บทที่ 256: ความมั่งคั่งที่จับต้องได้
ตลาดทางภาคตะวันตกเฉียงเหนือนั้นถือเป็นพื้นที่ยุทธศาสตร์ที่มีขนาดใหญ่และเต็มไปด้วยโอกาสมหาศาล แต่นั่นก็เป็นเพียงปัจจัยหนึ่งเท่านั้น อีกปัจจัยที่สำคัญไม่แพ้กันและไม่อาจมองข้ามได้เลยก็คือสายสัมพันธ์อันดีที่มีต่อสหายสุยจวิน
ยิ่งเมื่อเข้าสู่ช่วงฤดูใบไม้ร่วงของปีนี้ สหายสุยจวินเพิ่งได้รับการเลื่อนตำแหน่งขึ้นไปอีกขั้น ยิ่งทำให้บารมีและเครือข่ายของเขากว้างขวางขึ้นไปอีก
คำโบราณที่ว่า "มีคนในราชสำนักย่อมเป็นขุนนางได้ง่าย" นั้นไม่ได้ใช้ได้แค่ในวงการราชการเท่านั้น แต่ในแวดวงธุรกิจการค้าขาย วาทกรรมนี้ก็ศักดิ์สิทธิ์และเป็นความจริงไม่ต่างกัน
ข่าวคราวความเคลื่อนไหวต่างๆ มักจะเดินทางมาถึงหูของเถ้าแก่หลีอย่างรวดเร็วเสมอ
ด้วยความหูตาสัปไกว้างไกล ทำให้เขาทราบระแคะระคายมาว่า ในเวลานี้เฉียวชิงอวี้กำลังถือครองสินค้าหัตถกรรมล็อตใหญ่ที่ถักทอขึ้นมาจากใบข้าวโพดธรรมดาๆ และเธอก็กำลังเตรียมตัวที่จะนำสินค้าเหล่านี้เข้าร่วมงานมหกรรมการแลกเปลี่ยนสินค้าที่กำลังจะจัดขึ้น
การปรากฏตัวของเถ้าแก่หลีในครั้งนี้จึงเป็นจังหวะที่ผ่านการคำนวณมาอย่างดี จะมาเร็วเกินไปก็ดูไม่ดี จะมาช้าเกินไปตลาดก็อาจจะวายเสียก่อน ช่วงเวลานี้แหละที่เหมาะสมที่สุด
บรรยากาศระหว่างการเจรจาเต็มไปด้วยความเข้าใจที่ตรงกันโดยไม่ต้องเอ่ยปากอธิบายอะไรให้มากความ ต่างฝ่ายต่างรู้จุดประสงค์ของกันและกันเป็นอย่างดี และที่สำคัญที่สุดคือ เถ้าแก่หลีแสดงออกอย่างชัดเจนว่าเขามีความสนใจในงานหัตถกรรมจากใบข้าวโพดเหล่านี้อย่างจริงจัง ไม่ใช่แค่การแวะมาดูเล่นๆ
ถึงกระนั้น เฉียวชิงอวี้เองก็ไม่ได้ละเลยความรอบคอบ เธอเอ่ยปากสอบถามข้อมูลเบื้องต้นเพื่อประเมินคู่ค้า จนกระทั่งได้ทราบความจริงว่า เถ้าแก่หลีผู้นี้ไม่ใช่พ่อค้าธรรมดา แต่เขามีสำนักงานใหญ่ของบริษัทตั้งอยู่ไกลถึงต่างประเทศ
สำหรับงานหัตถกรรมที่ทำจากใบข้าวโพดเหล่านี้ จะบอกว่าไม่มีความต้องการในตลาดเลยก็คงไม่ใช่ หรือจะบอกว่าไม่มีตลาดรองรับก็คงไม่ถูกเสียทีเดียว
สาเหตุที่แท้จริงที่ทำให้มันยังไม่เป็นที่รู้จักในวงกว้าง ก็เพราะก่อนหน้านี้ไม่เคยมีใครคิดจะนำมันมาทำเป็นสินค้าเพื่อวางขายมาก่อน ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการนำขึ้นไปจัดแสดงบนตู้โชว์สินค้าที่หรูหราเลย
เฉียวชิงอวี้หันไปส่งสายตาให้หรงหรง หลานสาวตัวน้อยที่แสนรู้ความ ให้ช่วยวิ่งไปตามตัวเฉียวเซิงเป่าเข้ามาสมทบ
ทางด้านเฉียวเซิงเป่านั้น แม้ว่าก่อนหน้านี้เขาจะยังไม่สามารถขายงานฝีมือของตัวเองออกไปได้เลยสักชิ้นเดียว แต่ชายหนุ่มก็ไม่ได้รู้สึกย่อท้อหรือหมดกำลังใจแต่อย่างใด แววตาของเขายังคงเต็มเปี่ยมไปด้วยความมุ่งมั่นและความมั่นใจอันแรงกล้า
และเมื่อการเจรจาเริ่มต้นขึ้น ทุกอย่างก็ดำเนินไปอย่างราบรื่นราวกับสายน้ำไหล
ราคาของสินค้าหัตถกรรมถูกกำหนดไว้อย่างเหมาะสม เป็นจุดที่ทั้งผู้ซื้อและผู้ขายต่างก็พึงพอใจและยอมรับได้
สินค้าตัวอย่างชุดแรกคือแจกันดอกไม้ที่สานขึ้นจากใบข้าวโพดอย่างประณีต รวมถึงดอกทานตะวันสองดอกที่มีรูปทรงเก๋ไก๋แปลกตาที่เสียบประดับอยู่ในแจกันนั้น
หากคำนวณจากระยะเวลาในการผลิต งานฝีมือหนึ่งชุดนี้ต้องใช้เวลาในการถักทอถึงสองวันเต็มสำหรับแรงงานคนหนึ่งคน หากคิดค่าแรงขั้นต่ำวันละหนึ่งหยวน ต้นทุนค่าแรงก็จะอยู่ที่สองหยวน
นี่ยังไม่นับรวมต้นทุนของวัตถุดิบอย่างใบข้าวโพดที่ต้องใช้แต้มแรงงานแลกเปลี่ยนมา บวกกับค่าขนส่งที่ต้องเดินทางไกล หากจะขายในราคาส่งเพื่อนำไปจำหน่ายต่อ อย่างน้อยที่สุดก็ต้องตั้งราคาไว้ที่สามหยวนห้าสิบเหมาจึงจะคุ้มทุน
เฉียวชิงอวี้นึกย้อนไปถึงตอนที่เธอและพี่สะใภ้หลี่ช่วยกันขายกระเป๋าผ้าใบก่อนหน้านี้ ใบหนึ่งขายได้ราคาสูงถึงหกหยวน แต่กรณีนั้นมีความแตกต่างกัน เพราะพวกเธอไม่ได้วางแผนที่จะผลิตซ้ำเป็นครั้งที่สอง
อีกทั้งวัสดุที่ใช้ไม่ว่าจะเป็นเนื้อผ้าหรือผ้าใบต่างก็เป็นเกรดคุณภาพสูง และจำนวนที่ทำออกมาก็มีจำกัด เป็นการขายความแปลกใหม่หายากมากกว่า
แต่สำหรับงานสานจากใบข้าวโพดนี้ เฉียวชิงอวี้วางแผนการณ์ไกลไว้แล้วว่าจะทำเป็นธุรกิจระยะยาว
อย่างไรก็ตาม การนั่งหลังขดหลังแข็งถักใบข้าวโพดทีละเส้นนั้นเป็นงานที่ต้องอาศัยความอดทนและความยากลำบากไม่น้อย
ดังนั้น บทสรุปของราคาจึงมาจบลงที่ แจกันพร้อมดอกทานตะวันสองดอก สนนราคาชุดละสี่หยวนสองเหมา ส่วนโถใส่น้ำตาลสานใบข้าวโพด ราคาอยู่ที่หนึ่งหยวนห้าสิบเหมา
สินค้าทั้งหมดที่จัดแสดงอยู่บนบูธจะถูกขนย้ายออกไปในคราวเดียว ซึ่งประจวบเหมาะกับที่เถ้าแก่เฉินมีสินค้าอีกล็อตหนึ่งที่จะต้องขนส่งขึ้นไปยังเป่ยเฉิงพอดี ขากลับจากการส่งของ เขาจึงสามารถแวะรับงานหัตถกรรมทั้งหมดของกลุ่มการผลิตตระกูลเฉียวกลับมาด้วยได้
ค่าระวางขนส่งตกลงกันไว้ที่แปดร้อยหยวน โดยเฉียวเซิงเป่าและเถ้าแก่หลีจะรับผิดชอบคนละครึ่ง
ส่วนเรื่องอนาคตหลังจากนี้ จะเป็นอย่างไรต่อไปก็ต้องรอดูสถานการณ์กันอีกที ดังนั้นในวันนี้จึงยังไม่มีการเซ็นสัญญาผูกมัดระยะยาว
เหตุผลก็เพราะสินค้าเหล่านี้ไม่ใช่ปัจจัยสี่หรือสิ่งของจำเป็นในการดำรงชีวิต แม้แต่เถ้าแก่หลีเองก็ยังไม่กล้าฟันธงว่าตลาดจะตอบรับดีแค่ไหน
เฉียวเซิงเป่าในเวลานี้รู้สึกตื่นเต้นจนแทบจะเก็บอาการไม่อยู่ หัวใจของเขาเต้นระรัว แต่เขาก็รู้ดีว่าสถานการณ์ต่อหน้าคู่ค้าระดับนี้ เขาจะแสดงท่าทีตื่นตูมหรือดีใจจนออกนอกหน้าไม่ได้เด็ดขาด มิเช่นนั้นอาจจะถูกฝ่ายตรงข้ามดูแคลนเอาได้ เขาจึงพยายามสูดลมหายใจเข้าลึกๆ และบังคับกล้ามเนื้อบนใบหน้าให้เรียบเฉยที่สุดเท่าที่จะทำได้
แต่ทว่าภายในใจของเขานั้น ราวกับมีฟองสบู่แห่งความสุขผุดพรายขึ้นมาลูกแล้วลูกเล่าอย่างไม่หยุดหย่อน
ในที่สุด เขาก็กลายเป็นคนที่สามารถหาเงินได้แล้ว!
ครั้งนี้เขาและอาสะใภ้เล็กทำเงินก้อนโตได้จริงๆ
สินค้าตัวอย่างบนแผงมีมูลค่ารวม 305 หยวน เถ้าแก่หลีควักเงินสดออกมาจ่ายให้ทันที 1,000 หยวน โดยส่วนที่เกินมานั้นให้นับเป็นเงินมัดจำล่วงหน้าสำหรับการผลิตล็อตถัดไป
ธนบัตรใบละสิบหยวนลาย 'ต้าถวนเจี๋ย' จำนวนสิบปึก ถูกยัดลงในกระเป๋าสะพายข้างของเฉียวเซิงเป่าจนตุงแน่น
ชั่วชีวิตนี้ของเฉียวเซิงเป่า นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ครอบครองเม็ดเงินจำนวนมหาศาลขนาดนี้ ความตื่นเต้นผสมกับความหวาดหวั่นทำให้หัวใจของเขาเต้นแรงจนแทบจะกระดอนออกมานอกอก
ในขณะที่ผู้ใหญ่กำลังเจรจาธุรกิจกันอยู่นั้น หรงหรง หลานสาวตัวน้อยก็กำลังเจื้อยแจ้วพูดคุยกับเด็กวัยเดียวกันอีกสองคนที่ผู้ปกครองพามาเดินเล่น
เด็กหญิงตัวน้อยกลอกตาไปมาอย่างเจ้าเล่ห์ ก่อนจะค่อยๆ ล้วงเอาโถใส่น้ำตาลขนาดจิ๋วออกมาจากกระเป๋าสะพายใบเล็กของเธอ โถใบนั้นมีขนาดเล็กเท่าฝ่ามือเด็ก ภายในบรรจุลูกกวาดไว้สิบกว่าเม็ด
เด็กสองคนนั้นติดตามพ่อแม่มาเดินชมงานเพื่อดูความครึกครื้น ครอบครัวที่สามารถเข้ามาเดินในงานนี้ได้ย่อมมีฐานะไม่ธรรมดา ดังนั้นพวกเขาจึงไม่ได้รู้สึกอยากกินลูกกวาดในมือของหรงหรงเท่าไหร่นัก แต่สายตาของเด็กทั้งสองกลับจับจ้องไปที่โถใส่น้ำตาลใบจิ๋วในมือของเธออย่างไม่วางตา ด้วยความอยากได้ใคร่มี
โถใบจิ๋วนี้เฉียวเซิงเป่าอาศัยช่วงเวลาว่างตอนอยู่บนรถไฟนั่งถักมันขึ้นมาด้วยความตั้งใจ และเพราะกลัวว่าใบข้าวโพดจะระคายเคืองผิวนุ่มๆ ของหลานสาว เขาจึงเก็บรายละเอียดตรงรอยต่ออย่างพิถีพิถัน ขั้นตอนสุดท้ายยังใช้กระดาษทรายขัดลบคมและเสี้ยนหนามจนเกลี้ยงเกลา
เมื่อมองจากภายนอก มันจึงดูราวกับเป็นแจกันพอร์ซเลนสีครีมที่มีลวดลายวิจิตรบรรจง ไม่ใช่แค่เศษวัสดุเหลือใช้ทางการเกษตร
"ถ้าพวกเธออยากได้โถใส่น้ำตาลใบนี้ ก็ลองไปบอกคุณพ่อของพวกเธอสิ บอกว่าอันนี้ลุงเซิงเป่าของฉันถักเองกับมือเลยนะ เขายืนอยู่ที่บูธตรงโน้นไง" หรงหรงชี้ชวนเพื่อนใหม่เสียงใส
ด้วยเหตุนี้ ยังไม่ทันที่พวกเฉียวชิงอวี้จะเก็บของที่บูธเสร็จเรียบร้อย ก็ต้องต้อนรับลูกค้ากลุ่มใหม่ เป็นผู้ใหญ่สองคนที่จูงมือเด็กน้อยเดินเข้ามา
คนหนึ่งนั้นเห็นได้ชัดว่ามาตามคำรบเร้าของลูก แต่สายตาของอีกคนหนึ่งกลับเป็นประกายวาววับเมื่อได้เห็นโถใส่น้ำตาลใบจิ๋วที่มีความละเอียดประณีตนั้น
งานถักทอนั้นละเอียดลออเสียจนแทบดูไม่ออกเลยว่าทำมาจากใบข้าวโพด
ชายผู้นั้นทำธุรกิจร้านขายขนมหวาน เขามองเห็นโอกาสทางธุรกิจทันทีว่า หากนำลูกกวาดหลากสีมาบรรจุในโถใบเล็กน่ารักแบบนี้ แล้วจัดวางลงในกล่องของขวัญ มันจะต้องขายดีเป็นเทน้ำเทท่าแน่นอน
รับรองได้เลยว่าเด็กๆ ทุกคนจะต้องร้องอยากได้
คิดได้ดังนั้น เขาจึงสั่งซื้อโถใบจิ๋วนี้ทันทีห้าร้อยใบ!
ไม่เพียงเท่านั้น เขายังเสนอแนะไอเดียเพิ่มเติมให้เฉียวเซิงเป่าลองถักเป็นรูปสัตว์ต่างๆ ลงไปบนตัวโถเพื่อเพิ่มความน่ารักน่าสนใจสำหรับเด็กๆ
ส่วนลูกค้าอีกคนหนึ่งที่มาด้วยกัน ก็สั่งซื้อไปหนึ่งร้อยใบ ตั้งใจว่าจะนำไปเป็นของฝาก
เถ้าแก่หลีที่ยืนสังเกตการณ์อยู่ไม่ไกล เมื่อเห็นกระแสตอบรับดีเกินคาด นัยน์ตาของเขาก็ฉายแววเจ้าเล่ห์แบบนักธุรกิจ เขาเดินเข้ามาร่วมวงด้วยทันที พร้อมกับสั่งออเดอร์ใหญ่รวดเดียวหนึ่งพันใบ ซึ่งจำนวนขนาดนี้จำเป็นต้องมีการเซ็นสัญญาซื้อขายกันเป็นเรื่องเป็นราว
เฉียวเซิงเป่าใจดีรับปากเด็กน้อยทั้งสองคนว่าจะถักให้พวกเขาคนละหนึ่งใบก่อนเพื่อเป็นของขวัญ
เด็กคนหนึ่งร้องขอเป็นลายแพนด้า ส่วนอีกคนขอเป็นลายเสือโคร่ง
เฉียวเซิงเป่าตอบตกลงทันทีโดยไม่ลังเล แม้ว่าโจทย์นี้จะยากเอาการสำหรับเขา แต่ในขณะเดียวกันมันก็เป็นความท้าทายที่น่าลิ้มลอง เขาอดนึกขอบคุณเฉียวชิงอวี้ในใจไม่ได้ที่เธอมีวิสัยทัศน์กว้างไกล สั่งให้เขาพกใบข้าวโพดติดตัวมาด้วยอีกสองมัดเผื่อสถานการณ์เช่นนี้
โถใส่น้ำตาลใบจิ๋วนี้ แม้ขนาดจะเล็กกว่า แต่ราคากลับขายได้เท่ากับโถใบใหญ่เลยทีเดียว
หลังจากแลกเปลี่ยนที่อยู่และเบอร์โทรศัพท์สำหรับติดต่อกันเรียบร้อยแล้ว เถ้าแก่เฉินก็ขอตัวกลับไปก่อน ส่วนเถ้าแก่หลีก็แยกย้ายไปดูบูธสินค้าอื่นๆ ต่อ
เมื่อผู้ใหญ่แยกย้ายกันไปหมดแล้ว เฉียวเซิงเป่าก็นั่งยองๆ ลงตรงหน้าหรงหรง มองหลานสาวด้วยความเอ็นดู "หรงหรง หนูเป็นดาวนำโชคของลุงจริงๆ หนูเก่งกว่าลุงตั้งเยอะแน่ะ"
เฮ่อเสวี่ยหรงยืดคอขึ้นอย่างภูมิใจ ใบหน้าเล็กๆ เชิดขึ้นน้อยๆ อย่างน่ารัก ก่อนจะถามเสียงใส "งั้นลุงจะขอบคุณหนูด้วยอะไรคะ?"
"หนูอยากได้อะไร ลุงจะซื้อให้ทุกอย่างเลย"
นาทีนี้เฉียวเซิงเป่ากลายเป็นเศรษฐีหน้าใหม่ผู้มั่งคั่ง เขาตอบรับคำขอของหลานสาวอย่างไม่ลังเลแม้แต่น้อย
ทางด้านเฮ่อซิวอวี้เองก็เจรจาเรื่องสินค้าอุตสาหกรรมเสร็จสิ้นแล้ว อันที่จริงเขาคอยจับตาดูสถานการณ์ทางฝั่งนี้อยู่ตลอด
ข่าวที่ว่าเฉียวชิงอวี้เดินทางมาเมืองหนานกั่งพร้อมกับสินค้าหัตถกรรมล็อตใหญ่ เป็นเขาเองที่ไหว้วานให้สหายสุยจวินช่วยปล่อยข่าวออกไปในวงการ
ทุกสิ่งทุกอย่าง ยากที่การเริ่มต้นเสมอ
ขอเพียงแค่ก้าวแรกผ่านไปได้ หนทางข้างหน้าย่อมเดินได้สะดวกขึ้น
เฮ่อซิวอวี้พาคณะของเขาทุกคนไปรับประทานอาหารมื้อใหญ่ และในมื้อนี้ เฉียวเซิงเป่าก็ยืนกรานที่จะเป็นเจ้ามือเลี้ยงทุกคนเอง
ระหว่างทางที่เดินกลับ เฉียวชิงอวี้เอื้อมมือไปตบที่แขนของญาติผู้พี่เบาๆ "พี่เซิงเป่า ปล่อยมือเถอะน่า พี่เล่นกอดกระเป๋าสะพายแน่นขนาดนั้น ไม่เท่ากับประกาศบอกคนทั้งถนนเหรอว่าในกระเป๋ามีของมีค่าหรือเงินสดก้อนโต พี่อยากโดนโจรปล้นหรือไง?"
สภาพบ้านเมืองในตอนนี้ ใช่ว่าความปลอดภัยจะดีเยี่ยมเสียเมื่อไหร่
คำเตือนของน้องสาวทำเอาเฉียวเซิงเป่าสะดุ้งโหยง รีบคลายมือที่กุมกระเป๋าออกทันที หลังที่เคยก้มงอเพื่อป้องกระเป๋าก็รีบยืดตรงขึ้นด้วยความตกใจ
เฮ่อซิวอวี้เห็นท่าทางตื่นตระหนกของญาติภรรยาก็หัวเราะในลำคอ เขาจึงตัดสินใจพาเฉียวเซิงเป่าแวะไปที่ที่ทำการไปรษณีย์เพื่อส่งธนาณัติโอนเงินกลับบ้านเสียเลย วิธีนี้ปลอดภัยและสบายใจที่สุด
เมื่อเงินในกระเป๋าเหลือติดตัวอยู่เพียงสองร้อยหยวน เฉียวเซิงเป่าถึงได้ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก อันที่จริงถ้าเป็นเมื่อก่อน การพกเงินสองร้อยหยวนเดินไปไหนมาไหนก็คงทำให้เขาใจตุ้มๆ ต่อมๆ ไม่แพ้กัน แต่พอมีตัวเลขหนึ่งพันหยวนมาเป็นตัวเปรียบเทียบ เงินสองร้อยหยวนจึงดูเบาใจลงไปถนัดตา
พอกลับถึงที่พัก เฉียวเซิงเป่าก็เก็บตัวเงียบอยู่ในห้อง ลงมือถักโถใส่น้ำตาลใบจิ๋วตามสัญญา
เฉียวชิงอวี้ซื้อสมุดภาพระบายสีและชุดสีมาให้เขาหลายเล่ม
ในสมุดภาพเหล่านั้นเต็มไปด้วยรูปสัตว์นานาชนิด ลวดลายดอกไม้สวยงาม และภาพงานศิลปะอื่นๆ เฉียวเซิงเป่าเปิดดูด้วยความตื่นตาตื่นใจ เขาใช้เวลาหนึ่งวันกับอีกหนึ่งคืนเต็มๆ ถักโถตัวอย่างออกมาได้สี่ใบ
สองใบเป็นลายเสือโคร่ง หนึ่งใบหรงหรงตั้งใจจะเอาไปฝากหลี่หมิงกวงหรือเจ้าหนูเสี่ยวหู ส่วนอีกใบจะส่งไปให้เด็กน้อยที่เจอในงาน อีกหนึ่งใบเขาถักเป็นลายแพนด้ากำลังกินไผ่ ใบนี้เขาตั้งใจไม่ลงสี ปล่อยให้เห็นสีธรรมชาติของใบข้าวโพดซึ่งดูสวยงามคลาสสิกไปอีกแบบ
และใบสุดท้าย เขาถักให้หรงหรงเป็นพิเศษ โดยบนตัวโถนั้นมีลวดลายเป็นดอกเสวี่ยหรง หรือดอกเอเดลไวส์ที่งดงามอ่อนช้อย...
[จบบท]