บทที่ 202: ดอกไม้แดงดอกเล็กๆ หนึ่งดอก
"อย่าลืมเป่ยเฉิงเสียล่ะ ที่นั่นถือเป็นฐานผลิตเสบียงอาหารที่สำคัญอย่างยิ่งของประเทศเราเชียวนะครับ"
เหล่าเจิ้งเอ่ยกำชับขึ้นด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความคาดหวังและความเป็นกันเองอย่างเห็นได้ชัด
เฮ่อซิวอวี้พยักหน้ารับอย่างเข้าใจ ก่อนจะเอ่ยตอบกลับไปว่า
"ภรรยาของผมวางแผนไว้ว่าช่วงปลายฤดูใบไม้ร่วงนี้ เธอจะกลับไปที่กลุ่มการผลิตตระกูลเฉียวเพื่อดำเนินการสร้างโรงเรือนสำหรับปลูกผักในฤดูหนาวครับ เธอตั้งใจจะทดลองปลูกผักนอกฤดูกาลดูสักครั้ง ถ้าหากโครงการนี้ประสบความสำเร็จขึ้นมาจริงๆ ชาวบ้านในเป่ยเฉิงก็จะมีผักใบเขียวสดใหม่ไว้กินในช่วงหน้าหนาวได้ครับ"
การเดินทางมาในครั้งนี้ถือว่าคุ้มค่าและไม่เสียเที่ยวเลยจริงๆ เหล่าเจิ้งรู้สึกยินดีเป็นอย่างมาก เขาหันไปพูดคุยกับเฮ่อซิวอวี้อย่างกระตือรือร้นว่า
"อย่างที่รู้กันว่าฤดูหนาวของเป่ยเฉิงนั้นยาวนานมาก ปกติแล้วชาวบ้านจะมีกินก็แค่ผักกาดดอง มันฝรั่ง แล้วก็หัวไชเท้าเท่านั้น ถ้าหากสามารถทำให้มีผักใบเขียวสดๆ กินได้ในช่วงเวลานั้น มันจะเป็นเรื่องที่วิเศษมากจริงๆ ครับ!"
หลังจากพูดคุยกันต่ออีกเล็กน้อย เหล่าเจิ้งก็ได้จดเบอร์โทรศัพท์ของเจ้าหน้าที่ระดับสูงผู้รับผิดชอบดูแลงานด้านการเกษตรส่งให้กับเฮ่อซิวอวี้ พร้อมกับกำชับว่า
"คนคนนี้เป็นนักปฏิบัติที่ทำงานจริงจัง พอกลับไปแล้วผมจะช่วยพูดคุยทักทายเขาไว้ให้อีกแรง วันหน้าถ้าพวกคุณมีเรื่องอะไรติดขัดหรือต้องการความช่วยเหลือ ก็สามารถติดต่อหาเขาได้เลย รับรองว่าเขาช่วยจัดการให้ได้แน่นอนครับ"
เฮ่อซิวอวี้กล่าวขอบคุณทั้งเหล่าเจิ้งและเหล่าหลิวอีกครั้งด้วยความซาบซึ้งใจ
ในขณะเดียวกันนั้นเอง ลู่เย่ก็กำลังยืนรอพวกเขาอยู่ที่ด้านล่างของตึกขาวใหญ่ เมื่อเขาเงยหน้าขึ้นมองเห็นเหล่าเจิ้งและเหล่าหลิวเดินพูดคุยกับเฮ่อซิวอวี้ลงมาด้วยท่าทางสนิทสนมและบรรยากาศที่ผ่อนคลาย ลู่เย่ก็ลอบถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก
ดูเหมือนว่าปัญหาทุกอย่างจะได้รับการแก้ไขเรียบร้อยแล้ว
ลู่เย่มองไปทางเฮ่อซิวอวี้ด้วยแววตาที่ซับซ้อนเล็กน้อย ก่อนจะพยักหน้าให้ฝ่ายนั้นเบาๆ เป็นเชิงรับรู้
เฮ่อซิวอวี้เดินเข้ามาหาด้วยท่าทีสุภาพและอ่อนโยน เขาเอ่ยทักทายขึ้นว่า
"สหายลู่เย่รออยู่ข้างล่างตลอดเลย ลำบากคุณแย่เลยนะครับ"
สีหน้าของลู่เย่เปลี่ยนไปเล็กน้อย แต่เขาก็ปรับอารมณ์ให้กลับมายิ้มแย้มได้ในทันที
"ไม่ลำบากอะไรหรอกครับ นี่เป็นสิ่งที่ผมควรทำอยู่แล้ว"
จากนั้นเขาก็หันไปถามเหล่าเจิ้งและเหล่าหลิวเพื่อความแน่ใจว่า
"สหายอาวุโสทั้งสองตรวจสอบเรื่องราวเรียบร้อยแล้วใช่ไหมครับ"
เหล่าเจิ้งเพียงแค่ยิ้มบางๆ ไม่ได้ตอบคำถามของลู่เย่โดยตรง แต่เลือกที่จะกล่าวลาตามมารยาทว่า
"สหายตัวน้อย คืนนี้พวกเราต้องนั่งรถกลับเป่ยเฉิงกันแล้ว ขอบคุณมากสำหรับการต้อนรับนะ"
ลู่เย่รีบตอบรับอย่างนอบน้อม
"เป็นหน้าที่ของผมครับ เดินทางปลอดภัยนะครับ"
เขาไม่ได้เซ้าซี้ถามอะไรต่อ เพราะเข้าใจความหมายที่แฝงอยู่ในคำพูดนั้นดี มันหมายความว่าเรื่องราวทั้งหมดจบลงด้วยดีและไม่มีปัญหาอะไรต้องกังวลอีกต่อไป
ดังนั้น ลู่เย่จึงเดินตามหลังชายสูงวัยทั้งสองไปด้วยฝีเท้าที่เบาสบายขึ้น แต่ก่อนจะไปเขาก็หาจังหวะหันมาส่งสัญญาณมือให้เฮ่อซิวอวี้ โดยชี้ไปทางทิศทางของบ้านพักพนักงาน เป็นการบอกใบ้ให้รู้อะไรบางอย่าง
เฮ่อซิวอวี้ปรายตามองลู่เย่แวบหนึ่ง ก็เข้าใจได้ทันทีว่าอีกฝ่ายคงจะแอบไปส่งข่าวบอกเฉียวชิงอวี้เรียบร้อยแล้ว
หลังจากส่งแขกทั้งสามคนกลับไป เฮ่อซิวอวี้ก็ยืนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจกลับเข้าไปเคลียร์งานและสั่งการลูกน้องในหน่วยงาน จากนั้นจึงขอยืมรถจักรยานของเหล่าเซี่ยเพื่อปั่นกลับบ้าน
ความจริงแล้วถ้าลู่เย่ไม่ชิงไปบอกเฉียวชิงอวี้ก่อน เฮ่อซิวอวี้ก็ตั้งใจว่าจะรอให้เลิกงานตอนเย็นแล้วค่อยกลับไปเล่าให้เธอฟัง แต่ในเมื่อตอนนี้ภรรยาของเขารู้เรื่องแล้ว เขาคงปล่อยให้เธอต้องนั่งกังวลอยู่ที่บ้านทั้งวันไม่ได้
ตึกขาวใหญ่นั้นอยู่ห่างจากเขตบ้านพักไม่ไกลนัก ปั่นจักรยานเพียงไม่กี่นาทีก็ถึงจุดหมาย
เมื่อเฮ่อซิวอวี้เปิดประตูรั้วบ้านเข้าไป เขาก็เห็นเฉียวชิงอวี้กำลังนั่งยองๆ อยู่ใต้ซุ้มองุ่น สายตาของเธอจดจ้องไปที่กล่องไม้ใบหนึ่งที่วางอยู่ตรงหน้า
พอเธอเงยหน้าขึ้นเห็นเฮ่อซิวอวี้เดินเข้ามา ดวงตาคู่สวยที่สดใสอยู่แล้วก็ยิ่งเปล่งประกายขึ้นไปอีก เธอชี้มือไปที่กล่องไม้ใบนั้นแล้วเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็นว่า
"เมื่อกี้เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยเอากล่องนี้มาส่งค่ะ หน้ากล่องเขียนว่าส่งมาจากปักกิ่ง ข้างในนี้ใส่อะไรไว้เหรอคะ"
เฮ่อซิวอวี้เดินเข้าไปหาแล้วนั่งลงข้างๆ เฉียวชิงอวี้ เขาหยิบคีมตัดลวดออกมาจัดการงัดฝากล่องไม้ออก เผยให้เห็นสิ่งที่อยู่ภายในซึ่งอัดแน่นไปด้วยหนังสือและเอกสารวิชาการมากมาย
เฮ่อซิวอวี้หยิบหนังสือเล่มบนสุดออกมาเปิดดูผ่านๆ ตรวจสอบเอกสารอีกสองสามฉบับ แล้วจึงหันไปบอกกับเฉียวชิงอวี้ที่นั่งลุ้นอยู่ข้างๆ ว่า
"ก่อนที่ผมจะกลับมาที่นี่ ผมแวะไปที่มหาวิทยาลัยเกษตรศาสตร์มาครับ ศาสตราจารย์หวังถิงซือเคยสอนผมอยู่ช่วงหนึ่ง ผมเลยไปไหว้วานให้ท่านช่วยหาตำราเรียนและเอกสารข้อมูลเกี่ยวกับการเพาะปลูกและการปรับปรุงพันธุ์พืชมาให้คุณ"
เขาเริ่มลงมือช่วยเฉียวชิงอวี้ขนหนังสือออกมาจากกล่องเพื่อจัดเรียง พลางกล่าวเสริมด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า
"ผมเองก็นึกไม่ถึงเหมือนกันว่าทางนั้นจะส่งของมาถึงเร็วขนาดนี้"
เฉียวชิงอวี้ลอบมองชายหนุ่มที่นั่งยองๆ อยู่ข้างกาย เวลาที่ผู้ชายคนนี้ตั้งใจทำอะไรเพื่อใครสักคน มันช่างมีเสน่ห์ดึงดูดใจอย่างน่าประหลาด
เธอกำลังต้องการของพวกนี้อยู่พอดี แม้ว่าในห้องทำงานของเฮ่อซิวอวี้จะมีเอกสารเกี่ยวกับการเกษตรอยู่บ้าง แต่ก็มีเพียงไม่กี่เล่ม การที่หนังสือพวกนี้ถูกส่งมาในเวลานี้จึงถือว่าเป็นเรื่องที่ทันท่วงทีและมีประโยชน์ต่อเธอมาก
ความรู้สึกอบอุ่นสายหนึ่งแล่นพล่านไปทั่วหัวใจของเธอ
"เมื่อกี้ลู่เย่แวะมาที่นี่ใช่ไหม"
เฮ่อซิวอวี้ถามขึ้นโดยไม่ได้หันมามองหน้า เขาจดจ่ออยู่กับการจัดเรียงหนังสือในมือ
"ใช่ค่ะ เขามาบอกฉันว่ามีคนเขียนจดหมายร้องเรียนฉัน"
"คนที่ลงมาตรวจสอบเรื่องของคุณเดินทางกลับเป่ยเฉิงไปแล้วครับ ไม่ต้องเป็นห่วงแล้วนะ"
เฮ่อซิวอวี้เอ่ยปลอบโยนด้วยน้ำเสียงที่นุ่มนวลและอ่อนโยน
"ใครเป็นคนร้องเรียนคะ แล้วสรุปเรื่องราวมันเป็นยังไงกันแน่"
เฮ่อซิวอวี้ตั้งใจจะเล่าเรื่องนี้ให้เธอฟังอยู่แล้ว เขาจึงถ่ายทอดบทสนทนาระหว่างเขากับเหล่าเจิ้งและเหล่าหลิวให้เธอฟังอย่างละเอียด
เมื่อฟังจนจบ ดวงตาของเฉียวชิงอวี้ก็เป็นประกายวาววับ ดูเหมือนว่าปัญหาที่น่าปวดหัวนี้จะถูกเฮ่อซิวอวี้จัดการจนอยู่หมัดเรียบร้อยแล้ว
ด้วยการเชื่อมโยงเรื่องราวไปถึงโครงการที่เป่ยเฉิง ต่อให้หลังจากนี้จะมีจดหมายร้องเรียนส่งมาอีกเป็นร้อยฉบับ ทางเบื้องบนก็คงจะไม่ส่งคนลงมาตรวจสอบเรื่องแหล่งที่มาของเมล็ดพันธุ์อีก
ที่ฐานวิจัยแห่งนี้มีเฮ่อซิวอวี้คอยดูแล ส่วนที่เมืองซีชวนก็มีลู่เย่คอยระวังหลังให้ เรื่องที่มาที่ไปของป่านเชียนซือและเมล็ดพันธุ์ผักกาดขาว ต่อให้มีคนอยากจะขุดคุ้ยแค่ไหน ก็คงจะถูกระงับเรื่องเงียบหายไปในที่สุด
แม้ว่าเฉียวชิงอวี้จะไม่ได้ใส่ใจเรื่องที่มีคนมาตรวจสอบเธอนัก แต่การที่เฮ่อซิวอวี้สามารถแก้ไขปัญหานี้ได้อย่างหมดจด ก็ทำให้เธอรู้สึกดีใจและประทับใจมาก
เฉียวชิงอวี้ยิ้มจนตาหยีเป็นรูปจันทร์เสี้ยว เธอไม่ได้กล่าวคำขอบคุณและไม่ได้อธิบายอะไรเพิ่มเติม เพราะในประเด็นนี้ทั้งสองคนต่างมีความเข้าใจที่ตรงกันอยู่แล้ว เธอจึงเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงร่าเริงว่า
"เย็นนี้ฉันจะทำของอร่อยๆ ให้คุณกินนะคะ"
เฮ่อซิวอวี้เม้มริมฝีปากกลั้นยิ้ม เขาอุ้มกองหนังสือตั้งใหญ่เดินนำเข้าไปในห้องทำงาน
เขาจัดการเคลียร์หนังสือบนชั้นวางสองชั้นล่างออกไปเก็บไว้ในตู้เก็บของ เพื่อเว้นพื้นที่ว่างสำหรับวางหนังสือและเอกสารที่ศาสตราจารย์หวังส่งมาให้
เฉียวชิงอวี้เดินตามหลังเขาต้อยๆ คอยดูเขาจัดของ แล้วก็ถามขึ้นด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ว่า
"ฉันมีคำถามอยากจะถามคุณหน่อยค่ะ"
"คำถามอะไรเหรอครับ"
"ตั้งแต่ย้ายมาอยู่ที่นี่ ทำไมคุณถึงไม่เคยล็อคประตูห้องทำงานเลยล่ะคะ"
เฮ่อซิวอวี้หมุนตัวกลับมา หลุบตาลงมองเฉียวชิงอวี้ พร้อมกับส่งสายตากึ่งยิ้มกึ่งบึง แล้วตอบกลับว่า
"คุณไม่รู้จริงๆ เหรอว่าทำไม"
เฉียวชิงอวี้กระพริบตาปริบๆ พลันนึกย้อนไปถึงเรื่องราวในอดีต ก่อนจะตอบเสียงอ่อยๆ ว่า
"ตอนนั้นที่ฉันขู่ว่าจะเอาหนังสือของคุณไปเผาไฟทำฟืน ฉันก็แค่พูดล้อเล่นไปอย่างนั้นเองแหละน่า"
"ตอนนี้ผมรู้แล้วว่าคุณแค่ล้อเล่น แต่ในตอนนั้นผมไม่ได้คิดว่าคุณล้อเล่นนี่ครับ"
เฉียวชิงอวี้เบะปากใส่เขาเล็กน้อย คนอะไรก็ไม่รู้ ช่างจดช่างจำเรื่องเก่าๆ เสียจริง
เฮ่อซิวอวี้ยังมีงานค้างอยู่มากมายจึงไม่สามารถโอ้เอ้อยู่บ้านนานได้ แม้ใจจริงอยากจะอยู่แหย่ภรรยาต่อเพื่อทวงกำไรสักหน่อย
แต่เมื่อเห็นเฉียวชิงอวี้หันหลังเดินหนีไปแล้ว เขาก็รีบออกจากบ้านมุ่งหน้ากลับไปทำงานที่หน่วยงาน ส่วนเฉียวชิงอวี้ก็ปฏิบัติตามคำแนะนำของเขาด้วยการนั่งอ่านหนังสือ หาข้อมูล และจดบันทึกอย่างขะมักเขม้น
กว่าจะรู้ตัวว่าหิวข้าว เวลาก็ล่วงเลยมาจนถึงช่วงเที่ยงวัน
เฉียวชิงอวี้วางปากกาและจัดเก็บสมุดบันทึกบนโต๊ะให้เรียบร้อย เธอเตรียมตัวจะออกไปหาอะไรกินง่ายๆ รองท้อง
แต่เมื่อเดินมาถึงหน้าประตู ไม่รู้ว่าอะไรดลใจให้เธอหยุดฝีเท้าลง สายตาเหลือบไปเห็นปฏิทินที่แขวนอยู่บนผนัง พรุ่งนี้ก็จะเข้าสู่เดือนกันยายนแล้ว เฉียวชิงอวี้จึงจัดการฉีกหน้าปฏิทินเดือนสิงหาคมทิ้งไปด้วยความมือไว
ทันใดนั้น เธอก็หรี่ตาลงมองสิ่งผิดปกติบนหน้ากระดาษ
ในช่องวันที่ 24 กันยายน มีรูปดอกไม้ดอกเล็กๆ ถูกวาดเอาไว้
มันถูกวาดด้วยปากกาลูกลื่นสีแดง
เฉียวชิงอวี้ขยับหน้าเข้าไปดูใกล้ๆ ด้านล่างของวันที่สากลกำกับไว้ว่าเป็นวันที่ 16 เดือน 8 ตามปฏิทินจันทรคติ
เอ๊ะ
ทำไมวันนี้มันคุ้นๆ จังเลยนะ
เฉียวชิงอวี้ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะนึกขึ้นได้ว่านี่มันเป็นวันคล้ายวันเกิดของเธอนี่นา
ดอกไม้แดงดอกเล็กๆ ดอกนี้ ต้องเป็นฝีมือของเฮ่อซิวอวี้แอบมาวาดไว้แน่ๆ
เฉียวชิงอวี้เดินออกจากห้องทำงานด้วยหัวใจที่พองโตและอารมณ์ดีเป็นพิเศษ สงสัยว่าในวันนั้นเฮ่อซิวอวี้คงจะเตรียมของขวัญวันเกิดเอาไว้เซอร์ไพรส์เธอแน่ๆ
ไม่รู้เหมือนกันว่าจะเป็นอะไร แต่เฉียวชิงอวี้ก็เริ่มรู้สึกคาดหวังและตั้งตารอคอยขึ้นมาเสียแล้ว
หลังจากกินมื้อเที่ยงแบบง่ายๆ เสร็จเรียบร้อย เธอก็หายตัวเข้าไปในห้องทดลองมิติ
บรรยากาศภายในนี้ยังคงเงียบสงบเหมือนเช่นทุกวัน
เฉียวชิงอวี้เดินตรวจตราอาณาจักรส่วนตัวของเธอราวกับเจ้าของที่ดินผู้มั่งคั่ง
สิ่งที่ถูกเก็บรักษาไว้ในนี้ส่วนใหญ่เป็นพืชผลทางการเกษตร พืชชนิดอื่นๆ บางอย่างก็มีแค่ขวดเดียว บางอย่างก็ถูกบรรจุอยู่ในหลอดทดลองแก้วขนาดเล็กเรียงรายกันอยู่
ดังนั้น เพียงแค่ชั้นวางของชั้นเดียว ก็อาจจะบรรจุสายพันธุ์พืชเอาไว้ได้มากถึงหลายพันชนิด
[จบบท]