บทที่ 298: คนเนรคุณ
“พ่อรู้นะว่าคุณตาของลูกมีแม่แค่คนเดียว ยายของลูกก็ไม่อยู่แล้ว ถึงเราจะใช้ชีวิตอยู่ที่กลุ่มการผลิตตระกูลเฉียวมานานหลายปี แต่มันก็หนีความจริงข้อนี้ไปไม่ได้หรอก ว่ามันเป็นเพียงเรื่องราวในชนบทที่ผ่านไปแล้ว คุณตาของลูกไม่มีทางยอมให้แม่กลับไปลำบากที่กลุ่มการผลิตตระกูลเฉียวอีกแน่”
เฉียวชิงอวี้พยักหน้ารับอย่างเข้าใจ “พ่อคะ เรื่องนั้นมันแน่นอนอยู่แล้ว เราลองมาเปลี่ยนมุมมองกันดูหน่อยไหมคะ...”
หญิงสาวระบายยิ้มละไม ทำทีเป็นมองไม่เห็นความกังวลใจและความเจ็บปวดลึกๆ ที่ซ่อนอยู่ในแววตาของผู้เป็นพ่อ ก่อนจะเอ่ยต่อด้วยน้ำเสียงชวนคิด
“สมมตินะพ่อ เปรียบเทียบง่ายๆ ว่าพ่อกับแม่เป็นคนงานในอำเภอหนิงอาน แล้วตอนเด็กๆ หนูโชคร้ายถูกแก๊งค้ามนุษย์ลักพาตัวไป...”
“พูดจาเหลวไหล!”
ใบหน้าของเฉียวจื้อไฉเปลี่ยนสีทันควัน เขาเป็นคนประเภทที่ทนฟังเรื่องร้ายๆ แบบนี้ไม่ได้ที่สุด โดยเฉพาะเมื่อมันเกี่ยวข้องกับลูกสาวหัวแก้วหัวแหวนที่เป็นดั่งดวงใจของเขา
“พ่อคะ หนูแค่เปรียบเทียบให้ฟังเฉยๆ พ่อใจเย็นแล้วฟังหนูพูดให้จบก่อนสิคะ”
เฉียวจื้อไฉพ่นลมหายใจออกจากจมูกอย่างแรงทีหนึ่ง แม้อารมณ์จะยังขุ่นมัวแต่ก็ยอมสงบลงบ้างเพื่อรอฟังสิ่งที่ลูกสาวจะพูดต่อ
เฉียวชิงอวี้จึงกล่าวต่อไปว่า “...แล้วถ้าผ่านไปเป็นสิบปี พ่อมาเจอหนูอยู่ในหมู่บ้านกันดารกลางป่าเขา ถึงหนูจะแต่งงานมีลูกแล้ว แต่ชีวิตความเป็นอยู่แร้นแค้น กินมื้ออดมื้อ เสื้อผ้าดีๆ สักชุดก็ไม่มีใส่ พ่อจะทำใจทิ้งหนูไว้ที่นั่นโดยไม่สนใจไยดีได้ลงคอเหรอ?”
เฉียวจื้อไฉไม่ใช่คนหัวทึบ ย่อมเข้าใจความหมายที่ลูกสาวต้องการจะสื่อ เขาแค่นเสียงในลำคอพลางบ่นพึมพำออกมา
“พ่อกับแม่ของลูกถึงจะลำบากไปบ้าง แต่พ่อก็ไม่เคยปล่อยให้เมียต้องอดมื้อกินมื้อ และไม่เคยปล่อยให้แม่ของลูกต้องใส่เสื้อผ้าที่มีรอยปะซ้อนรอยปะจนดูไม่ได้สักหน่อย...”
เฉียวชิงอวี้ไม่ได้โต้ตอบอะไร เธอเพียงแต่นั่งมองผู้เป็นพ่อด้วยสายตาแน่วแน่และเงียบงัน
ความเงียบเข้าปกคลุมชั่วขณะ เฉียวจื้อไฉนิ่งคิดตามคำพูดของลูกสาว ก่อนจะเอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาอย่างยอมจำนน
“ชิงอวี้ พ่อรู้ว่าลูกหมายถึงอะไร พ่อเข้าใจดี... ถ้าลูกต้องตกระกำลำบากแบบนั้นจริงๆ ต่อให้พ่อต้องแลกด้วยชีวิต พ่อก็จะพาลูกกลับมาอยู่ในเมืองให้ได้ จะไม่ยอมให้ลูกต้องทนทุกข์ทรมานอีกแม้แต่นิดเดียว”
“นั่นแหละค่ะพ่อ”
เฉียวชิงอวี้ตบมือฉาดใหญ่ด้วยความพอใจ
“เพราะอย่างนั้น พ่อลองเอาใจเขามาใส่ใจเรา ในฐานะคนเป็นพ่อเหมือนกัน พ่อลองนึกถึงคุณตาสิ ท่านทุ่มเทตามหาแม่มานานขนาดไหน ต้องจ่ายค่าตอบแทนไปมากมายเท่าไหร่กว่าจะเจอ”
“เพราะฉะนั้นท่านจะยอมปล่อยให้แม่กลับไปลำบากที่กลุ่มการผลิตตระกูลเฉียวได้ยังไงกัน จริงไหม?”
เฉียวจื้อไฉเงียบกริบ ไร้คำโต้แย้งใดๆ อีก เขาได้แต่กวาดสายตามองไปรอบๆ บริเวณบ้านพักอันหรูหราแห่งนี้
หากเป็นสมัยก่อน สถานที่แห่งนี้คงมีแต่เชื้อพระวงศ์หรือไม่ก็ขุนนางใหญ่โตเท่านั้นถึงจะมีวาสนาได้อยู่อาศัย
แต่ตอนนี้คฤหาสน์หลังงามกลับกลายเป็นสมบัติส่วนบุคคล ซึ่งเขาก็พอรู้เรื่องพวกนี้มาบ้าง ทว่าการที่บ้านหลังนี้ยังคงตั้งตระหง่านและถูกครอบครองโดยพ่อตาของเขา ย่อมแสดงให้เห็นว่าฐานะและอำนาจของผู้เฒ่าอู่ไม่ได้มีดีแค่ความร่ำรวยเพียงอย่างเดียวแน่
ต่อให้กลุ่มการผลิตตระกูลเฉียวจะดียังไง แต่มันก็เป็นแค่ชนบท บ้านของเขาที่นั่นแม้จะถือว่าใหญ่โตเป็นอันดับต้นๆ ของหมู่บ้าน แต่มันก็แค่ก่ออิฐโชว์สวยๆ ไว้ด้านหน้า ส่วนผนังอื่นๆ ก็ยังเป็นดินเหนียว เขาอุตส่าห์วางแผนไว้ดิบดีว่าจะเก็บเงินอีกสักปี ปีหน้าจะรื้อทำใหม่ให้เป็นบ้านอิฐทั้งหลังห้าห้องนอน
แต่ถึงจะกลับไปสร้างบ้านตึกที่กลุ่มการผลิตตระกูลเฉียว มันก็เทียบไม่ได้เลยกับความหรูหราที่นี่
ที่นี่แม้แต่การเข้าห้องน้ำก็ยังไฮโซ เป็นโถสุขภัณฑ์แบบนั่งราบที่เขาไม่คุ้นเคย เวลาจะปลดทุกข์ทีไรก็นั่งไม่ถนัดจนเบ่งไม่ออก ไม่รู้ว่าอยู่ไปนานๆ จะกลายเป็นโรคท้องผูกหรือเปล่า
พูดไปก็น่าเศร้า คิดแล้วก็น้ำตาจะไหล
“...ชิงอวี้ ถ้าพ่ออยู่ที่นี่ พ่อก็กลายเป็นพวกเกาะผู้หญิงกินน่ะสิ พ่อจะหน้าด้านให้พ่อตาเลี้ยงดูได้ยังไง”
เฉียวจื้อไฉระบายความอัดอั้นในใจออกมา ก่อนจะพูดต่อถึงภาระทางบ้าน
“แล้วที่กลุ่มการผลิตตระกูลเฉียวยังมีญาติพี่น้องของเราอีกตั้งเยอะแยะ ปู่กับย่าของลูกร่างกายไม่ค่อยแข็งแรง ถึงจะมีลุงใหญ่คอยดูแล แต่พ่อเองก็เป็นลูก มีหน้าที่ความรับผิดชอบที่ทิ้งไปไม่ได้ พ่อจะทิ้งพวกเขาไว้ที่นั่นแล้วไม่ดูดำดูดีได้ยังไง ลูกเองก็รู้ดีใช่ไหมว่าตลอดหลายปีที่ผ่านมา พวกเขาดีกับครอบครัวเราขนาดไหน”
“พ่อคะ หนูรู้อยู่แล้ว” เฉียวชิงอวี้พยักหน้ารับอย่างหนักแน่น
“...เห็นบ้านเราจนๆ แบบนี้ แต่เราก็มีศักดิ์ศรีนะลูก ถึงคุณตาของลูกจะรวยล้นฟ้าแค่ไหน ปู่กับย่าของลูกก็ไม่มีทางย้ายมาอยู่ที่นี่ด้วยหรอก เมืองอวิ๋นเฉิงกับเป่ยเฉิงมันไกลกันคนละทิศละทางเลยนะ ชิงอวี้... พ่อกลุ้มใจจริงๆ ไม่รู้จะจัดการเรื่องนี้ยังไงดี”
เฉียวชิงอวี้เงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหลุดขำออกมา “พ่อคะ เรื่องแบบนี้ถ้าเป็นคนอื่นคงดีใจจนเนื้อเต้นแล้ว คงบอกว่าควันธูปบรรพบุรุษลอยโขมงเป็นสิริมงคลกองเท่าภูเขา แต่ทำไมพ่อถึงได้ทำหน้าเศร้าเป็นหมาหงอยแบบนี้ล่ะ”
“ชิงอวี้ ลูกไม่เข้าใจหรอก” เฉียวจื้อไฉถอนหายใจยาวเหยียด “พ่ออยู่ที่นี่แล้วมันไม่สบายใจ บ้านจะใหญ่โตแค่ไหน เมืองจะสวยยังไง แต่พ่ออยู่ที่นี่ไม่มีบ้านสักห้อง ไม่มีที่ดินสักไร่ ไม่มีอะไรที่เป็นของตัวเองเลย”
“พ่อจะอยู่ได้อย่างสงบสุขได้ยังไง แต่พ่อเองก็ทำใจไม่ได้ที่จะต้องพรากพ่อลูก พรากแม่ของลูกกับคุณตา ตามหลักความเป็นจริง แม่ของลูกกับพ่อก็ควรจะอยู่ดูแลปรนนิบัติท่านกตัญญูต่อท่านนั่นแหละถูกแล้ว”
“พ่อคิดแบบนี้ถูกต้องที่สุดแล้วค่ะ ช่วงเวลานี้พ่อต้องมองในมุมของแม่บ้าง แม่กับคุณตาพลัดพรากกันมาตั้งกี่ปี กว่าจะได้กลับมาเจอกัน คุณตาเองก็แก่เฒ่าลงทุกวัน พ่อจะทำให้แม่ลำบากใจไม่ได้นะ”
“พ่อรู้ เรื่องนี้ไม่ต้องให้ลูกมาสอนหรอก พ่อไม่ใช่คนใจไม้ไส้ระกำที่จะไปขัดขวางไม่ให้แม่ลูกเขาได้กตัญญูต่อกัน นั่นเป็นสิ่งที่ลูกหลานพึงกระทำอยู่แล้ว”
“เพราะอย่างนั้น พ่อก็ต้องอยู่เป็นเพื่อนแม่ อยู่ดูแลคุณตาสักพักนะคะ”
เฉียวจื้อไฉพยักหน้ายอมรับอย่างจำนน
จากนั้นเฉียวชิงอวี้จึงกล่าวเสริมถึงแผนการสำหรับสมาชิกคนอื่นในครอบครัว
“ส่วนน้องเล็กยังไงก็ต้องกลับไป ปีหน้าเขาต้องสอบเข้ามหาวิทยาลัย จะให้เสียการเรียนไม่ได้ แล้วยังมีเจ้าโต้วโต้วกับเฟยเฟยอีก ถึงโรงเรียนประถมที่กลุ่มการผลิตตระกูลเฉียวจะไม่ได้ดีเลิศอะไร แต่ก็ต้องให้เรียนจบเทอมนี้ก่อนแล้วปีหน้าค่อยว่ากันใหม่ ถ้าเด็กสองคนนี้กลับไป พี่กับพี่สะใภ้ก็คงอยู่ที่นี่ต่อไม่ได้...”
“แล้วงานฝีมือข้าวโพดของพ่อล่ะจะทำยังไง?” เฉียวจื้อไฉถามแทรกขึ้นมาด้วยความเสียดายอาชีพ
“พ่อก็ทำสานต่อที่นี่ได้นี่คะ ทำงานของพ่อไปอย่างเปิดเผย ไม่เห็นต้องอายใคร พ่อมีพื้นเพเป็นเกษตรกร เรื่องนี้ไม่มีอะไรน่าอับอายเลยสักนิด ขนาดพวกคนในครอบครัวพนักงานที่ฐานวิจัยเคยแอบหัวเราะเยาะหนูว่าเป็นสาวบ้านนอก”
“แต่พอหนูสอบได้คะแนนสูงสุดสายศิลป์ สอบติดมหาวิทยาลัยได้ พวกเขาก็มีแต่คำชม ไม่กล้าดูถูกอีก หนูไม่เคยคิดว่าการเป็นคนชนบทมันน่าอายตรงไหน ถ้าไม่มีเกษตรกร แล้วคนพวกนั้นจะเอาอะไรกิน...”
สองพ่อลูกนั่งจับเข่าคุยกันอยู่นาน เฉียวชิงอวี้ค่อยๆ เกลี้ยกล่อมจนความกลัดกลุ้มของเฉียวจื้อไฉเริ่มเจือจางลง เรื่องไหนที่ยังคิดไม่ตกก็ค่อยๆ คิดกันไป แต่ส่วนใหญ่แล้วเพียงแค่เขาลองเปลี่ยนมุมมองเอาใจเขามาใส่ใจเรา เขาก็เริ่มยอมรับความจริงได้มากขึ้น
วันนี้เขาได้เรียนรู้คำศัพท์ใหม่ๆ แนวคิดใหม่ๆ จากลูกสาวไปไม่น้อยเลยทีเดียว
พอนึกถึงลูกชายตัวดีสองคนนั้น ก็ไม่แปลกใจเลยที่เขาจะไม่ค่อยเอ็นดูพวกมัน ดูสิ พ่อแก่ๆ คนนี้กำลังกลุ้มใจจะตายอยู่แล้ว ไอ้ลูกชายสองตัวนั้นไม่เห็นจะมาถามไถ่ห่วงใยสักคำ
สู้ลูกสาวคนนี้ก็ไม่ได้ รู้ใจพ่อที่สุด
ดังนั้นเมื่อทุกคนมานั่งล้อมวงทานข้าวด้วยกัน สีหน้าของเฉียวจื้อไฉจึงดูผ่อนคลายลงมาก อู่ซิวข่ายสังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงนี้ได้ในทันที
ชายชรานึกถึงคำพูดที่หลานสาวบอกเขาไว้เมื่อก่อนหน้า ในใจก็ได้แต่ถอนหายใจออกมาเบาๆ
เขาจะทำอะไรได้ ในเมื่อไม่อยากให้ลูกสาวตัวเองต้องลำบากใจที่ต้องเลือกฝั่ง
สิ่งที่หลานสาวพูดก็มีเหตุผล หากลูกสาวของเขาพอรู้ว่าได้พ่อรวยแล้วก็ทิ้งผัวทิ้งลูก ตัดช่องน้อยแต่พอตัวไม่สนใจใคร ลูกสาวแบบนั้นจะมีประโยชน์อะไรกัน?
คนแบบนั้นก็ไม่ต่างอะไรกับเดรัจฉานและพวกเนรคุณคนหนึ่งเท่านั้น
อย่างไรเสีย เขาก็ไม่ได้คิดจะกลับไปที่ประเทศ M อีกแล้ว ธุรกิจสำคัญๆ ส่วนใหญ่ก็ได้ทยอยย้ายกลับมาที่นี่อย่างเงียบๆ ส่วนบริษัทที่ยังเหลืออยู่ที่ประเทศ M ก็มีเพียงไม่กี่แห่งที่มีความหมายพิเศษ ซึ่งตอนนี้เขาได้มอบหมายให้ลูกหลานของอู่ไท่และหลานชายของตนเองดูแลจัดการ เขาจึงวางใจได้หายห่วง
ขณะนั้นเอง อู่ไท่มีธุระต้องไปจัดการ เลขานุการฉางจึงเข้ามาช่วยเข็นรถเข็นพาเขาออกไปจากห้องอาหาร
[จบบท]