บทที่ 201: การรับมือของเฮ่อซิวอวี้
"ฉันไม่ได้จะตำหนิเธอเสียหน่อย ก็แค่พูดสิ่งที่อยู่ในใจให้ฟังเฉยๆ แต่ถ้าเธอชอบมันจริงๆ ต่อไปในภายภาคหน้าไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ฉันก็จะคอยสนับสนุนเธออยู่ข้างหลังตลอดไป"
ลู่เย่รีบอธิบายด้วยน้ำเสียงร้อนรน กลัวว่าอีกฝ่ายจะเข้าใจเจตนาของเขาผิดไป
"พูดแบบนี้ค่อยน่าฟังหน่อย วางใจเถอะน่า รับรองว่าอนาคตของพวกเราจะต้องเป็นสถานการณ์แบบวินวินที่ชนะด้วยกันทั้งสองฝ่ายอย่างแน่นอน"
ลู่เย่กระตุกมุมปากยิ้มบางๆ เมื่อได้ยินคำยืนยันนั้น
ลึกๆ แล้วเขาไม่ได้ต้องการชัยชนะหรือผลประโยชน์แบบวินวินอะไรนั่นเลยสักนิด ตัวเขาเองจะเป็นอย่างไรก็ช่าง ไม่สำคัญเท่ากับขอแค่ให้เฉียวชิงอวี้ไม่ต้องได้รับบาดเจ็บหรืออันตรายใดๆ เขาก็พอใจแล้ว
เกี่ยวกับเรื่องเมล็ดพันธุ์ที่เฉียวชิงอวี้เอาออกมาใช้นั้น เขาเองก็รู้อะไรไม่มากนัก เพราะแบบนี้เขาถึงเลือกที่จะสงบปากสงบคำ ไม่พูดอะไรสุ่มสี่สุ่มห้าออกไปจะเป็นการดีที่สุด
แต่ถึงกระนั้น ถ้าหากสถานการณ์บีบคั้นหรือมีอะไรเกิดขึ้น เขาก็พร้อมที่จะทำทุกอย่างเพื่อปกป้องเฉียวชิงอวี้อย่างสุดความสามารถ
ในขณะเดียวกันนั้นเอง บรรยากาศภายในห้องทำงานของเฮ่อซิวอวี้กลับเต็มไปด้วยความตึงเครียดที่กดทับลงมาจนแทบหายใจไม่ออก
เฮ่อซิวอวี้กวาดสายตาอ่านจดหมายแนะนำตัวและเอกสารคำร้องขอตรวจสอบที่วางอยู่ตรงหน้าอย่างละเอียดถี่ถ้วนทุกตัวอักษร จากนั้นเขาก็วางเอกสารปึกนั้นลงบนโต๊ะทำงานเบาๆ ก่อนจะเงยหน้าขึ้นถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำและเคร่งขรึม
"พวกคุณลงพื้นที่ไปตรวจสอบที่กลุ่มการผลิตตระกูลเฉียวมาแล้วหรือยัง"
ผู้ที่มาเยือนในวันนี้มีอยู่ด้วยกันสองคน คนหนึ่งคือเหล่าเจิ้ง ส่วนอีกคนคือเหล่าหลิว ทั้งคู่เป็นเจ้าหน้าที่จากหน่วยงานความมั่นคงที่เดินทางมาจากเป่ยเฉิงโดยเฉพาะ
เหล่าเจิ้งพยักหน้ารับทันที พร้อมกับเอ่ยตอบตามความจริง
"ก่อนที่จะเข้ามาพบคุณ พวกเราได้แวะเข้าไปดูพื้นที่จริงมาเรียบร้อยแล้วครับ"
"แล้วข้าวโพดในแปลงทดลองห้าร้อยหมู่นั้น การเจริญเติบโตเป็นอย่างไรบ้าง"
น้ำเสียงของเฮ่อซิวอวี้เปลี่ยนเป็นอ่อนโยนและผ่อนคลายลงเล็กน้อย เขาพูดต่อเหมือนเปรยกับคนกันเอง
"ช่วงนี้งานผมยุ่งมากจริงๆ ก็เลยยังหาเวลาปลีกตัวไปดูด้วยตาตัวเองไม่ได้สักที"
"ต้นกล้าเติบโตได้ดีมากครับ เกษตรกรอาวุโสในพื้นที่ต่างก็พูดเป็นเสียงเดียวกันว่า ข้าวโพดพันธุ์นี้เป็นพันธุ์ที่ดีที่สุดเท่าที่พวกเขาเคยปลูกมาในชีวิตเลยทีเดียว"
"ในเมื่อเป็นแบบนั้น พื้นที่แปลงทดลองขนาดห้าร้อยหมู่ ตั้งแต่เริ่มเพาะกล้าจนเติบโตมาถึงตอนนี้ ได้สร้างความเสียหายหรือส่งผลกระทบอะไรต่อดิน พืชผลรอบข้าง หรือสภาพแวดล้อมในบริเวณนั้นบ้างไหม"
เฮ่อซิวอวี้ถามย้ำด้วยท่าทีจริงจัง แววตาฉายแววใคร่รู้ในเชิงวิชาการ
คำถามนี้ทำเอาเหล่าเจิ้งชะงักไปครู่หนึ่ง เขาหันไปสบตากับเหล่าหลิวเพื่อขอความเห็น เหล่าหลิวจึงรีบเป็นฝ่ายตอบคำถามนี้แทน
"เรื่องนี้พวกเราตรวจสอบอย่างละเอียดแล้วครับ ไม่พบความผิดปกติหรือผลกระทบด้านลบใดๆ ทั้งสิ้น"
"นั่นก็แสดงว่าเมล็ดพันธุ์ข้าวโพดนี้มีความปลอดภัยสูง ไม่ได้เป็นอันตรายต่อพืชผลอื่นๆ หรือทำลายหน้าดินอย่างที่กังวล ถูกต้องไหมครับ"
"ใช่ครับ ถูกต้องครับ"
เหล่าเจิ้งจำต้องพยักหน้ารับอย่างเลี่ยงไม่ได้ ไม่รู้ว่าเป็นเพราะอะไร ชายหนุ่มตรงหน้าถึงทำให้เขารู้สึกกดดันแปลกๆ ราวกับว่าตัวเขาเองกลายเป็นเด็กน้อยที่กำลังงอแงอย่างไร้เหตุผลต่อหน้าผู้ใหญ่ที่มีวุฒิภาวะสูงกว่า
เฮ่อซิวอวี้ลุกขึ้นจากเก้าอี้ เดินไปเติมน้ำร้อนใส่แก้วชาให้กับแขกผู้มาเยือนทั้งสองคนด้วยท่าทีสุภาพนุ่มนวล จากนั้นเขาก็กลับมานั่งลงที่เก้าอี้ฝั่งตรงข้าม ประสานมือวางไว้บนตัก แล้วเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ
"ถ้าอย่างนั้นพวกคุณต้องการจะตรวจสอบเรื่องอะไรกันแน่ครับ"
"เอ่อ... คือพวกเราต้องการตรวจสอบว่า ภรรยาของคุณไปเอาเมล็ดพันธุ์ข้าวโพดจำนวนมหาศาลขนาดนั้นมาจากไหนครับ"
เฮ่อซิวอวี้กระตุกยิ้มมุมปากเล็กน้อย แววตาฉายความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยมขณะตอบกลับไปอย่างชัดถ้อยชัดคำ
"ก็ต้องเพาะพันธุ์ออกมาจากห้องแล็บทดลองอยู่แล้วสิครับ"
"แล้วเพาะออกมาจากห้องแล็บไหนเหรอครับ"
แม้ใบหน้าหล่อเหลาของเฮ่อซิวอวี้จะยังคงประดับด้วยรอยยิ้มจางๆ ดูอบอุ่น แต่ทว่าน้ำเสียงที่เปล่งออกมากลับหนักแน่นและเด็ดขาดจนไม่อาจโต้แย้งได้
"สหายอาวุโสทั้งสองท่านครับ สำหรับคำถามข้อนี้ ผมขอใช้สิทธิ์ในการที่จะไม่ตอบครับ!"
เหล่าหลิวและเหล่าเจิ้งหันมามองหน้ากันเลิ่กลั่ก หากเป็นคนอื่นพูดจาแบบนี้ใส่ พวกเขาคงจะต้องไล่ต้อนถามจนกว่าจะได้ความจริง แต่ทว่าคนที่พูดประโยคนี้คือเฮ่อซิวอวี้ บุคคลสำคัญระดับประเทศ พวกเขาจึงไม่สามารถใช้อำนาจกดดันหรือซักไซ้ไล่เลียงอะไรได้อีก
แต่ทว่า... หากไม่ถามให้รู้เรื่อง การเดินทางไกลมาถึงที่นี่ในครั้งนี้ก็เท่ากับเสียเที่ยวเปล่าน่ะสิ?
"หัวหน้าวิศวกรเฮ่อครับ พวกเราไม่ได้มีเจตนาอื่นแอบแฝงจริงๆ คือเรื่องของเรื่องมันมีจดหมายร้องเรียนส่งเข้ามา เนื้อหาในนั้นค่อนข้างรุนแรงมาก กล่าวหาว่าการที่มีเมล็ดพันธุ์ข้าวโพดหลายพันจินโผล่ขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ยแบบนี้”
“อาจจะเป็นแผนการของกลุ่มอิทธิพลปรปักษ์บางกลุ่ม ที่จ้องจะทำลายความมั่นคงทางเกษตรกรรม ซึ่งถือเป็นรากฐานสำคัญของประเทศเรา ถ้าเป็นแบบนั้นจริง ความเสียหายที่เกิดขึ้นมันจะมหาศาลมากนะครับ"
เหล่าเจิ้งอธิบายตามความเป็นจริง นี่คือเนื้อหาที่ระบุไว้ในจดหมายร้องเรียนฉบับนั้น ไม่ว่าจะเป็นเรื่องจริงหรือแค่คำขู่ที่เขียนเกินจริง หน้าที่ของพวกเขาคือต้องตรวจสอบให้กระจ่างชัด
ดวงตาของเฮ่อซิวอวี้ไหววูบลงเล็กน้อย เขาเงียบไปครู่หนึ่งเหมือนกำลังใช้ความคิด ก่อนจะเอ่ยขึ้นมาอย่างใจเย็น
"ข้อมูลที่ผมถืออยู่ในมือตอนนี้เป็นข้อมูลชุดล่าสุด ผมสามารถยืนยันกับสหายอาวุโสทั้งสองท่านได้เลยว่า ข้าวโพดจำนวนห้าร้อยหมู่ที่กำลังปลูกอยู่ที่กลุ่มการผลิตตระกูลเฉียวนั้น เป็นสายพันธุ์ที่อยู่ในระดับแนวหน้าของโลกในขณะนี้”
“ไม่ว่าจะเป็นความทนทานต่อภัยแล้งและน้ำท่วม การต้านทานโรคและแมลงศัตรูพืช รวมถึงปริมาณผลผลิตและคุณค่าทางโภชนาการ ทุกด้านล้วนเป็นที่หนึ่งทั้งสิ้น ในเมื่อต่างประเทศเขายังไม่สามารถเพาะพันธุ์ที่ดีขนาดนี้ออกมาได้ คุณลองตรองดูสิครับว่า มันจะเป็นแผนสกปรกของพวกเขาได้อย่างไร"
ทันทีที่ได้ยินเช่นนั้น ดวงตาของเหล่าเจิ้งและเหล่าหลิวก็เป็นประกายขึ้นมาพร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมาย พวกเขาชอบฟังเรื่องราวที่บ่งบอกว่าประเทศชาติของตนเองมีของดีที่ไม่เป็นสองรองใคร และกำลังก้าวขึ้นสู่ระดับแนวหน้าของโลก ความรู้สึกภาคภูมิใจในชาติพันธุ์แล่นพล่านไปทั่วร่าง ทำให้พวกเขายืดอกขึ้นอย่างผ่าเผย
"หัวหน้าวิศวกรเฮ่อ ที่คุณพูดมาเป็นเรื่องจริงเหรอครับ"
เหล่าเจิ้งถามด้วยความตื่นเต้น น้ำเสียงของเขาสั่นเครือเล็กน้อยด้วยความปีติ
"ข้อมูลจากฐานวิจัยย่อมต้องเป็นข้อมูลที่ทันสมัยที่สุดอยู่แล้วครับ ตอนนี้ก็ปลายเดือนสิงหาคมแล้ว ถ้าพวกคุณอดทนรออีกสักหนึ่งเดือน พวกคุณก็จะเห็นประจักษ์แก่สายตาตัวเองว่า ผลผลิตข้าวโพดของประเทศเราในปีนี้ จะต้องทุบสถิติสูงที่สุดในโลก และเมล็ดพันธุ์นี้ก็จะกลายเป็นเมล็ดพันธุ์ที่ยอดเยี่ยมที่สุดเท่าที่เคยมีมา"
เฮ่อซิวอวี้เว้นจังหวะเล็กน้อย ก่อนจะเสริมขึ้นมาอีกประโยคเพื่อเตือนสติ
"เพราะฉะนั้น เราต้องระมัดระวังเจตนาแอบแฝงของกลุ่มคนบางกลุ่มให้ดี อย่าให้ข่าวลือพวกนี้มาทำให้พวกเราเสียขบวนจนวุ่นวายกันไปเอง"
ทั้งสองคนพยักหน้าเห็นด้วยอย่างพร้อมเพรียง เหล่าเจิ้งรีบรับคำอย่างแข็งขัน
"หัวหน้าวิศวกรเฮ่อพูดถูกครับ พวกเราอยู่ฝ่ายความมั่นคง อาจจะไม่มีความรู้ลึกซึ้งเรื่องการเกษตรมากนัก แต่ก่อนมาพวกเราก็ได้หาข้อมูลมาบ้างแล้ว ข้าวโพดแปลงนั้นเติบโตดีมากจริงๆ"
"สหายเจิ้ง สหายหลิวครับ ในเมื่อมันคือ 'แปลงทดลอง' นั่นก็หมายความว่ามันยังอยู่ในขั้นตอนของการทดลองวิจัย สิ่งที่ผมพูดไปเมื่อสักครู่คือการคาดการณ์ผลลัพธ์ ดังนั้น ก่อนที่ผลผลิตจริงจะออกมา เราไม่ควรป่าวประกาศหรือโฆษณาอะไรให้เอิกเกริกเกินไปนะครับ"
"อืม... จริงด้วยครับ เป็นเหตุเป็นผล"
"และถึงแม้ว่าผลผลิตจะออกมาแล้ว เราก็ยังประมาทไม่ได้ เมล็ดพันธุ์คุณภาพเยี่ยมขนาดนี้ เราต้องเก็บรักษาและควบคุมให้อยู่ในมือของเราเท่านั้น ขืนปล่อยให้หลุดรอดออกไป เราก็จะกลายเป็นคนเหนื่อยเปล่า ตัดชุดวิวาห์ให้คนอื่นใส่แทน"
เฮ่อซิวอวี้พูดทิ้งท้ายด้วยน้ำเสียงที่มีนัยลึกซึ้ง
สีหน้าของเหล่าเจิ้งและเหล่าหลิวกลับมาเคร่งขรึมจริงจังอีกครั้ง
เป้าหมายหลักในการมาตรวจสอบตามหนังสือร้องเรียนในครั้งนี้คือเฉียวชิงอวี้ แต่พวกเขารู้ดีว่าเธอคือภรรยาของเฮ่อซิวอวี้ และเฮ่อซิวอวี้ก็เปรียบเสมือนสมบัติล้ำค่าของชาติ เป็นนักวิทยาศาสตร์หนุ่มที่อายุน้อยที่สุดและมีอนาคตไกลที่สุดคนหนึ่งในเวลานี้
ดังนั้น ภารกิจนี้จึงต้องระมัดระวังอย่างยิ่ง จะให้กระทบกระเทือนถึงจิตใจและการทำงานของเขาไม่ได้เด็ดขาด แม้แต่ผู้บังคับบัญชาระดับสูงยังกำชับมาเป็นพิเศษว่าให้ระวังเรื่องท่าทีและคำพูดคำจาให้มาก
เฮ่อซิวอวี้ยังคงพูดต่อไปด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่หนักแน่น
"ถ้าหากการทดลองครั้งนี้ประสบความสำเร็จ พี่น้องประชาชนชาวจีนของเรา จะไม่ต้องทนหิวโหยอีกต่อไป..."
คำพูดนั้นจุดประกายความตื้นตันใจให้กับเหล่าเจิ้งและเหล่าหลิวอีกครั้ง พวกเขาต่างก็เป็นคนที่ผ่านยุคสมัยแห่งความอดอยากยากแค้นมาแล้ว แม้ว่าทุกวันนี้สถานการณ์จะดีขึ้นจนพอมีพอกิน แต่ก็ยังห่างไกลจากคำว่าอุดมสมบูรณ์ ยังไม่มีบ้านไหนที่มีธัญพืชเหลือเฟือจนกินไม่หมด
"หัวหน้าวิศวกรเฮ่อ สิ่งที่คุณพูดมาพวกเราเข้าใจดีครับ พวกเราเองก็เข้ามาตรวจสอบเรื่องนี้แบบเงียบๆ ไม่ได้กระโตกกระตาก คนที่พาพวกเรามาก็คือลู่เย่ ซึ่งเป็นสหายที่ไว้ใจได้”
“อีกอย่าง ตามกฎระเบียบแล้วพวกเราไม่สามารถเปิดเผยจดหมายร้องเรียนให้คุณดูได้ แต่ระหว่างทางพวกเรามานั่งวิเคราะห์กันดูแล้ว ก็มีความเป็นไปได้สูงว่านี่อาจจะเป็นแผนการของพวกผู้ไม่หวังดี เพราะการบ่อนทำลายคือสิ่งที่พวกมันถนัดที่สุด"
เหล่าเจิ้งตัดสินใจอย่างเด็ดขาด
"พวกเราเอาจดหมายร้องเรียนฉบับนั้นติดตัวมาด้วย เป็นจดหมายนิรนามที่เขียนด้วยมือข้างซ้าย ส่งมาจากที่ทำการไปรษณีย์แถบชานเมืองปักกิ่ง คุณลองเอาไปตรวจสอบเป็นการภายในดูก็ได้ครับ..."
พูดจบ เขาก็ล้วงจดหมายฉบับหนึ่งออกมาจากกระเป๋าเสื้อ แล้วยื่นส่งให้กับเฮ่อซิวอวี้
เฮ่อซิวอวี้กล่าวขอบคุณเจ้าหน้าที่อาวุโสทั้งสองท่านด้วยความจริงใจ ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล
"ภรรยาของผม เฉียวชิงอวี้ ตอนนี้เธอรับหน้าที่เป็นหัวหน้าผู้รับผิดชอบห้องแล็บเมล็ดพันธุ์หมายเลข 001 และถือเป็นบุคลากรคนหนึ่งของฐานวิจัยเถิงไห่ เธอเป็นคนฉลาดและมีพรสวรรค์มากจริงๆ ครับ”
“เรื่องการเพาะพันธุ์ข้าวโพดสายพันธุ์ใหม่นี้ แม้ว่าผมจะช่วยให้คำแนะนำบ้าง แต่ส่วนใหญ่แล้วเป็นผลงานที่เธอลงมือทำและศึกษาด้วยตัวเองแทบทั้งสิ้น แน่นอนว่าตอนนี้ทุกอย่างยังอยู่ในขั้นตอนการทดลองและวิจัย”
“แต่ทางเมืองซีชวนและทางฐานวิจัยก็ได้จัดตั้งศูนย์เพาะพันธุ์ขึ้นมารองรับโครงการนี้แล้ว หากการทดลองสำเร็จลุล่วง ปีหน้าเราจะเริ่มส่งเสริมให้มีการปลูกในวงกว้างครับ"
ตั้งแต่ต้นจนจบ เฮ่อซิวอวี้ไม่ได้ระบุชี้ชัดเลยว่าเมล็ดพันธุ์เหล่านั้นมีที่มาที่ไปอย่างไรกันแน่ แต่การพูดจาคลุมเครือแบบมีชั้นเชิงของเขา ก็เปิดช่องว่างให้เจ้าหน้าที่อาวุโสทั้งสองได้จินตนาการและเติมเต็มคำตอบในใจเอาเอง
แต่สิ่งหนึ่งที่มั่นใจได้ก็คือ พวกเขาจะต้องกลับไปเขียนรายงานสรุปผลการตรวจสอบที่ทำให้ทุกฝ่ายพึงพอใจได้อย่างแน่นอน
[จบบท]