บทที่ 243: ผมจะช่วยคุณแค่ครั้งนี้ครั้งเดียว
ผู้อำนวยการเซี่ยรู้สึกว่าเรื่องนี้ช่างน่าขันสิ้นดี ด้วยความนึกสนุกชั่ววูบเขาจึงพาเด็กน้อยทั้งสามคนเดินดุ่มๆ เข้ามาในห้องประชุมเสียดื้อๆ ซึ่งเป็นจังหวะเดียวกับที่การประชุมเครียดขึงกำลังจะยุติลงพอดี
ก่อนหน้านี้เขาขอตัวออกไปจัดการธุระส่วนตัวครู่หนึ่ง ทว่าเนื้อหาการประชุมในวันนี้ก็ไม่ได้มีเรื่องราวใหญ่โตอะไรเป็นพิเศษ
เนื่องจากเมื่อไม่กี่วันก่อนทางฐานวิจัยเพิ่งจะทำการกวาดล้างพวกหนอนบ่อนไส้จนเหี้ยนเตียน ปัญหาด้านความมั่นคงที่เคยเป็นภัยคุกคามจึงถูกกำจัดไปจนเกือบหมดสิ้น แม้ว่าจะยังลากตัวการใหญ่ผู้อยู่เบื้องหลังออกมาไม่ได้ แต่อย่างน้อยเขี้ยวเล็บของพวกมันก็ถูกตัดทิ้งไปจนกุดด้วน
การจะถอนรากถอนโคนให้สิ้นซากนั้นเป็นเรื่องยากเย็นแสนเข็ญ เพราะไม่ว่าจะเป็นอดีต ปัจจุบัน หรืออนาคต คนขายชาติก็ไม่เคยหมดไปจากหน้าประวัติศาสตร์เสียที
ถึงแม้สถานการณ์โดยรวมจะยังวางใจไม่ได้เต็มร้อย แต่บรรยากาศในช่วงวันสองวันมานี้ก็ผ่อนคลายลงไปมาก ผู้อำนวยการเซี่ยผลักประตูห้องประชุมเข้ามาพร้อมรอยยิ้มอารมณ์ดี กวาดสายตามองเหล่าเจ้าหน้าที่ระดับกลางและระดับสูงนับสิบชีวิตที่ต่างหันมามองผู้มาใหม่ด้วยความประหลาดใจ ก่อนจะเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงกลั้วหัวเราะ
“เหล่าเว่ย เด็กสามคนนี้บอกว่ามีเรื่องจะมารายงานน่ะ”
เฮ่อซิวอวี้ถึงกับชะงักค้างไปในทันที
ชายหนุ่มกวาดสายตาคมกริบมองไปยังหลานสาวตัวน้อย เมื่อเช้านี้เฮ่อเสวี่ยหรงก็ยังดูปกติดีทุกอย่าง ตอนที่ไปส่งเธอที่โรงเรียนอนุบาล เธอก็ยังโบกมือบ๊ายบายเขาตามปกติเหมือนทุกวัน แล้วนี่พวกตัวแสบทั้งสามคนแอบหนีออกมาจากโรงเรียนอนุบาลได้ยังไงกัน คุณครูประจำชั้นรู้เรื่องนี้หรือเปล่า
เฮ่อซิวอวี้ขบกรามแน่นจนขึ้นสันนูน ทว่ายังไม่ทันที่เขาจะได้เอ่ยปากดุว่าอะไร เฮ่อเสวี่ยหรงก็ปล่อยโฮออกมา น้ำตาเม็ดโตไหลพรากราวกับเขื่อนแตก ซึ่งพอเด็กหญิงเริ่มร้องไห้ หลี่หมิงกวงและหวังจี๋ที่ยืนขนาบข้างก็พากันน้ำตาคลอเบ้าตามไปด้วย
“คุณปู่เว่ยครับ... พวกเรากลัวมากเลย พวกเราทำอะไรผิดไปหรือเปล่าครับ”
เสียงของหลี่หมิงกวงสั่นเครือเต็มไปด้วยความหวาดหวั่น
ทุกคนในห้องประชุมต่างพากันงุนงงจับต้นชนปลายไม่ถูก แต่เมื่อเห็นว่าเป็นเพียงเด็กตัวเล็กๆ สามคน ผู้ใหญ่หลายคนจึงไม่ได้เก็บมาใส่ใจมากนัก ทว่าเฮ่อเสวี่ยหรงกลับสะอื้นฮึกฮักพร้อมกับสั่งการออกมาทั้งน้ำตา
“เสี่ยวหู เล่าเรื่องที่เธอรู้ให้พวกคุณลุงคุณปู่ฟังเดี๋ยวนี้เลยนะ”
หลี่หมิงกวงได้รับคำสั่งก็ก้าวเท้าออกมาข้างหน้าหนึ่งก้าว เอ่ยด้วยน้ำเสียงฉะฉานชัดเจนผิดกับอาการหวาดกลัวเมื่อครู่
“คุณปู่เว่ย คุณอาเฮ่อครับ ในฐานวิจัยมีน้าผู้หญิงคนหนึ่งชื่อฉู่อิง ช่วงก่อนหน้านี้น้าเขาชอบมาดักรอถามเรื่องราวในบ้านของคุณอาเฮ่อกับผมบ่อยๆ แต่พักหลังมานี้น้าเขาไม่มาหาผมแล้ว แล้วก็ไม่เอาลูกอมกับขนมมาให้ผมกินเหมือนเดิมแล้วด้วยครับ...”
ทันใดนั้น บรรยากาศภายในห้องประชุมก็เงียบกริบลงจนได้ยินเสียงลมหายใจ แม้การกวาดล้างเพิ่งจะจบลงและได้ผลลัพธ์ที่น่าพอใจ แต่เส้นประสาทของทุกคนยังคงตึงเครียด เรื่องความลับและความปลอดภัยเป็นประเด็นที่เปราะบางที่สุดในเวลานี้
หัวหน้าแผนกหลินหรี่ตาลงเล็กน้อย แววตาฉายแววจริงจังขึ้นมาทันที
“เสี่ยวหู เรื่องมันเป็นยังไงกันแน่ ค่อยๆ เล่าให้ลุงฟังซิ”
ในขณะเดียวกันอีกด้านหนึ่ง เฉียวชิงอวี้ได้พาตัวหวงหลิงมาพบกับศาสตราจารย์เฝิงที่ห้องแล็บ
ทว่าศาสตราจารย์เฝิงกลับไม่ได้แสดงท่าทีตื่นเต้นยินดีที่ได้พบลูกสาวของเพื่อนสนิทแม้แต่น้อย สิ่งที่ฉายชัดอยู่บนใบหน้าของชายชรามีเพียงความเย็นชาห่างเหิน เฉียวชิงอวี้สัมผัสได้ทันทีว่าเรื่องนี้ต้องมีเบื้องลึกเบื้องหลัง เธอจึงเอ่ยขอตัวอย่างรู้มารยาท
“ศาสตราจารย์เฝิงคะ งั้นฉันขอตัวกลับก่อนนะคะ เชิญพวกคุณคุยกันตามสบาย...”
ศาสตราจารย์เฝิงปรายตามองเฉียวชิงอวี้แวบหนึ่ง น้ำเสียงถึงได้อ่อนลงเล็กน้อย
“อย่าลืมการบ้านที่ผมสั่งไว้ล่ะ”
เฉียวชิงอวี้ยิ้มแห้งๆ “...”
ให้ตายเถอะ วันๆ หนึ่งมีการบ้านเยอะแยะไปหมด
หญิงสาวเหลือบมองหวงหลิงที่ยืนก้มหน้างุด เฉียวชิงอวี้ตระหนักได้ในวินาทีนั้นว่า นี่คงเป็นเหตุผลที่แท้จริงที่ทำให้หวงหลิงยอมมอบสมุดบันทึกและข้อมูลเหล่านั้นให้กับเธอ หวงหลิงคงรู้อยู่แล้วว่าเพื่อนสนิทของพ่อทำงานอยู่ที่ฐานวิจัยแห่งนี้
แต่เธอไม่กล้ามาสู้หน้า คงเพราะเคยทำเรื่องอะไรบางอย่างให้ศาสตราจารย์เฝิงโกรธเคืองหรือรังเกียจ
ทุกคนในฐานวิจัยต่างรู้ดีว่าเฉียวชิงอวี้เป็นลูกศิษย์คนโปรดของศาสตราจารย์เฝิง หวงหลิงที่อับจนหนทางจึงต้องบากหน้ามาขอความช่วยเหลือจากเธอ
ดูท่าทางแล้ว เธอคงไม่ต้องเปลืองสมองคิดหาวิธีช่วยหวงหลิงหย่าขาดจากสามีแล้วกระมัง วิศวกรจ้าวกับหวงหลิงน่าจะได้หย่ากันสมใจแน่ๆ แต่เพียงแค่ต้องการจะหย่า จำเป็นต้องลงแรงวางแผนซับซ้อนขนาดนี้เชียวหรือ หรือว่าเรื่องนี้จะมีความลับดำมืดบางอย่างที่เธอไม่ควรรู้ซ่อนอยู่
เฉียวชิงอวี้ตัดสินใจเดินออกจากห้องแล็บของศาสตราจารย์เฝิง ปล่อยให้เป็นเรื่องส่วนตัวของพวกเขา
ลับหลังเฉียวชิงอวี้ ศาสตราจารย์เฝิงขยับแว่นสายตาให้เข้าที่ น้ำเสียงของเขาเรียบสนิทไร้ระลอกอารมณ์
“หวงหลิง เรื่องที่เธอทรยศพ่อของเธอเอง ฉันไม่มีวันให้อภัยเธอเด็ดขาด!”
ใบหน้าของหวงหลิงซีดเผือดลงในพริบตา เธอกำมือแน่นจนเล็บจิกเข้าเนื้อ ไม่กล้าเอ่ยคำใดออกมา
“แต่พ่อของเธอมีลูกสาวเพียงคนเดียว ฉันจะทนดูดายไม่สนใจเธอก็คงทำไม่ได้ แต่จำไว้ว่าฉันจะช่วยเธอแค่ครั้งนี้ครั้งเดียวเท่านั้น”
หวงหลิงทิ้งตัวลงคุกเข่ากับพื้น น้ำตาไหลพรากอาบสองแก้มอย่างไม่อาจกลั้น
“คุณอาเฝิง... หนูผิดไปแล้วค่ะ”
“ว่ามา มีเรื่องอะไร?”
ศาสตราจารย์เฝิงถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ
เฉียวชิงอวี้เดินทอดน่องอยู่บนฟุตบาทฝั่งขวาของถนน สายตาเหลือบไปเห็นกลุ่มคนเดินมาจากระยะไกล ถ้าตาไม่ฝาด นั่นมันเฮ่อซิวอวี้กับเจ้าตัวเล็กสองคนคือหรงหรงและเสี่ยวหูไม่ใช่หรือ
เวลานี้เด็กสองคนควรจะอยู่ที่โรงเรียนอนุบาลสิ แม้จะเป็นเด็กชั้นโตแล้วก็ต้องเข้าเรียนไม่ใช่หรือไง
เฮ่อซิวอวี้เองก็นึกไม่ถึงว่าจะเดินมาเจอกับเฉียวชิงอวี้กลางทางแบบนี้ แต่พอดูจากทิศทางที่เธอเดินมา เขาก็เดาได้ทันทีว่าภรรยาคงเพิ่งกลับมาจากหาศาสตราจารย์เฝิง สีหน้าของชายหนุ่มดูไม่สู้ดีนัก เขาเอ่ยเสียงเข้ม
“กลับบ้านก่อนค่อยคุยกัน”
เฉียวชิงอวี้ปรายตามองเด็กน้อยสองคนที่เดินคอตกห่อไหล่ตามหลังมาติดๆ ท่าทางแบบนี้แสดงว่าไปก่อเรื่องใหญ่มาแน่ๆ
เมื่อกลับมาถึงบ้านและถอดเสื้อคลุมกันหนาวตัวนอกออก เฮ่อเสวี่ยหรงก็แกล้งทำเป็นหนาวสั่น ยกมือขึ้นมาอังปากเป่าลมร้อนฮูๆ พร้อมกับกระทืบเท้าไปมาไม่หยุด
เฮ่อซิวอวี้มองหลานสาวด้วยความระอาใจ ที่คอของหนูน้อยมีถุงมือไหมพรมบุด้วยนุ่นหนานุ่มที่เฉียวชิงอวี้ถักให้ห้อยต่องแต่งอยู่ ส่วนที่เท้าก็สวมรองเท้าหนังกลับหัวโตที่บุขนสัตว์อุ่นสบายเสียขนาดนั้น
ชายหนุ่มเอ่ยเสียงเรียบแต่เฉียบขาด
“ไปขนลูกอมที่ซ่อนไว้ออกมาให้หมดเดี๋ยวนี้”
เฮ่อเสวี่ยหรงเงยหน้าขวับ มองผู้เป็นอาด้วยสายตาไม่อยากจะเชื่อ
หนูน้อยยกมือน้อยๆ ขึ้นกุมหน้าอก ทำท่าทางเจ็บปวดรวดร้าว อาเล็กใจร้ายชะมัด ไร้หัวใจสิ้นดี ทำแบบนี้จะเสียหลานสาวที่น่ารักอย่างหนูไปนะรู้ไหม
แต่สัญชาตญาณบอกเธอว่าครั้งนี้อาเล็กโกรธจริง เฮ่อเสวี่ยหรงจึงจำใจถอดรองเท้าแล้วปีนขึ้นไปบนเตียงเตาอย่างรวดเร็ว
หลี่หมิงกวงยืนเหงื่อแตกพลั่กอยู่ข้างๆ ด้วยความลนลาน
จากนั้นเฉียวชิงอวี้ก็ได้แต่นั่งอ้าปากค้าง มองเฮ่อเสวี่ยหรงที่แปลงร่างเป็นหนูแฮมสเตอร์มุดไปตามซอกมุมต่างๆ ของห้อง ล้วงเอาเม็ดลูกอมออกมาจากมุมตู้เสื้อผ้า หรือแม้กระทั่งหลังกรอบรูปที่วางอยู่บนโต๊ะ
นี่ใช่เฮ่อเสวี่ยหรงที่เธอรู้จักหรือเปล่าเนี่ย
เธอพลาดอะไรไปหรือเปล่า
ระหว่างที่เด็กน้อยกำลังรื้อค้นสมบัติของตัวเอง เฮ่อซิวอวี้ก็เล่าเรื่องราวคร่าวๆ ที่เกิดขึ้นให้ภรรยาฟัง
เฉียวชิงอวี้ตาโต หันขวับไปมองหลี่หมิงกวง แล้วหันกลับมามองยัยตัวแสบที่กำลังก้นโด่งมุดหาลูกอมอยู่ เด็กพวกนี้มันร้ายกาจจนเกือบจะเป็นปีศาจตัวน้อยๆ กันหมดแล้ว นอกจากจะหลอกกินขนมฟรี ยังรู้จักวางแผนซ้อนแผนเล่นงานผู้ใหญ่ได้อีกด้วย
“แล้วฉู่อิงล่ะ เธอมีปฏิกิริยายังไงบ้าง?” เฉียวชิงอวี้ถามด้วยความอยากรู้
“โดนเด็กสามคนนี้ปั่นหัวจนร้องไห้โฮเลยน่ะสิ”
หลี่หมิงกวงรวบรวมความกล้าแย้งขึ้นมาเสียงอ่อยๆ “น้าเขาไม่ได้ร้องไห้เพราะโกรธนะครับ น้าเขาร้องไห้เพราะอายต่างหาก เขาอายที่ตัวเองคิดไม่ซื่ออยากจะมาเป็นแม่เลี้ยงของหรงหรง”
เฮ่อเสวี่ยหรงที่กำลังควานหาลูกอมอยู่มุมห้อง ได้ยินดังนั้นก็ผุดลุกขึ้นยืนทันที น้ำตาเอ่อคลอเบ้าตาคู่สวยอย่างสั่งได้ ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงตัดพ้อแสนน้อยใจ
“หนูไม่เอาทั้งพ่อแท้แม่แท้ แล้วก็ไม่เอาทั้งพ่อเลี้ยงแม่เลี้ยงด้วย หนูจะเอาแค่อากับอาสะใภ้เท่านั้น!”
คำพูดนั้นเล่นเอาเฉียวชิงอวี้รู้สึกจุกในอกด้วยความสงสาร ทว่าเฮ่อซิวอวี้กลับไม่มีท่าทีใจอ่อนแม้แต่น้อย น้ำเสียงของเขายังคงเย็นชาดุจน้ำแข็ง
“หาต่อไป อย่าหยุด”
เสียงร้องไห้ของเฮ่อเสวี่ยหรงหยุดกึกในทันที หนูน้อยย่อตัวลงก้นโด่งรื้อหาลูกอมในมุมมืดต่อไปอย่างขะมักเขม้น
เฉียวชิงอวี้ “...”
มิน่าล่ะในอนาคตถึงได้เป็นราชินีจอเงิน ดูทักษะการสั่งน้ำตานั่นสิ จะให้ไหลก็ไหล จะให้หยุดก็หยุดได้ดั่งใจนึก
ความสงสารที่เฉียวชิงอวี้มีให้เมื่อครู่มลายหายไปจนหมดสิ้น เธอหันไปถามหลี่หมิงกวงด้วยน้ำเสียงจริงจัง
“เสี่ยวหู ไม่ว่าเรื่องมันจะเป็นยังไง แต่เธอโกหกน้าฉู่อิง แล้วเธอกับหรงหรงได้ขอโทษน้าเขาหรือยัง?”
“ขอโทษแล้วครับ” เสี่ยวหูตอบเสียงเบา
เฮ่อเสวี่ยหรงยังคงเงียบกริบ แกล้งทำเป็นไม่ได้ยิน เฉียวชิงอวี้มองหลานสาวตัวแสบด้วยความแปลกใจ “หรงหรง อาว่าทัศนคติของหนูยังมีปัญหานะ เรื่องที่ฉู่อิงอยากเป็นแม่เลี้ยงหนู กับเรื่องที่หนูร่วมมือกับหลี่หมิงกวงไปหลอกกินหลอกดื่มเขาเนี่ย มันคนละเรื่องกันเลยนะลูก”
หญิงสาวเว้นจังหวะเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยชมแกมประชด “หรงหรง หนูซ่อนลูกอมไว้ใต้จมูกอาเยอะขนาดนี้ได้ยังไงเนี่ย ร้ายกาจจริงๆ เลยนะเรา...”
เฮ่อเสวี่ยหรง “...”
อาสะใภ้ไม่ได้ชมแน่ๆ นี่มันราดน้ำมันเข้ากองไฟชัดๆ
เธอเพิ่งเคยเห็นอาเล็กกับอาสะใภ้ร่วมมือกันเล่นงานเธอเป็นครั้งแรกนี่แหละ
และก็เป็นไปตามคาด เฮ่อซิวอวี้ขมวดคิ้วเข้ม เอ่ยถามเสียงดุ “ในห้องนี้หมดยัง?”
“หมดแล้วค่ะอา” เฮ่อเสวี่ยหรงตอบเสียงอ่อย ยืนก้มหน้าสำนึกผิด
“แล้วห้องอื่นล่ะ?”
เฮ่อเสวี่ยหรงเงียบกริบ ไม่ยอมตอบ
“ไปหาต่อให้หมด” เฮ่อซิวอวี้สั่งเฉียบขาดไร้ความปรานี “ภายในหนึ่งปีนี้ ห้ามกินลูกอมเด็ดขาด”
[จบบท]