บทที่ 2: ห้องแล็บเมล็ดพันธุ์หมายเลข 001
เฉียวชิงอวี้คาดไม่ถึงเลยว่าเฮ่อซิวอวี้จะให้คำมั่นสัญญากับเธอแบบนี้
นี่เป็นสิ่งที่เจ้าของร่างเดิมเฝ้าฝันหามาตลอดแต่ไม่เคยได้รับเลยสักครั้ง น่าเสียดายที่ต่อให้ได้ยินถ้อยคำเหล่านี้ในตอนนี้
ภายในใจของเธอกลับเรียบนิ่งไร้ระลอกคลื่น ดูเหมือนว่าความรู้สึกของเจ้าของร่างเดิมจะจางหายไปจนหมดสิ้น เหลือทิ้งไว้เพียงความว่างเปล่าอย่างหมดจด
เธอครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจหยั่งเชิงออกไปว่า
"ในเมื่อจุดเริ่มต้นของเรามันแย่ขนาดนี้ ถ้าฝืนไปต่อมันอาจจะยิ่งพังกว่าเดิมก็ได้นะ ฉันใช้เวลาหลายวันมานี้ทบทวนดูแล้วถึงได้รู้ตัวว่าตอนนั้นตัวเองวู่วามแค่ไหน... เอาเป็นว่า เราหย่ากันเถอะ"
สิ้นเสียงนั้น บรรยากาศรอบตัวพลันเงียบสงัดลงทันตา
สีหน้าของเฮ่อซิวอวี้ชะงักค้างไปในทันที ดวงตาคู่สวยเหมือนดอกท้อคู่นั้นจ้องเขม็งมาที่เฉียวชิงอวี้
สายตาคมกวาดไล่ไปตามกรอบหน้าของเธอทีละนิ้ว ราวกับกำลังพยายามมองทะลุเข้าไปเพื่อจับผิดว่าสิ่งที่เธอพูดออกมานั้นเป็นเรื่องจริงหรือแค่เรียกร้องความสนใจ
เฉียวชิงอวี้เม้มริมฝีปากแน่น เธอลืมตาโพลงจ้องตอบเขาโดยไม่กะพริบตา ปล่อยให้เขาพิจารณาได้เต็มที่ เพื่อยืนยันว่านี่คือ...
ความในใจล้วนๆ
เป็นความจริงใจแบบร้อยเปอร์เซ็นต์!
แต่ทว่า วินาทีต่อมา เสียงหัวเราะทุ้มต่ำในลำคอก็ลอยเข้าหู เขาหัวเราะออกมาจริงๆ แต่รอยยิ้มนั้นกลับไปไม่ถึงดวงตา
"เฉียวชิงอวี้ การแต่งงานไม่ใช่เรื่องเล่นขายของนะ คำพูดแบบนี้ผมได้ยินครั้งแรก แต่ก็หวังว่าจะเป็นครั้งสุดท้ายเหมือนกัน"
เฉียวชิงอวี้ "..."
ฟังดูจริงจังเสียเหลือเกิน แต่เธอก็อดเสียดายแทนเขาไม่ได้ เพราะนี่คงไม่ใช่ครั้งสุดท้ายอย่างที่เขาหวังแน่ๆ
เธอกำลังเตรียมจะพูดครั้งที่สองเร็วๆ นี้แหละ
คุณจะทำไมฉันได้!
จังหวะนั้นเอง เสียงตะโกนของผู้ชายวัยกลางคนก็ดังแว่วมาจากทางหน้าประตูรั้วใหญ่
"เสี่ยวเฮ่อ ได้เวลาแล้ว พวกเราต้องออกเดินทางแล้วนะ"
ในรถจี๊ปยังมีคนอื่นรออยู่อีกเหรอ?
เฮ่อซิวอวี้ลุกขึ้นยืนเต็มความสูง เขาขมวดคิ้วมุ่นกวาดสายตามองไปรอบห้องที่รกเลอะเทอะราวกับเล้าหมูด้วยความระอา ก่อนจะเบนสายตากลับมาหยุดอยู่ที่เฉียวชิงอวี้ ซึ่งกำลังใช้ดวงตากลมโตใสแจ๋วจ้องมองเขาอยู่
"ผมต้องไปแล้ว พี่สะใภ้หลี่ช่วยชีวิตคุณไว้อีกครั้ง อย่าลืมไปขอบคุณแกด้วยล่ะ"
พูดจบเขาก็หมุนตัวเดินดุ่มๆ จากไปทันที ท่าทางรีบร้อนเหมือนไม่อยากจะรั้งรออยู่ในห้องนี้นานกว่านี้แม้แต่วินาทีเดียว
เฉียวชิงอวี้รีบหันขวับตะกายไปเกาะขอบหน้าต่าง กำแพงรั้วเตี้ยๆ ย่อมไม่อาจบดบังแผ่นหลังกว้างและรูปร่างสูงใหญ่ของเฮ่อซิวอวี้ได้
เธอมองเห็นเขาก้าวขึ้นรถจี๊ปสีเขียวขี้ม้าของกองทัพ เสียงเครื่องยนต์คำรามกระหึ่มขึ้น พร้อมกับตัวรถที่เคลื่อนตัวออกไป ทิ้งไว้เพียงฝุ่นควันที่ลอยฟุ้งตลบอบอวลค่อยๆ บดบังทัศนียภาพจนลับสายตา...
หญิงสาวเกาะขอบหน้าต่างไอโขลกขลากอยู่นานกว่าฝุ่นจะจาง พออาการเริ่มดีขึ้น เธอถึงเพิ่งรู้สึกตัวว่ามือขวาของตัวเองยังกำแน่นเกร็งอยู่ตลอดเวลา
เธอรีบคลายมือออก สิ่งที่ปรากฏอยู่กลางฝ่ามือคือวัตถุรูปร่างแปลกประหลาดคล้ายกับลูกวอลนัท
เฉียวชิงอวี้หรี่ตามองพิจารณา ความงุนงงฉายชัดอยู่ในแววตา
ก่อนหน้านี้เธอประสบอุบัติเหตุเพราะกระโดดลงไปช่วยเด็กดื้อสองคนที่ตกลงไปในน้ำ เด็กพวกนั้นถูกส่งขึ้นฝั่งได้อย่างปลอดภัย แต่ตัวเธอเองกลับหมดแรงและจมดิ่งลงสู่ก้นทะเลสาบที่หนาวเหน็บ
วินาทีก่อนที่สติสัมปชัญญะจะดับวูบ ภาพที่ปรากฏตรงหน้าคือกระแสน้ำวนสีดำทมิฬ ตรงใจกลางน้ำวนนั้นมีวัตถุบางอย่างลอยเด่นอยู่
ด้วยสัญชาตญาณเฮือกสุดท้ายที่คิดว่า 'จะตายทั้งทีต้องคว้าอะไรติดมือไว้สักหน่อย' เธอจึงเอื้อมมือไปคว้าเจ้าสิ่งนั้นไว้แน่น
พอลืมตาตื่นขึ้นมาอีกที เธอก็กลายมาเป็นตัวประกอบหญิงที่ต้องตายอนาถในนิยายย้อนยุคเรื่องนี้เสียแล้ว
ถึงแม้ตามหลักการแล้ว เจ้าสิ่งนี้ไม่น่าจะทะลุมิติมาพร้อมกับเธอได้ แต่ในเมื่อคนทั้งคนยังเข้ามาอยู่ในนิยายได้ แล้วจะมีอะไรที่เป็นไปไม่ได้อีก?
เฉียวชิงอวี้พลิกวัตถุในมือไปมา มันดูไม่เหมือนวอลนัทและไม่ใช่ก้อนหิน แต่มันดูคล้ายกับเมล็ดพันธุ์พืชขนาดใหญ่เสียมากกว่า
เธอลองออกแรงบีบมันเล่นๆ โดยไม่รู้ตัว
ทันใดนั้น ความเจ็บแปลบก็แล่นปราดขึ้นมาจากใจกลางฝ่ามือ เฉียวชิงอวี้สะดุ้งรีบแบมือออก แต่กลับพบว่าในมือว่างเปล่า ไม่มีอะไรอยู่เลย
วินาทีต่อมา เสียงสังเคราะห์แบบอิเล็กทรอนิกส์ก็ดังขึ้นในหัว
"ยืนยันลายนิ้วมือสำเร็จ เริ่มต้นการทำงานของระบบมิติ... ห้องแล็บเมล็ดพันธุ์หมายเลข 001 พร้อมให้บริการ..."
เพียงแค่กะพริบตา เฉียวชิงอวี้ก็พบว่าตัวเองมายืนอยู่ท่ามกลางพื้นที่ที่เต็มไปด้วยหมอกสีขาวจางๆ ลอยอ้อยอิ่ง
ดวงตาของเธอเบิกกว้างด้วยความตื่นตะลึง
ภาพเบื้องหน้าคือชั้นวางของทำจากโลหะสูงห้าชั้นเรียงรายเป็นระเบียบ พื้นชั้นวางปูด้วยแผ่นกระจกหนา บนนั้นเต็มไปด้วยขวดโหลแก้วใสวางเรียงกันแน่นขนัด
ดวงตาของเฉียวชิงอวี้ลุกวาวด้วยความตื่นเต้น เธอรีบขยับเข้าไปดูใกล้ๆ สิ่งที่อยู่ในขวดโหลแก้วเหล่านั้นกลับกลายเป็นเมล็ดพืชที่เพิ่งจะเริ่มงอก หัวใจของเธอเต้นรัวแรง หรือนี่จะเป็นสวัสดิการสุ่มแจกสำหรับผู้ทะลุมิติ?
เธอกวาดสายตามองไปรอบๆ ก่อนจะสะดุดตากับแผงควบคุมที่ลอยคว้างอยู่กลางอากาศ เมื่อลองกดเปิดดู ข้อมูลต่างๆ ก็ไหลเข้ามาทำให้เฉียวชิงอวี้เข้าใจทันทีว่าเธอเปิดเจอกับอะไรเข้าให้แล้ว
ห้องทดลองขนาดประมาณแปดร้อยตารางเมตรที่สร้างขึ้นจากกระจกฝ้า ไม่มีประตูและหน้าต่างแห่งนี้ ถูกเรียกว่า "อุปกรณ์มิติ"
มันล่องลอยอยู่ในห้วงจักรวาลมาไม่รู้กี่ปีต่อกี่ปี บนชั้นวางเต็มไปด้วยเมล็ดพันธุ์ที่เพิ่งงอก ซึ่งมีหลากหลายสายพันธุ์จนน่าเวียนหัว บางชนิดเฉียวชิงอวี้ไม่เคยได้ยินชื่อด้วยซ้ำ
ตอนนี้เวลาภายในห้องทดลองถูกตั้งค่าให้หยุดนิ่ง วิธีใช้งานก็ง่ายแสนง่าย แต่หลังจากหายตื่นเต้น เฉียวชิงอวี้ก็เริ่มดึงสติกลับมาได้
นี่ระบบกำลังจะบอกให้เธอไปเป็นชาวนาปลูกผักงั้นเหรอ?
โธ่เอ๊ย... ขนาดต้นข้าวสาลีกับต้นหญ้า เธอยังแยกไม่ออกเลยนะ!
เฉียวชิงอวี้ตัดสินใจออกจากห้องทดลอง อุปกรณ์มิตินั้นได้เปลี่ยนสภาพกลายเป็นไฝแดงเม็ดเล็กจิ๋วที่แทบมองไม่เห็นอยู่บนปลายนิ้วชี้ของเธอ เพียงแค่ใช้นิ้วโป้งกดทับลงไปค้างไว้สิบวินาที เธอก็จะสามารถเข้าออกห้องแล็บเมล็ดพันธุ์ได้อย่างอิสระ
ทันใดนั้น คิ้วเรียวสวยก็ขมวดมุ่น จมูกของเธอได้กลิ่นตุๆ ลอยโชยมาเตะจมูก
เฉียวชิงอวี้หันซ้ายหันขวาพยายามหาต้นตอ ก่อนจะก้มลงดมเสื้อผ้าและผ้าห่มของตัวเอง แล้วก็แทบจะอาเจียนออกมาตรงนั้น
กลิ่นเหม็นอับผสมกลิ่นเปรี้ยวเน่าลอยคลุ้งจนน่าเวียนหัว นี่เธอทนอยู่ได้ยังไง!
พอนึกถึงเมื่อกี้ที่เฮ่อซิวอวี้คุยกับเธอด้วยสีหน้าเรียบเฉยไม่แสดงอาการรังเกียจออกมา เธอก็อดนับถือความอดทนของเขาไม่ได้ สายตาของเธอเหลือบไปเห็นปึกธนบัตรและตั๋วอาหารที่วางทิ้งไว้บนโต๊ะ
นั่นคือค่าใช้จ่ายประจำเดือนของเจ้าของร่างเดิม
แม่หนูเจ้าของร่างเดิมคนนี้เป็นนักกินตัวยง ย้ายเข้ามาอยู่บ้านพักสวัสดิการได้แค่เดือนกว่าๆ ก็ผลาญเงินแปดร้อยหยวนที่เฮ่อซิวอวี้ให้ พร้อมกับตั๋วอาหารและตั๋วเนื้อจนเกลี้ยงกระเป๋า
ต้องเข้าใจก่อนว่าเงินแปดร้อยหยวนในยุคปี 80 นั้นมีค่ามหาศาลขนาดไหน ซื้อบ้านซื้อที่ได้เป็นหลังๆ เลยทีเดียว
แต่ก็นะ ของอร่อยที่กินเข้าไปก็ไม่ได้สูญเปล่า อย่างน้อยก็บำรุงจนผิวพรรณขาวผ่องนวลเนียน โดยเฉพาะดวงตากลมโตคู่นั้นที่ดูฉ่ำน้ำราวกับจะพูดได้
เฉียวชิงอวี้วางกระจกบานเล็กลงแล้วใช้นิ้วบีบจมูกเดินหนีออกมาสูดอากาศนอกห้อง
เวลานี้เป็นช่วงสิบโมงครึ่ง แสงแดดยามสายสาดส่องลงมายังผืนดินแห้งแล้งของภาคตะวันตกเฉียงเหนืออย่างไร้สิ่งกีดขวาง
ฐานวิจัยตั้งอยู่ห่างจากบ้านพักชั่วคราวแห่งนี้ไปประมาณร้อยลี้ รอบด้านมีแต่ความเวิ้งว้างว่างเปล่า เนื่องจากเพิ่งจะเข้าเดือนเมษายน อากาศทางนี้ยังคงหนาวเย็น มีเพียงยอดหญ้าเล็กๆ ที่เพิ่งจะแทงยอดขึ้นมาเหนือดิน
เฉียวชิงอวี้ไตร่ตรองดูแล้ว เรื่องอื่นเอาไว้ก่อน ตอนนี้ภารกิจเร่งด่วนที่สุดคือการปฏิวัติห้องนี้เสียใหม่ ถึงแม้จะเป็นแค่ที่พักชั่วคราว แต่โชคดีที่ต่อท่อน้ำประปาเข้ามาแล้ว ในครัวก็มีกระทะใบเบ้อเริ่มเทึ่ม
เธอจัดการต้มน้ำร้อนกระทะใหญ่ ถอดปลอกผ้านวมและผ้าปูที่นอนเหม็นเน่าโยนลงในกะละมังใบยักษ์ที่ใส่ก้อนด่างเอาไว้
ตัวบ้านเป็นบ้านดินดิบ ตรงกลางเป็นห้องครัว ขนาบข้างด้วยห้องนอนสองห้อง เฉียวชิงอวี้อาศัยอยู่ห้องฝั่งตะวันออก ส่วนห้องฝั่งตะวันตกถูกล็อคกุญแจเอาไว้ ว่ากันว่าเป็นห้องที่พระเอกอย่างเฮ่อซิวอวี้ใช้เก็บหนังสือและสมุดบันทึกงานวิจัย
เธอปรายตามองประตูบานนั้นแวบเดียวแล้วก็เลิกสนใจ
รออีกสักเดือนหนึ่ง ให้เฮ่อซิวอวี้กลับมา แล้วค่อยคุยเรื่องหย่ากันต่อให้จบ
จะว่าไปแล้ว เฮ่อซิวอวี้เองก็ถือเป็นเหยื่อผู้เคราะห์ร้ายในการแต่งงานครั้งนี้เหมือนกัน
เรื่องราวมันต้องย้อนกลับไปถึงรุ่นปู่ย่าของเขา
พ่อของเฮ่อซิวอวี้ชื่อ 'เฮ่อซาน' ปัจจุบันเป็นที่ปรึกษาอาวุโสของหน่วยงานสำคัญแห่งหนึ่ง
เขาเป็นลูกชายโทนของตระกูล ตอนอายุสิบขวบ พ่อแม่ของเขาได้ซื้อเด็กผู้หญิงคนหนึ่งมาเป็น 'ลูกสะใภ้เลี้ยง' หรือว่าที่เจ้าสาววัยเด็ก ซึ่งมีอายุน้อยกว่าเขาถึงสี่ปี เด็กคนนั้นชื่อ 'หานเซียงหลาน'
ทั้งสองคนเติบโตมาด้วยกันแบบคู่รักวัยเยาว์ ความสัมพันธ์แน่นแฟ้นลึกซึ้ง แต่น่าเสียดายที่ตอนเฮ่อซานอายุสิบห้า เขาถูกเกณฑ์ทหารจับไปเป็นแรงงาน สงครามพรากเขาไปจากบ้านนานถึงสิบปีเต็ม
ปี 1950 เฮ่อซานเดินทางกลับบ้านเกิดด้วยความหวังเต็มเปี่ยม พร้อมเกียรติยศที่สร้างมา
แต่ใครจะไปคาดคิดว่าเมื่อห้าปีก่อนหน้านั้น ตอนที่หานเซียงหลานอายุได้สิบหกปี พ่อแม่ของเฮ่อซานได้ขายเธอให้กับชายชาวนาในหมู่บ้านข้างๆ เพื่อแลกกับข้าวสารซ้อมมือเพียงหนึ่งกระสอบ
เมื่อได้พบกันอีกครั้ง หานเซียงหลานก็กลายเป็นแม่คน มีลูกชายวัยสามขวบติดตัวเสียแล้ว
เฮ่อซานล้มป่วยหนักด้วยความตรอมใจ ทั้งโกรธแค้น ทั้งเจ็บปวด และรู้สึกผิดถาโถมเข้ามา จนสุดท้ายเขาก็ตัดสินใจหันหลังให้กับหมู่บ้านตระกูลเฮ่อ...
และหานเซียงหลานคนนั้น ก็คือแม่แท้ๆ ของเฉียวชิงอวี้!
[จบบท]