บทที่ 144: ลูกไม้เดิมๆ

บทที่ 144: ลูกไม้เดิมๆ

เฉียวชิงอวี้เกลียดเรื่องความอยุติธรรมในครอบครัวเข้าไส้ ยิ่งพอได้รับรู้ตื้นลึกหนาบางเกี่ยวกับความสัมพันธ์อันย่ำแย่ของบ้านเดิมพี่สะใภ้หลี่ อารมณ์โกรธก็พุ่งปรี๊ดขึ้นมาจนเก็บอาการไม่อยู่ เผลอโพล่งออกไปด้วยน้ำเสียงหงุดหงิด

"พ่อเลี้ยงของหลี่จื้อเฉียงก็ถือว่าเป็นพ่อแท้ๆ ของน้องสาวสามีพี่ไม่ใช่เหรอ เป็นพ่อคนประสาอะไรถึงได้ยืนดูเฉยๆ ปล่อยให้ลูกตัวเองโดนตบตีแบบนั้นโดยไม่คิดจะห้ามเลยสักนิด"

โจวเสี่ยวฉินได้ฟังคำถามแทงใจดำก็ถอนหายใจเฮือกใหญ่ นึกถึงสภาพความเป็นจริงที่สามีต้องเผชิญมาตลอดชีวิตแล้วก็ได้แต่ยิ้มขื่น

"ก็อย่างที่คนโบราณเขาพูดกันนั่นแหละจ้ะ 'ยอมตามแม่ขอทาน ดีกว่าอยู่กับพ่อที่เป็นขุนนาง' มันเป็นสัจธรรมโลกแตก คนเป็นพ่อถ้าไม่ได้รักลูก ต่อให้มีหน้ามีตาแค่ไหนก็พึ่งพาอะไรไม่ได้หรอก"

พูดจบหญิงสาวผู้มีศักดิ์เป็นพี่สะใภ้ก็ถอนหายใจซ้ำอีกรอบ ความกังวลที่อัดแน่นอยู่ในอกทำให้ไหล่ลู่ลงอย่างคนหมดหนทาง

"แต่ฉันก็ไม่รู้เหมือนกันนะว่าอนาคตข้างหน้าจะเป็นยังไง"

ความกลัวเริ่มกัดกินหัวใจของโจวเสี่ยวฉิน หากหลี่จื้อเฉียงทำความผิดจริงและถูกตัดสินโทษ สามีคงหนีไม่พ้นต้องติดคุก และเมื่อถึงเวลานั้น ตัวภรรยาอย่างโจวเสี่ยวฉินเองก็คงไม่มีสิทธิ์อาศัยอยู่ในบ้านพักของฐานวิจัยแห่งนี้อีกต่อไป

แล้วคนไม่มีที่ไปจะไปซุกหัวนอนที่ไหนได้?

ความสัมพันธ์กับบ้านเดิมของโจวเสี่ยวฉินขาดสะบั้นไปนานแล้ว ตั้งแต่มีเรื่องทะเลาะเบาะแว้งกันรุนแรงจนมองหน้ากันไม่ติด ส่วนทางบ้านเดิมของหลี่จื้อเฉียงยิ่งไม่ต้องพูดถึง แทบจะตัดขาดกันโดยสมบูรณ์ โลกใบนี้กว้างใหญ่ไพศาลก็จริง แต่ดูเหมือนจะไม่มีที่ว่างเล็กๆ ให้ยืนหยัดได้เลย

เฉียวชิงอวี้สังเกตเห็นหางตาของคนตรงหน้าเริ่มแดงระเรื่อคล้ายจะร้องไห้ ก็เดาความคิดและความกังวลในใจของอีกฝ่ายได้ทะลุปรุโปร่ง หญิงสาวนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตัดสินใจพูดเพื่อให้ความมั่นใจ

"พี่สะใภ้หลี่ พี่อย่าเพิ่งตีตนไปก่อนไข้ ตอนนี้ผลการสอบสวนยังไม่ออกมาเลยว่าเรื่องราวเป็นยังไงกันแน่ แต่เอาเถอะ ถึงแม้ว่าวันนั้นจะมาถึงจริงๆ แล้วพี่อยู่ที่ฐานวิจัยนี้ไม่ได้ พี่เชื่อใจฉันเถอะ ฉันรับปากว่าจะจัดการหาที่อยู่ให้พี่มีที่ซุกหัวนอนและมีงานทำไม่อดตายแน่นอน"

คำสัญญาเปรียบเสมือนฟางเส้นสุดท้ายที่โจวเสี่ยวฉินคว้าเอาไว้ได้ คนเป็นพี่รีบยกมือขึ้นเช็ดน้ำตาลวกๆ ดวงตาที่เคยหม่นหมองกลับมามีประกายแห่งความหวังขึ้นมาทันตาเห็น หลังจากที่ต้องอดนอนมาทั้งคืนด้วยความโกรธแค้นและหวาดกลัว ในที่สุดก็เริ่มมองเห็นทางออก

"ชิงอวี้... ตอนนี้คนที่ฉันเชื่อใจได้ก็มีแค่เธอคนเดียวแล้วจริงๆ" เสียงพูดสั่นเครือด้วยความซาบซึ้ง

เฉียวชิงอวี้ไม่ได้พูดอะไรมากความ มือเรียวเปิดกระเป๋าสะพายข้างแล้วหยิบเงินจำนวนสามร้อยหยวนออกมา ยัดใส่มือของพี่สะใภ้หลี่

"พี่สะใภ้ นี่เงินของพี่ ฉันคืนให้ เก็บไว้ติดตัวเถอะนะ"

โจวเสี่ยวฉินรับเงินมาโดยไม่ได้กล่าวปฏิเสธตามมารยาท เพราะสถานการณ์ตอนนี้ความอยู่รอดสำคัญที่สุด หวนนึกถึงตอนที่ยังอยู่บ้านเกิด เพื่อที่จะตัดขาดความสัมพันธ์กับตระกูลหลี่อย่างเด็ดขาด หลี่จื้อเฉียงยอมจ่ายเงินก้อนโตเพื่อซื้ออิสรภาพและตัดขาดความเป็นพ่อลูกกับพ่อเลี้ยง

แม้ว่าจะไม่ใช่สายเลือดเดียวกัน แต่ในทางกฎหมายและความเป็นจริงก็ถือว่าเป็นพ่อลูก การจะแยกตัวออกมาจึงต้องมีการทำสัญญาเป็นลายลักษณ์อักษร โดยมีหัวหน้ากองผลิตและเลขาธิการพรรคประจำหมู่บ้านร่วมลงชื่อและประทับลายนิ้วมือเป็นพยาน

ถึงแม้เรื่องวุ่นวายจะจบลงด้วยดี แต่เงินเก็บที่มีก็ร่อยหรอไปจนเกือบหมด

ในยามที่ชีวิตมืดมนไร้หนทางเช่นนี้ น้ำใจของเฉียวชิงอวี้จึงมีค่ามหาศาลสำหรับโจวเสี่ยวฉิน ความคับแคบในใจที่เคยมีก่อนหน้านี้มลายหายไปจนเกลี้ยง โจวเสี่ยวฉินสูดหายใจลึกแล้วบอกกับตัวเองว่า ควรจะเชื่อมั่นในตัวสามี ไม่ว่าจะยากลำบากแค่ไหน ก็ต้องกัดฟันสู้และยืนหยัดเคียงข้างคนรักให้ถึงที่สุด

เมื่อเห็นว่าอารมณ์ของคู่สนทนาเริ่มกลับมาสงบมั่นคงแล้ว เฉียวชิงอวี้ก็เบาใจ หันไปมองนาฬิกาเห็นว่าสายมากแล้ว จึงเตรียมตัวจะออกไปทำงานที่เขตห้า เดิมทีตั้งใจจะพาเฮ่อเสวี่ยหรงไปแค่คนเดียว แต่เจ้าหนูเสี่ยวหูกลับทำตาละห้อยเดินตามต้อยๆ ไม่ยอมห่าง

โจวเสี่ยวฉินรู้ดีว่าเฉียวชิงอวี้กำลังจะไปทำงาน แต่ลูกชายตัวดีกลับเลียนแบบพฤติกรรมของเฮ่อเสวี่ยหรง ด้วยการไปดึงชายเสื้อของน้าสาวไว้แน่นไม่ยอมปล่อย

ผู้เป็นแม่เห็นแบบนั้นก็จนปัญญา ได้แต่พูดอย่างเกรงใจว่า "ชิงอวี้ พี่เองก็ว่างงานอยู่ ไม่รู้จะช่วยอะไรเธอได้บ้างไหม"

เฉียวชิงอวี้หยุดคิด การหาอะไรให้พี่สะใภ้หลี่ทำน่าจะเป็นการดีกว่าปล่อยให้ฟุ้งซ่านคิดมากอยู่คนเดียว จึงเอ่ยปากไหว้วาน

"ก็ดีเหมือนกันค่ะ คืออย่างนี้นะ ตอนนี้พี่ชายคนโตของฉันกับลุงจางที่เป็นคนทำบัญชีของหมู่บ้านพักอยู่ที่เรือนรับรองของฐานวิจัย มื้อเที่ยงนี้พี่ช่วยทำอาหารให้พวกเขาหน่อยได้ไหม"

ทันทีที่ได้รับมอบหมายงาน ดวงตาของโจวเสี่ยวฉินก็เป็นประกายสดใสขึ้นมาทันที รีบตอบรับอย่างกระตือรือร้น

"ได้สิ! ไม่มีปัญหาเลย มื้อเที่ยงนี้ฉันจะนึ่งซาลาเปาให้กิน ฉันขนของแห้งพวกผักป่ากับเห็ดมาจากบ้านเยอะแยะ แล้วก็ยังมีเนื้อหมักซอสเหลืออยู่อีก เดิมทีพี่กะว่าจะเอามาฝากเธอตอนกลับมานั่นแหละ แต่ดันเกิดเรื่องวุ่นวายเสียก่อน ถ้าอย่างนั้นเดี๋ยวฉันจะเอาผักแห้งพวกนี้มาผัดเพิ่มอีกสักสองอย่างนะ"

"ตกลงตามนั้นค่ะ เดี๋ยวพอฉันทำงานเสร็จกลับมา ฉันจะทำซุปไข่อีกสักหม้อ เท่านี้มื้อเที่ยงก็น่าจะสมบูรณ์แบบแล้ว"

เมื่อตกลงกันเรียบร้อย เฉียวชิงอวี้ก็จูงมือเด็กทั้งสองมุ่งหน้าไปยังเขตห้า

ตลอดระยะทางที่เดินผ่าน พบปะผู้คนมากมายที่เข้ามาทักทายอย่างเป็นกันเอง ส่วนใหญ่คนเหล่านี้รู้จักชื่อเสียงของเฉียวชิงอวี้เป็นอย่างดี เพียงแต่เจ้าตัวอาจจะจำหน้าค่าตาได้ไม่หมด ก็ได้แต่ยิ้มรับและทักทายกลับไปตามมารยาท

ใช้เวลาเดินเพียงไม่กี่นาที สามน้าหลานก็มาถึงเขตห้า

เมื่อวานนี้เฉียวชิงอวี้จัดการขนย้ายเมล็ดพันธุ์เทียนหมาและหงฮวาที่ลู่เย่บรรทุกมา ลงไปเก็บไว้ในโกดังข้างๆ เรียบร้อยแล้ว โกดังแห่งนี้มีขนาดกว้างขวาง ผู้อำนวยการเซี่ยยังใจดีสั่งทำชั้นวางของไม้ขนาดใหญ่มาติดตั้งให้เป็นแถวยาว ทำให้การจัดเก็บเป็นระเบียบมาก

พื้นห้องถูกเททับด้วยปูนซีเมนต์ที่เหลือจากการก่อสร้างบ้านพัก ทำให้เรียบเนียนและสะอาดสะอ้าน รูหนูตามมุมห้องต่างๆ ก็ถูกอุดปิดไว้อย่างแน่นหนา ผนังห้องฉาบด้วยปูนขาวจนขาววิ้ง เมื่อเปิดประตูเข้าไป กลิ่นอายภายในห้องก็ให้ความรู้สึกโปร่งโล่งและแห้งสนิท ไม่มีกลิ่นอับชื้นมารบกวน

โกดังแห่งนี้เชื่อมต่อกับห้องแล็บทดลอง แม้สภาพโดยรวมจะดูเรียบง่ายและค่อนข้างหยาบไปบ้างเมื่อเทียบกับมาตรฐานห้องแล็บทั่วไป แต่มันก็ถูกออกแบบมาให้ใช้งานได้จริง

แน่นอนว่าที่นี่เทียบไม่ได้เลยกับห้องเพาะเลี้ยงเมล็ดพันธุ์สุดล้ำสมัยในมิติช่องว่างของเฉียวชิงอวี้ แต่ด้วยทรัพยากรที่มีอยู่แค่นี้ ขอเพียงมีความสามารถมากพอ หญิงสาวก็มั่นใจว่าจะสามารถเพาะพันธุ์พืชคุณภาพดีออกมาได้จริงๆ

พื้นที่ตรงนี้เป็นลานดินส่วนตัวที่มีกำแพงดินเหลืองล้อมรอบ สูงประมาณเมตรกว่าๆ กั้นอาณาเขตไว้อย่างชัดเจน แต่สภาพดินในลานนี้จะเรียกว่าดินก็กระดากปาก เพราะมันแข็งและแห้งแล้งจนแทบปลูกอะไรไม่ได้ ต่อให้เอาเมล็ดพันธุ์เทวดาจากห้องแล็บมาลงก็คงเสียของเปล่า

สภาพดินที่นี่ต่างจากที่ดินรกร้างในคอมมูนเซี่ยซี และต่างจากแนวกันลมที่ปลูกต้นไม้เขียวชอุ่มนอกฐานวิจัยอย่างสิ้นเชิง

ก่อนที่จะมีการสร้างกำแพงล้อมรอบ พื้นที่ตรงนี้เคยเป็นทางสัญจรที่ผู้คนใช้เดินผ่านไปมา ดินจึงถูกเหยียบย่ำจนอัดแน่นแข็งโป๊ก แทบไม่มีสารอาหารหลงเหลืออยู่

เฉียวชิงอวี้จึงไม่ได้คาดหวังจะปลูกอะไรลงดินตรงนี้ในทันที แต่วางแผนไว้ในใจว่า หากมีกำลังคนและเครื่องมือพร้อม จะไปขนดินดีๆ มาถมให้หนาขึ้นสักชั้นหนึ่ง ถึงจะปลูกผักไม่ได้ อย่างน้อยก็ปลูกหญ้าข้าวบาร์เลย์คลุมดินไว้ก็ยังดี

แต่น่าเสียดายที่ตอนนี้ไม่มีทั้งรถขนดินและเครื่องจักรทุ่นแรง แผนการปรับปรุงดินจึงต้องพับเก็บไปก่อน

เฉียวชิงอวี้ปล่อยให้เด็กทั้งสองคนออกไปวิ่งเล่นที่ลานด้านนอก ส่วนตัวเธอก็เริ่มลงมือทำสิ่งที่ถนัดที่สุด นั่นคือ "ลูกไม้เดิมๆ"

มือเรียวจัดการลงกลอนประตูโกดังอย่างแน่นหนาเพื่อป้องกันคนเข้ามารบกวน จากนั้นจึงเริ่มปฏิบัติการสับเปลี่ยนเมล็ดพันธุ์ ใช้เวลาขลุกอยู่ในนั้นนานถึงสองชั่วโมง เดินเข้าเดินออกระหว่างมิติกับโลกภายนอก

เพื่อสับเปลี่ยนเมล็ดพันธุ์เทียนหมาและหงฮวาที่ลู่เย่ให้มา เอาไปเก็บไว้ในมิติ แล้วนำเมล็ดพันธุ์คุณภาพสูงที่ปรับปรุงพันธุกรรมแล้วออกมาวางแทนที่

ส่วนเมล็ดพันธุ์ดั้งเดิมที่ลู่เย่ขนมาให้นั้น เฉียวชิงอวี้ตัดสินใจว่าจะเก็บเอาไว้ในห้องแล็บในมิติส่วนตัว ซึ่งในนั้นยังมีเมล็ดพันธุ์ผักกาดขาว หัวไชเท้า และหญ้าข้าวบาร์เลย์อีกหลายพันจินที่สับเปลี่ยนเข้ามาก่อนหน้านี้

หญิงสาววางแผนว่าจะใช้เวลาช่วงที่เฮ่อซิวอวี้และเฮ่อเสวี่ยหรงไม่อยู่บ้าน แอบเข้าไปทำการเพาะเลี้ยงและวิจัยเมล็ดพันธุ์เหล่านี้ในมิติเงียบๆ

เมื่อจัดการธุระในโกดังเสร็จเรียบร้อย เฉียวชิงอวี้ก็เดินออกมาดูความเรียบร้อยด้านนอก

เด็กทั้งสองคนยังคงนั่งเล่นทรายกันอยู่ที่มุมกำแพงอย่างเพลิดเพลิน

ภาพที่เห็นคือเสี่ยวหูทำหน้าที่เป็นนักพากย์ พูดเจื้อยแจ้วไม่หยุดปากอยู่คนเดียว ในขณะที่เฮ่อเสวี่ยหรงนั่งเงียบกริบไม่ส่งเสียงใดๆ แต่ดูจากท่าทางแล้ว เด็กหญิงตัวน้อยก็ดูจะมีความสุขดีที่ได้เล่นกับพี่ชายคนนี้

ในเขตบ้านพักของฐานวิจัย มีเด็กวัยไล่เลี่ยกันประมาณห้าหกขวบอยู่นับร้อยคน ส่วนใหญ่พ่อแม่จะส่งไปเข้าโรงเรียนอนุบาลของฐานวิจัย หรือไม่ก็มีปู่ย่าตายายคอยเลี้ยงดูอยู่ที่บ้าน

ด้วยความที่ยังไม่คุ้นเคยกับนิสัยใจคอของเด็กคนอื่นๆ เฉียวชิงอวี้จึงยังไม่วางใจที่จะปล่อยให้เฮ่อเสวี่ยหรงไปเล่นคลุกคลีกับกลุ่มเด็กเหล่านั้นตามลำพัง

เหตุผลที่ยอมให้เสี่ยวหูมาเล่นด้วย เพราะเด็กคนนี้เป็นเด็กฉลาดและจิตใจดี เสี่ยวหูไม่ได้มองว่าความเงียบของเฮ่อเสวี่ยหรงเป็นความผิดปกติ

แต่ยอมรับโดยธรรมชาติว่าน้องเป็นคนแบบนี้ และเล่นด้วยโดยไม่รังเกียจ แต่กับเด็กคนอื่น เฉียวชิงอวี้ไม่แน่ใจว่าจะใจกว้างแบบนี้ไหม ดีไม่ดีอาจจะล้อเลียนแกมกลั่นแกล้งเรียกเฮ่อเสวี่ยหรงว่า "ไอ้ใบ้" เอาได้ง่ายๆ

น้าสาวคนสวยตะโกนบอกให้เสี่ยวหูและเฮ่อเสวี่ยหรงช่วยกันเก็บก้อนหินในลานไปกองรวมไว้ที่มุมกำแพง ส่วนตัวเองก็เดินกลับเข้าไปในสำนักงานเขตห้าเพื่อตรวจสอบเครื่องมือทดลองต่างๆ อีกครั้ง

เฉียวชิงอวี้ตระหนักดีว่าถึงจะมีของวิเศษ แต่ก็จำเป็นต้องเรียนรู้วิธีการใช้เครื่องไม้เครื่องมือในโลกปัจจุบันให้คล่องแคล่วด้วย

โชคดีที่เป็นคนหัวไวและมีความสามารถในการทำความเข้าใจสูง เครื่องจักรบางตัวเป็นของใหม่แกะกล่อง ก็อาศัยการอ่านคู่มือและทดลองจับๆ คลำๆ ไม่นานก็สามารถใช้งานได้เป็นอย่างดี

เวลาล่วงเลยไปจนถึงเที่ยงวันโดยไม่รู้ตัว โจวเสี่ยวฉินก็วิ่งกระหืดกระหอบมาตามพวกเด็กๆ และน้าสาวกลับไปกินข้าว เฉียวชิงอวี้จัดการล็อกกุญแจประตูรั้วอย่างแน่นหนา ก่อนจะพาเด็กทั้งสองและพี่สะใภ้หลี่เดินกลับไปยังเขตบ้านพัก

โจวเสี่ยวฉินเตรียมอาหารมาอย่างจัดเต็ม ในมือหิ้วตะกร้าสานใบใหญ่ที่ภายในมีกะละมังใส่ซาลาเปาร้อนๆ จนพูน ข้างกันมีชามกระเบื้องใบใหญ่สองใบใส่อาหารที่ทำเสร็จแล้ว เดินนำไปยังบ้านของเฉียวชิงอวี้

เฉียวชิงอวี้รีบโทรศัพท์ไปตามเฉียวเกินเป่าและจางกุ้ยจี้ที่เรือนรับรอง แม้ว่าที่นั่นจะมีโรงอาหารชั่วคราวให้บริการ แต่ในฐานะเจ้าบ้าน คงไม่ใจจืดใจดำปล่อยให้ญาติพี่น้องต้องไปกินข้าวโรงอาหาร ทั้งที่ทำกับข้าวเลี้ยงได้

เมื่อกลับถึงบ้าน แม่ครัวจำเป็นก็ลงมือทำซุปไข่น้ำหม้อใหญ่ ใส่ผักกาดขาวซอยและโรยต้นหอมซอยเพิ่มสีสันและกลิ่นหอม เนื่องจากที่บ้านไม่มีตู้เย็น เมื่อคืนยังมีเนื้อหมูเหลืออยู่ จึงหมักเกลือเอาไว้เพื่อถนอมอาหาร วันนี้เลยนำเนื้อหมักนั้นมาหั่นเป็นเส้นฝอย ผัดรวมกับมันฝรั่งซอยจนได้มันฝรั่งผัดหมูจานใหญ่ส่งกลิ่นหอมฉุยไปทั่วครัว

[จบบท]