บทที่ 147: ของขวัญที่คาดไม่ถึง

บทที่ 147: ของขวัญที่คาดไม่ถึง

บทเรียนราคาแพงจากเหตุการณ์นองเลือดของหลี่จื้อเฉียง เปรียบเสมือนเสียงเตือนสติที่ดังสนั่นหวั่นไหว กระตุกต่อมรับรู้ของเหล่าหัวหน้าแผนกและเจ้าหน้าที่ทุกคนในห้องปฏิบัติการให้ตื่นตัวขึ้นมาอีกครั้ง

แม้ยุคนี้จะไร้ควันไฟสงคราม แต่ด้วยเนื้องานที่แบกรับความเสี่ยงระดับสูง ความตายจึงซุกซ่อนอยู่แทบทุกฝีก้าว เพียงแค่เผลอไผลเลินเล่อแค่เสี้ยววินาทีหายนะที่ไม่อาจแก้ไขก็พร้อมจะมาเยือนได้ทันที

บรรยากาศภายในฐานวิจัยเปลี่ยนจากหน้ามือเป็นหลังมือ หนุ่มสาวที่เคยแอบส่งสายตาหวานเชื่อมหรือหยอกล้อกันข้ามโต๊ะทำงาน ต่างพากันสงบปากสงบคำลงถนัดตา ความกลัวต่อผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นทำให้ทุกคนดึงสติกลับมาจดจ่ออยู่กับงานตรงหน้าแบบร้อยเปอร์เซ็นต์

พอตัดความฟุ้งซ่านออกไป ประสิทธิภาพการทำงานก็พุ่งกระฉูด ใครจะเชื่อว่าหลังจากผ่านเรื่องราววุ่นวายพวกนั้นมาได้ กราฟความกระตือรือร้นของคนในฐานวิจัยกลับดีดตัวขึ้นสูงลิ่ว ทุกคนต่างก้มหน้าก้มตาทำงานแข่งกับเวลา เพื่อสร้างผลงานให้ออกมาดีที่สุด

***

เข็มนาฬิกาหมุนวนผ่านไปจนครบสัปดาห์

เจ็ดวันที่ผ่านมา เฮ่อซิวอวี้ขลุกตัวอยู่กับการเคลียร์งานและภารกิจส่วนตัวจนหัวหมุน กระทั่งบ่ายวันนี้ เขาถึงได้ฤกษ์ขับรถแทรกเตอร์คันหนึ่งที่ดูแปลกตาออกไปจากโรงจอด มุ่งหน้าออกจากเขตฐานวิจัยไปยังพื้นที่รกร้างของคอมมูนเซี่ยซี เป้าหมายคือการไปรับเฉียวชิงอวี้กลับบ้าน

บนผืนดินที่เคยแห้งแล้งจนดินแตกระแหง ตอนนี้ถูกแต้มไปด้วยสีเขียวของต้นกล้าไม้สุ่ยหยางที่ปลูกแซมไปกับหญ้าข้าวบาร์เลย์ ต้นกล้าพวกนั้นยืดตัวสูงขึ้นมาราวสิบเซนติเมตรแล้ว เฉียวชิงอวี้กับรองหัวหน้าเฉียนกำลังนำทีมชาวบ้านกว่าร้อยชีวิต พรวนดินดูแลพืชผลกันอย่างแข็งขัน

ข้างกายของหญิงสาวมีเจ้าตัวเล็กอย่างเฮ่อเสวี่ยหรงกับเสี่ยวหูเดินตามต้อยๆ เด็กน้อยสองคนถือเสียมอันจิ๋วไว้ในมือ ถึงเฉียวชิงอวี้จะสั่งห้ามไม่ให้ไปยุ่งกับต้นกล้าไม้สุ่ยหยาง แต่เธอก็ปล่อยให้เด็กๆ ช่วยขุดวัชพืชเล่นได้ตามใจชอบ ซึ่งบนดินแดนเวิ้งว้างแห่งนี้ หญ้าข้าวบาร์เลย์กลับกลายเป็นพืชที่เติบโตได้งดงามที่สุดเสียอย่างนั้น

ลมพัดเอื่อยๆ ปะทะใบหน้า แดดวันนี้ไม่จัดมากเพราะดวงอาทิตย์มุดตัวเข้าไปหลบหลังก้อนเมฆ อากาศเลยเย็นสบายเหมาะกับการทำงานกลางแจ้งเป็นที่สุด

ต้นกล้ากับหญ้าข้าวบาร์เลย์ต่างแข่งกันโตวันโตคืน ส่วนป่านเชียนซือนั้นพ้นระยะย้ายกล้าไปแล้ว แต่ข่าวดีคือหัวหน้าสถานีเกษตรประจำอำเภอวิ่งเต้นทำเรื่องของบประมาณก้อนใหญ่มาได้ โดยมีลู่เย่คอยหนุนหลัง เพื่อเอามาซื้อต้นกล้าหญ้าข้าวบาร์เลย์และไม้สุ่ยหยางส่วนเกินจากที่นี่

ตอนแรกไม่มีใครเชื่อหรอกว่าพืชพวกนี้จะรอดในดินสภาพนี้ได้ แต่พอคณะทำงานลงพื้นที่มาเห็นกับตาตัวเอง ข้อสงสัยที่มีก็ปลิวหายไปในอากาศ ภาพทุ่งหญ้าเขียวขจีกับแปลงป่านเชียนซือที่ทอดยาวสุดสายตาคือหลักฐานชั้นดีที่เถียงไม่ออก

พอมันจับต้องได้จริง การอนุมัติงบก็เลยง่ายเหมือนปอกกล้วย ผิดกับสมัยก่อนที่ต้องเขียนรายงานเสนอกันจนมือหงิก กว่าเงินจะตกถึงมือก็ปาเข้าไปหลายเดือน

รอบนี้หัวหน้าสถานีเกษตรเลยยิ้มหน้าบาน หอบเงินสดมาเต็มกระเป๋า แถมขนรถบรรทุกมารอขนย้ายต้นกล้า ท้ายกระบะปูด้วยดินชุ่มน้ำเตรียมพร้อมรักษาความชื้นให้รากไม้ระหว่างขนส่งอย่างดี

ทีมงานที่มาด้วยมีทั้งหัวหน้าสถานีและฝ่ายเทคนิคอีกสองคน ซึ่งตอนนี้เจ้าหน้าที่เทคนิคกำลังช่วยชาวบ้านขุดย้ายต้นกล้ากันมือระวิง ส่วนหัวหน้าสถานีขอตัวไปโทรศัพท์รายงานผลงานที่สำนักงานคอมมูนหน้าตาเฉย

สำหรับคนในคอมมูนเซี่ยซี ที่ดินรกร้างสามพันหมู่นี้เคยเป็นแค่ที่ดินไร้ค่า แต่พอเห็นป่านเชียนซือแทงยอดเขียวๆ โผล่พ้นดิน ความหวังของพวกเขาก็เริ่มผลิบานตามไปด้วย แรงใจมาเต็มร้อยกันทุกคน

เพื่อกันพวกมือบอนหรือคนไม่หวังดีเข้ามาทำลายผลผลิต นอกจากกองกำลังทหารบ้านแล้ว ชาวบ้านยังอาสาจัดเวรยามเดินลาดตระเวนกันเองอีกต่างหาก รับประกันได้เลยว่าต้นกล้าพวกนี้จะรอดปลอดภัยจนโตแน่นอน

หญ้าข้าวบาร์เลย์ตอนนี้สูงเลยยี่สิบเซนติเมตรเข้าไปแล้ว ด้วยพื้นที่ที่สูงต่ำไม่เท่ากัน ทุ่งหญ้าเลยดูเป็นคลื่นอิสระแปลกตา แต่ความเขียวที่ปกคลุมไปทั่วกลับทำให้รู้สึกสดชื่นอย่างบอกไม่ถูก มันดูมีชีวิตชีวาและเปี่ยมไปด้วยความหวัง

รากหญ้าพวกนี้ยึดเกาะดินแน่นหนามาก การขุดย้ายเลยกินแรงกว่าถอนหญ้าทั่วไปหลายเท่า ต้องขุดให้ลึกถึงโคนรากแล้วงัดขึ้นมาทั้งกอ เพื่อให้เอาไปปลูกต่อได้

ตามตำราวิชาการ อีกแค่ครึ่งเดือนหญ้าพวกนี้ก็จะพร้อมเก็บเกี่ยว โดยต้องตัดให้เหลือตอสูงจากพื้นสักนิ้วหนึ่งเพื่อให้มันแตกยอดใหม่ รออีกเดือนกว่าๆ พื้นที่ตรงนี้ก็จะกลับมาเขียวพรึ่บอีกรอบ

แต่ติดปัญหาตรงที่เมืองซีชวนยังไม่ค่อยนิยมเลี้ยงวัวเลี้ยงแกะ การจะเกี่ยวหญ้าไปทำอาหารสัตว์เลยยังดูไม่คุ้มทุนเท่าไหร่ หลังจากคุยกับรองหัวหน้าเฉียนแล้ว เฉียวชิงอวี้เลยเคาะโต๊ะตัดสินใจว่าจะปล่อยให้หญ้าพวกนี้โตตามธรรมชาติไปก่อน ให้มันทำหน้าที่เป็นกำแพงสีเขียวช่วยปรับสภาพแวดล้อมไปในตัว

ธรรมชาติเนี่ยอัศจรรย์จริงๆ จากที่เคยเป็นดินแล้งๆ ฝุ่นฟุ้งกระจาย พอมีหญ้าคลุมดิน ไม่รู้ว่าคิดไปเองหรือเปล่า แต่ทุกคนรู้สึกเหมือนกันว่าอากาศที่นี่มันชื้นขึ้น สดชื่นขึ้น ยิ่งได้มายืนกลางทุ่งหญ้า สูดกลิ่นดินกลิ่นหญ้าหอมๆ มันช่วยล้างสมองที่ล้าๆ ให้โล่งได้ดีชะมัด

เฉียวชิงอวี้สูดหายใจเข้าลึกๆ รับกลิ่นอายธรรมชาติเข้าปอด เธอชอบบรรยากาศแบบนี้จริงๆ

"บรู๊นๆๆ!"

เสียงเครื่องยนต์ดังกระหึ่มแว่วมาแต่ไกล เป็นเสียงรถแทรกเตอร์ที่คนแถวนี้คุ้นหู เฉียวชิงอวี้ไม่ได้สนใจอะไรมากนัก เธอยังคงนั่งยองๆ สอนเฮ่อเสวี่ยหรงขุดหญ้าแบบถนอมราก สำหรับเด็กวัยนี้ โดยเฉพาะเด็กที่มีโลกส่วนตัวสูงแบบเสวี่ยหรง การให้ลงมือทำเองดีกว่ามานั่งบ่นสอนปาวๆ เป็นไหนๆ แถมยังช่วยเรื่องพัฒนาการของแกด้วย

จู่ๆ รองหัวหน้าเฉียนก็ร้องทักขึ้นเสียงหลง "สหายเฉียว! นั่นมันวิศวกรเฮ่อบ้านคุณหรือเปล่า มองดูนั่นสิ"

เฉียวชิงอวี้กับหลานสาวตัวน้อยหันขวับไปมองพร้อมกัน

บนลานดินว่างเปล่าถัดออกไปไม่ไกล รถแทรกเตอร์คันหนึ่งจอดสนิท รูปทรงมันดูคุ้นตาแต่รายละเอียดกลับล้ำสมัยจนผิดหูผิดตา ชายหนุ่มร่างสูงโปร่งในชุดทำงานสีน้ำเงินกระโดดลงมาจากรถ ใบหน้าหล่อเหลาที่คุ้นเคยประดับด้วยรอยยิ้มจางๆ ส่งมาให้เธอ

เฉียวชิงอวี้คว้าจอบข้างตัวแล้วลุกขึ้นยืน

เฮ่อซิวอวี้มาที่นี่เป็นครั้งแรกเลยแฮะ

แต่วันนี้เขาไม่ได้เอารถจี๊ปประจำตำแหน่งมา กลับขับรถแทรกเตอร์มาแทน สายตาของเฉียวชิงอวี้เลยโฟกัสไปที่เจ้ายานพาหนะคันยักษ์นั่นทันที

สวยเฉียบ!

หลังจากกวาดสายตาสำรวจรอบที่สอง เฉียวชิงอวี้ก็อดชมในใจไม่ได้

เฮ่อซิวอวี้กวักมือเรียก หญิงสาวจึงวางจอบลงแล้วสาวเท้าเดินเข้าไปหา

แปลกที่เฮ่อเสวี่ยหรงไม่ได้วิ่งตามอาสะใภ้ต้อยๆ เหมือนเคย แต่กลับนั่งจุ้มปุ๊กขุดดินต่ออย่างเพลิดเพลิน สำหรับเด็กน้อยแล้ว นี่คือของเล่นที่สนุกที่สุด เสี่ยวหูที่อยู่ข้างๆ ก็ไม่ต่างกัน

พอเฉียวชิงอวี้เดินมาหยุดตรงหน้าชายหนุ่ม เธอปรายตามองเขาแค่แวบเดียว แล้วเบนความสนใจทั้งหมดกลับไปที่รถแทรกเตอร์ ดวงตาคู่สวยเปล่งประกายระยิบระยับยิ่งกว่าตอนเห็นทองเสียอีก เมฆครึ้มบนฟ้าดูเหมือนจะไม่มีผลอะไรกับความสดใสในแววตาของเธอเลยสักนิด

หญิงสาวเดินวนสำรวจรอบรถแทรกเตอร์อยู่หลายรอบ มือเรียวตบเบาๆ ที่ยางล้อขนาดมหึมา ลูบไล้ไปตามตัวถังและกระบะท้ายที่ทำจากโลหะสีแดงเข้มเงาวับ ดูบึกบึน ทรงพลัง แต่ก็แฝงความโฉบเฉี่ยว

เฉียวชิงอวี้ก้าวขึ้นไปยืนบนบันไดข้างรถ เปิดประตูห้องโดยสารแล้วชะโงกหน้าเข้าไปดูข้างใน ความรู้สึกคุ้นเคยบางอย่างแล่นพล่านเข้ามาในหัว...

เธอหันขวับกลับมามองเฮ่อซิวอวี้ที่ยืนล้วงกระเป๋ากางเกงเก๊กหล่อ มองเธออยู่ก่อนแล้วด้วยรอยยิ้มพราวระยับ

"ทำไมรถแทรกเตอร์คันนี้หน้าตามันคุ้นๆ จังคะ"

"แค่คุ้นเองเหรอ" เขาเลิกคิ้วถามเสียงกลั้วหัวเราะ

"ไม่ใช่แค่คุ้นหรอกค่ะ ดูทรงแล้วเหมือนโดนรื้อทำใหม่ทั้งคันเลยใช่ไหมเนี่ย" เฉียวชิงอวี้หรี่ตามองอย่างจับผิด

รอยยิ้มบนหน้าเฮ่อซิวอวี้กว้างขึ้นจนเห็นฟันขาว เขาชูนิ้วโป้งให้เธอ "หัวไวสมเป็นคุณจริงๆ ลองเข้าไปนั่งดูข้างในสิครับ รับรองว่าจะต้องถูกใจ"

ถึงจะพอเดาทางได้ แต่เฉียวชิงอวี้ก็อดใจไม่ไหว ดึงประตูรถให้เปิดกว้างขึ้นแล้วแทรกตัวเข้าไปนั่งบนเบาะคนขับ

สัมผัสแรกคือความนุ่มสบายของเบาะที่บุมาอย่างดี ห้องโดยสารกว้างขวางโอ่อ่าผิดวิสัยรถแทรกเตอร์ทั่วไป กระจกหน้าต่างใสแจ๋วรอบทิศทางทำให้มองเห็นวิวข้างนอกได้แบบพาโนรามา

วินาทีต่อมา ประตูอีกฝั่งก็เปิดออก เฮ่อซิวอวี้ก้าวขึ้นมานั่งลงบนเบาะข้างคนขับอย่างคล่องแคล่ว

เขาหันมาสบตาเธอ แววตาอบอุ่นจนคนมองใจกระตุก "นี่คือรางวัลครับ... หรือจะเรียกว่าของขวัญไถ่โทษก็ได้"

เฉียวชิงอวี้จ้องหน้าเขาตาแป๋ว ประกายในดวงตาวูบไหวระริก

ริมฝีปากบางเม้มเข้าหากันแน่น ไม่ยอมหลุดคำพูดใดออกมา

เฮ่อซิวอวี้ขยับตัวหันหน้าเข้าหาเธอเต็มตัว สายตาคมกริบไล่มองใบหน้าหวานอย่างพินิจพิเคราะห์ คิ้วเข้มได้รูปรับกับดวงตาที่ฉายแววออดอ้อน น้ำเสียงทุ้มนุ่มแต่แฝงความจริงจังเอ่ยถาม

"หายโกรธผมหรือยังครับ"

เฉียวชิงอวี้ "..."

ให้ตายเถอะ เธอแพ้ทางเขาจนได้ ผู้ชายคนนี้นี่มันร้ายกาจชะมัด!

ต่อให้ใจแข็งเป็นหินผามาจากไหน เจอไม้นี้พร้อมของขวัญชิ้นโตขนาดนี้เข้าไป มีหรือหัวใจดวงน้อยๆ จะไม่ละลายกลายเป็นขี้ผึ้งลนไฟ

[จบบท]