บทที่ 304: ความสัมพันธ์ในครอบครัวที่บิดเบี้ยว
เฉียวชิงอวี้เป็นคนประเภทที่ถนัดเรื่องการโยนความผิดก้อนโตให้คนอื่นจนดิ้นไม่หลุดอยู่แล้ว เธอค่อยๆ ยื่นมือเรียวบางออกไปชี้หน้าซุนซีอวิ๋นอย่างแม่นยำ ปลายนิ้วนั้นดูมั่นคงและเต็มไปด้วยอำนาจกดดัน น้ำเสียงของเธอฟังดูจริงจังและเคร่งขรึมจนน่าขนลุก
“ฉันคิดว่าเรื่องนี้คงจะจบแค่การไปพบอาจารย์ที่ปรึกษาประจำชั้นไม่ได้แล้วล่ะ เพราะพฤติกรรมของพวกคุณมันสุ่มเสี่ยงเกินไป ฉันเห็นสมควรว่าต้องเชิญเจ้าหน้าที่จากฝ่ายรักษาความปลอดภัยมาสอบสวนเรื่องนี้อย่างละเอียด”
“ว่าพวกคุณมีเจตนาแอบแฝงที่จะขโมยความลับหรือนำข้อมูลสำคัญของโรงเรือนเพาะปลูก ซึ่งถือเป็นผลงานวิจัยทางวิทยาศาสตร์ระดับชาติหลุดรอดออกไปภายนอกหรือไม่”
เมื่อได้ยินข้อกล่าวหาที่รุนแรงถึงขั้นดึงฝ่ายรักษาความปลอดภัยเข้ามาเกี่ยวข้อง ใบหน้าของซุนซีอวิ๋นก็เปลี่ยนสีทันที จากที่เคยเชิดหน้าอย่างถือดี ตอนนี้กลับซีดเผือดสลับแดงก่ำด้วยความโกรธจัดและตื่นตระหนก เธอตวาดกลับเสียงดังลั่นเพื่อกลบเกลื่อนความกลัวในใจ
“เฉียวชิงอวี้! เธอเป็นใครกันฮะ? เธอมีสิทธิ์อะไรมายืนชี้หน้าด่าคนอื่นปาวๆ แบบนี้? ทำไมถึงได้ทำตัวบีบคั้นข่มเหงคนอื่นจนเกินเหตุ!”
“สิ่งที่ฉันพูดออกไปล้วนเป็นความจริงทุกประการ จะเรียกว่าบีบคั้นข่มเหงได้ยังไง?” เฉียวชิงอวี้สวนกลับทันควันด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่เชือดเฉือน
ในที่สุด ศาสตราจารย์เฝิงที่ยืนฟังอยู่นานก็เอ่ยปากขึ้นมาบ้าง น้ำเสียงของท่านเต็มไปด้วยความผิดหวังและตำหนิอย่างรุนแรง
“ที่ตรงนี้ไม่มีรั้วกั้น ไม่มีคนเฝ้ายามตลอดยี่สิบสี่ชั่วโมง ก็เพราะฉันเชื่อใจและให้เกียรติพวกเธอ คิดว่านักศึกษามหาวิทยาลัยในยุคปัจจุบัน อย่างน้อยที่สุดก็ควรจะมีสามัญสำนึกขั้นพื้นฐานติดตัวมาบ้าง”
“ไม่ใช่คนไม่มีการศึกษาที่จะไม่รู้ว่าอะไรควรไม่ควร นี่มันไม่ใช่สวนผักหลังบ้านของเธอนะ แต่มันคือแปลงทดลองสังกัดมหาวิทยาลัยเกษตรกรรมซีชวน!”
ศาสตราจารย์เฝิงหยุดพักหายใจเล็กน้อย ก่อนจะกวาดสายตามองกลุ่มนักศึกษาที่ก่อเรื่องด้วยแววตาคมกริบ แล้วพูดต่อ
“พวกเธอไม่เพียงแค่บุกรุกเข้ามาโดยไม่ได้รับอนุญาต แต่ยังถือวิสาสะหยิบกล้องขึ้นมาถ่ายรูปซ้ายทีขวาทีตามอำเภอใจ เรื่องนี้มันไม่เกี่ยวกับว่าเธอเคยไปใช้ชีวิตในชนบทมาก่อนหรือไม่”
“หรือเคยเห็นแปลงผักมาก่อนหรือเปล่า แต่มันอยู่ที่ทัศนคติและเจตนาของพวกเธอต่างหากที่มีปัญหาอย่างร้ายแรง! การกระทำแบบนี้ส่อเจตนาไม่บริสุทธิ์ชัดเจน”
คำตำหนิของศาสตราจารย์เฝิงเปรียบเสมือนค้อนปอนด์ที่ทุบลงกลางใจ ใบหน้าของซุนซีอวิ๋นที่ซีดอยู่แล้วกลับยิ่งขาวโพลนไร้สีเลือดราวกับกระดาษ
เธอไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้าขึ้นสบตาหรือถลึงตาใส่ศาสตราจารย์เฝิงผู้ทรงคุณวุฒิ สิ่งที่ทำได้ในตอนนี้มีเพียงการหันไปจ้องมองเฉียวชิงอวี้ด้วยความอาฆาตแค้น ขบเขี้ยวเคี้ยวฟันแน่นจนกรามปูนโปน
ศาสตราจารย์เฝิงไม่สนใจท่าทีของนักศึกษากลุ่มนี้อีก ท่านหันไปสั่งนักศึกษาอีกคนที่ยืนอยู่แถวนั้นด้วยน้ำเสียงเด็ดขาด
“เธอไปตามเจ้าหน้าที่จากฝ่ายรักษาความปลอดภัยมาที่นี่เดี๋ยวนี้”
เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องเล็กๆ ที่จะปล่อยผ่านไปได้ง่ายๆ หากครั้งนี้ยอมอะลุ่มอล่วยปล่อยให้เรื่องเงียบหายไป อนาคตข้างหน้าแปลงทดลองวิจัยที่ท่านทุ่มเทแรงกายแรงใจสร้างมากับมือ
คงได้กลายเป็นสวนสาธารณะหรือสวนผักของใครต่อใครให้เดินเข้าออกตามใจชอบเป็นแน่ การเชือดไก่ให้ลิงดูในครั้งนี้จึงถือเป็นมาตรการที่จำเป็น เพื่อป้องปรามไม่ให้เกิดเหตุการณ์ซ้ำรอย และยังเป็นการรักษากฎระเบียบของสถาบันไปในตัว เรียกว่ายิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว
ผลสรุปของเรื่องนี้จบลงที่ซุนซีอวิ๋นถูกประกาศลงโทษและตำหนิอย่างรุนแรงต่อหน้าประชาคมนักศึกษา ฟิล์มในกล้องถ่ายรูปทั้งหมดถูกดึงออกมาสัมผัสแสงทำลายทิ้งจนหมดสิ้นเพื่อความปลอดภัยของข้อมูล
เดิมทีทางมหาวิทยาลัยตั้งใจจะประกาศลงโทษทางวินัยอย่างเปิดเผยให้เป็นเยี่ยงอย่าง แต่เนื่องจากรองอธิการบดีมีความสัมพันธ์ส่วนตัวที่ค่อนข้างดีกับตระกูลซุน จึงมีการเจรจาหลังไมค์กันอย่างลับๆ เพื่อขอผ่อนปรน
ผลสุดท้ายจึงเปลี่ยนจากการประจานหน้าเสาธงมาเป็นการตำหนิภายในคณะ และให้ซุนซีอวิ๋นไปเขียนจดหมายขอขมาพร้อมทำรายงานสำนึกผิดต่อศาสตราจารย์เฝิงอย่างเป็นทางการ เรื่องราววุ่นวายนี้จึงยุติลงได้ในที่สุด
เหตุการณ์ครั้งนี้ทำให้ซุนซีอวิ๋นเกลียดชังเฉียวชิงอวี้เข้ากระดูกดำ แต่เมื่อเธอได้รู้ความจริงในภายหลังว่าเฉียวชิงอวี้เป็นใคร และมีเบื้องหลังที่แข็งแกร่งขนาดไหน เธอก็ทำได้เพียงกล้ำกลืนความแค้นลงท้อง เก็บความเจ็บใจไว้ในอก และแอบก่นด่าสาปแช่งในใจเป็นหมื่นเป็นล้านคำโดยที่ไม่สามารถทำอะไรอีกฝ่ายได้เลย
ไม่สิ จะพูดว่าทำอะไรไม่ได้เลยก็คงไม่ถูกเสียทีเดียว ในสมองของเธอเริ่มมีความคิดชั่วร้ายก่อตัวขึ้น เธอท่องจำคติที่ว่า 'ลูกผู้ชายแก้แค้นสิบปีก็ยังไม่สาย' แม้เธอจะเป็นผู้หญิง แต่เธอก็เชื่อว่าสักวันหนึ่งโอกาสจะต้องมาถึง และเมื่อวันนั้นมาถึง เธอจะเอาคืนให้สาสม
ทางด้านซูอวิ๋นเหยา นางเอกผู้กลับชาติมาเกิดใหม่ ก็คาดไม่ถึงว่ารายงานขออนุมัติโครงการที่เธอส่งขึ้นไปจะได้รับการอนุมัติรวดเร็วปานสายฟ้าแลบขนาดนี้ คำสั่งเบื้องบนระบุให้เธอส่งมอบงานเกี่ยวกับเครื่องยนต์ A-04 ให้กับวิศวกรอีกท่านหนึ่งรับช่วงต่อทันที ส่วนตัวเธอนั้นให้ย้ายไปรับผิดชอบโครงการใหม่ที่เธอนำเสนอ
ตลอดหนึ่งสัปดาห์หลังจากนั้น ซูอวิ๋นเหยาใช้ชีวิตด้วยความหวาดระแวง กินไม่ได้นอนไม่หลับ เฝ้ารอด้วยใจที่เต้นระทึกว่าจะมีจดหมายลึกลับส่งมาข่มขู่หรือเปิดโปงความลับของเธออีกหรือไม่
แต่ทว่าทุกอย่างกลับเงียบสงบ ไม่มีจดหมาย ไม่มีคำขู่ใดๆ ส่งมาถึงมือเธอ แม้จะไม่สามารถวางใจได้ร้อยเปอร์เซ็นต์ แต่เธอก็เริ่มคาดเดาเอาเองว่า คนที่ล่วงรู้ความลับของเธออาจจะไม่อยู่ในฐานวิจัยช่วงนี้ หรือบางทีเขาคนนั้นอาจจะไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้อย่างจริงจังนัก
เมื่อคิดได้ดังนั้น ความกล้าของซูอวิ๋นเหยาก็เริ่มกลับคืนมา เธอตัดสินใจเดินหน้าโครงการใหม่อย่างเต็มกำลัง
อย่างไรก็ตาม โครงการใหม่นี้เธอไม่ได้มีอำนาจเบ็ดเสร็จในการบริหารจัดการเพียงผู้เดียว และเธอก็ไม่ใช่หัวหน้าโครงการตัวจริง เพราะโครงการระดับชาติที่มีความสำคัญขนาดนี้ ทางเบื้องบนย่อมไม่มีทางมอบหมายให้ซูอวิ๋นเหยาที่เป็นเพียงนักวิจัยหน้าใหม่ดูแลเพียงลำพังแน่นอน
ผู้รับผิดชอบหลักยังคงเป็นเฮ่อซิวอวี้ ชายหนุ่มผู้มากความสามารถที่ใครๆ ต่างก็ยอมรับ รองลงมาคือเสิ่นฮ่าวเจ๋อ และยังมีนักวิจัยอาวุโสอีกท่านหนึ่งคอยกำกับดูแล ส่วนซูอวิ๋นเหยานั้นอยู่ในลำดับถัดลงมา
วันเวลาหมุนเวียนเปลี่ยนผ่านไปอย่างรวดเร็ว เผลอแป๊บเดียวปฏิทินก็เปลี่ยนเป็นเดือนพฤศจิกายนแล้ว อากาศเริ่มเย็นลงตามฤดูกาล ในวันอาทิตย์สุดสัปดาห์ที่ว่างเว้นจากการเรียนและการทำงาน
เฉียวชิงอวี้ตัดสินใจหาเวลาว่างไปซื้อขนมเปี๊ยะกล่องสวยและผลไม้กระป๋องเกรดดี เพื่อจะพาลูมเมทอย่างหลิวหงและหลิวหมิ่นไปเยี่ยมแม่ของหลี่โปที่บ้านตามที่เคยรับปากไว้
การไปเยี่ยมครั้งนี้เป็นการไปแบบไม่บอกกล่าวล่วงหน้า เฉียวชิงอวี้เพิ่งจะกลับมาถึงหอพักในช่วงบ่ายวันอาทิตย์ และตัดสินใจปุบปับว่าจะไปทันที
บ้านของหลี่โปตั้งอยู่ในตัวเมืองซีชวน ปกติแล้วหลี่โปจะกลับบ้านในช่วงวันหยุดและเดินทางกลับมาเรียนที่มหาวิทยาลัยในเช้าวันจันทร์ เนื่องจากระยะทางจากบ้านไปมหาวิทยาลัยไม่ได้ไกลมากนัก หากไกลเกินไป แม่ของเธอคงไม่สามารถถ่อสังขารมาหาเธอถึงหน้าประตูโรงเรียนในครั้งก่อนได้
ทั้งสามสาวพากันขึ้นรถประจำทางที่อัดแน่นไปด้วยผู้คน รถวิ่งโคลงเคลงผ่านไปสี่ป้าย ก่อนจะต้องลงเพื่อต่อรถอีกสายหนึ่ง นั่งต่อไปอีกสามป้ายจึงจะถึงละแวกบ้านของหลี่โป
หลิวหงเคยมาที่บ้านของหลี่โปแล้วครั้งหนึ่ง จึงรับหน้าที่เป็นผู้นำทาง เธอเดินอย่างคล่องแคล่วคุ้นเคยนำเพื่อนๆ ขึ้นไปบนอาคารที่พักอาศัย
สภาพที่พักอาศัยแห่งนี้เป็นตึกแถวทรงกระบอก หรือที่คนยุคนั้นเรียกกันว่า 'ตึกทรงกระบอก' ซึ่งเป็นรูปแบบที่อยู่อาศัยมาตรฐานของชนชั้นแรงงานในสมัยนั้น ทางเดินแคบๆ หน้าห้องพักเต็มไปด้วยข้าวของเครื่องใช้ระเกะระกะ
แต่ละครอบครัวต่างยึดพื้นที่หน้าห้องของตนเองทำเป็นครัวชั่วคราว มีเตาถ่าน กองฟืน และตู้กับข้าววางเรียงราย ทำให้ทางเดินที่แคบอยู่แล้วยิ่งดูคับแคบลงไปอีก จนแทบจะต้องเดินเรียงเดี่ยวสวนกันลำบาก
บ้านของหลี่โปอยู่ที่ชั้นสาม ห้องในสุดติดมุมตึก เมื่อเดินมาถึง หลิวหงก็ยกมือขึ้นเคาะประตูไม้เก่าๆ เสียงดัง ก๊อก ก๊อก ก๊อก
ประตูถูกเปิดออก เผยให้เห็นใบหน้าของหลี่โปที่ดูงุนงงเล็กน้อยเมื่อเห็นแขกผู้มาเยือน ดวงตาของเธอฉายแววประหลาดใจและวูบไหวอย่างเห็นได้ชัดเมื่อเห็นว่าเป็นเฉียวชิงอวี้ หลิวหง และหลิวหมิ่น แต่ถึงอย่างนั้นเธอก็ยังคงรักษามารยาท ขยับตัวหลีกทางให้เพื่อนทั้งสามคนเดินเข้ามาในห้อง
ทันทีที่ก้าวเท้าเข้ามาในห้อง ยังไม่ทันที่ใครจะได้พูดอะไร ก็มีเสียงหวานหยดย้อยดังลอยมาจากด้านใน
“เสี่ยวโป มีแขกมาหาเหรอจ๊ะ?”
น้ำเสียงนี้ไม่ใช่เสียงของแม่หลี่โปอย่างแน่นอน เฉียวชิงอวี้จำน้ำเสียงแหบแห้งและอ่อนแรงของแม่หลี่โปได้ดี และแล้วเจ้าของเสียงหวานนั้นก็เดินออกมาปรากฏตัว เป็นหญิงวัยกลางคนรูปร่างผอมบาง ใบหน้าดูหมดจดเกลี้ยงเกลา สวมแว่นตากรอบบาง ดูเป็นผู้ดีมีการศึกษา ท่าทางสุภาพเรียบร้อย
เฉียวชิงอวี้หันไปสบตากับหลิวหงและหลิวหมิ่นโดยอัตโนมัติ หลิวหงขยิบตาให้เพื่อนทั้งสองเป็นสัญญาณรู้กัน ในใจของเฉียวชิงอวี้เริ่มปะติดปะต่อเรื่องราวได้ลางๆ แล้ว ผู้หญิงคนนี้น่าจะเป็น 'น้าเส้า' หรือเส้าฮุ่ย หญิงสาวที่เป็นมือที่สามและเข้ามาแทรกกลางครอบครัวของหลี่โปตามที่หลี่โปเคยเล่าให้ฟังนั่นเอง
เนื่องจากวันนี้เป็นวันอาทิตย์ พ่อของหลี่โป หรือ 'หลี่เฉิงหมิง' จึงอยู่บ้านด้วย เฉียวชิงอวี้ถือกล่องขนมเปี๊ยะ ส่วนหลิวหงหิ้วถุงใส่ผลไม้กระป๋อง ทั้งสองนำของฝากไปวางไว้บนโต๊ะกลางห้องอย่างมีมารยาท
เส้าฮุ่ยดูจะคาดไม่ถึงว่าเพื่อนร่วมชั้นของหลี่โปจะบุกมาถึงบ้านพร้อมข้าวของพะรุงพะรังแบบนี้ เธอยืนอยู่ข้างๆ ด้วยท่าทางกระอักกระอ่วนใจเล็กน้อย ทำตัวไม่ถูกว่าจะต้องวางตัวในฐานะอะไรดี
ในขณะเดียวกัน ความรู้สึกอับอายระคนไม่พอใจก็แล่นพล่านอยู่ในใจของเธอ
เฉียวชิงอวี้แสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่องรู้ราว ฉีกยิ้มกว้างอย่างเป็นมิตรแล้วเอ่ยทักทายหลี่โปด้วยน้ำเสียงสดใส
“หลี่โป คราวก่อนฉันเคยบอกกับแม่เธอไว้ว่าจะหาเวลามาเยี่ยม แต่ช่วงที่ผ่านมาพวกเรายุ่งกันมากจริงๆ จนเพิ่งจะหาเวลาว่างได้วันนี้แหละ ว่าแต่แม่เธออยู่บ้านไหม?”
หลี่โปไม่ได้ตอบคำถามในทันที ใบหน้าของเธอฉายแววอึดอัดและลำบากใจอย่างเห็นได้ชัด สีหน้าดูบิดเบี้ยวเหมือนคนกลืนไม่เข้าคายไม่ออก
เฉียวชิงอวี้สังเกตเห็นว่ามือทั้งสองข้างของหลี่โปกำลังบิดประสานกันแน่นโดยไม่รู้ตัว บ่งบอกถึงความเครียดอย่างรุนแรง เธอจึงถามย้ำอีกครั้ง
“แม่ของเธออยู่บ้านหรือเปล่า?”
หลิวหงผู้เป็นคนตรงไปตรงมาและใจร้อนเห็นเพื่อนอึกอักก็อดรนทนไม่ไหว โพล่งออกมาเสียงดัง
“หลี่โป! เธอจะมามัวอ้ำอึ้งอะไรอยู่ได้? ตกลงแม่อยู่บ้านหรือไม่อยู่ เพื่อนถามก็ตอบสิ!”
วินาทีนั้นเอง หลี่เฉิงหมิงผู้เป็นพ่อก็ขมวดคิ้วมุ่น ชายรูปร่างสันทัด หน้าตาดูภูมิฐานแบบคนทำงานราชการ แต่แววตากลับดูลอกแลกมีความรู้สึกผิดพาดผ่านแวบหนึ่ง เขาหันไปสบตากับเส้าฮุ่ยราวกับจะขอความเห็นหรือหาทางหนีทีไล่
จากนั้นหลี่เฉิงหมิงก็หันกลับมาจ้องหน้าลูกสาว เขาไม่ได้เตรียมคำแก้ตัวไว้ล่วงหน้า จึงไม่กล้าเสี่ยงที่จะโกหกออกไปโต้งๆ ได้แต่ส่งสายตาเป็นสัญญาณให้หลี่โปจัดการสถานการณ์นี้เอง
เฉียวชิงอวี้เห็นปฏิกิริยาของคนในบ้านแล้วก็ต้องขมวดคิ้วตาม สัญชาตญาณบอกเธอว่ามีบางอย่างผิดปกติ
ดูท่าพวกเธอทั้งสามคนคงจะมาผิดจังหวะ หรือไม่ก็ไม่ควรมาที่นี่ตั้งแต่แรก
บ้านหลังนี้มีปัญหา... และเป็นปัญหาที่ซับซ้อนกว่าที่คิด
หลี่โปยังเด็กและอ่อนประสบการณ์เกินไปที่จะปั้นหน้าโกหกได้แนบเนียนเหมือนผู้ใหญ่สองคนนั้น เธอทนแรงกดดันจากสายตาของเพื่อนและพ่อไม่ไหว จึงตัดสินใจเดินไปเปิดประตูห้องเล็กๆ ที่อยู่ทางทิศเหนือของตัวบ้าน แล้วชี้มือเข้าไปในความมืดสลัวนั้น
“แม่ฉันอยู่บ้าน... แม่ไม่สบาย นอนพักอยู่ในห้องนั้นแหละ”
ทันทีที่บานประตูเปิดออก กลิ่นอับชื้นผสมกับกลิ่นยาและกลิ่นเหม็นเน่าจางๆ ของคนป่วยที่ไม่ได้รับการดูแลสุขอนามัยที่ดีก็ลอยโชยออกมาปะทะจมูก
หลิวหงผงะถอยหลังไปก้าวหนึ่งโดยสัญชาตญาณ แล้วยกมือขึ้นปิดจมูกพร้อมกับบ่นอุบตามประสาคนปากไว
“โอ้โห! ทำไมกลิ่นในห้องมันถึงได้เหม็นอบอวลขนาดนี้เนี่ย? หลี่โป เธอนี่ขี้เกียจจริงๆ เลยนะ แม่ป่วยทั้งคนทำไมไม่รู้จักเปิดหน้าต่างระบายอากาศ หรือทำความสะอาดห้องให้แม่บ้าง?”
ปากก็บ่นไปอย่างนั้น แต่ขาของหลิวหงกลับก้าวเข้าไปในห้องเป็นคนแรกด้วยความเป็นห่วง
บนเตียงนอนเก่าๆ ที่ผ้าปูที่นอนดูหมองคล้ำ มีร่างผอมแห้งจนแทบจะเหลือแต่หนังหุ้มกระดูกนอนซมอยู่ หญิงวัยกลางคนผู้นั้นพยายามฝืนลืมตาที่หนักอึ้งขึ้นมามองกลุ่มผู้มาเยือน คิ้วที่เริ่มมีริ้วรอยขมวดเข้าหากัน พยายามเพ่งมองฝ่าความพร่ามัวว่าคนเหล่านี้คือใคร
สักพักเธอก็จำได้ หญิงผู้นั้นพยายามยันกายลุกขึ้นนั่งอย่างยากลำบาก ใบหน้าของเธอเหลืองซีดเหมือนขี้ผึ้ง เส้นผมเริ่มมีสีขาวแซมประปราย ดูแก่ชราลงไปมากเมื่อเทียบกับครั้งล่าสุดที่เจอกันหน้ามหาวิทยาลัย ราวกับเวลาผ่านไปสิบปีไม่ใช่แค่ไม่กี่เดือน
เฉียวชิงอวี้รีบก้าวเข้าไปประคองพร้อมกับเอ่ยทักทายด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน
“คุณน้าคะ คราวก่อนหนูรับปากว่าจะมาเยี่ยม แต่ติดธุระเยอะแยะไปหมด วันนี้เพิ่งจะมีโอกาสมาหา เป็นยังไงบ้างคะ ทำไมถึงได้ล้มป่วยหนักขนาดนี้? ไปหาหมอที่โรงพยาบาลหรือยังคะ? แล้วหมอว่ายังไงบ้าง?”
หลานจวี๋ไอโขลกๆ สองสามที แต่สายตาของเธอกลับไม่ได้จับจ้องที่คู่สนทนา เธอมองเลยออกไปนอกประตูห้อง มองไปยังพื้นที่ส่วนกลางของบ้านด้วยแววตาที่ซับซ้อนเกินบรรยาย มีทั้งความเจ็บปวด ความขมขื่น และความว่างเปล่าผสมปนเปกัน จนแม้แต่เฉียวชิงอวี้ที่ว่าอ่านคนเก่งๆ ก็ยังเดาใจไม่ออก
จากนั้นเธอก็ละสายตากลับมา ก้มหน้าลงเล็กน้อยแล้วตอบด้วยเสียงที่เบาหวิวราวกับเสียงกระซิบ
“ไม่เป็นไรหรอกจ้ะ... มันก็แค่โรคเก่ากำเริบเท่านั้นเอง รบกวนพวกเธอต้องลำบากมาเยี่ยมถึงที่... ในห้องนี้อากาศไม่ค่อยถ่ายเท กลิ่นมันไม่ดี พวกเธอออกไปนั่งคุยกันข้างนอกเถอะนะ”
“ใช่ๆ ออกไปเถอะ เราไปคุยกันข้างนอกดีกว่า” หลี่โปรีบเสริมขึ้นมาทันที ดูเหมือนเธอจะไม่อยากให้เพื่อนๆ ทั้งสามคนอยู่ใกล้ชิดกับแม่ของเธอนานเกินไป
ลึกๆ แล้วหลี่โปรู้สึกอับอายขายหน้ากับสภาพความเป็นอยู่ของแม่ และในขณะเดียวกันก็รู้สึกโกรธเคืองเพื่อนทั้งสามคนนี้ด้วย ใครใช้ให้พวกหล่อนสาระแนมาที่บ้านฉันโดยไม่ได้รับเชิญกันล่ะ? ช่างหาเรื่องใส่ตัวแท้ๆ
สีหน้าของหลี่โปจึงเต็มไปด้วยความรำคาญใจและความหงุดหงิดที่ปิดไม่มิด
บรรยากาศในตอนนี้เต็มไปด้วยความกระอักกระอ่วนใจอย่างที่สุด เพื่อนทั้งสามคนมองหน้ากันเลิ่กลั่ก หากรู้ล่วงหน้าว่าสภาพการณ์จะเป็นเช่นนี้ คงไม่มีใครอยากเสนอหน้ามาให้ลำบากใจแน่ๆ แต่จะโทษใครได้ ในเมื่อบ้านหลี่โปไม่มีโทรศัพท์ศัพท์ ครั้นจะโทรมานัดล่วงหน้าเพื่อหลีกเลี่ยงความอึดอัดแบบนี้ก็ทำไม่ได้อีก
[จบบท]