บทที่ 322: แผนการสวมรอย
ท่ามกลางความเงียบสงัดของบรรยากาศยามค่ำคืนที่ปกคลุมไปด้วยหิมะขาวโพลน อู่หงยืนนิ่งพลางทอดสายตามองออกไปเบื้องหน้า ก่อนจะเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงที่เจือไปด้วยความมั่นใจในสิ่งที่ตนสัมผัสได้
“แน่นอนว่าต้องมีอยู่แล้ว ในโลกใบนี้มักจะมีคนกลุ่มหนึ่งเสมอ พวกเขาแตกต่างจากคนธรรมดาทั่วไป พวกเขามีความสามารถที่คนปกติไม่มี”
เขาเว้นจังหวะเล็กน้อย ราวกับต้องการให้คำพูดนั้นซึมลึกเข้าไปในความรู้สึกของผู้ฟัง ก่อนจะกล่าวต่อ
“พวกเขาสามารถมองเห็นในสิ่งที่คนทั่วไปมองไม่เห็น ผมเป็นหนึ่งในนั้น คุณเองก็เช่นกัน ดังนั้นจึงไม่ใช่เรื่องแปลกอะไรหากจะมีคนที่สามปรากฏตัวขึ้น กลิ่นอายพลังงานนี้มันช่างคุ้นเคยเหลือเกิน รุนแรงจนไม่อาจมองข้ามได้”
หลิวเกอที่ยืนอยู่ข้างกายเขาขมวดคิ้วเล็กน้อย เธอทอดสายตามองไปยังหมู่บ้านเล็กๆ ที่ทรุดโทรมตรงหน้าด้วยความกังขา บรรยากาศรอบตัวเธอเปลี่ยนไปจากเมื่อครู่โดยสิ้นเชิง แม้แต่สีหน้าก็ยังฉายแววไม่แน่ใจ
“แต่ว่า... หมู่บ้านกลางหุบเขาที่ดูทรุดโทรมจนแทบไม่มีใครรู้จักชื่อแบบนี้ จะมีคนที่เราตามหาอยู่จริงๆ เหรอคะ?”
อู่หงหันกลับมาสบตาเธอ แววตาของเขาจริงจังและหนักแน่น
“หลิวเกอ คุณต้องเข้าใจนะว่าการจะหาคนคนนี้เจอหรือไม่นั้น มันเป็นเรื่องสำคัญอย่างยิ่งยวด คุณเองก็รู้ดีว่าตระกูลทางฝั่งแม่ของผมเตรียมการเรื่องนี้มานานหลายร้อยปีแล้ว”
“แต่ก็ยังไม่สามารถหาคนที่เหมาะสมได้เสียที แต่กลิ่นอายที่ผมสัมผัสได้ในครั้งนี้มันรุนแรงและทรงพลังมาก บางทีถ้าเราหาเธอเจอ เราอาจจะสามารถเปิดประตูมิติเพื่อก้าวไปสู่โลกที่อยู่ในระดับสูงกว่านี้ได้”
เมื่อได้ยินดังนั้น ความลังเลใจของหลิวเกอก็เลือนหายไปทันที เธอตอบรับด้วยน้ำเสียงที่เด็ดเดี่ยว
“ถ้าอย่างนั้นคุณลองเข้าไปดูเถอะค่ะ ฉันจะรออยู่ตรงนี้”
ดวงตาของเธอที่มองไปยังอู่หงเต็มไปด้วยความเทิดทูนและเชื่อมั่นอย่างสุดหัวใจ เหตุผลที่เธอตกหลุมรักผู้ชายคนนี้ไม่ใช่เพียงเพราะฐานะหรือชาติตระกูลของเขาเท่านั้น แต่เป็นเพราะความสามารถพิเศษที่เหนือกว่าคนทั่วไปของเขา และเหนือสิ่งอื่นใด มีเพียงอู่หงเท่านั้นที่มีศักยภาพมากพอที่จะปกป้องคุ้มครองเธอได้
เมื่อตกลงกันได้แล้ว อู่หงจึงเริ่มออกเดิน ท้องฟ้าเริ่มมืดสนิทลงเรื่อยๆ เขาต้องออกแรงก้าวเท้าอย่างยากลำบากผ่านกองหิมะที่ทับถมสูง มุ่งหน้าตรงไปยังหมู่บ้านเล็กๆ ที่มีแสงไฟริบหรี่ส่องสว่างอยู่เบื้องหน้า
เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่ากลิ่นอายพลังงานลึกลับนั้นวนเวียนและปกคลุมอยู่ทั่วทั้งหมู่บ้านแห่งนี้
สำหรับคนอื่นแล้ว บรรยากาศแบบนี้อาจดูเงียบสงบและว่างเปล่า แต่สำหรับเขา มันเต็มไปด้วยคลื่นพลังงานที่เข้มข้น เพียงแต่เส้นทางที่ต้องเดินเข้าไปนั้นช่างทุลักทุเลเหลือเกิน หิมะตกหนักจนสภาพแวดล้อมรอบตัวดูวังเวงราวกับกำลังเดินอยู่ในป่าลึก
ยิ่งเดินเข้าไปใกล้ กลิ่นอายนั้นก็ยิ่งชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ
หมู่บ้านแห่งนี้กันดารเสียจนไม่มีไฟฟ้าใช้ มีเพียงไม่กี่หลังคาเรือนที่จุดตะเกียงน้ำมันให้แสงสว่างรำไร เสียงรองเท้าบูตของเขาที่ย่ำลงบนหิมะดัง ‘กรอบแกรบ’ ฝ่าความเงียบสงัด ปลุกให้สุนัขเฝ้าบ้านตัวสีเหลืองอ๋อยหลายตัวส่งเสียงเห่ากรรโชกดังระงมไปทั่ว
จากการประเมินด้วยสายตาคร่าวๆ หมู่บ้านนี้น่าจะมีชาวบ้านอาศัยอยู่ราวหนึ่งร้อยกว่าครัวเรือน
ด้วยความที่ไม่มีไฟฟ้า ไม่มีโทรทัศน์ หรือกิจกรรมบันเทิงใดๆ ให้ทำในยามค่ำคืน ชาวบ้านส่วนใหญ่จึงเลือกที่จะประหยัดน้ำมันตะเกียงด้วยการดับไฟและเข้านอนกันตั้งแต่หัวค่ำ
แน่นอนว่าหมู่บ้านเล็กๆ แบบนี้ย่อมไม่มีเวรยามคอยเฝ้าระวังภัย อู่หงเดินย่ำหิมะผ่านความมืดจนมาหยุดยืนอยู่ที่ปากทางเข้าหมู่บ้าน สายตาของเขาจับจ้องไปยังทิศทางหนึ่งที่อยู่ตรงขอบสุดของหมู่บ้าน
ที่ตรงนั้นมีบ้านดินมุงหลังคาด้วยฟางหลังหนึ่งตั้งโดดเดี่ยว แสงไฟจากตะเกียงน้ำมันยังคงสว่างลอดออกมา อู่หงตัดสินใจก้าวเท้าเดินตรงเข้าไปหาเป้าหมายนั้นทันที
และเมื่อเข้าไปใกล้ เขาก็มั่นใจในที่สุด กลิ่นอายพลังงานที่ไม่ธรรมดาที่เขาสัมผัสได้นั้น มีต้นตอมาจากภายในบ้านฟางหลังนี้นั่นเอง
ด้วยสายตาที่ดีเยี่ยมเหนือมนุษย์ เขามองฝ่าความมืดและระยะทางเข้าไปเห็นเงาตะคุ่มๆ ร่างหนึ่งสะท้อนอยู่บนหน้าต่างกระดาษ ดูจากลักษณะท่าทางแล้ว น่าจะเป็นหญิงชราคนหนึ่ง
อู่หงขมวดคิ้วมุ่นพลางกวาดสายตามองไปรอบๆ อีกครั้ง เสียงสุนัขในหมู่บ้านเริ่มเห่ารับกันเป็นทอดๆ ดังขึ้นเรื่อยๆ เขาตระหนักว่าไม่ควรอยู่นานเกินไป จึงตัดสินใจหมุนตัวกลับและเดินย้อนกลับไปตามเส้นทางเดิมโดยไม่รีรอ
ทว่า สิ่งที่เขาไม่คาดคิดก็คือ ทันทีที่เขาหันหลังเดินจากไป ประตูบ้านฟางหลังนั้นก็ถูกผลักเปิดออก
ยายเฒ่าหาน หรือ หานลี่ซื่อ เดินออกมาหยุดยืนอยู่ที่หน้าประตู ร่างกายห่อหุ้มด้วยเสื้อนวมตัวหนา สายตาของหญิงชราจับจ้องมองไปยังทิศทางที่อู่หงเพิ่งเดินลับตาไป แววตาของเธอฉายประกายดำมืดและลึกล้ำอย่างน่าขนลุก เธอยืนนิ่งตรึกตรองอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะหันหลังกลับเข้าไปในตัวบ้าน
เมื่อเข้ามาด้านใน หานลี่ซื่อก็เอ่ยปากบอกกับหลานสาวที่นั่งอยู่บนเตียงเตา
“ความรู้สึกของแกถูกต้องจริงๆ ด้วย เมื่อกี้มีคนประเภทเดียวกับพวกเรามาที่นี่ แต่เขาเดินกลับไปแล้ว”
หานลิ่วยาที่นั่งอยู่บนเตียงขมวดคิ้วด้วยความสงสัย “คนคนนั้นเขาต้องการอะไรกันแน่?”
“ใครจะไปรู้ล่ะ บางทีเขาอาจจะมีสัมผัสที่ไวเหมือนแก แล้วก็จับกลิ่นอายของพวกเราได้ก็เป็นได้...” หานลี่ซื่อตอบพลางครุ่นคิด
บนเตียงเตาที่อุ่นสบาย หานลิ่วยานั่งพิงผนัง มือถือหนังสือเล่มหนึ่งพลิกไปพลิกมาด้วยท่าทางเบื่อหน่าย ยิ่งอ่านก็ยิ่งรู้สึกหงุดหงิด จนในที่สุดเธอก็โยนหนังสือเล่มนั้นทิ้งไปไว้ข้างตัวอย่างไม่แยแส
หานลี่ซื่อเห็นดังนั้นจึงเดินไปหยิบหนังสือขึ้นมา แล้วยัดกลับใส่มือหลานสาวอีกครั้ง พร้อมกับเอ่ยด้วยน้ำเสียงกดต่ำแต่จริงจัง
“ทนหน่อยเถอะ เดี๋ยวอีกสองสามวันย่าจะเข้าเมืองไปหาซื้อหนังสือมาให้แกอ่านเพิ่ม ถ้าอ่านเองไม่รู้เรื่องจริงๆ พอโรงเรียนเปิดเทอม ยายจะให้แกไปเรียนหนังสือที่โรงเรียน... แกต้องจำไว้นะ”
“นังเด็กจอร์ไชโย... เอ้ย เฉียวชิงอวี้คนนั้น มันสอบติดมหาวิทยาลัยเชียวนะ แถมยังสอบได้คะแนนสูงสุดสายศิลป์ เป็นถึงประธานสภานักเรียน ตอนนี้แกแย่งชิงร่างของมันมาแล้ว ถ้าแกทำตัวไม่สมบทบาท มันจะโป๊ะแตกเอาได้ง่ายๆ”
“ย่าก็บอกไปสิว่าฉันความจำเสื่อม ไม่ได้เหรอไง?”
หานลิ่วยาตอบกลับด้วยน้ำเสียงรำคาญใจ สีหน้าบ่งบอกถึงความเบื่อหน่ายสุดขีด
“คนเรามันจะไปเก่งได้ในชั่วข้ามคืนที่ไหนกัน อีกอย่างฉันเกลียดไอ้ตัวหนังสือพวกนี้จะตายอยู่แล้ว ฉันไม่มีความสนใจเรื่องพวกนี้เลยสักนิด เอาเวลาไปนั่งท่องหนังสือ สู้ให้ฉันเอาเวลาไปวาดยันต์เขียนคาถายังจะมีความสุขเสียกว่า”
หานลี่ซื่อได้ยินหลานบ่นก็เริ่มรู้สึกปวดหัวขึ้นมาตงิดๆ เธอถอนหายใจออกมาอย่างจนใจก่อนจะตัดบท
“เอาเถอะๆ เรื่องนี้เอาไว้ค่อยคุยกันวันหลังก็แล้วกัน”
***
ในขณะเดียวกัน ทางฝั่งของอู่หง เขาเดินฝ่าหิมะกลับมาจนถึงจุดที่รถยนต์จอดเสียอยู่ ภาพที่เห็นทำให้เขาต้องรีบเร่งฝีเท้าเข้าไปหา เพราะมีรถบรรทุกคันหนึ่งจอดเทียบอยู่ใกล้ๆ รถของพวกเขา
รถบรรทุกคันนั้นเป็นรถของทางฐานวิจัยที่กำลังมุ่งหน้าไปยังเมืองซีชวน
รถยนต์ของอู่หงไม่ได้เครื่องยนต์ขัดข้องแต่อย่างใด เพียงแต่ล้อรถติดหล่มหิมะจนขยับไม่ได้ โชคดีที่ยุคสมัยนี้กฎระเบียบการจราจรยังไม่เข้มงวด ตลอดเส้นทางแทบไม่มีตำรวจจราจรให้เห็น หากเป็นในอีกหลายสิบปีข้างหน้า สภาพรถและการเดินทางแบบนี้ อู่หงคงไม่ปล่อยให้เกิดขึ้นแน่
คนขับรถบรรทุกและผู้ช่วยลงมาช่วยกันออกแรงเข็นรถยนต์ของอู่หงจนหลุดจากหล่มหิมะได้สำเร็จ จากนั้นคนขับรถบรรทุกน้ำใจงามยังบอกอีกว่า เส้นทางช่วงนี้ขับยากลำบาก เขาจะขับนำหน้าเพื่อเปิดทางให้
หลังจากขับตามรถบรรทุกคันใหญ่ไปได้ราวครึ่งชั่วโมง เส้นทางเบื้องหน้าก็เริ่มราบเรียบและขับง่ายขึ้นอย่างเห็นได้ชัด
ภายในรถที่กลับมาเงียบสงบอีกครั้ง อู่หงเอ่ยขึ้นเบาๆ กับหลิวเกอ
“ผมก็ไม่รู้เหมือนกันว่าพ่อของผมถูกคุมขังอยู่ที่ไหน และที่สำคัญ ตอนนี้เรายังกลับไปที่ประเทศสหรัฐอเมริกา ไม่ได้”
หลิวเกอพยักหน้ารับ จริงๆ แล้วเธอกลับรู้สึกดีใจเสียด้วยซ้ำ เพราะการอยู่ที่นี่หมายความว่าเธอจะมีโอกาสได้เจอหน้าลูกสาวบ่อยขึ้น แต่พอภาพของลูกสาวผุดขึ้นมาในความคิด ความรู้สึกผิดก็ตีตื้นขึ้นมาในอกจนเธอรู้สึกวูบโหวง
ขณะเดียวกัน ความรู้สึกผิดนั้นก็แปรเปลี่ยนเป็นความขุ่นเคืองพาลไปลงที่คนอื่น เธอเริ่มตำหนิเฮ่อซิวอวี้และเฉียวชิงอวี้ในใจ
เด็กคนนั้น... ตอนนี้เปลี่ยนไปจนกลายเป็นคนไม่รู้ความ พูดจาแต่ละทีก็ก้าวร้าว แข็งกระด้าง ต้องเป็นเพราะสองผัวเมียคนนั้นเสี้ยมสอนมาแน่ๆ ขืนปล่อยให้เป็นแบบนี้ต่อไป อีกไม่กี่ปีลูกสาวคงไม่เห็นหัวแม่แท้ๆ อย่างเธอแล้ว
ไม่ได้การ เธอต้องหาทางรับลูกสาวกลับมาอยู่ข้างกายให้ได้
เฮ้อ... ถ้าเธอกับอู่หงมีลูกด้วยกันได้ เรื่องราวมันคงไม่ยุ่งยากวุ่นวายขนาดนี้หรอก
หลิวเกอนั่งคิดสะระตะไปเรื่อยเปื่อย จมอยู่ในห้วงความคิดของตัวเอง
ส่วนอู่หงนั้น เขากำลังครุ่นคิดถึงแผนการใหญ่ ประวัติและภูมิหลังของเขาขาวสะอาด ไม่มีจุดด่างพร้อยให้ใครมาโจมตีได้ ดังนั้นในช่วงเวลาที่ประเทศนี้กำลังเปิดรับการลงทุนจากต่างชาติ เขาควรฉวยโอกาสนี้อาศัยกระแสลมแห่งการเปลี่ยนแปลง เพื่อหยั่งรากลึกทางธุรกิจลงในผืนแผ่นดินนี้
ถึงแม้เขาจะยังไม่ได้เดินทางไปทั่วทุกสารทิศของประเทศ แต่ข้อมูลมหาศาลที่เขารวบรวมมาได้ ทำให้เขามั่นใจว่า สิ่งที่เขาปรารถนาจะทำนั้น มีเพียงแผ่นดินนี้เท่านั้นที่จะทำให้มันสำเร็จได้
ในฐานะนักธุรกิจ การเข้ามาลงทุนในประเทศจีนไม่เพียงแต่จะสร้างเม็ดเงินกำไรมหาศาล แต่การยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือในช่วงเวลาที่ประเทศกำลังยากลำบากที่สุด ย่อมซื้อใจผู้คนได้มากกว่า
ในโลกใบนี้ การร่วมยินดีในยามสุขใครๆ ก็ทำได้ แต่มันไม่มีความหมายเท่ากับการยื่นมือเข้าช่วยในยามตกทุกข์ได้ยาก หรือที่เรียกว่า 'ส่งถ่านกลางหิมะ'
นี่คือสัจธรรมที่ไม่เคยเปลี่ยนแปลงไม่ว่าจะผ่านไปกี่ยุคกี่สมัย
***
ตัดภาพมาที่คฤหาสน์หรูอีกซีกโลกหนึ่ง ณ ดินแดนโพ้นทะเล
หลังจากวางสายโทรศัพท์สายลับเฉพาะกิจจากอู่หง จางเสวียนจื่อก็เริ่มสั่งการให้เตรียมตัวสำหรับการเดินทางกลับสู่ประเทศจีน
มันถึงเวลาแล้ว... เขาจากบ้านเกิดเมืองนอนมานานเกินไปแล้ว
อีกเหตุผลสำคัญคือ ที่ต่างประเทศแห่งนี้ ไม่มีสิ่งที่ตระกูลจางกำลังตามหา
เวลาของพวกเขาเหลือไม่มากแล้ว จำเป็นต้องเร่งดำเนินการทุกอย่างให้เร็วที่สุด
แน่นอนว่าการเดินทางครั้งนี้ไม่ใช่ทุกคนที่จะได้กลับไป
เป็นที่รู้กันดีว่าคนฉลาดต้องรู้จักเผื่อทางหนีทีไล่ 'ไข่ไก่ไม่ควรใส่รวมไว้ในตะกร้าใบเดียว' ฉันใด คนในตระกูลก็ไม่ควรทุ่มสุดตัวไปทางเดียวฉันนั้น
เหล่าผู้อาวุโสในตระกูลที่มีอายุมากแล้ว หากใครสมัครใจจะกลับก็ให้พาไปด้วย ส่วนจะเกิดเหตุไม่คาดฝันอะไรขึ้นระหว่างทางหรือไม่นั้น ก็สุดแท้แต่เวรกรรมลิขิต
ส่วนใครที่ไม่ประสงค์จะกลับ ก็ให้ใช้ชีวิตบั้นปลายอยู่ที่นี่ต่อไป อย่างไรเสีย สภาพแวดล้อมและความเป็นอยู่ที่นี่ก็ยังถือว่าสุขสบายกว่าที่ประเทศจีนในตอนนี้มากนัก
แต่สิ่งที่น่าประหลาดใจก็คือ นอกจากผู้อาวุโสเพียงคนเดียวที่ขออยู่ต่อ เหล่าผู้อาวุโสคนอื่นๆ อีกนับสิบชีวิตต่างพร้อมใจกันยืนกรานที่จะขอติดตามกลับไปด้วย
อาจจะเป็นเพราะยิ่งอายุมากขึ้น คนเราก็ยิ่งโหยหาบ้านเกิดเมืองนอน ยึดติดกับคติที่ว่า 'ใบไม้ร่วงย่อมคืนสู่ราก'
โดยเฉพาะอย่างยิ่ง สำหรับตระกูลที่มีความสามารถพิเศษเหนือธรรมชาติอย่างพวกเขา
เมื่อมีชีวิตอยู่มาจนถึงวัยไม้ใกล้ฝั่ง พวกเขาย่อมมีความเชื่อฝังใจที่ว่า หากต้องสิ้นลมหายใจในต่างถิ่น วิญญาณของพวกเขาอาจหลงทางจนหาเส้นทางไปสู่การเวียนว่ายตายเกิดไม่เจอ
[จบบท]