บทที่ 27: ที่ดินผืนนั้น...คงให้เธอเช่าไม่ได้แล้ว
ในช่วงวินาทีแรกที่ได้ยินข้อเสนอ พี่สะใภ้หลี่ถึงกับขมวดคิ้วมุ่น ทำหน้าเหมือนคนจับต้นชนปลายไม่ถูก เธอไม่เข้าใจความหมายที่แท้จริงของคำว่า ‘มาทำด้วยกัน’ ที่เฉียวชิงอวี้พูดถึงเลยแม้แต่น้อย
แต่หลังจากที่อดทนฟังคำอธิบายอย่างละเอียดจนจบประโยค ดวงตาของพี่สะใภ้หลี่ก็ค่อยๆ เบิกกว้างขึ้นเรื่อยๆ ด้วยความตื่นตะลึงระคนไม่อยากจะเชื่อ
นี่มันหมายถึงการ ‘ทำธุรกิจ’ หรือการค้าขายไม่ใช่หรือไง!
แม้ว่าการทำมาค้าขายจะไม่ใช่คำศัพท์ที่แปลกใหม่สำหรับผู้คนในยุคนี้ แต่สำหรับชาวบ้านร้านตลาดธรรมดาอย่างพี่สะใภ้หลี่แล้ว เรื่องพวกนี้มันฟังดูไกลตัวและเหลือเชื่อราวกับเรื่องเล่าในนิทานอาหรับราตรีเลยทีเดียว
ต้องทำความเข้าใจก่อนว่า ในช่วงต้นทศวรรษ 1980 นั้น แม้จะเป็นรุ่งอรุณแห่งการเปลี่ยนแปลงของระบบเศรษฐกิจแบบเอกชน แต่ค่านิยมที่ฝังรากลึกอยู่ในสมองของผู้คนส่วนใหญ่ก็ยังคงมองว่า
การออกมาค้าขายส่วนตัวไม่ใช่ ‘อาชีพที่สุจริต’ หรือมีความมั่นคงเท่าที่ควร สิ่งที่ทุกคนต่างใฝ่ฝันและถวิลหาคือ ‘ชามข้าวเหล็ก’ หรือการได้เป็นพนักงานกินเงินเดือนของรัฐที่มีสวัสดิการพร้อมมูลต่างหาก
โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเวลานี้ งานชามข้าวเหล็กเหล่านั้นยังมีระบบสืบทอดตำแหน่งที่สามารถส่งต่อจากพ่อแม่สู่ลูกหลานได้อีกด้วย
ทว่า... ความมั่นคงจอมปลอมเหล่านี้จะคงอยู่ต่อไปได้อีกเพียงไม่กี่ปีเท่านั้น เพราะในอีกไม่ช้า คลื่นยักษ์แห่งการเปลี่ยนแปลงจะซัดสาดเข้ามา และกฎเกณฑ์เก่าคร่ำครึทั้งหมดก็จะถูกทลายลงจนไม่เหลือเค้าเดิม
แต่เรื่องราวของอนาคตเหล่านั้น เป็นสิ่งที่เฉียวชิงอวี้ไม่สามารถปริปากบอกพี่สะใภ้หลี่ได้ เพราะขืนพูดออกไปตอนนี้ อีกฝ่ายคงมองว่าเธอสติแตกหรือไม่ก็เพ้อเจ้อ และไม่มีทางเชื่อถือคำพูดของเธออย่างแน่นอน
ก่อนที่เฉียวชิงอวี้จะตัดสินใจเดินมาที่บ้านของพี่สะใภ้หลี่ เธอได้นอนก่ายหน้าผากไตร่ตรองมาอย่างดีแล้วว่า
การจะทำให้พี่สะใภ้หลี่ยอมเปิดใจรับเรื่องนี้คงต้องใช้ความพยายามและการหว่านล้อมพอสมควร เพราะมันเป็นเรื่องใหม่ที่ขัดแย้งกับความรู้สึกปลอดภัยของคนในยุคนี้อย่างสิ้นเชิง
ทว่าความเป็นจริงกลับตาลปัตร กลายเป็นว่าการโน้มน้าวใจพี่สะใภ้หลี่นั้นง่ายดายกว่าที่คาดการณ์ไว้มากโข
เหตุผลสำคัญที่ทำให้พี่สะใภ้หลี่ยอมพยักหน้าตกลงอย่างง่ายดาย ทั้งที่ในใจลึกๆ ยังมีความกังวลหวาดหวั่นอยู่บ้าง ก็เป็นเพราะผลตอบแทนที่เฉียวชิงอวี้หยิบยื่นให้นั้น มันช่างหอมหวานและเย้ายวนใจจนยากที่จะตัดใจปฏิเสธลง
ลองมองดูสถานการณ์ครอบครัวของพี่สะใภ้หลี่ สามีของเธออย่างวิศวกรหลี่เปรียบเสมือนความหวังและเสาหลักเพียงหนึ่งเดียวของบ้านเดิม เขาเป็นคนหัวดีที่สุดในบรรดาพี่น้อง
ทางบ้านจึงทุ่มเททรัพยากรทุกอย่าง ยอมอดมื้อกินมื้อเพื่อส่งเสียให้เขาได้เรียนหนังสือสูงๆ แม้กระทั่งน้องสาวคนเล็กของเขาก็ยังต้องเสียสละลาออกจากโรงเรียนเพื่อไปทำงานในนาส่งพี่ชายเรียน
เมื่อเป็นเช่นนั้น พอวิศวกรหลี่ได้ดิบได้ดี มีหน้าที่การงานมั่นคงและได้รับเงินเดือนประจำ การที่เขาจะต้องเจียดเงินส่วนหนึ่งส่งกลับไปจุนเจือครอบครัวเดิมเพื่อแสดงความกตัญญูจึงเป็นไฟต์บังคับที่หลีกเลี่ยงไม่ได้
นั่นทำให้สถานะทางการเงินในครอบครัวเล็กๆ ของพี่สะใภ้หลี่ตึงมืออยู่ตลอดเวลา แม้เธอจะพยายามรัดเข็มขัดจนเอวกิ่ว
ประหยัดกินประหยัดใช้จนแทบจะกลืนเกลือแทนข้าว แต่เงินเก็บในบ้านก็ยังคงว่างเปล่า ไม่เคยมีเงินถุงเงินถังเหลือเก็บเลยสักหยวนเดียว
ดังนั้น หากงานเสริมนี้สามารถสร้างรายได้เป็นกอบเป็นกำขึ้นมาจริงๆ ชีวิตความเป็นอยู่ของครอบครัวเธอก็จะพลิกฟื้นจากหน้ามือเป็นหลังมือไม่ใช่หรือ
ด้วยเหตุผลเรื่องปากท้องที่สำคัญเหนือสิ่งอื่นใด ทั้งสองคนจึงเริ่มสุมหัววางแผนงานกันอย่างรวดเร็ว
ในตอนแรก เฉียวชิงอวี้เสนอส่วนแบ่งกำไรแบบแฟร์ๆ คนละครึ่ง 50 ต่อ 50 แต่พี่สะใภ้หลี่รีบโบกไม้โบกมือส่ายหน้าปฏิเสธเสียงแข็งทันควัน เธอแย้งว่าผ้าทั้งหมด รวมถึงแพทเทิร์นการตัดเย็บ
ล้วนเป็นไอเดียและทรัพย์สินของเฉียวชิงอวี้ทั้งสิ้น ตัวเธอมีหน้าที่แค่ออกแรงเย็บผ้าโดยใช้จักรเย็บผ้าเก่าๆ ที่มีอยู่แล้ว แม้กระทั่งด้ายเย็บผ้า เฉียวชิงอวี้ก็ยังเป็นคนจัดเตรียมมาให้เสร็จสรรพ
ถ้าต้องมาแบ่งครึ่งกันแบบนี้ เธอจะกลายเป็นคนหน้าด้านเอาเปรียบเพื่อนบ้านเกินไป อีกอย่างช่วงนี้ลูกชายตัวแสบของเธออย่างเจ้าเสี่ยวหู ก็มารบกวนฝากท้องกินของอร่อยๆ ที่บ้านเฉียวชิงอวี้ไปตั้งเยอะแล้ว
งานนี้พี่สะใภ้หลี่ยืนกรานเสียงแข็งว่าเธอรับส่วนแบ่งขนาดนั้นไม่ได้เด็ดขาด ให้ตายก็ไม่เอา
เฉียวชิงอวี้เห็นท่าทีจริงจังขึงขังของอีกฝ่ายก็ไม่ได้ดึงดันจะยัดเยียดให้ เพราะเธอรู้อยู่เต็มอกว่ากระเป๋าสะพายที่พวกเธอกำลังจะลงมือทำนี้ แม้จะดูดีมีอนาคตสดใส
แต่มันก็ไม่ใช่สินค้าที่จะผูกขาดตลาดได้ตลอดไป รูปแบบของมันเรียบง่าย เลียนแบบได้ไม่ยาก หากวันหนึ่งมันเกิดขายดีเป็นเทน้ำเทท่าขึ้นมา ตลาดคงเต็มไปด้วยคู่แข่งหน้าใหม่ที่แห่กันมาทำขายตัดราคาอย่างแน่นอน
ตอนนี้เธอเป็นเพียงแค่ผู้บุกเบิกที่กำลัง ‘โยนหินถามทาง’ ลองผิดลองถูกดูก่อนเท่านั้น ยังไม่รู้เลยว่าผลลัพธ์จะออกมาหมู่หรือจ่า
แต่ครั้นจะให้พี่สะใภ้หลี่รับส่วนแบ่งแค่ 1 ส่วนตามที่เจ้าตัวเสนอมา เฉียวชิงอวี้ก็ทำใจยอมรับไม่ได้เช่นกัน
แบบนั้นมันเข้าข่ายกดขี่แรงงานเพื่อนบ้านชัดๆ หลังจากยื้อยุดฉุดกระชากตัวเลขกันอยู่พักใหญ่ สุดท้ายทั้งคู่ก็หาจุดลงตัวกันได้ที่ตัวเลข 4 ต่อ 6 พี่สะใภ้หลี่รับไป 4 ส่วน ส่วนเฉียวชิงอวี้รับไป 6 ส่วน
เมื่อมื้อเย็นผ่านพ้นไป พี่สะใภ้หลี่ก็รีบจูงลูกมาที่บ้านของเฉียวชิงอวี้ ทั้งสองคนนั่งขัดสมาธิบนเตียงเตา ช่วยกันคัดเลือกเศษผ้าและจับคู่สีอย่างขะมักเขม้น
เดิมทีเฉียวชิงอวี้คิดจะจ้างแม่บ้านคนอื่นๆ ในละแวกนั้นที่มีฝีมือเย็บปักถักร้อยมาช่วยกันทำ แต่พอลองมานั่งทบทวนดูอีกที ก็ล้มเลิกความคิดนั้นไป
เพราะนอกจากจะวุ่นวายในการบริหารจัดการคนจำนวนมากแล้ว มันยังดูไม่ค่อยสมเหตุสมผลและอาจจะเอิกเกริกเกินไปในสถานการณ์ปัจจุบัน
ระหว่างที่กำลังเลือกผ้าอยู่นั้น สายตาของพี่สะใภ้หลี่ก็เหลือบไปเห็นกล่องไม้ขนาดใหญ่หลายใบที่วางเรียงรายอยู่ทางทิศตะวันตกของเตียงเตา ภายในกล่องเหล่านั้นบรรจุดินร่วนซุยไว้เกือบเต็ม
และสิ่งที่ทำให้เธอต้องตาโตอ้าปากค้างก็คือ ต้นกล้าผักสีเขียวขจีที่กำลังชูช่ออวดใบอ่อนอยู่ภายในกล่อง ท่ามกลางอากาศหนาวเหน็บจนเข้ากระดูกดำของฤดูหนาว
เธอจ้องมองภาพนั้นอยู่นาน สองจิตสองใจระหว่างความชื่นชมในความสามารถและความประหลาดใจ สุดท้ายก็ต้องยอมรับกับตัวเองว่า เฉียวชิงอวี้ในวันนี้เปลี่ยนไปเป็นคนละคนกับเมื่อก่อนอย่างสิ้นเชิง
ความรู้สึกลึกๆ ของพี่สะใภ้หลี่บอกว่า เฉียวชิงอวี้คนปัจจุบันนี้ดูเหมือนแม่บ้านที่รู้จักทำมาหากิน รู้จักวางแผนสร้างเนื้อสร้างตัวเพื่ออนาคตจริงๆ
ผิดกับเฉียวชิงอวี้คนเก่าลิบลับ คนเดิมนั้นให้ความรู้สึกเหมือนคนที่ไม่สนโลก ไม่แยแสใคร ขอแค่มีกินมีใช้วันนี้ให้สุขสบาย พรุ่งนี้จะเป็นตายร้ายดียังไงก็ช่างหัวมัน แถมยังมีความเห็นแก่ตัวและนิสัยที่ค่อนข้างร้ายกาจ เอาแต่ใจตัวเองเป็นที่หนึ่งอีกด้วย
จำได้ว่าเมื่อก่อนเธอเคยหวังดี พยายามจะตักเตือนหรือแนะนำอะไรไปบ้าง แต่สิ่งที่ได้ตอบแทนกลับมามีแต่สายตาเหยียดหยามและคำพูดเสียดแทงใจ จนพักหลังๆ เธอเลยเลือกที่จะต่างคนต่างอยู่ ไม่อยากไปยุ่งเกี่ยวด้วยให้เสียอารมณ์
คิดแล้วก็อดยิ้มในใจไม่ได้... ยังไงซะ เฉียวชิงอวี้เวอร์ชันนี้ก็น่าคบหาและพูดคุยด้วยกว่าตั้งเยอะ
***
เช้าวันรุ่งขึ้น
แสงสีทองของดวงอาทิตย์ยามเช้าสาดส่องทะลุชั้นเมฆลงมาอาบไล้ทั่วผืนดิน ประกายระยิบระยับที่ฉาบทาไปทั่วบริเวณเป็นสัญญาณบอกว่าวันใหม่ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว
เฉียวชิงอวี้เพิ่งจะจัดการมื้อเช้าเสร็จเรียบร้อย เสียงเครื่องยนต์ของรถจี๊ปที่คุ้นหูก็ดังแว่วมาจากระยะไกล ก่อนจะค่อยๆ ดังชัดขึ้นเรื่อยๆ จนมาหยุดนิ่งที่หน้าบ้าน
เมื่อเธอเดินไปเปิดประตูรั้ว ก็พบว่าเป็นซุนต้าจื้อ พลขับประจำตัวของเฮ่อซิวอวี้นั่นเอง เขาขับรถนำลังใส่ขวดแก้วทั้งหมดกลับมาส่งคืนตามที่ตกลงกันไว้
แน่นอนว่าเรื่องผลประโยชน์ต้องรอบคอบ แม้จะไม่ได้วางเงินมัดจำไว้ แต่เฉียวชิงอวี้ก็ไม่ปล่อยผ่านไปเฉยๆ เธอลงมือตรวจสอบสภาพขวดแก้วเหล่านั้นด้วยตัวเองทีละใบ
ผลปรากฏว่าผู้อำนวยการเซี่ยเป็นคนทำงานละเอียดรอบคอบมาก ขวดแก้วทุกใบอยู่ในสภาพสมบูรณ์ ไม่มีรอยบิ่นหรือบุบสลายแม้แต่ใบเดียว
ซุนต้าจื้อลอบถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอกเมื่อภารกิจแรกสำเร็จลุล่วง ต้องรู้ก่อนว่าขวดแก้วพวกนี้เปราะบางยิ่งกว่าไข่ในหิน
ตลอดทางที่ขับมาเขาต้องเกร็งข้อมือประคองพวงมาลัยแทบแย่ เหงื่อกาฬแตกพลั่กเพราะกลัวว่าถ้าตกหลุมแรงๆ สักทีเดียว ข้าวของจะเสียหายจนต้องชดใช้
แต่เขายังมีภารกิจที่สองที่ได้รับมอบหมายมา และดูเหมือนจะหนักใจกว่าภารกิจแรกเสียอีก
"สหายเฉียวครับ ผู้อำนวยการเซี่ยสั่งให้ผมมารับคุณไปที่ฐานวิจัยครับ แล้วก็... เขาฝากกำชับมาว่า ให้คุณนำสัญญาเช่าติดตัวไปด้วย"
มือที่กำลังจัดของของเฉียวชิงอวี้ชะงักกึกไปครู่หนึ่ง คำสั่งที่ให้นำ 'สัญญา' กลับไปด้วยนั้น ทำให้ประกายตาของเธอหม่นแสงลงเล็กน้อย ลางสังหรณ์บางอย่างร้องเตือนว่า เรื่องนี้คงไม่ได้จบสวยอย่างที่คิด และน่าจะเกิดปัญหาแทรกซ้อนขึ้นเสียแล้ว...
ดูจากสีหน้าซื่อๆ ของซุนต้าจื้อ เขาคงไม่รู้เรื่องตื้นลึกหนาบางอะไร เฉียวชิงอวี้จึงไม่ได้ซักไซ้ให้มากความ เธอช่วยเขาขนย้ายขวดแก้วไปเก็บไว้ในลังไม้จนเรียบร้อย
ก่อนจะเดินกลับเข้าไปหยิบสัญญาฉบับนั้นออกมา แล้วก้าวขึ้นรถจี๊ปไปอย่างเงียบๆ โดยไม่แสดงอาการใดๆ
รถจี๊ปแล่นฉิวพาเธอมาถึงฐานวิจัยในเวลาไม่นาน
สิ่งที่ทำให้ใจของเฉียวชิงอวี้หล่นวูบไปอยู่ที่ตาตุ่มก็คือ ภาพของผู้อำนวยการเซี่ยที่มายืนชะเง้อรออยู่ที่หน้าประตูทางเข้า
การที่ระดับหัวหน้ามายืนรอรับด้วยตัวเองแบบนี้ หากไม่ใช่เรื่องใหญ่คอขาดบาดตาย ก็ต้องเป็นเรื่องที่พวกเขารู้สึกผิดอย่างรุนแรงจนนั่งไม่ติดเก้าอี้
เมื่อผู้อำนวยการเซี่ยเห็นเฉียวชิงอวี้ลงมาจากรถ สีหน้าของเขาก็ฉายแววอึดอัดใจอย่างเห็นได้ชัด แต่เขาก็ยังฝืนทำใจดีสู้เสือ เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงที่เบาหวิวราวกับเสียงกระซิบ "สหายเฉียวชิงอวี้ เอาสัญญามาด้วยหรือเปล่าครับ"
เฉียวชิงอวี้มองดูท่าทางนั้นแล้วก็ได้แต่ยิ้มมุมปาก เป็นรอยยิ้มที่ดูไม่ออกว่ากำลังคิดอะไรอยู่ เธอค่อยๆ เปิดกระเป๋าสะพายสีรุ้งใบเก่ง หยิบสัญญาฉบับที่เป็นคู่ฉบับของเธอออกมาถือไว้ในมือ
"ผู้อำนวยการเซี่ยคะ ฉันเตรียมสัญญามาพร้อมแล้วค่ะ ขั้นตอนต่อไปคือเราจะไปวัดขนาดที่ดินเพื่อกำหนดขอบเขตการเช่าของฉันเลยใช่ไหมคะ"
คำถามนั้นทำให้ผู้อำนวยการเซี่ยรู้สึกเหมือนมีเหงื่อเย็นๆ ผุดซึมขึ้นมาเต็มหน้าผาก เขาใช้ชีวิตมาจนป่านนี้ นี่เป็นครั้งแรกๆ ที่ต้องมาทำเรื่องกลับกลอก กลืนน้ำลายตัวเองแบบนี้
"สหายเฉียวชิงอวี้... เอ่อ เอาเป็นว่าพวกเราไปคุยกันต่อที่ห้องทำงานของอดีตผู้นำเหล่าเว่ยกันก่อนดีกว่าครับ มีรายละเอียดบางอย่างที่เราต้องนั่งจับเข่าคุยกันให้ชัดเจน"
เฉียวชิงอวี้ไม่ได้แกล้งโง่ถามเซ้าซี้ให้มากความ เธอพยักหน้ารับอย่างว่าง่ายและเดินตามผู้อำนวยการเซี่ยไปยังตึกสำนักงานด้วยฝีเท้าที่มั่นคง
ภายในห้องทำงาน เหล่าเว่ยเองก็มีสีหน้าที่ไม่สู้ดีนัก คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันจนแทบจะผูกเป็นโบว์ แต่พอเห็นหญิงสาวเดินเข้ามา เขาก็รีบปั้นหน้ายิ้มแย้มแบบผู้ใหญ่ใจดี เอ่ยทักทายกลบเกลื่อน "สหายชิงอวี้มาแล้วเหรอ มาๆ นั่งพักดื่มน้ำดื่มท่าก่อน"
หลังจากนั้น เหล่าเว่ยก็หันไปส่งสายตาสื่อความหมายบางอย่างให้กับผู้อำนวยการเซี่ย เป็นสัญญาณให้เริ่มบทสนทนาที่น่าอึดอัดนี้เสียที ผู้อำนวยการเซี่ยจึงต้องจำใจเอ่ยปากขึ้นด้วยน้ำเสียงแห้งแล้ง
"สหายเฉียวชิงอวี้ครับ เรื่องสัญญาเช่าที่ดิน... คือว่า... มันมีเหตุเปลี่ยนแปลงนิดหน่อยครับ"
"เปลี่ยนแปลงยังไงเหรอคะ" เฉียวชิงอวี้ถามกลับเสียงเรียบ
"คือทางเรา... คงไม่สามารถปล่อยเช่าที่ดินรกร้างผืนนั้นให้คุณได้แล้วครับ"
เฉียวชิงอวี้กระพริบตาปริบๆ แสร้งทำหน้าสงสัยอย่างใสซื่อ "ผ่านไปแค่วันเดียว ทำไมถึงเปลี่ยนใจกันง่ายๆ แบบนี้ล่ะคะ"
เธอเว้นจังหวะเล็กน้อยก่อนจะยิ้มบางๆ แล้วพูดต่อ "ฉันศึกษาหาข้อมูลเรื่องนโยบายมาอย่างดีแล้ว ขั้นตอนการเช่าที่ดินของเราไม่มีตรงไหนที่ผิดกฎระเบียบเลยนี่คะ ทุกอย่างถูกต้องตามกระบวนการครบถ้วน..."
เหล่าเว่ยถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ ก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่นและจริงจัง
"ใช่ สิ่งที่คุณพูดมาถูกต้องทุกอย่าง ไม่มีขั้นตอนไหนผิดกฎเลย แต่เป็นพวกเราเองที่คิดน้อยไป ไตร่ตรองไม่รอบคอบ ในฐานะตัวแทนของหน่วยงาน ผมต้องขอโทษคุณด้วยจริงๆ"
"เรื่องราวมันเป็นแบบนี้ ทางสำนักงานใหญ่ของฐานวิจัยเถิงไห่รู้เรื่องที่คุณจะมาเช่าที่ดินพันหมู่แล้ว และทางเบื้องบนคัดค้านหัวชนฝา เหตุผลข้อแรกคือ ที่ดินตรงนั้นมันเป็นดินเสื่อมสภาพ ดินเค็ม แห้งแล้ง ไม่ว่าจะลงทุนลงแรงไปเท่าไหร่”
“ผลลัพธ์ที่ได้ก็มีแต่จะขาดทุนย่อยยับ ทางเราไม่อยากเห็นคุณเอาเงินไปละลายแม่น้ำ ส่วนเหตุผลข้อที่สอง... คุณมีสถานะเป็นภรรยาของหัวหน้าวิศวกรเฮ่อ เขาเป็นถึงหัวหน้าวิศวกรและผู้รับผิดชอบหลักของฐานวิจัยแห่งนี้”
“การที่คุณซึ่งเป็นคนในครอบครัวออกมาทำสัญญาเช่าที่ดินของรัฐ อาจจะถูกมองว่าไม่เหมาะสม หรือมีผลประโยชน์ทับซ้อนได้"
เหล่าเว่ยหยุดพูดครู่หนึ่งเพื่อดูปฏิกิริยา ก่อนจะสรุป "แต่นี่ไม่ใช่ความผิดของคุณเลยนะ มันเป็นความบกพร่องของผมกับผู้อำนวยการเซี่ยเองที่มองข้ามจุดนี้ไป"
ใบหน้าของเฉียวชิงอวี้ขรึมลงทันตา สมองของเธอประมวลผลอย่างรวดเร็วราวกับเครื่องจักร
เหตุผลที่ยกมาอ้างฟังดูสวยหรู แต่เนื้อแท้แล้วมันคือข้ออ้างชัดๆ ที่ดินรกร้างนอกเขตปลอดภัยของฐานวิจัยนั้น อยู่ในอำนาจการตัดสินใจของเหล่าเว่ยและผู้อำนวยการเซี่ยโดยตรง
พวกเขามีสิทธิ์อนุมัติได้โดยไม่ต้องผ่านเบื้องบนด้วยซ้ำ หากจะมีการเปลี่ยนแปลงกะทันหันแบบนี้ สาเหตุเดียวที่เป็นไปได้คือมี 'มือดี' คาบข่าวไปฟ้องสำนักงานใหญ่
และคนที่จะทำแบบนั้นได้ มีอยู่แค่คนเดียว... ซูอวิ๋นเหยา
เธอเดาได้ไม่ยากเลยว่า ซูอวิ๋นเหยาคงโทรไปเป่าหู 'เหล่าฉี' ที่สำนักงานใหญ่แน่ๆ
เหล่าเว่ยและผู้อำนวยการเซี่ยเองก็คงเดาออกตั้งแต่เมื่อวานตอนเย็นที่รับโทรศัพท์สายตรงจากเบื้องบนแล้ว แต่พวกเขาคงพูดความจริงไม่ได้ เพราะการบอกว่ามีคนโทรมาฟ้องรังแต่จะสร้างความขัดแย้งให้บานปลาย
หลังจากปล่อยให้ความเงียบเข้าปกคลุมห้องอยู่ครู่หนึ่ง สีหน้าของเฉียวชิงอวี้ก็คลายความตึงเครียดลง เธอกลับมามีท่าทีสงบเยือกเย็น และแฝงไปด้วยความเข้าใจจนน่าประหลาดใจ
"เรื่องนี้ฉันเองก็มีส่วนต้องรับผิดชอบเหมือนกันค่ะ" เธอพูดด้วยน้ำเสียงที่เจือความรู้สึกผิดเล็กน้อย
"ถ้าฉันรู้แต่แรกว่าท่านผู้นำทั้งสองท่านตัดสินใจเองไม่ได้ ฉันก็น่าจะรอให้ผ่านขั้นตอนการตรวจสอบจากเบื้องบนให้เรียบร้อยก่อน ไม่น่าใจร้อนรีบทำสัญญาเลย"
คำพูดที่ดูเหมือนจะถอยคนละก้าว แต่แฝงนัยเหน็บแนมเล็กๆ ของเธอ ทำให้ชายสูงวัยทั้งสองหน้าแดงก่ำด้วยความละอายใจผสมกับความหงุดหงิดลึกๆ
พวกเขาไม่ได้โกรธเฉียวชิงอวี้ แต่พวกเขากำลังโมโหคนที่โทรไปฟ้องเหล่าฉีต่างหาก ซึ่งพวกเขามั่นใจว่าเป็นฝีมือของซูอวิ๋นเหยาอย่างแน่นอน เพราะนอกจากเธอแล้ว ก็ไม่มีใครที่จะเข้าถึงข้อมูลและช่องทางติดต่อเบื้องบนได้เร็วขนาดนี้
เหล่าเว่ยกระแอมไอแก้เก้อ "ย้ำอีกทีว่าไม่ใช่ความผิดของคุณเลยครับ"
ดูเหมือนเขาต้องการจะรีบตัดจบเรื่องราวที่น่าปวดหัวนี้ให้เร็วที่สุด เขาจึงหยิบเงินปึกหนึ่งจำนวนหนึ่งพันหยวนออกมาวางบนโต๊ะ
"นี่เป็นเงินค่าเช่าที่คุณจ่ายมา ทางเราขอคืนให้ครบทุกบาททุกสตางค์ ต้องขออภัยอย่างสูงจริงๆ ครับที่ทำให้เสียเวลา"
[จบบท]