บทที่ 150: เริ่มเห็นผลลัพธ์

บทที่ 150: เริ่มเห็นผลลัพธ์

เฉียวชิงอวี้ขลุกตัวอยู่กับการเพาะพันธุ์หัวไชเท้าจนหัวหมุน ในที่สุดเธอก็รวบรวมผลผลิตออกมาได้ถึงสามพันจิน รอบนี้เธอตัดสินใจวัดใจด้วยการไม่เอาเมล็ดพันธุ์จากในมิติออกมาปนเลยสักนิด

เหตุผลแรกคือสต็อกของในมิติมันเริ่มร่อยหรอ เต็มที ส่วนอีกเหตุผลที่สำคัญกว่าคือ ผลการทดลองที่เธอแอบปลูกไว้ตรงแปลงนอกกำแพงบ้านมันดันงอกงามดีจนน่าตกใจ

พอเอามาวางเทียบกันดูจริงๆ แทบจะแยกไม่ออกเลยว่าอันไหนเมล็ดจากโลกภายนอก อันไหนเมล็ดวิเศษจากในมิติ

เมื่อมั่นใจว่าคุณภาพผ่านเกณฑ์แน่ๆ เธอเลยจัดการส่งมอบเมล็ดพันธุ์ล็อตนี้ให้กับผู้อำนวยการเซี่ยโดยตรง

ทางด้านผู้อำนวยการเซี่ยเองก็ดูจะตื่นตัวกับเรื่องนี้สุดๆ ถึงขั้นไปเกณฑ์คนงานพร้อมขนเครื่องจักรทางการเกษตรมาจากในตัวมณฑลชุดใหญ่ ไม่ว่าจะเป็นเครื่องหว่านเมล็ดหรือรถไถพรวนดินที่ปกติหาดูได้ยาก

งานนี้เขาระดมกำลังทั้งเครื่องจักรและแรงงานคน เตรียมหน้าดินกันอยู่นานเป็นเดือน กะว่าฤดูหนาวนี้ต้องมีเสบียงตุนไว้ให้ได้

และในที่สุด เมล็ดหัวไชเท้าสำหรับเก็บเกี่ยวช่วงฤดูหนาวก็ถูกหว่านลงแปลงจนครบ

ใครๆ ก็รู้ว่าหัวไชเท้าคือของดี มีคุณค่าทางโภชนาการสูงลิบ

คนเฒ่าคนแก่ชอบพูดกันว่า "กินหัวไชเท้าหน้าหนาว กินขิงหน้าร้อน ไม่ต้องง้อใบสั่งยาหมอ" ซึ่งเอาจริงๆ มันก็ไม่ได้เกินจริงเลย นอกจากจะเอาไปทำกับข้าวได้สารพัดเมนูแล้ว เจ้าหัวไชเท้านี่ยังเป็นเสบียงกันตายชั้นดีที่จะช่วยให้ทุกคนผ่านพ้นฤดูหนาวอันโหดร้ายไปได้

การปลูกรอบนี้ทางฐานวิจัยไม่ได้กะจะเอาไปขายทำกำไรที่ไหน แต่ตั้งเป้าจะเก็บผลผลิตทั้งหมดไว้เลี้ยงปากเลี้ยงท้องพนักงานและเจ้าหน้าที่ทุกคน อย่างที่เขาว่ากันว่ากองทัพต้องเดินด้วยท้อง ต่อให้นักวิทยาศาสตร์พวกนี้จะทำงานยิ่งใหญ่เพื่อชาติแค่ไหน แต่สุดท้ายก็ยังเป็นคน ยังต้องกินต้องใช้เหมือนกัน

ส่วนเรื่องค่าตอบแทน เฉียวชิงอวี้แฟร์พอที่จะเรียกเก็บเงินแค่ค่าเมล็ดพันธุ์ในส่วนของสามพันจินเท่านั้น

ในสายตาคนนอก ทุกคนเข้าใจว่าเธอสั่งซื้อเมล็ดพันธุ์มาทั้งหมดหกพันจิน ถ้าเธอจะยอมขายต่อให้ฐานวิจัยแบบเท่าทุนหรือขาดทุนมันก็ดูจะเป็นแม่พระเกินไปหน่อย คนทำมาค้าขายใครเขาทำกันแบบนั้น ดังนั้นเหล่าฉีที่นั่งแท่นบริหารอยู่สำนักงานใหญ่เลยอนุมัติงบพิเศษก้อนหนึ่งจ่ายให้เธอ เพื่อไม่ให้เป็นการเอาเปรียบ

สรุปบัญชีรอบนี้ เฉียวชิงอวี้ฟันกำไรเข้ากระเป๋าเน้นๆ ไปราวหนึ่งพันหยวน

แต่ในสายตาคนทั่วไป พวกเขาดีดลูกคิดคำนวณดูแล้วคงคิดว่าเธอได้กำไรส่วนต่างแค่ร้อยกว่าหยวน ซึ่งตัวเลขนี้ใครๆ ก็รับได้ ถึงชื่อของเธอจะแปะอยู่ในสังกัดฐานวิจัย แต่เธอก็ไม่ได้กินเงินเดือนหลวง การจะหารายได้เสริมค่านมลูกจากการหาเมล็ดพันธุ์มาขาย มันก็ไม่ใช่เรื่องเสียหายอะไร

แถมตอนนี้ทุกคนในฐานวิจัยต่างรู้กันทั่วว่า ถ้าถึงฤดูใบไม้ร่วงแล้วเก็บเกี่ยวหัวไชเท้าได้ตามเป้า แค่คิดจากผลผลิตขั้นต่ำสุด ฐานวิจัยก็จะประหยัดงบค่าอาหารไปได้หลายหมื่นหยวนเลยทีเดียว คุ้มยิ่งกว่าคุ้ม

แน่นอนว่าการทำเกษตรมันมีความเสี่ยง แต่สำหรับโปรเจกต์นี้กลับไม่มีใครกลัวว่าเมล็ดจะไม่งอกเลยสักคน หลักฐานมันทนโท่คาตาอยู่ที่พื้นที่ประสบภัยของคอมมูนเซี่ยซี ที่นั่นแปลงผักกาดขาวกับหัวไชเท้าโตวันโตคืน แย่งกันชูใบเขียวอวดแดดกันยกใหญ่

เพียงแต่ว่า... กว่าจะได้ภาพความสำเร็จนั้นมา เบื้องหลังต้องแลกด้วยเหงื่อกี่ปี๊บ แรงงานกี่คนที่ต้องทุ่มลงไป การทำไร่ไถนามันงานหนักจนสายตัวแทบขาด ตรงจุดนี้แหละที่ทำให้เฉียวชิงอวี้เริ่มเข้าใจความหวังดีของเฮ่อซิวอวี้มากขึ้น

หน้าที่ของเธอควรจะโฟกัสไปที่การ 'สร้าง' เมล็ดพันธุ์คุณภาพสูงก็พอ ส่วนแรงงานการผลิต ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของคนอื่นเถอะ

พอย่างเข้าต้นเดือนมิถุนายน เฉียวชิงอวี้ลองแบ่งพื้นที่รกร้างนอกกำแพงฐานวิจัยมาสักห้าหมู่เพื่อทดลองปลูกมันฝรั่ง ตรงนี้เมื่อก่อนเคยปลูกข้าวสาลีมาก่อน แต่ผลผลิตต่ำเตี้ยเรี่ยดินจนน่าเกลียด

ต่อมาพอมีการเวนคืนที่ดินหมู่บ้านเพื่อขยายฐานวิจัย พื้นที่แถบนี้เลยถูกทิ้งร้างไปโดยปริยาย สภาพดินตอนนี้เสื่อมโทรมสุดๆ มีแค่วัชพืชกับผักป่าขึ้นอยู่หรอมแหรม

ดินแห้งผาก ขาดสารอาหาร ขืนดันทุรังปลูกพืชผลกินได้มีหวังเจ๊งยับ นอกจากการปลูกหญ้าข้าวบาร์เลย์กับต้นผลซาจีเพื่อยึดหน้าดินแล้ว ก็แทบไม่มีทางเลือกอื่นที่ดีกว่านี้

ไอ้เรื่องจะปลูกผักเก็บกินน่ะ เลิกฝันไปได้เลย

ต่อให้เมล็ดพันธุ์จากมิติของเธอจะเทพแค่ไหน แต่มันก็ยังต้องการดินดีๆ ต้องการสภาพแวดล้อมที่เหมาะสมเหมือนกัน ลองเอาข้าวโพดพันธุ์ซูเปอร์ผลผลิตสูงไปปลูกในดินดำอุดมสมบูรณ์ทางเป่ยเฉิงสิ รับรองว่าโตเอาๆ แต่ถ้าเอามาโยนลงทรายแห้งแล้งแถวนี้ ผลลัพธ์คงต่างกันราวฟ้ากับเหว

ภารกิจด่วนจี๋ของเมืองซีชวนตอนนี้ไม่ใช่เรื่องปากท้อง แต่เป็นการปรับปรุงคุณภาพดิน และสกัดไม่ให้พายุทรายมันรุกคืบเข้ามาใกล้บ้านคนไปมากกว่านี้

เพราะงั้น พระเอกของงานนี้เลยหนีไม่พ้น "หญ้าข้าวบาร์เลย์"

เฉียวชิงอวี้จัดการย้ายต้นกล้าหญ้าข้าวบาร์เลย์จำนวนมหาศาลส่งไปที่สถานีเมล็ดพันธุ์อำเภออวี๋ซู่ ทางอำเภอก็ไวไฟสุดๆ รีบขนไปปลูกลงพื้นที่รกร้างใกล้แนวปะทะลมพายุทันที ผลออกมาน่าพอใจมาก ต้นหญ้ารอดตายเกือบหมด แถมยังกำลังแผ่ขยายความเขียวปกคลุมผืนทรายอย่างบ้าคลั่ง

จากการขายหญ้าล็อตนี้ เฉียวชิงอวี้ได้รับเงินส่วนแบ่งมาหนึ่งพันแปดร้อยหยวน เธอเก็บเข้ากระเป๋าตัวเองเก้าร้อย ส่วนที่เหลือยกให้ทางคอมมูนเซี่ยซีไปบริหารจัดการ

นอกจากหญ้าแล้ว เธอยังจัดหาต้นกล้าไม้สุ่ยหยางอีกหนึ่งพันต้นให้กับโครงการพื้นที่สีเขียวของฐานวิจัยด้วย

ต้นกล้าพวกนี้สูงแค่สิบห้าเซนฯ พูดกันตามตรง ในยุคที่คนสนใจแต่ของกินแบบนี้ ทั่วทั้งเมืองซีชวนแทบหาร้านขายต้นไม้ประดับหรือไม้ยืนต้นไม่ได้เลย อาจจะพอหาได้บ้างทางใต้ แต่ราคาต้นกล้าจิ๋วพวกนี้ก็ตกอยู่แค่ไม่กี่เหมา ถ้าคิดราคาต้นละสองเหมา หนึ่งพันต้นก็เป็นเงินแค่สองร้อยหยวน

เศษเงินแค่นี้ เฉียวชิงอวี้เลยตัดบท ยกให้ฟรีๆ ไปเลยถือว่าช่วยปรับภูมิทัศน์ฐานวิจัย

พื้นที่รอบนอกที่เอาต้นไม้ไปลง สภาพดินเลวร้ายยิ่งกว่าแปลงทดลองของเธอซะอีก เธอเองก็อยากรู้เหมือนกันว่าเจ้าต้นกล้าสุ่ยหยางพันต้นนี้จะแน่สักแค่ไหน จะเอาชนะธรรมชาติโหดๆ แล้วหยั่งรากลงลึกได้หรือเปล่า

หลังจากนั้นไม่นาน โดยมีลู่เย่คอยเป็นพ่อสื่อชักใยให้ เฉียวชิงอวี้ก็ดีลจบ สามารถขายเมล็ดพันธุ์หญ้าข้าวบาร์เลย์และต้นกล้าไม้สุ่ยหยางล็อตใหญ่ให้กับสถานีการเกษตรเมืองซีชวนได้สำเร็จ

การค้าขายครั้งนี้ทำเงินให้เธอถึงสองหมื่นแปดพันหยวน!

นี่ขนาดเธอลดให้แบบกระหน่ำซัมเมอร์เซลล์ หั่นราคาลงไปถึงห้าสิบเปอร์เซ็นต์แล้วนะ

พอกางสมุดบัญชีดูยอดรวม ตอนนี้คลังสมบัติส่วนตัวของเฉียวชิงอวี้มีเงินเก็บทะลุหลักสามหมื่นหยวนเป็นที่เรียบร้อย กลายเป็นเศรษฐีตัวน้อยๆ ประจำฐานวิจัยไปแล้ว

แต่หลังจากกอบโกยเงินก้อนโตมาได้ เฉียวชิงอวี้กลับเริ่มไม่กล้าขยับตัวแรง

สาเหตุก็เพราะชื่อเสียงของ "ห้องแล็บเมล็ดพันธุ์หมายเลข 001" ในเขตที่ห้ามันเริ่มดังเกินหน้าเกินตา ทั้งสถานีเมล็ดพันธุ์และสถานีการเกษตรจากตัวมณฑลและเมืองซีชวน ต่างพากันติดต่อขอเข้ามาดูงานกันให้วุ่น

โชคดีที่คนพวกนั้นไม่ได้บุกมาหาเฉียวชิงอวี้โดยตรง แต่ติดต่อไปทางเฮ่อซิวอวี้ ซึ่งรายนั้นก็ทำหน้าที่สามีดีเด่น ปฏิเสธไปทันควันแบบไม่มีเยื่อใย

เหตุผลของเขานั้นฟังดูขลังสุดๆ "ฐานวิจัยเถิงไห่เป็นพื้นที่ความลับระดับหนึ่ง หากไม่มีเหตุจำเป็นเร่งด่วน ห้ามบุคคลภายนอกเข้าเยี่ยมชมเด็ดขาด"

กฎเหล็กนี้เลยกลายเป็นเกราะป้องกันชั้นดี ครอบคลุมไปถึงห้องแล็บเพาะพันธุ์พืชเล็กๆ ของเธอด้วย

เหตุการณ์นี้เหมือนสัญญาณเตือนภัยดังลั่น เฉียวชิงอวี้รู้ตัวทันทีว่าเธอต้องเพลาๆ มือได้แล้ว ถึงจะอยากขายของโกยเงินแค่ไหน แต่การเทขายทีละหลายพันจินแบบนี้มันเสี่ยงเกินไป เดี๋ยวความจะแตกเอา

คืนนั้นเฉียวชิงอี้นอนพลิกตัวไปมาจนเกือบสว่าง สมองหมุนจี๋วางแผนอนาคต

ดูท่า ฤดูหนาวปีนี้เธอคงต้องกลับไปตั้งใจอ่านหนังสือจริงจังซะแล้ว เป้าหมายคือการสอบเข้ามหาวิทยาลัยรอบเดือนกรกฎาคมปีหน้า เธอปักธงไว้แล้วว่าจะเลือกคณะเกษตรศาสตร์

ไม่มีทางเลือกอื่น ในเมื่อชีวิตนี้หนีเรื่องปลูกผักทำสวนไม่พ้น เธอก็ต้องเดินสายนี้ให้มันสุดทาง

ยิ่งธุรกิจโตขึ้น เธอก็ยิ่งต้องเจอคนมากหน้าหลายตา ความลับเรื่องมิติที่ซ่อนไว้อาจจะโป๊ะแตกเมื่อไหร่ก็ได้ ครั้งนี้รอดมาได้เพราะบารมีเฮ่อซิวอวี้ช่วยกันไว้ แต่ถ้าวันหนึ่งไม่มีข้ออ้างเรื่องความลับของฐานวิจัยล่ะ? ห้องแล็บกำมะลอของเธอคงโดนจับได้คาหนังคาเขาแน่

คิดได้แบบนั้น เธอเลยลดบทบาทห้องแล็บลง กลายสภาพเป็นแค่โกดังเก็บของกับโรงจอดรถชั่วคราวไปซะ

ประกอบกับตอนนี้เข้าเดือนกรกฎาคมแล้ว ฤดูเพาะปลูกผ่านพ้นไป งานเร่งด่วนก็เริ่มเบาบางลง

แต่ถึงอย่างนั้น เฉียวชิงอวี้ก็ยังยุ่งจนแทบไม่ได้พักหายใจ

ก่อนหน้านี้ เธอเคยติดรถลู่เย่ออกไปดูผลงานหญ้าข้าวบาร์เลย์ในพื้นที่จริงมาแล้ว

เมืองซีชวนมีภูมิประเทศเหมือนโดนพายุทรายโอบล้อมเป็นรูปครึ่งวงกลม บีบพื้นที่อยู่อาศัยให้เล็กลงเรื่อยๆ วันนั้นพวกเขาเดินทางกันทั้งวัน ร่วมกับเจ้าหน้าที่จากอำเภอและสถานีการเกษตรเมืองซีชวน ขับรถลุยฝ่าความกันดารเลาะแนวพายุทรายไปเป็นระยะทางกว่าสองร้อยลี้

พอการสำรวจจบลง หัวหน้าสถานีอาวุโสถึงกับกลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่

เขาเกิดที่นี่ โตที่นี่ ในความทรงจำอันเลือนราง ที่นี่มีแต่ทรายกับทราย พอถึงฤดูใบไม้ผลิทีไร ลมกรรโชกแรงจนน่ากลัว แค่เปิดหน้าต่างตอนเช้า ฝุ่นทรายหนาเตอะก็ถมเต็มบ้านไปหมด

ถึงภาคตะวันตกเฉียงเหนือจะมีพื้นที่อุดมสมบูรณ์ มีภูเขาเขียว มีแม่น้ำใส แต่ภาพพวกนั้นไม่เคยเกิดขึ้นที่เมืองซีชวน

ภารกิจสู้รบกับพายุทรายเริ่มมาตั้งแต่วันก่อตั้งประเทศ

แนวพายุทรายยาวเหยียดหลายพันลี้ ถ้าฟื้นฟูได้สำเร็จ ไม่ใช่แค่เปลี่ยนอากาศแย่ๆ ให้ดีขึ้น แต่มันหมายถึงปากท้อง หมายถึงพื้นที่ทำกินที่จะเลี้ยงคนได้อีกมหาศาล

หัวหน้าสถานีอาวุโสทำงานนี้มาทั้งชีวิต ทุ่มเทให้กับการปลูกป่าจนแก่เฒ่า

ต้นหูหยางที่เขาเคยปลูกกับมือเมื่อนานมาแล้ว บางต้นก็รอด แต่เปอร์เซ็นต์การรอดมันต่ำเตี้ยจนน่าใจหาย ต้นหยางที่ปลูกเสริมเข้าไปก็ยืนต้นห่างๆ กันเกินกว่าจะเป็นกำแพงกันลมได้จริง

"ถ้าเมล็ดพันธุ์หญ้านี่โผล่มาเร็วกว่านี้สักหน่อย เมืองซีชวนของเราคงไม่เป็นแบบนี้..." หัวหน้าสถานีอาวุโสมองผ่านม่านน้ำตาไปยังสีเขียวขจีที่ทอดยาวไปจนสุดสายตา

หญ้าข้าวบาร์เลย์พันธุ์นี้มันของจริง สมชื่อผลงานจากฐานวิจัยเถิงไห่ มันคนละชั้นกับหญ้าไรย์หรือหญ้าทั่วไปที่เขาเคยรู้จัก ระบบรากของมันแข็งแรงและแผ่ขยายยึดหน้าดินแน่นปึ้ก รากฝอยทุกเส้นเหมือนท่อเก็บน้ำจิ๋ว พอฝนตกก็ดูดเก็บความชื้นไว้ พอแล้งก็คายออกมาเลี้ยงลำต้น แถมรากที่หยั่งลึกยังช่วยตรึงดินทรายให้แน่นขึ้นอีก

หญ้าที่เพิ่งหว่านไปเดือนก่อน ตอนนี้สูงเลยสิบเซนฯ ไปแล้ว

ตลอดทางสองร้อยกว่าลี้ ไม่ว่าเนินเขา ที่ราบ หรือที่ลาดชัน ตอนนี้ถูกปูพรมด้วยสีเขียวสดใสของหญ้าข้าวบาร์เลย์ ดูแล้วสบายตาอย่างบอกไม่ถูก

นี่แค่เดือนเดียว... แล้วถ้าหนึ่งปี สองปี หรือสิบปีข้างหน้าล่ะ...

หัวหน้าสถานีอาวุโสปล่อยโฮออกมาไม่อายลูกน้อง ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะทั้งน้ำตา

ในชั่วชีวิตที่เหลืออยู่นี้ เขาเชื่อหมดใจเลยว่า เขาจะได้ทันเห็นผืนทรายแห่งนี้กลายเป็นภูเขาเขียวและสายน้ำใสอย่างที่ฝันไว้แน่นอน

...

[จบบท]