บทที่ 220: ทำไมถึงไม่สำเร็จนะ

บทที่ 220: ทำไมถึงไม่สำเร็จนะ?

ในวินาทีนั้น แววตาของหานต้าจู้เต็มไปด้วยความระแวดระวัง เขาจ้องมองมาด้วยสายตาที่ทั้งพินิจพิเคราะห์และหยั่งเชิงราวกับกลัวว่าความลับบางอย่างจะรั่วไหลออกไป

เฉียวชิงอวี้เพียงแค่กวาดตามองหานต้าจู้ผ่านๆ เท่านั้น ก่อนจะรีบชะโงกหน้ามองเข้าไปในตัวบ้านด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ภาพที่ปรากฏแก่สายตาทำเอาเธอสะดุ้งโหยง เมื่อเห็นยายเฒ่าหาน หรือหานลี่ซื่อ กำลังคว้าเสื้อตัวหนึ่งฟาดลงไปที่ม่านซึ่งกำลังมีไฟลุกไหม้อย่างบ้าคลั่ง เฉียวชิงอวี้ตกใจจนหัวใจหล่นไปอยู่ที่ตาตุ่ม ทำไมจู่ๆ ถึงเกิดไฟไหม้ขึ้นมาได้!

ต้องรู้ไว้ก่อนว่าหลังคาบ้านในชนบทแถบนี้ไม่ได้มุงด้วยกระเบื้อง แต่ทำจากฟางข้าวและต้นข้าวสาลีแห้ง หากไฟลามขึ้นไปติดหลังคาเมื่อไหร่ หายนะครั้งใหญ่คงตามมาอย่างแน่นอน โดยเฉพาะวันนี้ที่ลมพัดแรงกรรโชกขนาดนี้

เฉียวชิงอวี้ตั้งท่าจะวิ่งกลับเข้าไปในบ้านเพื่อช่วยดับไฟ

ทว่ายังไม่ทันที่เท้าจะก้าวพ้นธรณีประตู เสียงตวาดแว้ดของหานลี่ซื่อก็ดังสวนออกมา "เฉียวชิงอวี้ หล่อนออกไปเดี๋ยวนี้เลยนะ!"

จังหวะนั้นเอง ลุงใหญ่เฉียวจื้อหย่วนที่ตามมาสมทบก็รีบพุ่งเข้ามาคว้าแขนหลานสาวเอาไว้ แล้วดึงตัวเธอออกมาให้พ้นจากจุดอันตราย เขากระซิบบอกด้วยน้ำเสียงเข้มงวด "เด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ อย่างหลานจะเข้าไปยุ่งวุ่นวายทำไม ออกมานี่"

จากนั้นลุงใหญ่ก็หันไปตะโกนสั่งหญิงวัยกลางคนคนหนึ่งที่ยืนตะลึงทำอะไรไม่ถูกอยู่ข้างๆ ว่า "มัวยืนบื้ออยู่ทำไม รีบไปเอาน้ำมาสิ!"

หานต้าจู้ที่เพิ่งได้สติรีบวิ่งถลันเข้าไปในห้อง แต่ทว่าสถานการณ์กลับสงบลงเร็วกว่าที่คิด ยายเฒ่าหานสามารถดับไฟได้ทันท่วงที เหลือทิ้งไว้เพียงร่องรอยความเสียหายบนผ้าม่านสีเหลืองที่ถูกไฟเลียไปจนแหว่งวิ่นไปครึ่งผืน

ม่านผืนนั้นตัดเย็บด้วยผ้าแพรสีเหลือง ขอบรอยไหม้ดำเป็นตอตะโกเผยให้เห็นสิ่งที่ซ่อนอยู่ด้านหลังลางๆ มันดูคล้ายกับรูปปั้นแกะสลักรูปงูที่ดูน่าขนลุก

หานต้าจู้ไม่ได้สนใจความเสียหายของข้าวของ เขารีบหันขวับไปมองลูกสาวที่นอนอยู่บนเตียงเตา หานลิ่วยากัดฟันกรอดด้วยความหงุดหงิด ตวาดใส่พ่อของตัวเองเสียงแข็ง "จะมองอะไรนักหนา!"

ความผิดหวังแล่นริ้วผ่านดวงตาของหานต้าจู้อย่างชัดเจน นี่แสดงว่าพิธีกรรมเมื่อครู่... ไม่สำเร็จสินะ

อุตส่าห์ทุ่มเทแรงกายแรงใจทำไปตั้งขนาดนี้ ทำไมถึงยังล้มเหลวอีก?

เขาลอบมองผู้เป็นแม่ด้วยสายตาตัดพ้อ ทำไมแม่ถึงต้องดึงดันใช้วิธีการแบบนี้ด้วยนะ? จะหาวิธีอื่นที่มันปลอดภัยและได้ผลกว่านี้ไม่ได้เลยหรือไง

ทางด้านลุงใหญ่เฉียวจื้อหย่วน เมื่อเห็นว่าสถานการณ์ในบ้านตระกูลหานเริ่มวุ่นวายและดูไม่น่าไว้ใจ เขาจึงพูดตามมารยาทกับหานต้าจู้ไม่กี่ประโยค ก่อนจะรีบพาเฉียวชิงอวี้เดินออกมาจากที่นั่นทันที

เฉียวชิงอวี้ยืนอยู่ที่หน้าประตูใหญ่ หันกลับไปมองด้านหลัง ก็เห็นหานต้าจู้และหานลี่ซื่อเดินตามมาส่งที่หน้าบ้าน

โดยเฉพาะสายตาของหานลี่ซื่อที่จ้องมองมายังเธอนั้น ช่างเต็มไปด้วยความอาฆาตมาดร้าย ราวกับอยากจะจ้องให้ร่างของเธอทะลุเป็นรูพรุนไปเสียเดี๋ยวนั้น

ถึงแม้เฉียวชิงอวี้จะไม่มีความรู้เรื่องไสยศาสตร์มนตร์ดำ แต่จากเหตุการณ์แปลกประหลาดทั้งหมดที่เกิดขึ้น ทั้งม่านสีเหลือง รูปปั้นงู และท่าทีลุกลี้ลุกลน มันบ่งบอกชัดเจนว่าเมื่อครู่นี้ ยายเฒ่าหานกับหานลิ่วยาต้องกำลังทำพิธีอะไรบางอย่างที่ชั่วร้ายและนอกรีตอย่างแน่นอน

แล้วเรื่องที่ต้องการ 'เลือดจากหัวใจ' ของเธอล่ะ มันเอาไปทำอะไรกันแน่?

หรือว่าเรื่องนี้จะมีความเกี่ยวข้องอะไรบางอย่างกับตระกูลอู่?

แต่ถ้าต้องการเลือดจริงๆ ทำไมไม่ไปเอากับแม่ของเธอโดยตรงล่ะ จะไม่ตรงจุดกว่าหรือ?

ทันใดนั้น ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัวของเฉียวชิงอวี้ เธอนึกถึงเชือกถักนำโชคเส้นนั้นที่แม่ฝากไว้กับป้าสะใภ้รอง

ความกังวลเริ่มก่อตัวขึ้นจนทำให้เธออดคิดไปในทางไสยศาสตร์ไม่ได้... หรือว่าการที่เชือกถักเส้นนั้นซึ่งแม่สวมติดตัวมาตั้งแต่เด็ก จู่ๆ ก็ถูกป้าสะใภ้รองเอาไป จะเป็นสาเหตุที่ทำให้แม่ล้มป่วยกะทันหันแบบนี้?

***

ในขณะเดียวกัน ณ ลานบ้านเก่าตระกูลเฉียว

ภายในห้องปีกตะวันออก หวังเหมย หรือป้าสะใภ้รองของบ้านเฉียว กำลังทำตัวลับๆ ล่อๆ เธอฉวยโอกาสตอนที่ปลอดคนแอบดึงห่อผ้าเล็กๆ ออกมาจากใต้ก้อนอิฐสีแดงตรงมุมกำแพง

วันนี้เป็นเวรทำอาหารของเธอ พวกผู้ชายต่างพากันลงนาไปเก็บเกี่ยวพืชผล ส่วนผู้เฒ่าทั้งสองของบ้านก็เดินทางไปหมู่บ้านข้างเคียงเพื่อตามหาหมอจีนแผนโบราณที่มีชื่อเสียง เห็นว่าฝีมือเก่งกาจ เพื่อจะนำยามารักษาหานเซียงหลานด้วยความเป็นห่วง

เมื่อสบโอกาส หวังเหมยจึงรีบเปิดห่อผ้าออกดูด้วยมือที่สั่นเทาน้อยๆ ภายในนั้นมีธนบัตรใบละสิบบาท หรือที่เรียกกันว่า 'ตวนเจี๋ย' ปึกใหญ่ รวมแล้วสิบใบพอดิบพอดี เธอนับทวนซ้ำไปซ้ำมาด้วยความตื่นเต้น

เมื่อนับเสร็จก็นำเงินปึกนั้นมาแนบไว้ที่หน้าอก สูดลมหายใจลึกด้วยความอิ่มเอมใจ ก่อนจะนับซ้ำอีกหลายรอบเพื่อความแน่ใจ จากนั้นจึงค่อยๆ บรรจงห่อเงินกลับคืน แล้วยัดซ่อนไว้ใต้ก้อนอิฐที่เดิม ก่อนจะเลื่อนกล่องไม้มาทับไว้อย่างมิดชิด แล้วลุกขึ้นยืนด้วยสีหน้าโล่งใจ

รอยยิ้มปรากฏขึ้นที่มุมปากของหวังเหมย เธอไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่า แค่เชือกถักเส้นเดียวของหานเซียงหลาน จะสามารถขายได้ราคาสูงถึงหนึ่งร้อยหยวน

ที่จริงต้องบอกว่าขายได้สามร้อยหยวนต่างหาก

เงินอีกสองร้อยหยวนนั้น เธอแบ่งให้น้องชายแท้ๆ ของเธอไป เพราะเรื่องนี้เป็นน้องชายของเธอที่เป็นคนติดต่อประสานงานให้

ตอนแรกน้องชายมาบอกว่ามีคนสนใจเชือกถักที่ข้อมือของหานเซียงหลาน อยากจะขอยืมไปดูเป็นแบบเพื่อหัดถักบ้าง เธอจึงไปขอยืมจากหานเซียงหลานมาให้น้องชายอย่างง่ายดาย

ใครจะไปคิดว่าวันรุ่งขึ้น น้องชายจะกลับมาบอกข่าวดีจนแทบช็อกว่า คนคนนั้นยินดีจ่ายเงินถึงสามร้อยหยวนเพื่อขอซื้อเชือกเส้นนี้ ตอนได้ยินครั้งแรกหัวใจของเธอแทบจะหยุดเต้น

สามร้อยหยวนเชียวนะ! ถึงแม้ตอนนี้ฐานะทางบ้านจะดีขึ้น และเธอเองก็พอจะมีเงินเก็บส่วนตัวอยู่หลายสิบหยวน แต่เงินก้อนโตขนาดสามร้อยหยวนมันมหาศาลมาก

ต่อให้แบ่งให้น้องชายไปสองร้อย เธอก็ยังเหลือเงินเข้ากระเป๋าตั้งหนึ่งร้อยหยวน

เงินหนึ่งร้อยหยวนทำอะไรได้บ้างน่ะเหรอ?

ก็มากพอที่จะใช้เป็นสินสอดขอเมียให้ลูกชายของเธอได้สบายๆ เลยน่ะสิ

หวังเหมยตอบตกลงขายทันทีโดยไม่ลังเล แต่น้องชายก็กำชับมาว่า เรื่องเงินนี้อย่าไปบอกหานเซียงหลานจะดีกว่า บ้านนั้นเขารวยจะตาย มีลูกสาวเก่งแถมลูกเขยก็หน้าที่การงานดี เงินทองมีใช้ไม่ขาดมืออยู่แล้ว

ครอบครัวเราเทียบเขาไม่ได้หรอก เพราะฉะนั้นต้องรู้จักฉลาดแกมโกงไว้บ้าง ให้บอกไปว่าทำหาย ก็แค่เชือกเส้นเดียว คงไม่มีใครมาเอาเรื่องเอาราวจริงจังหรอก

เธอเองก็เห็นด้วย ถึงแม้มันจะสีไม่ตกและลายถักดูสวยแปลกตา แต่สุดท้ายมันก็เป็นแค่เชือก ไม่ใช่กำไลทองคำหรือเงินเสียหน่อย

แต่ที่คาดไม่ถึงคือ ยังไม่ทันที่เธอจะหาข้ออ้างไปบอก หานเซียงหลานก็ดันล้มป่วยเข้าโรงพยาบาลไปเสียก่อน อาการดูท่าจะหนักเอาการ หวังเหมยแอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก ถ้าหานเซียงหลานเป็นอะไรไปจริงๆ เรื่องเชือกเส้นนี้ก็คงไม่มีใครมาตามทวงถามอีก

เธอรู้สึกราวกับว่าสวรรค์กำลังเข้าข้างเธออยู่ชัดๆ

ทว่าความคิดฝันหวานก็ต้องชะงักลง เมื่อหูแว่วเสียงคนคุยกันดังมาจากในลานบ้าน

เฉียวจื้อหย่วนกลับมาแล้ว

หวังเหมยชะงักไปครู่หนึ่ง เวลานี้เขาจะกลับมาทำไมกัน ปกติช่วงนี้ทุกคนต้องยุ่งอยู่กับการเก็บเกี่ยวในนาไม่ใช่หรือ

โดยเฉพาะแปลงทดลองห้าร้อยหมู่ที่คนทั้งอำเภอเฝ้าประคบประหงมราวกับไข่ในหิน ปีนี้ได้ข่าวว่าผลผลิตดีเยี่ยม ฝักข้าวโพดใหญ่โต เมล็ดเต็มฝักอวบอ้วน

มีชาวบ้านหลายคนจ้องจะขโมยข้าวโพดพวกนั้นไปกิน แต่ก็ไม่มีใครเข้าใกล้แปลงนาได้ เพราะมีกองกำลังรักษาความปลอดภัยเฝ้ายามอย่างเข้มงวด

นับตั้งแต่เฉียวจื้อหย่วนกลับมาจากในเมือง เขาก็ขลุกอยู่ที่นั่นเฝ้าแปลงนาไม่ห่าง

หวังเหมยรีบเดินออกจากห้องของตัวเองด้วยความสงสัย แต่ภาพที่เห็นทำเอาเธอแปลกใจ เฉียวจื้อหย่วนไม่ได้กลับมาคนเดียว แต่มีเฉียวชิงอวี้เดินตามหลังมาด้วย

เธอแสร้งทำสีหน้าประหลาดใจแล้วเอ่ยทัก "ชิงอวี้ กลับมาตั้งแต่เมื่อไหร่กัน ไม่ได้ไปเฝ้าแม่ที่โรงพยาบาลหรอกเหรอ?"

"หนูเพิ่งกลับมาจากในเมืองค่ะ ป้าสะใภ้รอง หนูมีธุระจะคุยกับป้าหน่อย" เฉียวชิงอวี้ตอบเสียงเรียบ

"มีธุระอะไรกับป้าล่ะ?"

"ป้าสะใภ้รองคะ เชือกถักที่ป้ายืมแม่หนูไป หนูขอคืนเถอะค่ะ หนูจะเอาไปให้แม่"

หัวใจของหวังเหมยกระตุกวูบ

กลัวสิ่งใดก็มักจะเจอสิ่งนั้นจริงๆ

เธอถึงกับอึ้งไปชั่วขณะ สมองตื้อตันจนนึกคำตอบไม่ออก

เฉียวชิงอวี้มองท่าทีอึกอักของหวังเหมยด้วยความสงสัย "ป้าสะใภ้รองคะ หนูต้องรีบกลับไปเป่ยเฉิงแล้ว ป้ารีบเอาของมาคืนหนูเถอะ"

"...ชิงอวี้ เธอจะเอาแค่เชือกเส้นเดียวไปทำอะไร?" หวังเหมยถามเสียงแห้งแล้ง พยายามถ่วงเวลา

"ไม่ใช่เรื่องมีประโยชน์หรือไม่มีประโยชน์หรอกค่ะ แต่เชือกเส้นนั้นแม่หนูใส่ติดตัวมาตั้งแต่เด็ก หนูเลยคิดว่าการที่เชือกไม่อยู่กับตัว อาจจะเป็นสาเหตุให้แม่ป่วยก็ได้ หนูเลยอยากเอากลับไปให้แม่ใส่ เผื่ออาการจะดีขึ้น"

หวังเหมยไม่กล้าสบตาหลานสาวด้วยความรู้สึกผิดในใจ เธอแสร้งบ่นงึมงำกลบเกลื่อน "เด็กคนนี้นี่ แต่งงานกับนักวิทยาศาสตร์แท้ๆ ทำไมถึงยังงมงายเชื่อเรื่องพวกนี้อยู่อีกนะ"

"ป้าสะใภ้รองคะ ทำไมป้าถึงโยกโย้แบบนี้ล่ะ แค่เอาของมาคืนหนูก็จบแล้ว ป้าเก็บไว้ก็ไม่ได้มีประโยชน์อะไรนี่นา..." น้ำเสียงของเฉียวชิงอวี้เริ่มเจือความหงุดหงิด

"ป้า... ป้าทำเชือกเส้นนั้นหายไปแล้ว"

หวังเหมยกลั้นใจพูดโกหกออกไปเสียงตะกุกตะกัก

"ทำหาย?" เฉียวชิงอวี้รู้สึกเหมือนมีใครเอาค้อนมาทุบหัว "ป้าสะใภ้รอง อย่ามาล้อเล่นนะ มันไม่ใช่ทองคำหรือของมีค่าอะไร ป้าจะเก็บไว้ทำไมกัน?"

"ป้าไม่ได้โกหกนะ มันหายไปจริงๆ"

"ก็ไหนป้าบอกว่ามีคนอยากจะดูวิธีถักไม่ใช่เหรอคะ?"

"ใช่ๆ ก็ใช่ไง แต่ยังไม่ทันจะเอาให้เขาดู ป้าก็หาไม่เจอแล้ว" หวังเหมยรีบแก้ตัวพัลวันด้วยท่าทางลุกลี้ลุกลน

[จบบท]