บทที่ 287: เรื่องราวที่กะทันหันเกินไป
บรรยากาศในช่วงเวลานี้อบอวลไปด้วยความมีชีวิตชีวา โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับจู้กุ้ยจือ หญิงวัยกลางคนผู้มีความกระตือรือร้นในทุกจังหวะชีวิต
ทันทีที่เธอได้รับเงินโบนัสประจำงวด รอยยิ้มกว้างก็ประดับอยู่บนใบหน้า ความคิดแรกที่แล่นเข้ามาในหัวคือการจัดเตรียมมื้ออาหารดีๆ สักมื้อ เธอจึงไม่รอช้า รีบมุ่งหน้าไปยังร้านค้าสวัสดิการของฐานวิจัยเพื่อหวังจะซื้อเนื้อหมูติดมันสักชิ้นมาทำอาหาร
ทว่าโชคดูเหมือนจะไม่เข้าข้าง เนื้อหมูที่ร้านค้าฐานวิจัยขายหมดเกลี้ยงไปเสียก่อน แต่ความตั้งใจของจู้กุ้ยจือนั้นแรงกล้ายิ่งกว่า เธอไม่ยอมแพ้เพียงแค่นั้น ตัดสินใจเดินทางต่อไปยังคอมมูนเซี่ยซีด้วยความหวังว่าจะยังพอมีเหลืออยู่บ้าง แต่แล้วก็ต้องพบกับความผิดหวังซ้ำสอง เมื่อเขียงหมูที่คอมมูนก็ว่างเปล่าเช่นกัน
"ไม่ได้การแล้ว วันนี้ยังไงก็ต้องได้กินหมู!"
ด้วยความมุ่งมั่นอันแรงกล้า จู้กุ้ยจือกัดฟันเดินทางเข้าตัวอำเภอ ตรงดิ่งไปยังร้านอาหารรองเพื่อตามหาวัตถุดิบที่ต้องการ ในที่สุดความพยายามของเธอก็สัมฤทธิ์ผล เธอได้เนื้อหมูคุณภาพดีกลับมาถึงห้าจินเต็มๆ
เมื่อได้วัตถุดิบสมใจ จู้กุ้ยจือก็ลงมือเข้าครัวด้วยความเบิกบาน เธอนวดแป้ง สับไส้ และนึ่งซาลาเปาลูกใหญ่ไส้แน่นจนควันฉุย กลิ่นหอมของแป้งนึ่งผสมกับกลิ่นเนื้อปรุงรสลอยฟุ้งไปทั่วบริเวณ ด้วยนิสัยที่เอื้อเฟื้อเผื่อแผ่ เธอจึงแบ่งซาลาเปาร้อนๆ เหล่านั้นใส่ตะกร้า นำไปแจกจ่ายให้กับเพื่อนบ้านที่มีความสัมพันธ์อันดีต่อกัน
แน่นอนว่าบ้านของเฉียวชิงอวี้ได้รับส่วนแบ่งมาเกือบเต็มกะละมัง
เฉียวชิงอวี้รับกะละมังที่บรรจุซาลาเปาอุ่นๆ มาด้วยความซาบซึ้ง เธอเอ่ยขอบคุณจู้กุ้ยจือด้วยรอยยิ้มจริงใจ "ขอบคุณมากนะคะพี่จู้ ลำบากพี่แย่เลย"
แม้ปากจะเอ่ยขอบคุณและพูดคุยกับเพื่อนบ้าน แต่หูของเฉียวชิงอวี้กลับคอยสดับฟังความเคลื่อนไหวจากในห้องทำงานไปด้วย ระยะทางระหว่างประตูหน้าบ้านกับห้องทำงานไม่ได้ไกลกันนัก เธอคำนวณเวลาในใจว่าป่านนี้พ่อกับแม่น่าจะใกล้ได้รับข่าวและติดต่อกลับมาแล้ว
ในขณะนั้น เฮ่อซิวอวี้กำลังสาละวนอยู่กับการทำอาหารในครัว กลิ่นหอมของอาหารที่เขากำลังปรุงลอยออกมาแตะจมูก จู้กุ้ยจือชะเง้อมองเข้าไปแวบหนึ่ง เมื่อเห็นว่าสามีของเฉียวชิงอวี้กำลังยุ่งอยู่
เธอจึงรู้ว่าคงไม่เหมาะที่จะดึงตัวเฉียวชิงอวี้มายืนคุยสัพเพเหระนานๆ แต่ถึงกระนั้น ต่อมกระหายใคร่รู้และนิสัยชอบบอกเล่าข่าวสารของเธอก็ทำงานอย่างเต็มที่ เพราะสำหรับเธอแล้ว เฉียวชิงอวี้คือคนที่เธอไว้วางใจที่สุด และเป็นผู้ฟังที่ดีที่สุดเสมอ
จู้กุ้ยจือขยับตัวเข้ามาใกล้ พลางลดเสียงลงเล็กน้อยเพื่อบอกเล่าข่าวเด็ดประจำวัน
"นี่น้องเฉียว เธอรู้หรือยัง เถียนลี่คลอดแล้วนะ เป็นการคลอดก่อนกำหนด ได้ลูกสาว... แต่ที่น่าตกใจคือ หน้าตาเด็กคนนั้นกับยายหนูเสี่ยวเสี่ยวลูกสาวของอวี๋จิ้งมีส่วนคล้ายคลึงกันอย่างกับแกะ พอสืบไปสืบมา ผลเลือดมันฟ้องว่าเด็กคนนี้มีความเกี่ยวข้องทางสายเลือดกับเสี่ยวเสี่ยวจริงๆ"
จู้กุ้ยจือเว้นจังหวะหายใจเล็กน้อย ก่อนจะกระซิบกระซาบต่อด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น "ชัดเลยว่าพ่อของเด็กคือหวังเฟิงที่ตายไปแล้วนั่นแหละ เท่ากับว่าวิศวกรจ้าวโดนสวมหมวกเขียวใบเบ้อเริ่มเทิ่มเข้าให้แล้ว”
“ตอนนี้เถียนลี่โดนตำรวจจับไปสอบสวนแล้ว ทั้งสองคนคงหนีไม่พ้นต้องหย่ากันแน่ๆ ส่วนเด็กน้อยคนนั้น... อาจจะเป็นเพราะแม่ตกใจกลัวตอนท้องหรือยังไงไม่รู้ ร่างกายแกไม่ค่อยแข็งแรงเลย ดูท่าทางแล้วคงอยู่ได้อีกไม่นาน..."
เรื่องราวที่จู้กุ้ยจือนำมาเล่ายังไม่จบแค่นั้น เธอยังวิเคราะห์สถานการณ์ต่อด้วยมุมมองของชาวบ้านร้านตลาด "นี่ยังถือว่าโชคดีนะที่เป็นลูกสาว ถ้าคลอดออกมาเป็นลูกชายล่ะก็ ฉันว่าปู่ย่าตายายของเสี่ยวเสี่ยวคงได้แห่กันมาแย่งหลานไปเลี้ยงแน่ๆ ถึงตอนนั้นเรื่องคงวุ่นวายอีรุงตุงนังกว่านี้"
สีหน้าของจู้กุ้ยจือเปลี่ยนเป็นเห็นใจระคนสมเพชเมื่อเอ่ยถึงบุคคลที่ได้รับผลกระทบคนอื่นๆ "ยายเฒ่าจ้าวพอรู้เรื่องเข้าก็ถึงกับเส้นเลือดในสมองแตก เป็นอัมพาตลุกไปไหนไม่ได้ต้องนอนซมอยู่แต่บนเตียงเตา ส่วนวิศวกรจ้าว... เฮ้อ น่าสงสารเขานะ”
“หลังจากผ่านการตรวจสอบแล้วว่าไม่มีส่วนเกี่ยวข้อง เขาก็ต้องกลับไปทำงานต่อ โชคดีที่ไม่โดนหางเลขไปด้วย แต่เขาก็ต้องแบกรับความอับอายขายขี้หน้าจากเรื่องฉาวโฉ่ของคนในตระกูลไปเต็มๆ"
"เขาขยันทำงานหนักยิ่งกว่าเดิมอีก คงเพราะรู้ว่างานนี้จะหลุดมือไปไม่ได้ ถ้าตกงานอีกชีวิตนี้ก็คงจบเห่กันพอดี ฉันเห็นเขาพยายามไปง้อขอคืนดีกับหวงหลิงตั้งหลายรอบ แต่หวงหลิงน่ะเกลียดยายเฒ่าจ้าวเข้ากระดูกดำ”
“จะให้กลับไปเช็ดขี้เช็ดเยี่ยวปรนนิบัติคนแก่ที่เป็นอัมพาตเหรอ? ฝันไปเถอะ! ไม่รู้ว่าวิศวกรจ้าวคิดอะไรอยู่ คิดว่าผู้หญิงเขาโง่นักหรือไง"
"สุดท้ายวิศวกรจ้าวเลยต้องจำใจไปรับน้องชายกับน้องสะใภ้มาอยู่ด้วย หอบหิ้วลูกเต้ากันมาเต็มบ้าน แล้วยังต้องวิ่งเต้นฝากงานให้น้องกับน้องสะใภ้เข้าไปเป็นคนงานชั่วคราวในฟาร์มอีก ดีที่ช่วงนี้ฟาร์มขาดคน แม้จะเป็นช่วงปลายฤดูเก็บเกี่ยวแล้วแต่งานก็ยังล้นมือ เลยพอจะยัดเข้าไปได้"
จู้กุ้ยจือเล่าเรื่องสัพเพเหระร้อยแปดพันเก้าอย่างออกรสออกชาติ ราวกับได้ปลดปล่อยความอัดอั้นที่เก็บมาทั้งวัน
ทันใดนั้น เสียงกริ่งโทรศัพท์ในห้องทำงานก็ดังแทรกขึ้นมา ตัดบทสนทนาของจู้กุ้ยจือลง
กริ๊ง... กริ๊ง...
เฉียวชิงอวี้รีบหันไปบอกกับเพื่อนบ้านด้วยความเกรงใจ "พี่จู้คะ ฉันต้องขอตัวไปรับโทรศัพท์ก่อน น่าจะโทรมาจากทางบ้านน่ะค่ะ ต้องคุยธุระสำคัญกันหน่อย"
"อ้อ ได้สิๆ รีบไปเถอะ ฉันก็จะกลับบ้านพอดี" จู้กุ้ยจือพยักหน้าเข้าใจ พลางหยิบกะละมังเปล่าที่เฉียวชิงอวี้ถ่ายซาลาเปาออกแล้วขึ้นมาถือไว้
ก่อนจะเดินพ้นประตู เธอยังไม่วายหันกลับมาแซวทิ้งท้ายด้วยสายตาชื่นชม "หัวหน้าวิศวกรเฮ่อนี่เก่งจริงๆ ทำกับข้าวก็เป็นด้วย เธอเนี่ยโชคดีจริงๆ เลยนะชิงอวี้"
เฮ่อซิวอวี้ที่ยืนฟังอยู่ในครัวลอบยิ้มขำ เขาอดนับถือความสามารถในการสืบข่าวของจู้กุ้ยจือไม่ได้ เพียงแค่เวลาสั้นๆ ที่ยืนคุยกันหน้าประตู หล่อนสามารถรัวข้อมูลข่าวสารได้เป็นฉากๆ บางเรื่องเขาเองยังไม่เคยรู้มาก่อนด้วยซ้ำ
เฉียวชิงอวี้ยกหูโทรศัพท์ขึ้นมาแนบหู ปลายสายเป็นเสียงของพ่อเฉียวจื้อไฉจริงๆ อย่างที่คาดไว้ แต่สิ่งที่สัมผัสได้คือเสียงลมหายใจหอบถี่และเสียงฝีเท้าที่น่าจะเพิ่งหยุดวิ่ง ดูเหมือนว่าพ่อกับแม่คงจะรีบวิ่งมาที่ชุมสายโทรศัพท์ทันทีที่ได้รับแจ้ง
"ฮัลโหล... ชิงอวี้ลูก พ่อเองนะ" เสียงของเฉียวจื้อไฉสั่นเครือเล็กน้อยด้วยความกังวล "ดึกดื่นป่านนี้แล้ว โทรมามีเรื่องด่วนอะไรหรือเปล่าลูก เกิดอะไรขึ้นหรือเปล่า?"
สำหรับคนเป็นพ่อแม่ที่ลูกสาวอยู่ไกลตา การได้รับโทรศัพท์ในเวลาที่ไม่ปกติย่อมทำให้หัวใจหล่นไปอยู่ที่ตาตุ่มด้วยความห่วงใย
เฉียวชิงอวี้รีบปรับน้ำเสียงให้สดใสเพื่อคลายความกังวลของปลายสาย "เปล่าค่ะพ่อ ไม่ได้มีเรื่องร้ายแรงอะไร ทางนี้สบายดีทุกอย่างค่ะ แต่ที่โทรมา... เป็นเรื่องของแม่ค่ะ"
จากนั้น เฉียวชิงอวี้ก็ค่อยๆ ถ่ายทอดความจริงที่น่าตกตะลึงให้หานเซียงหลานได้รับรู้ เธอเล่าถึงผลการตรวจพิสูจน์ความสัมพันธ์ทางสายเลือดที่ยืนยันตรงกันถึงสองครั้ง จากผู้เชี่ยวชาญคนละคน แต่ผลลัพธ์ชี้ชัดไปในทิศทางเดียวกันว่า ผู้เฒ่าอู่ซิวข่าย คือพ่อบังเกิดเกล้าของหานเซียงหลาน
ความเงียบเข้าครอบงำปลายสายไปชั่วอึดใจ เป็นความเงียบที่หนักอึ้งและยาวนาน
ทางฝั่งของหานเซียงหลานและเฉียวจื้อไฉตกอยู่ในภาวะมึนงง ราวกับถูกก้อนหินขนาดใหญ่ปาใส่กลางบ่อน้ำในใจจนเกิดคลื่นกระเพื่อมไหวอย่างรุนแรง ข่าวนี้มันกะทันหันเกินไป เกินกว่าที่คนธรรมดาจะตั้งรับได้ทัน
เฉียวชิงอวี้สูดหายใจลึก แล้วพูดต่อด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนเพื่อดึงสติแม่กลับมา "...แม่คะ แม่ไม่ต้องคิดมากนะ นี่คือเรื่องมงคล เป็นเรื่องดีที่สุดเลยค่ะ อย่างน้อยที่สุด วันนี้แม่ก็ได้รู้แล้วว่าพ่อแม่ที่แท้จริงของแม่รักแม่มากแค่ไหน”
“โดยเฉพาะคุณตาอู่ซิวข่าย ตั้งแต่วันที่แม่พลัดหลงหายไป ท่านไม่เคยหยุดตามหาแม่เลยแม้แต่วินาทีเดียว ท่านทุ่มเททุกสิ่งทุกอย่าง เสสละมามากเหลือเกินเพื่อที่จะได้พบแม่อีกครั้ง... พรุ่งนี้ท่านจะเดินทางมาที่ซีชวน แล้วพวกเราจะพาแม่กลับไปเยี่ยมบ้านที่เป่ยเฉิงด้วยกัน ถึงตอนนั้นหนูจะโทรนัดแนะอีกทีนะคะ..."
สิ้นเสียงของลูกสาว ปลายสายยังคงเงียบกริบอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะมีเสียงสะอื้นไห้ดังลอดมา
หานเซียงหลานร้องไห้ออกมาอย่างไม่อาจกลั้น ความรู้สึกท่วมท้นจนพูดไม่ออก ได้แต่วางหูโทรศัพท์ลงบนโต๊ะแล้วปล่อยโฮ เฉียวจื้อไฉทำอะไรไม่ถูก ได้แต่ยืนลูบหลังปลอบโยนภรรยาคู่ทุกข์คู่ยากอยู่ข้างๆ ด้วยความเก้ๆ กังๆ
เฮ่อซิวอวี้ยืนอยู่เคียงข้างเฉียวชิงอวี้ตลอดเวลา เขาเอื้อมมือมาโอบไหล่เธอไว้เพื่อให้กำลังใจ ทั้งสองฝ่ายต่างตกอยู่ในความเงียบงันแห่งความรู้สึก
เวลาผ่านไปสักพัก หานเซียงหลานเริ่มสงบสติอารมณ์ลงได้ เธอจำสร้อยข้อมือถักเชือกเส้นนั้นได้ดี เมื่อตอนที่เฉียวชิงอวี้เจอมัน เธอก็เคยโทรมาบอกแม่แล้วครั้งหนึ่ง ความทรงจำและหลักฐานต่างๆ เริ่มปะติดปะต่อกันจนชัดเจน
หานเซียงหลานหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาอีกครั้ง เสียงของเธอยังคงสั่นเครือจากการร้องไห้ "ชิงอวี้... ถ้า... ถ้าเขามาหาลูก ลูกช่วยคืนเชือกถักเส้นนั้นให้เขาด้วยนะ..."
"แม่ไม่ต้องห่วงค่ะ หนูรู้ว่าต้องทำยังไง" เฉียวชิงอวี้รับปากด้วยน้ำเสียงหนักแน่น
สำหรับหานเซียงหลาน ข่าวที่ได้รับในวันนี้เป็นความจริงที่หนักแน่นและยิ่งใหญ่เกินกว่าจะสนใจเรื่องอื่น สมองของเธอตื้อไปหมดจนนึกไม่ออกว่าจะกำชับหรือสอนเรื่องการครองเรือนอะไรกับลูกสาวได้อีก
เธอจึงรีบวางสายไปด้วยความสับสนปนตื้นตัน เฉียวจื้อไฉประคองภรรยาเดินออกจากที่ทำการไปรษณีย์ ท่ามกลางความเงียบตลอดทางกลับบ้าน
แน่นอนว่าเรื่องใหญ่อย่างนี้คงปิดบังใครไม่ได้ แต่พวกเขาก็เลือกที่จะไม่ป่าวประกาศไปทั่ว เพียงแค่บอกกล่าวคนในครอบครัวให้รับรู้ เพราะอีกไม่กี่วันผู้เฒ่าอู่ก็จะเดินทางมาถึงแล้ว
และนี่ก็เป็นเรื่องมงคล เป็นเรื่องน่ายินดี จะต้องปิดบังซ่อนเร้นไปทำไม ในเมื่อสมัยสาวๆ หานเซียงหลานต้องทนทุกข์ทรมานใจกับเรื่องชาติกำเนิดของตัวเองมามากพอแล้ว ถึงเวลาที่เธอจะได้รับความสุขเสียที
เฉียวชิงอวี้วางหูโทรศัพท์ลง พลางครุ่นคิดอะไรบางอย่าง ก่อนจะหันไปถามเฮ่อซิวอวี้ "พี่ว่า... ต่อไปแม่จะใช้ชื่ออะไรดี จะเปลี่ยนไปใช้ชื่อ 'อู่เชี่ยนอวิ๋น' หรือจะยังใช้ชื่อ 'หานเซียงหลาน' เหมือนเดิม?"
เฮ่อซิวอวี้หัวเราะเบาๆ แววตาฉายความอบอุ่น "ผู้เฒ่าอู่ตามหาลูกสาวมาค่อนชีวิต คงอยากให้กลับไปใช้นามสกุลเดิมและไหว้บรรพบุรุษให้ถูกต้องตามประเพณีนั่นแหละ"
เขาเปลี่ยนเรื่องมาเป็นเรื่องของเธอบ้าง โดยย้ำเตือนด้วยน้ำเสียงจริงจังแต่แฝงความเอ็นดู "ส่วนคุณนายน้อย ถึงจะลางานแล้ว แต่เรื่องเรียนก็ห้ามทิ้งขว้างเด็ดขาด การบ้านต้องทำ หนังสือต้องอ่าน การสอบก็ต้องเตรียมตัวให้พร้อม เข้าใจไหมครับ?"
เฉียวชิงอวี้เบ้ปากใส่เขาอย่างน่ารัก "รับทราบแล้วค่ะ มีพี่คอยคุมเข้มอยู่ข้างๆ ขนาดนี้ ฉันจะกล้าอู้งานได้ยังไง"
"ก็เพราะแบบนี้ไง คุณถึงต้องขอบคุณผมที่ยอมเล่นตั้งหลายบทบาทในชีวิตคุณ" เฮ่อซิวอวี้พูดพลางยืดอกอย่างภูมิใจแบบหน้าไม่อาย
เฉียวชิงอวี้หลุดขำออกมาเสียงดัง "พรืด..." ก่อนจะโถมตัวเข้ากอดเขา เขย่งปลายเท้าขึ้นหอมแก้มสากๆ ของเขาฟอดใหญ่ "ขอบคุณค่ะ... เพื่อนของฉัน สามีของฉัน และคุณครูของฉัน แบบนี้พอใจหรือยังคะ?"
เฮ่อซิวอวี้ยิ้มแก้มปริจนตาหยีเป็นรูปจันทร์เสี้ยว
***
ผู้เฒ่าอู่ซิวข่ายเดินทางมาเยือนซีชวนเป็นครั้งที่สอง แต่ครั้งนี้ความรู้สึกในใจช่างแตกต่างจากครั้งแรกอย่างสิ้นเชิง ครั้งนี้เขามาได้อย่างเปิดเผย สง่าผ่าเผย เพื่อมาหาหลานสาวแท้ๆ และเตรียมพาหลานสาวไปพบกับลูกสาวที่เขาเฝ้ารอมาทั้งชีวิต
แม้ร่างกายของชายชราจะฟื้นฟูขึ้นมาบ้างแล้ว แต่ก็ยังคงมีความอ่อนล้าตามวัย ทว่าสิ่งที่เปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัดคือประกายตาที่สดใสและจิตวิญญาณที่กระชุ่มกระชวย ดังคำกล่าวที่ว่า 'เมื่อมีเรื่องมงคล จิตใจก็ย่อมเบิกบาน'
เฮ่อซิวอวี้ขับรถไปรับท่านมาจากสนามบินชั่วคราว ตรงดิ่งมายังบ้านพักในฐานวิจัย
เฉียวชิงอวี้เตรียมอาหารเช้าไว้รอท่า เธออุ่นซาลาเปาจนร้อนนุ่ม ต้มโจ๊กข้าวฟ่างจนเนื้อเนียนละเอียด และผัดกับข้าวทานง่ายๆ อีกสองสามอย่าง
เมื่อผู้เฒ่าอู่ได้เห็นภาพตรงหน้า ดวงตาที่ผ่านโลกมาอย่างยาวนานก็เริ่มมีน้ำตาคลอหน่วย เขาเอ่ยด้วยเสียงสั่นเครือที่เต็มไปด้วยความตื้นตัน "ไม่นึกเลย... ว่าตาแก่ใกล้ลงโลงอย่างฉัน จะยังมีวาสนาได้กินข้าวฝีมือหลานสาวแท้ๆ ของตัวเองแบบนี้"
การมาเยือนครั้งนี้ ผู้เฒ่าอู่ไม่ได้มาลำพัง แต่มีอู่ไท่และเลขาฯ ฉางติดตามมาดูแลอย่างใกล้ชิด
เลขาฯ ฉางเคยรับหน้าที่ดูแลโรงงานเคมีที่เพิ่งก่อตั้งใหม่ในซีชวน บัดนี้โรงงานเริ่มเข้าที่เข้าทางและมีผู้อำนวยการโรงงานตัวจริงเข้ามารับช่วงต่อแล้ว เขาจึงกลับไปทำหน้าที่เลขาฯ คู่กายของท่านประธานใหญ่แห่งกลุ่มอู่หลงเช่นเดิม
ในโอกาสนี้ เฉียวชิงอวี้จึงถือโอกาสทำหน้าที่เป็นธุระจัดการสั่งจองพลาสติกคลุมโรงเรือนล็อตใหม่จากโรงงานเคมีให้กับเฉียวเกินเป่า พี่ชายคนโตของเธอด้วย
หลังจากได้ลิ้มรสความสำเร็จเมื่อปีที่แล้ว ปีนี้ทุกคนในครอบครัวเฉียวจึงพร้อมลุยต่ออย่างเต็มที่ แต่พวกเขาก็ประเมินกำลังของตัวเองไว้แล้วว่าคงทำเพิ่มเป็นโรงเรือนที่สี่ไม่ไหว แค่สามโรงเรือนที่มีอยู่ก็ต้องทุ่มแรงกายแรงใจดูแลกันจนหัวหมุนแล้ว
[จบบท]