บทที่ 320: การหนีตามกันย่อมต้องใช้ต้นทุน
เพียงแค่ใบหน้านี้ปรากฏขึ้นตรงหน้า เฮ่อเสวี่ยหรงสาวน้อยผู้มักจะวางท่าทางเย็นชาอยู่เสมอก็ไม่อาจจะปั้นหน้าเคร่งขรึมหรือผลักไสหญิงสาวตรงหน้าออกไปพร้อมรอยยิ้มเย้ยหยันได้เลย
ท้ายที่สุดแล้ว เธอก็ร้องไห้ออกมา
หยาดน้ำตาของเฮ่อเสวี่ยหรงร่วงเผาะลงมาไม่ขาดสายราวกับไข่มุกที่ขาดออกจากสายสร้อย มันไหลอาบแก้มใสอย่างน่าสงสารจับใจ
เฮ่อซิวอวี้เห็นดังนั้นจึงรีบเอ่ยขึ้นด้วยความเป็นห่วง
“เข้าบ้านกันก่อนเถอะ ข้างนอกอากาศหนาวเกินไปแล้ว”
ชายหนุ่มรีบล้วงผ้าเช็ดหน้าออกมาซับน้ำตาให้หลานสาวตัวน้อยอย่างเบามือ จากนั้นจึงหันไปบอกเด็กๆ คนอื่นที่ยืนอยู่ข้างๆ ว่า
“พวกเธอกลับบ้านกันไปก่อนนะ อาผู้หญิงคนนี้เป็นแม่ของหรงหรงน่ะ”
เมื่อได้ยินดังนั้น หลิวเกอจึงเพิ่งได้สติกลับมา เธอรีบวางท่าทีให้เป็นปกติก่อนจะเปิดกระเป๋าถือที่คล้องแขนอยู่ ล้วงเอาขนมขบเคี้ยวที่มีบรรจุภัณฑ์สวยงามดูแปลกตาออกมาหลายห่อ ซึ่งดูเพียงแวบเดียวก็รู้ว่าเป็นสินค้านำเข้าจากต่างประเทศอย่างแน่นอน เธอแจกจ่ายขนมเหล่านั้นให้เด็กๆ คนละห่ออย่างทั่วถึง
หลี่หมิงกวงกำขนมซองเล็กที่ไม่เคยเห็นมาก่อนไว้ในมือ เขาเหลือบตามองเฮ่อเสวี่ยหรงด้วยความเป็นห่วงเล็กน้อย ก่อนจะหันไปบอกต้าซุ่นและต้าจี๋อย่างรู้ความ
“พวกเรากลับบ้านกันเถอะ อย่ารบกวนเวลาครอบครัวพวกเขาเลย”
เด็กชายทั้งสามคนพากันเดินจากไป ในขณะที่เฉียวชิงอวี้ซึ่งได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวอยู่ภายในบ้านเดินออกมาเปิดประตูพอดี เธอพอจะเดาได้ตั้งแต่แรกแล้วว่าแขกผู้มาเยือนเป็นใคร
เมื่อบานประตูเปิดออก ภาพที่ปรากฏแก่สายตาคือหญิงสาวหน้าตาสะสวยดูทันสมัย สวมเสื้อคลุมขนสัตว์ราคาแพงและรองเท้าบูทหนังสีดำส้นสูงยืนตระหง่านอยู่หน้าประตูรั้ว เครื่องหน้าและแววตาของหญิงสาวคนนั้นช่างละม้ายคล้ายคลึงกับเฮ่อเสวี่ยหรงราวกับถอดแบบกันมา
เฉียวชิงอวี้ได้ยินประโยคที่เฮ่อซิวอวี้พูดเมื่อครู่นี้พอดี
เธอยิ้มบางๆ อย่างเป็นมิตร ก่อนจะกวักมือเรียกแขกผู้มาเยือนให้รีบเข้ามาภายในตัวบ้าน
“เชิญข้างในก่อนค่ะ”
สายตาของเฉียวชิงอวี้เหลือบไปเห็นชายหนุ่มอีกคนที่ยืนเคียงข้างหลิวเกอ เธออดคิดในใจไม่ได้ว่า ผู้ชายคนนี้ใช่คนที่หลิวเกอหนีตามไปด้วยในอดีตหรือไม่
และดูเหมือนว่าความคิดของเธอจะถูกต้อง เพราะการหนีตามกันนั้นย่อมต้องใช้ต้นทุนเสมอ
ชายหนุ่มผู้นี้ดูจากบุคลิกท่าทางแล้ว เห็นได้ชัดว่าเติบโตมาในสภาพแวดล้อมที่เพียบพร้อมและสุขสบาย ทุกอริยาบถและการเคลื่อนไหวแฝงไว้ด้วยกลิ่นอายของความร่ำรวยที่ยากจะบรรยายเป็นคำพูด
เฮ่อซิวอวี้จัดการปิดประตูรั้วและประตูบ้านให้เรียบร้อย หลังจากทุกคนเข้ามาภายในห้องโถงรับแขกจนครบ
แม้จะเข้ามาในร่มแล้ว แต่อากาศในฤดูหนาวก็ยังคงแผ่ซ่านความเย็นยะเยือก ห้องรับแขกนี้ไม่ได้ติดตั้งเครื่องทำความร้อนแบบทันสมัย มีเพียงเตาถ่านขนาดเล็กที่จุดไฟไว้อย่างโชติช่วงเพื่อให้ความอบอุ่น
ภายในเตามีถ่านหินอัดแน่น ท่อระบายควันถูกต่อยาวออกไปทางหน้าต่างเพื่อระบายเขม่าควันสู่ภายนอก
สภาพบ้านในฤดูหนาวจึงดูทรุดโทรมและอึมครึมกว่าปกติ แตกต่างจากบรรยากาศในฤดูร้อนที่ดูสะอาดสะอ้านและเป็นระเบียบเรียบร้อยอย่างสิ้นเชิง
ในสายตาของหลิวเกอผู้ใช้ชีวิตอย่างหรูหรา สภาพแวดล้อมความเป็นอยู่เช่นนี้ถือว่าย่ำแย่จนแทบจะทนดูไม่ได้
ทว่าเธอก็ไม่ได้เอ่ยปากวิจารณ์สิ่งใดออกมา หญิงสาวเพียงแต่นั่งลงบนโซฟา สายตาจับจ้องไปที่ลูกสาวตัวน้อยซึ่งยืนอยู่ไม่ไกลอย่างไม่วางตา
เฉียวชิงอวี้เข้ามาดูแลเฮ่อเสวี่ยหรงอย่างรู้งาน เธอช่วยถอดหมวกไหมพรมและผ้าพันคอออกจากตัวเด็กน้อย ถอดถุงมือกันหนาวออก แล้วจัดการเปลี่ยนรองเท้าบูทเปื้อนหิมะให้เป็นรองเท้าแตะบุฝ้ายหนานุ่มสำหรับใส่ในบ้าน
เนื่องจากอากาศข้างนอกหนาวจัด เธอจึงช่วยถอดเสื้อนวมตัวหนาเตอะของเฮ่อเสวี่ยหรงออก แล้วสวมเสื้อคลุมขนสัตว์ตัวสวยที่เหมาะสำหรับใส่ในบ้านให้แทน
การกระทำเหล่านั้นลื่นไหลเป็นธรรมชาติจนหลิวเกอที่มองดูอยู่ถึงกับเหม่อลอย
หญิงสาวรู้ดีว่าผู้หญิงคนนี้คือใคร
แต่ท่าทางที่ดูสนิทสนมและคุ้นเคยในการดูแลลูกสาวของเธอ ช่างดูเป็นธรรมชาติและอ่อนโยนเสียจนหลิวเกอรู้สึกละอายใจ เพราะดูเหมือนว่าตัวเธอเองยังไม่เคยดูแลหรงหรงได้ดีเท่านี้มาก่อน
ความรู้สึกร้อนผ่าวแล่นขึ้นมาบนใบหน้าของหลิวเกอ พร้อมกับความรู้สึกอึดอัดใจที่ก่อตัวขึ้นเงียบๆ
เฮ่อซิวอวี้เดินไปเติมถ่านหินลงในเตาผิงอีกสองสามก้อน
เป็นเรื่องปกติที่เมื่อเปิดฝาเตา จะมีเปลวไฟวูบวาบและเถ้าถ่านฟุ้งกระจายออกมาเล็กน้อย
สำหรับครอบครัวของเฮ่อซิวอวี้ เฉียวชิงอวี้ และเฮ่อเสวี่ยหรง ภาพเหล่านี้เป็นเรื่องชินตาในชีวิตประจำวัน แต่สำหรับอู่หงแล้ว นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นวิถีชีวิตแบบนี้
มันดูแปลกตา ทว่าในขณะเดียวกันก็เจือไปด้วยความรู้สึกเวทนา
เขาลอบมองหญิงสาวอายุน้อยตรงหน้า เค้าโครงหน้าของเธอคล้ายคลึงกับรูปถ่ายของอาสะใภ้เล็กหลินหว่านจวินอย่างมาก เขาเกิดช้ากว่ายุคนั้นจึงไม่มีโอกาสได้พบตัวจริง แต่เคยเห็นรูปถ่ายของอาสะใภ้มาก่อน
เฮ่อซิวอวี้ทำหน้าที่แนะนำทั้งสองฝ่ายให้รู้จักกันอย่างเป็นทางการ เฉียวชิงอวี้รินชาร้อนสองถ้วยมาวางไว้บนโต๊ะรับแขก
หลิวเกอเป็นคนฉลาดพูดและรู้จักวางตัว เมื่อครู่นี้เธอสังเกตเห็นการกระทำที่คล่องแคล่วและจริงใจของเฉียวชิงอวี้ ดูปราดเดียวก็รู้ว่าไม่ใช่การสร้างภาพ แต่เป็นสิ่งที่ทำเป็นกิจวัตร ลูกสาวของเธอได้รับการดูแลอย่างดีเยี่ยม รูปร่างสูงขึ้นและดูแข็งแรงสดใสกว่าแต่ก่อนมาก
แม้ในใจลึกๆ จะรู้สึกตะขิดตะขวงใจอยู่บ้าง แต่เธอก็เลือกที่จะแสดงท่าทีเป็นมิตรและขอบคุณเฉียวชิงอวี้อย่างจริงใจ
ในตอนนั้นเอง เฉียวชิงอวี้ถึงเพิ่งทราบความจริงว่า ผู้ชายที่มาด้วยคนนี้คือลูกชายของอู่ซิวเจี๋ย
หรือจะพูดให้ถูกก็คือ ลูกนอกสมรส
เฉียวชิงอวี้เคยได้ยินเรื่องราวความเหลวไหลของอู่ซิวเจี๋ยมาจากคุณตา ว่ากันว่าเขาเจ้าชู้ประตูดินจนแม้แต่เจ้าตัวเองก็ยังไม่รู้ว่ามีลูกทั้งหมดกี่คนกันแน่
แต่สิ่งหนึ่งที่ปฏิเสธไม่ได้คือ บรรดาชู้รักของอู่ซิวเจี๋ยล้วนเป็นหญิงงามระดับหัวแถว และตัวอู่ซิวเจี๋ยเองก็หน้าตาดี ดังนั้นลูกนอกสมรสเหล่านี้จึงได้รับถ่ายทอดพันธุกรรมหน้าตาที่ดีมาอย่างครบถ้วน
หลิวเกอเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงแหบพร่า พลางปาดน้ำตาที่ยังคงไหลริน เธอยื่นมือออกไปหาลูกสาว
“หรงหรง มาหาแม่หน่อยสิลูก”
เฮ่อเสวี่ยหรงยืนนิ่งไม่ไหวติง แม้เด็กน้อยจะรับรู้ว่าผู้หญิงตรงหน้าคือแม่แท้ๆ แต่ความห่างเหินทำให้เธอทำตัวไม่ถูก เธอเงยหน้าขึ้นมองเฉียวชิงอวี้ด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยคำถามและการขอความช่วยเหลือ
เฉียวชิงอวี้ส่งยิ้มอ่อนโยนให้ ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล
“คุณหลิวคะ ไปใช้ห้องนอนของฉันดีกว่าค่ะ ตอนนี้คุณคงอยากมีเวลาส่วนตัวคุยกับหรงหรง...”
หลิวเกอพยักหน้ารับอย่างรวดเร็วด้วยความยินดี
เฉียวชิงอวี้จึงจูงมือเฮ่อเสวี่ยหรงเดินนำไป โดยมีหลิวเกอเดินตามหลังเข้าไปในห้องนอนฝั่งตะวันตก
เฉียวชิงอวี้เอื้อมมือไปลูบศีรษะของเฮ่อเสวี่ยหรงเบาๆ แล้วกระซิบว่า
“หรงหรง เดี๋ยวอาจะออกไปข้างนอกก่อนนะ หนูอยู่คุยกับแม่เขาหน่อยนะลูก”
ทันทีที่เฉียวชิงอวี้ปิดประตูและเดินจากไป หลิวเกอก็โผเข้ากอดลูกสาวไว้แน่น
เฮ่อเสวี่ยหรงปล่อยให้แม่กอดเธออยู่อย่างนั้น แต่คิ้วเล็กๆ ของเด็กน้อยกลับขมวดมุ่น อ้อมกอดของแม่ไม่ได้มีกลิ่นอายแบบที่เธอคุ้นเคย ในความทรงจำของเธอแม่ตัวหอมมาก แต่กลิ่นน้ำหอมในวันนี้มันฉุนรุนแรงจนแสบจมูก
ความรู้สึกต่อต้านเริ่มก่อตัวขึ้นในใจ เฮ่อเสวี่ยหรงใช้นิ้วมือเล็กๆ ดันตัวหลิวเกอออกพร้อมกับพูดขึ้นว่า
“พอได้แล้วค่ะ อย่ากอดรัดฟัดเหวี่ยงกันเลย ปล่อยหนูก่อน”
หลิวเกอชะงักไปครู่หนึ่ง แต่เธอก็รู้ดีว่าลูกสาวของเธอมีความคิดความอ่านเกินวัย อีกทั้งยังรู้มาว่าหลังจากที่เธอจากไป ลูกสาวก็มีภาวะออทิสติกปิดกั้นตัวเอง ความรู้สึกผิดถาโถมเข้ามาในใจจนเจ็บปวดไปหมด น้ำตาแห่งความเสียใจจึงไหลพรากออกมาอีกครั้ง
เฮ่อเสวี่ยหรงขยับตัวไปนั่งตัวตรงอย่างสงบเสงี่ยมบนขอบเตียงเตา ก่อนจะเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงจริงจัง
“แม่คะ ในเมื่อแม่เสียใจและเศร้าขนาดนี้ งั้นแม่ก็อยู่ที่นี่กับหนูสิคะ”
หลิวเกอนิ่งอึ้งไปชั่วขณะ ก่อนจะรีบพูดด้วยน้ำเสียงเว้าวอน
“หรงหรง แม่มาเพื่อจะพาหนูไปอยู่ด้วยกันนะลูก”
“หนูไม่ไปกับแม่หรอกค่ะ ที่นี่คือบ้านของหนู แต่ถ้าแม่ยอมอยู่ที่นี่ หนูอาจจะยอมอยู่กับแม่ก็ได้”
หลิวเกอ “...”
นี่เธอต้องเป็นฝ่ายเลือกเหรอ?
เธออุตส่าห์ทิ้งทุกอย่าง ยอมแตกหักกับคนรอบข้างเพื่อหนีออกไปหาชีวิตใหม่ แล้วจะให้เธอกลับมาที่นี่อีกอย่างนั้นหรือ?
ถ้าทำแบบนั้น เธอก็คงกลายเป็นตัวตลกให้คนเขาสมน้ำหน้าเอาน่ะสิ
หลิวเกอพยายามอธิบายด้วยความยากลำบาก
“แม่คงอยู่ที่นี่ไม่ได้ แม่ต้องกลับไปที่ประเทศสหรัฐอเมริกา แม่มีบ้านอยู่ที่นั่นนะลูก หนูไปอยู่กับพวกเราเถอะ ที่นั่นก็เป็นบ้านของหนูเหมือนกัน มีคฤหาสน์หลังใหญ่สวยงาม มี...”
“หยุดก่อนค่ะ!”
เฮ่อเสวี่ยหรงพูดขัดขึ้นอย่างไม่ไว้หน้า ดวงตาใสซื่อจ้องมองแม่ด้วยความไม่เข้าใจ
“แม่คะ ในเมื่อแม่ยืนยันว่าจะกลับไปประเทศสหรัฐอเมริกาแล้วแม่จะมาร้องห่มร้องไห้ทำไม ปากก็บอกว่าตัดใจจากหนูไม่ลง แต่ตัวก็จะทิ้งหนูไปอีก สรุปแล้วแม่ต้องการอะไรกันแน่คะ?”
เด็กหญิงตัวน้อยเบิกตากลมโตที่มีน้ำคลอหน่วย จ้องมองลึกเข้าไปในดวงตาของหลิวเกออย่างต้องการคำตอบ
หลิวเกอถึงกับพูดไม่ออกเมื่อเจอคำถามย้อนศรจากลูกสาว ใบหน้าของเธอค่อยๆ แดงระเรื่อขึ้นด้วยความอับอายและสับสน
***
ตัดภาพมาที่ห้องรับแขก
อู่หงวางกล่องไม้จันทน์สีม่วงลงบนโต๊ะรับแขก เขาเล่าเรื่องราวที่เพิ่งพูดคุยกับเฮ่อซิวอวี้ให้เฉียวชิงอวี้ฟังซ้ำอีกครั้งอย่างละเอียด
จากนั้นเขาก็ส่งกำไลหยกวงนั้นให้กับเฉียวชิงอวี้
หญิงสาวรับกำไลมาพิจารณาดูอย่างถี่ถ้วน... อ่า ต้องขออภัยจริงๆ เธออ่านตัวอักษรจีนโบราณบนนั้นไม่ออกเลยสักตัว เธอจึงหันไปส่งสายตาขอความช่วยเหลือจากเฮ่อซิวอวี้ ชายหนุ่มพยักหน้ารับรอง
“สลักชื่อว่า อู่เชี่ยนอวิ๋น จริงๆ”
แล้วพวกเขาได้ของสิ่งนี้มาได้อย่างไร?
หึ เรื่องนี้คงเป็นสิ่งที่รู้กันอยู่แก่ใจโดยไม่ต้องพูดออกมา
เฉียวชิงอวี้หันไปถามอู่หงตรงๆ
“กำไลวงนี้มีใครเคยใส่บ้างเหรอยังคะ?”
อู่หงรีบโบกมือปฏิเสธเป็นพัลวัน พร้อมตอบด้วยความสุภาพ
“ไม่มีใครเคยใส่ครับ คุณก็รู้ว่าคนทางฝั่งประเทศสหรัฐอเมริกาไม่ค่อยสนใจเรื่องหยกเท่าไหร่ อีกอย่างมันมีชื่อสลักอยู่ด้วย ตอนนั้นเราให้คนช่วยดู เขาบอกว่าอ่านว่า อู่เชี่ยนอวิ๋น ตอนแรกพวกเราก็ไม่รู้หรอกครับว่าพี่สาวลูกพี่ลูกน้องชื่อนี้”
“เพราะไม่เคยมีใครเล่าให้ฟัง แต่ของชิ้นนี้เราได้มาจากอู่ซิวเจี๋ย คาดว่าน่าจะมีความสำคัญหรือเกี่ยวข้องอะไรบางอย่างกับคุณอาซิวข่าย เราเลยเก็บรักษาเอาไว้อย่างดีครับ”
[จบบท]