บทที่ 302: ทะลุมิติไปยังอนาคต
บรรยากาศภายในห้องพักอบอวลไปด้วยความรู้สึกอาวรณ์ของการจากลา แสงแดดยามบ่ายสาดส่องเข้ามาผ่านม่านหน้าต่างกระทบฝุ่นละอองที่ลอยคว้างในอากาศ เฮ่อซิวอวี้รวบร่างบอบบางของภรรยาเข้าสู่อ้อมกอด
วงแขนแข็งแรงโอบรัดเธอไว้แนบแน่นราวกับกลัวว่าเธอจะหายวับไปต่อหน้าต่อตา ใบหน้าหล่อเหลาโน้มลงมาประทับริมฝีปากมอบจูบอันดูดดื่มและหนักหน่วง ถ่ายทอดความรักและความคิดถึงที่อัดอั้นอยู่ในอกผ่านสัมผัสที่เร่าร้อน
เนิ่นนานกว่าเขาจะยอมถอนริมฝีปากออกอย่างอ้อยอิ่ง ปล่อยให้ลมหายใจอุ่นร้อนรินรดพวงแก้มของหญิงสาว เฮ่อซิวอวี้จ้องมองดวงตาคู่สวยที่ชุ่มฉ่ำของภรรยา ก่อนจะเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำที่แฝงความเสียดาย
"นี่ต้องกลับแล้วจริงๆ เหรอครับ?"
เฉียวชิงอวี้ซุกหน้าลงกับแผ่นอกกว้าง ฟังเสียงหัวใจที่เต้นเป็นจังหวะหนักแน่นของเขา แล้วตอบกลับเสียงเบา
"ใช่ค่ะ ฉันต้องไปเดี๋ยวนี้แล้ว เพื่อนๆ ที่มหาวิทยาลัยคงกำลังรออยู่ที่ห้องแล็บกันหมดแล้ว"
เมื่อได้ยินคำยืนยัน เฮ่อซิวอวี้ก็ยิ่งกระชับอ้อมกอดแน่นขึ้นอีกนิด คางได้รูปเกยลงบนกลุ่มผมนุ่มสลวยของเธอ สูดดมกลิ่นหอมอ่อนๆ ที่เขาคุ้นเคยอย่างหวงแหน ทว่าในจังหวะนั้นเอง เขาก็ฉุกคิดเรื่องสำคัญบางอย่างขึ้นมาได้ ชายหนุ่มผละออกเล็กน้อย ดวงตาคู่คมทอประกายสดใสขึ้นมาทันตาพร้อมรอยยิ้มกว้าง
"เสี่ยวเฉียว ผมมีข่าวดีจะบอก เครื่องเล่นเทปยี่ห้อชุนอวี่ของเราแก้ไขปัญหาทางเทคนิคได้ครบถ้วนสมบูรณ์แล้วนะ เดือนหน้าก็จะเริ่มเดินสายการผลิตจริงได้แล้ว"
"จริงเหรอคะ?"
เฉียวชิงอวี้เบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจระคนยินดี เธอเงยหน้าขึ้นสบตากับสามี รอยยิ้มหวานหยดย้อยปรากฏขึ้นบนใบหน้าพลางเอ่ยชมจากใจจริง
"พวกคุณนี่สุดยอดไปเลย ทีมงานของคุณเก่งที่สุดจริงๆ ค่ะ"
ความภูมิใจฉายชัดบนใบหน้าของเฮ่อซิวอวี้ เขาจูงมือภรรยาเดินตรงไปยังห้องหนังสือด้วยท่าทีกระตือรือร้นราวกับเด็กหนุ่มที่อยากอวดของเล่นชิ้นใหม่ บนโต๊ะทำงานตัวใหญ่มีเครื่องต้นแบบวางอยู่ รูปลักษณ์ของมันดูทันสมัยขึ้นกว่ารุ่นเก่าๆ มาก เขาหยิบตลับเทปม้วนหนึ่งขึ้นมา ใส่ลงไปในช่องเล่นอย่างคล่องแคล่ว แล้วกดปุ่มเล่นทันที
เสียงเพลงท่วงทำนองไพเราะเสนาะหูลอยล่องออกมาจากลำโพง คุณภาพเสียงคมชัดใสกังวาน มีมิติความลึกและความนุ่มนวลคล้ายกับฟังจากเครื่องเสียงราคาแพง ไม่ใช่เสียงแหบพร่าแบบวิทยุทั่วไปในยุคนี้
สำหรับเฉียวชิงอวี้ที่มาจากโลกอนาคต เทคโนโลยีระดับนี้ถือเป็นเรื่องพื้นฐาน แต่เธอก็แสร้งทำเป็นตื่นเต้นไปกับเขา แม้เฮ่อซิวอวี้จะพยายามอธิบายกลไกการทำงานที่ซับซ้อนให้ฟัง เธอก็ทำได้เพียงยิ้มรับและพยักหน้าตามน้ำ เพราะเนื้อหาทางวิศวกรรมพวกนั้นเข้าหูซ้ายทะลุหูขวา เธอไม่เข้าใจมันสักนิด
แต่ถึงจะไม่เข้าใจทฤษฎี ก็ไม่ได้เป็นอุปสรรคต่อการทดสอบการใช้งาน เฉียวชิงอวี้ลองกดปุ่มนั้นปุ่มนี้ ฟังเสียงเพลงสลับไปมา
แล้วพบว่าคุณภาพของมันดีกว่าเครื่องเล่นเทปแบรนด์ดังจากต่างประเทศที่มีขายอยู่ในท้องตลาดตอนนี้เสียอีก สิ่งเดียวที่ยังน่ากังวลคือความทนทาน ไม่รู้ว่ามันจะมีอายุการใช้งานนานแค่ไหน หรือจะเป็นแค่สินค้าที่ดังเปรี้ยงปร้างแค่ชั่วคราวแล้วหายไปเหมือนดอกไม้ไฟ
"เราทดสอบระบบความเสถียรมาแล้วครับ ไม่น่าจะมีปัญหาในด้านนั้น แน่นอนว่าสินค้าใหม่ที่เพิ่งเปิดตัวอาจจะยังไม่ได้สมบูรณ์แบบไร้ที่ติร้อยเปอร์เซ็นต์ แต่ปัญหาหลักๆ ที่เคยติดขัด เราจัดการได้หมดแล้ว เส้นทางต่อจากนี้ก็น่าจะราบรื่นขึ้นเยอะ" เฮ่อซิวอวี้อธิบายราวกับอ่านความคิดของเธอออก
เฉียวชิงอวี้พยักหน้าหงึกหงักเห็นด้วย หญิงสาวมองเครื่องเล่นเทปตรงหน้าด้วยสายตาชื่นชม ทว่าจู่ๆ เฮ่อซิวอวี้ก็เปลี่ยนสีหน้า แววตาขี้เล่นเมื่อครู่หายไป แทนที่ด้วยความเคร่งขรึมจริงจัง เขาโน้มตัวลงมากระซิบถามเสียงเบา
"ชิงอวี้ คุณยังพอมีเวลาอยู่ที่บ้านอีกนานแค่ไหน?"
เฉียวชิงอวี้ยกข้อมือขึ้นดูนาฬิกาเรือนสวย ก่อนจะเงยหน้าตอบ "ยังพอมีเวลาเหลืออีกประมาณหนึ่งชั่วโมงค่ะ"
เมื่อได้ยินดังนั้น เฮ่อซิวอวี้ก็ไม่รอช้า เขาจูงมือภรรยาเดินออกจากห้องหนังสือตรงไปยังห้องครัว อากาศภายในห้องครัวค่อนข้างเย็นเยียบเนื่องจากไม่ได้จุดไฟทำอาหารมาสักพัก แต่บนเตียงเตาก่ออิฐนั้นยังคงอุ่นสบาย ทั้งสองถอดรองเท้าแล้วขึ้นไปนั่งขัดสมาธิบนเตียงเตา ห่มผ้าคลุมขาเพื่อคลายความหนาว
เฮ่อซิวอวี้รินน้ำอุ่นใส่แก้วส่งให้ภรรยา รอจนเธจิบน้ำแก้กระหายเรียบร้อยแล้ว เขาจึงเริ่มบทสนทนาด้วยน้ำเสียงที่กดต่ำลงกว่าปกติ ราวกับกลัวว่ากำแพงจะมีหู
"เมื่อช่วงก่อนหน้านี้ คุณตาเขียนจดหมายมาหาผม ในนั้นระบุเนื้อหาที่สำคัญมากๆ เกี่ยวกับทิศทางการพัฒนาเครือข่ายคอมพิวเตอร์และเครื่องมือสื่อสารในอนาคต"
เฉียวชิงอวี้ชะงักไปเล็กน้อย ความตกใจฉายวาบในแววตา ต้องเข้าใจก่อนว่าในยุคสมัยนี้ คอมพิวเตอร์ถือเป็นสิ่งประดิษฐ์ทางวิทยาศาสตร์ที่ล้ำหน้าที่สุดแห่งศตวรรษที่ยี่สิบ
แม้ในต่างประเทศจะเริ่มมีการวิจัยและพัฒนาไปบ้างแล้ว และช่วงยุคแปดศูนย์นี้ก็ถือเป็นช่วงรอยต่อสำคัญของการวางรากฐานเทคโนโลยีเครือข่าย แต่สำหรับในประเทศจีนที่ทุกอย่างเพิ่งจะเริ่มฟื้นตัว รากฐานเทคโนโลยีพวกนั้นอยู่ที่ไหนกัน?
เรื่องพวกนี้ไม่ใช่แค่มีความมุ่งมั่นหรือเลือดรักชาติร้อนแรงแล้วจะเสกขึ้นมาได้ มันต้องอาศัยองค์ความรู้ เทคโนโลยี และข้อมูลมหาศาล แต่เมื่อลองคิดดูอีกที ขนาดลูกคิดรางเดียวยังเคยใช้คำนวณจนสร้างระเบิดนิวเคลียร์ได้มาแล้ว เรื่องคอมพิวเตอร์ก็น่าจะเป็นไปได้กระมัง?
"แล้วเรื่องนี้คุณต้องรับผิดชอบด้วยเหรอคะ? งานในมือคุณตอนนี้ก็ล้นมือจนแทบไม่มีเวลานอนแล้ว จะทำไหวเหรอ?" เฉียวชิงอวี้ถามด้วยความเป็นห่วง เธออดสงสารสามีไม่ได้ที่ต้องแบกรับภาระหนักอึ้งขนาดนี้
"ที่ผมจะพูดไม่ใช่เรื่องงานของผมหรอก..." เฮ่อซิวอวี้ส่ายหน้าเล็กน้อย ก่อนจะจ้องตาภรรยาเขม็ง
"ประเด็นคือ ซูอวิ๋นเหยาเพิ่งส่งแผนงานโครงการเข้ามาฉบับหนึ่ง รายละเอียดในนั้นระบุถึงแผนการพัฒนาเครือข่ายคอมพิวเตอร์และเครื่องมือสื่อสารที่ล้ำหน้ามาก"
คราวนี้เฉียวชิงอวี้ตกตะลึงจนตาโตเท่าไข่ห่าน
ซูอวิ๋นเหยา... ผู้หญิงคนนั้นเป็นคนที่กลับชาติมาเกิดใหม่! แน่นอนว่าเรื่องเทคโนโลยีพวกนี้สำหรับคนยุคหลังไม่ใช่เรื่องแปลกใหม่อะไร เธอต้องรู้เรื่องนี้ดีกว่าคนในยุคปัจจุบันอย่างเฮ่อซิวอวี้แน่นอน
แม้แต่ตัวเฉียวชิงอวี้เองที่มาจากอนาคต ถึงจะใช้งานคอมพิวเตอร์เป็น แต่ความรู้ของเธอก็จำกัดอยู่แค่การใช้งานในด้านการเงินและการบริหารจัดการ หากให้ไปลงลึกถึงโครงสร้างระบบหรือการเขียนโปรแกรม เธอเองก็ไปไม่เป็นเหมือนกัน ดีที่งานนี้มีซูอวิ๋นเหยาออกหน้า ไม่อย่างนั้นเธอคงไม่กล้าปริปากพูดอะไรสุ่มสี่สุ่มห้า
"ทำไมถึงประจวบเหมาะขนาดนั้นล่ะคะ หรือว่าเธอเคยไปเรียนต่อต่างประเทศมาก่อน?" เฉียวชิงอวี้แกล้งถามด้วยความสงสัย
เฮ่อซิวอวี้พยักหน้ารับ "ใช่ เธอเคยไปเรียนต่างประเทศมาปีหนึ่ง ไม่อย่างนั้นภาษาต่างประเทศของเธอคงไม่ดีขนาดนั้น แต่ที่ผมแปลกใจคือ ต่อให้เธอไปเรียนเมืองนอกมาจริง
แต่สาขาที่เธอสัมผัสก็ไม่ใช่ด้านนี้โดยตรงนี่นา ทว่ารายงานการวิจัยที่เธอส่งมากลับมีความละเอียดสูงมาก มีที่มาที่ไป มีหลักการรองรับชัดเจน จนแทบจะหาข้อโต้แย้งไม่ได้ มันน่าทึ่งและน่าตกใจมากจริงๆ"
"คุณกำลังสงสัยว่ามีอะไรไม่ชอบมาพากลเหรอคะ?"
"ใช่..." เฮ่อซิวอวี้เงียบไปครู่หนึ่ง รวบรวมความคิดก่อนจะเอ่ยถามสิ่งที่ค้างคาใจ "คุณว่า... เป็นไปได้ไหมที่ซูอวิ๋นเหยาจะมี 'มิติช่องว่าง' เหมือนกับที่คุณมี?"
เฉียวชิงอวี้กระพริบตาปริบๆ พยายามปรับสีหน้าให้เป็นปกติที่สุด "เรื่องนั้นฉันก็ไม่รู้เหมือนกันค่ะ แต่ถึงเธอจะมีจริงๆ ถ้าไม่ใช่คนใกล้ชิดสนิทสนมกันมากๆ เธอก็คงไม่บอกใครหรอกมั้งคะ"
หญิงสาวขยับตัวเข้าไปใกล้ ยกมือขึ้นบีบคางสามีเบาๆ อย่างหยอกเย้า "หรือว่า... คุณจะลองใช้แผนชายงามดูล่ะคะ? ไม่แน่นะ ถ้าเธอมีมิติวิเศษจริงๆ เธออาจจะยอมพาคุณเข้าไปดูข้างในก็ได้"
เฮ่อซิวอวี้คว้ามือซุกซนของภรรยามากุมไว้ หัวเราะอย่างจนใจ "ยัยตัวแสบ ผมกำลังคุยเรื่องจริงจังอยู่นะ อย่ามาล้อเล่นกันแบบนี้สิ"
"ก็แหม... เรื่องแบบนี้จะมีใครรู้ดีไปกว่าตัวซูอวิ๋นเหยาเองล่ะคะ"
"ถ้าเป็นเมื่อก่อน ผมคงไม่เชื่อมโยงเรื่องพวกนี้เข้าด้วยกัน แต่ตั้งแต่ที่ผมได้เข้าไปในมิติของคุณ ผมก็เริ่มคิดทบทวน... ทฤษฎีทางวิทยาศาสตร์ทั้งหมดเมื่อพัฒนาไปจนถึงจุดสูงสุด แท้จริงแล้วมันอาจจะเป็นสิ่งเดียวกับความลี้ลับที่อธิบายไม่ได้ ไม่ว่าจะเป็นอดีต ปัจจุบัน หรืออนาคต"
แววตาของเฮ่อซิวอวี้ลึกล้ำราวกับห้วงมหาสมุทร เขาวิเคราะห์ต่อ "ถ้าหากในโลกนี้มีเครื่องมือที่สามารถเจาะเวลาหาอดีตหรือข้ามไปยังอนาคตได้จริง มันก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้..."
เฉียวชิงอวี้จ้องมองสามีอย่างไม่วางตา ภายในใจอดทึ่งกับมันสมองของเขาไม่ได้ จริงๆ แล้วเขาก็เดาถูกไปกว่าครึ่ง เพียงแต่เปลี่ยนบริบทจากการ 'ระลึกชาติ' เป็นการ 'ข้ามเวลา' เท่านั้น
เฮ่อซิวอวี้ชั่งใจเลือกคำพูดอย่างระมัดระวัง "ถ้าสมมติฐานของผมใกล้เคียงความจริง เรื่องโครงการเครื่องยนต์ A-04 ในอดีตที่เธอเคยเอามานำเสนอก็จะมีคำอธิบายที่สมเหตุสมผลทันที"
"...คุณหมายความว่า ซูอวิ๋นเหยาทะลุมิติไปยังโลกอนาคต แล้วขโมยผลงานวิจัยของคุณในอนาคตกลับมาสวมรอยว่าเป็นของตัวเองงั้นเหรอคะ?"
คราวนี้สีหน้าตื่นตระหนกของเฉียวชิงอวี้ไม่ได้เสแสร้งเลยแม้แต่น้อย เธอเผลอคล้อยตามตรรกะของเขาจนเริ่มสับสน หรือว่ายัยซูอวิ๋นเหยาจะไม่ได้แค่กลับชาติมาเกิด แต่มีความสามารถในการข้ามเวลาจริงๆ?
ถ้าเป็นแบบนั้นจริงก็อันตรายสุดๆ! หากหล่อนสามารถไปอนาคตได้ และด้วยความเกลียดชังที่มีต่อเธอ หล่อนอาจจะย้อนกลับมาฆ่าแกงกันได้ง่ายๆ เลยไม่ใช่หรือ?
ดวงตากลมโตของเฉียวชิงอวี้เบิกกว้างด้วยความหวาดหวั่น ทุกความคิดที่ผุดขึ้นมาในหัวฉายชัดอยู่บนใบหน้าจนหมดเปลือก
เฮ่อซิวอวี้รีบบีบมือภรรยาแน่นขึ้นเพื่อเรียกสติ "ไม่ต้องกลัวๆ นั่นเป็นแค่การคาดเดาของผมเฉยๆ อาจจะไม่ใช่เรื่องจริงก็ได้"
แม้ปากจะบอกให้ภรรยาสบายใจ แต่ลึกๆ แล้วเฮ่อซิวอวี้ตระหนักดีว่า ไม่ว่าข้อสันนิษฐานของเขาจะถูกหรือผิด ซูอวิ๋นเหยาก็ถือเป็นบุคคลอันตราย หากจิตใจของเธอใฝ่ต่ำและคิดคดทรยศ ผลลัพธ์ที่ตามมาคงเลวร้ายจนไม่กล้าจินตนาการ
"ฉันก็ไม่ได้กลัวขนาดนั้นหรอกค่ะ ถ้าเธอคิดจะทำอะไรไม่ดีจริงๆ หรือถ้าเธอมีอิทธิฤทธิ์มากขนาดนั้น ป่านนี้ฉันคงไม่ได้มานั่งคุยกับคุณอยู่ตรงนี้หรอกค่ะ" เฉียวชิงอวี้ดึงสติกลับมา เอ่ยด้วยน้ำเสียงเนิบนาบผ่อนคลายลง
เฮ่อซิวอวี้พยักหน้าเห็นด้วย "นั่นสินะ เบื้องหลังซูอวิ๋นเหยายังมีคนในตระกูลซูอีกตั้งเจ็ดแปดสิบชีวิต โดยเฉพาะพี่ชายใหญ่ที่เธอเคารพรักมาก ครอบครัวของพวกเขารักใคร่กลมเกลียวกันดี ผมเชื่อว่าเธอคงไม่กล้าทำอะไรเสี่ยงๆ ที่จะกระทบถึงครอบครัวหรอก"
เฉียวชิงอวี้ลองทบทวนคำพูดและการกระทำของซูอวิ๋นเหยาตั้งแต่ต้นจนถึงตอนนี้ ก็พอจะเบาใจได้ว่าอีกฝ่ายน่าจะเป็นเพียงผู้กลับชาติมาเกิดธรรมดา ไม่ได้มีพลังข้ามเวลาไปสู่อนาคตอย่างที่เฮ่อซิวอวี้กังวล
"เพราะฉะนั้น..." เฮ่อซิวอวี้สรุปเสียงหนักแน่น "ผมเลยตัดสินใจว่าจะมอบหมายโครงการนี้ให้เธอเป็นคนรับผิดชอบไปเลย"
"แปะ! แปะ! แปะ!"
เฉียวชิงอวี้ปรบมือรัวๆ ด้วยความชอบใจ "สามีของฉันนี่ฉลาดเป็นกรดจริงๆ วิธีนี้เรียกว่ายิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว ช่างแยบยลมากค่ะ"
เฮ่อซิวอวี้ยิ้มจนตาหยีด้วยความเอ็นดู เขารวบร่างภรรยาเข้ามากดจูบที่แก้มและหน้าผากซ้ำๆ อยู่เนิ่นนานราวกับจะตุนความหวานเอาไว้ใช้ยามห่างกัน เมื่อพอใจแล้วจึงค่อยๆ ปล่อยเธอ แล้วหันมาช่วยจัดแจงเสื้อผ้าและทรงผมให้เข้าที่เข้าทาง
จากนั้นเขาก็ลุกไปหยิบขวดแก้วใบหนึ่ง บรรจงตักผักดองสูตรเด็ดใส่ลงไปจนเต็มขวด ปิดฝาให้แน่นหนา เพื่อให้เธอเอาไว้ทานแก้เลี่ยนระหว่างอยู่ที่หอพัก
เมื่อถึงเวลาต้องไป เฮ่อซิวอวี้เดินไปส่งภรรยาขึ้นรถบรรทุกทหารที่จอดรออยู่หน้าฐานวิจัย เขายืนนิ่งอยู่หน้าประตูใหญ่ มองตามท้ายรถบรรทุกที่ค่อยๆ เคลื่อนตัวออกไปจนลับสายตา กลายเป็นเพียงจุดเล็กๆ และหายไปในที่สุด จึงค่อยหันหลังเดินกลับเข้าไปในฐาน
ทางด้านเพื่อนร่วมชั้นเรียนชายบางคนที่เคยมีใจปฏิพัทธ์ต่อเฉียวชิงอวี้ ต่างก็พากันถอดใจไปนานแล้ว หากคู่แข่งเป็นคนระดับเดียวกันหรือพอฟัดพอเหวี่ยง
พวกเขาก็คงกล้าที่จะลองเสี่ยงดูสักตั้ง แต่นี่สามีของเธอเป็นถึงหัวหน้าวิศวกรผู้ปราดเปรื่อง เป็นบุคคลระดับสูงที่พวกเขาไม่อาจเอื้อมถึง ช่องว่างระหว่างพวกเขามันกว้างเกินกว่าความพยายามจะถมให้เต็มได้จริงๆ
[จบบท]