บทที่ 235: วันนี้คือวันเกิดของคุณ
ในกลุ่มนักศึกษาที่เพิ่งเดินทางกลับมาถึงมีทั้งหมดสี่คน แบ่งเป็นชายสามหญิงหนึ่ง นักศึกษาหญิงเพียงหนึ่งเดียวในกลุ่มนี้มีชื่อว่าฉู่หยิง เฮ่อซิวอวี้สังเกตเห็นว่าเธอเอาแต่จ้องมองมาที่เขาอยู่ตลอดเวลา
คิ้วเข้มของเฮ่อซิวอวี้ขมวดเข้าหากันเล็กน้อยแทบสังเกตไม่เห็น
ฉู่หยิงคือนักศึกษาทุนรัฐบาลที่ถูกส่งตัวไปเรียนต่อต่างประเทศเมื่อสามปีก่อน ปีนี้เป็นปีที่เธอจะสำเร็จการศึกษา ซึ่งก่อนหน้านี้เธอกำลังอยู่ในช่วงฝึกงาน แต่ทว่าประเทศที่พวกเธอพำนักอยู่ดันเกิดการรัฐประหารขึ้นอย่างกะทันหัน ทำให้นักศึกษาทั้งสี่คนติดค้างอยู่ที่โรงงานเครื่องจักร ไม่สามารถเดินทางกลับออกมาได้
ทางรัฐบาลจึงได้ส่งกองกำลังพิเศษเข้าไปช่วยเหลือและพาตัวพวกเขากลับมา แม้ว่าจะไม่มีผู้เสียชีวิต แต่ก็มีทหารสองนายได้รับบาดเจ็บสาหัสจากภารกิจนี้
นักศึกษากลุ่มนี้ทั้งหมดจะเข้ามาอยู่ภายใต้การดูแลของเฮ่อซิวอวี้ เพราะความรู้ที่พวกเขาร่ำเรียนมานั้นเป็นสิ่งที่เฮ่อซิวอวี้กำลังต้องการอย่างเร่งด่วนในขณะนี้
หากไม่มีเหตุการณ์รัฐประหารเกิดขึ้น ตามกำหนดการเดิมพวกเขาจะต้องฝึกงานต่อที่นั่นอีกหนึ่งถึงสองปี แต่ในเมื่อสถานการณ์เป็นแบบนี้ สถานที่ฝึกงานจึงถูกย้ายมาที่ฐานวิจัยเถิงไห่แทน
ริมฝีปากของฉู่หยิงขยับเล็กน้อยคล้ายอยากจะเอ่ยอะไรบางอย่าง แต่เมื่อสายตาปะทะเข้ากับใบหน้าของเฮ่อซิวอวี้ เธอก็เลือกที่จะกลืนคำพูดเหล่านั้นลงคอไป
เหล่าเซี่ยรับหน้าที่พาพวกเขาไปยังหอพักที่ได้จัดเตรียมเอาไว้ล่วงหน้า หลังจากทุกคนเก็บสัมภาระเรียบร้อยแล้ว เขาก็พาไปรับประทานอาหารที่โรงอาหาร กว่าทุกคนจะได้กลับเข้าหอพักเพื่อพักผ่อน เวลาก็ล่วงเลยไปจนถึงสี่ทุ่มแล้ว เฮ่อซิวอวี้เดินฝ่าความมืดของค่ำคืนกลับมาไขกุญแจเข้าบ้าน
เฉียวชิงอวี้พาหรงหรงเข้านอนไปนานแล้ว เขาจึงย่างเท้าแผ่วเบาเข้าไปในห้องนอนของตัวเองโดยไม่ได้เปิดไฟ ร่างสูงยืนนิ่งอยู่ริมหน้าต่าง ทอดสายตามองออกไปในความมืดมิดยามราตรี ในใจของเขาคาดเดาได้รางๆ แล้วว่า ทีมที่ไปรับนักศึกษาเหล่านี้กลับมา น่าจะเป็นทีมที่พี่ชายของเขาเป็นผู้นำทีมไปนั่นเอง
ตามข้อมูลที่ได้รับมา ภารกิจนี้มีคนรวมกว่าสี่สิบชีวิต พวกเขาต้องเดินทางรอนแรมผ่านหลายประเทศกว่าจะสามารถพาตัวคนกลับมาถึงประเทศจีนได้อย่างปลอดภัย
เขารู้สึกเป็นห่วงพี่ชายเหลือเกิน ไม่รู้ว่าป่านนี้พี่ชายจะเป็นอย่างไรบ้าง แต่สถานะของเขาในตอนนี้กลับไม่สามารถเอ่ยปากถามใครได้เลย
ทางด้านหอพัก ฉู่หยิงพลิกตัวไปมาบนเตียงด้วยความกระสับกระส่าย ข่มตายังไงก็ไม่หลับ เนื่องจากเธอเป็นนักศึกษาหญิงเพียงคนเดียวที่ถูกส่งมาที่ฐานเถิงไห่ เธอจึงได้พักห้องเดี่ยว วันนี้เธอได้เจอกับน้องชายของเฮ่อซิวเหวินแล้ว แต่เธอยังไม่มีโอกาสได้เจอหน้าลูกสาวของเฮ่อซิวเหวินเลย
แม้จะได้ใช้เวลาอยู่ร่วมกันไม่ถึงหนึ่งเดือน แต่เธอก็รู้ใจตัวเองดีว่าเธอหวั่นไหวกับผู้ชายคนนั้นจริงๆ
เธอชอบเฮ่อซิวเหวิน... ยิ่งไปกว่านั้น ก่อนที่พวกเขาจะได้ขึ้นเครื่องกลับมา เฮ่อซิวเหวินยอมเอาตัวเข้าแลกกระสุนเพื่อช่วยชีวิตเธอ แม้ว่าเขาจะได้รับการยื้อชีวิตจนรอดมาได้ แต่ตอนนี้เขายังคงนอนรักษาตัวอยู่ในห้องไอซียูของโรงพยาบาลทหาร
ในยุคสมัยนี้ คนที่จะมีโอกาสได้ทุนไปเรียนต่อต่างประเทศย่อมไม่ใช่คนธรรมดาสามัญ ครอบครัวของฉู่หยิงเองก็มีเส้นสายพอตัว ดังนั้นเธอจึงสามารถสืบหาข้อมูลเกี่ยวกับครอบครัวของเฮ่อซิวเหวินได้อย่างไม่ยากเย็น
และช่างบังเอิญเหลือเกินที่เธอถูกส่งตัวมาฝึกงานที่ฐานวิจัยเถิงไห่ ทำให้เธอได้รับรู้ว่าลูกสาวเพียงคนเดียวของเฮ่อซิวเหวินอาศัยอยู่กับน้องชายของเขาที่นี่
ภรรยาของเฮ่อซิวอวี้เป็นเพียงสาวชาวบ้านที่มาจากชนบท ไม่มีความรู้การศึกษาอะไร ดีแต่ปลูกผักทำไร่ไปวันๆ เท่านั้น
แววตาของฉู่หยิงฉายแววครุ่นคิดบางอย่าง ในขณะเดียวกันเธอก็รู้สึกสงสารเฮ่อซิวเหวินและหรงหรงจับใจ ถ้าหากมีทางเลือกอื่น เฮ่อซิวเหวินคงไม่ยอมฝากลูกสาวไว้ที่บ้านน้องชายตัวเองเป็นแน่
ถ้าอย่างนั้น... เธอพอจะทำอะไรเพื่อเฮ่อซิวเหวินได้บ้างนะ?
***
วันหยุดเทศกาลไหว้พระจันทร์เวียนมาถึง นี่ถือเป็นเทศกาลไหว้พระจันทร์ปีแรกที่เฉียวชิงอวี้ได้มาใช้ชีวิตอยู่ในโลกใบนี้
ปีนี้ฐานวิจัยเถิงไห่ประหยัดงบประมาณในส่วนของการจัดเก็บผักฤดูหนาวไปได้มากโข ดังนั้นจากปีที่แล้วที่เคยแจกขนมไหว้พระจันทร์คนละครึ่งชั่ง ปีนี้จึงเพิ่มปริมาณแจกให้เป็นคนละหนึ่งชั่งเต็มๆ
ถึงแม้จะเป็นวันหยุด แต่ที่บ้านกลับมีงานให้ทำล้นมือ การใช้ชีวิตคู่ของคนสองคนนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย เฉียวชิงอวี้เองก็เพิ่งจะนึกขึ้นได้ตอนเข้าช่วงฤดูใบไม้ร่วงนี่เองว่าต้องขุดหลุมเก็บผัก
หลุมเก็บผักมีความสำคัญมาก เพราะต้องใช้สำหรับเก็บรักษาผักกาดขาวและมันฝรั่งไว้กินข้ามฤดูหนาว แม้ว่าทางฝ่ายพลาธิการจะมีหลุมเก็บผักขนาดใหญ่ แต่ปีนี้พวกเขามีนโยบายจะแจกจ่ายผักฤดูหนาวให้แต่ละครอบครัวไปเก็บรักษากันเอาเอง
ด้วยเหตุนี้ หลุมเก็บผักที่บ้านของเฮ่อซิวอวี้จึงเริ่มลงมือขุดกันมาอย่างต่อเนื่องร่วมครึ่งเดือนแล้ว พิกัดของมันอยู่ข้างเพิงพักร้อนทางทิศตะวันออก และในที่สุดวันนี้ก็ได้ฤกษ์ปิดงานเสียที
เฮ่อซิวอวี้ส่งเสียงเรียกเฉียวชิงอวี้จากก้นหลุม ให้เธอลงมาตรวจสอบความเรียบร้อย เฉียวชิงอวี้เดินไปนั่งยองๆ อยู่ที่ปากหลุม ก้มมองเฮ่อซิวอวี้ที่เงยหน้ามองตอบกลับมา หลุมนี้ลึกตั้งสองเมตรกว่าเห็นจะได้
ที่ผนังหลุมมีบันไดพาดอยู่
เฉียวชิงอวี้ค่อยๆ ไต่บันไดลงไป พอถึงพื้นด้านล่างก็ต้องร้องว้าวในใจ ทำออกมาได้ไม่เลวเลยทีเดียว บริเวณชิดผนังมีการทำชั้นไม้เอาไว้ ถึงจะดูเรียบง่าย แต่ก็เหมาะมากสำหรับวางผักกาดขาวสดๆ
ส่วนพื้นด้านล่างปูด้วยทรายหนาๆ เอาไว้สำหรับฝังมันฝรั่งเพื่อรักษาความสด
รอให้อากาศหนาวกว่านี้อีกหน่อย ก็ค่อยไปขุดหัวไชเท้ามาเก็บไว้ที่นี่ หน้าหนาวปีนี้พวกเขาก็จะมีหัวไชเท้าสดๆ กินตลอดทั้งฤดู
เฉียวชิงอวี้เดินสำรวจรอบๆ อย่างพึงพอใจ หรงหรงกับเสี่ยวหูเห็นผู้ใหญ่ลงไปก็อยากจะตามลงมาบ้าง แต่ก็ต้องชะงักกึกเมื่อเจอกับสายตาดุๆ ของเฮ่อซิวอวี้ที่ส่งขึ้นไป เด็กทั้งสองรีบวิ่งหนีไปทันที เฮ่อซิวอวี้ถูมือที่เปื้อนดินไปมาด้วยความรู้สึกเสียดายนิดๆ ที่ไม่ได้เล่นกับเด็กๆ
เขาให้เฉียวชิงอวี้ปีนกลับขึ้นไปก่อน ส่วนตัวเองเดินตรวจสอบความเรียบร้อยอีกรอบ ก่อนจะหอบอุปกรณ์ปีนตามขึ้นมาบนพื้นดิน
ปากหลุมเก็บผักถูกปิดทับด้วยแผ่นไม้หนาอย่างแน่นหนา เฮ่อซิวอวี้กำชับหรงหรงกับหลี่หมิงกวงอย่างจริงจังว่า ห้ามพาเด็กเล็กๆ มาเล่นแถวนี้เด็ดขาด และห้ามลงไปข้างล่างโดยพลการ เด็กทั้งสองฉลาดรู้ความอยู่แล้วจึงรีบรับปากเป็นมั่นเป็นเหมาะ
จากนั้นเฮ่อซิวอวี้ก็จัดการเก็บกวาดเศษซากความรกตามมุมต่างๆ ของแปลงผักจนสะอาดสะอ้าน
ดินสีดำที่กระจายอยู่เต็มลานบ้านมองดูแล้วช่างอุดมสมบูรณ์เหลือเกิน
จำได้ว่าก่อนหน้านี้ไม่นาน พื้นที่ตรงนี้ยังเต็มไปด้วยสีเขียวชอุ่ม ดอกไม้ใบหญ้าชูช่อสวยงาม เผลอแป๊บเดียวก็เปลี่ยนสภาพกลายเป็นลานโล่งเตียนรับหน้าหนาวเสียแล้ว
แต่พอหันไปมองกองผักกาดขาวกับหัวไชเท้าที่วางเรียงราย รวมถึงมันฝรั่งที่ยังขนมาไม่หมด ความรู้สึกอุ่นใจและมั่นคงก็เข้ามาแทนที่
ช่วงบ่ายของวันรุ่งขึ้น เสียงกุกกักดังลอดออกมาจากห้องทำงานของเฮ่อซิวอวี้ เขากำลังง่วนอยู่กับการเคาะวัตถุสีทองลักษณะยาวๆ ชิ้นหนึ่ง
เสิ่นฮ่าวเจ๋อที่ยืนดูอยู่ข้างๆ สังเกตอยู่นานกว่าจะดูออกว่าเพื่อนทำอะไร เขาอุทานขึ้นมาด้วยความตกใจ "เฮ่อซิวอวี้ นี่นายกำลังทำแหวนให้เฉียวชิงอวี้อยู่เหรอ?"
เฮ่อซิวอวี้ไม่ได้เงยหน้าขึ้นมามอง ยังคงก้มหน้าทำต่อไปพร้อมกับเอ่ยถามเสียงเรียบ "งานที่สั่งไปทำเสร็จหรือยัง?"
"เสร็จแล้ว"
"ไม่ นายยังทำไม่เสร็จ ฉันสั่งให้นายไปตรวจสอบระบบความปลอดภัยของห้องแล็บหมายเลข 1 อีกรอบ อีกแค่ครึ่งเดือนก็จะเริ่มการทดลองครั้งแรกแล้วนะ"
"ฉันกับหัวหน้าแผนกหลินตรวจไปตั้งหลายรอบแล้ว" เสิ่นฮ่าวเจ๋อแย้ง
"เมื่อวานฉันเพิ่งประกอบเครื่องตรวจจับรุ่นใหม่เสร็จ นายเอาเครื่องนั้นไปตรวจดูอีกที"
เฮ่อซิวอวี้กำชับต่อด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่จริงจัง "ห้ามมีข้อผิดพลาดหลุดรอดไปแม้แต่นิดเดียว"
เสิ่นฮ่าวเจ๋อบ่นอุบอิบ "จริงๆ แล้วนายแค่อยากจะไล่ฉันไปให้พ้นหน้ามากกว่า เฮ่อซิวอวี้ ฉันนึกไม่ถึงเลยว่านายจะเป็นคนแบบนี้"
เฮ่อซิวอวี้ทำหูทวนลมไม่สนใจคำตัดพ้อของเพื่อน
เสิ่นฮ่าวเจ๋อเห็นว่าบ่นไปก็ไร้ประโยชน์ อีกใจหนึ่งก็อยากจะลองของใหม่ อยากรู้ว่าเครื่องตรวจจับที่เฮ่อซิวอวี้เพิ่งประกอบเสร็จจะมีประสิทธิภาพขนาดไหน เขาจึงคว้ากุญแจที่เฮ่อซิวอวี้ยื่นให้ เดินไปไขประตูห้องข้างๆ แล้วแบกเครื่องมือนั้นมุ่งหน้าไปยังห้องแล็บหมายเลข 1 ของฐานวิจัย
ความปลอดภัยของห้องแล็บหมายเลข 1 เป็นเรื่องสำคัญสูงสุด จนถึงตอนนี้พวกเขายังจับตัว 'เหล่าซานอิง' ไม่ได้ ทั้งเฮ่อซิวอวี้และหัวหน้าแผนกหลินจึงไม่อาจวางใจได้เลย
จากเดิมที่เคยตรวจสอบแค่สามรอบ ตอนนี้ต้องเพิ่มความเข้มข้นขึ้นเป็นเท่าตัว
แต่ลึกๆ แล้วเฮ่อซิวอวี้ก็รู้สึกว่าการมีเสิ่นฮ่าวเจ๋อมายืนจ้องอยู่ข้างๆ มันรบกวนสมาธิในการทำงานฝีมือของเขา เขาเลยสั่งเพิ่มรอบการตรวจสอบเข้าไปอีกหนึ่งรอบแบบกะทันหัน
คาดว่าอีกหลายชั่วโมงกว่าเสิ่นฮ่าวเจ๋อจะกลับออกมาได้ เฮ่อซิวอวี้จึงหันกลับมาตั้งสมาธิกับการใช้ค้อนเล็กๆ เคาะแต่งทรงทองคำในมืออย่างพิถีพิถัน
วันนี้เฉียวชิงอวี้ไม่ได้ออกไปไหน เพราะวันนี้เป็นวันเกิดของเธอ ในโลกใบเดิมเธอไม่เคยรู้ด้วยซ้ำว่าตัวเองเกิดวันที่เท่าไหร่ แต่ในโลกใบนี้เธอมีวันเกิดเป็นของตัวเองแล้ว
เมื่อเช้าเฮ่อซิวอวี้ยังลงมือนวดแป้งทำบะหมี่ให้เธอกินด้วยตัวเอง พร้อมกับโปะไข่ดาวลูกโตไว้ข้างบน
วันนี้เฮ่อซิวอวี้เลิกงานตามเวลาปกติและพาหรงหรงกลับมาบ้านพร้อมกัน
เมื่อวานเฮ่อซิวอวี้ได้รับส่วนแบ่งปลามาสองตัว ตัวหนึ่งเฉียวชิงอวี้เอาใส่กะละมังเลี้ยงน้ำไว้
เฮ่อซิวอวี้กำชับไว้แล้วว่ารอให้เขากลับมาจัดการเอง ส่วนเฉียวชิงอวี้ก็เตรียมหุงข้าวสวยร้อนๆ รอไว้ และหยิบเต้าหู้มาเตรียมหนึ่งก้อน ที่บ้านยังมีเต้าเจี้ยวหมักฝีมือพี่สะใภ้หลี่เหลืออยู่อีกหนึ่งไห
เฮ่อซิวอวี้เปลี่ยนเสื้อผ้าเสร็จก็ตรงดิ่งไปจัดการฆ่าปลา ขอดเกล็ดและบั้งเนื้อปลาเตรียมไว้ จากนั้นตั้งกระทะเจียวเครื่องเทศจนหอมฉุย แล้วนำมันแข็งจากเนื้อหมูสามชั้นลงไปเจียวจนได้น้ำมันหมูหอมๆ ก่อนจะนำปลาลงไปทอดจนเหลืองกรอบทั้งสองด้าน
ตามด้วยการใส่เต้าเจี้ยวลงไปผัดจนกลิ่นหอมตลบอบอวล เติมน้ำลงไปพอท่วม หั่นเต้าหู้ใส่ลงไปวางข้างๆ ปิดฝาหม้อ ปล่อยให้มันเดือดปุดๆ ตุ๋นต่อไปเรื่อยๆ
ปลาตัวโตตุ๋นเต้าหู้ในกระทะเหล็ก!
เฉียวชิงอวี้คิดว่าเมนูนี้น่าจะชื่อนี้นะ
ขณะที่เธอกำลังนั่งเติมฟืนใส่เตาอยู่นั้น หางตาก็เหลือบไปเห็นเฮ่อซิวอวี้หิ้วกระเป๋าเอกสารและกระเป๋าหูหิ้วอีกใบเดินเข้าไปในห้องนอน
แล้วเขาก็ปิดประตูห้องนอนลงกลอนเสียสนิท
เนื่องจากทั้งสองคนยังคงแยกห้องนอนกันอยู่ ปกติแล้วเฉียวชิงอวี้จึงแทบไม่เคยย่างกรายเข้าไปในห้องของเขาเลย
เฮ่อซิวอวี้เก็บตัวเงียบอยู่ในห้องนั้นนานราวครึ่งชั่วโมงเห็นจะได้ กว่าจะเปิดประตูเดินออกมา...
[จบบท]