บทที่ 237: ความรู้สึกไม่เลวเลย
เป็นครั้งแรกที่ทั้งสองคนอยู่ใกล้ชิดกันขนาดนี้ในขณะที่สติสัมปชัญญะยังคงครบถ้วนสมบูรณ์ ลมหายใจอุ่นร้อนของกันและกันสอดประสาน ดวงตาคู่คมกริบกระจ่างใสอยู่ใกล้เพียงแค่คืบ ใบหน้าหล่อเหลาของเขาที่ปรากฏอยู่ตรงหน้าเธอนั้นดูงดงามราวกับรูปสลักที่บรรจงสร้างมาอย่างดี
ในดวงตาที่เป็นประกายคู่นั้น สะท้อนเพียงภาพเงาของเขาแต่เพียงผู้เดียว
สมองของเฉียวชิงอวี้พลันขาวโพลน ว่างเปล่าไปหมด
เฮ่อซิวอวี้ค่อยๆ โน้มใบหน้าลงมาอย่างเชื่องช้า...
ขณะเดียวกันนั้น ดวงจันทร์ได้ลอยเด่นขึ้นสู่กลางท้องฟ้า ซูอวิ๋นเหยาเดินเคียงข้างไปกับฉู่อิงเพื่อมุ่งหน้ากลับไปยังหอพัก ระหว่างทางที่ก้าวเดิน เธอก็เอ่ยขึ้นมาด้วยน้ำเสียงที่เจือไปด้วยความเห็นอกเห็นใจ
“ฉันก็รู้มาแค่นี้แหละ จะว่าไปแล้วหรงหรงก็น่าสงสารจริงๆ เด็กคนนั้น... หัวหน้าวิศวกรเฮ่อเองก็งานยุ่งจนไม่มีเวลาดูแล ส่วนใหญ่แกก็ต้องขลุกอยู่แต่ในโรงเรียนอนุบาล หรือไม่เฉียวชิงอวี้ก็พาไปวิ่งเล่นซนไปทั่ว”
“เธอคงนึกภาพไม่ออกหรอกว่าตอนที่เด็กคนนี้มาถึงที่นี่ใหม่ๆ แกดูเหมือนเจ้าหญิงตัวน้อยที่ประณีตงดงามแค่ไหน แต่ดูตอนนี้สิ กลายเป็นเหมือนเด็กบ้านนอกมอมแมมไปเสียแล้ว...”
น้ำเสียงของซูอวิ๋นเหยาฟังดูเหมือนจะมีรอยยิ้มจางๆ แต่ทว่าเนื้อความที่สื่อออกมานั้นกลับคนละเรื่องกันเลย
เธอลอบถอนหายใจแผ่วเบา ก่อนจะเอ่ยเสริมขึ้นมาอีกประโยค “เด็กที่ไม่มีแม่คอยดูแลนี่ยังไงก็น่าสงสารจริงๆ นะ”
ฉู่อิงที่เดินอยู่ข้างๆ กระชับกองหนังสือในอ้อมแขนแน่นขึ้น นิ้วมือของเธอกำเข้าหากันแน่นโดยไม่รู้ตัว
ซูอวิ๋นเหยาเหลือบมองปฏิกิริยานั้น แววตาไหววูบเล็กน้อยก่อนจะเอ่ยเร่งเร้า “เอาล่ะ ดึกแล้ว พวกเรารีบกลับหอพักกันเถอะ”
***
เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น
เฮ่อซิวอวี้มองดูเฉียวชิงอวี้ด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความน้อยใจระคนตัดพ้อ
เมื่อคืนนี้... เขาทำไม่สำเร็จ
นิ้วเรียวยาวของเขาเกลี่ยไล้ไปตามแนวคิ้วสวยของเฉียวชิงอวี้เล่นไปมาอย่างหยอกเย้า
เฉียวชิงอวี้ปัดมือซุกซนของเขาออกเบาๆ ก่อนจะเอ่ยดุด้วยน้ำเสียงออดอ้อน “อย่ากวนสิคะ เดี๋ยวหรงหรงตื่น”
“เฉียวชิงอวี้ คุณนี่มันเหมือนจิ้งจอกน้อยเจ้าเล่ห์จริงๆ”
เฮ่อซิวอวี้เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความรักใคร่เอ็นดู ทว่าก็แฝงความจนใจเอาไว้ในที
แต่หากสังเกตให้ดีจะพบว่า บรรยากาศระหว่างทั้งสองคนดูสนิทสนมกลมเกลียวขึ้นกว่าเดิมมาก แม้ว่าเมื่อคืนนี้ทั้งคู่จะยังไม่ได้ 'ร่วมหอลงโรง' กันอย่างสมบูรณ์ตามพฤตินัย แต่ภายใต้การนำพาและรุกคืบของเฮ่อซิวอวี้ พวกเขาก็ได้ใกล้ชิดคลอเคลียกันจนแทบจะหลอมละลาย
เพราะแบบนี้ สายตาที่ทั้งคู่มองกันและกันในเช้าวันนี้จึงแตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง
ดูเหมือนว่าหรงหรงใกล้จะตื่นแล้ว เฮ่อซิวอวี้จึงจำใจต้องลุกขึ้นอย่างอ้อยอิ่ง เขาบีบมือนุ่มนิ่มของเฉียวชิงอวี้เบาๆ เป็นการทิ้งท้าย ก่อนจะยืนขึ้นเต็มความสูงแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน
“ผมอุ่นข้าวต้มกับขนมแป้งทอดฟักทองไว้ในหม้อแล้วนะ เดี๋ยวผมกินก่อนเลย วันนี้มีธุระด่วนต้องรีบไปที่หน่วยงานแต่เช้า”
เฉียวชิงอวี้ส่งเสียง “อืม” รับคำในลำคออย่างเกียจคร้าน
เมื่อหวนนึกถึงเหตุการณ์เมื่อคืนนี้ ในใจของเธอก็รู้สึกกระชุ่มกระชวย รสชาติของความใกล้ชิดมันหวานล้ำ... รู้สึกไม่เลวเลยจริงๆ
เฮ่อซิวอวี้เปลี่ยนเสื้อผ้าเสร็จเรียบร้อย เขาหยิบกระเป๋าเอกสารเดินมาหยุดยืนอยู่ที่หน้าประตู กำลังจะอ้าปากเอ่ยลาภรรยา ทันใดนั้นเสียงโทรศัพท์ในห้องหนังสือก็กรีดร้องดังขึ้นอย่างเร่งร้อน
คนที่โทรมาคือเสิ่นฮ่าวเจ๋อ น้ำเสียงของเขาเจือไปด้วยความตื่นตระหนกจนสั่นเครือ “เฮ่อซิวอวี้ นายรีบมาเดี๋ยวนี้เลย ฉันเจออุปกรณ์ระเบิดในห้องทำงานของห้องแล็บหมายเลขหนึ่ง”
น้ำเสียงของเฮ่อซิวอวี้เปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมเย็นชาในทันที “ห้ามแตะต้องอะไรทั้งนั้น ฉันจะรีบไปเดี๋ยวนี้”
หลังจากวางสาย เฮ่อซิวอวี้ก็พุ่งตัวออกไปทันที
ในขณะเดียวกันที่ฐานวิจัย เสิ่นฮ่าวเจ๋อยืนหน้าซีดเผือดอยู่ริมหน้าต่าง บานหน้าต่างตรงหน้าเขาถูกอัดแน่นไปด้วยสารเคมีไวไฟชนิดใหม่ที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อน มันถูกยัดไว้จนเต็มวงกบหน้าต่าง
ถ้าไม่ใช่เพราะเฮ่อซิวอวี้สั่งกำชับให้เขาตรวจสอบซ้ำอีกรอบ และถ้าไม่ใช่เพราะเครื่องตรวจจับที่เฮ่อซิวอวี้ประกอบและปรับจูนใหม่ด้วยตัวเอง เขาคงไม่มีทางตรวจพบมันแน่ๆ แผ่นหลังของเสิ่นฮ่าวเจ๋อชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อเย็นเยียบ หัวหน้าแผนกหลินและผู้เชี่ยวชาญอีกสองคนที่ยืนอยู่ด้านหลังเขาก็มีสภาพไม่ต่างกัน
ทางด้านเฉียวชิงอวี้ เมื่อเห็นเฮ่อซิวอวี้รีบร้อนออกไปโดยที่ยังไม่ทันได้ร่ำลา ก็รู้ได้ทันทีว่าที่ฐานวิจัยต้องเกิดเรื่องใหญ่อีกแน่ คิ้วสวยขมวดมุ่นเข้าหากันเล็กน้อย เธอพยายามทบทวนเนื้อเรื่องในนิยายต้นฉบับที่พอจะจำได้ แต่สุดท้ายก็ต้องถอนหายใจด้วยความจนปัญญา เพราะดูเหมือนเหตุการณ์นี้เธอจะช่วยอะไรเฮ่อซิวอวี้ไม่ได้เลย
หลังจากส่งหรงหรงไปโรงเรียนอนุบาลแล้ว วันนี้เธอมีภารกิจต้องจัดการกับกองผักกาดขาวเพื่อเตรียมทำผักดองเปรี้ยวร่วมกับพี่สะใภ้หลี่
กว่าจะจัดการผักเสร็จ เฉียวชิงอวี้ก็ยืนยืดเส้นยืดสายคลายความเมื่อยขบ กำลังจะเดินไปล้างมือ ทันใดนั้นประตูรั้วที่ปิดไม่สนิทก็ถูกผลักเปิดออกอย่างแรง
ยายเฒ่าจ้าวจากบ้านหลังข้างหลังยืนจังก้าอยู่ที่หน้าประตู พอเห็นเฉียวชิงอวี้ หญิงชราก็พุ่งเข้ามาหาเหมือนเจอที่พึ่งสุดท้าย คว้ามือของเฉียวชิงอวี้ไว้แน่นโดยไม่เปิดโอกาสให้ตั้งตัว พร้อมกับร้องห่มร้องไห้ฟูมฟาย
“ชิงอวี้ ยายจ้าวคนนี้ดูแลเอ็นดูหลานเหมือนลูกในไส้มาตลอดใช่ไหม?”
เฉียวชิงอวี้ “...”
เธอพูดไม่ออกบอกไม่ถูกจริงๆ ไม่รู้ว่ายายเฒ่าจ้าวเอาความหน้าด้านมาจากไหนถึงกล้าพูดประโยคนี้ออกมาได้ ทั้งที่ปกติแทบไม่ได้ไปมาหาสู่กันเลย ถ้าจะให้นับความเกี่ยวข้อง... การที่ยายแกมาขโมยผักบ้านเธอไปกินนี่นับเป็นความสัมพันธ์ฉันญาติมิตรด้วยหรือไง?
เฉียวชิงอวี้ค่อยๆ ดึงมือตัวเองกลับมาอย่างแนบเนียน “ยายจ้าว เป็นอะไรไปคะ? มีธุระอะไรหรือเปล่า?”
“ชิงอวี้เอ๊ย ยายคิดไปคิดมา เรื่องนี้คงมีแต่หลานเท่านั้นที่จะช่วยได้ หลานช่วยไปพูดกล่อมลูกสะใภ้ของยายหน่อยเถอะ นังนั่นมันหัวเด็ดตีนขาดก็จะหย่ากับลูกชายยายให้ได้”
พูดมาถึงตรงนี้ แววตาของยายเฒ่าจ้าวก็ฉายประกายอำมหิตวูบหนึ่ง
นังหวงหลิงตัวดี คิดจะทิ้งตระกูลจ้าวไปเสวยสุขคนเดียวงั้นเหรอ? ฝันไปเถอะ! ทำให้ลูกชายข้าเสียเวลามาตั้งหลายปี ครึ่งชีวิตที่เหลือของเอ็งต้องตกนรกหมกไหม้ทำงานใช้หนี้กรรมให้บ้านข้าเยี่ยงวัวควายโน่น!
แล้วถ้าเกิดแม่หนูเถียนลี่เกิดท้องขึ้นมาจริงๆ ก็ต้องมีการอยู่ไฟหลังคลอด แล้วใครจะดูแลล่ะ? กระดูกแก่ๆ อย่างข้าจะไปไหวรึ? ถ้าหวงหลิงมันหย่าออกไป งานบ้านทุกอย่างไม่ตกมาอยู่ที่ข้าคนเดียวหรอกเหรอ?
ที่สำคัญที่สุดคือหวงหลิงมันหาเงินเก่ง เงินเดือนแต่ละเดือนก็ต้องแบ่งให้ข้าครึ่งหนึ่ง ถ้าหย่ากันไป ข้าก็อดได้เงินส่วนนี้สิ มีแต่เสียกับเสีย ไปยกประโยชน์ให้คนอื่นฟรีๆ แบบนี้ข้ายอมไม่ได้เด็ดขาด
เฉียวชิงอวี้พลันนึกถึงเหตุการณ์ที่เคยเจอวันก่อน เธอไม่ค่อยได้สุงสิงกับหวงหลิงเท่าไหร่นัก ประเด็นคือตั้งแต่ย้ายมาอยู่ที่ฐานวิจัย ช่วงแรกเธอก็วุ่นวายอยู่กับการปรับตัว ช่วงหลังก็ยุ่งอยู่กับงานสารพัด นอกจากกลุ่มของพี่สะใภ้หลี่กับผู้อำนวยการเสิ่นแล้ว เธอก็แทบไม่ได้สนิทสนมกับใครเป็นพิเศษเลย
แม้แต่บ้านตระกูลจ้าวที่อยู่ติดกันแค่นี้ ก็ยังแทบไม่รู้จักมักจี่
เธอจึงถามกลับไปว่า “ยายจ้าว ทำไมพี่หวงหลิงถึงอยากหย่ากับวิศวกรจ้าวล่ะคะ?”
“ก็เพราะมันมีลูกไม่ได้น่ะสิ มันบอกว่าไม่อยากถ่วงความเจริญลูกชายยาย แต่ยายตัดใจให้มันไปไม่ได้จริงๆ”
เฉียวชิงอวี้จำได้ลางๆ ว่ามีครั้งหนึ่งตอนทำสวนอยู่หลังบ้าน เธอแว่วเสียงยายเฒ่าจ้าวด่าทอใครสักคนด้วยถ้อยคำหยาบคาย ว่าเป็นแม่ไก่ไม่ออกไข่บ้างล่ะ กินบนเรือนขี้รดบนหลังคาบ้างล่ะ ฟังแล้วระคายหูเป็นที่สุด
งั้นแสดงว่า... คนที่ยายแก่คนนี้ด่ากราดในตอนนั้น ก็คือหวงหลิงสินะ?
ยายเฒ่าจ้าวยังคงพยายามจะดึงแขนเฉียวชิงอวี้ นางรู้ดีว่าแม้เฉียวชิงอวี้จะอายุน้อย แต่ฐานะคือภรรยาของหัวหน้าวิศวกรเฮ่อ ผู้ซึ่งมีอิทธิพลในฐานวิจัยแห่งนี้ บรรดาเมียๆ ในฐานวิจัยไม่มีใครกล้าหือกับเธอ ถ้าเธอเอ่ยปากสักคำ รับรองว่าต้องได้ผล
แต่เฉียวชิงอวี้กลับปฏิเสธเสียงแข็ง “หนูกับพี่หวงหลิงไม่ได้สนิทกันขนาดนั้น มาหาหนูไปก็ไม่มีประโยชน์หรอกค่ะ”
“ชิงอวี้ ปากหลานเก่งจะตายไป ช่วยยายไปกล่อมหน่อยเถอะนะ”
“หนูไม่รู้ตื้นลึกหนาบางเรื่องของพวกคุณ ไม่ช่วยกล่อมค่ะ!” เฉียวชิงอวี้ปฏิเสธแบบตัดบัวไม่เหลือใย
ดวงตาของหญิงชรากลิ้งกลอกไปมาอย่างเจ้าเล่ห์ “เรื่องมันง่ายนิดเดียวเอง มันอยากหย่าเพราะตัวเองมีลูกไม่ได้ แต่พวกเราผูกพันไม่อยากให้มันไป ก็แค่ไปบอกให้มันอยู่ต่อ อย่าหย่ากับลูกชายยายเลย ก็แค่นั้นเอง”
จากนั้นนางก็หลุดปากพูดต่อด้วยความลืมตัว “อายุป่านนั้นแล้ว ถ้าหย่าไปแล้วจะไปหาใครได้อีก แม่ไก่ที่ออกไข่ไม่ได้แบบนั้นใครเขาจะเอา!”
ประโยคสุดท้ายนั้น ยายเฒ่าจ้าวโพล่งออกมาจากก้นบึ้งของจิตใจ
สีหน้าของเฉียวชิงอวี้เย็นชาลงทันที “ยายเฒ่าจ้าว พูดจาแบบนี้มันน่าเกลียดเกินไปแล้วนะคะ รีบกลับบ้านไปเถอะค่ะ หนูจะรีบออกไปทำธุระ”
เฉียวชิงอวี้ไล่แขกอย่างไม่เกรงใจ เธอไม่มีความจำเป็นต้องรักษามารยาทกับคนประเภทนี้
เมื่อเห็นว่าเฉียวชิงอวี้ไม่เล่นด้วย ยายเฒ่าจ้าวจึงอาศัยจังหวะที่อีกฝ่ายหันหลังจะเดินเข้าบ้าน คว้าผักกาดขาวหัวใหญ่ที่วางอยู่ติดมือมาหนึ่งหัว แล้วรีบวิ่งแจ้นหนีออกไปทันที
เฉียวชิงอวี้อ้าปากค้าง แต่สุดท้ายก็ไม่ได้ตะโกนด่าหรือวิ่งไล่ตาม
ยายเฒ่าจ้าวอายุปาเข้าไปหกสิบกว่าแล้ว ขืนตะโกนไล่หลังไปแล้วแกตกใจล้มคว่ำคะมำหงาย เป็นอะไรขึ้นมา มันจะไม่คุ้มเสียยิ่งกว่าผักกาดขาวหัวเดียว
***
บรรยากาศภายในห้องแล็บหมายเลขหนึ่งของฐานวิจัยเต็มไปด้วยความตึงเครียดและหนักอึ้ง
ทุกคนวิเคราะห์สถานการณ์แล้วว่า การวางระเบิดครั้งนี้ไม่ใช่เรื่องที่เพิ่งเกิดขึ้นในวันสองวัน แต่มันถูกวางแผนมาตั้งแต่ตอนเริ่มก่อสร้างฐานวิจัยแล้ว
ทางฐานได้ติดต่อประสานงานไปยังผู้เชี่ยวชาญด้านวัตถุระเบิดของกองทัพที่อยู่ใกล้ที่สุด ซึ่งตอนนี้พวกเขากำลังนั่งเฮลิคอปเตอร์มุ่งหน้ามาที่นี่อย่างเร่งด่วน
คำสั่งด่วนที่สุดจึงถูกประกาศออกมา... ให้ทำการตรวจสอบปูพรมค้นหาวัตถุต้องสงสัยทั่วทั้งฐานวิจัยในทันที!
[จบบท]