บทที่ 216: วิทยาศาสตร์กับไสยศาสตร์
ตอนที่เฉียวชิงอวี้เดินทางมาถึงโรงพยาบาล หานเซียงหลานฟื้นขึ้นมาพอดี
ใบหน้าของคนป่วยซีดเผือดไร้สีเลือดราวกับกระดาษ ทันทีที่ลืมตาตื่น หานเซียงหลานก็ยืนกรานเสียงแข็งว่าจะกลับบ้านให้ได้
ทว่าสายตาของเฉียวชิงอวี้กลับจับจ้องไปที่ข้อมือผอมแห้งของหานเซียงหลานนิ่ง
เธอจำได้แม่นว่าตรงข้อมือนั้นเคยมีสร้อยข้อมือเชือกถักสีแดงสวมติดกายอยู่ตลอดเวลา ตัวสร้อยถักเป็นปมรูปดอกไม้เล็กๆ ร้อยเรียงต่อกัน ตรงปลายทำเป็นปมเลื่อนที่สามารถปรับขนาดให้กระชับหรือหลวมได้ตามต้องการ สร้อยเส้นนี้หานเซียงหลานสวมติดตัวมาตั้งแต่เล็กจนโตไม่เคยห่างกาย
อาจเป็นเพราะมันทำจากเชือกธรรมดาที่ไม่มีราคาค่างวดอะไร จึงไม่เคยมีใครนึกอยากได้หรือสนใจมัน
แต่ถึงอย่างนั้นงานฝีมือชิ้นนี้ก็มีความประณีตบรรจงอย่างยิ่ง แม้หานเซียงหลานจะเป็นคนมือเบาทำงานฝีมือเก่ง แต่สร้อยเส้นอื่นๆ ที่ถักออกมาก็ยังไม่เหมือนเส้นนี้
หานเซียงหลานเคยถักสร้อยข้อมือแบบนี้ให้เฉียวชิงอวี้เพียงแค่อันเดียวเท่านั้น
แต่เส้นของเธอใช้ด้ายปักผ้าที่มีสีสันสดใสกว่า
มันสวยงามมากทีเดียว แต่เจ้าของร่างเดิมกลับไม่ค่อยชอบใจนัก และตอนนี้เธอก็จำไม่ได้แล้วว่าเจ้าของร่างเดิมโยนสร้อยเส้นนั้นทิ้งไปไว้ที่ไหน
เฉียวชิงอวี้จำได้ว่าครั้งล่าสุดที่เธอออกจากบ้านมา สร้อยเชือกถักเส้นนั้นยังคงสวมอยู่บนข้อมือของหานเซียงหลานอยู่เลย
เธอขยับตัวเข้าไปใกล้ พลางเอ่ยปลอบประโลมผู้เป็นแม่ด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน
“แม่ ฟังหมอนะ ถ้าหมอบอกว่าเราออกจากโรงพยาบาลได้เมื่อไหร่ พวกเราจะรีบกลับบ้านทันทีเลย...”
หานเซียงหลานขยับริมฝีปากแห้งผากอย่างเชื่องช้า ร่างกายนี้แทบไม่ได้แตะต้องอาหารมาเกือบหนึ่งสัปดาห์แล้ว ต้องอาศัยเพียงสารอาหารทางสายน้ำเกลือเพื่อยื้อชีวิต น้ำเสียงที่เปล่งออกมาจึงแผ่วเบาจนแทบไม่ได้ยิน
“ชิงอวี้ลูกรัก พาแม่กลับบ้านเถอะ...”
อาการป่วยครั้งนี้จู่โจมเข้ามาอย่างรุนแรงและรวดเร็ว ตัวเธอเองสัมผัสได้ว่าคงยื้อต่อไปได้อีกไม่กี่วัน
หากหมอรู้วิธีรักษาโรคนี้จริงๆ ก็คงจะจ่ายยาให้ตั้งนานแล้ว
แม้สติจะเลือนราง แต่หานเซียงหลานก็ได้ยินบทสนทนาบางส่วน
เธอไม่อยากให้ลูกหลานต้องมาสิ้นเปลืองเงินทอง และไม่อยากให้เสียเวลากันไปมากกว่านี้
ใจของเธอปรารถนาเพียงจะได้กลับไปที่กลุ่มการผลิตตระกูลเฉียว ที่นั่นคือบ้านของเธอ ต่อให้ต้องตาย เธอก็ขอไปทิ้งลมหายใจสุดท้ายที่นั่น
หยดน้ำใสไหลรินจากหางตาของหานเซียงหลาน
บรรยากาศภายในห้องพักผู้ป่วยพลันหดหู่ลงทันตา คนในครอบครัวต่างพากันขอบตาร้อนผ่าวด้วยความสะเทือนใจ
เฉียวชิงอวี้รู้สึกสับสนวุ่นวายใจไปหมด หรือว่าต่อให้เธอพยายามมากแค่ไหน ก็ไม่อาจเปลี่ยนแปลงชะตากรรมที่แม่จะต้องด่วนจากไปก่อนวัยอันควรได้เลยอย่างนั้นหรือ?
มือที่ทิ้งตัวอยู่ข้างลำตัวกำแน่นเข้าหากัน เฉียวชิงอวี้สูดหายใจลึกก่อนจะตัดสินใจเปลี่ยนเรื่องคุยเพื่อดึงบรรยากาศ
“แม่ สร้อยข้อมือเชือกถักที่แม่ใส่ประจำไปไหนแล้วล่ะคะ”
หานเซียงหลานไม่มีแรงจะตอบคำถาม เฉียวจื้อไฉที่ยืนอยู่ข้างเตียงจึงเป็นคนตอบแทน
“ป้าสะใภ้รองของลูกบอกว่าเชือกถักลายนั้นสวยดี เลยอยากจะเอาไปแกะลายหัดถักบ้าง เขาเพิ่งมาขอเอาไปเมื่อไม่กี่วันก่อนนี้เอง”
เฉียวชิงอวี้เพียงแค่ถามเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจเท่านั้น ในเวลานี้สิ่งที่สำคัญที่สุดคืออาการป่วยของหานเซียงหลาน เรื่องข้าวของนอกกายอื่นๆ ไม่มีความหมายอะไรทั้งนั้น
“แม่ ถ้ากลับบ้านไปตอนนี้เราจะหมดหนทางรักษานะ แม้แต่เข็มให้สารอาหารก็หาฉีดไม่ได้ แต่ถ้าอยู่ที่โรงพยาบาล หมอเขายังพอจะช่วยคิดหาวิธีได้บ้าง”
เฉียวชิงอวี้พูดเกลี้ยกล่อมต่อ
“เมื่อกี้หนูเพิ่งวางสายจากเฮ่อซิวอวี้ เขาบอกว่าติดต่อโรงพยาบาลในต่างประเทศได้แล้ว ถ้าทางนั้นตอบรับ เฮ่อซิวอวี้จะรีบดำเนินเรื่องทำเอกสารเดินทางให้พวกเราทันที แม่ต้องสู้นะ ถึงตอนนั้นหนูจะพาแม่ไปรักษาตัวที่เมืองนอกเอง”
หานเซียงหลานส่ายหน้าช้าๆ แววตายังคงแน่วแน่และดื้อรั้น
เมืองนอกเมืองนาอะไรกัน มันไกลบ้านเกินไป
“...ไม่ไป ไม่เห็นจำเป็นต้อง... ลำบากขนาดนั้น...”
สีหน้าของหานเซียงหลานในยามนี้ดูย่ำแย่ลงกว่าเดิม ใบหน้าซีดเผือดไร้สีเลือดฝาด เพียงแค่ขยับปากพูดประโยคสั้นๆ ก็ดูดกลืนพลังงานชีวิตของเธอไปจนหมดสิ้น เปลือกตาของเธอปรือลงกึ่งเปิดกึ่งปิด
ทว่ามือข้างหนึ่งกลับพยายามกำมือสามีเอาไว้แน่น เฉียวจื้อไฉรู้ดีว่าภรรยาต้องการจะกลับบ้าน ไม่อยากทนทุกข์ทรมานอยู่ที่โรงพยาบาลแห่งนี้อีกแล้ว
เขาไม่กล้าร้องไห้ออกมาให้ภรรยาเห็น ได้แต่พูดตะกุกตะกักด้วยความร้อนรน
“คุณนอนพักก่อนนะ เดี๋ยวผมจะไปถามหมอให้ ถ้าหมออนุญาต ผมจะพาคุณกลับบ้านเดี๋ยวนี้เลย”
พอได้ยินคำสัญญานั้น หานเซียงหลานก็ดูจะวางใจลง เปลือกตาปิดสนิทและจมดิ่งเข้าสู่ห้วงนิทราไปอีกครั้ง หากไม่ใช่เพราะกราฟสัญญาณชีพในจอมอนิเตอร์ข้างเตียงยังคงขยับขึ้นลง ร่างที่นอนนิ่งอยู่นั้นก็แทบไม่ต่างอะไรจากคนไร้ลมหายใจ
เฉียวชิงอวี้พาเฉียวจื้อไฉเดินออกจากห้องพักเพื่อไปตามหารองผู้อำนวยการจู
พวกเขาเฝ้าไข้อยู่ที่นี่มาเกือบหนึ่งสัปดาห์แล้ว ซึ่งถือว่าเป็นช่วงเวลาที่ยาวนานพอสมควร
แต่ละชั้นของตึกผู้ป่วยจะมีห้องพักพยาบาลเวรประจำการอยู่ ซึ่งต้องเดินผ่านห้องนี้ก่อนถึงจะลงบันไดได้
ขณะที่เฉียวจื้อไฉและเฉียวชิงอวี้กำลังเดินผ่าน พยาบาลเวรก็ตะโกนเรียกพวกเขาไว้ ในมือของเธอถือซองจดหมายฉบับหนึ่ง พยาบาลหันมาถามเฉียวจื้อไฉ
“ลูกสาวของคุณชื่อเฉียวชิงอวี้ใช่ไหมคะ”
เฉียวชิงอวี้ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะหันไปสบตาพยาบาล
“ฉันเองค่ะเฉียวชิงอวี้”
พยาบาลสาวน้อยยื่นจดหมายฉบับนั้นส่งให้เฉียวชิงอวี้ พลางกล่าวว่า
“งั้นรบกวนคุณเซ็นรับด้วยค่ะ นี่เป็นจดหมายลงทะเบียนส่งถึงคุณ”
คิ้วเรียวของเฉียวชิงอวี้ขมวดเข้าหากัน ใครกันอุตส่าห์ส่งจดหมายลงทะเบียนมาให้ถึงโรงพยาบาล?
นี่มันเรื่องตลกอะไรกัน
แต่ถึงจะสงสัย เฉียวชิงอวี้ก็จรดปากกาเซ็นชื่อลงในสมุดบันทึกรับของ ก่อนจะหยิบซองจดหมายนั้นขึ้นมาดู หน้าซองจ่าหน้าถึง: เฉียวชิงอวี้ ผู้รับ
ตัวอักษรไม่กี่คำนั้นเขียนตัวใหญ่เบ้อเริ่มเท่อ ลายเส้นบิดเบี้ยวโย้เย้ ดูออกว่าไม่ใช่การเขียนด้วยมือซ้าย แต่เป็นการเขียนด้วยมือขวาของคนที่ลายมือไม่สวย ส่วนที่อยู่ผู้ส่งด้านล่างระบุว่ามาจาก ที่ทำการไปรษณีย์สาขา 2 ถนนเหรินหมิน เป่ยเฉิง
ประทับตราส่งออกมาเมื่อวานนี้
เฉียวจื้อไฉพอจะอ่านหนังสือออกบ้างเพราะหานเซียงหลานเป็นคนสอน แต่ก็รู้คำศัพท์ไม่มากนัก เรียกว่าพอถูไถไม่ถึงกับตาบอดใสเสียทีเดียว
แต่เขาย่อมจำชื่อลูกสาวของตัวเองได้แม่นยำ
เฉียวชิงอวี้เดินตามเฉียวจื้อไฉไปทางบันได ผู้เป็นพ่อถามขึ้นด้วยความเป็นห่วง
“ลูกไม่แกะดูเหรอว่าใครเขียนมา”
“ยังไม่รีบค่ะพ่อ เดี๋ยวเราไปคุยกับรองผู้อำนวยการจูก่อน”
พูดจบเธอก็ยัดจดหมายใส่กระเป๋าเสื้อคลุมตัวนอก
อากาศทางเหนือในตอนนี้เข้าสู่ฤดูใบไม้ร่วงแล้ว
แม้จะยังไม่ถึงฤดูเก็บเกี่ยว แต่ลมหนาวก็เริ่มพัดโชยมาให้อุณหภูมิลดต่ำลงทุกวัน เฉียวชิงอวี้ถึงกับต้องสวมเสื้อไหมพรมไว้ข้างใน พวกเขาเดินลงบันไดไปที่ห้องทำงานของรองผู้อำนวยการ พอดีกับที่รองผู้อำนวยการจูเพิ่งกลับมาจากการประชุม
รองผู้อำนวยการจูแจ้งข่าวกับเฉียวจื้อไฉและเฉียวชิงอวี้ว่า ทางโรงพยาบาลสามารถติดต่อกับโรงพยาบาลในต่างประเทศได้แล้ว แต่ยังไม่มีข้อมูลการรักษาที่แน่ชัดส่งกลับมา เพราะการติดต่อสื่อสารข้ามประเทศในยุคนี้เป็นเรื่องยุ่งยากซับซ้อน ต้องผ่านขั้นตอนและหน่วยงานหลายด่านเหลือเกิน อีกทั้งยังมีอุปสรรคเรื่องกำแพงภาษา
โชคยังดีที่โรงพยาบาลแห่งนั้นมีหมอชาวจีนทำงานอยู่ การสื่อสารจึงพอจะราบรื่นขึ้นบ้าง
เฉียวชิงอวี้กล่าวขอบคุณรองผู้อำนวยการจูด้วยความซาบซึ้งใจ รองผู้อำนวยการจูโบกมือปฏิเสธ
“ไม่ต้องขอบคุณหมอหรอกครับ เรื่องนี้ต้องยกความดีความชอบให้สหายเฮ่อซิวอวี้ที่ช่วยเป็นธุระประสานงานให้ ไม่อย่างนั้นคงไม่รวดเร็วขนาดนี้ เพราะฉะนั้นพวกคุณต้องร่วมมือในการรักษานะครับ หมอเชื่อว่าต้องมีทางออกแน่ แต่ถ้าพวกคุณถอดใจพากลับบ้านไปตอนนี้ ก็เท่ากับตัดหนทางรอดทั้งหมดเลยนะครับ”
เฉียวจื้อไฉและเฉียวชิงอวี้พยักหน้ารับคำอย่างเข้าใจ
หลังจากเดินออกจากห้องทำงาน เฉียวชิงอวี้บอกให้พ่อกลับไปที่ห้องพักผู้ป่วยก่อน ส่วนเธอขอตัวไปซื้อของใช้ที่ร้านค้าฝั่งตรงข้ามโรงพยาบาล
ในเมื่อมีความจำเป็นต้องนอนโรงพยาบาลต่อเพื่อดูอาการ เธอจึงต้องซื้อของใช้จำเป็นเพิ่มเติมให้พ่อกับแม่ รวมถึงพี่ชายด้วย
เพราะคนบ้านนี้ต่อให้มีเงินเต็มกระเป๋า ก็ไม่ยอมตัดใจควักออกมาซื้ออะไรกินง่ายๆ แน่
เมื่อลงมาถึงชั้นล่าง เฉียวชิงอวี้ก็นึกถึงจดหมายในกระเป๋าเสื้อขึ้นมาได้ เธอมองหาที่นั่งตรงม้านั่งยาว ก่อนจะหยิบจดหมายออกมาแกะอ่าน สายตาไล่กวาดตัวอักษรจากต้นจนจบอย่างรวดเร็ว
ฉับพลันใบหน้าของเฉียวชิงอวี้ก็เคร่งขรึมลง มือที่ถือกระดาษกำแน่นจนข้อนิ้วซีดขาว เธอคาดไม่ถึงเลยว่าเจ้าของจดหมายฉบับนี้จะเป็น... หานลิ่วยา
“เฉียวชิงอวี้ มาหาฉันที่หมู่บ้านเหลียนเจียง แกมาเมื่อไหร่แม่แกถึงจะหายป่วย และแกต้องมาคนเดียวเท่านั้น ถ้าให้คนอื่นรู้ แม่แกจะอยู่ได้อีกไม่กี่วัน ใครหน้าไหนก็ช่วยไม่ได้ มีแค่ฉันคนเดียว...”
เนื้อความในจดหมายมีคำเขียนผิดเขียนถูก มีการใช้พินอินเขียนทับศัพท์ปะปนอยู่ แต่เฉียวชิงอวี้กลับเข้าใจความหมายที่ต้องการสื่อได้อย่างทะลุปรุโปร่ง
หัวใจของเธอเต้นรัวแรงดังก้องอยู่ในอก
เรื่องนี้มันกะทันหันเกินไป ทำไมหานลิ่วยาถึงเขียนจดหมายแบบนี้มาได้ ในจดหมายทำไมถึงกล้าพูดจาแบบนั้น แล้วทำไมอีกฝ่ายถึงมั่นใจนักว่าถ้าเธอไปหาแล้วอาการป่วยของแม่จะดีขึ้น?
หรือว่า...
ความคิดน่าสะพรึงกลัวอย่างหนึ่งผุดพรายขึ้นมาจากก้นบึ้งของจิตใจ เป็นไปได้ไหมว่าหานลี่ซื่อและหานลิ่วยาจะทำพิธีสกปรกหรือเล่นของใส่แม่ของเธอ?
นับตั้งแต่ทะลุมิติเข้ามาอยู่ในหนังสือเล่มนี้ เฉียวชิงอวี้ก็เปลี่ยนจากคนที่ไม่เชื่อเรื่องงมงาย กลายมาเป็นคนที่เชื่อในสิ่งที่มองไม่เห็น
เธอเชื่อในการมีอยู่ของวิทยาศาสตร์ แต่ขณะเดียวกัน เธอก็เชื่อว่าศาสตร์ลี้ลับเหนือธรรมชาติก็มีอยู่จริงเช่นกัน
[จบบท]