บทที่ 206: หวังว่าคุณจะไม่หัวทึบเกินไปนะ

บทที่ 206: หวังว่าคุณจะไม่หัวทึบเกินไปนะ

หานเถี่ยส่งเสียงฮึดฮัดในลำคออย่างไม่สบอารมณ์ ก่อนจะหมุนตัวเดินกระแทกเท้ากลับเข้าไปในห้องนอนของตัวเอง เสียงประตูปิดลงดัง ‘ปัง’ สนั่นหวั่นไหวราวกับจะระบายความอัดอั้นตันใจทั้งหมดออกมา แล้วขังตัวเองเงียบอยู่ภายในห้องแต่เพียงลำพัง

หานต้าจู้ได้แต่ยืนนิ่งงันอยู่กลางห้องโถงด้วยความรู้สึกทำอะไรไม่ถูก สายตามองไปยังประตูบานนั้นด้วยความอ่อนใจ ในใจของชายชราได้แต่พร่ำภาวนาซ้ำๆ ว่า ‘รีบกลับไปเถอะ รีบๆ กลับกันไปเสียที’ หากคนพวกนี้กลับไปแล้ว บ้านหลังนี้ก็จะได้กลับมาสงบสุขเสียที

ท้องฟ้ายามราตรีถูกย้อมด้วยสีน้ำเงินเข้ม ประดับประดาไปด้วยดวงดาวระยิบระยับนับล้านดวง ดวงจันทร์กลมโตลอยเด่นอยู่กลางเวหา สาดส่องแสงสีเงินนวลตาปกคลุมไปทั่วผืนแผ่นดินอันกว้างใหญ่

เฉียวชิงอวี้กอดหนังสือเรียนแนบอก เดินเคียงคู่มากับเสิ่นเฟินพลางพูดคุยสัพเพเหระกันอย่างออกรส เมื่อทั้งคู่เดินพ้นประตูสำนักงานออกมา ก็มองเห็นเงาร่างสองร่าง สูงหนึ่งและเตี้ยหนึ่งกำลังเดินสวนทางเข้ามาอย่างเชื่องช้า

เสิ่นเฟินหันมายิ้มตาหยีพลางเอ่ยแซวด้วยน้ำเสียงหยอกล้อ

"ดูสิ สหายเฮ่อของเธอนี่แสนดีจริงๆ เลยนะ ขอแค่เขาอยู่บ้าน เป็นต้องมารับเธอทุกวันไม่เคยขาด"

เพื่อนร่วมงานคนอื่นๆ ที่เดินตามมาต่างก็พากันผสมโรงแซวขึ้นมาบ้าง

"ก็นี่มันข้าวใหม่ปลามันนี่นา คู่แต่งงานใหม่ก็ต้องหวานหยดย้อยเป็นธรรมดา ไม่เหมือนตาแก่ที่บ้านฉันหรอก รายนั้นไม่เคยสนใจเรื่องพวกนี้เลย"

"นั่นสิคะ พวกเรามันแต่งงานกันมานานจนเป็นไม้แก่กันหมดแล้ว อย่าไปหวังเลยว่าจะมารับกลับบ้าน แค่พวกเขาเปิดประตูบ้านรอไว้ให้ก็ถือว่าบุญโขแล้ว"

"เอาล่ะๆ พอได้แล้ว พวกเธอรีบกลับบ้านกันเถอะ"

เสิ่นเฟินหันไปกำชับเฉียวชิงอวี้อีกสองสามประโยค ก่อนจะหันไปทักทายเฮ่อซิวอวี้ตามมารยาท แล้วจึงแยกย้ายเดินไปอีกทางหนึ่ง

เวลานี้แสงดาวระยิบระยับเข้ากันได้ดีกับแสงจันทร์นวลผ่อง อุณหภูมิยามค่ำคืนลดต่ำลงจนสัมผัสได้ถึงความเย็นสบาย สายลมพัดโชยมาแผ่วเบาพัดผ่านร่างกายของพวกเขาไปอย่างเงียบเชียบ

เนื่องด้วยถนนหนทางในแถบนี้ไร้แสงไฟส่องสว่าง เฮ่อซิวอวี้จึงต้องถือไฟฉายกระบอกยาวคอยส่องนำทางเบื้องหน้า แสงไฟสาดส่องเป็นลำยาว หรงหรงตัวน้อยกระโดดโลดเต้นไปตามวงแสงไฟฉายอย่างสนุกสนาน ส่วนเฮ่อซิวอวี้มองภาพนั้นด้วยรอยยิ้มเปี่ยมสุขที่ฉายชัดในดวงตา

"สหายเฉียว ต่อไปนี้ผมคงต้องรับหน้าที่ติวเข้มให้คุณแล้วสินะ"

เฉียวชิงอวี้ปรายตามองเขาเล็กน้อย ก่อนจะตอบกลับไป

"ดูคุณจะดีใจเหลือเกินนะคะ"

"ก็พอสมควรครับ หวังว่าคุณจะไม่หัวทึบจนเกินไปนะ"

พูดจบเขาก็ถือวิสาสะยื่นมือมาโยกศีรษะของเธอเบาๆ ด้วยความหมั่นเขี้ยว

"เพียะ!"

เฉียวชิงอวี้ฟาดฝ่ามือลงบนท่อนแขนของเขา เสียงดังฟังชัด

หรงหรงที่กำลังกระโดดเล่นอยู่ข้างหน้าถึงกับชะงักฝีเท้า หันกลับมามองผู้ใหญ่ทั้งสองด้วยความสงสัย

"อาคะกับอาสะใภ้เป็นอะไรกันคะ?"

"อ๋อ ไม่มีอะไรหรอก เมื่อกี้มียุงเกาะที่แขนอาของหลานน่ะ อาเลยช่วยตบให้ตายซะเลย"

หรงหรงฉีกยิ้มกว้างอย่างไร้เดียงสา ก่อนจะหันกลับไปกระโดดโลดเต้นต่อ และจงใจเหยียบลงไปบนวงแสงไฟฉายทุกย่างก้าว เพราะหนูน้อยรู้สึกว่าการเดินไล่เหยียบแสงไฟแบบนี้มันสนุกสุดยอดไปเลย

เฮ่อซิวอวี้ฉวยโอกาสในความมืดคว้ามือเรียวของเฉียวชิงอวี้มากุมไว้เงียบๆ นี่เป็นครั้งแรกที่ทั้งสองเดินจูงมือกันอย่างเปิดเผยท่ามกลางความมืดมิดของยามราตรี แม้ว่าเบื้องหน้าจะมีเด็กน้อยกระโดดโลดเต้นอยู่ แต่หัวใจของคนทั้งคู่กลับล่องลอยเบาสบาย ราวกับกำลังก้าวเดินอยู่บนปุยเมฆนุ่มนิ่ม

เฮ่อซิวอวี้เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำนุ่มนวล

"เสี่ยวเฉียว ขอแค่คุณชอบ คุณก็ลงมือทำสิ่งที่คุณอยากทำได้อย่างเต็มที่เลยนะ"

"ฉันรู้ค่ะ"

เฉียวชิงอวี้ตอบรับเสียงเบา

"เรื่องจดหมายร้องเรียนนั่นคงตรวจสอบให้ชัดเจนได้ยาก แต่ที่มั่นใจได้แน่ๆ คือคนเขียนจดหมายฉบับนั้นต้องเป็นคนในฐานวิจัยเถิงไห่ของเรานี่แหละ"

"คนเขียนจดหมายนี่จิตใจอำมหิตจริงๆ"

เฮ่อซิวอวี้ถอนหายใจยาวเหยียด

"เมื่อมีผลประโยชน์มหาศาลมากองอยู่ตรงหน้า คนที่จิตใจไม่มั่นคงในอุดมการณ์ก็ย่อมไขว้เขวเป็นธรรมดา"

เขาหยุดคิดครู่หนึ่งก่อนจะเสริมขึ้นว่า

"อย่าว่าแต่ฐานวิจัยเถิงไห่เลย ที่อื่นก็มีคนแบบนี้เหมือนกัน"

"ใช่ค่ะ นั่นเป็นเพราะองค์กรที่คอยหนุนหลังและมอบข้อเสนอให้พวกเขานั้นแข็งแกร่งกว่าพวกเรา ถ้าวันหนึ่งประเทศจีนของเราก้าวขึ้นเป็นที่หนึ่งของโลก เมื่อประชาชนมั่งคั่งและประเทศชาติเข้มแข็ง อีกฝ่ายก็คงไม่มีข้อต่อรองอะไรมาซื้อตัวคนเหล่านี้ได้อีก"

ฝีเท้าของเฮ่อซิวอวี้ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะก้าวเดินต่อไป ทว่ามือที่กุมมือของเฉียวชิงอวี้อยู่กลับกระชับแน่นขึ้นกว่าเดิม

"คุณพูดถูกแล้ว สุดท้ายก็เป็นเพราะพวกเรายังแข็งแกร่งไม่พอ!"

ประโยคสุดท้าย เฮ่อซิวอวี้เน้นเสียงทีละคำอย่างชัดเจน ราวกับต้องการตอกย้ำความมุ่งมั่นอันแรงกล้า

เฉียวชิงอวี้เอียงคอมองเขา พบว่าเฮ่อซิวอวี้ในเวลานี้ช่างดูมีเสน่ห์เหลือเกิน เธอคิดในใจว่าผู้ชายคนนี้เป็นคนที่เชื่อถือและฝากชีวิตไว้ได้ แต่ในขณะเดียวกัน เขาก็เป็นคนฉลาดหลักแหลมและมีไหวพริบเฉียบคมอย่างน่ากลัว

เมื่อคืนเพียงแค่เธอพูดเปรยๆ ออกไปประโยคเดียว เขาก็สามารถมองทะลุความคิดของเธอได้จนหมดสิ้น ดังนั้นต่อให้เธอคิดจะมอบหลอดทดลองให้เฮ่อซิวอวี้ ก็จำเป็นต้องหาจังหวะเวลาที่เหมาะสมที่สุด เรื่องนี้จะใจร้อนไม่ได้เด็ดขาด ต้องค่อยเป็นค่อยไปอย่างรอบคอบ

***

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ท้องฟ้าดูอึมครึมเล็กน้อย แต่อากาศกลับเย็นสบายกว่าทุกวัน หรงหรงเกาะขอบประตูแน่น ไม่ยอมไปโรงเรียนอนุบาลท่าเดียว

สาเหตุที่เป็นแบบนี้ก็เพราะหนูน้อยเห็นว่าวันนี้เฉียวชิงอวี้แต่งตัวเต็มยศเหมือนเวลาจะไปขับรถแทรกเตอร์ เธอสวมกางเกงผ้าแรงงานเนื้อหนาทนทาน สวมทับเสื้อเชิ้ตลายตารางสีเหลืองนวล ถึงแม้ฝนจะยังไม่ตก แต่เธอก็สวมรองเท้าบูทสีฟ้าสดใสเอาไว้แล้ว

ช่างดูทะมัดทะแมงและสวยเท่บาดใจ

แต่การแต่งตัวแบบนี้ย่อมหมายความว่า เธอกำลังจะไปที่ทุ่งหญ้าข้าวบาร์เลย์ในคอมมูนเซี่ยซี

เฮ่อซิวอวี้ขมวดคิ้วมุ่น เอ่ยด้วยน้ำเสียงไม่พอใจเล็กน้อย

"หรงหรง ปล่อยมือเดี๋ยวนี้"

หรงหรงยังคงดื้อรั้นไม่ยอมปล่อยมือ แถมยังชะเง้อคอมองเข้าไปในบ้านตาละห้อย พอเห็นเฉียวชิงอวี้เดินออกมา ก็รีบส่งสายตาอ้อนวอน

เฉียวชิงอวี้เห็นเหตุการณ์ตรงหน้าก็ถามด้วยความแปลกใจ

"นี่มันเกิดอะไรขึ้นเนี่ย?"

เฮ่อเสวี่ยหรงรีบปล่อยมือจากขอบประตู วิ่งตึงตังเข้ามาหาเฉียวชิงอวี้ ดึงขากางเกงเธอไว้แล้วเงยหน้ามองด้วยแววตาเว้าวอน

"อาสะใภ้ หนูรู้นะว่าวันนี้อาจะไปคอมมูนเซี่ยซี พาหนูไปด้วยได้ไหมคะ?"

"ใครบอกหลานว่าอาจะไปคอมมูนเซี่ยซีกัน?"

เฮ่อเสวี่ยหรงยืดอกขึ้น ชี้นิ้วไปที่รองเท้าบูทและกางเกงของเฉียวชิงอวี้อย่างรู้ทัน

"อาสะใภ้แต่งตัวแบบนี้ก็แปลว่าจะไปขับรถแทรกเตอร์ ถ้าขับรถแทรกเตอร์ก็ต้องไปที่คอมมูนเซี่ยซีแน่ๆ"

"อาจะไปขุดมันฝรั่งในแปลงต่างหากล่ะ"

เฉียวชิงอวี้ตอบกลับด้วยท่าทีขึงขังดูน่าเชื่อถือ

เฮ่อซิวอวี้ได้แต่มองหนึ่งผู้ใหญ่กับหนึ่งเด็กน้อยด้วยความขบขัน

เฮ่อเสวี่ยหรงไม่ได้รู้สึกผิดหวังเลยแม้แต่น้อย หนูน้อยเลิกคิ้วขึ้นอย่างเจ้าเล่ห์

"อาสะใภ้ งั้นหนูขอไปแปลงมันฝรั่งด้วยคน หนูช่วยทำงานได้นะ"

เฮ่อซิวอวี้เห็นท่าไม่ดีจึงรีบตัดบท ดึงมือเฮ่อเสวี่ยหรงกลับมาแล้วพูดด้วยน้ำเสียงเด็ดขาดที่แฝงความดุไว้เล็กน้อย

"โรงเรียนอนุบาลไม่ใช่ที่ที่นึกอยากจะไปก็ไป นึกไม่อยากไปก็หยุดนะ"

เฉียวชิงอวี้ตั้งท่าจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายก็เลือกที่จะเงียบปากลง เพราะเฮ่อเสวี่ยหรงเรียนอยู่ชั้นอนุบาลโตแล้ว ซึ่งเทียบเท่ากับชั้นเตรียมประถม ถ้าไม่ใช่เพราะเห็นว่าหลานยังเด็กเกินไป ปีนี้ก็คงส่งเข้าเรียนชั้นประถมศึกษาปีที่หนึ่งไปแล้ว

อย่างไรเสีย ก็ไม่ควรบ่มเพาะนิสัยเกียจคร้านให้เด็ก

เฉียวชิงอวี้ล้วงมือข้างหนึ่งลงในกระเป๋ากางเกง ก้าวเดินนำหน้าพลางเอ่ยขึ้น

"หรงหรง ไปโรงเรียนกับอาเฮ่อดีๆ นะ เย็นนี้อาทอดมันฝรั่งแท่งให้กิน"

"จริงๆ เหรอคะ?"

ดวงตาของเฮ่อเสวี่ยหรงลุกวาวขึ้นมาทันที

"แต่อาสะใภ้บอกว่าที่บ้านน้ำมันหมดแล้วนี่นา?"

"เดี๋ยวอาจะไปหาน้ำมันมาเอง"

เฮ่อเสวี่ยหรงกลอกตาไปมาอย่างใช้ความคิด ก่อนจะเบะปากพูดอย่างรู้ทัน

"พูดไปพูดมา สุดท้ายอาสะใภ้ก็จะไปที่คอมมูนเซี่ยซีอยู่ดีใช่ไหมล่ะ?"

เฉียวชิงอวี้เอื้อมมือไปบีบแก้มยุ้ยๆ ของหลานสาวอย่างเอ็นดู

"เจ้าเด็กฉลาดแกมโกงคนนี้นี่ เอาไว้สุดสัปดาห์อาจะพาไปเก็บผลไม้ป่ารสเปรี้ยวมากินนะ"

"จริงนะคะ?"

"อาเคยหลอกหนูที่ไหนกัน!"

พูดจบ เฉียวชิงอวี้ก็จัดการล็อกกุญแจประตูบ้านเรียบร้อย

เมื่อเดินออกมาพ้นประตูใหญ่ของฐานวิจัย ทั้งสามคนก็แยกย้ายกันไปคนละทิศละทาง

เฉียวชิงอวี้เดินมุ่งหน้าไปสำรวจที่แปลงปลูกมันฝรั่ง ในบรรดาพืชผลทางการเกษตรทั้งหมด มันฝรั่งถือว่าเป็นพืชที่ดูแลง่ายที่สุดแล้ว นอกจากการใส่ปุ๋ยรองพื้นตอนเริ่มปลูกและการพูนดินทำร่องหลังต้นกล้างอกแล้ว ช่วงเวลาอื่นแทบไม่ต้องดูแลอะไรเป็นพิเศษเลย

มันฝรั่งนับเป็นผักที่มีความสำคัญมากที่สุดชนิดหนึ่ง ในยามจำเป็นยังสามารถใช้กินแทนอาหารหลักได้อีกด้วย พื้นที่ปลูกมันฝรั่งทั้งห้าหมู่นี้ นอกจากจะเก็บไว้กินเองในครอบครัวแล้ว ส่วนที่เหลือจะถูกเก็บไว้ทำพันธุ์ต่อไป

เฉียวชิงอวี้เดินไปบังเอิญเจอเข้ากับเหล่าเซี่ยพอดี ในแปลงมันฝรั่งห้าหมู่นี้มีส่วนของเหล่าเซี่ยอยู่หนึ่งหมู่ ซึ่งเหล่าเซี่ยเฝ้าแปลงนี้เข้มงวดยิ่งกว่าไข่ในหิน

ใครอย่าได้คิดจะมาขโมยมันฝรั่งไปแม้แต่หัวเดียว แม้แต่ใบมันฝรั่งสักใบก็อย่าหวังว่าจะได้เด็ด ถึงขนาดลงทุนเขียนกฎระเบียบการดูแลรักษาอย่างละเอียดใส่แผ่นไม้กระดาน ปักไว้ที่หน้าแปลงมันฝรั่งเพื่อประกาศศักดาความหวงแหน

[จบบท]