บทที่ 158: ชาติกำเนิดที่น่าตกตะลึง
บรรยากาศภายในห้องรับแขกทวีความตึงเครียดขึ้นเมื่อการสนทนาดำเนินมาถึงจุดสำคัญ เฉียวชิงอวี้นั่งหลังตรงอยู่บนเก้าอี้ นิ้วเรียวยาวที่วางอยู่บนหัวเข่าจิกเกร็งเข้าหากันจนข้อนิ้วขึ้นสีขาว เธอมองสบตาผู้มาเยือนทั้งสองก่อนจะเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงที่เด็ดขาด
“สหายเจิ้งคะ คุณมีอะไรอยากจะพูดก็บอกฉันมาตรง ๆ เถอะค่ะ ไม่ต้องอ้อมค้อม”
คำถามที่พุ่งตรงประเด็นทำให้เหล่าเจิ้งถึงกับชะงัก เขาหันไปสบตาหัวหน้าแผนกหลินด้วยความกระอักกระอ่วนเล็กน้อย ราวกับต้องการขอความเห็น ทว่าหัวหน้าแผนกหลินกลับเพียงแค่ระบายยิ้มบาง ๆ และพยักหน้าอนุญาต
ในใจของหัวหน้าแผนกหลินอดไม่ได้ที่จะนึกชื่นชมหญิงสาวตรงหน้า ใครที่กล้ามองเฉียวชิงอวี้เป็นเพียงเด็กสาวอายุสิบเจ็ดสิบแปดที่ไร้เดียงสา คงต้องคิดใหม่ เพราะเด็กคนนี้ทั้งหลักแหลมและรู้เท่าทันสถานการณ์อย่างน่าเหลือเชื่อ
ดวงตาคู่สวยที่ดูปราดเปรียวคู่นั้นสะท้อนให้เห็นถึงกระบวนการคิดที่กำลังทำงานอย่างหนัก เธอไม่ได้แค่ฟัง แต่เธอกำลังวิเคราะห์ความนัยที่ซ่อนอยู่ในคำพูดของเหล่าเจิ้ง และแน่นอนว่าเธอคงกำลังประเมินความเป็นไปได้เรื่องที่แม่ของเธออาจจะเป็นลูกสาวที่สาบสูญของผู้เฒ่าอู่แห่งกลุ่มอู่หลง
หากเป็นหญิงสาวทั่วไปที่เจอกับเรื่องราวใหญ่โตระดับนี้ คงจะสับสนมึนงงจนจับต้นชนปลายไม่ถูกไปแล้ว
แต่เฉียวชิงอวี้กลับยังคงรักษาความสุขุมเยือกเย็นได้อย่างน่าทึ่ง
เมื่อได้รับสัญญาณจากผู้บังคับบัญชา เหล่าเจิ้งจึงหันกลับมามองเฉียวชิงอวี้ พร้อมกับปรับน้ำเสียงให้อ่อนโยนลงเพื่อไม่ให้เธอกังวลจนเกินไป
“สหายเฉียวชิงอวี้ ความหมายของพวกเราในตอนนี้คือ อยากให้คุณนิ่งสงบสยบความเคลื่อนไหว รอดูปฏิกิริยาของอีกฝ่ายไปก่อน หากมีใครเข้ามาสอบถามเรื่องแม่ของคุณจากทางคุณจริง ๆ ขอให้คุณระมัดระวังในการตอบโต้ และที่สำคัญต้องรีบรายงานให้พวกเราทราบทันทีนะครับ”
“เรื่องการให้ความร่วมมือทางนี้ฉันไม่มีปัญหาอยู่แล้วค่ะ แต่ว่าสหายเจิ้งคะ...” เฉียวชิงอวี้เว้นจังหวะเล็กน้อย หัวคิ้วขมวดมุ่นลงด้วยความกังวล “ถ้าเกิดมีคนไปสืบหาข่าวที่กลุ่มการผลิตตระกูลเฉียวล่ะคะ จะทำยังไง?”
เธออธิบายเหตุผลเพิ่มเติมเพื่อให้อีกฝ่ายเห็นภาพ “ก่อนที่พวกคุณจะเดินทางมาที่นี่ น่าจะพอทราบข้อมูลความสัมพันธ์ในอดีตระหว่างแม่ของฉันกับผู้เฒ่าเฮ่อมาบ้างแล้ว หมู่บ้านเฮ่อเจียกับกลุ่มการผลิตตระกูลเฉียวตั้งอยู่ใกล้กันแค่เอื้อม”
“เรื่องราวในอดีตไม่ใช่ความลับอะไรเลย ถ้าใครสักคนอยากจะขุดคุ้ยเรื่องเมื่อหลายสิบปีก่อน มันง่ายดายยิ่งกว่าพลิกฝ่ามือเสียอีกค่ะ”
เหล่าเจิ้งพยักหน้ายอมรับในความรอบคอบของหญิงสาว
“สิ่งที่คุณกังวลนั้นถูกต้องครับ ทางเราได้พิจารณาประเด็นนี้อย่างละเอียดแล้ว และได้ประสานงานแจ้งให้ตำรวจในพื้นที่คอยจับตาดูสถานการณ์อย่างใกล้ชิด แต่จากข้อมูลล่าสุด มีรายงานว่าผู้เฒ่าอู่และประธานอู่สูญเสียอิสรภาพในการเคลื่อนไหวที่ประเทศ สหรัฐอเมริกาไปแล้ว ทางสถานทูตของเรากำลังเร่งตรวจสอบข้อเท็จจริงอย่างเร่งด่วน”
“ดังนั้นตราบใดที่สถานการณ์ยังไม่ชัดเจน จะไม่มีใครกล้าบุ่มบ่ามไปรบกวนแม่และญาติพี่น้องของคุณที่กลุ่มการผลิตตระกูลเฉียวแน่นอนครับ”
ได้ยินคำยืนยันเช่นนั้น เฉียวชิงอวี้ก็ลอบผ่อนลมหายใจออกมาอย่างโล่งอก
ในสถานการณ์ที่ยังคลุมเครือและเต็มไปด้วยความไม่แน่นอน การไม่ให้คนทางบ้านรู้เรื่องย่อมเป็นหนทางที่ดีที่สุด หากนี่เป็นกับดักของศัตรูที่มุ่งร้าย ความสงบสุขของกลุ่มการผลิตตระกูลเฉียวอาจพังทลายลงได้
โดยเฉพาะกับหานเซียงหลาน ผู้เป็นแม่ของเธอ
หากเรื่องนี้ไม่ใช่ความจริง การให้ความหวังก็รังแต่จะนำมาซึ่งความวุ่นวาย แต่หากเป็นเรื่องจริงและฝ่ายตรงข้ามเป็นคนชั่ว การรับญาติครั้งนี้ก็คงไร้ความหมายและอาจนำภัยมาสู่ตัว
ดังนั้น การนิ่งเพื่อดูสถานการณ์จึงเป็นทางเลือกเดียวที่ปลอดภัยที่สุด
เมื่อธุระเสร็จสิ้น หัวหน้าแผนกหลินและเหล่าเจิ้งก็ขอตัวกลับพร้อมกับรูปถ่ายที่เป็นหลักฐานชิ้นสำคัญ ก่อนจากไป พวกเขายังได้รับแตงกวาและมะเขือเทศสด ๆ จากสวนของเฉียวชิงอวี้ติดมือกลับไปคนละลูก ทั้งสองเดินกัดกินผักสดกรอบเหล่านั้นไประหว่างทางด้วยความเอร็ดอร่อย
สำหรับหัวหน้าแผนกหลิน นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาได้ลิ้มรสผลผลิตจากสวนของเฉียวชิงอวี้ แต่สำหรับเหล่าเจิ้ง นี่คือประสบการณ์ความอร่อยที่หาได้ยากยิ่ง เพราะในเวลานี้แม้แต่ร้านค้าอาหารรองก็ยังไม่มีแตงกวาและมะเขือเทศวางจำหน่าย
ชีวิตคนเมืองที่อาศัยอยู่บนตึกสูง ไม่มีแม้แต่พื้นที่สำหรับปลูกต้นหอมผักชี จะกินกระเทียมสักกลีบยังต้องกำเงินไปซื้อที่ร้านค้า พอมองเห็นบ้านพักในเขตฐานวิจัยที่มีสวนหน้าบ้านและหลังบ้านเขียวชอุ่มแบบนี้ ก็อดที่จะรู้สึกอิจฉาขึ้นมาไม่ได้
หลังจากส่งแขกทั้งสองกลับไปแล้ว หัวหน้าแผนกหลินก็ไม่รอช้า รีบมุ่งหน้าไปรายงานเรื่องราวทั้งหมดให้เฮ่อซิวอวี้ทราบทันที ถึงแม้ว่าเป้าหมายของการตรวจสอบจะเป็นหานเซียงหลาน แต่ในฐานะที่เธอเป็นแม่ยายของเฮ่อซิวอวี้ เขาจึงสมควรได้รับรู้เรื่องนี้ตามมารยาทและระเบียบปฏิบัติ
ในขณะเดียวกัน ทางด้านเฮ่อซิวอวี้เพิ่งจะแจ้งข่าวการนัดหมายทานอาหารค่ำในวันพรุ่งนี้ให้กับซูอวิ๋นเหยาและเสิ่นฮ่าวเจ๋อได้รับทราบ ในเมื่อพวกเขาทั้งสามคนต่างก็มาจากสถานที่เดียวกันและไม่ได้รวมตัวสังสรรค์กันมานานแล้ว แม้ซูอวิ๋นเหยาจะมีสีหน้าซับซ้อนและดูลำบากใจ แต่เสิ่นฮ่าวเจ๋อกลับตอบรับคำเชิญอย่างกระตือรือร้น
ต้องยอมรับว่าในเวลานี้ ทั่วทั้งฐานวิจัยต่างเต็มไปด้วยเรื่องเล่าขานเกี่ยวกับเฉียวชิงอวี้
จากความรำคาญที่เคยมีในตอนแรก เสิ่นฮ่าวเจ๋อเปลี่ยนมาเป็นความสนใจใคร่รู้ ไม่มีใครพูดถึงเฉียวชิงอวี้ในภาพลักษณ์ของหญิงบ้านนอกผู้โง่เขลาเบาปัญญาอีกต่อไป แม้กระทั่งซูอวิ๋นเหยาเองก็ต้องจำนนต่อความจริงข้อนี้
เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเฉียวชิงอวี้คนปัจจุบัน ซูอวิ๋นเหยาไม่สามารถนินทาว่าร้ายเรื่องความโง่เง่าของอีกฝ่ายให้ใครฟังได้อีก สิ่งที่ทำได้มีเพียงแค่แอบสาปแช่งด้วยความริษยาอยู่ภายในใจเท่านั้น
ส่วนวีรกรรมอันน่าขายหน้าในอดีตที่เฉียวชิงอวี้เคยก่อไว้ ผู้คนต่างพากันหัวเราะอย่างขบขันและมองว่าเป็นเพียงความไร้เดียงสาในวัยเยาว์ หรือความห้าวหาญตามประสาวัยรุ่นที่ยังไม่รู้ความ ทุกอย่างถูกกาลเวลาและภาพลักษณ์ใหม่ชะล้างจนกลายเป็นเรื่องเล่าขำขันไปเสียแล้ว
ถึงกระนั้น ซูอวิ๋นเหยาก็คาดไม่ถึงว่าจะได้รับเชิญไปทานข้าวที่บ้านของเฮ่อซิวอวี้
ควรจะไปดีหรือไม่?
เธอเองก็ตอบไม่ได้ว่าอยากไปหรือไม่อยากไป แต่สุดท้ายด้วยสถานการณ์บังคับ เธอจึงทำได้เพียงพยักหน้าตอบตกลง
เฮ่อซิวอวี้ปรายตามองหญิงสาวด้วยแววตาเรียบเฉย ก่อนจะหมุนตัวเดินออกจากโรงงาน และบังเอิญพบกับหัวหน้าแผนกหลินที่กำลังรีบเร่งมาหาเขาพอดี
ด้วยเหตุนี้ เฮ่อซิวอวี้จึงได้รับรู้เรื่องราวที่เจ้าหน้าที่จากแผนกความสัมพันธ์ต่างประเทศเมืองซีชวนไปพบเฉียวชิงอวี้ รวมไปถึงเรื่องราวเบื้องหลังของผู้เฒ่าอู่
ชายหนุ่มชะงักไปครู่หนึ่งด้วยความตกตะลึงไม่ต่างจากภรรยาของเขา
ทว่าด้วยความเป็นคนมีสติมั่นคง เขาจึงดึงความคิดกลับมาได้อย่างรวดเร็ว พยักหน้ารับทราบข้อมูล ก่อนจะรีบสาวเท้ากลับไปที่ห้องทำงานและยกหูโทรศัพท์ต่อสายถึงเฉียวชิงอวี้ แจ้งให้เธอทราบว่าคืนนี้เขาจะไม่ได้กลับบ้าน แต่พรุ่งนี้เย็นจะมีแขกพิเศษอย่างซูอวิ๋นเหยาและเสิ่นฮ่าวเจ๋อมาร่วมโต๊ะอาหารด้วย
น้ำเสียงของเฉียวชิงอวี้ฟังดูปกติดี เธอตอบรับด้วยความยินดีโดยไม่ได้ปริปากเล่าเรื่องแม่ของเธอให้ฟัง ซึ่งเฮ่อซิวอวี้เองก็รู้มารยาทพอที่จะไม่เอ่ยถามเซ้าซี้
หลังจากสนทนากันสั้น ๆ ทั้งคู่ก็วางสายไป
เฉียวชิงอวี้หันกลับมาจัดการกับมะเขือเทศกองโตตรงหน้า เธอลงมือทำซอสพริกมะเขือเทศสูตรเด็ดที่ได้รับการถ่ายทอดมาจากหานเซียงหลาน
เมื่อได้ใช้เวลาอยู่กับตัวเอง ความคิดของเธอก็ล่องลอยกลับไปที่เรื่องแม่... สำหรับเธอแล้ว หานเซียงหลานไม่เหมือนผู้หญิงชนบททั่วไป
แม้จะเติบโตมาท่ามกลางท้องทุ่งนา แต่ลึก ๆ ในกมลสันดานของแม่กลับมีกลิ่นอายความสง่างามบางอย่างที่แตกต่างจากชาวบ้านร้านตลาดทั่วไป นี่ไม่ใช่เพราะความรักของลูกที่มองแม่ดีเกินจริง แต่มันคือความรู้สึกที่สัมผัสได้จริง ๆ
หานเซียงหลานกำพร้าพ่อแม่ และถูกขายให้ตระกูลเฮ่อตั้งแต่สี่ขวบ
ช่วงเวลาและอายุช่างประจวบเหมาะจนน่าขนลุก
หรือว่าแม่จะมีชาติกำเนิดที่ยิ่งใหญ่ถึงเพียงนั้นจริง ๆ?
แต่ในเมื่อยังไม่มีหลักฐานยืนยันแน่ชัด เธอก็จะไม่ด่วนสรุปหรือปล่อยใจไปกับความเพ้อฝัน และยิ่งเป็นไปไม่ได้เลยที่จะโพนทะนาเรื่องนี้ออกไป
ขืนไม่ใช่เรื่องจริงขึ้นมา คงได้มองหน้ากันไม่ติดและอับอายขายหน้ากันไปทั่ว
อีกประการหนึ่ง ในนิยายต้นฉบับที่เธอเคยอ่าน ไม่เคยมีบรรทัดไหนกล่าวถึงเลยว่าประธานกลุ่มอู่หลงแห่งประเทศสหรัฐอเมริกามหาเศรษฐีผู้มั่งคั่งระดับหมื่นล้าน จะมีความเกี่ยวข้องทางสายเลือดกับหานเซียงหลาน...
สถานการณ์ในตอนนี้ดูเหมือนจะมีเงื่อนงำซับซ้อนกว่าที่คิด
แม้เมื่อครู่เหล่าเจิ้งจะไม่ได้พูดออกมาตรง ๆ แต่คนฉลาดอย่างเฉียวชิงอวี้ก็สามารถวิเคราะห์สถานการณ์ได้ไม่ยาก ว่าในเวลานี้ผู้เฒ่าอู่อาจกำลังถูกเพ่งเล็งในฐานะสายลับสองหน้า
และเธอก็ไม่อาจตัดความเป็นไปได้นี้ทิ้ง ในยุคสมัยที่ความขัดแย้งรุนแรง มีผู้คนมากมายที่สวมหน้ากากรักชาติแต่เบื้องหลังกลับกระทำการขายชาติเพื่อผลประโยชน์ ไม่ต้องพูดถึงยุคนี้เลย แม้แต่ในอีกหลายสิบปีข้างหน้า คนประเภทนี้ก็ยังมีให้เห็นเกลื่อนกลาด
เฉียวชิงอวี้บรรจงตักซอสพริกมะเขือเทศสีแดงสดที่ปรุงเสร็จใหม่ ๆ ใส่ลงในขวดแก้วใบใหญ่ ก่อนจะปิดฝาให้แน่นสนิท หมักทิ้งไว้สักสองวันรสชาติก็จะกลมกล่อมกำลังดี
สวนผักเล็ก ๆ ของเธอในตอนนี้อุดมสมบูรณ์ไปด้วยพืชผักสวนครัวนานาชนิด ต้นหอม ขิง กระเทียม ล้วนพร้อมสรรพสำหรับการปรุงอาหาร กลิ่นหอมของเครื่องเทศที่หมักบ่มจะช่วยชูรสชาติอาหารให้อร่อยยิ่งขึ้น
ครอบครัวของเธอล้วนแต่เป็นคนกินรสจัด
ไม่เว้นแม้แต่หนูน้อยเฮ่อเสวี่ยหรงก็ยังโปรดปรานอาหารรสเผ็ด
หลังจากเก็บกวาดครัวจนสะอาดเอี่ยมอ่อง ความคิดหนึ่งก็แล่นเข้ามาในหัว... ภาพจุดจบอันน่าสยดสยองของครอบครัวเฉียวจื้อไฉในนิยายต้นฉบับผุดขึ้นมาในความทรงจำ
การตายยกครัวแบบไม่เหลือผู้สืบสกุล... ช่างเป็นพล็อตนิยายที่โหดร้ายและคุ้นตาเหลือเกิน
มือบางของเฉียวชิงอวี้กำแน่นโดยไม่รู้ตัว ความหวาดกลัวสายหนึ่งแล่นผ่านเข้ามาในจิตใจ
ทว่าเธอก็เลือกที่จะไม่โทรศัพท์กลับไปที่บ้าน เรื่องละเอียดอ่อนเช่นนี้ประการแรกคือไม่ควรพูดพร่ำเพรื่อ ประการที่สองคือความเสี่ยงในการถูกดักฟัง หากมีใครดักฟังสายโทรศัพท์ เรื่องเล็กอาจลุกลามกลายเป็นเรื่องใหญ่โตระดับชาติได้
อีกทั้งเธอยังวางใจในตัวรองผู้อำนวยการหนิง ตำรวจเก๋าเกมแห่งสถานีตำรวจอำเภอ เขาไม่ใช่คนธรรมดา แต่เป็นถึงอดีตวีรบุรุษสงครามจากหน่วยลาดตระเวนที่เก่งกาจหาตัวจับยาก
ทันทีที่ได้รับข่าวระแคะระคาย เขาจะต้องส่งคนฝีมือดีไปคอยซุ่มดูความเคลื่อนไหวที่กลุ่มการผลิตตระกูลเฉียวอย่างแน่นอน
ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ที่ผู้เฒ่าอู่และประธานอู่ผู้กำลังตามหาญาติต่างก็สูญเสียอิสรภาพในต่างแดน ไม่ว่าหานเซียงหลานจะเป็นทายาทที่แท้จริงหรือไม่ หากจัดการเรื่องนี้ไม่รอบคอบ สุดท้ายเรื่องราวก็อาจเงียบหายไปกับสายลม
เว้นเสียแต่ว่า... ปาฏิหาริย์จะเกิดขึ้น และผู้เฒ่าอู่กับประธานอู่จะสามารถเดินทางกลับมาเหยียบแผ่นดินจีนได้อย่างปลอดภัย
[จบบท]