บทที่ 280: หมูตายไม่กลัวน้ำร้อน
ซุนซีอวิ๋นตั้งใจจะตะโกนเรียกเฉียวชิงอวี้เพื่อทำความรู้จักสักหน่อย แต่ทว่าสองคนนั้นแม้จะดูเหมือนเดินทอดน่องอย่างไม่รีบร้อน ทว่าเพียงชั่วพริบตาเดียวพวกเขาก็เดินเลี้ยวผ่านศาลารับลมชมดอกไม้ไปอีกด้านหนึ่งเสียแล้ว ไม่นานนักแผ่นหลังของชายหญิงคู่นั้นก็เลือนหายไปจากครรลองสายตาของเธออย่างรวดเร็ว
เมื่อเห็นว่าคลาดกันแล้ว ซุนซีอวิ๋นก็มีสีหน้าบูดบึ้งด้วยความหงุดหงิด เพื่อนนักศึกษาชายที่ยืนอยู่ข้างๆ สังเกตเห็นอารมณ์ที่ไม่สู้ดีของหญิงสาว จึงรีบเอ่ยปากเอาอกเอาใจขึ้นมาทันที
“นี่ซีอวิ๋น ฉันได้ยินมาว่าวันนี้โรงอาหารมีเมนูหมูสามชั้นน้ำแดงด้วยนะ พวกเรารีบไปกันเถอะ ขืนช้าเดี๋ยวจะอดกินกันพอดี”
ซุนซีอวิ๋นปรายตามองด้วยความไม่ยี่หระ ก่อนจะแค่นเสียงตอบ “ก็แค่หมูสามชั้นน้ำแดง ทำเป็นตื่นเต้นอยากกินจนตัวสั่นไปได้”
“ฮ่าๆ ก็พวกเรามันพวกตะกละนี่นา จะไปเปรียบกับนักศึกษาซุนผู้เพียบพร้อมได้ยังไงกันล่ะ เธอทั้งหน้าตาสวยเหมือนดาราภาพยนตร์ ฐานะทางบ้านก็ดีเลิศ แถมผลการเรียนยังยอดเยี่ยมอีกต่างหาก ใครจะไปเทียบรัศมีเธอได้...”
ถ้อยคำเยินยอที่ประดังเข้ามาดั่งน้ำผึ้งอาบยาพิษทำให้ซุนซีอวิ๋นเริ่มคลายความหงุดหงิดลง มุมปากของเธอค่อยๆ ยกยิ้มขึ้นด้วยความพึงพอใจในที่สุด
ในขณะเดียวกัน ทางฝั่งของเฉียวชิงอวี้และเฮ่อซิวอวี้ที่เดินตรงไปยังหอพัก ก็ได้พบกับศาสตราจารย์เฝิงที่เพิ่งเดินทางมาถึงพอดี เมื่อเห็นหนุ่มสาวทั้งสองเดินเข้ามา ศาสตราจารย์เฝิงก็กุลีกุจอรีบรินน้ำต้อนรับด้วยความดีใจ พร้อมทั้งชวนคุยสารทุกข์สุกดิบอย่างออกรส จากนั้นทั้งสามคนจึงชวนกันเดินออกจากรั้วมหาวิทยาลัยไปยังร้านอาหารที่อยู่ฝั่งตรงข้าม
มื้อนี้พวกเขาสั่งกับข้าวมาสี่อย่าง พร้อมกับข้าวฟ่างอีกสามชาม ต้องยอมรับเลยว่ารสชาติอาหารร้านนี้อร่อยถูกปากไม่เบาเลยทีเดียว
ในยุคสมัยนี้ ข้าวสวยหรือข้าวเจ้ายังถือเป็นของหายากและจัดเป็นธัญพืชละเอียดที่มีราคาสูง ส่วนข้าวโพดและข้าวฟ่างนั้นเป็นธัญพืชหยาบที่หาทานได้ทั่วไปไม่ขาดแคลน แต่หากใครคิดอยากจะกินข้าวสวยร้อนๆ สักมื้อในหนึ่งสัปดาห์ ก็นับว่าเป็นความปรารถนาที่หรูหราเกินตัวสำหรับคนทั่วไป
การที่เฉียวชิงอวี้ไม่ค่อยได้ทานข้าวสวย ไม่ใช่เพราะเธอตระหนี่ถี่เหนียวหรือขัดสน แต่เป็นเพราะในภาคเหนือพื้นที่สำหรับปลูกข้าวนั้นมีน้อยมาก ทำให้ผลผลิตไม่เพียงพอต่อความต้องการ และตัวเธอเองในตอนนี้ก็ยังไม่มีโอกาสเดินทางลงไปทางใต้
อีกเหตุผลสำคัญคือ เฉียวชิงอวี้ต้องการรอเวลาอีกสักหน่อย เธออยากรอดูสถานการณ์เรื่องการพัฒนาข้าวลูกผสม แม้ว่าในโลกของนิยายเล่มนี้จะไม่มีคุณปู่ผู้ยิ่งใหญ่ท่านนั้นอยู่ แต่เธอก็อยากจะรู้ว่าจะมีบุคคลอื่นปรากฏตัวขึ้นมาสานต่อภารกิจตามหน้าประวัติศาสตร์หรือไม่
ด้วยเหตุนี้ แผนการปลูกข้าวเจ้าจึงถูกยกยอดไปไว้ในปีหน้าแทน
บนโต๊ะอาหาร บรรยากาศเป็นไปอย่างเรียบง่ายไม่ได้มีการพูดคุยอะไรกันมากนัก แต่เมื่อทานเสร็จเรียบร้อยแล้ว ศาสตราจารย์เฝิงก็อดไม่ได้ที่จะวกกลับมาคุยเรื่องข้าวเจ้าอีกครั้ง
ศาสตราจารย์เฝิงเล่าเกร็ดความรู้หลายอย่างที่เฉียวชิงอวี้ไม่เคยรู้มาก่อน เช่นเรื่องที่ว่าข้าวสารคุณภาพดีเยี่ยมนั้นมีจำนวนน้อยมาก ส่วนใหญ่ที่มีขายในท้องตลาดมักจะเป็นข้าวเจ้าพันธุ์ทั่วไป ศาสตราจารย์ยังกล่าวเสริมอีกว่า ดินในแถบเป่ยเฉิงนั้นมีความเหมาะสมอย่างยิ่งสำหรับการปลูกข้าวเจ้า
“น่าเสียดายที่พื้นที่เพาะปลูกมีน้อย ผลผลิตเลยได้ไม่สูงนัก แต่ต้องยอมรับจริงๆ ว่ารสสัมผัสของข้าวนั้นดีเยี่ยมหาตัวจับยาก” ศาสตราจารย์เฝิงกล่าวด้วยน้ำเสียงเสียดาย
ประเด็นนี้ไม่ใช่การคุยโวเกินจริง เพราะไม่ว่าจะในยุคนี้หรือในอนาคต ข้าวสารจากเป่ยเฉิงก็ยังคงเป็นที่หนึ่งเสมอ โดยเฉพาะข้าวที่ปลูกด้วยน้ำจากแหล่งน้ำพุภูเขาแห่งหนึ่ง ซึ่งถูกจัดให้เป็นข้าวเกรดพิเศษสำหรับส่งให้บุคคลระดับสูงเท่านั้น
เฉียวชิงอวี้เองก็ยังไม่เคยทดลองปลูก และไม่รู้ว่าเมล็ดพันธุ์ข้าวจากห้องแล็บของเธอเมื่อนำมาปลูกจริงแล้วจะได้รสชาติออกมาเป็นอย่างไร แต่เมื่อพิจารณาจากคุณภาพของพืชชนิดอื่นๆ ที่ผ่านมา เธอก็มั่นใจว่ารสชาติคงไม่ด้อยไปกว่าใครแน่นอน
เฮ่อซิวอวี้รับช่วงต่อบทสนทนาของศาสตราจารย์เฝิงอย่างแนบเนียน “การเพาะพันธุ์ข้าวในพื้นที่เมืองซีชวนของเราอาจจะไม่ค่อยเหมาะสมเท่าไหร่ครับ”
“แต่บ้านเกิดของผมที่หมู่บ้านตระกูลเฮ่อ ซึ่งอยู่ไม่ไกลจากกลุ่มการผลิตตระกูลเฉียว สภาพดินและสภาพแวดล้อมแถวนั้นเหมาะสำหรับการปลูกข้าวนาปีได้หนึ่งรอบ แต่ถ้าจะให้ดีที่สุดสำหรับการตั้งแปลงทดลองวิจัย ผมคิดว่าควรจะเป็นพื้นที่ทางตอนใต้ของแม่น้ำแยงซีเกียงน่าจะเหมาะสมกว่า”
ศาสตราจารย์เฝิงนิ่งคิดตามพลางพยักหน้าเห็นด้วย “ที่พูดมาก็มีเหตุผล เอาไว้ผมกลับไปแล้วจะลองเขียนจดหมายปรึกษากับศาสตราจารย์หวังดู เผื่อว่าเราจะสามารถร่วมมือกันหาพื้นที่ทำแปลงทดลองเพื่อเพาะพันธุ์ข้าวที่ให้ผลผลิตสูงได้”
ตลอดการสนทนา เฉียวชิงอวี้ไม่ได้ออกความเห็นใดๆ เธอเพียงแค่นั่งฟังอย่างสงบ เพราะไม่ว่าแปลงทดลองจะไปตั้งอยู่ที่ไหน แต่แผนการปลูกข้าวในปีหน้านั้นเป็นสิ่งที่ต้องเกิดขึ้นอย่างแน่นอน
หลังจากนั่งพักย่อยอาหารสักครู่ เห็นว่าอยู่นานเกินไปจะรบกวนทางร้าน เฮ่อซิวอวี้จึงขับรถไปส่งศาสตราจารย์เฝิงและเฉียวชิงอวี้ที่มหาวิทยาลัย ก่อนที่เขาจะบึ่งรถกลับไปยังฐานวิจัยทันที
กว่าจะถึงฐานวิจัยตะวันก็คล้อยต่ำลงเป็นช่วงบ่ายแก่ๆ แล้ว เฮ่อซิวอวี้ตรงดิ่งไปหาหัวหน้าแผนกหลินทันทีเพื่อติดตามความคืบหน้า ซึ่งคำตอบที่ได้รับจากหัวหน้าหลินก็คือ อวี๋จิ้งยังคงปิดปากเงียบสนิท แสดงท่าทีดื้อแพ่งไม่ยอมรับรู้สิ่งใด ราวกับหมูตายที่ไม่กลัวน้ำร้อนลวกอย่างไรอย่างนั้น
เฮ่อซิวอวี้ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หากเด็กในท้องของเถียนลี่เป็นลูกของหวังเฟิงจริงๆ เรื่องนี้แหละที่จะเป็นกุญแจสำคัญในการทะลวงกำแพงจิตใจของอวี๋จิ้งให้พังทลายลงได้อย่างรวดเร็ว
หัวหน้าแผนกหลินเองก็เข้าใจในจุดนี้ดี เขาขมวดคิ้วแน่นด้วยความหนักใจ “ปัญหาตอนนี้คือเรายังฟันธงไม่ได้ร้อยเปอร์เซ็นต์ ถึงจะมีพยานบุคคล แต่มันก็เป็นแค่คำพูดลอยๆ ไม่มีหลักฐานทางวิทยาศาสตร์มายืนยัน คงทำได้แค่รอให้เด็กคลอดออกมาก่อน ถึงจะพิสูจน์ได้ว่าหน้าตาเหมือนวิศวกรจ้าวหรือไม่...”
สถานการณ์ของเถียนลี่ในตอนนี้ถือว่าได้เปรียบ เธอกำลังตั้งครรภ์ได้หกเดือน ต่อให้เธอมีความผิดจริง แต่กฎหมายก็มีข้อยกเว้นสำหรับหญิงตั้งครรภ์
และหลังจากคลอดแล้วก็ยังต้องเข้าสู่ช่วงให้นมบุตรอีก ซึ่งกฎหมายระบุไว้ชัดเจนในเรื่องการละเว้นโทษจำคุกในระยะนี้ เปรียบเสมือนคนวิกลจริตที่ฆ่าคนแล้วไม่ต้องรับโทษทางอาญานั่นเอง
หากไม่สามารถเปิดปากอวี๋จิ้งได้ ก็ยากที่จะขุดรากถอนโคนขบวนการที่อยู่เบื้องหลัง การจับกุมอวี๋จิ้งได้เพียงคนเดียวจึงแทบไม่มีความหมายอะไรเลย
สิ่งที่พวกเขาต้องการในตอนนี้คือการกวาดล้างให้สิ้นซากในคราวเดียว
เพราะสถานการณ์บ้านเมืองในตอนนี้ไม่ได้รุนแรงเหมือนเมื่อหลายปีก่อนแล้ว กลุ่มคนเหล่านี้เริ่มเคลื่อนไหวได้ยากขึ้นและอ่อนกำลังลงเรื่อยๆ
“หัวหน้าหลินครับ” เฮ่อซิวอวี้เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่แฝงไปด้วยแผนการ
“ถึงแม้อวี๋จิ้งจะยึดมั่นในอุดมการณ์ความเชื่อของเธอมากแค่ไหน แต่พื้นฐานแล้วเธอก็ยังเป็นผู้หญิงคนหนึ่ง เป็นภรรยาของหวังเฟิง และเป็นแม่ของเสี่ยวเสี่ยว เอาอย่างนี้ไหมครับ... รอให้ชิงอวี้กลับมา แล้วให้เธอไปไหว้วานจู้กุ้ยจือให้ช่วยออกหน้าในเรื่องนี้”
ดวงตาของหัวหน้าแผนกหลินเป็นประกายขึ้นมาทันที “คุณหมายความว่าจะให้จู้กุ้ยจือแสร้งทำเป็นไปเยี่ยมอวี๋จิ้ง แล้วถือโอกาสเล่าความจริงที่เธอเห็นให้ฟังอย่างนั้นเหรอ?”
เฮ่อซิวอวี้พยักหน้ารับ
เรื่องแบบนี้หากให้เจ้าหน้าที่ตำรวจเป็นคนพูด น้ำหนักความน่าเชื่อถือแทบจะเป็นศูนย์ แต่อีกฝ่ายจะมองว่าเป็นกลอุบายในการสอบสวน แต่ถ้าให้ชาวบ้านอย่างจู้กุ้ยจือเป็นคนไปเล่าในลักษณะของการซุบซิบนินทาหรือปรับทุกข์ตามประสาผู้หญิง
ความน่าเชื่อถือจะเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ ยิ่งไปกว่านั้น จู้กุ้ยจือก็คือพยานปากเอกที่เห็นเหตุการณ์นั้นด้วยตาตัวเองจริงๆ
แถมจู้กุ้ยจือยังมีข้ออ้างมากมายที่จะขอเข้าไปเยี่ยมเยียนคนรู้จักเก่าแก่
***
ในขณะเดียวกัน ณ บ้านพักอีกหลังหนึ่ง เถียนลี่กำลังเดินงุ่นง่านไปมาอยู่ภายในห้องด้วยความกระวนกระวายใจ มือข้างหนึ่งประคองท้องที่นูนใหญ่ของตัวเองเอาไว้
ความจริงแล้วเธอไม่ได้กังวลเรื่องความปลอดภัยของตัวเองนัก เพราะอายุครรภ์หกเดือนบวกกับอีกสามเดือนกว่าจะคลอด และต่อด้วยช่วงให้นมบุตร ทำให้เธอมีเวลาหายใจหายคอและหาทางหนีทีไล่อีกเหลือเฟือ
สิ่งที่ทำให้เธอหงุดหงิดใจจนแทบคลั่งคือแผนการครั้งนี้ที่ล้มเหลวไม่เป็นท่า ทั้งที่เตรียมการมานานกว่าครึ่งปี ซักซ้อมปฏิบัติการในความมืดมานับครั้งไม่ถ้วน แถมยังวางตัวหมากสำคัญเอาไว้เพื่อปิดปากอวี๋จิ้งทันทีที่ข่าวการตายของเฮ่อซิวอวี้และเฉียวชิงอวี้ได้รับการยืนยัน
หากทุกอย่างเป็นไปตามแผน เธอจะยังคงแฝงตัวอยู่ที่นี่ต่อไปได้อย่างแนบเนียน
แต่ผลลัพธ์ที่ออกมากลับตาลปัตร แผนล้มเหลวไม่พอ เฮ่อซิวอวี้ เฉียวชิงอวี้ หรือแม้แต่เด็กนั่นกลับไม่มีใครได้รับบาดเจ็บเลยสักนิด มันเป็นเรื่องที่เหลือเชื่อเกินไป
ตามหลักการแล้วแรงระเบิดขนาดนั้นน่าจะส่งรถทั้งคันลอยคว้างกลางอากาศแล้วตกลงมากระแทกพื้นจนเละเทะ รถจี๊ปคันนั้นยังต้องจอดซ่อมอยู่ที่อู่ แต่ทำไมคนข้างในถึงรอดมาได้โดยไร้รอยขีดข่วน อย่างน้อยๆ ก็ควรจะแขนขาหักหรือกระดูกร้าวบ้างสิ...
แต่ความจริงก็คือความจริง ทั้งสามคนปลอดภัยดี เฉียวชิงอวี้ไปเรียนหนังสือ เฮ่อซิวอวี้ไปทำงานตามปกติ และหรงหรงก็ไปโรงเรียนเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น
เถียนลี่วางมือลงบนหน้าท้องเบาๆ นี่คือเกราะป้องกันที่แข็งแกร่งที่สุดของเธอในตอนนี้ ในใจลึกๆ เธอก็ยังไม่เข้าใจว่าทำไมเบื้องบนถึงมองว่าฐานวิจัยเถิงไห่แห่งนี้เป็นเสี้ยนหนามที่ต้องกำจัดทิ้ง ทั้งที่มองดูแล้วมันก็เป็นแค่สถานที่กันดารและยากจนข้นแค้น
แต่เธอไม่มีสิทธิ์ตั้งคำถาม หน้าที่ของเธอคือการปฏิบัติตามคำสั่งเท่านั้น
ในห้องอีกด้านหนึ่ง ยายเฒ่าจ้าวนั่งใจเต้นระส่ำไม่เป็นจังหวะด้วยความหวาดหวั่น
ลูกสะใภ้ตั้งท้อง หลานคนแรกของตระกูลกำลังจะลืมตาดูโลก เธอย่อมดีใจเป็นธรรมดา ตอนที่ลูกสะใภ้ยุยงให้เธอไปวุ่นวายที่สวนผักบ้านเฉียวชิงอวี้ เธอก็ยอมทำตามอย่างว่าง่าย
แต่เหตุการณ์เมื่อปลายเดือนสิงหาคม วันที่เฮ่อซิวอวี้และเฉียวชิงอวี้ประสบอุบัติเหตุทางรถยนต์...
โชคดีที่คนไม่เป็นอะไร ตอนแรกยายเฒ่าจ้าวก็ไม่ได้คิดสงสัยอะไร แต่พอข่าวเรื่องคนปลอดภัยแพร่สะพัดออกมา นางสังเกตเห็นแววตาของลูกสะใภ้ที่เปลี่ยนไป มันไม่ใช่ความโล่งใจ แต่เป็นแววตาที่เต็มไปด้วยความเคียดแค้นชิงชังถึงขนาดกัดฟันกรอด และยิ่งพักหลังมานี้ ท่าทีของเถียนลี่ก็ยิ่งดูผิดปกติมากขึ้นเรื่อยๆ
โบราณว่าไว้ คนแก่นั้นเจ้าเล่ห์เหมือนม้าเฒ่าที่รู้ทางหนีทีไล่ แม้กระต่ายแก่จะไม่มีเขี้ยวเล็บแต่ก็ไม่ได้ไร้สมอง คนที่ผ่านร้อนผ่านหนาวมาจนอายุปูนนี้ ต่อให้ไม่ได้มีความรู้สูงส่งอะไร แต่สัญชาตญาณและการสังเกตย่อมไม่ธรรมดา เธอเริ่มรับรู้ได้ถึงกลิ่นอายที่ไม่ชอบมาพากลบางอย่าง
หญิงชราได้แต่พนมมือในใจ พร่ำบ่นคำภาวนาขอพรจากสิ่งศักดิ์สิทธิ์ "อมิตาพุทธ... ขอเจ้าแม่กวนอิมคุ้มครอง ขอให้ครอบครัวเราอยู่รอดปลอดภัย อย่าให้มีเรื่องร้ายอะไรเกิดขึ้นเลย สาธุ..."
[จบบท]