บทที่ 156: การขอความช่วยเหลือ
จ้าวเถียนไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่าเหตุการณ์จะพลิกผันกลายเป็นเช่นนี้
หากเขาล่วงรู้ล่วงหน้าว่าสถานการณ์จะดำเนินไปในทิศทางที่เลวร้าย เขาก็คงไม่มีทางนำจดหมายฉบับนี้มามอบให้แก่ผู้เฒ่าเฮ่อด้วยตนเองอย่างแน่นอน ความร้อนรนทำให้เขารีบเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงที่เจือไปด้วยความกระวนกระวาย
“ผู้เฒ่าเฮ่อครับ ท่านอาจจะไม่คุ้นหน้าผม ผมชื่อจ้าวเถียน เป็นเจ้าหน้าที่จากกระทรวงการต่างประเทศครับ”
ชายชราเจ้าของบ้านนั่งอยู่อย่างสงบนิ่ง ท่าทีของเขาแตกต่างจากผู้มาเยือนอย่างสิ้นเชิง เขาค่อยๆ ขยับตัวอย่างเชื่องช้าทว่ามั่นคง ก่อนจะเอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำที่ฟังดูสบายๆ
“ฉันเคยเห็นหน้าคุณมาก่อน แต่แค่ไม่รู้ว่าคุณชื่ออะไรก็เท่านั้น สหายเสี่ยวจ้าว พวกคุณนั่งลงก่อนสิ พอดีเลยว่าฉันมีธุระจะคุยกับคุณอยู่พอดี”
“ผู้เฒ่าเฮ่อครับ ตอนนี้ผมมีเรื่องด่วนต้องเรียนให้ท่านทราบ ผมคงนั่งไม่ลงหรอกครับ”
จ้าวเถียนจะทำใจให้นั่งลงอย่างสบายใจได้อย่างไร ในเมื่อภารกิจที่เขาแบกรับมานั้นหนักอึ้งและเต็มไปด้วยความเสี่ยง เหงื่อเม็ดเล็กๆ เริ่มผุดพรายขึ้นตามไรผมของเขา
“อ้อ คุณมีธุระจะคุยกับฉันงั้นหรือ เป็นเรื่องเกี่ยวกับจดหมายฉบับนี้ใช่ไหม”
เมื่อสิ้นเสียงคำถาม ผู้เฒ่าเฮ่อก็เอื้อมมือไปหยิบซองจดหมายและแผ่นกระดาษที่วางผึ่งลมอยู่บริเวณริมหน้าต่าง เขาหยิบซองจดหมายด้วยมือข้างหนึ่งและถือแผ่นกระดาษไว้อีกข้างหนึ่ง จากนั้นจึงหันกลับมามองจ้าวเถียนด้วยแววตาที่ฉายความจนใจอย่างที่สุด
“เมื่อเช้านี้ตอนที่ฉันไม่อยู่ เจ้าแมวที่เลี้ยงไว้ในบ้านมันซนไปหน่อย วิ่งชนแก้วน้ำจนหกเลอะเทอะ น้ำในแก้วก็เลยไหลไปท่วมจดหมายที่วางทิ้งไว้บนโต๊ะรับแขกจนเปียกโชกไปหมด”
“ฉันเองก็เพิ่งกลับมาถึงบ้านเมื่อกี้นี้เอง แม้ว่าตอนนี้กระดาษกับซองจะแห้งสนิทแล้ว แต่คุณดูสิ ตัวหนังสือข้างในมันเลือนหายไปหมดแล้ว เหลือแต่คราบหมึกด่างๆ ดวงๆ อ่านไม่รู้เรื่องสักคำ”
ชายชราหยุดเว้นจังหวะเล็กน้อย ก่อนจะจ้องมองเข้าไปในดวงตาของจ้าวเถียนแล้วเอ่ยถามต่อ
“ฉันเลยอยากจะถามพวกคุณสักหน่อยว่า ก่อนที่จะเอาจดหมายมาให้ฉัน พวกคุณได้เปิดอ่านตรวจสอบเนื้อหาข้างในมาก่อนหรือเปล่าว่าเขาเขียนมาว่าอะไร ฉันพอจะรู้จักชื่อเสียงเรียงนามของอู่ซิวข่ายอยู่บ้าง แต่พวกเราไม่เคยติดต่อคบหากันมาก่อนเลย...”
คำตอบที่ได้รับกลับทำให้จ้าวเถียนถึงกับถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ด้วยความโล่งอก เขาถึงกับยกมือขึ้นปาดเหงื่อที่ไหลย้อยลงมาตามหน้าผาก ความตึงเครียดที่สะสมมาก่อนหน้านี้มลายหายไปเกือบครึ่ง
“ผู้เฒ่าเฮ่อครับ นี่ถือว่าเป็นโชคดีในโชคร้ายจริงๆ ครับ ความจริงแล้วพวกเราก็เพิ่งได้รับโทรศัพท์แจ้งเหตุด่วนเข้ามาเมื่อสักครู่นี้เองครับ”
“ทางหน่วยงานได้รับรายงานว่าอู่ซิวข่ายมีพฤติกรรมน่าสงสัยว่าอาจจะเกี่ยวข้องกับการขโมยความลับของทางราชการ หลักฐานหลายชิ้นตอนนี้วางกองอยู่บนโต๊ะทำงานของท่านผู้นำแล้วครับ...”
จ้าวเถียนยั้งคำพูดไว้เพียงเท่านี้ เพราะรายละเอียดอื่นๆ ยังเป็นความลับที่ไม่สามารถเปิดเผยได้ในขณะนี้
เขารับซองจดหมายและแผ่นกระดาษที่เต็มไปด้วยคราบหมึกมาจากมือของผู้เฒ่าเฮ่อเพื่อตรวจสอบดูอีกครั้ง เขาเลือกที่จะเชื่อคำพูดของชายชราอย่างสนิทใจ เพราะสภาพของกระดาษนั้นชัดเจนว่าผ่านการเปียกน้ำและตากจนแห้งกรอบ อีกทั้งข้อมูลจากป้อมยามหน้าประตูบ้านก็ยืนยันได้ว่าผู้เฒ่าเฮ่อเพิ่งจะเดินทางกลับมาถึงบ้านจริงๆ
ดังนั้นจึงสรุปได้ว่า ผู้เฒ่าเฮ่อยังไม่ทันได้รับรู้ข้อความใดๆ ในจดหมายฉบับนี้
คิ้วสีดอกเลาของผู้เฒ่าเฮ่อขมวดเข้าหากันเป็นปมแน่น เขาชี้ไปที่จดหมายในมือของจ้าวเถียนแล้วย้อนถามด้วยน้ำเสียงจริงจัง
“พวกคุณไม่ได้ตรวจสอบจดหมายฉบับนี้ก่อนจะส่งมาให้ฉันเหรอ”
“ผู้เฒ่าเฮ่อครับ พวกเราไม่ได้ตรวจสอบครับ เพราะโดยปกติแล้วอู่ซิวข่ายถือเป็นชาวจีนโพ้นทะเลที่มีความรักชาติและคอยให้ความช่วยเหลือประเทศเรามาโดยตลอด เมื่อเร็วๆ นี้เขาก็เพิ่งยื่นเอกสารขอคืนสัญชาติกลับมา”
“ทางเราจึงไม่ได้มีเจตนาจะละเมิดความเป็นส่วนตัวด้วยการแกะจดหมายของเขา เอาเป็นว่าผมขออนุญาตนำจดหมายฉบับนี้กลับไปรายงานผู้บังคับบัญชาก่อนนะครับ หากมีความคืบหน้าอะไรเพิ่มเติม พวกเราจะรีบแจ้งให้ท่านทราบทันที ตกลงไหมครับ”
ผู้เฒ่าเฮ่อพยักหน้ารับ แต่สีหน้าของเขายังคงเคร่งขรึมไม่คลาย
“พวกคุณต้องตรวจสอบเรื่องนี้ให้ละเอียดรอบคอบนะ หลักฐานทุกอย่างต้องมีการพิสูจน์ยืนยันความถูกต้อง เราต้องไม่ปล่อยคนชั่วให้ลอยนวล แต่ในขณะเดียวกันก็ต้องระวังอย่าไปปรักปรำคนดี ไม่เช่นนั้นแล้ว ชาวจีนโพ้นทะเลที่มีใจรักชาติและอยากกลับมาพัฒนาบ้านเกิดเมืองนอนจะพาลหมดศรัทธาและน้อยใจเอาได้”
“ผู้เฒ่าเฮ่อพูดถูกทุกประการครับ ถ้าอย่างนั้นผมขอตัวลากลับก่อน เรื่องนี้เอาไว้เท่านี้ก่อนนะครับ”
ผู้เฒ่าเฮ่อเข้าใจความหมายที่แฝงอยู่ในคำพูดของจ้าวเถียนเป็นอย่างดี เขาโบกมือไล่เบาๆ
“รีบไปเถอะ”
จ้าวเถียนและเพื่อนร่วมงานรีบเร่งฝีเท้าจากไปอย่างรวดเร็ว ทิ้งไว้เพียงความเงียบงันภายในห้องรับแขก
ชายชราหันไปสบตากับเสี่ยวอู๋ที่ยืนเฝ้าอยู่ไม่ไกล พลขับหนุ่มได้แต่ยกมือขึ้นเกาต้นคอแก้เก้อ เขาเองก็ไม่รู้จะพูดอะไรดี เพราะเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในวันนี้มันช่างดูแปลกประหลาดและน่าเหลือเชื่อเกินกว่าจะทำความเข้าใจได้ง่ายๆ
ในเวลาต่อมา
สามวันให้หลัง ณ เมืองซีชวน โครงการก่อสร้างโรงงานผลิตของใช้ในชีวิตประจำวันของกลุ่มอู่หลงซึ่งกำลังดำเนินการอยู่ได้ถูกสั่งระงับการก่อสร้างอย่างกะทันหัน
เลขาฯ ฉางถูกเชิญตัวไปให้ปากคำเพื่อประกอบการสอบสวน
แน่นอนว่าเจ้าหน้าที่ปฏิบัติหน้าที่ด้วยความสุภาพนุ่มนวลและให้เกียรติเป็นอย่างมาก เนื่องจากเป็นคำสั่งจากเบื้องบนที่ระบุว่าตราบใดที่ยังไม่มีหลักฐานแน่ชัด ทุกอย่างก็เป็นเพียงข้อสงสัยเท่านั้น
การสอบสวนจึงเป็นเพียงการซักถามข้อมูลทั่วไป แต่ถึงกระนั้น เลขาฯ ฉางก็ยังอดรู้สึกหวาดหวั่นไม่ได้ เพราะเขาเคยศึกษาประวัติศาสตร์และรับรู้เรื่องราวความเข้มข้นทางการเมืองของประเทศนี้ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา
เจ้าหน้าที่ผู้รับผิดชอบคดีมีท่าทีเป็นมิตรและน้ำเสียงที่ใช้ก็เต็มไปด้วยความเมตตา ทำให้เลขาฯ ฉางเริ่มคลายความกังวลลงได้บ้าง เขาเริ่มวิเคราะห์สถานการณ์และสรุปได้ว่า ปัญหาไม่ได้เกิดจากฝั่งประเทศจีน แต่ต้นตอน่าจะมาจากทางประธานกรรมการบริหารและท่านประธานบริษัทที่อยู่ต่างหาก
หลังจากเสร็จสิ้นการสอบสวนตามขั้นตอน เลขาฯ ฉางได้รับอนุญาตให้กลับไปพักผ่อนที่โรงแรม แต่เพื่อความปลอดภัยและความสะดวกในรูปคดี อิสรภาพของเขาจึงถูกจำกัดให้อยู่ในวงแคบเป็นการชั่วคราว
แม้ว่าภายในห้องพักของเลขาฯ ฉางจะสามารถโทรศัพท์ทางไกลไปต่างประเทศได้ แต่ปัญหาก็คือสัญญาณมักจะติดขัดและขาดหายอยู่บ่อยครั้ง
เมื่อครึ่งเดือนก่อน อู่ไท่ยังเคยโทรศัพท์มาคุยงานกับเขาอยู่เลย แต่พักหลังมานี้ ไม่ว่าเลขาฯ ฉางจะพยายามโทรกลับไปหาอู่ไท่กี่ครั้ง ก็ไม่มีสัญญาณตอบรับจากปลายสายเลยแม้แต่ครั้งเดียว
ความจริงก็คือ อู่ไท่ไม่สามารถรับสายใครได้อีกแล้ว
เพราะในเวลานี้ ทั้งอู่ซิวข่ายและอู่ไท่ต่างตกอยู่ในสถานการณ์ลำบาก พวกเขาถูกรัฐบาลของประเทศสหรัฐอเมริกา ควบคุมตัวและจำกัดอิสรภาพ
กลุ่มบริษัทอู่หลงกรุ๊ปถูกสั่งปิดทำการและอายัดทรัพย์สิน
ข้อหาที่พวกเขาได้รับคือ การจารกรรมความลับ
ใบหน้าของอู่ซิวข่ายและอู่ไท่ซีดเผือดด้วยความโกรธแค้น ตลอดเวลากว่าหนึ่งเดือนที่ผ่านมา พวกเขาพยายามประสานงานและพูดคุยกับทางรัฐบาลจีนหลายครั้ง ซึ่งฝ่ายจีนเองก็ตอบรับด้วยไมตรีจิตที่อบอุ่น
อู่ซิวข่ายตัดสินใจอย่างแน่วแน่แล้วว่า ไม่ว่าหานเซียงหลานคนนั้นจะเป็นลูกสาวแท้ๆ ของเขาหรือไม่ แต่เขามั่นใจว่าลูกสาวของเขาไม่ได้อยู่ในประเทศ M อย่างแน่นอน
ไม่ว่าจะยังเป็นหรือตาย ลูกสาวของเขาที่ชื่ออู่เชี่ยนอวิ๋นจะต้องอยู่ที่ประเทศจีน
ด้วยอายุอานามที่ล่วงเลยมาจนถึงปูนนี้ สิ่งที่เขาปรารถนาสูงสุดคือนำเถ้ากระดูกของภรรยาคู่ทุกข์คู่ยากกลับไปฝังยังแผ่นดินเกิด
เรื่องการหายตัวไปของลูกสาว จากการสืบสวนเบื้องต้นชี้ชัดว่าเป็นฝีมือของพี่สะใภ้ใหญ่เพียงคนเดียว แต่สิ่งที่อู่ซิวข่ายยังแคลงใจคือ ทำไมพี่ชายของเขาอย่างอู่ซิวเจี๋ยถึงต้องส่งคนมาไล่ล่าสังหารอู่ไท่ เรื่องนี้จะมีเบื้องลึกเบื้องหลังอะไรซ่อนอยู่อีกหรือไม่
หญิงชราแซ่หวังและเสี่ยวชุ่ยเสียชีวิตในวันเดียวกันกับที่อู่ไท่ประสบอุบัติเหตุทางรถยนต์
สาเหตุการตายระบุว่าเป็นการฆ่าตัวตาย
คำถามคือ การตายของคนรับใช้เก่าแก่ทั้งสองคนนี้ มีส่วนเกี่ยวข้องกับอู่ซิวเจี๋ยด้วยหรือไม่
แม้ว่าความจริงจะยังอยู่ในขั้นตอนการตรวจสอบ แต่สำหรับอู่ซิวข่ายแล้ว เขาไม่ต้องการหลักฐานใดๆ อีกต่อไป เพราะสัญชาตญาณของเขาบอกชัดเจนว่าใครคือคนบงการ
ทว่าในเวลานี้ อู่ซิวข่ายกลับต้องมาติดแหง็กอยู่ภายในวิลล่าหรูที่กลายเป็นกรงขัง ใบหน้าของเขาหมองคล้ำ แววตาฉายแววอำมหิตและเจ็บแค้น
ตลอดชีวิตที่ผ่านมา เขาหลงลำพองว่าตนเองฉลาดเฉลียว และมักจะดูถูกพี่ชายคนโตว่าเป็นเพียงคนไม่เอาถ่านที่วันๆ เอาแต่เสเพลและทำเรื่องเหลวไหล แต่ใครจะไปคาดคิดว่า แท้จริงแล้วเป็นเขาเองที่มีตาหามีแววไม่ เขาประเมินความเลวร้ายและเล่ห์เหลี่ยมของอู่ซิวเจี๋ยต่ำเกินไป
เขาตั้งใจจะจัดการปลิดชีพพี่ชายสารเลวคนนั้น
แต่ศัตรูกลับไหวตัวทันและเตรียมการรับมือไว้ล่วงหน้า
ในวันที่อู่ไท่เดินทางมาถึง เขาได้ส่งคนบุกเข้าไปที่คฤหาสน์ตระกูลอู่เพื่อจัดการขั้นเด็ดขาด แต่กลับพบเพียงความว่างเปล่า อู่ซิวเจี๋ยหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย
มันหนีไปพร้อมกับป้ายวิญญาณของมารดาที่เขาเคารพรัก พาเมียน้อยและภรรยาคนที่สามหลบหนีไปด้วย ในคฤหาสน์เหลือทิ้งไว้เพียงผู้อาวุโสของตระกูลไม่กี่คนที่ไม่รู้อีโหน่อีเหน่อะไรเลย
สิ่งที่เจ็บปวดที่สุดคือ อู่ซิวเจี๋ยได้ตัดช่องทางการเงินของเขาทั้งหมด
และเมื่อครู่นี้เอง พี่ชายต่างมารดาผู้ชั่วช้าคนนั้นก็โผล่หัวออกมา เยาะเย้ยถากถางพวกเขาด้วยคำพูดที่เจ็บแสบ ก่อนจะจากไปอย่างผู้ชนะ
พวกเขาถูกขังอยู่ที่นี่ หากไม่สามารถหาหลักฐานยืนยันความบริสุทธิ์ของตนเองได้ นอกจากจะหมดหนทางกลับประเทศจีนแล้ว พวกเขายังต้องเผชิญกับโทษจำคุกในข้อหาจารกรรมที่ประเทศสหรัฐอเมริกา อีกด้วย
ทรัพย์สินทั้งหมดที่สร้างมากับมือจะถูกริบเข้าหลวง
อู่ซิวข่ายกำหมัดแน่นจนเส้นเลือดปูดโปน อู่ไท่และเฉินหมิงผู้เป็นลูกพี่ลูกน้อง พร้อมด้วยลูกๆ ของอู่ไท่และภรรยา ต่างพากันเข้ามาปลอบโยนเขาด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา
อู่ไท่ตระหนักดีว่า ในสถานการณ์วิกฤตเช่นนี้ มีเพียงท่านอาเล็กคนนี้เท่านั้นที่จะสามารถพลิกฟื้นสถานการณ์และพาพวกเขารอดพ้นจากหายนะครั้งนี้ไปได้ พวกเขาเชื่อมั่นในความสามารถของอู่ซิวข่าย
เมื่อได้รับกำลังใจจากคนในครอบครัว อู่ซิวข่ายก็ค่อยๆ สงบสติอารมณ์ลง
เขาตัดสินใจที่จะใช้ช่องทางการติดต่อลับพิเศษ เพื่อส่งสารขอความช่วยเหลือไปยังรัฐบาลจีน
แต่สิ่งที่อู่ซิวข่ายไม่รู้ในขณะนี้ก็คือ อู่ซิวเจี๋ยได้ทำการปลอมแปลงหลักฐานจำนวนมหาศาล และส่งพัสดุเหล่านั้นตรงไปยังหน่วยงานที่เกี่ยวข้องของประเทศจีน เพื่อกล่าวหาและใส่ร้ายว่าอู่ซิวข่ายใช้อำนาจและสถานะของชาวจีนโพ้นทะเลผู้รักชาติบังหน้า ในการลักลอบทำเรื่องขายชาติที่เลวทรามต่ำช้า
และในขณะเดียวกัน อู่ไท่เองก็ยังไม่ล่วงรู้เลยว่า โรงงานที่เขาทุ่มเทสร้างในเมืองซีชวนได้ถูกสั่งระงับการก่อสร้างไปแล้ว และเลขาฯ ฉางคนสนิทก็กำลังถูกจำกัดบริเวณ
แน่นอนว่าแม้จะมีผู้หวังดี(ประสงค์ร้าย)แจ้งเบาะแสเข้ามา แต่หลักฐานทั้งหมดจำเป็นต้องผ่านกระบวนการตรวจสอบและพิสูจน์ข้อเท็จจริงอย่างละเอียด ซึ่งขั้นตอนนี้ย่อมต้องใช้เวลาพอสมควร
[จบบท]