บทที่ 140: ความทรงจำสีจางกับน้ำส้มสายชูถังใหญ่
เลือดในกายของลู่เย่สูบฉีดขึ้นมาบนใบหน้าจนแดงเถือก ลามไปถึงใบหูทั้งสองข้าง ร้อนวูบวาบจนทำตัวไม่ถูก เขาชี้นิ้วไปที่เฉียวชิงอวี้ มือไม้สั่นน้อยๆ ริมฝีปากเม้มแน่นก่อนจะโพล่งออกมาเสียงตะกุกตะกัก
“เฉียว... เฉียวชิงอวี้! นี่เธอเป็นสาวเป็นแส้นะ กล้าพูดเรื่องพรรค์นี้ออกมาหน้าตาเฉยได้ยังไงฮะ?”
เฉียวชิงอวี้เลิกคิ้ว มองท่าทางตื่นตูมของอีกฝ่ายด้วยความไม่เข้าใจ หญิงสาวถามกลับเสียงเรียบ
“แล้วมันมีตรงไหนที่ไม่กล้าพูด? นี่เรื่องปกติของมนุษย์โลกเลยนะ หรือนายวางแผนจะบวชตลอดชีวิต ไม่คิดจะหาเมียกับเขาหรือไง”
คำถามจี้ใจดำทำเอาลู่เย่พูดไม่ออก เหมือนมีก้อนจุกอยู่ที่คอ แต่ในจังหวะที่บรรยากาศกำลังกระอักกระอ่วน เสียงทุ้มต่ำของผู้ชายคนหนึ่งก็ดังแทรกขึ้นมาจากด้านหลัง
“ไอ้หยา... ฉันว่าทำไมเจ้าหนุ่มนี่หน้าตาคุ้นๆ เหมือนเคยเห็นที่ไหนมาก่อน”
ทั้งลู่เย่และเฉียวชิงอวี้หันขวับไปมองแทบจะพร้อมกัน
ภาพที่ปรากฏคือกลุ่มคนที่กำลังเดินตรงมายังหน้าประตูรั้วบ้าน เฮ่อซิวอวี้อุ้มเฮ่อเสวี่ยหรงไว้ในอ้อมแขนอย่างทะนุถนอม โดยมีเฉียวเทียนเป่าและจางกุ้ยจี้เดินขนาบข้างมาติดๆ
คนที่เอ่ยทักเมื่อครู่คือเฉียวเทียนเป่า ดูจากรอยยิ้มกว้างและน้ำเสียงสดใส ดูเหมือนเขาจะไม่ทันสังเกตบรรยากาศแปลกๆ ระหว่างหนุ่มสาวคู่นี้ และยังคงรักษากิริยาปกติได้ดี
ทว่าคนที่ดูจะไม่ปกติกลับเป็นเฮ่อซิวอวี้
ชายหนุ่มร่างสูงก้าวเดินเข้ามาอย่างเชื่องช้า นัยน์ตาสีนิลลึกล้ำอ่านยาก คิ้วเข้มขมวดเข้าหากันเล็กน้อย สาเหตุก็เพราะหูเจ้ากรรมดันได้ยินบทสนทนาระหว่างภรรยากับชายหนุ่มแปลกหน้าเมื่อครู่เข้าพอดี
ตั้งแต่แต่งงานกันมา เฉียวชิงอวี้ไม่เคยพูดจาสนิทสนมเป็นกันเองแบบนี้กับเขาเลยสักครั้ง น้ำเสียงหยอกเย้าทีเล่นทีจริงแบบนั้น... มันทำให้ในอกของเขารู้สึกอึดอัด เหมือนมีอะไรมาถูไถให้ระคายเคือง เป็นความหงุดหงิดที่ผสมปนเปไปกับความน้อยใจลึกๆ
เฮ่อเสวี่ยหรงที่อยู่ในอ้อมกอดสัมผัสได้ถึงรังสีความไม่พอใจบางอย่างจากคุณอา เด็กหญิงตัวน้อยจึงยื่นมือป้อมๆ ออกไปลูบหว่างคิ้วที่ขมวดเป็นปมของคุณอาเบาๆ การกระทำไร้เดียงสานั้นเรียกสติของเฮ่อซิวอวี้กลับมา เขาลอบถอนหายใจก่อนจะปรับสีหน้า ส่งยิ้มอ่อนโยนให้หลานสาวเพื่อไม่ให้เด็กตกใจ
เมื่อเดินมาถึงหน้าประตูบ้าน สายตาของเขาก็ปะทะเข้ากับรถบรรทุกคันใหญ่ที่จอดตระหง่านอยู่ บนกระบะหลังรถเต็มไปด้วยสิ่งของมากมาย
ไม่ต้องเดาก็รู้ทันทีว่านี่คงเป็นเมล็ดพันธุ์สมุนไพรและอุปกรณ์ต่างๆ ที่เฉียวชิงอวี้จัดหามาให้กลุ่มการผลิตตระกูลเฉียว เรื่องนี้ภรรยาของเขาไม่ได้บอกกล่าวล่วงหน้า แต่เป็นเฉียวเทียนเป่าที่เล่าให้ฟังระหว่างเดินกลับมา
ทางด้านลู่เย่ พอเห็นคนกลุ่มใหญ่เดินเข้ามา เขาก็รีบแสร้งกระแอมไอแก้เก้อ พยายามปรับสีหน้าให้ดูเคร่งขรึมสมกับเป็นเจ้าหน้าที่รัฐ ยืดหลังตรงพร้อมกับจัดเสื้อผ้าชุดข้าราชการทรงสี่กระเป๋าให้เข้าที่เข้าทาง
สองคนที่เดินตามหลังเฮ่อซิวอวี้มานั้น เขาจำได้แม่นยำ ตอนที่เขาออกจากกลุ่มการผลิตตระกูลเฉียว เขาก็อายุสิบหกปีแล้ว โตพอที่จะจดจำใบหน้าผู้คนได้
คนหนึ่งคือลูกพี่ลูกน้องของเฉียวชิงอวี้ ชื่อเฉียวเทียนเป่า หรือ ‘พี่เทียนเป่า’ ที่ตอนเด็กๆ ชอบไล่เตะก้นเขาเป็นประจำ ส่วนอีกคนคือจางกุ้ยจี้ หรือลุงจางผู้ทำบัญชีประจำหมู่บ้าน
หลังจากจากกันไปหลายปี นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้พบคนบ้านเดียวกันนอกเหนือจากเฉียวชิงอวี้ เขาจึงต้องรักษามาดให้ดูดีที่สุด เขาไม่ใช่ ‘เจ้าอ้วน’ อีกต่อไปแล้ว ตอนนี้เขาคือสหายลู่เย่ผู้หล่อเหลาและมีความสามารถ
เฉียวเทียนเป่าเดินเข้ามาใกล้พลางหรี่ตามองสำรวจลู่เย่ตั้งแต่หัวจรดเท้า ก่อนจะหันไปถามจางกุ้ยจี้เสียงดังฟังชัด
“ลุงจาง ลุงลองดูซิว่าไอ้หนุ่มนี่หน้าตามันคุ้นๆ ไหม ผมว่าโครงหน้ามันเหมือนเจ้าลู่เสี่ยวพั่งเลยนะ”
จางกุ้ยจี้พยักหน้าเห็นด้วยอย่างกระตือรือร้น “อื้ม ลุงก็ว่าไอ้หนุ่มนี่หน้าตาเหมือนเจ้าลู่เสี่ยวพั่งจื่อจริงๆ นั่นแหละ ว่าแต่พ่อหนุ่ม เธอแซ่อะไรนะ...”
คำว่า ‘พั่งจื่อ’ ที่จางกุ้ยจี้ออกเสียงเน้นหนักตามสำเนียงคนเหนือ ฟังดูแปร่งหูจนเฉียวชิงอวี้กลั้นขำไม่อยู่ เธอหลุดหัวเราะพรืดออกมาอย่างเปิดเผย
“ถามซ่งถามแซ่อะไรกันคะลุงจาง เขาชื่อลู่เย่ ก็คือเจ้าลู่เสี่ยวพั่งคนเดิมนั่นแหละค่ะ พวกพี่ดูไม่ผิดหรอก”
ลู่เย่ยืนแข็งทื่อ ทำหน้าไม่ถูก “...”
ลุงจางนี่ก็ยังเหมือนเดิมไม่เปลี่ยน
ทำไมต้องเติมคำว่า ‘จื่อ’ ต่อท้ายคำว่าพั่ง (อ้วน) ด้วยนะ เป็นคนเหนือแท้ๆ ออกเสียงเป๊ะทุกคำจนฟังดูเหมือน ‘กระดาษแผ่นเล็กๆ’ แต่ความหมายมันคือ ‘เจ้าอ้วน’ ชัดๆ
ลู่เย่หันขวับไปมองเฉียวชิงอวี้ด้วยสายตาตัดพ้อ เขาชี้นิ้วใส่เธอแล้วหันไปชี้ทางเฉียวเทียนเป่ากับจางกุ้ยจี้สลับกันไปมา เหมือนเด็กที่กำลังฟ้องผู้ใหญ่
“เฉียวชิงอวี้ พี่เทียนเป่ากับลุงจางแค่มองแวบเดียวก็จำฉันได้แล้ว แต่เธอน่ะ... เธอกลับยืนยันเสียงแข็งว่าไม่รู้จักฉัน ใจร้ายเกินไปแล้วนะ”
“นี่ยังไม่จบอีกเหรอ? ลู่เสี่ยวพั่ง ฉันบอกแล้วไงว่าตอนแรกฉันจำไม่ได้จริงๆ ใครจะไปตรัสรู้ล่ะว่านายผอมลงขนาดนี้...” เฉียวชิงอวี้กลอกตามองบนอย่างเหนื่อยหน่าย
เรื่องนี้จะกัดไม่ปล่อยเลยหรือไงนะพ่อคุณ
เฮ่อซิวอวี้ที่ยืนฟังอยู่เงียบๆ แววตาเริ่มขุ่นมัวลงเรื่อยๆ เขาไม่อยากให้บทสนทนารำลึกความหลังนี้ยืดเยื้อต่อไป อดีตของพวกเขาเป็นช่วงเวลาที่เขาอาจจะเคยเดินผ่านแต่ไม่เคยมีส่วนร่วม ดังนั้นลึกๆ แล้ว เขาจึงรู้สึกหงุดหงิดกับฉากการกลับมาเจอกันแล้วพูดคุยถึงเรื่องเก่าๆ แบบนี้
ชายหนุ่มตัดสินใจตัดบทด้วยรอยยิ้มการค้า เขาเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงทุ้มกังวาน
“อย่ามัวแต่ยืนคุยกันหน้าบ้านเลยครับ แดดแรง ลมก็แรง เข้าไปคุยกันในบ้านดีกว่า”
จากนั้นเขาก็หันไปทางลู่เย่ เอ่ยชวนตามมารยาท “สหายลู่เย่ ทานมื้อเย็นด้วยกันก่อนสิครับ แล้วค่อยกลับ”
ลู่เย่แอบถลึงตาใส่เฉียวชิงอวี้ด้วยความขัดใจ เขาอยากจะดึงแขนเฉียวเทียนเป่ากับจางกุ้ยจี้มาปรับทุกข์ เล่าความอัดอั้นตันใจที่โดนยัยตัวแสบเมินใส่ แต่พอคิดถึงวีรกรรมฝีปากกล้าของตัวเองก่อนหน้านี้ เขาก็ไม่กล้าปริปาก
ขืนพูดออกไป แล้วโดนเฉียวชิงอวี้แฉกลับ มีหวังเขาโดนพี่เทียนเป่าจับทุ่มลงพื้นแน่ๆ
โตป่านนี้แล้ว ถ้าต้องมาโดนพี่เทียนเป่าซ้อมโชว์ชาวบ้าน โดยเฉพาะต่อหน้าเฮ่อซิวอวี้ เขาคงเอาหน้าไปมุดดินหนีแทบไม่ทัน
แม้เขาจะเคยร่วมงานกับเฮ่อซิวอวี้มาบ้างและไม่ใช่คนแปลกหน้าต่อกัน แต่ใจจริงเขาก็ไม่ได้อยากจะอยู่กินข้าวบ้านคนอื่นเท่าไหร่นัก ทว่าร่างกายกลับซื่อสัตย์กว่าความคิด ขาทั้งสองข้างก้าวตามหลังเฉียวเทียนเป่าเดินเข้าประตูรั้วบ้านตระกูลเฮ่อไปหน้าตาเฉย
เมื่อก้าวพ้นประตูรั้วเข้ามา สายตาของทุกคนก็ต้องสะดุดกับความเปลี่ยนแปลง
ลานบ้านขนาดกะทัดรัดของเฮ่อซิวอวี้ถูกเฉียวชิงอวี้จัดระเบียบไว้อย่างสวยงามลงตัว แม้ตอนนี้ค้างองุ่นจะยังสร้างไม่เสร็จสมบูรณ์ แต่สองข้างทางเดินที่ปูด้วยหินกรวดก็เต็มไปด้วยต้นกล้าของดอกไม้และพืชผักสวนครัวที่กำลังแทงยอดอ่อนสีเขียวขจีชูช่อรับแสงแดด
สิ่งที่สะดุดตาที่สุดคือสีของดินในแปลงปลูก มันเป็นสีดำสนิท ตัดกับสีเหลืองแห้งแล้งของดินในแถบตะวันตกเฉียงเหนืออย่างชัดเจน
เฉียวเทียนเป่าและจางกุ้ยจี้รู้ดีว่าดินพวกนี้มีที่มาที่ไปอย่างไร แต่ลู่เย่นั้นไม่รู้ เขาเบิกตากว้าง ร้องถามออกมาอย่างไม่อยากเชื่อสายตา
“ดินพวกนี้... อย่าบอกนะว่าขุดขนมาจากทางเหนือจริงๆ?”
เฉียวเทียนเป่าพยักหน้า ยืดอกด้วยความภูมิใจ “ใช่แล้ว ขุดมาจากตีนเขาที่หมู่บ้านตระกูลเฉียวในเมืองเป่ยเฉิงนั่นแหละ ดินที่นั่นดีที่สุด ปลูกอะไรก็งาม ถ้าเอามาปลูกดอกไม้ รับรองว่าดอกจะบานสะพรั่งสวยเชียวล่ะ”
ลู่เย่กระพริบตาปริบๆ ในใจนึกทึ่ง นี่มันเป็นการลงทุนลงแรงระดับมหากาพย์ อุตส่าห์แบกดินใส่กระสอบข้ามน้ำข้ามทะเลมาไกลขนาดนี้ ก็คงมีแต่เฉียวชิงอวี้คนเดียวเท่านั้นแหละที่กล้าทำเรื่องบ้าบิ่นพรรค์นี้ได้
เฮ่อซิวอวี้ไม่ได้แค่เป็นนักวิทยาศาสตร์ที่เก่งกาจ แต่เขายังเป็นพ่อบ้านที่ยอดเยี่ยมอีกด้วย
มื้อเย็นวันนี้เขาเป็นคนลงมือเข้าครัวแสดงฝีมือด้วยตัวเอง โดยมีเฉียวชิงอวี้เป็นลูกมือช่วยหยิบจับเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น
ปลาที่ผู้อำนวยการเซี่ยให้มาถูกนำมาปรุงเป็นเมนู ‘ปลาเปรี้ยวหวาน’ ทอดจนเหลืองกรอบราดด้วยซอสสีสวยส่งกลิ่นหอมยั่วน้ำลาย นอกจากนี้ยังมีผัดผักกาดขาวใส่หมูชิ้นโต ผัดมันฝรั่งใส่หมู และหัวไชเท้าแห้งผัดหมูรสเข้มข้น ตามด้วยยำผักโขมรสจัดจ้าน และซุปไข่น้ำใส่ผักกาดขาวร้อนๆ ไว้ซดคล่องคอ
เฉียวเทียนเป่าและจางกุ้ยจี้มองอาหารเต็มโต๊ะด้วยความตื่นตา อาหารอุดมสมบูรณ์ขนาดนี้ ปกติที่บ้านเกิดจะได้กินกันก็เฉพาะช่วงเทศกาลตรุษจีนเท่านั้น บนโต๊ะยังมีเหล้าขาวขวดหนึ่งวางเตรียมไว้สำหรับต้อนรับแขกอย่างสมเกียรติ
แม้ว่าพวกเขาจะมีศักดิ์เป็นพี่ชายและญาติผู้ใหญ่ของฝ่ายหญิง แต่เมื่อพิจารณาจากสถานะทางสังคม เฮ่อซิวอวี้คือหัวหน้าวิศวกรผู้ทรงเกียรติ มือคู่นั้นมีไว้สำหรับจับปากกาและอุปกรณ์ทดลองสำคัญระดับประเทศ การที่เขามาเข้าครัวทำกับข้าวให้พวกเขากินแบบนี้ มันทำให้ทั้งสองคนรู้สึกเกรงใจจนนั่งไม่ติดเก้าอี้
แต่ในขณะเดียวกัน เฉียวเทียนเป่าก็รู้สึกวางใจอย่างที่สุด
มองไปทั่วสิบทิศในละแวกนี้ แทบไม่เคยเห็นผู้ชายคนไหนปรนนิบัติภรรยาดีขนาดนี้มาก่อน พูดกันตามตรง ชีวิตลูกผู้หญิงพอแต่งงานออกเรือนไปแล้ว
ต่อให้ตอนอยู่บ้านพ่อแม่จะถูกเลี้ยงดูมาอย่างทะนุถนอมปานไข่ในหินแค่ไหน ก็ต้องก้มหน้าแบกรับภาระงานบ้านงานเรือน ยิ่งถ้ามีพ่อปู่แม่ย่าอยู่ด้วย ก็ต้องคอยปรนนิบัติพัดวี ซักผ้า ทำกับข้าว เลี้ยงหมู เลี้ยงไก่ แล้วยังต้องคลอดลูกเลี้ยงลูกอีกสารพัด
ผู้หญิงทุกคนก็มีวิถีชีวิตแบบนี้กันทั้งนั้น ไม่มีใครมองว่ามันผิดแปลก และไม่มีใครเห็นใจว่าพวกเธอเหนื่อยยากลำบาก ในยุคสมัยนี้รวมไปถึงอีกหลายสิบปีข้างหน้า ผู้คนส่วนใหญ่ต่างก็ปลูกฝังความคิดที่ว่า ‘มันเป็นหน้าที่ของผู้หญิง’
แม่ของเขาเองก็เป็นแบบนั้น ป้าสะใภ้รองก็เหมือนกัน แม้แต่แม่ของเฉียวชิงอวี้อย่างอาสะใภ้หานเซียงหลาน ก็เป็นยอดหญิงนักสู้งานหนักมาตลอด
แต่พอมาเห็นเฉียวชิงอวี้ในบ้านหลังนี้ เธอกลับยังใช้ชีวิตได้สุขสบายเหมือนตอนอยู่บ้านเดิมไม่มีผิด นี่สิถึงจะเรียกว่าน่าอิจฉาของจริง
ไม่ต้องพูดถึงสภาพความเป็นอยู่ ตัวบ้านสะอาดสะอ้าน หน้าต่างกระจกใสแจ๋ว พื้นบ้านก็เทปูนซีเมนต์เรียบกริบ เขาจดจำรายละเอียดทุกอย่างไว้ในใจเงียบๆ ตั้งใจว่าพอกลับไปถึงหมู่บ้านจะต้องเอาไปเล่าให้พวกอาสี่ฟัง พวกเขาจะได้เลิกเป็นห่วงเสียที
เฉียวชิงอวี้ น้องสาวคนเก่งของตระกูลเฉียว มีชีวิตที่สุขสบายจนน่าหมั่นไส้เลยล่ะ
เฮ่อซิวอวี้ปลดผ้ากันเปื้อนออกแล้วเดินมาเชิญทุกคนให้นั่งประจำที่ เขาเป็นคนที่มีวาทศิลป์ในการสนทนา เพียงแค่พูดคุยไม่กี่ประโยคก็สามารถละลายพฤติกรรมและความเกรงใจของเฉียวเทียนเป่าและจางกุ้ยจี้ลงได้อย่างราบคาบ ทำให้บรรยากาศบนโต๊ะอาหารผ่อนคลายและเป็นกันเอง
แน่นอนว่า... ไม่รวมถึงลู่เย่
ลู่เย่เป็นคนหน้าหนาพอสมควร เขาไม่ได้เก็บเอาเรื่องหยุมหยิมพวกนี้มาใส่ใจ เขาคิดแค่ว่าการที่ระดับหัวหน้าวิศวกรอย่างเฮ่อซิวอวี้มาทำกับข้าวให้กิน ก็ถือเป็นกำไรชีวิตอย่างหนึ่ง แต่ลึกๆ แล้ว เขาอยากชิมฝีมือเฉียวชิงอวี้มากกว่า
เขาจินตนาการไม่ออกเลยจริงๆ ว่าเฉียวชิงอวี้จะทำอาหารเป็นหรือเปล่า
พอคิดมาถึงตรงนี้ ในใจของเขาก็รู้สึกเปรี้ยวๆ ฝาดๆ ขึ้นมาอย่างประหลาด เด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ ที่เคยวิ่งเล่นกันมา พอแต่งงานแล้วก็ต้องเปลี่ยนไปเป็นคนละคนแบบนี้เชียวหรือ?
ความคิดของคนเรานี่นะ... ช่างแตกต่างกันราวฟ้ากับเหวเสียจริงๆ
[จบบท]