายใจยาวเหยียดออกมาอย่างแรง ราวกับจะระบายความอัดอั้นที่สุมอยู่ในอก เธอจ้องมองใบหน้าของลูกสาวแล้วเอ่ยขึ้นช้าๆ

"ไม่เจอกันแค่ครึ่งปี ลูกโตขึ้นมากนะ"

จากนั้นเธอก็พูดต่อด้วยน้ำเสียงที่อ่อนลงเล็กน้อย

"ได้ข่าวว่าเรียนซ่อมเสริมชั้นมัธยมต้นจบหมดแล้ว ตอนนี้กำลังเตรียมสอบเอาวุฒิบัตรมัธยมปลายใช่ไหม?"

"ใช่ค่ะแม่... แม่เป็นคนคอยจู้จี้เข้มงวดกับเรื่องเรียนของหนูมาตลอดไม่ใช่เหรอคะ"

"ชิงอวี้... แม่เป็นแม่ของลูกนะ เราเป็นแม่ลูกกันมาตั้งสิบกว่าปี ทำไมจู่ๆ ลูกถึงใช้คำพูดคำจาห่างเหินและเป็นทางการกับแม่แบบนี้ล่ะ"

เฉียวชิงอวี้ก้มหน้าลงทันทีเพื่อหลบสายตาจับผิดคู่นั้น สองมือของเธอบีบประสานกันแน่นด้วยความประหม่า ในวินาทีนี้เธอนึกภาวนาในใจว่า ถ้าหานเซียงหลานเป็นเพียงหญิงชาวบ้านที่ไม่รู้หนังสือและไม่เคยออกไปเปิดหูเปิดตานอกกลุ่มการผลิตตระกูลเฉียวเลยก็คงจะดี เธอคงไม่ต้องมานั่งรับมือกับสัญชาตญาณอันเฉียบคมแบบนี้

ทันใดนั้นเอง หานเซียงหลานที่จ้องมองลูกสาวอยู่ตลอดเวลาก็ชะงักกึก ร่างกายของเธอสั่นสะท้านขึ้นมาอย่างรุนแรง ดวงตาเบิกโพลงจ้องเขม็งไปที่มือของเฉียวชิงอวี้

ระยะห่างระหว่างพวกเธอไม่ได้ไกลกันนัก เมื่อเฉียวชิงอวี้เผลอใช้นิ้วมือเกี่ยวพันกันไปมาด้วยความประหม่า ภาพซ้อนทับในความทรงจำก็ผุดขึ้นมาในหัวของหานเซียงหลานทันที สมัยเด็กๆ เวลาที่ลูกสาวของเธอทำความผิดและกลัวโดนดุ ก็มักจะมีท่าทางแบบนี้เสมอ

แต่สิ่งที่ทำให้หานเซียงหลานตกตะลึงจนตัวสั่นไม่ใช่แค่ท่าทางนั้น

เธอรีบกระโดดลงจากเตียงเตาด้วยความรวดเร็ว เพียงชั่วพริบตาเดียวก็พุ่งเข้ามาประชิดตัวเฉียวชิงอวี้ ทำเอาหญิงสาวสะดุ้งโหยงด้วยความตกใจ

แม่จะทำอะไรอีกเนี่ย?

ยังไม่ทันที่เฉียวชิงอวี้จะตั้งตัว หานเซียงหลานก็คว้ามือขวาของเธอขึ้นมาจับไว้แน่น สายตาของคนเป็นแม่จ้องเขม็งไปที่จุดเล็กๆ สีแดงบนนิ้วชี้ข้างขวาของลูกสาวราวกับจะกินเลือดกินเนื้อ

หัวใจของเฉียวชิงอวี้เต้นระรัวราวกับกลองรบ

ตั้งแต่วันแรกที่ทะลุมิติเข้ามา ต่อให้ต้องเผชิญหน้ากับเฮ่อซิวอวี้ เธอยังไม่เคยรู้สึกตื่นเต้นและหวาดเสียวขนาดนี้มาก่อน

หานเซียงหลานยังคงจ้องมองไฝแดงเม็ดเล็กๆ นั้นไม่วางตา หัวอกคนเป็นแม่ย่อมจดจำทุกรายละเอียดในร่างกายลูกได้ ไม่ว่าจะเป็นตำหนิ ไฝ ปาน หรือแม้แต่รอยยิ้ม เธอจำได้แม่นยำว่าลูกสาวมีไฝแดงที่นิ้วชี้

แต่แล้วจู่ๆ มันก็หายไปในช่วงปีที่เธอเริ่มรู้สึกสงสัยในตัวลูกสาว ไฝเม็ดนั้นหายไปตลอดช่วงเวลาที่เฉียวชิงอวี้แต่งงานและย้ายตามเฮ่อซิวอวี้ออกจากกลุ่มการผลิต

คนโบราณว่าไว้ เหนือศีรษะสามฟุตมีเทพยดาคอยเฝ้ามอง

ในเวลานี้ หานเซียงหลานพร่ำบ่นบทสวดขอบคุณสิ่งศักดิ์สิทธิ์อยู่ในใจ น้ำตาเม็ดโตไหลทะลักออกมาอาบสองแก้มอย่างห้ามไม่อยู่ ความระแวงสงสัยที่กัดกินหัวใจมานานมลายหายไปสิ้น

วินาทีต่อมา ร่างของเฉียวชิงอวี้ก็ถูกหานเซียงหลานดึงเข้าไปกอดจนแน่น

เฉียวชิงอวี้ยืนตัวแข็งทื่อไม่กล้าขยับเขยื้อน เธอไม่รู้เลยว่าอารมณ์ของหานเซียงหลานแปรปรวนไปทางไหนอีก นับตั้งแต่ก้าวเท้าเข้ามาในห้องจนถึงตอนนี้ แม่ของร่างเดิมดูเหมือนคนที่มีอาการทางประสาทอ่อนๆ เดี๋ยวดีเดี๋ยวร้ายจนเธอตามไม่ทัน

ว่ากันว่าคนที่อ่อนไหวมากๆ มักจะมีอารมณ์แปรปรวนแบบนี้

ขณะนั้นเอง เสียงฝีเท้าของเฉียวจื้อไฉก็ดังแว่วเข้ามาจากในลานบ้าน หานเซียงหลานยังคงกอดลูกสาวไว้แน่น เธอตัดสินใจแล้วว่าจะไม่คิดฟุ้งซ่าน ไม่สนใจ และไม่วิเคราะห์หาเหตุผลอะไรอีกต่อไป

เธอตบหลังลูกสาวที่ยังคงเกร็งตัวแข็งด้วยความรักใคร่ โดยไม่ถือสาอาการต่อต้านทางร่างกายของเฉียวชิงอวี้แม้แต่น้อย ก่อนจะค่อยๆ คลายอ้อมกอดออก แล้วหันหน้าไปตะโกนด้วยเสียงอันดังที่สุดเท่าที่เคยทำมาในชีวิต

"จื้อไฉ! รีบเข้ามาเก็บข้าวของเร็วเข้า พวกเราจะกลับบ้านกันเดี๋ยวนี้เลย!"

ประโยคนั้นเปรียบเสมือนเสียงสวรรค์สำหรับเฉียวจื้อไฉ เขาดีใจจนเนื้อเต้น

แม้บ้านหลังนี้พี่ชายคนโตจะเป็นคนไปยืมมาให้อยู่ฟรีๆ และเจ้าของเดิมก็ไม่อยู่แล้ว พวกเขาสามารถอาศัยอยู่ได้เรื่อยๆ แต่บ้านคนอื่นหรือจะสู้บ้านของตัวเองได้ ยิ่งตอนนี้เข้าสู่ช่วงสำคัญที่งานในสวนผักและไร่นากำลังรอให้กลับไปจัดการ ขืนต้องติดอยู่ที่นี่ต่อไป เขาคงได้เป็นบ้าตายแน่ๆ

เฉียวชิงอวี้ฉวยโอกาสตอนที่หานเซียงหลานเผลอ แอบก้มมองนิ้วชี้ข้างขวาของตัวเอง

ความทรงจำของเธอเริ่มสับสนเล็กน้อย

ไฝแดงจุดนี้ไม่ใช่แค่ไฝธรรมดา แต่มันคือคีย์การ์ดสำหรับผ่านเข้าออกมิติห้องแล็บของเธอ แต่เมื่อครู่นี้เห็นได้ชัดว่าหานเซียงหลานจ้องมองมันราวกับเป็นสิ่งสำคัญที่ยืนยันตัวตน

แสดงว่าร่างเดิมเคยมีไฝนี้อยู่แล้ว?

แต่ทำไมเธอถึงรู้สึกว่าไฝแดงนี้เพิ่งจะปรากฏขึ้นมาตอนที่เธอทะลุมิติมากันนะ

ช่างเถอะ เลิกคิดดีกว่า การที่เธอข้ามภพมาอยู่ที่นี่ได้ก็เป็นเรื่องเหนือธรรมชาติมากพออยู่แล้ว ขืนมัวแต่หาเหตุผลร้อยแปดมาอธิบายมีแต่จะปวดหัวเปล่าๆ

ไม่รู้ตัวเลยว่าเมื่อไหร่ที่ขอบตาของเธอเองก็ร้อนผ่าวขึ้นมา เฉียวชิงอวี้เงยหน้าขึ้นส่งยิ้มกว้างให้กับหานเซียงหลาน

สายตาที่เคยเย็นชาและเต็มไปด้วยความระแวงของหานเซียงหลาน ในที่สุดก็กลับมาอ่อนโยนเปี่ยมด้วยความรักดังเดิม

เธอพูดขึ้นเพียงประโยคเดียวว่า

"ยังไม่รีบมาช่วยแม่เก็บกระเป๋าอีก..."

ในตอนเที่ยงวันนั้น เฉียวจื้อไฉขับเกวียนเทียมม้าที่ยืมมาจากหัวหน้าหมู่บ้านด้วยใบหน้ายิ้มแย้มเบิกบาน พาภรรยาและลูกสาวมุ่งหน้ากลับสู่กลุ่มการผลิตตระกูลเฉียว

เฉียวจื้อไฉแอบชำเลืองมองภรรยาของตน พบว่าความทุกข์ระทมที่เคยฉายชัดบนใบหน้าของเธอได้มลายหายไปจนหมดสิ้น มุมปากของเธอยกยิ้มอยู่ตลอดเวลา หานเซียงหลานนั่งเบียดไหล่กับลูกสาว

แม่ลูกคู่นี้หน้าตาถอดแบบกันมาราวกับพิมพ์เดียว ยิ่งดูยิ่งสวยสง่าทั้งคู่ เฉียวจื้อไฉสะบัดแส้ม้าด้วยความภาคภูมิใจ เจ้าม้าสีน้ำตาลแดงก็ควบฝีเท้ากุบกับมุ่งไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว

เมื่อเกวียนเคลื่อนเข้าสู่เขตหมู่บ้าน รอยยิ้มบนใบหน้าของหานเซียงหลานก็ยังคงไม่จางหาย

ชาวบ้านในกลุ่มการผลิตตระกูลเฉียวที่เดินสวนมาต่างพากันส่งยิ้มทักทาย บางคนที่สนิทสนมกับหานเซียงหลานถึงกับวิ่งเข้ามาจับมือไต่ถามสารทุกข์สุกดิบด้วยความเป็นห่วง

ทุกคำพูดล้วนเป็นคำมงคลที่ฟังแล้วรื่นหู

ตลอดเส้นทางไม่มีเสียงนกกาหรือคำนินทาว่าร้ายให้ระคายเคืองใจแม้แต่น้อย

เมื่อมาถึงหน้าประตูบ้าน หัวใจที่แขวนอยู่บนเส้นด้ายของเฉียวจื้อไฉก็วางลงได้อย่างสนิทใจ

พร้อมกันนั้นความภูมิใจในตัวลูกสาวก็พองโตคับอก ขนาดพี่ชายคนโตของเขาที่เป็นถึงลุงใหญ่ ยังทำได้แค่รอให้เวลาช่วยเยียวยาข่าวลือ แต่ลูกสาวตัวน้อยของเขา กลับจัดการปัญหายุ่งยากนี้ได้อย่างหมดจดและงดงามภายในพริบตาเดียว

เหมือนคำกล่าวที่ว่าเรื่องดีๆ มักจะมาพร้อมกัน ในช่วงบ่ายวันนั้น บุรุษไปรษณีย์ก็นำจดหมายฉบับหนึ่งมาส่ง

เป็นจดหมายจากเฉียวมู่เป่า

จะว่าไปก็น่าประหลาดใจ ลูกพี่ลูกน้องที่เป็นคนหลงทิศหลงทางอย่างหนักคนนั้น คงจะได้รับความเมตตาจากสวรรค์ ถึงได้บังเอิญไปเจอเฉียวมู่เป่าที่หัวมุมถนนในเมือง

ในจดหมายแจ้งว่าทั้งสองคนกำลังเตรียมตัวและจะกลับมาถึงบ้านภายในสิ้นเดือนนี้

แน่นอนว่าข่าวดีนี้ทำให้คนตระกูลเฉียวทุกคนโล่งใจและมีความสุขกันถ้วนหน้า

เมื่อถึงเวลาค่ำ เฉียวชิงอวี้เรียกหานเซียงหลานเข้าไปในห้องนอนของเธอ ก่อนจะยื่นกระเป๋าสตางค์ใบหนึ่งให้ พร้อมกับเอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาว่า

"แม่คะ เดือนที่แล้วหนูกับพี่สะใภ้หลี่ที่ฐานวิจัย เราลงขันกันทำกระเป๋าสะพายไปขายให้พนักงานหญิงในโรงงานที่ตัวอำเภอ หนูได้ส่วนแบ่งมาเก้าร้อยหยวน พี่สะใภ้หลี่ได้ไปหกร้อยหยวน หนูแบ่งให้ย่าไปแล้วสามร้อยหยวนเพื่อให้ป้าสะใภ้ใหญ่นำไปใช้หนี้ที่ยืมมา ส่วนที่เหลือหนูยกให้แม่เก็บไว้ใช้จ่ายนะคะ"

หานเซียงหลานถามด้วยความแปลกใจ "กระเป๋าสะพายแบบไหนกัน ทำไมถึงขายได้ราคาดีขนาดนี้เชียว?"

"แม่จำเศษผ้าที่หนูฝากพ่อขนกลับมาคราวก่อนได้ไหมคะ? นั่นแหละค่ะ หนูเอาเศษผ้าพวกนั้นมาตัดเย็บต่อกัน ออกแบบให้เก๋ไก๋หน่อย ปรากฏว่าขายดีเป็นเทน้ำเทท่าเลย นี่ค่ะเงินหกร้อยหยวน แม่รับไว้เถอะนะคะ เงินพวกนี้หนูหามาด้วยน้ำพักน้ำแรงของหนูเอง"

หานเซียงหลานคลี่ยิ้มออกมาอย่างอ่อนโยน "ตอนนี้ลูกแต่งงานไปเป็นคนของตระกูลเฮ่อแล้ว เท่าที่แม่ฟังลูกเล่ามา เฮ่อซิวอวี้คนนั้นเป็นเด็กดีและพึ่งพาได้ ลูกต้องรักษาความสัมพันธ์นี้ไว้ให้ดีนะ”

“ตอนนี้เราเป็นครอบครัวเดียวกันแล้ว เรื่องเงินทองไม่ต้องมาแบ่งแยกกันให้วุ่นวายหรอก แม่ไม่ได้คิดเล็กคิดน้อยเรื่องนั้นแล้ว ที่เคยพูดไปก่อนหน้านี้ก็เป็นแค่คำพูดประชดประชันตอนโมโหเท่านั้นเอง..."

[จบบท]