บทที่ 317: ชามข้าวเหล็กและชามข้าวดินเหนียว
ในระหว่างที่เดินทางผ่านคอมมูนเซี่ยซี เฉียวชิงอวี้ก็ตัดสินใจแวะเข้าไปด้านในเพื่อทำธุระบางอย่าง เธอตั้งใจมาหาเหล่าเฉียนโดยเฉพาะ พร้อมกับเตรียมซองอั่งเปาซองโตติดมือมาด้วย เนื่องจากเธอเพิ่งทราบข่าวดีว่าลูกสาวของเหล่าเฉียนเพิ่งจะคลอดลูกชายตัวขาวจั๊วะน่าเกลียดน่าชังเมื่อไม่กี่วันที่ผ่านมานี้เอง
ซองอั่งเปาที่เฉียวชิงอวี้ยื่นให้นั้นค่อนข้างหนาจนสัมผัสได้ถึงน้ำหนักภายใน เหล่าเฉียนรับมาถือไว้ด้วยความตื้นตัน รอยยิ้มกว้างปรากฏขึ้นบนใบหน้าจนดวงตาหยีลงเป็นเส้นโค้งเดียวกับรอยยิ้ม ความปิติยินดีฉายชัดออกมาอย่างปิดไม่มิด
ภายในใจของชายวัยกลางคนผู้นี้เต็มไปด้วยความซาบซึ้งและคำนึงถึงความหลัง เขาอดคิดไม่ได้ว่าหากวันนั้นไม่มีเฉียวชิงอวี้เข้ามามีบทบาท หรือหากตัวเขาเองไม่ได้ตัดสินใจอย่างแน่วแน่ที่จะติดตามและเชื่อมั่นในแนวทางของหญิงสาวคนนี้
ตัวเขาเองรวมไปถึงสมาชิกในคอมมูนเซี่ยซีทุกคนคงไม่มีทางได้ลืมตาอ้าปาก หรือเดินบนเส้นทางแห่งความมั่งคั่งได้อย่างมั่นคงและราบรื่นเช่นทุกวันนี้
เฉียวชิงอวี้วางตะกร้าสานใบเก่งลงที่บริเวณหน้าประตูสำนักงาน ก่อนจะเดินตรงเข้าไปด้านในเพื่อตามหาฟางเสี่ยวเหมย ตามข่าวลือที่หนาหูในช่วงนี้ ว่ากันว่าฟางเสี่ยวเหมยกำลังวุ่นวายอยู่กับการเตรียมตัวเป็นเจ้าสาวอย่างขะมักเขม้น
และก็เป็นไปตามคาด ทันทีที่เฉียวชิงอวี้ได้พบหน้าฟางเสี่ยวเหมย เธอก็สัมผัสได้ถึงออร่าความสุขของว่าที่เจ้าสาวที่แผ่ซ่านออกมา ใบหน้าของหญิงสาวเปี่ยมไปด้วยความปิติยินดี
แก้มสองข้างแดงระเรื่อด้วยเลือดฝาดแห่งความสุข เมื่อเห็นภาพที่งดงามเช่นนี้ เฉียวชิงอวี้จึงเลือกที่จะเก็บคำพูดหยอกล้อเอาไว้ และเปลี่ยนเป็นคำอวยพรจากใจจริงแทน
อย่างไรก็ตาม ความสัมพันธ์ระหว่างเฉียวชิงอวี้และฟางเสี่ยวเหมยนั้นตั้งอยู่บนพื้นฐานของความไว้วางใจซึ่งกันและกันมาโดยตลอด
เฉียวชิงอวี้มีความคิดบางอย่างที่ตกผลึกอยู่ในหัวมาสักพักแล้ว และเธอก็เลือกที่จะพูดมันออกมาในจังหวะนี้ เพราะหากแผนการนี้ดำเนินไปได้ด้วยดี มันจะเป็นหลักประกันชีวิตที่มั่นคงให้กับฟางเสี่ยวเหมยในอนาคตได้อย่างแน่นอน
ยิ่งไปกว่านั้น ตลอดระยะเวลาที่ผ่านมา ฟางเสี่ยวเหมยได้คอยช่วยเหลือเธอในหลายๆ เรื่อง นับเป็นเพื่อนร่วมงานและมิตรสหายที่ดีคนหนึ่ง
แต่ทว่า เงื่อนไขสำคัญของข้อเสนอนี้คือ ฟางเสี่ยวเหมยจะกล้าพอที่จะทิ้ง "ชามข้าวเหล็ก" ในมือของเธอหรือไม่
แม้ว่าในปัจจุบัน ฟางเสี่ยวเหมยจะเป็นเพียงเจ้าหน้าที่ระดับปฏิบัติการในคอมมูน แต่เธอก็มีสถานะเป็นพนักงานในระบบ มีการบรรจุเป็นข้าราชการอย่างถูกต้อง และได้รับเงินเดือนที่แน่นอนทุกเดือน ซึ่งนับว่าเป็นความมั่นคงที่ใครหลายคนใฝ่ฝัน
เฉียวชิงอวี้ไม่ใช่คนชอบพูดอ้อมค้อม เธอจึงเปิดประเด็นบอกเล่าความตั้งใจของเธอออกไปตรงๆ ทันทีที่ได้ยินข้อเสนอ ฟางเสี่ยวเหมยถึงกับชะงักงันไป นิ่งค้างอยู่ครู่ใหญ่ ก่อนจะคว้าแก้วน้ำประจำตัวขึ้นมากระดกน้ำดื่มรวดเดียวจนหมดแก้วเพื่อดับความตื่นตระหนกในใจ
อันที่จริงแล้ว ฟางเสี่ยวเหมยไม่ใช่คนหัวโบราณคร่ำครึที่ยึดติดกับกฎเกณฑ์เดิมๆ มิเช่นนั้นในตอนที่เฉียวชิงอวี้ชวนไปที่เมืองหนานกั่ง เธอคงไม่กล้าควักเงินเก็บส่วนตัวทั้งหมดที่มี แถมยังไปหยิบยืมเงินคนอื่นมาสมทบ เพื่อลงทุนและแอบทำกำไรกลับมาได้มากกว่าหนึ่งพันหยวนในคราวนั้น
เงินก้อนนั้นเธอยังคงเก็บรักษาไว้อย่างดี ในบรรดาหญิงสาวรุ่นราวคราวเดียวกันในละแวกนี้ แทบจะไม่มีใครที่มีเงินเก็บส่วนตัวมากเท่าเธอมาก่อน นี่คือความภาคภูมิใจและเป็นสิ่งที่สร้างความมั่นใจให้กับเธอเสมอมา
ลองมองดูอย่างหวังเหล่าเกินสิ ตั้งแต่ที่เขาตัดสินใจเข้าร่วมขบวนการทำมาหากินกับเฉียวชิงอวี้ ชีวิตความเป็นอยู่ของครอบครัวเขาก็พลิกจากหน้ามือเป็นหลังมือ
เด็กๆ ในบ้านไม่อดอยากอีกต่อไป แถมยังมีโอกาสได้เรียนหนังสือกันทุกคน เสื้อผ้าอาภรณ์ก็สะอาดสะอ้าน พ่อแม่ที่เคยเจ็บออดๆ แอดๆ ก็ได้รับยาดี มีเงินไปหาหมอรักษาจนสุขภาพแข็งแรงขึ้น
แม้กระทั่งภรรยาของหวังเหล่าเกินที่เคยเดินก้มหน้าด้วยความเหนื่อยล้า ตอนนี้กลับเดินยืดอกหลังตรงด้วยความมั่นใจ บ้านช่องห้องหับก็รื้อถอนของเดิมแล้วสร้างใหม่เป็นบ้านมุงกระเบื้องห้าห้องใหญ่โต โอ่อ่ากว้างขวางจนน่าอิจฉา
กล่าวได้ว่า เพียงระยะเวลาแค่ปีเดียว หวังเหล่าเกินสามารถสร้างการเปลี่ยนแปลงแบบก้าวกระโดดให้กับชีวิตของเขาและครอบครัวได้อย่างน่าอัศจรรย์
แต่ถึงกระนั้น หวังเหล่าเกินก็ยังคงสถานะเป็นเพียงเกษตรกร สิ่งที่เขาถืออยู่ในมือคือ "ชามข้าวดินเหนียว" ซึ่งเปราะบางและเสี่ยงต่อการแตกสลายได้ทุกเมื่อ หากเกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันเพียงนิดเดียว ชามใบนั้นอาจจะหล่นแตกกระจายจนไม่เหลือชิ้นดี มันช่างแตกต่างจากชามข้าวเหล็กของเธอที่แข็งแกร่งและมั่นคง
ทว่า... ข้อเสนอของเฉียวชิงอวี้กลับเย้ายวนใจจนทำให้หัวใจของเธอเต้นระรัวอย่างห้ามไม่อยู่
ฟางเสี่ยวเหมยย่นจมูกพร้อมกับทำปากยื่นใส่เพื่อนสาวพลางบ่นอุบอิบ
“เฉียวชิงอวี้ เธอนี่มันร้ายกาจจริงๆ เลยนะ มาวาดขนมเปี๊ยะใบใหญ่เบ้อเริ่มเทิ่มล่อหลอกฉันแบบนี้ได้ยังไง”
เฉียวชิงอวี้หัวเราะเบาๆ ก่อนจะตอบกลับด้วยน้ำเสียงจริงจังขึ้นเล็กน้อย
“ฉันไม่ได้ล่อหลอกเธอสักหน่อย แค่อยากจะบอกว่าโอกาสบางอย่างมันต้องรีบคว้าเอาไว้ตั้งแต่เนิ่นๆ ถ้ามัวแต่รอให้ถึงเวลาที่ทุกอย่างลงตัว แล้วค่อยคิดจะกระโดดเข้ามาร่วมวง ตอนนั้นอาจจะไม่มีตำแหน่งดีๆ เหลือให้เธอแล้วก็ได้ จริงไหมล่ะ?”
“ฉันก็เข้าใจแหละ... นี่เธอหมายความว่า ถ้าฉันไปทำงานกับเธอตอนนี้ ก็เหมือนกับในนิยายที่เขาว่า 'ร่วมก่อตั้งอาณาจักร' บุกเบิกมาด้วยกันใช่ไหม”
เฉียวชิงอวี้พยักหน้าหงึกหงักพร้อมรอยยิ้ม
“จะเข้าใจแบบนั้นก็ไม่ผิดหรอก ใกล้เคียงเลยล่ะ”
ฟางเสี่ยวเหมยถอนหายใจยาว นิ้วมือเคาะกับโต๊ะเบาๆ อย่างใช้ความคิด
“เรื่องใหญ่ขนาดนี้ ฉันต้องขอเวลาคิดทบทวนให้ดีก่อน”
“ได้สิ คิดให้รอบคอบเถอะ แต่ถ้าเธอตัดสินใจมา ฉันจะให้เธอรับผิดชอบงานด้านบริหารบุคคลและดูแลเรื่องบัญชีการเงิน”
งานที่ฟางเสี่ยวเหมยรับผิดชอบอยู่ที่คอมมูนในตอนนี้คือฝ่ายบุคคล ส่วนเรื่องบัญชีนั้น เธอเคยร่ำเรียนมาบ้างเป็นเวลาหนึ่งปีเต็ม และดูเหมือนว่าเธอจะมีพรสวรรค์ทางด้านตัวเลขอยู่ไม่น้อย
แม้แต่ในตอนนี้ ฝีมือการจัดการบัญชีของเธอก็จัดว่าอยู่ในระดับแนวหน้า เพียงแต่ตอนที่เธอเข้ามาทำงานในคอมมูน แผนกบัญชีคนเต็มอยู่แล้ว ทั้งสมุห์บัญชีและพนักงานการเงินต่างก็ทำงานได้ดีไม่มีข้อบกพร่อง
แม้ว่าเธอจะมีศักดิ์เป็นถึงหลานสาวแท้ๆ ของหัวหน้าคอมมูน แต่เธอก็ไม่สามารถใช้อำนาจบาตรใหญ่ไปเบียดบังตำแหน่งของคนอื่นได้
อย่างไรก็ตาม ในช่วงปีที่ผ่านมา บัญชีรายรับรายจ่ายส่วนตัวของเฉียวชิงอวี้เกือบทั้งหมด ก็ได้ฟางเสี่ยวเหมยนี่แหละที่คอยช่วยจัดการดูแลให้
เฉียวชิงอวี้กล่าวเสริมต่อ เพื่อให้ข้อมูลประกอบการตัดสินใจ
“ฉันวางแผนเอาไว้ว่า พอถึงช่วงฤดูใบไม้ผลิปีหน้า ฉันจะปรับปรุงห้องทำงานว่างๆ ที่อยู่ติดกับห้องแล็บหมายเลข 001 ในโซนที่ห้าของฉัน ให้กลายเป็นสำนักงานเต็มรูปแบบ”
ทันทีที่ได้ยินประโยคนี้ ดวงตาของฟางเสี่ยวเหมยก็เบิกกว้างเป็นประกายวิบวับ คุณพระช่วย! ความฝันสูงสุดในชีวิตของเธอคือการได้เข้าไปทำงานในฐานวิจัย แม้ว่าห้องแล็บในโซนที่ห้าจะเป็นเพียงพื้นที่รอบนอกของฐานวิจัย แต่โดยทางเทคนิคแล้ว มันก็ยังถือว่าเป็นส่วนหนึ่งของฐานวิจัยอยู่ดี ได้ชื่อว่าทำงานที่นั่นก็มีหน้ามีตาไม่น้อย
“พูดจริงเหรอ? เธอจะตั้งสำนักงานไว้ข้างๆ ห้องแล็บของเธอเลยจริงๆ น่ะเหรอ?”
ฟางเสี่ยวเหมยถามย้ำด้วยความตื่นเต้น เสียงของเธอสูงขึ้นเล็กน้อยด้วยความคาดหวัง
“แน่นอนสิ”
เฉียวชิงอวี้ตัดสินใจที่จะพูดเปิดอกกับฟางเสี่ยวเหมยอย่างตรงไปตรงมา ไม่ปิดบังข้อมูลใดๆ
“เมื่อไหร่ที่โครงการเพาะพันธุ์เมล็ดพันธุ์และการเพาะปลูกทางการเกษตรพัฒนาไปได้เต็มระบบ ฉันจะตั้งฐานการเกษตรขึ้นมาโดยอาศัยความร่วมมือกับฐานวิจัยเถิงไห่ ส่วนเรื่องการบรรจุพนักงานหรือสถานะความมั่นคงในรูปแบบราชการนั้น”
“ตอนนี้ฉันยังให้คำตอบที่ชัดเจนไม่ได้ อีกห้าปีสิบปีข้างหน้าใครจะรู้ว่าสังคมจะเปลี่ยนไปในทิศทางไหน แต่สิ่งหนึ่งที่ฉันกล้ารับประกันกับเธอได้เลยก็คือ ชามข้าวใบนี้ที่ฉันหยิบยื่นให้ มันจะแข็งแกร่งและมั่นคงยิ่งกว่าชามข้าวเหล็กที่เธอถืออยู่ตอนนี้แน่นอน”
ยิ่งฟัง ฟางเสี่ยวเหมยก็ยิ่งตาเป็นประกาย ความลังเลใจเริ่มถูกแทนที่ด้วยความตื่นเต้นเร้าใจ ข้อเสนอนี้มันช่างเย้ายวนใจเหลือเกิน
จะไม่มีสวัสดิการข้าราชการแล้วจะทำไมล่ะ? ขอแค่ได้เข้าไปทำงานในฐานวิจัยเถิงไห่ ได้เดินผ่านประตูบานใหญ่นั้นเข้าไปทุกวัน แค่นี้ชีวิตนี้ก็คุ้มค่าแล้ว
ถ้าเธอได้ทำงานที่นั่น ไม่ว่าจะเป็นเฉินเซิง หรือครอบครัวของเขา ก็คงไม่มีใครกล้าดูถูกเธออีกต่อไป
โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ตอนนี้เฉียวชิงอวี้ไม่ใช่คนธรรมดาๆ ไก่กาที่ไหน
การที่เฉียวชิงอวี้เป็นฝ่ายเอ่ยปากชวนด้วยตัวเองแบบนี้ แถมยังเป็นฝ่ายรุกเข้ามาก่อน ถ้าเธอยังมัวแต่เล่นตัว โยกโย้ไปมา ก็คงต้องเรียกว่าคนไม่รู้ตื้นลึกหนาบางแล้ว โอกาสทองแบบนี้ถ้าหลุดไปถึงมือคนอื่น รับรองว่าคงมีคนกระโดดโลดเต้นดีใจจนตัวลอยแน่ๆ
และที่สำคัญที่สุด ฟางเสี่ยวเหมยเชื่อมั่นอย่างสุดหัวใจว่า เฉียวชิงอวี้จะต้องประสบความสำเร็จอย่างยิ่งใหญ่ในอนาคต การได้ติดตามเฉียวชิงอวี้ไป ไม่มีทางที่เธอจะเสียเปรียบอย่างแน่นอน
ความจริงแล้ว เฉียวชิงอวี้ก็ไม่ได้คิดจะเอาเปรียบเพื่อนจริงๆ นั่นแหละ
ในฐานะคนที่มาจากอนาคต เธอย่อมล่วงรู้ถึงเส้นทางการพัฒนาและวิกฤตการณ์ที่จะเกิดขึ้นในประวัติศาสตร์ เธอรู้ดีว่าอีกไม่นาน โรงงานรัฐวิสาหกิจและองค์กรต่างๆ จะต้องเผชิญกับภาวะชะงักงันทางการเงิน หลายแห่งไม่มีเงินจ่ายค่าแรงคนงาน สินค้าล้นตลาดขายไม่ออก โรงงานเดินเครื่องต่อไม่ได้ ขาดทุนสะสมปีแล้วปีเล่า
และผลลัพธ์ที่ตามมาก็หนีไม่พ้น... การปลดคนงาน
เพื่อให้โรงงานยังคงดำเนินกิจการต่อไปได้ท่ามกลางภาวะขาดแคลนเงินทุน การลดขนาดองค์กรและคัดคนออกจึงเป็นทางออกที่หลีกเลี่ยงไม่ได้
ในยุค 80 ต่อเนื่องไปถึงยุค 90 คำศัพท์อย่าง "พักงานโดยไม่รับเงินเดือน" "ตกงาน" และ "ลดจำนวนพนักงาน" จะกลายเป็นคำที่ได้ยินกันจนชินหูและสร้างความหวาดกลัวให้กับผู้คนในยุคนี้
แม้แต่คอมมูนเซี่ยซีเองก็ไม่อาจหลีกหนีชะตากรรมนี้พ้น เงินทุนของคอมมูนไม่ได้มากมายล้นเหลือจนสามารถเลี้ยงดูคนจำนวนมากได้ตลอดไปเหมือนอย่างตอนนี้
การวางแผนล่วงหน้าย่อมได้เปรียบกว่าการรอให้ภัยมาถึงตัว
เฉียวชิงอวี้ตบไหล่ฟางเสี่ยวเหมยเบาๆ แล้วพูดด้วยรอยยิ้มแฝงความจริงจัง
“แน่นอนว่านี่เป็นแค่คำแนะนำของฉัน ไม่ใช่การบังคับขู่เข็ญ เธอต้องเก็บไปคิดให้รอบคอบ จะได้ไม่ต้องมานั่งเสียใจทีหลัง แล้วก็อย่าเพิ่งหลงเชื่อฉันแบบหัวปักหัวปำ คิดว่าตามฉันมาแล้วจะได้นอนกินนั่งกินสบายไปตลอด มันไม่ได้ง่ายขนาดนั้นหรอก บางทีถ้าเธอตามฉันมา ท้ายที่สุดอาจจะทำงานฟรีไม่ได้เงินเดือนเลยก็ได้ ใครจะไปรู้”
ฟางเสี่ยวเหมยเบิกตากว้างจ้องมองเพื่อนสาว
“เฉียวชิงอวี้ นี่เธอขู่ฉันเหรอ?”
“ฉันไม่ได้ขู่ แต่ฉันกำลังพูดถึงความเป็นไปได้ที่เลวร้ายที่สุดให้เธอฟังต่างหาก”
ฟางเสี่ยวเหมยไม่ได้เก็บความกังวลนั้นมาใส่ใจ เธอยักไหล่เบาๆ
“ฉันรู้หรอกน่า มันก็เหมือนกับการค้าขายนั่นแหละ มีกำไรก็ต้องมีขาดทุน เป็นเรื่องปกติธรรมดา วางใจเถอะ ถ้าฉันตัดสินใจแล้ว ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นฉันก็จะไม่เสียใจทีหลัง งั้นขอเวลาฉันคิดสักสองสามวันนะ”
“ได้สิ เธอลองไปปรึกษากับที่บ้าน... อ้อ แล้วก็ลองคุยกับแฟนของเธอดูด้วยนะ”
จากนั้นเฉียวชิงอวี้ก็กำชับเพิ่มเติมอีกว่า
“ไม่ต้องรีบร้อนนะ เรื่องพวกนี้มันเป็นแผนการที่จะเริ่มทำกันช่วงฤดูใบไม้ผลิปีหน้าโน่น”
“ฉันรู้น่า”
ฟางเสี่ยวเหมยก็ไม่ใช่คนโง่ เธอรู้ดีว่าไม่มีทางที่ทุกอย่างจะปูพรมแดงรอไว้พร้อมเสร็จสรรพ แล้วเธอค่อยเดินเข้าไปสวยๆ หรอก ของดีราคาถูกไม่มีในโลก
“ตกลงตามนี้ แล้วนี่เธอจะนั่งรถไฟไปวันไหน อีกกี่วัน?”
เฉียวชิงอวี้ก้มดูนาฬิกาข้อมือ คำนวณวันเวลาในใจ
“อีกห้าวัน”
“งั้นพรุ่งนี้ฉันจะโทรไปหาเธอนะ”
ทั้งสองคนพูดคุยเรื่องสัพเพเหระกันต่ออีกครู่หนึ่ง เฉียวชิงอวี้ถามไถ่เรื่องที่อยู่ของฟางเสี่ยวเหมยหลังจากแต่งงาน พอได้รู้ว่าทั้งคู่กำลังเตรียมยื่นเรื่องขอหอพักพนักงาน เธอก็นึกขึ้นได้ว่าตอนนี้ที่พักในฐานวิจัยค่อนข้างขาดแคลน เพราะมีพนักงานหนุ่มสาวแต่งงานกันเยอะ ทำให้ความต้องการหอพักพุ่งสูงขึ้น
[จบบท]