บทที่ 28: ชดใช้ค่าเสียหายทั้งหมด
เฉียวชิงอวี้เหลือบมองธนบัตรปึกหนาที่วางเด่นหราอยู่บนโต๊ะทำงานด้วยแววตาเรียบเฉย จำนวนเงินหนึ่งพันหยวนถือว่าไม่น้อยในยุคนี้ แต่มันกลับไม่ได้ดึงดูดความสนใจของเธอให้ยื่นมือออกไปคว้าไว้อย่างที่อีกฝ่ายคาดหวัง
หญิงสาวทำเพียงยกสัญญาฉบับสำคัญในมือขึ้นมาสะบัดเล่นเบาๆ เสียงกระดาษที่ไหวไปตามแรงลมดังพรึบพรับท่ามกลางความเงียบ
เธอยกยิ้มมุมปากขึ้นเล็กน้อย เป็นรอยยิ้มหวานหยดที่ดูสดใสแต่กลับไปไม่ถึงดวงตา ก่อนจะเลิกคิ้วถามด้วยน้ำเสียงสบายๆ ทว่าแฝงความนัยบางอย่าง
"หัวหน้าทั้งสองคะ พวกคุณคงไม่ได้ลืมอ่านสัญญาข้อสุดท้ายให้ละเอียดก่อนจะตัดสินใจทำแบบนี้ใช่ไหม"
อันที่จริงแล้ว ทั้งเหล่าเว่ยและผู้อำนวยการเซี่ยต่างก็อ่านมาแล้วอย่างถี่ถ้วน จะไม่อ่านได้ยังไงในเมื่อสัญญานี้เพิ่งจะร่างขึ้นมาสดๆ ร้อนๆ เมื่อวานนี้เอง
แต่ที่พวกเขานั่งนิ่งอยู่แบบนี้ เพราะตั้งใจจะดูท่าทีของหญิงสาวตรงหน้าก่อน แล้วค่อยหาทางหนีทีไล่กันอีกที
เมื่อเห็นว่าชายสูงวัยทั้งสองยังคงปิดปากเงียบ เฉียวชิงอวี้จึงไม่รอช้า เธอกางกระดาษสัญญาออกอย่างเชื่องช้า ก่อนจะเริ่มอ่านเนื้อหาในข้อนั้นให้ฟังด้วยน้ำเสียงเนิบนาบ ทว่าชัดเจนและหนักแน่นในทุกถ้อยคำราวกับต้องการตอกย้ำความจำ
"'ข้อความดังกล่าวข้างต้นเป็นข้อตกลงที่คู่สัญญาทั้งฝ่ายก. หรือผู้ว่าจ้าง และฝ่ายข. หรือผู้รับจ้าง ได้ตกลงร่วมกันบนพื้นฐานของความสมัครใจและความเท่าเทียม ห้ามมิให้ฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งบอกเลิกสัญญาด้วยข้ออ้างใดๆ ก็ตาม...'"
เธอเว้นจังหวะเล็กน้อย กวาดสายตามองหน้าคู่กรณีทั้งสอง ก่อนจะเอ่ยต่อเน้นๆ
"'...มิฉะนั้นหากเกิดการละเมิดสัญญาเพียงฝ่ายเดียว ผู้ละเมิดสัญญาจะต้องรับผิดชอบชดใช้ ค่าเสียหายทางเศรษฐกิจ รวมถึงความเสียหายอื่นๆ ที่เกิดขึ้นแก่คู่สัญญาอีกฝ่ายหนึ่ง... ทั้งหมด'"
คำว่า 'ค่าเสียหายทางเศรษฐกิจ' และ 'ทั้งหมด' ถูกเฉียวชิงอวี้เน้นเสียงหนักเป็นพิเศษ ราวกับจะให้มันสลักลึกลงไปในโสตประสาทของคนฟัง สายตาของชายทั้งสองคนในห้องต่างจับจ้องมาที่เธอเป็นจุดเดียวด้วยความรู้สึกที่เริ่มไม่มั่นคง
ก่อนหน้านี้ ทั้งเหล่าเว่ยและผู้อำนวยการเซี่ยได้สุมหัววิเคราะห์สถานการณ์กันมาเป็นอย่างดี พวกเขาประเมินว่าในตอนนี้โครงการยังไม่ได้เริ่มเป็นชิ้นเป็นอัน พื้นที่ดินก็ยังไม่ได้รังวัดอย่างเป็นทางการด้วยซ้ำ
ดูแล้วไม่น่าจะมีความเสียหายทางเศรษฐกิจที่เป็นตัวเลขชัดเจนอะไรมากมาย ดังนั้นเรื่องนี้น่าจะเคลียร์ได้ง่ายๆ และจบลงด้วยดีเพียงแค่จ่ายเงินชดเชยจำนวนหนึ่งให้เธอพอใจ
ทว่าลึกๆ ในใจของพวกเขา กลับมีความรู้สึกสังหรณ์ใจแปลกๆ ไม่มีความมั่นใจเอาเสียเลย
ยิ่งได้มาเผชิญหน้าและปะทะคารมกันแบบนี้ พวกเขายิ่งตระหนักได้ชัดแจ้งว่า เฉียวชิงอวี้ไม่ใช่แค่ภรรยาชาวบ้านธรรมดาที่ไร้การศึกษา หรือหัวอ่อนหลอกง่ายอย่างที่ใครเขาเล่าลือกัน
ผู้หญิงคนนี้... ร้ายกาจและฉลาดเป็นกรด
ครั้งนี้เหล่าเว่ยจำต้องเป็นฝ่ายเอ่ยปากขึ้นก่อน สีหน้าของเขาดูเคร่งเครียดและจริงจังกว่าปกติหลายเท่า
"สหายเฉียวไม่ต้องกังวลเรื่องนั้นครับ ทางเราลูกผู้ชายพอและจะปฏิบัติตามเงื่อนไขในสัญญาอย่างเคร่งครัด ค่าเสียหายทางเศรษฐกิจทั้งหมดที่เกิดขึ้น ทางฐานวิจัยเถิงไห่จะเป็นผู้รับผิดชอบเอง"
หลังจากพูดประโยคนั้นจบ เหล่าเว่ยก็รู้สึกอึดอัดคับข้องใจอย่างที่สุด เขาทำงานมาจนอายุอานามปาเข้าไปห้าสิบกว่าปีแล้ว นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตจริงๆ ที่ต้องมาทำเรื่องกลับกลอก กลับคำพูดของตัวเองจนเสียผู้ใหญ่แบบนี้
การตัดสินใจเซ็นสัญญาเหมาช่วงกับเฉียวชิงอวี้เมื่อวานนี้ ไม่ใช่เพราะอารมณ์ชั่ววูบ และก็ไม่ใช่เพราะเห็นแก่หน้าของเฮ่อซิวอวี้เพียงอย่างเดียว
แต่เป็นเพราะเขามองเห็นความเป็นไปได้จริงๆ ในแผนงานที่เฉียวชิงอวี้เสนอมาเกี่ยวกับการพลิกฟื้นผืนดินรกร้างนั่น
แน่นอนว่าหากเฉียวชิงอวี้เป็นคนแปลกหน้า เรื่องนี้คงไม่มีทางเกิดขึ้นได้ง่ายๆ แต่ในเมื่อเธอเป็นคนกันเอง แถมยังมีวิสัยทัศน์และแผนงานที่น่าสนใจ โอกาสจึงเปิดกว้างสำหรับเธอ
แม้ฐานวิจัยเถิงไห่จะเป็นสถานที่สำคัญสำหรับทำการทดลองทางวิทยาศาสตร์และการทหาร
แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าเขาจะไม่สนใจภาพฝันที่เฉียวชิงอวี้วาดไว้ ทั้งภูเขาเขียวขจี สายน้ำใสสะอาด และทุ่งนาหมื่นไร่ที่อุดมสมบูรณ์ ภาพเหล่านั้นมันช่างเย้ายวนใจเขาเหลือเกิน
ด้วยความจำเป็นและความพิเศษทางภูมิศาสตร์ ฐานวิจัยเถิงไห่จึงถูกสร้างขึ้นทางตอนเหนือของเมืองซีชวน พื้นที่แถบนี้ผู้คนบางตา
โดยเฉพาะพื้นที่ทางเหนือของฐานวิจัยขึ้นไปอีกกว่าสองพันกิโลเมตรนั้น แทบจะเป็นดินแดนร้างไร้ผู้คน อีกทั้งยังตั้งอยู่ใกล้กับแนวพายุทรายมรณะอย่างน่าหวาดหวั่น
สิ่งที่น่าตกใจคือในช่วงเวลาเพียงสามปีที่ผ่านมา แนวพายุทรายได้รุกคืบเข้ามาใกล้ฐานวิจัยเพิ่มขึ้นถึงสี่ร้อยห้าสิบหลี่ มันขยับเข้ามาใกล้จนน่าใจหาย
ช่วงนี้ดูเหมือนสถานการณ์จะสงบนิ่ง แต่จากประสบการณ์อันยาวนานของเหล่าเว่ย หากฝนยังไม่ตกลงมาภายในหนึ่งสัปดาห์ ฤดูกาลแห่งพายุฝุ่นและทรายก็จะเริ่มต้นขึ้นอีกครั้ง
เขาเคยผ่านนรกบนดินอย่างพายุทรายถล่มที่นี่มาแล้วถึงสองครั้ง และนั่นก็เป็นสาเหตุหลักที่ทำให้ทะเลทรายขยายอาณาเขตเข้ามาคุกคามฐานวิจัยมากขึ้นเรื่อยๆ
คนที่ไม่เคยเผชิญหน้ากับพายุทรายย่อมไม่มีวันเข้าใจรสชาติของการถูกธรรมชาติกลืนกิน ท้องฟ้ามืดมิดจนมองไม่เห็นตะวัน เศษทรายละเอียดอุดจมูกและปากจนแทบขาดอากาศหายใจ มันเป็นความรู้สึกที่สิ้นหวังและน่าสะพรึงกลัวเกินบรรยาย
หากสถานการณ์ยังคงเลวร้ายลงไปเรื่อยๆ การคงอยู่ของฐานวิจัยย่อมสั่นคลอน เฉียวชิงอวี้พูดถูกที่สุด สภาพแวดล้อมเช่นนี้หากปล่อยไว้ อีกไม่กี่ปีข้างหน้า ถ้าทรายไม่ถอยไป ก็ต้องเป็นคนนี่แหละที่ต้องถอยออกไป
แต่จะให้คนถอยหนีได้อย่างไร ในเมื่อเม็ดเงินลงทุนที่ทุ่มลงไปกับฐานวิจัยแห่งนี้มีมูลค่ามหาศาลจนประเมินค่าไม่ได้
เมื่อต้นปีที่ผ่านมา สำนักงานใหญ่ได้ส่งหนังสือคำสั่งด่วนลงมา มอบหมายให้เขาเร่งดำเนินการจัดการสภาพแวดล้อมรอบฐานวิจัย วิธีการจัดการที่ดีที่สุดย่อมหนีไม่พ้นการปลูกต้นไม้เพื่อสร้างแนวกันลม
เขาเคยวิ่งเต้นติดต่อไปยังสถาบันวิจัยการเกษตรในเรื่องนี้ แต่คำตอบที่ได้รับกลับมาคือ 'ยังไม่มีพันธุ์ไม้ที่เหมาะสม' ลองคิดดูสิ
หากมีพันธุ์ไม้ที่ทนทานต่อสภาพอากาศโหดร้ายขนาดนั้น เมืองซีชวนคงเริ่มปลูกกันไปนานแล้ว คงไม่เหลือภาระตกมาถึงมือเขาหรอก
เพราะแบบนี้ เมื่อเฉียวชิงอวี้พูดถึงเมล็ดพันธุ์ป่านเชียนซือ เขาถึงได้หูผึ่งและเกิดความสนใจขึ้นมาทันที
หลังจากถกเถียงและพิจารณากันอยู่หลายชั่วโมง ในที่สุดเขาก็ตัดสินใจเซ็นสัญญาในวันเดียวกันนั้นเลย ทว่าใครจะไปคิดว่าเพราะซูอวิ๋นเหยาเอาเรื่องไปฟ้อง เหล่าฉีถึงได้โทรศัพท์สายตรงมาหาเขาในช่วงบ่าย พร้อมกับสั่งระงับโครงการทั้งหมดทันที
เหตุผลหลักที่เหล่าฉีคัดค้านหัวชนฝาก็คือความเป็นห่วงที่มีต่อเฮ่อซิวอวี้
เฮ่อซิวอวี้ไม่ได้เป็นเพียงหัวหน้าวิศวกรของฐานวิจัยเท่านั้น แต่เขายังควบตำแหน่งผู้บัญชาการโครงการการบินอีกด้วย ฐานวิจัยเถิงไห่เพิ่งก่อตั้งมาได้ไม่ถึงสามปี
แต่กลับสร้างผลงานวิจัยระดับประเทศออกมาได้มากกว่าสิบรายการ ทั้งหมดนี้ต้องยกความดีความชอบให้กับการนำทีมของเฮ่อซิวอวี้ทั้งสิ้น
ชายหนุ่มผู้นี้คืออัจฉริยะที่หาตัวจับยาก ไม่เพียงแต่เชี่ยวชาญในสายงานหลัก แต่ยังมีความรู้กว้างขวางในศาสตร์แขนงอื่น
และที่สำคัญเขาคือหัวหน้าวิศวกรที่อายุน้อยที่สุดในวงการวิจัยปัจจุบัน ดังนั้นบุคลากรทรงคุณค่าระดับชาติแบบนี้ ทางสำนักงานใหญ่ย่อมต้องดูแลประคบประหงมดุจไข่ในหิน
พวกเขาจะไม่ยอมให้มีจุดด่างพร้อยหรือปัญหาใดๆ เกิดขึ้นกับตัวเฮ่อซิวอวี้และครอบครัวของเขาโดยเด็ดขาด การให้ภรรยาของเขามาทำเกษตรกรรมลำบากตรากตรำ จึงเป็นเรื่องที่พวกเขายอมรับไม่ได้
เหล่าเว่ยเข้าใจเหตุผลของเหล่าฉีดี แต่เขาก็อยากจะตะโกนบอกความจริงเหลือเกินว่า ตอนที่คุยกับเฉียวชิงอวี้เรื่องการบุกเบิกที่ดินรกร้าง
เรื่องป่านเชียนซือ ไม้หยาง และหญ้าข้าวบาร์เลย์นั้น เขาแทบจะลืมไปเลยว่าเธอคือภรรยาของเฮ่อซิวอวี้ เขาคุยกับเธอในฐานะคู่ค้าที่มีวิสัยทัศน์ตรงกันอย่างแท้จริง
ดังนั้นเรื่องนี้จึงเป็นเรื่องที่น่าเสียดายและน่าอึดอัดใจที่สุดสำหรับเขา
แน่นอนว่าตราบใดที่ข้อเรียกร้องของเฉียวชิงอวี้ไม่เกินกว่าเหตุ เขาก็พร้อมจะยินยอมชดใช้ให้ทุกอย่างเพื่อจบปัญหา
เฉียวชิงอวี้ยกยิ้มมุมปากเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยเตือนสติด้วยน้ำเสียงนิ่งเรียบ "การฉีกสัญญาฝ่ายเดียวไม่ว่าจะในวงการไหน ราคาที่ต้องจ่ายมันไม่ใช่น้อยๆ นะคะ พวกคุณแน่ใจแล้วเหรอว่าจะชดใช้ไหว"
เหล่าเว่ยพยักหน้าอย่างไม่ลังเล "เรื่องนี้วางใจได้ พวกเราลูกผู้ชายคำไหนคำนั้น"
เฉียวชิงอวี้หลุดหัวเราะพรืดออกมาเบาๆ เสียงหัวเราะนั้นฟังดูขบขันระคนสมเพช ทำเอาเหล่าเว่ยหน้าแดงด้วยความกระดากอาย
"พวกคุณคงคิดว่า สัญญาเพิ่งเซ็น ที่ดินยังไม่รังวัด ฉันยังไม่ได้ลงมือขุดดินสักจอบ ความเสียหายคงมีไม่เท่าไหร่ใช่ไหมคะ"
ทั้งสองคนคิดเช่นนั้นจริงๆ และสีหน้าก็ฟ้องออกมาอย่างชัดเจนจนปิดไม่มิด
เมื่อเห็นดังนั้น เฉียวชิงอวี้จึงเริ่มเปิดฉากการแสดง เธปรับสีหน้าให้ดูจริงจังและน่าเห็นใจขึ้นมาทันที
"เรื่องการเหมาที่ดินรกร้างนี้ ฉันไม่ได้เพิ่งจะมาคิดทำวันสองวันนะคะ ฉันวางแผนมานานแล้ว ค้นคว้ากฎหมายและนโยบายที่เกี่ยวข้องจนมั่นใจว่าตัวเองมีคุณสมบัติครบถ้วน ถึงได้กล้าเริ่มติดต่อไปทางคุณลุงใหญ่"
"ครอบครัวของฉันฐานะยากจนค่ะ ดังนั้นทั้งลุงใหญ่ อาเล็ก ป้าใหญ่ หรือแม้กระทั่งคุณปู่คุณย่าของฉัน”
“พวกท่านต้องยอมเสี่ยงเทเงินเก็บทั้งชีวิตที่มีอยู่มาให้ฉันลงทุน เรียกว่าแทบจะหมดเนื้อหมดตัวกันเลยทีเดียว เรื่องนี้สร้างความขัดแย้งในครอบครัวไม่น้อยเลยนะคะ"
หญิงสาวเว้นจังหวะหายใจเล็กน้อย สังเกตปฏิกิริยาของผู้ฟัง ก่อนจะเล่าต่ออย่างลื่นไหล "ป้าสะใภ้ใหญ่ของฉันเกือบจะขอหย่ากับลุงใหญ่ เพราะฉันดันเอาเงินที่ท่านเตรียมไว้สำหรับสู่ขอภรรยาให้ลูกชายมาใช้
ลุงใหญ่เองก็ต้องไปวิ่งเต้นหยิบยืมเงินชาวบ้านมาเพิ่มเพื่อช่วยฉันซื้อเมล็ดพันธุ์ ทั้งหมดนี้ก็เพื่อให้ปู่กับย่าของฉันได้มีโอกาสกินไข่ต้มสักฟอง
หรือได้ลิ้มรสเนื้อสัตว์สักคำสองคำในทุกๆ สองเดือน การลงทุนครั้งนี้ครอบครัวของฉันทุ่มสุดตัวชนิดที่เรียกว่าทุบหม้อข้าวตัวเองเพื่อเดินหน้าสู้เลยล่ะค่ะ"
สายตาของเฉียวชิงอวี้ฉายแววเด็ดเดี่ยวขณะจ้องมองผู้บริหารทั้งสอง ราวกับจะสื่อว่าเธอแบกความหวังของคนทั้งตระกูลไว้บนบ่า
"ฉันได้ทำข้อตกลงกับทางคอมมูนเซี่ยซีไว้เรียบร้อยแล้ว โดยฉันจะเป็นคนจัดหาเมล็ดพันธุ์ป่านเชียนซือ ส่วนทางคอมมูนจะรับผิดชอบเรื่องการเพาะปลูก
ซึ่งค่าเมล็ดพันธุ์ฉันคิดราคาเพียงครึ่งเดียว นั่นหมายความว่ายังมีเงินอีกสองพันหยวนที่ฉันได้จ่ายล่วงหน้าไปให้กับทางคอมมูนเซี่ยซี เป็นค่าแรงงานและค่าใช้จ่ายอื่นๆ"
"แต่ตอนนี้... พวกคุณกลับมาฉีกสัญญาฝ่ายเดียว จะให้ฉันบากหน้าไปทวงเงินสองพันหยวนคืนจากคอมมูนเหรอคะ”
“การทำแบบนั้นมันคือการกลับคำพูด มันจะทำให้ภาพลักษณ์ของฐานวิจัยเราดูแย่ในสายตาชาวบ้าน อีกอย่างตอนนี้ทางคอมมูนก็คงเอาเงินไปหมุนเวียนหมดแล้ว สิ่งเดียวที่พวกเขามีให้ได้ในตอนนี้ก็คือแรงงานคน..."
หญิงสาวถอนหายใจยาว แววตาตัดพ้อ "แรงกายแรงใจที่ฉันทุ่มเทลงไป ถ้าเห็นแก่หน้าเฮ่อซิวอวี้ ฉันจะไม่เอามาคิดเป็นตัวเงินก็ได้ แต่ความเสียหายอื่นๆ ที่เกิดขึ้น”
“รวมถึงผลกระทบเลวร้ายที่จะตามมาเป็นลูกโซ่ต่อชื่อเสียงและความสัมพันธ์กับชุมชน พวกคุณแน่ใจนะว่าจะรับผิดชอบไหวจริงๆ"
น้ำเสียงของเฉียวชิงอวี้สงบนิ่ง ไม่มีการตะคอกหรือเกรี้ยวกราด แต่ถ้อยคำเหล่านั้นกลับมีน้ำหนักกดทับลงกลางใจคนฟัง บรรยากาศภายในห้องทำงานตกอยู่ในความเงียบงันจนน่าอึดอัด
เหล่าเว่ยและผู้อำนวยการเซี่ยได้แต่มองหน้ากันเลิ่กลั่ก พูดไม่ออกบอกไม่ถูก เหมือนมีก้อนแข็งๆ จุกอยู่ที่คอหอย
พวกเขารู้ว่าเรื่องนี้คงไม่ง่าย แต่ก็ไม่คิดว่ามันจะซับซ้อนและยุ่งยากโยงใยไปถึงปากท้องของครอบครัวใหญ่และชุมชนขนาดนี้
เหล่าเว่ยมองเฉียวชิงอวี้ด้วยสายตาที่เปลี่ยนไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง เขาพอจะรู้ว่าเธอเก่ง แต่ไม่คิดว่าจะเขี้ยวลากดินขนาดนี้ มิน่าล่ะ เฮ่อซิวอวี้ถึงได้รักได้หลง ไม่ว่าภรรยาจะก่อเรื่องวุ่นวายแค่ไหนก็ไม่ยอมทิ้งขว้าง
เหล่าเว่ยพยายามปรับน้ำเสียงให้ดูเป็นกันเองและนุ่มนวลที่สุดเท่าที่จะทำได้ เพื่อลดความตึงเครียดในบทสนทนา
"สหายเฉียวชิงอวี้... ถ้าอย่างนั้นพอจะมีตัวเลขที่ชัดเจนไหมว่าทั้งหมดเป็นเท่าไหร่ ทางเราจะได้เตรียมการถูก"
เฉียวชิงอวี้ลุกขึ้นยืนเต็มความสูง เธอวางสัญญาฉบับนั้นลงบนโต๊ะเบาๆ คิ้วเรียวขมวดมุ่นเข้าหากันเล็กน้อย ก่อนจะถอนหายใจเฮือกใหญ่ด้วยความอัดอั้นตันใจ น้ำเสียงของเธอเจือความน้อยเนื้อต่ำใจอย่างเห็นได้ชัด
"ฉันขอชี้แจงอีกครั้งนะคะ เงินค่าเมล็ดพันธุ์และเงินลงทุนทั้งหมดนี้ เป็นเงินจากน้ำพักน้ำแรงของญาติพี่น้องทางฝั่งบ้านเดิมของฉันทั้งนั้น ฉันไม่ได้แตะต้องเงินของเฮ่อซิวอวี้แม้แต่สตางค์แดงเดียว"
คำพูดประโยคท้ายของเธอตบหน้าเหล่าเว่ยและผู้อำนวยการเซี่ยจนชาหนึบ ใบหน้าของชายสูงวัยทั้งสองแดงก่ำด้วยความละอายใจ
แม้ว่านั่นจะเป็นเงินของเฮ่อซิวอวี้จริงๆ แล้วมันเกี่ยวอะไรกับพวกเขากันเล่า พวกเขาเป็นใครถึงได้มีสิทธิ์ไปก้าวก่ายเรื่องการใช้เงินของภรรยาคนอื่นแบบนี้ ความรู้สึกผิดถาโถมเข้ามาจนพวกเขาแทบไม่กล้าสบตาเธอ
[จบบท]