บทที่ 262: ความสุขสมที่เปี่ยมล้น
บรรยากาศภายในห้องเงียบสงบจนได้ยินเสียงลมหายใจของกันและกัน แสงแดดรำไรที่ลอดผ่านผ้าม่านเข้ามาทำให้เห็นฝุ่นละอองเล็กๆ ลอยคว้างในอากาศ เฉียวชิงอวี้เงยหน้ามองชายหนุ่มรูปร่างสูงใหญ่ที่กำลังสวมเสื้อคลุมเตรียมจะออกไปข้างนอกด้วยความสงสัย เธอจึงเอ่ยถามขึ้นด้วยน้ำเสียงที่เจือไปด้วยความแปลกใจเล็กน้อย
“ทำไมรีบจังคะ คุณยังต้องกลับไปที่ห้องแล็บอีกเหรอ”
เฮ่อซิวอวี้ชะงักมือที่กำลังกลัดกระดุมเสื้อ เขาทอดสายตามองภรรยาสาวด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความรู้สึกผิดลึกๆ ก่อนจะอธิบายด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลทว่าแฝงความจริงจังในหน้าที่การงาน
“ตอนนี้การเพาะเลี้ยงเส้นใยรากำลังอยู่ในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อสำคัญครับ ผมปล่อยปละละเลยไม่ได้เลย คงจะมีช่วงเวลาหนึ่งที่ผมอาจจะไม่ได้กลับมาบ้านเลย ทางบ้านคงต้องรบกวนคุณเหนื่อยหน่อยนะครับ”
หญิงสาวพยักหน้ารับอย่างเข้าใจในภาระหน้าที่ของเขา ก่อนจะถามต่อเพื่อความแน่ใจ
“แล้วคุณจะไม่เข้าไปดูในห้องแล็บมิติแล้วเหรอคะ”
เฮ่อซิวอวี้ส่ายหน้าเบาๆ เป็นเชิงปฏิเสธ ทว่าในจังหวะที่สายตาคมเข้มของเขาปะทะเข้ากับร่างบอบบางที่ยืนอยู่ตรงหน้า ความคิดที่แน่วแน่เมื่อครู่ก็เริ่มสั่นคลอน นัยน์ตาของเขาเข้มขึ้นราวกับมหาสมุทรที่กำลังก่อตัวเป็นคลื่นลูกใหญ่
ความปรารถนาบางอย่างแล่นพล่านไปทั่วร่างจนทำให้เขาตัดสินใจเปลี่ยนใจในวินาทีนั้น ชายหนุ่มถอดเสื้อคลุมตัวนอกที่เพิ่งสวมใส่ออกอย่างรวดเร็ว แล้วดึงร่างของเฉียวชิงอวี้เข้ามาในอ้อมกอด
“ตอนนี้ผมไม่อยากทำอะไรทั้งนั้น ผมแค่อยากมองหน้าคุณ”
สิ้นคำพูดนั้นใบหน้าคมคายก็โน้มลงต่ำ ริมฝีปากที่เย็นชื้นเล็กน้อยจากอากาศภายนอกทาบทับลงบนกลีบปากสีแดงระเรื่อของเธออย่างนุ่มนวล ทว่าหนักหน่วงไปด้วยความรู้สึกถวิลหา
ความจริงแล้วเขาก็คิดถึงเธอมากเช่นกัน คิดถึงมากจนแทบจะทนไม่ไหว ต่อให้เธอไม่เอ่ยปากรั้งเขาไว้ เขาก็ตั้งใจว่าจะหาเวลาแวะกลับมาบ้านในอีกไม่กี่วันนี้อยู่แล้ว
แม้ว่าภายนอกหน้าต่างดวงตะวันจะยังคงส่องแสงจ้าบอกเวลาว่าเป็นช่วงกลางวัน แต่เมื่อบานประตูถูกลงกลอนแน่นหนาและผ้าม่านถูกดึงปิดจนทึบแสง บรรยากาศภายในห้องก็เป็นใจให้ทั้งสองได้ปลดปล่อยความรู้สึกที่มีต่อกันอย่างเต็มที่ราวกับโลกทั้งใบมีเพียงแค่พวกเขาสองคน
หลังจากผ่านช่วงเวลาแห่งความสุขสม เฮ่อซิวอวี้ก็เดินกลับไปที่ห้องแล็บด้วยความรู้สึกกระปรี้กระเปร่า สดชื่นแจ่มใสทั้งกายและใจ ผิดกับเฉียวชิงอวี้ที่นอนหมดเรี่ยวแรงอยู่บนเตียงเตา ราวกับว่าภารกิจอันยิ่งใหญ่เพิ่งจะเสร็จสิ้นลง
เธอไม่อยากขยับตัวไปไหนอีกแล้ว ความเหนื่อยล้าจากการร่วมรักที่เปี่ยมล้นและยาวนานเป็นครั้งแรกระหว่างเธอกับเขาเล่นงานจนร่างกายอ่อนระทวย แม้แต่เสียงของเธอก็ยังแหบพร่าไปเล็กน้อย หญิงสาวจึงตัดสินใจอนุญาตให้ตัวเองหยุดพักผ่อนในช่วงบ่ายนี้โดยไม่ทำอะไรทั้งสิ้น
กระทั่งเวลาล่วงเลยมาถึงช่วงค่ำ เสียงโทรศัพท์ที่ดังขึ้นทำลายความเงียบสงบในบ้าน เฉียวชิงอวี้รับสายด้วยความงุนงง ก่อนจะเปลี่ยนเป็นความตกตะลึงเมื่อปลายสายคือเฮ่อซาน พ่อสามีของเธอ เธอไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่าเฮ่อซานจะถูกย้ายมาประจำการที่เมืองซีชวนแบบกะทันหันเช่นนี้
เฮ่อซานโทรมาแจ้งว่าจะมารับเฮ่อเสวี่ยหรงหรือหรงหรงไปอยู่ด้วยสักระยะหนึ่ง เพราะเขาเพิ่งทราบข่าวว่าทั้งลูกชายและลูกสะใภ้ต่างก็ยุ่งอยู่กับงานจนแทบไม่มีเวลาดูแลเด็กน้อย
เมื่อเฮ่อซานเดินทางมาถึงบ้าน เฮ่อซิวอวี้ก็ปลีกตัวจากห้องแล็บออกมาต้อนรับพ่อ สองพ่อลูกนั่งดื่มเหล้าด้วยกันเงียบๆ ท่ามกลางบรรยากาศที่อบอุ่น เฮ่อซานมองดูลูกชายคนรองด้วยความปลาบปลื้มใจ เขาไม่เคยคิดมาก่อนเลยว่าชีวิตคู่ของเฮ่อซิวอวี้กับเฉียวชิงอวี้จะลงตัวและหวานชื่นได้ถึงเพียงนี้
ช่างสมกับคำโบราณที่ว่า สิบปากว่าไม่เท่าตาเห็นจริงๆ
แม้ว่าลูกชายคนโตจะเคยเล่าให้ฟังว่าน้องชายและน้องสะใภ้รักใคร่กันดี แต่ตราบใดที่ยังไม่ได้เห็นกับตาตัวเอง คนเป็นพ่อก็ย่อมอดห่วงไม่ได้อยู่ดี ยิ่งเมื่อได้เห็นหลานสาวตัวน้อยอย่างหรงหรงที่เติบโตขึ้นเป็นเด็กฉลาดเฉลียว
ช่างพูดช่างเจรจา กิริยามารยาทเรียบร้อยน่ารัก คำพูดคำจาอ่อนหวานออดอ้อนจนทำให้หัวใจคนแก่ของเขาละลายกลายเป็นน้ำ เฮ่อซานก็ยิ่งรู้สึกขอบคุณเฉียวชิงอวี้จากใจจริงที่ช่วยอบรมเลี้ยงดูหลานสาวคนนี้เป็นอย่างดี
ฝ่ายเฮ่อเสวี่ยหรงเองก็เป็นเด็กที่รู้ความเกินวัย เธอไม่อยากไปโรงเรียนอนุบาลในชั้นโตแล้ว เพราะรู้ดีว่าอาสะใภ้ต้องทำงานหนักทุกวัน แต่ยังต้องคอยแบ่งเวลามาดูแลเธออีก เด็กหญิงจึงรู้สึกสงสารและเห็นใจอาสะใภ้เป็นที่สุด ดังนั้นเมื่อปู่มารับ เธอจึงเก็บข้าวของตามปู่ออกไปอย่างร่าเริงโดยไม่อิดออด
ทว่าก่อนจะไป หนูน้อยก็ไม่ลืมที่จะหันมากำชับเฉียวชิงอวี้อย่างจริงจังว่า
“อาสะใภ้คะ รอให้อาสะใภ้ปลูกข้าวทำนาเสร็จเมื่อไหร่ หนูจะกลับมาหานะคะ”
นอกจากนั้นเธอยังกระซิบความลับบอกเฉียวชิงอวี้อีกเรื่องหนึ่งด้วยว่า เธอได้ตกลงกับเสี่ยวหูเพื่อนสนิทเอาไว้แล้วว่า โตขึ้นพวกเขาจะยึดอาชีพเป็นเกษตรกร ทำเอาเฉียวชิงอวี้ถึงกับหัวเราะไม่ได้ร้องไห้ไม่ออก
นี่คงเป็นตัวอย่างของคำว่า ใกล้ชาดติดสีแดง ใกล้หมึกติดสีดำ สินะ การที่เด็กๆ ซึมซับพฤติกรรมจากผู้ใหญ่ใกล้ชิดเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้จริงๆ
สายฝนโปรยปรายลงมาเป็นครั้งแรกในฤดูใบไม้ผลิของเมืองซีชวน สัญญาณแห่งการสิ้นสุดฤดูกาลหว่านไถก็มาถึง ในขณะเดียวกัน การทดลองของเฮ่อซิวอวี้ก็ดำเนินมาถึงจุดสิ้นสุดของเฟสแรก เขาจึงต้องเตรียมตัวเดินทางไปรายงานผลการดำเนินงานที่เมืองหลวงปักกิ่ง
พอดีกับที่เฮ่อซานเริ่มมีภารกิจรัดตัวมากขึ้น เขาจึงจำเป็นต้องพาส่งหรงหรงกลับมาคืนที่บ้าน เพราะเด็กหญิงตัวน้อยรู้แล้วว่าอาสะใภ้ของเธอเสร็จสิ้นภารกิจการเพาะปลูกช่วงฤดูใบไม้ผลิเรียบร้อยแล้ว ในเมื่อเฮ่อซานเดินทางมาถึงที่นี่ เฮ่อซิวอวี้ที่เตรียมตัวจะไปปักกิ่งจึงตัดสินใจเลื่อนการเดินทางออกไปเล็กน้อยเพื่ออยู่รอต้อนรับพ่อ
แม้เฮ่อซานจะมีงานยุ่งมากเพียงใด แต่เขาก็ยังเจียดเวลามาพักค้างคืนที่บ้านลูกชายได้เพียงสองคืนเท่านั้น วันที่เขาขับรถมาส่งหรงหรงก็เป็นช่วงบ่ายคล้อยแล้ว
หากสถานที่นัดพบเป็นที่บ้านในปักกิ่ง ความสัมพันธ์ระหว่างพ่อลูกและสะใภ้อาจจะยังมีความกระอักกระอ่วนหลงเหลืออยู่บ้าง แต่เมื่อเปลี่ยนสถานที่มาเป็นบ้านพักในเมืองซีชวน
ประกอบกับความจริงที่ว่าตอนนี้เฉียวชิงอวี้และเฮ่อซิวอวี้ได้กลายเป็นสามีภรรยากันอย่างสมบูรณ์ทั้งทางพฤตินัยและนิตินัย กำแพงในใจของเฮ่อซานจึงพังทลายลง เขาต้องยอมรับความจริงในข้อนี้และมองว่าเฉียวชิงอวี้คือคนในครอบครัวเฮ่ออย่างเต็มตัวไม่ช้าก็เร็ว
วันเวลาล่วงเลยเข้าสู่เดือนเมษายน หากเป็นปีก่อนๆ พื้นที่แถบนี้ของเมืองซีชวนคงจะยังแห้งแล้งและเวิ้งว้างสุดลูกหูลูกตา แต่ปีนี้ภาพที่ปรากฏแก่สายตากลับแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง
ต้นกล้าของหญ้าข้าวบาร์เลย์เริ่มแตกใบสีเขียวขจีแต้มแต่งไปทั่วผืนดิน ความเขียวชอุ่มแห่งฤดูใบไม้ผลิแผ่ขยายออกไปจนจรดเส้นขอบฟ้า ตลอดเส้นทางที่นั่งรถมา เฮ่อซานทอดสายตามองทิวทัศน์เหล่านั้นด้วยความรู้สึกหลากหลาย
เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่าลูกสะใภ้อย่างเฉียวชิงอวี้จะเลือกเดินบนเส้นทางสายเกษตรกรรมและทำมันได้ดีถึงเพียงนี้
เมื่อได้พบหน้าเฉียวชิงอวี้ เฮ่อซานก็อดรู้สึกวูบไหวในใจไม่ได้ ภาพซ้อนทับบางอย่างทำให้เขาเหม่อลอยไปชั่วขณะ แต่เขาก็เรียกสติกลับคืนมาได้อย่างรวดเร็ว
มีคนเคยบอกว่าเฉียวชิงอวี้มีใบหน้าคล้ายคลึงกับภรรยาของอู่ซิวข่ายมาก แต่กลับไม่ค่อยเหมือนแม่แท้ๆ อย่างหานเซียงหลานเท่าไหร่นัก ดูเหมือนเธอจะดึงเอาข้อดีของพ่อและแม่มาผสมผสานกันจนลงตัว
ลึกๆ ในใจของเฮ่อซานกลับมีเสียงถอนหายใจแผ่วเบา หากหานเซียงหลานยังคงมีชีวิตอยู่และได้ใช้ชีวิตเคียงข้างอู่ซิวข่ายมาตลอด เธอจะมีหน้าตาเป็นอย่างไรในตอนนี้กันนะ แม้เขาจะเป็นคนที่มีจินตนาการกว้างไกล แต่เขากลับนึกภาพไม่ออกเลย หรือพูดให้ถูกก็คือ เขาไม่กล้าแม้แต่จะจินตนาการถึงมันเสียมากกว่า
เฉียวชิงอวี้จัดเตรียมน้ำสำหรับล้างหน้าล้างตาให้พ่อสามี ก่อนจะหันไปอุ้มหรงหรงขึ้นมาหอมแก้มฟอดใหญ่ด้วยความคิดถึง การที่เด็กน้อยไม่อยู่บ้านเกือบหนึ่งเดือนทำให้เธอรู้สึกเหงาไปไม่น้อย เพราะในยามที่ว่างเว้นจากงาน เจ้าตัวเล็กคนนี้มักจะมีเรื่องราวมาทำให้เธอคลายเครียดได้เสมอ
ดูเหมือนว่าเฮ่อซานจะไม่ค่อยเจริญอาหารเท่าไหร่นัก เขาไม่อยากทานอาหารจำพวกผัดที่มีน้ำมันเลี่ยนๆ ซึ่งโชคดีที่เมื่อเช้าเฉียวชิงอวี้ได้เคี่ยวน้ำซุปกระดูกหมูเอาไว้ กระดูกหมูชิ้นโตที่ซื้อมาจากร้านค้าสวัสดิการของฐานวิจัยถูกเคี่ยวด้วยไฟอ่อนๆ มาตลอดทั้งวันจนน้ำซุปกลายเป็นสีขาวขุ่น ส่งกลิ่นหอมกรุ่นตลบอบอวลไปทั่วครัว
เฉียวชิงอวี้จึงลงมือนวดแป้งทำเส้นบะหมี่สดด้วยตัวเอง
เมื่อฤดูใบไม้ร่วงปีที่แล้ว เธอนำผักชีที่ทานไม่หมดมาล้างทำความสะอาดแล้วถักเป็นเปียแขวนตากแห้งไว้ในที่ร่มหลายพวง พอเข้าฤดูใบไม้ผลิ เธอก็ลงมือปลูกต้นกระเทียมเอาไว้ในแปลงผักสวนครัว
บะหมี่เส้นสดในน้ำซุปกระดูกหมูร้อนๆ ท็อปปิ้งด้วยไข่ดาวทอดกรอบไข่แดงเยิ้มๆ โรยหน้าด้วยต้นกระเทียมซอยและผักชีแห้งที่คืนรูปในน้ำซุป ตบท้ายด้วยน้ำมันงาหอมๆ อีกไม่กี่หยด เพียงแค่นำมาวางตรงหน้า กลิ่นหอมยั่วน้ำลายก็ทำให้เฮ่อซานที่บ่นว่าเบื่ออาหารกลับมารู้สึกหิวจนท้องร้องขึ้นมาทันที
แม้พ่อสามีจะไม่ทานอาหารผัด แต่เฉียวชิงอวี้ก็ยังทำยำหัวไชเท้าแดงรสเปรี้ยวหวานกรุบกรอบ และผัดผักกาดขาวใส่เห็ดหูหนูอีกหนึ่งจาน เสิร์ฟพร้อมกับผักดองรสเลิศอีกสองถ้วยเล็กๆ ทำให้อาหารมื้อเย็นดูไม่เรียบง่ายจนเกินไป ทว่ากลับดูอุดมสมบูรณ์และน่ารับประทาน
ในความทรงจำของเฮ่อซิวอวี้ พ่อของเขาเป็นชายที่เคร่งขรึมและจริงจังอยู่เสมอ แต่ในระหว่างมื้ออาหารวันนี้ เขาเพิ่งสังเกตเห็นว่าผมบริเวณจอนหูของพ่อเริ่มมีสีขาวแซมมากขึ้นกว่าแต่ก่อน และสีหน้าแววตาของพ่อก็ดูอ่อนโยนลงอย่างเห็นได้ชัด
คืนนั้นเฮ่อซานพักในห้องนอนเก่าของเฮ่อซิวอวี้ ระบบทำความร้อนใต้เตียงเตาทำงานได้เป็นอย่างดี แม้ตอนนี้จะเป็นเดือนเมษายนแล้ว แต่อากาศยามค่ำคืนในแถบนี้ยังคงหนาวเหน็บ ทว่าภายในห้องกลับอบอุ่นด้วยไอร้อนจากเตียงเตาที่ถูกจุดไฟเผื่อไว้ล่วงหน้า
เฮ่อซานนอนเอนกายลงด้วยความสบายใจ เขาหมดห่วงเรื่องของลูกชายคนรองและลูกสะใภ้แล้ว แม้ทั้งคู่จะมีงานยุ่งรัดตัว แต่ก็สามารถประคับประคองชีวิตคู่ให้ดำเนินไปได้อย่างมีความสุขและเจริญก้าวหน้า
เขาชอบบรรยากาศภายในบ้านหลังนี้มาก มิน่าล่ะ เจ้าหลานตัวแสบอย่างหรงหรงถึงได้เอาแต่พูดถึงอาสะใภ้ไม่หยุดปาก
สิ่งเดียวที่ยังเป็นตะกอนขุ่นมัวในใจคือเรื่องของภรรยาใหม่และลูกสาว แม้เมิ่งซือฉีจะเลิกแสดงความคิดเห็นต่อต้านการแต่งงานครั้งนี้แล้ว แต่ลึกๆ ในใจของนางและเฮ่อจวนจวนก็ยังคงไม่ชอบหน้าเฉียวชิงอวี้อยู่ดี
พวกเธอถือคติว่าอยู่กันไปวันๆ หากเลี่ยงการปะทะหรือพบเจอได้ก็จะเลี่ยงให้ถึงที่สุด
ในเรื่องนี้ เฮ่อซานเองก็จนปัญญาและไร้หนทางแก้ไขจริงๆ
เขาไม่สามารถหาโอกาสใดๆ ที่จะทำให้สองแม่ลูกนั้นมองเห็นความดีงามในตัวเฉียวชิงอวี้ได้เลย โดยเฉพาะเฮ่อจวนจวน ลูกสาวเพียงคนเดียวของเขาที่ตัดสินใจลาออกจากงานราชการเพื่อไปเปิดบริษัทร่วมหุ้นกับคนอื่น ในสายตาของผู้เป็นพ่อ บริษัทนั่นก็เป็นเพียงบริษัทกระดาษที่ตั้งขึ้นมาเพื่ออาศัยบารมีและเส้นสายของพ่อแม่หากินเท่านั้น
ในยุคเริ่มต้นของการปฏิรูปและเปิดประเทศ มีผู้คนมากมายที่จ้องจะฉกฉวยโอกาสจากช่องว่างเหล่านี้
ช่วงนี้งานของเขารัดตัวมากจนแทบไม่มีเวลาดูแลเฮ่อจวนจวน ได้แต่กำชับเมิ่งซือฉีให้ช่วยสอดส่องดูแลลูกสาวอย่าให้ไปทำอะไรที่ผิดกฎหมายหรือขัดต่อหลักการร้ายแรง เขาจำเป็นต้องพูดจาข่มขู่ให้ดูรุนแรงเข้าไว้ว่า
หากเกิดเรื่องผิดพลาดขึ้นมา มันจะส่งผลกระทบต่อหน้าที่การงานและอนาคตของทั้งเฮ่อซิวเหวินและเฮ่อซิวอวี้ เมิ่งซือฉีถึงจะยอมตระหนักและใส่ใจเรื่องนี้
แม้ในหัวจะเต็มไปด้วยความคิดที่พันกันยุ่งเหยิง แต่ด้วยความเหนื่อยล้าจากการเดินทางและความอิ่มเอมใจจากมื้ออาหาร ไม่นานนักเสียงลมหายใจสม่ำเสมอก็ดังขึ้น เฮ่อซานผล็อยหลับไปอย่างรวดเร็ว
การมาเยือนเมืองซีชวนของเฮ่อซานในครั้งนี้ นอกจากเรื่องหลานสาวแล้ว ยังมีอีกธุระหนึ่งที่สำคัญ นั่นคือเรื่องของอู่ซิวเจี๋ย
อู่ซิวเจี๋ยเริ่มโครงการปลูกป่าอย่างเอิกเกริก มีทั้งการให้สัมภาษณ์ลงหน้าหนังสือพิมพ์และสร้างภาพลักษณ์ว่าเป็นนักธุรกิจผู้รักชาติ เขาพยายามอย่างยิ่งที่จะปั้นแต่งตัวเองให้กลายเป็นวีรบุรุษผู้เสียสละเพื่อแผ่นดิน
เป้าหมายแรกของอู่ซิวเจี๋ยคือการพยายามขอซื้อที่ดินผืนที่เฉียวชิงอวี้กำลังเพาะปลูกหญ้าอยู่ เขาเริ่มวิ่งเต้นเรื่องนี้ตั้งแต่ปีที่แล้ว แต่ก็ต้องล้มเลิกไปเพราะติดขัดเรื่องนโยบายที่ห้ามซื้อขายที่ดินโดยพลการ
เมื่อซื้อไม่ได้ เขาจึงเปลี่ยนแผนมาเป็นการขอเช่าช่วงหรือรับเหมาต่อ
แต่น่าเสียดายที่ในสัญญาการรับเหมาที่ดินของเฉียวชิงอวี้เมื่อปีที่แล้วระบุเงื่อนไขไว้อย่างชัดเจนว่า หากที่ดินผืนนี้จะมีการต่อสัญญาหรือรับเหมา เธอจะมีสิทธิ์เป็นผู้รับเหมารายแรก หากเธอสละสิทธิ์ คนอื่นถึงจะมีโอกาสเข้ามาเสียบแทน
เมื่อปีก่อน ศาสตราจารย์ต่งเคยหน้าแตกเพราะเฉียวชิงอวี้มาก่อน ทำให้เขาไม่ค่อยชอบใจที่จะต้องมาเจรจากับเธอ ดังนั้นอู่ซิวเจี๋ยจึงส่งอู่เผิงให้ถือเช็คเงินสดใบโตมาเจรจาหว่านล้อม เพื่อขอให้เฉียวชิงอวี้โอนสิทธิ์การดูแลทุ่งหญ้าและป่าไม้สุ่ยหยางที่เริ่มเติบโตแข็งแรงแล้วมาให้เขาดูแลต่อแทน
[จบบท]