บทที่ 258: ฉลองวันตรุษจีน
เฮ่อเสวี่ยหรงเป็นเด็กน้อยที่เฉลียวฉลาดและหัวไวเป็นกรด เมื่อเห็นน้าฉู่อิงยื่นถุงลูกอมห่อใหญ่มาให้ตรงหน้า ดวงตากลมโตก็เป็นประกายวาววับด้วยความสนใจ ลูกอมพวกนี้บางเม็ดเธอไม่เคยเห็นมาก่อนเลยด้วยซ้ำ กระดาษห่อลูกอมสีสวยสดใสสะท้อนแสงวิบวับ แถมยังมีตัวอักษรภาษาต่างประเทศพิมพ์อยู่ดูแปลกตา
แม้ความอยากจะพุ่งปรี๊ดขึ้นมาจนน้ำลายแทบสอ แต่เด็กหญิงตัวน้อยก็ยังส่ายหน้าดิกอย่างหนักแน่น เธอเงยหน้ามองอีกฝ่ายพร้อมกับเอ่ยด้วยน้ำเสียงนุ่มนิ่มว่า
“น้าฉู่คะ คุณอาสั่งทำโทษหนูเพราะหนูโกหก ห้ามหนูกินลูกอมหนึ่งปีเต็มๆ ตอนนี้ยังไม่ครบกำหนดเลยค่ะ น้าอย่าทำให้หนูทำผิดกฎเลยนะคะ”
เสิ่นฮ่าวเจ๋อที่ยืนอยู่ข้างๆ หลุดหัวเราะออกมาเบาๆ ก่อนจะหันไปพูดกับฉู่อิงว่า “เรื่องนี้ผมรู้ดี คุณอย่าเอาลูกอมมาล่อแกเลย เด็กรับน้ำใจคุณไว้แล้วล่ะ แต่เก็บไว้กินเองเถอะครับ”
ฉู่อิงเองก็เพิ่งรู้ว่าเฮ่อเสวี่ยหรงโดนลงโทษแบบนี้เพราะเรื่องคราวก่อน
แต่เธอก็เป็นคนใจกว้าง ไม่ได้เก็บมาคิดเล็กคิดน้อย เธอเก็บลูกอมใส่กลับเข้าไปในกระเป๋าเป้แล้วเอ่ยชมเปาะ “หรงหรง หนูเป็นเด็กดีมากเลยจ้ะ”
“น้าฉู่ ถึงน้าจะชมหนู แต่หนูก็จะยืนยันในจุดยืนของตัวเองค่ะ”
คำตอบนั้นทำเอาฉู่อิงถึงกับชะงักไปเล็กน้อย แม่หนูน้อยคนนี้ฉลาดเป็นกรดเหมือนผู้ใหญ่ตัวเล็กๆ ไม่มีผิด
“เอาล่ะๆ น้าเข้าใจจุดยืนของหนูแล้ว วางใจเถอะ น้าจะไม่ทำลายหลักการของหนูหรอกนะ... แม่สาวน้อย สุขสันต์วันตรุษจีนจ้ะ!”
“สุขสันต์วันตรุษจีนค่ะน้าฉู่!”
เสียงของเฮ่อเสวี่ยหรงหวานใสปานระฆังแก้ว
เสิ่นฮ่าวเจ๋อยกมือขึ้นเกาที่ท้ายทอยแกรกๆ เขารู้สึกเหมือนฟังอะไรไม่ค่อยเข้าใจเท่าไหร่ แต่ก็ขี้เกียจจะเก็บมาคิดให้ปวดหัว
ฉู่อิงหมุนตัวเดินจากไป แต่เพิ่งก้าวขาออกไปได้ไม่กี่ก้าว เสียงเล็กๆ ของเฮ่อเสวี่ยหรงก็ดังไล่หลังมาอย่างชัดถ้อยชัดคำ
“น้าฉู่คะ หนูขออวยพรให้น้าได้แต่งงานภายในปีนี้นะคะ!”
ฉู่อิงถึงกับสะดุดขาตัวเองจนแทบจะหน้าทิ่ม เธอหยุดเดินแล้วหันขวับกลับมามองเฮ่อเสวี่ยหรงด้วยสีหน้ากลืนไม่เข้าคายไม่ออก จะร้องไห้ก็ไม่ได้จะหัวเราะก็ไม่ออก เธอได้แต่ยิงฟันยิ้มแห้งๆ ให้เด็กน้อยโดยไม่พูดอะไรสักคำ ก่อนจะรีบซอยเท้าเดินหนีไปอย่างรวดเร็ว
ความจริงเธอก็ชอบเฮ่อซิวเหวินอยู่หรอก
เธออยากจะทำดีกับเฮ่อเสวี่ยหรงเพื่อผูกมิตร แต่หลังจากโดนแก๊งเด็กแสบพวกนี้ปั่นหัวเล่นไปรอบหนึ่ง ถึงแม้จะยังไม่ได้ถอดใจยอมแพ้ แต่เธอก็เริ่มรู้ตัวแล้วว่าตัวเองนั้นไร้เดียงสาและอ่อนต่อโลกเกินไป
เหมือนอย่างที่แม่ของเธอเคยบอกเอาไว้ไม่มีผิด... เรียนหนังสือมากไปจนกลายเป็นเด็กเนิร์ดซื่อบื้อไปเสียแล้ว
***
บรรยากาศในบ้านของเฮ่อซิวอวี้อบอวลไปด้วยความสุข อาหารมื้อใหญ่สำหรับวันส่งท้ายปีเก่าต้อนรับปีใหม่ช่างอลังการงานสร้างและน่าทานจนน้ำลายสอ
บนโต๊ะอาหารเต็มไปด้วยจานกับข้าวละลานตา มีทั้งปลาน้ำแดงสีสวย กุ้งอบน้ำมันตัวโตๆ ผัดแตงกวาใส่ไข่สีเหลืองตัดเขียว หมูสามชั้นน้ำแดงที่ตุ๋นจนเปื่อยนุ่ม ไก่ตุ๋นวุ้นเส้นใส่ถั่วฝักยาวแห้ง ซี่โครงหมูน้ำแดง และยังมีผัดถั่วงอกหัวโตใส่หมูสามชั้นอีกหนึ่งจาน
นอกจากนี้เฉียวชิงอวี้ยังทำลูกชิ้นมันฝรั่งทอดของโปรดให้เฮ่อเสวี่ยหรงเป็นพิเศษอีกด้วย
ไม่รู้ว่าเฮ่อซิวอวี้ไปหาไวน์แดงมาจากไหนหนึ่งขวด เขาเปิดขวดแล้วรินใส่แก้วให้เฉียวชิงอวี้เป็นคนแรก จากนั้นจึงรินให้ตัวเอง และปิดท้ายด้วยการรินให้เสิ่นฮ่าวเจ๋อ
เสิ่นฮ่าวเจ๋อเบ้ปากใส่เพื่อนรักอย่างหมั่นไส้
เขารู้อยู่แล้วว่าไอ้หมอนี่มันเป็นพวกเห็นแฟนดีกว่าเพื่อน แต่ตอนนี้ยิ่งสัมผัสได้ชัดเจนแจ่มแจ้งกว่าเดิมเสียอีก ถึงอย่างนั้นเขาก็ชอบบรรยากาศในบ้านของเฮ่อซิวอวี้ และที่สำคัญคือเขาหลงใหลรสมือการทำอาหารของเฉียวชิงอวี้เอามากๆ
ดังนั้นคนฉลาดอย่างเขาจึงเลือกที่จะสงบปากสงบคำ นั่งกินเงียบๆ ดีกว่า
เฮ่อซิวอวี้ชูแก้วไวน์ขึ้น สายตาที่ทอดมองเฉียวชิงอวี้เต็มไปด้วยความอ่อนโยนและลึกซึ้ง เขาเอ่ยขึ้นเบาๆ ว่า
“ขอบคุณนะครับ!”
แค่สามคำสั้นๆ แต่กลับสื่อความหมายแทนคำพูดนับหมื่นพัน
เฉียวชิงอวี้ส่งยิ้มตอบ “กับฉันยังจะต้องมาเกรงใจอะไรอีกคะ”
“ไม่ใช่ความเกรงใจหรอก แต่มันเป็นคำที่ผมอยากบอกคุณมาตลอด” แววตาของเฮ่อซิวอวี้ระยิบระยับด้วยรอยยิ้ม
“คุณเองก็ดีกับฉันมากเหมือนกัน ขอบคุณนะคะ” เฉียวชิงอวี้ตอบกลับด้วยรอยยิ้มที่ทำให้ดวงตาโค้งลงเหมือนพระจันทร์เสี้ยว
เสิ่นฮ่าวเจ๋อที่นั่งเป็นก้างขวางคออยู่ตรงนั้นถึงกับทำหน้าไม่ถูก เขาหันไปสบตากับเฮ่อเสวี่ยหรงอย่างขอพวก ก่อนจะชูแก้วขึ้นไปชนกับแก้วน้ำหวานของหลานสาวแล้วพูดแก้เก้อว่า
“อาเสิ่นขออวยพรให้หรงหรงหลานรักของอา ยิ่งโตยิ่งสวยนะ”
เฮ่อเสวี่ยหรงถือแก้วน้ำหวานในมือพลางฉีกยิ้มหวานหยดย้อย “หนูก็ขออวยพรให้อาเสิ่นหาภรรยได้ไวๆ นะคะ”
เสิ่นฮ่าวเจ๋อหัวเราะร่าลั่นบ้าน “ยัยหนูตัวแสบเอ๊ย ไม่ยอมให้ขาดทุนเลยสักคำสิน่า”
***
แม้จะบอกว่าต้องทำตัวให้กลมกลืนกับธรรมเนียมท้องถิ่น แต่ทั้งเฮ่อซิวอวี้และเสิ่นฮ่าวเจ๋อต่างก็เป็นคนเหนือโดยกำเนิด แม้ประเพณีการฉลองตรุษจีนของแต่ละพื้นที่จะมีความแตกต่างกันบ้าง แต่ในภาพรวมแล้วก็ไม่ได้หนีกันไปสักเท่าไหร่
หลังจากทานมื้อเย็นเสร็จเรียบร้อย กิจกรรมต่อไปคือการห่อเกี๊ยว เฉียวชิงอวี้เตรียมไส้เกี๊ยวที่ผสมคื่นช่ายกับเนื้อหมูสับปรุงรสเอาไว้แล้ว ก่อนจะลงมือทานเกี๊ยวก็ต้องมีการจุดประทัดเพื่อความเป็นสิริมงคล
เฮ่อซิวอวี้ซื้อดอกไม้ไฟแบบก้านเล็กๆ หรือที่เรียกว่า 'ไฟเย็น' มาให้เฮ่อเสวี่ยหรงหนึ่งกำใหญ่ พอก้านดอกไม้ไฟถูกจุดติดไฟ เด็กๆ ก็จะถือมันวิ่งเล่นไปรอบๆ ให้ประกายไฟแตกกระจายสว่างไสวในความมืด ดูสวยงามระยิบระยับราวกับนางฟ้าตัวน้อยกำลังร่ายมนตร์
ทว่าเฉียวชิงอวี้กลับออกกฎเหล็กห้ามเฮ่อเสวี่ยหรงวิ่งไปจุดไปเด็ดขาด
เพราะการทำแบบนั้นมันอันตรายเกินไป
เธอพาเฮ่อเสวี่ยหรงไปเล่นดอกไม้ไฟในที่โล่งและสูงขึ้นไปหน่อยเพียงลำพัง เพราะเฮ่อซิวอวี้และเสิ่นฮ่าวเจ๋อต้องไปร่วมงานเลี้ยงสังสรรค์กับพนักงานที่โรงอาหารของฐานวิจัย
แน่นอนว่าพอถึงเวลาห้าทุ่ม พวกเขาก็ต้องกลับมากินเกี๊ยวรอบดึกที่บ้าน
ทันทีที่เห็นว่ามีคนมาจุดดอกไม้ไฟเล่น เด็กๆ กลุ่มใหญ่ในละแวกนั้นก็พากันวิ่งกรูกันเข้ามา
ในกลุ่มนั้นมีเสี่ยวหูและอาหญิงของเขารวมอยู่ด้วย
เฉียวชิงอวี้กำชับเรื่องความปลอดภัยกับเด็กๆ อีกรอบ ก่อนจะปล่อยให้พวกเขาเล่นกัน ส่วนตัวเธอก็ขอตัวกลับไปห่อเกี๊ยวต่อที่บ้าน
***
สำหรับคนจีนแล้ว วันส่งท้ายปีเก่าหรือวันตารุษจีนนั้นมีความสำคัญอย่างยิ่งยวด มันเป็นสัญลักษณ์ที่บ่งบอกว่าปีใหม่ที่กำลังจะมาถึงจะเริ่มต้นได้ดีและมีโชคลาภหรือไม่ ดังนั้นมื้ออาหารในคืนส่งท้ายปีเก่าของทุกบ้านจึงต้องจัดเต็มให้ดูอุดมสมบูรณ์ที่สุดเท่าที่จะทำได้
ในปีก่อนๆ ชาวบ้านต้องกัดฟันขูดเนื้อตัวเอง เอาเงินก้นถุงออกมาใช้เพื่อให้ได้อาหารมื้อใหญ่สักมื้อ ด้วยความหวังว่าปีหน้าฟ้าใหม่ชีวิตจะดีขึ้น
แต่ปีนี้ที่คอมมูนเซี่ยซีถือเป็นปีทองแห่งการเก็บเกี่ยวอย่างแท้จริง หมูที่เลี้ยงไว้ในแต่ละกองผลิตถูกชำแหละ ส่วนหนึ่งส่งเป็นภารกิจให้รัฐ ที่เหลือก็แบ่งปันแจกจ่ายให้กับชาวบ้านทุกคน
ช่วงสิ้นปี นอกจากจะได้ส่วนแบ่งธัญพืชแล้ว ทุกครอบครัวยังได้รับเงินปันผลอีกด้วย
ที่บ้านของหวังเหล่าเกิน... ทั้งคนแก่และเด็กๆ รวมถึงตัวเขาเองและภรรยา ต่างก็ได้สวมเสื้อผ้าชุดใหม่กันถ้วนหน้า
บนเตียงเตาอุ่นๆ มีโต๊ะอาหารถูกจัดวางไว้สองวง บนโต๊ะเต็มไปด้วยเมนูไก่และปลา แต่ที่เยอะที่สุดเห็นจะเป็นเนื้อสัตว์
หลังจากเหน็ดเหนื่อยตรากตรำทำงานหนักมาตลอดทั้งปี อาหารมื้อนี้จึงมีความหมายและสำคัญกับพวกเขามาก
หวังเหล่าเกินยกแก้วเหล้าขึ้น เขาอยากจะพูดอะไรสักหน่อยให้สมกับโอกาสพิเศษ แต่ความตื้นตันใจกลับจุกอยู่ที่คอกระทั่งพูดอะไรไม่ออก เมื่อกวาดตามองลูกๆ ทั้งห้าคนที่จ้องมองอาหารตาเป็นมันราวกับลูกหมาป่าหิวโซ เขาก็โบกมือใหญ่ๆ ของตัวเองแล้วพูดสั้นๆ ว่า
“กิน!”
กินกันให้เต็มที่ กินกันให้หนำใจ!
จะไม่เหมือนปีก่อนๆ ที่เนื้อแค่ชิ้นเดียว เด็กๆ ก็ต้องแย่งกันจนร้องห่มร้องไห้เสียงดังลั่นบ้านอีกแล้ว
นับจากนี้ไป ชีวิตของพวกเขาจะมีแต่ดีขึ้นและดีขึ้น
***
ณ เมืองอวิ๋นเฉิง
อู่ซิวข่ายได้จัดการซื้อบ้านเก่าของตระกูลอู่กลับคืนมาเป็นที่เรียบร้อยแล้ว
เขาเดินเข้าไปในศาลบรรพชนเพียงลำพัง
ชายชราไม่กล้าแม้แต่จะเปล่งเสียงพูดออกมา หลังจากจุดธูปปักลงกระถาง เขาก็ได้แต่สะอื้นไห้อยู่ในอก เอ่ยกับภรรยาผู้ล่วงลับผ่านทางความคิดว่า
“หว่านจวิน... ผมเจอลูกสาวของเราแล้วนะ ตอนนี้เธอชื่อหานเซียงหลาน พวกเราได้เป็นทวดกันแล้วด้วย... แต่ชีวิตลูกในชาตินี้ช่างน่าเวทนาเหลือเกิน...”
น้ำตาของผู้เฒ่าอู่ไหลอาบสองแก้ม ร่างกายสั่นเทาด้วยแรงสะอื้นจนแทบทรงตัวไม่อยู่
เขาทรุดตัวลงคุกเข่าดังก้องต่อหน้าป้ายวิญญาณของภรรยา เสียงในใจพร่ำเพ้ออย่างเจ็บปวด “หว่านจวิน รอผมพาลูกกับหลานๆ มาจุดธูปไหว้คุณนะ รอให้ผมชำระแค้นให้เรียบร้อยเสียก่อน แล้วผมจะรีบตามไปอยู่เป็นเพื่อนคุณ... รอผมนะ...”
***
เช้าวันแรกของปีใหม่ หรือวันตรุษจีน
กลุ่มเด็กๆ พากันเดินสายตระเวนขออั่งเปา แต่เฉียวชิงอวี้กลับไม่เห็นเว่ยเสี่ยว หรือ 'เสี่ยวเสี่ยว' อยู่ในกลุ่ม เธอจึงหันไปถามเฮ่อเสวี่ยหรง
“น้ารู้มาว่าเสี่ยวเสี่ยวกลับมาแล้วไม่ใช่เหรอ ทำไมไม่เห็นมาวิ่งเล่นกับพวกหนูล่ะลูก?”
ก่อนหน้านี้เสี่ยวเสี่ยวถูกส่งตัวกลับไปอยู่บ้านเกิดที่ต่างจังหวัด แต่เพิ่งจะถูกรับกลับมาเมื่อช่วงก่อนปีใหม่นี่เอง เพราะช่วงนี้งานยุ่งมาก เฉียวชิงอวี้เลยไม่ได้ทันสังเกต เพิ่งจะมานึกขึ้นได้ก็ตอนที่เห็นเด็กๆ มารวมตัวกันเยอะๆ นี่แหละว่าไม่ได้เห็นหน้าเสี่ยวเสี่ยวมานานมากแล้ว
พูดยังไม่ทันขาดคำ ร่างเล็กของเสี่ยวเสี่ยวก็วิ่งเหยาะๆ มาจากอีกทาง แก้มยุ้ยๆ แดงระเรื่อเพราะความหนาว บนหัวสวมหมวกไหมพรมสีแดงเข้าชุดกับผ้าพันคอสีแดงสดใส
เฉียวชิงอวี้หยิบเงินใส่ซองกระดาษสีแดงแจกให้เด็กๆ คนละซอง รวมถึงเสี่ยวเสี่ยวด้วย แม้จะไม่ได้เจอกันครึ่งปี เสี่ยวเสี่ยวดูโตขึ้นและยังคงมีความขี้อายอยู่บ้าง
แต่สีหน้าของเด็กหญิงดูตื่นเต้นและมีความสุขมากเมื่อรับซองอั่งเปาไป เธอเอ่ยขอบคุณเสียงใส “ขอบคุณค่ะน้าเฉียว”
จากนั้นเด็กโขยงใหญ่ก็พากันเฮโลวิ่งกรูไปตามถนนใหญ่
เพื่อไปตระเวนสวัสดีปีใหม่และรับอั่งเปาจากบ้านอื่นต่อไป
เฉียวชิงอวี้คิดว่าตัวเองคงจะมองโลกในแง่ร้ายเกินไป เธอนึกระแวงไปว่าที่เสี่ยวเสี่ยวถูกส่งตัวไปก่อนหน้านี้ต้องเกี่ยวข้องกับเรื่องที่เธอเคยเตือนเฮ่อซิวอวี้ให้ระวังตัวแน่ๆ
แต่ดูจากท่าทางของเสี่ยวเสี่ยวในตอนนี้ ก็ดูปกติดีทุกอย่าง ไม่ได้มีพิรุธหรือความผิดปกติอะไร
อีกอย่าง ตอนนี้ระบบรักษาความปลอดภัยของฐานวิจัยก็ยกระดับความเข้มงวดขึ้นมาก คนคิดจะทำเรื่องไม่ดีคงไม่ได้ลงมือกันง่ายๆ
นาทีนี้ สิ่งที่สำคัญที่สุดคืองานก่อสร้างโครงสร้างพื้นฐานด้านเทคโนโลยีและการพัฒนาเศรษฐกิจต่างหาก
[จบบท]