บทที่ 13: วางเหยื่อล่อ
เรื่องราวความรักของคนหนุ่มสาวในยุคนี้มักจะมีเหตุผลในการเลิกราที่ฟังดูแล้วชวนให้คิ้วกระตุกอยู่เสมอ ใครจะไปคาดคิดว่าเมื่อช่วงกลางเดือนที่ผ่านมา แฟนหนุ่มของฟางเสี่ยวเหมยจะเดินเข้ามาบอกเลิกเธอด้วยเหตุผลสุดคลาสสิกว่า
"เราคุยกันไม่รู้เรื่อง" หรือที่เรียกให้ดูดีว่า "ไม่มีภาษาเดียวกัน" นั่นเอง
นับตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา ฟางเสี่ยวเหมยก็ไม่เคยโผล่หน้าไปหาเฉียวชิงอวี้อีกเลย ส่วนทางด้านเฉียวชิงอวี้เองก็ยุ่งวุ่นวายจนไม่มีเวลาแวะเวียนมาหาอีกฝ่ายเช่นกัน
บรรยากาศในสำนักงานวันนี้ดูเงียบเหงาพิกล เมื่อฟางเสี่ยวเหมยเงยหน้าขึ้นมาแล้วพบว่าคนที่ยืนอยู่ตรงหน้าคือเฉียวชิงอวี้
เธอก็ชะงักไปครู่หนึ่ง สีหน้าท่าทางที่แสดงออกมาดูเหมือนคนทำตัวไม่ถูก แต่แล้วความทรงจำบางอย่างก็แล่นเข้ามาในหัว ส่งผลให้เธอเชิดหน้าขึ้น ส่งเสียง "ฮึ" ในลำคออย่างเย็นชา แล้วสะบัดหน้าหนีไปทางอื่นทันที
เฉียวชิงอวี้ไม่ได้ถือสาหาความกับกิริยาแง่งอนแบบเด็กๆ นั้น เธอทิ้งตัวลงนั่งบนเก้าอี้ฝั่งตรงข้ามอย่างสบายอารมณ์ ก่อนจะเอื้อมมือไปตบลงบนโต๊ะทำงานเบาๆ สองสามทีเพื่อเรียกสติ
"สหายฟาง หันหน้ามาหน่อยสิคะ นี่บัตรประจำตัวญาติของฉัน ช่วยออกหนังสือแนะนำตัวสำหรับเดินทางไปเมืองซีชวนให้หน่อย"
ฟางเสี่ยวเหมยหันขวับกลับมาทันทีที่ได้ยิน เธอก้มลงมองบัตรประจำตัวสีแดงสดที่วางอยู่บนโต๊ะ ภาพในอดีตตอนที่พวกเธอยังเที่ยวเล่นด้วยกันผุดขึ้นมาในหัว
ตอนนั้นเฉียวชิงอวี้เคยเอาบัตรนี้มาอวดเธอ พร้อมกับคุยโวอย่างหน้าไม่อายว่า อีกไม่นานเธอก็จะมีบัตรแบบนี้เป็นของตัวเองเหมือนกัน
พอคิดมาถึงตรงนี้ ใบหน้าของฟางเสี่ยวเหมยก็ร้อนผ่าวด้วยความอับอายผสมปนเปกับความโกรธเคือง เธอจ้องมองเฉียวชิงอวี้เขม็ง ก่อนจะโพล่งออกมาอย่างเหลืออด
"เฉียวชิงอวี้ นี่เธอตั้งใจมาเยาะเย้ยฉันใช่ไหม!"
เฉียวชิงอวี้ใช้นิ้วเคาะพื้นโต๊ะเป็นจังหวะ สีหน้าเคร่งขรึมจริงจังขึ้นมาทันที
"สหายฟางเสี่ยวเหมย ตอนนี้เป็นเวลางานนะ ช่วยปฏิบัติหน้าที่ของตัวเองด้วย ออกหนังสือแนะนำตัวให้ฉันเดี๋ยวนี้"
ฟางเสี่ยวเหมย "..."
ทว่าท่าทางขึงขังเอาการเอางาน ประกอบกับใบหน้าสวยคมที่ดูจริงจังของเฉียวชิงอวี้ กลับทำให้บรรยากาศตึงเครียดเมื่อครู่ผ่อนคลายลงอย่างน่าประหลาด
ฟางเสี่ยวเหมยหลุดหัวเราะพรืดออกมาอย่างกลั้นไม่อยู่ ความขุ่นเคืองในใจจางหายไปเกือบหมด เธอรีบหยิบกระดาษและปากกามาเขียนหนังสือแนะนำตัวให้อย่างคล่องแคล่ว
แต่ปัญหาก็คือเธอไม่มีอำนาจในการประทับตรา
"รอเดี๋ยวนะ ฉันต้องไปให้รองหัวหน้าคอมมูนประทับตราก่อน" ฟางเสี่ยวเหมยพูดพลางลุกขึ้นเตรียมจะเดินออกไป
"เสี่ยวเหมย ฉันไปด้วยสิ" เฉียวชิงอวี้รีบเอ่ยปากขอตามไปด้วย
ฟางเสี่ยวเหมยไม่ได้คิดอะไรมาก จึงพยักหน้าอนุญาตและพาเพื่อนเก่าเดินไปยังห้องทำงานของรองหัวหน้า พื้นที่ของที่ทำการคอมมูนแห่งนี้กว้างขวางพอสมควร
ประกอบไปด้วยอาคารชั้นเดียวสามหลังตั้งเรียงรายกัน พวกเธอต้องเดินทะลุลานกว้างตรงกลางไปจึงจะถึงห้องทำงานเป้าหมาย
รองหัวหน้าคอมมูนแซ่เฉียน เป็นชายวัยกลางคนอายุราวสี่สิบกว่าปี ผู้คนแถวนี้มักเรียกเขาอย่างเป็นกันเองว่า "เล่าเฉียน" หรือ "รองหัวหน้าเฉียน" เขาหยิบตราประทับกระแทกลงบนหนังสือแนะนำตัวอย่างแม่นยำ ก่อนจะเงยหน้าขึ้นถามตามมารยาท
"จะไปเมืองซีชวนวันนี้เลยเหรอ?"
เฉียวชิงอวี้ยิ้มหวานตอบรับอย่างฉะฉาน
"ใช่ค่ะ รองหัวหน้าเฉียน พอดีว่าลุงใหญ่ของฉันเดินทางมาทำธุระราชการที่นั่น ฉันไม่อยากไปรบกวนเวลาทำงานของเขา”
“เลยกะว่าจะรีบไปซื้อของฝากพื้นเมืองซีชวนเตรียมไว้ให้ เห็นเขาคุยว่ารอบนี้จะนำเข้าเมล็ดพันธุ์ข้าวโพดพันธุ์ใหม่ที่ให้ผลผลิตสูงถึงสามพันจินต่อไร่ เตรียมจะลุยงานใหญ่กันเลยทีเดียว"
สิ้นเสียงคำว่า "สามพันจิน" ไม่ใช่แค่รองหัวหน้าเฉียนที่หูผึ่ง แม้แต่ฟางเสี่ยวเหมยที่ยืนอยู่ข้างๆ ยังต้องเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง
ผลผลิตสามพันจินต่อไร่... เรื่องจริงหรือล้อเล่นกันแน่!
แม้ว่าพื้นที่แถบนี้จะแห้งแล้งและดินไม่ค่อยดีนัก แต่พวกเขาก็ปลูกข้าวโพดกันเป็นล่ำเป็นสัน ย่อมรู้ดีว่าตัวเลขสามพันจินนั้นมีความหมายมหาศาลขนาดไหน มันหมายถึงปากท้องของชาวบ้านที่จะอิ่มหนำสำราญกันถ้วนหน้า
แววตาของรองหัวหน้าเฉียนฉายประกายความตื่นเต้นออกมาอย่างชัดเจน แต่ด้วยความที่เป็นผู้ใหญ่และมีตำแหน่งค้ำคอ เขาจึงพยายามข่มความรู้สึกนั้นไว้ ปรับน้ำเสียงให้ดูปกติที่สุด
"อืม... ผลผลิตสูงขนาดนั้นเลยเหรอ ดี... ดีมากจริงๆ"
เขารู้จักประวัติครอบครัวของเฉียวชิงอวี้ผ่านทางฟางเสี่ยวเหมยอยู่บ้าง รู้ว่าบ้านเดิมของเธออยู่ที่เมืองเป่ยเฉิง และลุงของเธอก็เป็นถึงหัวหน้ากลุ่มการผลิต
ที่สำคัญ... ฟางเสี่ยวเหมยเป็นหลานสาวแท้ๆ ของเขานี่เอง
รองหัวหน้าเฉียนครุ่นคิดในใจ ดินที่เมืองเป่ยเฉิงนั้นอุดมสมบูรณ์ การปลูกข้าวโพดให้ได้ผลผลิตสูงจึงไม่ใช่เรื่องแปลก
แต่ข้าวโพดเป็นพืชที่ค่อนข้างเอาใจยาก ต้องการดินดีน้ำดี สภาพแวดล้อมต้องเหมาะสม ต่อให้ได้เมล็ดพันธุ์วิเศษมา แต่ถ้าเอามาปลูกที่คอมมูนเซี่ยซีที่แห้งแล้งกันดารแบบนี้ ก็คงไม่รอดอยู่ดี
แต่แล้ว จู่ๆ เฉียวชิงอวี้ก็หันมาถามคำถามที่ดูเหมือนไม่มีอะไร
"รองหัวหน้าเฉียนคะ ที่ดินรกร้างรอบๆ เขตบ้านพัก ตอนนี้ใครเป็นเจ้าของเหรอคะ?"
"เฉียวชิงอวี้ เธอจะถามไปทำไม อย่าบอกนะว่าจะไปขุดดินทำไร่น่ะ?" ฟางเสี่ยวเหมยโพล่งขึ้นมาก่อนที่น้าของเธอจะทันได้อ้าปากตอบ
เธอยังจำได้แม่นว่าเฉียวชิงอวี้เคยบ่นให้ฟังบ่อยๆ ว่าที่บ้านตามใจมาก แทบไม่เคยต้องลงไปทำงานตากแดดตากลมในทุ่งนา พ่อรักลูกสาวคนนี้ยิ่งกว่าไข่ในหินเสียอีก เรียกว่าบ้านอื่นรักลูกชาย แต่บ้านนี้เทิดทูนลูกสาวเป็นที่สุด
"ที่ดินรกร้างรอบๆ บ้านพักนั่นเพิ่งจะโอนกรรมสิทธิ์ไปให้ทางฐานวิจัยเถิงไห่ดูแล ตอนนี้ไม่ได้ขึ้นตรงกับคอมมูนแล้วล่ะ"
รองหัวหน้าเฉียนตอบตามตรง ไม่คิดจะปิดบังอะไร เพราะอีกฝ่ายเป็นถึงภรรยาของหัวหน้าวิศวกรเฮ่อซิวอวี้ ผู้ดูแลฐานวิจัย ต่อให้เขาไม่บอก วันข้างหน้าเธอก็ต้องรู้อยู่ดี
เฉียวชิงอวี้พยักหน้ารับรู้ด้วยท่าทีสบายๆ
"อ๋อ... ฉันก็แค่ถามดูเฉยๆ ค่ะ"
แต่แล้วเธอก็เปลี่ยนเรื่องอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย ราวกับเพิ่งนึกขึ้นได้
"เห็นลุงใหญ่เขาพูดถึงพืชชนิดหนึ่งที่เรียกว่า 'ป่านเชียนซือ' บอกว่าเป็นพืชที่ทนทานมาก ไม่เลือกดิน ไม่เลือกสภาพอากาศ แถมยังช่วยปรับปรุงคุณภาพดินให้ดีขึ้นได้ด้วย”
“ฉันฟังแล้วรู้สึกว่ามันน่าจะเหมาะกับพื้นที่แถบซีชวนของเรามากๆ แถมมูลค่าของมันยังสูงกว่าละหุ่งตั้งเยอะ..."
คราวนี้ดวงตาของรองหัวหน้าเฉียนลุกวาวขึ้นมาทันที เขาโน้มตัวมาข้างหน้าด้วยความกระตือรือร้น
"สหายเฉียวชิงอวี้ พอจะเล่ารายละเอียดให้ฟังหน่อยได้ไหม ว่ามันเป็นยังไง เราจะปลูกที่นี่ได้จริงหรือเปล่า?"
เฉียวชิงอวี้ทำหน้าครุ่นคิดเล็กน้อย ก่อนจะตอบแบบแบ่งรับแบ่งสู้
"รายละเอียดลึกๆ ฉันก็ไม่ค่อยรู้หรอกค่ะ ลุงใหญ่เขาแค่เปรยๆ ออกมาตอนคุยกัน ไว้ฉันเจอเขาแล้วจะลองถามรายละเอียดเพิ่มเติมให้นะคะ"
เธอตัดบทสนทนาเพียงเท่านี้ เหยื่อชิ้นโตได้ถูกหย่อนลงไปในน้ำแล้ว ที่เหลือก็แค่รอดูว่าปลามันจะกินเบ็ดหรือไม่ และรองหัวหน้าเฉียนคนนี้จะมีความกล้าพอที่จะคว้าโอกาสนี้ไว้หรือเปล่า
เธอเก็บหนังสือแนะนำตัวใส่กระเป๋าสะพายอย่างระมัดระวัง แล้วหันไปยิ้มลาเจ้าของห้อง
"ขอบคุณมากนะคะรองหัวหน้าเฉียนที่ช่วยประทับตราให้ ขอตัวก่อนนะคะ"
รองหัวหน้าเฉียนยังมีคำถามอีกเป็นร้อยแปดพันเก้าที่อยากจะซักไซ้ แต่มองเห็นท่าทางรีบร้อนของหญิงสาวแล้วก็ได้แต่กลืนคำถามลงคอ
เรื่องเมล็ดพันธุ์พืชไม่ใช่เรื่องเล็กๆ ถ้าตัดสินใจพลาดอาจหมายถึงความอดอยากของคนทั้งคอมมูน แถมแผนการเพาะปลูกประจำปีนี้ก็ได้ส่งเรื่องไปที่อำเภอเรียบร้อยแล้วด้วย
ฟางเสี่ยวเหมยเดินออกมาส่งเฉียวชิงอวี้ถึงหน้าประตูใหญ่ ยิ่งเห็นรอยยิ้มระรื่นของอีกฝ่าย เธอก็ยิ่งรู้สึกหมั่นไส้จนอกแทบระเบิด ความอิจฉาริษยาทำให้เธอหลุดปากพูดจาถากถางออกมาโดยไม่ทันยั้งคิด
"เฉียวชิงอวี้ หัวหน้าวิศวกรเฮ่อเขาเป็นถึงด็อกเตอร์ ส่วนเธอเรียนไม่จบประถมด้วยซ้ำ พวกเธอสองคนน่ะต่างกันราวฟ้ากับเหว คุยกันคนละภาษาชัดๆ ที่ฐานวิจัยมีนักศึกษาสาวสวยๆ ตั้งเยอะแยะ ระวังเถอะ สักวันเขาจะเขี่ยเธอทิ้ง!"
เฉียวชิงอวี้หยุดเดิน หันกลับมามองเพื่อนเก่าด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความมั่นใจ
"ฉันไม่กังวลเรื่องนั้นหรอก เพราะสายตาฉันดีกว่าเธอเยอะ"
ฟางเสี่ยวเหมยชะงัก หน้าแดงก่ำด้วยความโกรธ "เฉียวชิงอวี้! เธอหมายความว่าไง! จะด่าว่าฉันตาถั่วเหรอ?"
"ก็ใช่น่ะสิ ขนาดฉันหลับตาเลือก ผู้ชายที่ได้มายังดีกว่าคนที่เธอลืมตาเลือกตั้งเยอะ แบบนี้จะไม่เรียกว่าเธอตาถั่วได้ยังไง จริงไหม?"
นี่คือความสัตย์จริงที่ไม่มีใครรู้ เพราะตอนที่เฉียวชิงอวี้ปีนขึ้นเตียงเฮ่อซิวอวี้ เธอหลับตาปีนขึ้นไปจริงๆ ไม่ได้ลืมตาดูด้วยซ้ำ
"เฉียวชิงอวี้! นังบ้า! เธอกล้าด่าฉันเหรอ!"
เฉียวชิงอวี้ส่งยิ้มหวานหยดให้เป็นครั้งสุดท้าย ก่อนจะสะบัดผมหมุนตัวเดินจากไปอย่างสง่างาม ทิ้งให้ฟางเสี่ยวเหมยยืนกระทืบเท้าเร่าๆ ด้วยความเจ็บใจอยู่ตรงนั้น
กว่าจะเดินทางมาถึงตัวเมืองซีชวนก็ปาเข้าไปช่วงค่ำ การโดยสารรถประจำทางในยุคนี้เป็นประสบการณ์ที่เลวร้ายสุดๆ ผู้คนเบียดเสียดกันจนแทบไม่มีที่ยืน
กลิ่นเหงื่อไคลผสมปนเปกับกลิ่นน้ำมันเครื่องชวนให้เวียนหัว เฉียวชิงอวี้ก้าวลงจากรถด้วยใบหน้าซีดเผือด เธอต้องยืนเกาะเสาข้างทางโก่งคออาเจียนลมอยู่นานสองนานกว่าอาการจะทุเลาลง
การเดินทางในยุค 80 นี่มันทรมานสังขารจริงๆ
หลังจากยืนพักจนหายใจได้คล่องขึ้น เธอหยิบหนังสือแนะนำตัวออกมา แล้วเดินเข้าไปเช็กอินที่เกสต์เฮาส์ใกล้สถานีขนส่ง แม้จะเลยเวลาอาหารเย็นไปแล้ว แต่โชคดีที่เธอยังมองเห็นร้านบะหมี่เล็กๆ ร้านหนึ่งเปิดไฟสว่างไสวอยู่
ปี 1980 เป็นปีแรกของการปฏิรูปและเปิดประเทศ แม้แต่ในเมืองซีชวนที่เป็นเมืองเอกของมณฑล ก็เริ่มมีพ่อค้าแม่ขายหัวใสออกมาทำธุรกิจส่วนตัวกันบ้างแล้ว
ร้านบะหมี่แห่งนี้เป็นเพียงร้านเล็กๆ ที่ตั้งป้ายกระดานดำเขียนเมนูไว้หน้าร้าน แต่พอเดินเข้าไปด้านในกลับพบว่าสะอาดสะอ้านน่านั่ง
เจ้าของร้านเป็นคู่สามีภรรยาหนุ่มสาวที่ดูขยันขันแข็ง เฉียวชิงอวี้สั่ง "บะหมี่โหย่วพัว" หรือบะหมี่ราดน้ำมันพริกมาหนึ่งชาม
ทันทีที่ชามบะหมี่ถูกยกมาวางตรงหน้า กลิ่นหอมฉุยของพริกคั่วและน้ำมันร้อนๆ ก็ลอยมาเตะจมูกจนเธอต้องหลับตาพริ้มสูดดมด้วยความเคลิบเคลิ้ม
คนทางตะวันตกเฉียงเหนือนั้นขึ้นชื่อเรื่องความหลงใหลในอาหารเส้น และได้สร้างสรรค์เมนูเส้นออกมาหลากหลายรูปแบบ ภรรยาเจ้าของร้านคนนี้ดูท่าทางแข็งแรง นวดแป้งได้เหนียวนุ่ม ดึงเส้นได้บางกำลังดี
เฉียวชิงอวี้ใช้ตะเกียบคลุกเคล้าเส้นบะหมี่ให้เข้ากับเครื่องปรุงที่โปะมาด้านบน ทั้งต้นหอมซอย พริกป่นคั่วหอมๆ และงาขาว ยิ่งคนกลิ่นก็ยิ่งฟุ้งกระจาย
พอกินเข้าไปคำแรก รสชาติเผ็ดร้อนกลมกล่อมก็กระจายไปทั่วปาก เส้นเหนียวนุ่มสู้ฟันเคี้ยวเพลินจนหยุดไม่ได้
ถึงแม้ใครๆ จะบอกว่าดินแดนแถบตะวันตกเฉียงเหนือนั้นแห้งแล้ง แต่ความจริงแล้วพื้นที่ส่วนใหญ่กลับอุดมสมบูรณ์มาก ข้าวสาลีและข้าวฟ่างที่ปลูกได้จากที่นี่จึงมีรสชาติอร่อยเป็นพิเศษ
เพียงแต่มันอาจจะเทียบไม่ได้กับผลผลิตจากห้องแล็บระดับเทพที่เธอเคยสัมผัสมาก็เท่านั้น
เมื่อท้องอิ่มหนังตาก็หย่อน เฉียวชิงอวี้กลับไปนอนหลับเป็นตายที่เกสต์เฮาส์ด้วยความอ่อนเพลีย
เธอตื่นขึ้นมาอีกทีก็ตอนที่แสงแดดยามเช้าสาดส่องเข้ามาในห้อง หลังจากแวะกินมื้อเช้าง่ายๆ และพูดคุยสัพเพเหระกับภรรยาเจ้าของร้านบะหมี่อยู่ครู่หนึ่ง เธอก็ควักเงินสามร้อยหยวนพร้อมกับตั๋วแลกซื้อจักรยานมุ่งหน้าไปยังห้างสรรพสินค้าประจำเมือง
ตั๋วแลกซื้อจักรยานใบนี้เป็นตั๋วแบบใช้ได้ทั่วประเทศ แถมยังเป็นโควตาของหน่วยงานด้านความมั่นคง จึงทำให้เธอสามารถเบิกของได้อย่างราบรื่นไม่มีสะดุด
เธอตัดสินใจเลือกจักรยานยี่ห้อ "นกยูง" สนนราคาอยู่ที่หนึ่งร้อยแปดสิบหยวน
เมื่อได้พาหนะคู่ใจคันใหม่เอี่ยมอ่อง เฉียวชิงอวี้ก็ไม่รอช้า ปั่นจักรยานมุ่งหน้าตรงไปยังสำนักงานประสานงานของฐานวิจัยเถิงไห่ประจำเมืองซีชวนทันที
[จบบท]