บทที่ 208: ผิดแปลกไป?
เฉียวชิงอวี้ยืนนิ่งฟังเรื่องราวอยู่ครู่หนึ่ง แววตาของเธอฉายประกายครุ่นคิดพาดผ่านอย่างรวดเร็ว ในใจเกิดคำถามขึ้นมาว่า อู่ซิวเจี๋ย คนนี้แท้จริงแล้วมีจุดประสงค์อะไรแอบแฝงอยู่กันแน่ การกระทำของเขาดูมีเงื่อนงำบางอย่างที่ชวนให้สงสัย
แต่สิ่งหนึ่งที่ปฏิเสธไม่ได้เลยก็คือ สิ่งที่เขาทำลงไปนั้น ไม่ว่าจะเป็นการบริจาคหรือการสนับสนุนต่างๆ ล้วนเป็นสิ่งที่สมควรได้รับการยกย่องและยินดีต้อนรับจากผู้คนบนผืนแผ่นดินนี้ สถานะของเขาในตอนนี้คือผู้มีคุณูปการ
เพราะเหตุผลนี้เอง ทำให้เธอไม่สามารถพูดสิ่งที่คิดหรือแสดงความเห็นคัดค้านใดๆ ออกไปได้
ทว่าเฉียวชิงอวี้กลับสังเกตเห็นปฏิกิริยาของลู่เสี่ยวพั่ง หรือลู่เย่ ซึ่งดูผิดแปลกไปจากปกติ ตามหลักเหตุผลแล้ว เขาในฐานะคนที่ทุ่มเทกับการพัฒนาพื้นที่นี้ควรจะรู้สึกดีใจกับความช่วยเหลือที่ได้รับ แต่สีหน้าของเขากลับตรงกันข้ามโดยสิ้นเชิง
เฉียวชิงอวี้ตัดสินใจเอ่ยถามออกไปตรงๆ ด้วยความข้องใจ
“ทำไมนายถึงทำหน้าตาเหมือนคนกำลังกังวลใจแบบนั้นล่ะ”
ลู่เย่ถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ ก่อนจะตอบด้วยน้ำเสียงที่เจือไปด้วยความหนักใจ
“ตอนนี้ยังพูดอะไรได้ไม่เต็มปากนัก แต่จากการวิเคราะห์ของฉัน มีความเป็นไปได้สูงมากที่ไม้สุ่ยหยางเหล่านั้น ส่วนหนึ่งจะถูกนำมาปลูกทับลงไปบนพื้นที่แปลงหญ้าข้าวบาร์เลย์” คิ้วเข้มของเขาขมวดเข้าหากันแน่นจนเป็นปม
“ถ้าเป็นแบบนั้นจริง หญ้าที่พวกเราอุตส่าห์เพาะปลูกจนเติบโตขึ้นมาได้อย่างยากลำบาก ก็คงหนีไม่พ้นต้องถูกกำจัดทิ้งทั้งหมด”
กำจัดหญ้าทิ้งงั้นหรือ นี่มันเป็นวิธีการจัดการประเภทไหนกัน
การปลูกหญ้ากับการปลูกต้นไม้มันไม่น่าจะขัดแย้งกันถึงขนาดต้องทำลายของเดิมทิ้งเลยนี่นา
เฉียวชิงอวี้พยายามทำความเข้าใจตรรกะประหลาดนี้ แล้วถามย้ำเพื่อความแน่ใจ
“นายกำลังกังวลว่าต้นไม้พวกนั้นอาจจะปลูกไม่ขึ้น แล้วหญ้าเดิมก็ถูกถอนทิ้งไปแล้ว สุดท้ายจะกลายเป็นว่าเสียทั้งขึ้นทั้งล่อง ได้ไม่คุ้มเสียใช่ไหม”
“นั่นก็เป็นส่วนหนึ่งที่ฉันกังวล ไม่ต้องพูดถึงความยากลำบากกว่าจะได้เมล็ดพันธุ์หญ้าข้าวบาร์เลย์มาหรอกนะ แค่แรงงาน ทรัพยากร และงบประมาณที่พวกเราทุ่มเทลงไปมันมหาศาลมาก”
เฉียวชิงอวี้พยักหน้าเบาๆ พลางเปรยขึ้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบ
“ดูเหมือนว่าท่านผู้เฒ่าอู่ซิวเจี๋ยจะมีหัวใจรักชาติที่ร้อนแรงน่าดูเลยนะ”
“ก็หวังว่าจะเป็นอย่างนั้นจริงๆ เถอะ แต่ถึงยังไงฉันก็จะพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะไม่ให้พวกเขามายุ่งกับแปลงหญ้าข้าวบาร์เลย์ของเรา”
ไม่มีใครรู้ได้เลยว่าไม้สุ่ยหยางที่ขนส่งข้ามน้ำข้ามทะเลมาจากต่างประเทศจะสามารถเติบโตกลายเป็นป่าไม้ที่อุดมสมบูรณ์ได้จริงหรือไม่ แต่ทุ่งหญ้าที่เขียวขจีอยู่ตรงหน้าคือของจริงที่แลกมาด้วยหยาดเหงื่อแรงงาน หากต้องมาถูกทำลายทิ้งไปดื้อๆ แบบนี้ ก็คงต้องเรียกว่าเป็นการกระทำของพวกคนล้างผลาญสมบัติโดยแท้
ยิ่งไปกว่านั้น ลู่เย่เองก็เคยไปร่ำเรียนและใช้ชีวิตอยู่เมืองนอกเมืองนามาก่อน เขาไม่ได้มีนิสัยเห่อของนอกอย่างหน้ามืดตามัวเหมือนคนอื่นๆ
การนำเข้าต้นกล้าไม้สุ่ยหยางจำนวนมหาศาลจากต่างประเทศเป็นเรื่องใหญ่ อย่าเพิ่งพูดถึงระยะทางอันแสนไกลที่ขนส่งมาเลย เอาแค่เรื่องสภาพภูมิอากาศและดินฟ้าอากาศว่าจะเหมาะสมกับการเจริญเติบโตหรือไม่ ก็เป็นปัญหาใหญ่ที่ต้องขบคิดให้แตกฉานแล้ว
เขาไม่ได้จะบอกว่าการนำเข้าพันธุ์ไม้แบบนี้ไม่ดี
แต่ประเด็นสำคัญคือพวกเขาไม่ควรมาแตะต้องแปลงหญ้าข้าวบาร์เลย์ที่เขาเป็นหัวเรี่ยวหัวแรงในการปลูก โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเวลานี้ที่หญ้ากำลังจะเข้าสู่ระยะเติบโตเต็มที่ ถ้ามาขุดทิ้งกันตอนนี้ก็เท่ากับคนสติไม่ดีเท่านั้นแหละที่จะทำ
ลู่เย่พยายามข่มความไม่พอใจเอาไว้ในอก ปรับน้ำเสียงให้อ่อนลงแล้วหันมาพูดกับเฉียวชิงอวี้
“เฉียวชิงอวี้ ทางเมืองซีชวนมีการจัดประชุมสำคัญ ฉันคงต้องรีบกลับไปเข้าร่วมแล้วล่ะ ถ้าเธอพอจะมีเวลาว่าง รบกวนช่วยติดต่อหาเมล็ดพันธุ์ถั่วเหลืองให้ฉันหน่อยได้ไหม”
เฉียวชิงอวี้ตอบรับคำไหว้วานทันที เพราะความคิดเห็นของเธอตรงกันกับลู่เย่ทุกประการ
“พื้นที่หญ้าข้าวบาร์เลย์ในเมืองซีชวนมีไม่เยอะหรอกนะ คิดเป็นแค่หนึ่งในพันของพื้นที่ทะเลทรายทั้งหมดเท่านั้นเอง ส่วนทางสถานีเมล็ดพันธุ์ที่ทุ่งหญ้าโม่เป่ยก็ไม่มีสินค้าคงคลังเหลืออยู่เลย โชคยังดีที่หญ้าข้าวบาร์เลย์ที่พวกเราลงแรงปลูกไปมันรอดตายมาได้”
“ตอนนี้ก็เหลือแค่รอให้มันออกเมล็ดพันธุ์ เพื่อที่เราจะได้ขยายพื้นที่ปลูกในปีหน้า เพราะฉะนั้นเราจะยอมให้เกิดความผิดพลาดในจังหวะสำคัญแบบนี้ไม่ได้เด็ดขาด”
“ถ้าอยากจะปลูกต้นไม้ก็เชิญปลูกไปเถอะ พื้นที่รกร้างว่างเปล่าทางตะวันตกเฉียงเหนือมีออกกว้างสุดลูกหูลูกตา จะปลูกตรงไหนก็ตามสบาย ไม่เห็นจำเป็นต้องมาแย่งพื้นที่ของหญ้าข้าวบาร์เลย์เลย...”
ลู่เย่พยักหน้าเห็นด้วยอย่างยิ่ง เมื่อเห็นว่าเฉียวชิงอวี้มีความคิดเห็นไปในทิศทางเดียวกับเขา เขาก็รู้สึกมั่นใจและอุ่นใจขึ้นมาก
เขามองดูเฉียวชิงอวี้ด้วยแววตาที่เจือรอยยิ้มจางๆ
“เฉียวชิงอวี้ เธอโตเป็นผู้ใหญ่ขึ้นมากจริงๆ นะ”
เวลาเธอพูดจาด้วยเหตุผลและหลักการ มันดูน่าเชื่อถือและเป็นระบบระเบียบไปหมด
ภาพลักษณ์ของเธอในตอนนี้ ทั้งเหมือนและแตกต่างจากเฉียวชิงอวี้คนเดิมในความทรงจำของเขาอย่างน่าประหลาด
ยังไม่ทันที่เฉียวชิงอวี้จะได้เอ่ยปากตอบรับหรือถ่อมตัว เขาก็เปลี่ยนเรื่องพูดขึ้นมาอย่างกะทันหัน
“ว่าแต่ที่บ้านของเธอน้ำมันหมดเกลี้ยงแล้วจริงๆ เหรอ”
เฉียวชิงอวี้ปรับอารมณ์ตามไม่ทันกับการเปลี่ยนหัวข้อสนทนาแบบปุบปับของเขา เธอพยักหน้าตอบตามตรง
“เหลืออยู่นิดหน่อยน่ะ ทำไมเหรอ นายพอจะหาช่องทางซื้อน้ำมันได้หรือไง”
ลู่เย่ปรายตามองเฉียวชิงอวี้แวบหนึ่ง ท่าทีของเขาเปลี่ยนไปเป็นเย็นชาขึ้นมาทันที
“หาได้สิ”
เฉียวชิงอวี้หรี่ตามองเขาอย่างจับสังเกต
ผู้ชายคนนี้อารมณ์แปรปรวน เดี๋ยวดีเดี๋ยวร้าย นึกจะอารมณ์เสียก็เสียขึ้นมาดื้อๆ
“แต่ถึงบ้านฉันจะไม่มีน้ำมันกิน แล้วมันเกี่ยวอะไรกับนายด้วยล่ะ เฮ่อซิวอวี้เขาเป็นถึงหัวหน้าวิศวกรใหญ่โต แต่กลับปล่อยให้เมียตัวเองต้องวิ่งวุ่นออกมาหาซื้อน้ำมัน ถ้าไม่มีปัญญาเลี้ยงดูครอบครัวก็ไม่ควรจะแต่งงานตั้งแต่แรกสิ”
“ลู่เสี่ยวพั่ง! นายเป็นบ้าอะไรของนายฮะ” เฉียวชิงอวี้โกรธจนเผลอกระทืบเท้าลงพื้นเสียงดัง
ดูเหมือนลู่เย่จะเพิ่งรู้ตัวว่าเขาแสดงอาการเกินกว่าเหตุไปหน่อย เขาจึงรีบปรับสีหน้าเป็นยิ้มทะเล้นกลบเกลื่อน
“ล้อเล่นน่า ฉันแค่แหย่เล่นขำๆ ฉันเองก็หาน้ำมันถั่วเหลืองไม่ได้เหมือนกัน ช่วงนี้มีการควบคุมสินค้าเข้มงวดมาก แต่ถ้าเป็นน้ำมันหมู ฉันพอจะหามาให้เธอได้นะ”
“ไม่รบกวนหรอก เมื่อกี้เพิ่งมีคนหาบของเข้าไปขายข้างในพอดี เอาเถอะ นายรีบไปทำงานของนายเถอะ เดี๋ยวถ้าฉันหาถั่วเหลืองได้เมื่อไหร่จะรีบโทรศัพท์ไปบอก”
พูดจบเฉียวชิงอวี้ก็โบกมือลา แล้วเดินหายลับเข้าไปในฝูงชนอย่างรวดเร็ว
ลู่เย่มองตามหลังเธอไป ก่อนจะหมุนตัวเดินจากมาด้วยความรู้สึกหงุดหงิดตัวเอง
เขารู้สึกว่าเมื่อครู่นี้เขาพูดจาใจแคบเกินไปจริงๆ
โชคดีที่เฉียวชิงอวี้ไม่ได้เก็บมาใส่ใจ ไม่อย่างนั้นคงเป็นสถานการณ์ที่น่าอึดอัดใจพิลึก
ถึงกระนั้น ฝีเท้าของลู่เย่ก็ยังคงหนักอึ้ง เขาหวนนึกไปถึงคำดุด่าสั่งสอนของคุณปู่ลู่ แล้วก็อดรู้สึกไม่ได้ว่าตัวเองช่างทำตัวไร้เหตุผลสิ้นดี
ปู่ลู่เคยบอกเขาว่า ถ้าเขาชอบเฉียวชิงอวี้จริงๆ ตอนที่เรียนจบกลับมา ทำไมถึงไม่รีบไปหาเธอที่กลุ่มการผลิตตระกูลเฉียวตั้งแต่แรก
ตอนนี้พอเธอแต่งงานมีครอบครัวไปแล้ว ตัวเองถึงค่อยมารู้สึกเสียดายและเจ็บปวดใจ ก่อนหน้านี้มัวทำอะไรอยู่
เพราะฉะนั้น ความคิดที่ไม่สมควรเกิดขึ้น ก็ต้องตัดทิ้งไปอย่าให้หลงเหลือ
ถ้าเขาสามารถวางตัวและจัดการความสัมพันธ์ให้เป็นปกติได้ ก็ให้คบหากันต่อไป เพราะยังไงเสียในเรื่องงานก็ยังต้องเกี่ยวข้องกันอีกมาก แต่ถ้าควบคุมอารมณ์ความรู้สึกของตัวเองไม่ได้ ก็ให้รีบไสหัวไปให้พ้นๆ เสียแต่เนิ่นๆ
อย่าได้ไปสร้างความเดือดร้อนหรือนำพาเรื่องเสื่อมเสียไปให้เฮ่อซิวอวี้กับเฉียวชิงอวี้เด็ดขาด
ถึงแม้จะไม่อยากยอมรับ แต่ลู่เย่ก็รู้อยู่เต็มอกว่าคำพูดของปู่ลู่นั้นถูกต้องทุกอย่าง เขาไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะไปคิดถึงเฉียวชิงอวี้ในแง่นั้น และยิ่งไม่คู่ควรที่จะทำให้เธอต้องมารู้สึกรำคาญใจเพราะเขา
พอคิดมาถึงตรงนี้ เขาก็ยิ่งรู้สึกหดหู่ใจ แต่แล้วก็นึกขึ้นได้ว่า คนอย่างเฉียวชิงอวี้ หรือ 'เฉียวจอมราชันย์' เนี่ยนะ จะมานั่งกลุ้มใจเพราะผู้ชายคนหนึ่ง
ไม่มีทางหรอก เธอเป็นคนประเภทที่ยึดมั่นในวิถีทางของตัวเองเสมอมา
ลู่เย่นั่งรถจี๊ปกลับมาถึงเมืองซีชวน ทันทีที่เขาก้าวลงจากรถ สหายเสี่ยวจิ่นเพื่อนร่วมงานก็รีบปรี่เข้ามาหา ลากแขนเขาหลบมุมไปยังที่เงียบสงบ แล้วกระซิบกระซาบด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น
“ทางเบื้องบนโทรศัพท์แจ้งมาแล้วนะ บอกว่าอีกครึ่งเดือนต้นกล้าไม้สุ่ยหยางจะมาถึง ตอนนี้เขาจัดเตรียมสถานที่เก็บพักต้นกล้าไว้เรียบร้อยแล้ว คือโกดังใหญ่ของศูนย์เพาะพันธุ์ที่เพิ่งตั้งขึ้นใหม่นั่นแหละ...”
ลู่เย่มองหน้าเสี่ยวจิ่น แล้วตอบกลับเสียงเรียบ
“อืม ก็ดีแล้วไม่ใช่เหรอ”
“มันก็ดีอยู่หรอก แต่ฉันได้ยินข่าววงในมาว่า พวกเขาจะเอาต้นกล้าพวกนั้นไปปลูกลงในแปลงหญ้า เพราะเห็นว่าตรงนั้นปลูกหญ้าขึ้นแล้ว อัตราการรอดตายของต้นไม้ก็น่าจะสูงตามไปด้วย”
หัวใจของลู่เย่ดิ่งวูบลงทันที เขากวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง ก่อนถามเสียงเครียด
“มีการประชุมหารือกันหรือยัง มีเอกสารคำสั่งลงมาแล้วเหรอ”
“ยังไม่มีหรอก แต่ฉันได้ยินมาว่าคนของท่านผู้เฒ่าอู่ซิวเจี๋ยที่ส่งมาเป็นคนเสนอแนะความคิดนี้ เขาบอกว่ายังไงซะไม้สุ่ยหยางก็มีมูลค่าทางเศรษฐกิจสูงกว่าหญ้าข้าวบาร์เลย์ตั้งเยอะ แถมยังช่วยกันลมกันทรายได้ดีกว่าด้วย”
“หญ้าข้าวบาร์เลย์ก็สำคัญไม่แพ้กัน นายไม่เห็นเหรอว่ารากของมันหยั่งลึกลงไปขนาดไหน” ลู่เย่เถียงกลับ
“ก็นักวิทยาศาสตร์การเกษตรที่ติดตามมากับท่านผู้เฒ่าอู่ซิวเจี๋ยนั่นแหละเป็นคนพูด เขาบอกว่าการที่รากหยั่งลึกไม่ใช่เรื่องดี มันจะไปแย่งน้ำบาดาลใต้ดิน ตอนนี้เป็นช่วงเวลาที่ดีที่สุดที่จะกำจัดทิ้ง ขืนปล่อยให้ลุกลามมันจะกลายเป็นพืชต่างถิ่นรุกราน ถึงตอนนั้นพื้นที่ทำกินของชาวบ้านก็จะเต็มไปด้วยหญ้าข้าวบาร์เลย์พวกนี้...”
“เหลวไหลทั้งเพ!” ลู่เย่สวนกลับเสียงแข็ง “รากของมันหยั่งลึกก็จริง แต่ไม่ได้ดูดซับน้ำบาดาล มันแค่กักเก็บความชื้นจากผิวดินและในอากาศเท่านั้น”
“นายมาอธิบายให้ฉันฟังมันก็ไม่มีประโยชน์หรอกนะ ลู่เย่ การที่หญ้าข้าวบาร์เลย์ปลูกสำเร็จจนกลายเป็นทุ่งหญ้าที่สวยงาม มันเป็นผลงานที่ยอดเยี่ยมมาก แต่ถ้าถูกรื้อทิ้งหมด นายจะกลายเป็นตัวตลกทันทีเลยนะ”
เสี่ยวจิ่นทิ้งท้ายด้วยประโยคที่แทงใจดำ
“พวกเขาก็แค่รังแกที่นายยังเด็กเกินไปนั่นแหละ!”
ลู่เย่พยายามรักษาใบหน้าให้ดูสงบนิ่ง แต่ภายในใจนั้นเดือดดาลจนอยากจะสบถคำหยาบคายออกมา คุณจะปลูกต้นไม้ของคุณ ผมก็จะปลูกหญ้าของผม
มันควรจะเป็นเรื่องที่ต่างคนต่างทำไม่ใช่หรือ พูดกันตามตรง พื้นที่รอยต่อระหว่างมณฑลมีแนวพายุทรายยาวเหยียดเกือบหมื่นลี้ ต้นกล้าแค่นั้นปลูกยังไงก็ไม่เต็มพื้นที่หรอก แล้วทำไมจะต้องเจาะจงมาแย่งที่ดินแปลงหญ้าข้าวบาร์เลย์ของเขาด้วย
ลู่เย่ขอบคุณเสี่ยวจิ่นด้วยท่าทีที่ยังคงความสุขุม แล้วก้าวเท้าเดินไปยังห้องประชุมด้วยจังหวะที่มั่นคง ไม่เร่งรีบและไม่เชื่องช้า
ไม่ว่าจะมองว่าเขาทำเพื่อเฉียวชิงอวี้ หรือทำเพื่อผลงานของตัวเองก็ตามที แต่เขาจะไม่มีวันยอมให้ใครหน้าไหนมาทำลายหญ้าข้าวบาร์เลย์ที่อุตส่าห์งอกงามขึ้นมาได้อย่างยากลำบากเด็ดขาด
ต่อให้ต้องแลกด้วยการลาออก หรือต้องแตกหักกันไปข้างหนึ่ง เขาก็จะขอสู้ให้เรื่องนี้มันกระจ่างชัดเจนกันไปเลย
[จบบท]