บทที่ 269: ดินหายไปไหน?
เฉียวชิงอวี้ขยับตัวเตรียมจะเอ่ยปากพูดแทรกขึ้นมา ทว่าเฮ่อซานกลับชิงส่งเสียงหัวเราะอย่างอารมณ์ดีขัดจังหวะขึ้นเสียก่อน
“ผู้เฒ่าอู่ ฟังดูแล้วก็แค่เรื่องการโอนสิทธิ์เช่าที่ดินไม่ใช่เหรอครับ ดูเหมือนจะไม่เกี่ยวกับผมเลยนี่นา”
อู่ซิวเจี๋ยจ้องมองใบหน้าเปื้อนยิ้มของเฮ่อซานแล้วเหยียดยิ้มกว้างจนเห็นร่องแก้มลึก แววตาฉายความเจ้าเล่ห์ออกมาอย่างชัดเจน
“เกี่ยวสิ ทำไมจะไม่เกี่ยวกันล่ะ การโอนสิทธิ์เช่าครั้งนี้ ผมเองก็มีเงื่อนไขเหมือนกัน”
เฮ่อซานยังคงรักษาท่าทีสุภาพนุ่มนวล เขาถามกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบ
“เงื่อนไขอะไรไหนลองว่ามาสิ”
เฉียวชิงอวี้สังเกตท่าทีของพ่อสามีแล้วก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง วันนี้เฮ่อซานดูเหมือนจะมีแผนการในใจที่ซับซ้อนกว่าปกติ เธอจึงตัดสินใจอย่างชาญฉลาดที่จะปิดปากเงียบ แล้วถอยไปยืนสังเกตการณ์อยู่ด้านข้างอย่างสงบเสงี่ยมแทน
สายตาของอู่ซิวเจี๋ยจับจ้องไปที่เฮ่อซานเพียงคนเดียว เพราะเป้าหมายหลักของเขาในวันนี้คือชายตรงหน้า ไม่ใช่หญิงสาวรุ่นลูก
“คุณก็รู้ว่าผมสนใจวัฒนธรรมตุนหวงของประเทศเราเป็นพิเศษ แล้วมันก็ช่างบังเอิญเหลือเกินที่ดันมีการค้นพบโบราณวัตถุในถ้ำพระล้ำค่าตรงพื้นที่ที่ผมอาศัยอยู่พอดี เฮ่อซาน... ผมรู้ว่าเฉียวชิงอวี้เป็นลูกสะใภ้ของคุณ”
“พวกคุณคือครอบครัวเดียวกัน และตัวเฉียวชิงอวี้เองก็คงอยากจะรวบรวมพื้นที่รกร้างผืนนี้ให้เป็นผืนเดียวกันใช่ไหมล่ะ ข้อเสนอของผมง่ายมาก ถ้าคุณยอมให้ผมเข้าร่วมกลุ่มปฏิบัติการพิเศษชุดนี้ ผมจะยกสิทธิ์ในที่ดินผืนทรายทั้งหมดนี้ให้เฉียวชิงอวี้ทันที”
เมื่อได้ยินข้อเสนอที่ไม่คาดคิด คิ้วเรียวของเฉียวชิงอวี้ก็ขมวดเข้าหากันทันที เธอไม่นึกเลยว่าอีกฝ่ายจะใช้เรื่องนี้มาเป็นข้อต่อรอง
หญิงสาวกำลังจะอ้าปากแย้ง แต่เฮ่อซานกลับหันมาถามเธอตัดหน้าด้วยน้ำเสียงจริงจัง
“ชิงอวี้ เรื่องอื่นวางไว้ก่อน ลุงถามจริงๆ ว่าไอ้ที่ดินทรายรกร้างผืนนี้มันมีประโยชน์อะไรกับหนูหรือเปล่า”
“ตอนนี้ยังไม่มีประโยชน์อะไรหรอกค่ะลุงเฮ่อ แรงหนูมีจำกัด แค่จัดการพื้นที่ทางฝั่งฐานวิจัยก็งานล้นมือแล้ว อีกอย่างปีนี้หนูก็เช่าที่ดินไปเยอะมากแล้วด้วย”
เฉียวชิงอวี้ตอบไปตามความจริงโดยไม่มีการบิดเบือน สถานการณ์ตอนนี้เธอตึงมือจริงๆ
อู่ซิวเจี๋ยได้ฟังดังนั้นก็หัวเราะในลำคอเบาๆ พลางเอ่ยแทรกขึ้นมา
“ไม่มีแรงตอนนี้ ไม่ได้หมายความว่าวันข้างหน้าจะไม่มีแรงทำนี่นา เธอต้องรู้นะว่าที่ดินตรงนี้ฉันเซ็นสัญญาเช่าระยะยาวไว้ตั้งสามสิบปี มันไม่ใช่เวลาสั้นๆ เลยนะ”
เฮ่อซานยังคงยิ้มแย้มไม่เปลี่ยน เขาพยักหน้าช้าๆ ก่อนจะยื่นข้อเสนอสวนกลับไป
“เอาล่ะ ถ้าคุณยอมสละสิทธิ์การเช่าที่ดินผืนนี้ ผมจะรับพิจารณาเรื่องให้คุณเข้าร่วมกลุ่มปฏิบัติการพิเศษ ถือซะว่าเป็นการตอบแทนที่คุณมีส่วนร่วมในการป้องกันและรักษาผืนทรายทางตะวันตกเฉียงเหนือก็แล้วกัน”
เฉียวชิงอวี้ลอบมองพ่อสามีด้วยความทึ่ง เธอรู้สึกว่าเฮ่อซานกำลังพูดจาเหลวไหลหน้าตายแบบเนียนสนิท
นี่มันถือเป็นความดีความชอบตรงไหนกัน?
อู่ซิวเจี๋ยเองก็คาดไม่ถึงว่าเรื่องราวจะราบรื่นขนาดนี้ เขาหรี่ตาลงเล็กน้อยเพื่อความแน่ใจ
“คำพูดของคุณเชื่อถือได้แน่นะ?”
เฮ่อซานแสร้งขมวดคิ้วด้วยความไม่พอใจ น้ำเสียงเข้มขึ้นเล็กน้อย
“คนอย่างเฮ่อซาน ไม่เคยเอาเรื่องแบบนี้มาล้อเล่น”
เมื่อได้รับคำยืนยัน อู่ซิวเจี๋ยก็ไม่คิดจะซักไซ้ไล่เลียงอีก เขาหันไปสั่งการลูกชายทันที
“อู่เผิง แกเอาเอกสารกับข้อมูลทั้งหมดไปที่คอมมูนเซี่ยซี จัดการโอนสิทธิ์เช่าที่ดินไปเป็นชื่อของเฉียวชิงอวี้ซะ”
“เดี๋ยว...”
เฮ่อซานยกมือห้ามพลางส่ายหน้า
“เรื่องงานก็ส่วนงาน เรื่องส่วนตัวก็ส่วนตัว ขืนทำแบบนั้นผมคงรับปากเรื่องของคุณไม่ได้หรอกนะ”
“เฮ่อซาน... เมื่อกี้คุณเพิ่งบอกเองไม่ใช่เหรอว่าไม่ได้ล้อเล่น?”
อู่ซิวเจี๋ยหรี่ตาลงจนเป็นเส้นตรง สีหน้าเริ่มเปลี่ยนเป็นบึ้งตึงและดำทะมึนด้วยความหวาดระแวง
ทว่าเฮ่อซานกลับทำเหมือนมองไม่เห็นอารมณ์โกรธของอีกฝ่าย เขาอธิบายด้วยความอดทนที่หาได้ยากยิ่ง
“ผู้เฒ่าอู่ เมื่อครู่คุณก็พูดเองว่าเฉียวชิงอวี้เป็นลูกสะใภ้ผม ไม่ว่าในแง่หน้าที่การงานหรือความสัมพันธ์ส่วนตัว เรื่องนี้เธอจะเข้ามาพัวพันไม่ได้ คุณไม่ต้องสนหรอกว่าที่ดินผืนนี้สุดท้ายแล้วเฉียวชิงอวี้จะเช่าต่อหรือใครจะมาเช่า สิ่งที่คุณต้องทำคือไปยกเลิกสัญญาเช่ากับทางคอมมูนเซี่ยซีให้เรียบร้อยก่อน”
เฮ่อซานเว้นจังหวะเล็กน้อย ปรับน้ำเสียงให้อ่อนลงเพื่อจูงใจ
“แน่นอนว่าการยกเลิกสัญญามันต้องมีค่าปรับและค่าใช้จ่ายอื่นๆ ตามมา แต่ผมประเมินดูแล้ว ตอนที่พวกคุณทำสัญญาเช่าที่ดินรกร้างแบบนี้ ค่าเช่าคงถูกแสนถูก เดี๋ยวผมจะให้ผู้ช่วยของผม... เสี่ยวอู๋ ตามคุณไปด้วย ให้เขาจัดการเจรจาเป็นกรณีพิเศษ พวกค่าปรับผิดสัญญาจะได้ยกเว้นให้”
ความจริงแล้วเฮ่อซานเคยคุยกับรองหัวหน้าเฉียนแห่งคอมมูนเซี่ยซีมาก่อน เมื่อสองวันก่อนรองหัวหน้าเฉียนก็เพิ่งแวะมาที่นี่ เพราะต้องส่งกองกำลังรักษาความปลอดภัยมาช่วยดูแลความสงบเรียบร้อย ตอนนั้นตาแก่เฉียนยังชี้มือด่ากราดใส่ที่ดินรกร้างผืนนี้ด้วยความโมโหอยู่เป็นนานสองนาน
เดิมทีทางคอมมูนและเฉียวชิงอวี้ได้วางแผนพัฒนาพื้นที่ตรงนี้ไว้อย่างครอบคลุมแล้ว แต่จู่ๆ ก็ถูกที่ดินของอู่ซิวเจี๋ยมาคั่นกลาง ตัดขาดพื้นที่จนเหี้ยนเตียน ส่งผลกระทบต่อแผนงานในอนาคตอย่างจัง
เฮ่อซานมั่นใจว่า ถ้ารู้ว่าอู่ซิวเจี๋ยจะไปขอยกเลิกสัญญา รองหัวหน้าเฉียนแห่งคอมมูนเซี่ยซีคงดีใจจนเนื้อเต้น แทบจะจุดประทัดฉลองเลยทีเดียว
ด้านอู่ซิวเจี๋ยนั้น เขาไม่สนหรอกว่าทำไมเฮ่อซานถึงยอมรับปากง่ายดายขนาดนี้ หรือมีตื้นลึกหนาบางอะไร
ขอแค่เขาได้เข้าไปในทีมขุดค้นนั่น เขาก็พอใจแล้ว ส่วนเรื่องอนาคตค่อยว่ากันไปทีละก้าว
เขาโบกมือไล่ลูกชายอย่างไม่ใส่ใจ
“อู่เผิง แกไปจัดการซะ เรื่องค่าปรับอะไรนั่นก็จ่ายๆ ไปตามระเบียบเถอะ”
อู่เผิงได้แต่ยืนงง เขาไม่เข้าใจเลยจริงๆ ว่าทำไมพ่อของเขาถึงอยากจะเข้าร่วมกลุ่มพิเศษนี้นักหนา หรือว่าพ่อคิดจะเปลี่ยนอาชีพไปเป็นนักโบราณคดีตอนแก่?
ถึงจะสงสัยแต่เขาก็ไม่กล้าถาม ได้แต่ภาวนาในใจว่าขอแค่พ่ออย่าคิดจะขโมยของพวกนั้นก็พอ
เขายังอยากมีชีวิตยืนยาวอยู่อีกสักหลายๆ ปี
อู่เผิงรวบรวมเอกสารแล้วเดินตามเสี่ยวอู๋และเลขาฯ ออกไป
เมื่อลูกชายลับสายตาไปแล้ว อู่ซิวเจี๋ยก็หันมาถามเฮ่อซานด้วยความกระตือรือร้น
“ตอนนี้ผมเข้าไปดูในพื้นที่ได้หรือยัง”
“ได้สิครับ” เฮ่อซานพยักหน้ารับอย่างตรงไปตรงมา
เฉียวชิงอวี้ไม่ได้เอ่ยปากถามเหตุผลของการตกลงครั้งนี้ เธอรู้ดีว่าเบื้องหลังบทสนทนาเรียบง่ายนี้ต้องมีเล่ห์เหลี่ยมทางการเมืองบางอย่างที่เธออาจจะยังตามไม่ทัน
“คุณลุงเฮ่อคะ งั้นหนูขอตัวไปดูต้นกล้าที่แปลงเกษตรฝั่งโน้นนะคะ”
“ไปเถอะ” เฮ่อซานยิ้มอย่างอ่อนโยน “เมื่อวานลุงก็ไปดูมาแล้ว นอกจากบางจุดที่ยังแหว่งๆ ส่วนใหญ่อัตราการงอกถือว่าดีมาก... อ้อ จริงสิ ตาลุงหวังเหล่าเกินนั่นใช้ได้เลยนะ ทำงานเก่ง แถมยังคุมคนงานได้ดีด้วย”
“ก็โชคดีที่ได้แกมาช่วยค่ะ ไม่อย่างนั้นหนูคงวิ่งวุ่นจัดการคนเดียวไม่ไหวแน่”
“เอาเถอะ ไปทำงานของหนูซะ ผ่านวันนี้ไปก็นั่งรอโทรศัพท์จากตาแก่เฉียนได้เลย” เขาหยุดนิดหนึ่งก่อนจะกำชับด้วยความเป็นห่วง “อย่าหักโหมนักล่ะ”
เฉียวชิงอวี้พยักหน้ารับคำ เธอคุยสัพเพเหระกับเฮ่อซานอีกสองสามประโยคก่อนจะขอตัวเดินมุ่งหน้าไปยังที่ดินของตนเอง
ขณะที่เดินผ่านปากถ้ำใต้ดิน สายตาของเธอก็เหลือบไปเห็นชายชราอู่ซิวเจี๋ยนั่งยองๆ อยู่บนพื้น สายตาของเขาจ้องเขม็งไปยังกองวัสดุบางอย่างราวกับต้องมนต์สะกด
ภาพนั้นทำให้เฉียวชิงอวี้ฉุกคิดเรื่องสำคัญบางอย่างขึ้นมาได้
สมมติว่าเธอต้องการจะถมถ้ำใต้ดินแห่งนี้ให้เต็ม... เธอจะเอาดินมาจากไหน?
คำถามที่น่าขนลุกกว่านั้นคือ... ตอนที่ขุดถ้ำขนาดมหึมานี้ ดินจำนวนมหาศาลที่ถูกขุดขึ้นมา มันหายไปไหนหมด?
หญิงสาวชะงักฝีเท้าทันที เธอค่อยๆ หันกลับไปมองสำรวจรอบบริเวณ
สายตาปะทะเข้ากับเนินเขาสูงทางทิศเหนือ... เป็นไปได้ไหมว่าดินพวกนั้นถูกนำไปถมจนกลายเป็นเนินเขาลูกนั้น?
แต่เวลาผ่านไปห้าสิบปีแล้ว ถ้าเป็นฝีมือของคนในพื้นที่ขุดจริงๆ ป่านนี้ก็น่าจะยังมีคนเฒ่าคนแก่ที่เคยร่วมเหตุการณ์หลงเหลืออยู่บ้าง หรืออย่างน้อยก็น่าจะมีเรื่องเล่าลือต่อๆ กันมา ทว่าที่ผ่านมากลับไม่เคยมีใครให้เบาะแสเรื่องนี้เลยแม้แต่คนเดียว
แล้ว... แรงงานที่ถูกเกณฑ์มาขุดเจาะถ้ำลึกลับแห่งนี้ พวกเขาหายไปไหนกันหมด?
ความเย็นเยียบแล่นวาบไปทั่วแผ่นหลังของเฉียวชิงอวี้ ขนอ่อนตามแขนลุกชันขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว
เธอรีบสะบัดความคิดฟุ้งซ่านน่ากลัวนั้นออกจากหัว แล้วเร่งฝีเท้าเดินจ้ำอ้าวไปยังไร่ข้าวโพดของเธอทันที ไร่ข้าวโพดอยู่ติดกับทุ่งหญ้าผืนนี้ เธอใช้เวลาเดินเท้ากว่าครึ่งชั่วโมงจึงไปถึง
ที่นั่น เธอเห็นหวังเหล่าเกินกำลังเดินนำคนงานนับสิบคนสวนทางมาจากอีกฝั่งของแปลงนา
เฉียวชิงอวี้ปรับสีหน้าให้เป็นปกติ ก่อนจะยิ้มทักทายพวกเขาอย่างเป็นกันเอง จากนั้นจึงพากันเดินสำรวจต้นกล้าข้าวโพดและข้าวฟ่างที่กำลังแทงยอดเขียว
ผลลัพธ์เป็นที่น่าพอใจจริงๆ
แน่นอนว่าถ้าเทียบกับผลผลิตที่เมืองเป่ยเฉิงแล้ว คุณภาพยังห่างชั้นกันลิบลับ
ช่วยไม่ได้ ก็ปัญหามันอยู่ที่คุณภาพดินนี่นา
เฉียวชิงอวี้ครุ่นคิดในใจว่า เธออาจจะต้องข้ามขั้นตอนการใช้ปุ๋ยเคมี แล้วมุ่งเน้นไปที่การใช้ปุ๋ยอินทรีย์อย่างต่อเนื่องแทน แต่ต้องเป็นปุ๋ยอินทรีย์สูตรปรับปรุงพิเศษ ซึ่งเรื่องนี้คงต้องพึ่งพาห้องแล็บชีวภาพของเฮ่อซิวอวี้เสียแล้ว
เธอเดินตรวจตราและพูดคุยกับคนงานอยู่นานร่วมสองชั่วโมง ก่อนจะตัดสินใจเดินวกกลับทางเดิม
เวลานี้ท้องฟ้าเริ่มมืดครึ้ม อากาศรอบตัวชื้นหนักขึ้นเรื่อยๆ ดูเหมือนฝนกำลังตั้งเค้าจะตกลงมา สำหรับพื้นที่เกษตรกรรมแล้ว นี่คือข่าวดีที่สวรรค์ประทานพรให้ชัดๆ
ต้นกล้าที่เพิ่งแทงยอดอ่อน ถ้าได้รับน้ำฝนชุ่มฉ่ำ ย่อมเจริญเติบโตได้อย่างงดงามน่าชื่นใจ
แต่สำหรับทีมขุดค้นโบราณวัตถุ สายฝนอาจหมายถึงความล่าช้าของงาน แต่ก็นับว่าโชคดีที่งานขุดค้นส่วนใหญ่ดำเนินมาจนเกือบจะเสร็จสิ้นแล้ว
รวมเวลาไปกลับและตรวจงาน เฉียวชิงอวี้ใช้เวลาไปกว่าสามชั่วโมง
เมื่อกลับมาถึง เธอตรงดิ่งไปหาเฮ่อซิวอวี้ทันที เรื่องที่ค้างคาใจมันอัดอั้นจนเก็บไว้ไม่อยู่ เธอเล่าความกังวลและข้อสงสัยเรื่องดินที่หายไปให้พ่อสามีฟังอย่างละเอียด
สิ่งที่เธอไม่คาดคิดก็คือ เฮ่อซานเองก็เพิ่งจะหลอกถามข้อมูลนี้จากปากของอู่ซิวเจี๋ยมาได้สดๆ ร้อนๆ เช่นกัน
เดิมทีเขาตั้งใจว่าจะไม่พูดเรื่องนี้ เพราะเห็นว่าเฉียวชิงอวี้เป็นผู้เช่าที่ดินผืนนี้ เขาไม่อยากให้เธอต้องมานั่งกังวลหรือหวาดระแวงกับเรื่องในอดีต
อีกอย่าง... ถ้าเล่าไปแล้วทำให้ลูกสะใภ้ขวัญหนีดีฝ่อจะทำอย่างไร?
ต่อให้เป็นผู้หญิงเก่งกล้าแค่ไหน แต่เรื่องลี้ลับน่าสะพรึงกลัวแบบนี้ ผู้หญิงร้อยทั้งร้อยก็ต้องใจฝ่อกันบ้างล่ะ
[จบบท]