บทที่ 16: วางเบ็ดตกปลาใหญ่
พลขับหนุ่มน้อยหน้ามนคนนี้มีชื่อแซ่ว่า ‘เสี่ยวเฉิน’ เป็นคนหนุ่มไฟแรงประจำฐานวิจัยที่ดูปราดเปรียวและหัวไวไม่ใช่เล่น
ดวงตาคู่เล็กนั่นฉายแววกระตือรือร้นอยู่ตลอดเวลา เหมือนเรดาร์ที่คอยจับสัญญาณรอบทิศ เขารู้ดีเต็มอกว่าหญิงสาวหน้าตาสะสวยที่ยืนสั่งการอยู่นี้ไม่ใช่ไก่กาอาราเล่ที่ไหน แต่เป็นถึงศรีภรรยาป้ายแดงของหัวหน้าวิศวกรเฮ่อแห่งฐานวิจัยเถิงไห่เชียวนะ
ดังนั้น ท่าทีที่เขาปฏิบัติต่อกลุ่มคุณลุงคุณน้าจากชนบทที่ดูซื่อๆ เหล่านี้ จึงเต็มไปด้วยความนอบน้อมถ่อมตนประหนึ่งกำลังต้อนรับคณะรัฐมนตรีก็ไม่ปาน
เสี่ยวเฉินรีบควักซองบุหรี่ออกมาแจกจ่ายให้ทุกคนอย่างทั่วถึง ปากก็ชวนคุยจ้อสร้างบรรยากาศครื้นเครง ทำเอาพวกคุณลุงยิ้มแก้มปริกันเป็นแถว
เฉียวชิงอวี้ยืนกอดอกมองดูพ่อหนุ่มเสี่ยวเฉินแล้วก็ได้แต่แอบยกนิ้วให้ในใจ เด็กคนนี้มันร้ายลึก รู้จักดูทิศทางลม รู้จักเข้าหาผู้คน อนาคตในสายงานราชการคงรุ่งโรจน์โชติช่วงชัชวาลแน่นอน เป็นเพชรเม็ดงามที่น่าจับตามองจริงๆ
หลังจากทักทายปราศรัยกันจนหอมปากหอมคอ มหกรรมขนย้ายข้าวของก็เริ่มต้นขึ้น การบุกเมืองซีชวนรอบนี้ ถึงแม้ลุงใหญ่เฉียวจื้อหย่วนจะแบกความขุ่นข้องหมองใจจากเรื่องวุ่นวายก่อนหน้านี้มาเต็มอก แต่เรื่องน้ำจิตน้ำใจบอกเลยว่าจัดเต็มไม่มีกั๊ก
เฉียวชิงอวี้มองกองภูเขาเลากาที่ลุงใหญ่ขนมาประเคนให้แล้วถึงกับต้องอ้าปากค้าง นอกจากเมล็ดทานตะวันคั่วหอมๆ กับมันฝรั่งตากแห้งที่คุณยายฝากมาให้หลานสาวสุดที่รักแล้ว ยังมีกระสอบยักษ์อีกหลายใบที่อัดแน่นไปด้วยเสบียงกรังสารพัดชนิด
เธอลองเปิดปากถุงออกสำรวจดู ข้างในมีทั้งถั่วฝักยาวตากแห้ง หัวไชเท้าแห้ง ดอกไม้จีนแห้ง และเห็ดป่าตากแห้งเกรดเอที่ส่งกลิ่นหอมฟุ้งแตะจมูก
ยังไม่หมดแค่นั้น ยังมีกระสอบใบย่อมที่ใส่หัวหอมแดงมาจนแน่นเอี๊ยด แถมด้วยไหดินเผาสองใบที่ข้างในบรรจุซอสพริกสูตรเด็ดประจำตระกูลมาให้อีกต่างหาก
ถุงผ้าอีกใบที่วางอยู่ข้างๆ ก็หนักอึ้ง พอลองยกดูก็รู้เลยว่าเป็นถั่วเหลืองเม็ดสวยคัดพิเศษกว่ายี่สิบจิน และทีเด็ดที่สุดคือห่อกระดาษน้ำมันที่ซุกซ่อนอยู่อย่างมิดชิด พอแกะออกมาดูเท่านั้นแหละ... เนื้อเค็มหมักก้อนโตสีแดงสวยก็ปรากฏแก่สายตา
เฉียวชิงอวี้ยืนมองกองสมบัติบ้าหอบฟางพวกนี้แล้วก็ได้แต่ถอนหายใจออกมาเบาๆ สภาพนี้ดูท่าลุงใหญ่คงจะกวาดเสบียงที่เก็บสะสมไว้ในยุ้งฉางมาจนเกลี้ยงบ้านเพื่อเอามาเปย์ให้เธอแน่ๆ
ป่านนี้ป้าสะใภ้ใหญ่กับอาสะใภ้เล็กคงกำลังนั่งจับเข่าสวดมนต์บทก่นด่าเธอกันไฟแลบอยู่ที่บ้านชัวร์ป้าบ
อ้อ... แล้วไหนจะพี่สะใภ้ใหญ่คนดีคนเดิมอีกคน รายนั้นเกลียดขี้หน้าเธอเข้ากระดูกดำอยู่แล้ว คงได้ทีผสมโรงด่าเธอสนุกปากจนน้ำลายแตกฟองแน่นอน
ถ้าจะว่ากันตามตรง ในนิยายยุค 80 เรื่องนี้ ตัวเธอเองนอกจากจะได้รับบทเป็นภรรยาหลวงจอมวายร้ายแล้ว เธอยังควบตำแหน่ง 'น้องสามีตัวแสบ' ที่คอยสูบเลือดสูบเนื้อพี่ชายและครอบครัวอีกด้วย เรียกว่าชั่วครบสูตรจริงๆ
เฉียวชิงอวี้ถอนหายใจออกมาอีกเฮือกใหญ่ รู้สึกหนักอึ้งกับบทบาทนางมารร้ายที่สวรรค์ยัดเยียดให้เหลือเกิน
ในบรรดาของฝากทั้งหมด ดอกไม้จีนแห้งพวกนั้นเป็นฝีมือของพี่ชายใหญ่ที่อุตส่าห์ดั้นด้นปีนเขาไปเก็บมาตากแห้งด้วยตัวเอง ปกติที่บ้านยังไม่ค่อยจะกล้าหยิบมาทำกินกันเลยเพราะถือเป็นของดีราคาแพง แต่นี่เขากลับเทหมดหน้าตักห่อมาให้เธอคนเดียว
พูดกันแบบไม่อ้อมค้อม ชีวิตความเป็นอยู่ของทุกคนในยุคนี้ก็ไม่ได้อู้ฟู่หรูหราอะไร แค่มีข้าวกินครบมื้อไม่ให้อดตายก็ถือว่าบุญโขแล้ว แต่พวกเขากลับยอมเฉือนเนื้อตัวเอง สละเสบียงปากท้องเพื่อส่งมาให้เธอได้กินดีอยู่ดี
พอคิดได้แบบนั้น ความรู้สึกผิดก็ตีตื้นขึ้นมาจุกอยู่ที่คอหอย เฉียวชิงอวี้รีบวิ่งกลับเข้าไปในห้องพัก รื้อค้นกระเป๋าอยู่กุกกักครู่หนึ่ง
ก่อนจะคว้าห่อลูกอมนมตรากระต่ายขาวที่หัวหน้าจ้าวยัดเยียดให้เธอเมื่อวานออกมา เธอเดินจ้ำอ้าวตรงเข้าไปหาพี่เทียนเป่าแล้วยัดของใส่มือเขาหมับ
“พี่เทียนเป่า นี่ลูกอมนมที่หัวหน้าจ้าวให้ฉันมา ฉันยังไม่ได้แกะกินเลยสักเม็ด พี่เอาติดตัวกลับไปนะ เอาไปแจกให้พวกเด็กๆ ที่บ้านกินกัน”
เฉียวเทียนเป่าก้มมองห่อลูกอมในมือด้วยดวงตาเป็นประกายวิบวับ รอยยิ้มกว้างฉีกจนแทบถึงใบหูปรากฏบนใบหน้าซื่อๆ ของเขา
เขาเป็นคนตรงไปตรงมา ดีใจก็บอกว่าดีใจ ไม่มีการมานั่งบิดไปบิดมาเล่นตัวเกรงใจให้น่ารำคาญ เขารับห่อลูกอมมาประคองไว้อย่างทะนุถนอมราวกับเป็นของล้ำค่า
“โอ้โห ของดีนะเนี่ย! ขอบใจมากนะชิงอวี้ พวกเด็กๆ ต้องชอบแน่เลย”
ลุงใหญ่เฉียวจื้อหย่วนเห็นภาพนั้นก็ทำท่าเหมือนจะอ้าปากพะงาบๆ คล้ายอยากจะเอ็ดหลานสาวว่าสิ้นเปลือง หรือไม่ก็อยากจะบอกให้เก็บไว้กินเอง แต่สุดท้ายเขาก็เลือกที่จะกลืนคำพูดเหล่านั้นลงคอไปเงียบๆ
ชิงอวี้โตแล้ว... รู้ความขึ้นมากจริงๆ ไม่ใช่เด็กเอาแต่ใจคนเดิมอีกต่อไปแล้ว
เรื่องนี้ต้องจดจำเอาไปเล่าให้คนในหมู่บ้านฟัง ให้พวกป้าๆ น้าๆ ที่บ้านได้รับรู้ว่าชิงอวี้มีน้ำใจประเสริฐแค่ไหน เพราะการที่เขาเล่นขนเสบียงและเงินทองของหลายครอบครัวออกมาประเคนให้หลานสาวในครั้งนี้
ทำเอาเหล่าแม่บ้านแทบจะลุกฮือขึ้นมาปฏิวัติขอหย่าขาดจากสามีกันจ้าละหวั่น ถ้าพวกเธอรู้ว่าชิงอวี้เองก็นึกถึงหลานๆ ที่บ้านและมีของฝากกลับไปให้ ความโกรธเกรี้ยวคงจะเบาบางลงได้บ้าง
หลังจากจัดการเรื่องของฝากเสร็จสรรพ ก็มาถึงคิวของงานใช้แรงงาน กระสอบดินสีดำห้าใบถูกชายฉกรรจ์ช่วยกันฮึบยกขึ้นไปเรียงบนรถบรรทุกของฐานวิจัยอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย
หมู่บ้านตระกูลโจวนั้นตั้งอยู่ในทำเลทองฝังเพชร ด้านหลังหมู่บ้านทิศเหนือติดกับภูเขาลูกใหญ่ที่อุดมสมบูรณ์ ดินดีน้ำชุ่ม
เฉียวชิงอวี้จึงได้ไหว้วานให้ลุงใหญ่ช่วยหาลังไม้เก่าๆ ติดไม้ติดมือมาด้วย ซึ่งรอบนี้เฉียวจื้อหย่วนก็จัดหนักจัดเต็มขนมาให้ถึงสิบใบ พอดีเป๊ะสำหรับโปรเจกต์ปลูกผักสวนครัวรั้วกินได้ของเธอ
ตอนนี้ข้าวของเครื่องใช้ที่เฉียวชิงอวี้ต้องการได้ถูกจัดเตรียมจนครบถ้วนสมบูรณ์แล้ว เธอยิ้มกริ่มออกมาอย่างพึงพอใจ
ก่อนจะหันไปสั่งการให้พี่เทียนเป่าช่วยขนขนมฟ่างกวนน้ำหนักกว่าสองร้อยจินออกมาจากห้องเก็บของ พร้อมกับกระสอบเศษผ้าที่มีตำหนิและเศษผ้าชิ้นเล็กชิ้นน้อยอีกหนึ่งกระสอบใหญ่ที่ทางโรงงานเขาคัดทิ้ง
เฉียวชิงอวี้อาศัยจังหวะชุลมุน ดึงแขนลุงใหญ่ให้เดินเลี่ยงออกมายังมุมเงียบๆ เธอปรับสีหน้าให้ดูจริงจังขึ้นมาอีกระดับ พร้อมกับกระซิบเสียงเบาให้ได้ยินกันแค่สองคน
“ลุงจ๊ะ เรื่องข้าวโพดห้าร้อยไร่นั่น ลุงต้องใส่ใจเป็นพิเศษเลยนะ ห้ามละเลยเด็ดขาด ตอนนี้ในมือฉันยังมีเมล็ดพันธุ์พืชตัวท็อปอีกเพียบ คุณภาพคับแก้วทั้งนั้น แต่ตอนนี้จังหวะมันยังไม่ได้ ยังไม่ถึงเวลาที่จะเอาออกมาโชว์ของ อีกอย่าง...”
เธอเว้นจังหวะไปครู่หนึ่ง จ้องมองตาผู้เป็นลุงเขม็งเพื่อสื่อความนัยสำคัญ “ลุงจ๊ะ ถ้ามีใครมาถามซอกแซกเรื่องที่มาของเมล็ดพันธุ์ ไม่ว่าจะเป็นพันธุ์อะไรก็ตาม ลุงต้องตอบไปว่า ‘ไม่รู้ไม่เห็น’ ตีมึนไปเลย เข้าใจที่ฉันพูดไหมจ๊ะ?”
เฉียวจื้อหย่วนพยักหน้าหงึกหงัก สีหน้าเคร่งขรึมขึ้นมาทันที “ชิงอวี้ ลุงเข้าใจแล้ว ลุงจะรูดซิปปากให้สนิท ไม่พูดพล่อยๆ เด็ดขาด วางใจได้เลย”
สมองอันชาญฉลาดของเฉียวจื้อหย่วนประมวลผลอย่างรวดเร็ว การที่หมู่บ้านตระกูลโจวได้รับโอกาสทองฝังเพชรแบบนี้
เหตุผลแรกคงเป็นเพราะความพยายามของเฉียวชิงอวี้ที่คอยผลักดัน แต่อีกเหตุผลหนึ่งที่สำคัญยิ่งกว่า... จะต้องมาจากบารมีของเฮ่อซิวอวี้อย่างแน่นอน
ดังนั้นเขาจะปากสว่างไม่ได้เด็ดขาด ขืนพูดอะไรสุ่มสี่สุ่มห้าออกไปจนไก่ตื่น สร้างความเดือดร้อนให้เฮ่อซิวอวี้ หรือกระทบกระทั่งต่อหน้าที่การงานของหลานเขย
จนพาลทำให้ความสัมพันธ์ของผัวเมียคู่นี้ต้องร้าวฉาน นั่นคงเป็นหายนะครั้งใหญ่หลวงของตระกูลโจว
ถึงแม้การแต่งงานของคู่นี้จะเริ่มต้นด้วยความไม่พอใจของญาติพี่น้อง แต่เมื่อข้าวสารกลายเป็นข้าวสุกไปแล้ว ทุกคนก็หวังอยากจะให้เฉียวชิงอวี้ประคับประคองชีวิตคู่ให้รอดตลอดรอดฝั่ง ไม่ใช่แต่งแป๊บเดียวแล้วโดนส่งตัวกลับบ้าน
เฉียวชิงอวี้เห็นแววตามุ่งมั่นของลุงใหญ่ก็รู้สึกเบาใจ เธอจึงกำชับต่อเพื่อความชัวร์
“เรื่องที่มาของเมล็ดพันธุ์ต้องเก็บเป็นความลับสุดยอดระดับชาติ แต่ลุงสามารถแย้มพรายให้หัวหน้าหมู่บ้านรู้ได้นิดหน่อยว่า ลุงยังมี ‘เส้นสาย’ ที่จะหาเมล็ดพันธุ์ใหม่ๆ มาได้อีกเพียบ”
เฉียวจื้อหย่วนเข้าใจความหมายนั้นได้ในทันที ดวงตาของเขาฉายแววเจ้าเล่ห์แบบจิ้งจอกเฒ่าผู้เจนจัดในสนามชีวิต “ชิงอวี้ไม่ต้องห่วง ลุงรู้งานน่า”
เรื่องวางเบ็ดทิ้งสายยาวเพื่อรอกินปลาตัวใหญ่... นี่คืองานถนัดของเขาเลยล่ะ!
“อ้อ ลุงจ๊ะ ฉันมีเมล็ดพันธุ์ 'พู-กง-อิง' (ดอกแดนดิไลออน) อยู่ด้วยนะ พันธุ์นี้พิเศษมาก โตไวอย่างกับเสก แถมสรรพคุณทางยาก็สูงปรี๊ด ลุงสนใจจะเอาไปลองปลูกในที่ดินส่วนตัวของลุงดูไหม?”
“พู-กง-อิง?” เฉียวจื้อหย่วนทวนคำงงๆ คิ้วขมวดมุ่นก่อนจะร้องอ๋อ
“มันก็คือต้น 'ผัว-ผอ-ติง' (วัชพืชพื้นบ้าน) ไม่ใช่เหรอ? แถวบ้านเรามันขึ้นรกเต็มไปหมด จะปลูกทำไมให้เปลืองที่”
“ที่ขึ้นตามมีตามเกิดข้างทางน่ะมันจะได้สักกี่น้ำกันเชียว แต่เมล็ดพันธุ์ของฉันนี่เป็นเกรดพรีเมียม ต้นใหญ่ ใบหนา อวบอั๋น เอาไปขายได้ราคางามเลยนะจ๊ะลุง”
เฉียวจื้อหย่วนเริ่มหูผึ่ง พอได้ยินคำว่า 'ขายได้เงิน' หัวใจก็เต้นตึกตักเป็นจังหวะสามช่า เขาเคยได้ยินข่าวลือมาบ้างว่าโรงงานยาสมุนไพรในตัวเมืองรับซื้อพวกสมุนไพรตากแห้ง
ไอ้วัชพืชตัวนี้วิธีจัดการก็ง่ายแสนง่าย แค่ตากแห้งก็เก็บไว้ได้นาน ปัญหาคือ... จะเอาไปขายใคร?
“แต่ถ้าปลูกแล้วไม่มีคนซื้อจะทำยังไงล่ะ?” ลุงใหญ่ถามเสียงอ่อย ความกังวลฉายชัดบนใบหน้า
“ลุงจ๊ะ เชื่อมือฉันสิ ขอแค่ลุงปลูกมันออกมาได้ มีเท่าไหร่ฉันหาตลาดรับซื้อให้ได้หมดเกลี้ยง เผลอๆ จะไม่พอขายด้วยซ้ำ”
ตอนที่เฉียวจื้อหย่วนตัดสินใจเดินทางมาที่นี่ เขาก็แค่คิดว่าจะลองเสี่ยงดวงตามใจหลานสาวดูสักตั้ง อย่างมากถ้าเจ๊งบ๊งเขาก็แค่ตามเช็ดล้างให้เหมือนทุกที
แต่มาถึงวินาทีนี้ เขากลับรู้สึกเชื่อมั่นในตัวเฉียวชิงอวี้ขึ้นมาอย่างประหลาด ราวกับว่าคำพูดของเด็กสาวคนนี้มีมนต์สะกดให้น่าเชื่อถือ
เขาพยักหน้าอย่างเด็ดขาด “ตกลง ลุงจะปลูก! จะลองเสี่ยงดูสักตั้ง”
“ดีมากจ้ะ งั้นตกลงตามนี้นะ เดี๋ยวฉันไปหยิบเมล็ดพันธุ์มาให้”
เฉียวชิงอวี้เดินหายเข้าไปในห้องพักอีกครั้ง ก่อนจะกลับออกมาพร้อมขวดแก้วเล็กๆ สองใบ “ลุงจ๊ะ ขวดนี้คือเมล็ดพู-กง-อิง ส่วนของพี่เทียนเป่าอีกขวดนั่นคือเมล็ดดอกกุหลาบจีน (เย่ว์จี้) เห็นพี่เขาชอบปลูกดอกไม้ ให้เขาเอาไปปลูกเล่นๆ ดูเผื่อจะชอบ...”
เรื่องวิธีการปลูก เธอคงไม่ต้องไปสอนจระเข้ให้ว่ายน้ำ คนพวกนี้อยู่กับดินกับหญ้ามาทั้งชีวิต ย่อมรู้เทคนิคดีกว่าเธอร้อยเท่าพันเท่า
พู-กง-อิงเป็นพืชที่ปลูกง่ายตายยาก แพร่พันธุ์ไวราวกับไฟลามทุ่ง ปีนี้ปลูกแค่ไร่เดียว ปีหน้ามันอาจจะขยายอาณาจักรไปเป็นสิบไร่ ขอแค่มีที่ดินว่างๆ ให้มันหยั่งราก มันก็พร้อมจะเติบโตยึดครองพื้นที่
ส่วนพี่ชายใหญ่ผู้มีหัวใจมุ้งมิ้งรักดอกไม้ ให้เขาลองปลูกกุหลาบจีนเป็นการนำร่องไปก่อน ในมือของเฉียวชิงอวี้ยังมีเมล็ดพันธุ์ดอกไม้อีกสารพัดชนิด
ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด ในอนาคตเธอวางแผนจะเปลี่ยนหมู่บ้านตระกูลโจวให้กลายเป็นฐานการผลิตดอกไม้ส่งออก และคนที่จะมาดูแลโปรเจกต์นี้ ก็ต้องเป็นพี่เทียนเป่านี่แหละ
เฉียวจื้อหย่วนรับขวดเมล็ดพันธุ์มาเก็บใส่กระเป๋าสะพายผ้าใบของตัวเองอย่างระมัดระวังประหนึ่งไข่ในหิน นี่เป็นสมบัติส่วนตัว จะเอาไปปนกับของส่วนรวมไม่ได้เด็ดขาด
เมื่อเห็นลุงใหญ่เก็บของเรียบร้อย เฉียวชิงอวี้จึงสั่งความต่อ “ขนมฟ่างกวนกับพวกผ้าที่มีตำหนิพวกนั้น ลุงเอาไปแบ่งให้คนในครอบครัวเรานะจ๊ะ แล้วก็อย่าลืมแบ่งน้ำใจไปเผื่อแผ่ลุงจางคนทำบัญชี กับคนจดแต้มแรงงานด้วยล่ะ จะได้ซื้อใจพวกเขาไว้”
เรื่องการบริหารจัดการเส้นสายและการแจกจ่ายผลประโยชน์ ลุงใหญ่เชี่ยวชาญระดับปรมาจารย์ เธอแค่ชี้เป้าก็พอ ที่เหลือเขาจัดการได้เองแบบไม่ต้องห่วง
เมื่อจัดการขนของทุกอย่างขึ้นรถบรรทุกเรียบร้อย เฉียวชิงอวี้ก็กำชับให้พวกเขาคลุมผ้าใบท้ายรถให้มิดชิด กันไม่ให้ขวดแก้วแตกเสียหายระหว่างทาง ส่วนตัวเธอเองขอปลีกตัวไปที่ร้านขายซาลาเปาเจ้าอร่อยแถวนั้น
เธอเหมาซาลาเปาไส้หมูสับลูกโตมาถึงสามสิบลูก ห่อด้วยกระดาษน้ำมันอย่างดี นี่คือเสบียงสำหรับคนขับรถและญาติๆ ของเธอที่จะต้องขับรถตีรถเปล่ากลับไปตลอดทั้งคืน
ซาลาเปาเจ้านี้ลูกใหญ่บะเริ่มเทิ่ม ใหญ่กว่ากำปั้นผู้ชายเสียอีก ไส้หมูข้างในก็แน่นจนแทบทะลักแป้ง ลุงจางคนทำบัญชีมองดูเฉียวชิงอวี้ด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความเอ็นดูรักใคร่จนน้ำตาแทบไหล
ตัวเขาเองพกเงินติดตัวมาแค่สามหยวน นอกนั้นเป็นเงินกองกลางของหมู่บ้านที่แตะต้องไม่ได้ เขาได้แต่คิดในใจว่า พอกลับไปถึงหมู่บ้านเมื่อไหร่ เขาจะต้องเลี้ยงข้าวตอบแทนน้ำใจแม่หนูคนนี้อย่างดีสักมื้อ ไม่ให้เสียน้ำใจเลย
ส่วนกระสอบผ้าอีกห้าใบที่เหลือ ถูกลำเลียงขึ้นไปบนรถบรรทุกของฐานวิจัย รวมไปถึงจักรยานคันเก่งของเฉียวชิงอวี้ที่พี่เทียนเป่าช่วยยกขึ้นไปจัดวางให้อย่างดี
เฉียวเทียนเป่ามองดูเสี่ยวเฉิน พลขับของฐานวิจัยที่ปฏิบัติกับน้องสาวของเขาอย่างให้เกียรติ เขาก็พลอยรู้สึกวางใจ เชื่ออย่างสนิทใจแล้วว่าน้องสาวคนเล็กคนนี้มีความเป็นอยู่ที่ดีจริงๆ ไม่ได้ตกระกำลำบากอย่างที่ชาวบ้านร้านตลาดเขานินทากัน
รถบรรทุกสองคันจอดเทียบท่า สินค้าถูกจัดวางเรียบร้อย ทุกอย่างพร้อมสำหรับการเดินทาง
เวลานี้ล่วงเลยมาจนถึงหกโมงเย็น ท้องฟ้าเริ่มเปลี่ยนเป็นสีส้มอมม่วง เฉียวชิงอวี้จึงพาทุกคนไปเลี้ยงมื้อเย็นส่งท้ายที่ร้านบะหมี่เล็กๆ ของสองสามีภรรยาใกล้ๆ นั้น
กลิ่นหอมของพริกคั่วและน้ำมันร้อนๆ ลอยฟุ้งไปทั่วร้าน บะหมี่โหย่วพัวชามโตถูกเสิร์ฟลงตรงหน้าทุกคน เส้นบะหมี่เหนียวนุ่มราดด้วยน้ำมันพริกสีแดงฉาน
กินคู่กับผักดองเค็มและพริกทอดกรอบ รสชาติจัดจ้านถึงใจ ชายฉกรรจ์ทั้งหลายต่างก้มหน้าก้มตาสูบเส้นบะหมี่เข้าปากด้วยความหิวโหย เสียงซู้ดซ้าดดังระงมไปทั้งร้าน
น่าเสียดายที่เสี่ยวเฉินไม่ได้มาร่วมวงด้วย กฎของฐานวิจัยค่อนข้างเข้มงวด อีกทั้งยังดูไม่เหมาะสมที่เขาจะมานั่งร่วมโต๊ะกับคนนอก เขาจึงขอตัวเลี่ยงออกไปโดยอ้างว่ามีธุระ
เฉียวชิงอวี้ไม่ได้คะยั้นคะยอให้เขาลำบากใจ แต่เธอแอบซื้อซาลาเปาไส้หมูสับลูกใหญ่สามลูก แล้วเดินเอาไปส่งให้เขาถึงห้องโดยสารหน้ารถ เพื่อให้แน่ใจว่าพลขับหนุ่มอนาคตไกลคนนี้จะไม่ต้องทนหิวระหว่างทาง
[จบบท]