บทที่ 316: ความเสียใจ
เฉียวชิงอวี้ดึงสติที่กำลังเตลิดไปไกลกลับคืนมาอยู่กับปัจจุบัน เธอหันไปมองหญิงสาวตรงหน้าแล้วเอ่ยกับหลี่โปด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า
“หลี่โป ตอนนี้สภาพจิตใจของเธอดีขึ้นมากแล้วนะ เพราะงั้นอย่าเพิ่งรีบร้อนเกินไปเลย อีกตั้งสองปีกว่าจะเรียนจบ ถึงตอนนั้นฉันคงรับปากไม่ได้หรอกนะว่าเธอจะสามารถเข้ามาทำงานในฐานวิจัยเถิงไห่ได้หรือเปล่า ไม่แน่ว่าพอถึงเวลานั้นจริงๆ เธออาจจะมีลู่ทางที่ดีกว่ารออยู่ก็ได้”
หลี่โปกลับมีท่าทีร้อนรนอย่างเห็นได้ชัด เพราะเรื่องที่เธอพูดเมื่อครู่คือประเด็นสำคัญที่สุดสำหรับเธอในเวลานี้
“เฉียวชิงอวี้ ฉันไม่ได้ต้องการคำตอบที่ยืนยันชัดเจนร้อยเปอร์เซ็นต์หรอกนะ แค่คำตอบแบบคลุมเครือก็ใช้ได้แล้ว คือฉันจำเป็นต้องเอาเรื่องนี้กลับไปบอกพ่อกับผู้หญิงคนนั้นน่ะ”
“เรื่องงานของเธอไปเกี่ยวอะไรกับพวกเขาด้วยล่ะ”
“พ่อฉันยื่นคำขาดมาแล้วว่า ถ้าฉันไม่เชื่อฟัง เขาจะใช้เส้นสายส่งฉันไปเป็นเจ้าหน้าที่เทคนิคการเกษตรในชนบทที่ห่างไกลความเจริญ”
เฉียวชิงอวี้ได้ฟังดังนั้นก็เงียบไปครู่ใหญ่ เธอคาดไม่ถึงเลยว่าพ่อของหลี่โปจะเป็นคนใจดำอำมหิตได้ขนาดนี้ นี่แสดงว่าเขาไม่อยากให้ลูกสาวตัวเองกลับมาแก้แค้นน้าเส้า และในขณะเดียวกันก็ไม่อยากให้ลูกสาวมีอนาคตที่ดีด้วย
“ฉันละพูดไม่ออกกับพ่อของเธอจริงๆ เลย ตัวเองเป็นพ่อแท้ๆ ลูกสาวได้ดิบได้ดีมีความสุขก็น่าจะดีใจไม่ใช่เหรอ”
หลี่โปแค่นหัวเราะออกมาอย่างขมขื่น สำหรับตัวเธอในตอนนี้ เหมือนได้เติบโตขึ้นเพียงชั่วข้ามคืนและเข้าใจโลกความเป็นจริงมากขึ้น บางครั้งเธอก็แอบคิดว่า ถ้าตัวเองยังเป็นเด็กหัวอ่อนคนเดิม ใช้ชีวิตแบบงงๆ ปลาๆ อยู่ในโลกสวยงามที่ถูกถักทอด้วยคำโกหกพวกนั้นต่อไป มันจะไม่ดีกว่าหรือ
ถ้าหลับหูหลับตาไปตลอดชีวิต อย่างน้อยๆ ก็ไม่ต้องมาทนทุกข์ทรมานใจแบบนี้
แต่ในเมื่อความจริงมันปรากฏอยู่ตรงหน้า เธอก็ทำอะไรไม่ได้ หลี่โปคิดว่าต่อให้วันนั้นเธอไม่ได้บังเอิญไปได้ยินบทสนทนาระหว่างพ่อกับผู้หญิงคนนั้น
ทั้งสองคนก็คงจะหาทางเขี่ยเธอให้พ้นทางอยู่ดีเพราะเห็นว่าเธอเป็นตัวขัดความสุข ยังนับว่าโชคดีที่เธอสอบติดมหาวิทยาลัยแล้ว ถ้าตอนนี้เธอยังเรียนอยู่แค่มัธยมต้น เผลอๆ อาจจะถูกสั่งให้เลิกเรียนไปแล้วก็ได้
วินาทีนี้หลี่โปนึกเสียใจอย่างที่สุด เธอเสียใจที่ตอนนั้นไม่ยอมเชื่อคำเตือนของหลิวหง และเสียใจที่ไม่ได้เก็บเอาคำพูดของเฉียวชิงอวี้มาใส่ใจเลยสักนิด
ทว่าตอนนี้จะมาคร่ำครวญอะไรไปก็สายเกินแก้เสียแล้ว
“เฉียวชิงอวี้ ตอนนี้ฉันจนตรอกแล้วจริงๆ ขอแค่เธอช่วยไม่เปิดโปงฉันก็พอ ฉันจะกลับไปบอกพ่อว่าฟาร์มเกษตรของฐานวิจัยเถิงไห่จองตัวฉันไว้แล้ว เรียนจบเมื่อไหร่ก็มาทำงานที่นี่ได้เลย”
“ได้สิ เรื่องแค่นี้ไม่มีปัญหา”
อีกอย่าง นี่ไม่ใช่การขอเข้าทำงานในศูนย์วิจัย แต่เป็นแค่ฟาร์มเกษตร สำหรับเหล่าเซี่ยและโจวเสี่ยวฉินแล้ว พวกเขายินดีต้อนรับหลี่โปเสมอ เพราะผลการเรียนของเธอก็จัดว่ายอดเยี่ยมมาก
เพียงแต่ช่วงนี้หลี่โปอาจจะดูซึมเศร้าไปบ้างเพราะเจอมรสุมชีวิต ไม่กระตือรือร้นและมุ่งมั่นเหมือนเมื่อก่อน ตอนนี้เธอกลายเป็นคนพูดน้อยและไม่ค่อยชอบสุงสิงกับใครเท่าไหร่นัก
ดูเหมือนว่าใบปลิวประจานแผ่นนั้นจะมีอิทธิพลต่อจิตใจของเธอมากทีเดียว
“...งั้นฉันไปก่อนนะ เฉียวชิงอวี้ ขอบใจเธอมากจริงๆ”
ไม่ว่ายังไงก็ตาม ลึกๆ แล้วหลี่โปยังคงรู้สึกซาบซึ้งในน้ำใจของเฉียวชิงอวี้เสมอ
จากนั้นหลี่โปก็ปีนขึ้นไปบนรถบรรทุก แล้วนั่งรถคันนั้นออกจากฐานวิจัยเถิงไห่ไปพร้อมกับคนอื่นๆ
กิจกรรมในช่วงปิดเทอมฤดูหนาวครั้งนี้สิ้นสุดลงแล้ว สิ่งที่ต้องทำต่อไปคือการเตรียมตัวเดินทางไปฉลองปีใหม่ที่เมืองอวิ๋นเฉิง
***
ทางด้านหรงหรงนั้นดูจะตื่นเต้นดีใจเป็นพิเศษ จะว่าไปแล้ว เธอก็นับเป็นเด็กหญิงตัวน้อยที่เดินทางขึ้นเหนือล่องใต้มาไม่น้อยเหมือนกัน สถานที่ที่เคยไปเยือนนั้นมีเยอะแยะมากมาย
หลี่หมิงกวงกำลังพาเฮ่อเสวี่ยหรง ต้าซุ่น และต้าจี๋ เล่นปาหิมะกันอยู่อย่างสนุกสนานด้านนอก
เวลาเด็กๆ ได้เล่นสนุกมักจะไม่รู้จักคำว่าเหนื่อย แต่พอเริ่มรู้สึกเหนื่อยเมื่อไหร่ นั่นก็แปลว่าท้องเริ่มร้องหิวข้าวแล้ว และเมื่อหิวก็ต้องกลับไปกินข้าวที่บ้าน หลี่หมิงกวงรีบคว้ามือเฮ่อเสวี่ยหรงเอาไว้ คิ้วเล็กๆ ขมวดเข้าหากัน ดวงตากลมโตดำขลับจ้องมองไปที่ใบหน้าของเฮ่อเสวี่ยหรงพลางเอ่ยถามว่า
“หรงหรง ถ้าฉันไปลองขอร้องน้าเฉียวดู ว่าจะขอตามพวกเธอไปเที่ยวเมืองอวิ๋นเฉิงด้วย เธอคิดว่าน้าเฉียวจะยอมให้ไปไหม”
“ต่อให้อาสะใภ้ของฉันอนุญาต แต่พี่ก็ควรจะอยู่บ้านเป็นเพื่อนลุงหลี่กับป้าหลี่ไม่ใช่เหรอ อีกอย่าง อาหญิงเล็กของพี่ก็อยู่ด้วยนะ จะทิ้งพวกเขาไปได้ยังไง”
“แต่ฉันอยากไปเมืองอวิ๋นเฉิงกับเธอนี่นา ได้ยินเขาบอกว่าที่นั่นมีสวนสัตว์ด้วย ในสวนสัตว์มีช้างที่จมูกย้าว...ยาว แล้วก็มีงูเหลือมตัวใหญ่เท่าถังน้ำเลยนะ”
“ฉันต้องไปเที่ยวสวนสัตว์แน่นอนอยู่แล้ว เอาแบบนี้ไหมล่ะ เดี๋ยวฉันวาดรูปพวกสัตว์มาฝากพี่เอง”
“ฝีมือวาดรูปของเธอมันดูได้ที่ไหนกันล่ะ ขืนวาดออกมาเป็นตัวอะไรก็ไม่รู้ ดูไม่ออกว่าเป็นตัวอะไร เดี๋ยวฉันจะเข้าใจผิดเปล่าๆ”
เสียงร้องเพลงของเฮ่อเสวี่ยหรงนั้นไพเราะราวกับนกไป่หลิง แม้แต่ดาราเด็กในยุคนี้ก็ยังเทียบชั้นไม่ได้ แต่ทว่าในเรื่องของศิลปะการวาดภาพนั้น เธอกลับไม่มีพรสวรรค์เอาเสียเลย ผิดกับหลี่หมิงกวงที่วาดรูปเก่งมาก เรียกว่าเป็นพวกมีพรสวรรค์มาตั้งแต่เกิดโดยไม่ต้องมีใครสอน
เฮ่อเสวี่ยหรงได้ยินเพื่อนวิจารณ์แบบนั้นก็ชักสีหน้าไม่พอใจ เธอผลักมือออกไปข้างหน้าเต็มแรง กระแทกเข้าที่หน้าอกของหลี่หมิงกวงจนเขาล้มก้นจ้ำเบ้าลงไปกองกับพื้นหิมะดังตุ้บ เธอยังทำท่าจะยกเท้าขึ้นมาแกล้งเหยียบซ้ำ แต่หลี่หมิงกวงไหวตัวทัน กลิ้งตัวหลบไปด้านข้างแล้วรีบลุกขึ้นมายืน เขาสูดน้ำมูกฟุดฟิดพลางส่งยิ้มทะเล้นให้
“หรงหรง เอาเป็นว่าเธอถ่ายรูปมาให้ดูดีกว่า นอกจากฉันจะได้ดูแล้ว ต้าซุ่นกับต้าจี๋ก็จะได้ดูด้วยไง”
เฮ่อเสวี่ยหรงถลึงตาใส่เขาอย่างดุเดือด ก่อนจะเชิดหน้าสะบัดก้นเดินหนีไปด้วยความโมโห
หลี่หมิงกวงเห็นดังนั้นก็รีบวิ่งเหยาะๆ ตามหลังไป เขาพยายามทำหน้าทะเล้น ทำท่าตีลังกา เพื่อเรียกร้องความสนใจ จนในที่สุดเฮ่อเสวี่ยหรงก็หลุดขำออกมาจนได้ เมื่อหายโกรธแล้ว เด็กทั้งสองก็จูงมือกันวิ่งกลับบ้าน
ระหว่างทาง พวกเขาบังเอิญเดินสวนกับฉู่อิง หลี่หมิงกวงกับเฮ่อเสวี่ยหรงหยุดวิ่งและกล่าวทักทายฉู่อิงตามมารยาท
ฉู่อิงเอ่ยถามเฮ่อเสวี่ยหรงขึ้นมาว่า
“ได้ข่าวว่าปีใหม่นี้หนูจะไปเที่ยวทางใต้เหรอจ๊ะ”
เฮ่อเสวี่ยหรงกลอกตามองบนเล็กน้อยก่อนจะตอบกลับไป
“น้าฉู่นี่หูไวตาไวจังเลยนะคะ เรื่องแค่นี้ก็รู้กับเขาด้วย”
“แหม มันไม่ใช่ความลับอะไรสักหน่อย น้าก็ต้องรู้อยู่แล้วสิ หรงหรงจ๊ะ น้ายังไม่ได้บอกหนูเลยสินะว่าบ้านคุณยายของน้าก็อยู่ที่เมืองอวิ๋นเฉิงเหมือนกัน”
เฮ่อเสวี่ยหรงเบิกตาโตด้วยความประหลาดใจ แต่ครู่เดียวก็เปลี่ยนเป็นรอยยิ้มเจ้าเล่ห์
“ต่อให้บ้านคุณยายของน้าจะอยู่ที่เมืองอวิ๋นเฉิงแล้วมันเกี่ยวอะไรด้วยล่ะคะ พ่อของหนูไม่ได้อยู่ที่นั่นสักหน่อย”
ฉู่อิงโดนคำพูดเหน็บแนมของเด็กน้อยจนชินชาเสียแล้ว หน้าของเธอหนาพอที่จะยิ้มสู้ต่อไปได้
“น้าไม่ได้จะไปที่นั่นเพื่อตามพ่อหนูสักหน่อย ปีใหม่ปีนี้มีธุระที่เมืองอวิ๋นเฉิงจริงๆ หนูบอกน้าได้ไหมว่าบ้านที่หนูจะไปพักอยู่ตรงไหน เดี๋ยวถึงเวลาถ้าน้าว่าง น้าจะพาหนูออกไปเที่ยว น้าโตที่เมืองอวิ๋นเฉิงมาตั้งแต่เด็ก รู้จักที่เที่ยวดีๆ เยอะแยะเลยนะ...”
เฮ่อเสวี่ยหรงกระพริบตาปริบๆ แม้ในใจจะเริ่มรู้สึกสนใจข้อเสนอเรื่องที่เที่ยว แต่พอนึกขึ้นได้ว่าไปแค่ไม่กี่วัน และเธอก็อยากจะใช้เวลาอยู่กับอาเล็กและอาสะใภ้มากกว่า
ที่สำคัญคือ เธอไม่รู้จริงๆ ว่าบ้านของอาสะใภ้อยู่ตรงไหน
ฉู่อิงเบะปากด้วยความผิดหวังเล็กน้อย แต่สมัยนี้ผู้คนนิยมเหน็บปากกาหมึกซึมไว้ที่กระเป๋าเสื้อ และมักพกสมุดบันทึกเล่มเล็กๆ ติดตัวไว้เสมอ เธอจึงหยิบกระดาษออกมาเขียนที่อยู่บ้านญาติในเมืองอวิ๋นเฉิง แล้วยื่นส่งให้เฮ่อเสวี่ยหรง พอเห็นเด็กน้อยรับกระดาษแผ่นนั้นใส่กระเป๋าเสื้อ เธอถึงได้วางใจ
“ถ้าหนูมีเวลาก็แวะไปหาน้าตามที่อยู่นี้ได้นะ ครั้งนี้น้ามีวันหยุดตั้งครึ่งเดือนแน่ะ”
“รับทราบค่ะ”
เฮ่อเสวี่ยหรงรู้ดีว่าตัวเองคงไม่มีโอกาสได้ไปหรอก แต่ก็รับปากไปอย่างนั้นเพื่อให้เรื่องจบๆ ไป จะได้รีบกลับบ้าน
ฉู่อิงหันหลังเดินจากไป
หลี่หมิงกวงกระพริบตาปริบๆ หันมาพูดกับเพื่อนสาวว่า
“หรงหรง อันที่จริงน้าฉู่เขาก็มีข้อดีเหมือนกันนะ”
“ข้อดีอะไรของพี่” เฮ่อเสวี่ยหรงตาโตถามกลับ
หลี่หมิงกวงเม้มปากแน่น แกล้งทำท่าทางเคร่งขรึมเหมือนผู้ใหญ่แล้วตอบว่า
“หน้าด้านหน้าทนนับเป็นข้อดีไหมล่ะ”
เฮ่อเสวี่ยหรงหัวเราะคิกคักออกมาทันที หลี่หมิงกวงเองก็หัวเราะแหะๆ ตามไปด้วย ก่อนจะพูดเสริมขึ้นมาอีกว่า
“แต่จริงๆ แล้วน้าฉู่เขาคงจะหน้าหนาเฉพาะกับเธอคนเดียวนั่นแหละ ฉันเคยได้ยินพ่อบอกว่า เวลาทำงานน้าฉู่เขาดุมากเลยนะ แถมยังเก่งมากด้วย”
“โอ๊ย พอเถอะๆ เลิกพูดถึงเขาได้แล้ว พี่รีบกลับบ้านไปได้แล้ว ฉันเองก็จะกลับไปกินข้าวเหมือนกัน”
พูดจบ เพื่อนซี้ต่างวัยทั้งสองก็แยกย้ายกันตรงทางแยก
เฮ่อเสวี่ยหรงเดินกลับบ้านพลางขบคิดถึงคำพูดของหลี่หมิงกวงเมื่อครู่ ในใจเกิดความรู้สึกแปลกประหลาดพิลึก ดูเหมือนว่าน้าฉู่อิงจะมีสองร่างในคนเดียว โอ้โห... คนอะไรจะแปลกได้ขนาดนี้นะ
ทางด้านเฉียวชิงอวี้ ตอนนี้เธอจัดเก็บข้าวของสัมภาระสำหรับสามคนที่จะใช้ในการเดินทางเรียบร้อยแล้ว จากนั้นเธอก็ออกไปที่ตลาดนัดเพื่อไปรับตะกร้าสานที่สั่งทำไว้กลับมา
[จบบท]